Текст книги "Чужая мечта (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Бондарь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– Так, братва лихая, собрались, – приказал Корень. – Макс, поднимайся сюда, пойдешь первым. От нашего проводника сейчас больше вреда.

Я послушно поднялся на десяток ступеней, таща на себе вцепившегося в плечо Белыча. Он не мог сразу остановить свою истерику – придуманный им самим контролер не отпускал его. Проходя мимо Петровича, я почувствовал, как в мою ладонь скользнула пластина ключа.

А на лестнице действительно кроме нас троих никого не было!

Дверь поддалась сразу, легко скрипнув петлями, она отворилась, открывая передо мной не выжженное пожаром помещение, по щиколотку залитое водой, а вполне обычный офис с невысокими перегородками, отделяющими друг от друга рабочие места. Луч фонаря скользнул дальше, и стал виден длинный коридор с низкими дверями и жестяными табличками на них.

Я проковылял вперед, до первой дверцы, на которой обнаружил номер – 106.12ср. Если я ничего не напутал, то нумерация прямо указывала на то, что находимся мы сейчас на двенадцатом подземном этаже лаборатории! Впрочем, удивляться было нечему – Зона выкидывала штуки и покруче. Я оглянулся: за макушкой Белыча, так и тащившегося за мной, виднелся силуэт Корня, шарящего лучом по сторонам.

– Петрович, – позвал я.

– Ага?

– Мы на месте. Двенадцатый уровень!

– Эй, Авгур, с тобой все в порядке? – поинтересовался Корень. – Как, поднявшись с одиннадцатого вверх на десятый можно оказаться на двенадцатом?

– Контролер водит, – прохрипел висящий на мне Белыч.

– Нет здесь контролера, – отмахнулся я от его навязчивого страха. – Свернутые пространства, черные дыры, гиперпереходы, называй это как угодно – есть. А контролера нет!

– Правда нет, брат? – Сталкер хитро извернулся, норовя заглянуть мне в глаза.

– Да успокойся уже! – не выдержал Петрович.

– Смотри, Петрович, – я посветил на металлический номерок на двери.

– Оно! – Корень был доволен и не скрывал этого. – Так, теперь быстренько ищем 126.12.сн. Тут вроде спокойно? Но задерживаться все равно не стоит. Ты направо, я налево. Если поймешь, что не в ту сторону пошёл – возвращайся, мы сюда не гулять пришли. Болезного здесь оставь, пусть вещи стережет.

– Я в порядке, – вякнул было Белыч.

– Сиди уже, сталкер. Смотри по сторонам, если увидишь посторонних – три зеленых свистка, понял?

– Понял, брат. Только не вляпайтесь во что-нибудь, а то мне одному здесь вообще тоскливо будет. А контролеров я и в самом деле больше всего боюсь. – Вдруг зачастил проводник. – Как в детстве бабая. Здесь все под смертью всегда ходят, и я на любую согласен, только без контролера. Не хочу такого.

– Договорились, – Корень сбросил на пол рюкзак. – Если я его увижу, убью сразу. Давай, Макс, вперед!

Мы разошлись в противоположные стороны длинного коридора, передо мной замелькали жестянки с номерами, в которых я никак не мог уловить системы: за 106 номером следовал 117, следующий оказывался 103, пару раз попались повторяющиеся 132, различаемые лишь буквенным индексом. Иногда одна дверь была рядом с другой, иногда между ними находился большой пролет стены. Я прошел мимо шахты грузового лифта с раскрытыми и перекошенными створками, за которыми виднелись натянутые стальные тросы, мимо просторного холла с увядшей пальмой и тремя кожаными креслами, и неожиданно наткнулся на 126 номер. Хотел уже звать Петровича, но разглядел маленькие буковки «сд» в окончании, плюнул себе под ноги и побрел дальше. Следующий номер оказался тоже 126, и следующий и еще один. Нужный мне индекс «сн» был восьмым по счету.

Простая офисная дверь, слегка желтоватая в свете фонаря, жестянка с номером приколочена нерадивым плотником к полотну гвоздями. Я стоял перед ней минуту, дыша через раз, непонятно чего выжидая, может быть, просто готовился к встрече с «Оракулом»? Ведь не каждый день и не любому удается найти такое!

Наверное, мне стоило позвать Петровича? Я уже было открыл рот, и остановил свой крик бесшумным выдохом. Петрович подождет! Я должен увидеть это первым! Я не зря пробирался сюда, ежеминутно рискуя целостью шкуры! Правду сказать, шёл не один, но ведь последнюю дверь нашел я! И я никому не уступлю права первым войти в неё!

Моя рука легла на белую ручку замка, я слегка надавил на неё и потянул на себя. Дверь послушно открылась. Я вошел и остановился на пороге. Мне почему-то все время казалось, что стоит дойти до цели, и я увижу какой-нибудь салют, кучу жадных до новостей журналистов, телевизионные камеры и очень, очень много ухоженных красоток, ожидающих моего благосклонного взгляда. Я ждал, когда, наконец, вспыхнет свет и на меня посыпятся поздравления, но ничего подобного не случилось.

Действительность оказалась куда проще и скучнее: за порогом все та же густая темнота, луч фонаря, выхватывающий из неё куски обстановки, тишина и могильный холод.

Я прошел вдоль ряда ничем не примечательных столов-стоек – такие часто бывают в каких-нибудь мастерских, со множеством полочек, с обязательными осциллографами и паяльниками, кучками беспорядочно набросанных шлейфов, плат, отдельных микросхем с погнутыми ножками. Системные блоки компьютеров, полуразобранные и нетронутые стояли повсюду: на самих столах и под столами, несколько штук валялись прямо на полу, целая выставка щерилась выбитыми планками трех и пятидюймовых отсеков из стеклянного шкафа. На первый взгляд их здесь было не меньше пятидесяти.

Беглый осмотр выявил сразу дюжину жестяных скелетов, внутри которых в прозрачных колбах были закреплены артефакты. Тащить их все на горбу просто нереально – в каждом весу килограммов по десять. Плохо, что нет на них никаких опознавательных знаков. Написали бы «Оракул», «Тезей», «Карабас-Барабас» – мне бы не пришлось сейчас голову ломать! Корень говорил что-то про инвентарный номер! Четыре ноля-сто-двадцать три!

Я освободил все выбранные компьютеры от переферии и составил их на пустой стол.

Черт! Здесь трудился не только нерадивый плотник, вколачивающий гвозди в хорошие двери, здесь и завхоз был ему под стать, сука! Надо додуматься – написать инвентарные номера на боковых крышках! Одевай на любую машину и выноси, а в учетных карточках все в ажуре. Однако, серая алюминиевая пластина с искомым «инв. № 000010023» нашлась быстро. Она лежала возле шкафа, сразу под крышкой с «инв. № 0000100231». Я даже не стал удивляться, насколько все соответствует корнеевской легенде.

Стоп! Петрович что-то говорил о нейроплате. Вот признак! Жаль, ни разу не довелось увидеть это чудо. Что же я знаю о нейрокомпьютерах? Дохленький процессор с микроскопической памятью, связанный со множеством других себе подобных, имитирующих нейронную сеть? Легко обрабатывающий простую однообразную информацию, требующий обучения, с очень высокой степенью параллелизма, позволяющей распределить общее решение на множество простых задач. Высокая степень защищенности от «шумов» и ошибок? Узкая специализация «обученных» нейрокомпьютеров? Выполнено все наверняка в виде обычной платы вроде графического ускорителя – как отличить-то? Не то!

Wetware? Кто-то там соединял живые нейроны с полевыми транзисторами посредством углеродных трубок. Такая штуковина, имеющая в основе биокомпонент, не должна быть похожа на обычную текстолитовую плашку. Я снова влез в пыльные внутренности каждой из отобранных машин, но ничего необычного, кроме явно полусамопальных контроллеров, присоединенных шлейфами к колбам с артефактами, не нашел. Но это и хорошо! За прошедшее со дня катастрофы время все живые нейроны должны были давно передохнуть. Значит, есть реальный шанс вынести работающего «Оракула»!

Можно пойти от обратного! Я знаю как выглядят графический ускоритель, сетевые платы, звуковые, физические ускорители, значит, если в потрохах компьютера увижу что-то совсем уж незнакомое – с высокой вероятностью это и будет тем, что я ищу!

Поиск по новым критериям позволил отобрать только две машины, в слотах которых торчали широкие одинаковые планки, произведенные неведомыми гениями из Силиконовой долины. К одному из компьютеров подошла крышка 10023, а ко второму – не знаю, какой нечистый толкнул меня под руку – 100231. А, может быть, это следующая, более продвинутая версия «Оракула»? Я стоял над ними как буриданов осел, не в силах решиться, какую из диковин забрать с собой.

Как обычно, победила жадность. Пусть будет два! Один отдам Петровичу, второй себе оставлю. Так даже лучше. Я сдернул со стены моток сетевого шнура, скрутил показавшуюся мне надежной сбрую для переноски двух компьютеров, упаковал их в картонные куски, найденные в шкафу, и, чрезвычайно довольный собой, взвалил на спину ещё почти полтора пуда.

Я шёл обратно по темному коридору, светя себе под ноги, в приподнятом настроении. Куда только подевались мои недавние бредни про смерть, сочувствие и все остальное! Теперь мне остро хотелось жить, так хотелось, что я был готов порвать любого, кто посмеет встать на моем победном пути к Периметру.

Наконец-то на моем горбу едут не дешевые «медузы» с «вывертами», а невероятно ценный груз, почти аналог Монолита, исполняющего желания! И желаний может быть не одно, а сколько угодно и любой степени сокровенности! Душа моя, едва ли не в первый раз в жизни, пела! Что-то из Верди. Или из Вагнера. Попурри на тему ликования победителей. Если бы мои электронные сокровища были бы чуть легче, клянусь, я бы взлетел! Вот она настоящая антигравитация – не в попрании ньютоновской физики, а просто психология, одна лишь психология и ничего больше! Я ведь даже ещё не знал, что за «Оракулы» трясутся на моей спине. Работают или нет? Это меня почти не волновало. Если легенда Зайцева выполнялась до сих пор, почему бы ей не быть правдой? Она просто не может не быть правдой!

Черт! Зайцев! Что-то в последнее время я стал о нем подзабывать. Задача установления связи с ним всё еще не решена, да, в общем-то, я и неуверен уже, нужна ли мне эта связь. С другой стороны, встретиться с ним просто необходимо! Кто еще сможет ответить на скопившиеся у меня вопросы? Только он. И желательно, если рядом будет присутствовать Корень. А с этим намечается проблема: вот сейчас я дотащу эти машинки, и тогда уже ничто не сможет задерживать Петровича в Зоне! Добраться до Кордона даже с грузом – максимум два дня. И я точно знаю две вещи: в Зоне я теперь не останусь, и если не выясню, все, что меня волнует в ближайшие сутки – на Большой земле мне тоже жизни не будет! Однако, сейчас, в глубоком подземелье, решения просто не было! Нужно выбраться на поверхность.

Успокоенный, я постарался ускорить свое движение.

Ещё издалека я заметил, что фонарь оставшегося на месте проводника постоянно направлен лишь в мою сторону. Чем ближе я подходил, тем ярче светился источник и тем крепче становились мои подозрения в благополучии Белыча. Метров с тридцати, поставив оба компьютера на пол, я окликнул его. Где-то в районе слепившего меня фонаря послышалась короткая возня, и в ответ мне раздалось неуверенное:

– Максим, это ты? Т-с-с-с. – я бы мог не узнать или забыть голос, но характерный свист рвущегося из баллона наружу газа был красноречивее любого пароля! Зайцев! На ловца и зверь бежит.

– Уберите фонарь! Я подхожу.

Луч метнулся к потолку и застыл на нем ярким пятном, отраженного света которого хватило, чтобы увидеть, что происходит.

Белыч лежал на полу, свернувшись калачиком, поджимая колени руками. Даже с моего места было хорошо видно, как его тело сотрясает крупная дрожь. Рядом с ним стоял на коленях Корень, размеренно качаясь всем телом. Перед ними в своей коляске сидел Зайцев, сейчас он полностью развернулся ко мне. А за его спиной возвышался уже давно знакомый мне контролер Той. Обычных его спутников – нумерованных бюреров пока не было видно.

Я подошел ближе, на всякий случай перевесив «Вал» на плече так, чтобы ухватиться за него сразу и спросил:

– Как вы здесь оказались? – этот вопрос на самом деле беспокоил меня сильнее всего. – А где бюреры?

– Ты бы поздоровался, Максим, что ли? – Зайцев по-отечески улыбался. Что-то больно много у меня в последнее время доброжелателей завелось!

– Здравствуйте всем. Так как?

– На лифте приехали, – просто ответил Зайцев.

– Лифты не работают. Тока нет.

– Для телекинетиков работают. А ток для того чтобы разок повращать механизм – вовсе не нужен. С ловителями кабины сложно было, т-сс-с-с, да ограничитель скорости немного мешал, пока не сломали. Можно сказать, мои маленькие друзья вручную опустили нас сюда в кабине лифта. Ты чем-то взволнован?

Я остановился возле Корня и внимательно оглядел его: видимых повреждений нет, не связан, да и зачем связывать, если под рукой контролер – его путы действуют куда надежнее любых веревок и наручников. А то, что он под контролем – видно сразу: голова безвольно свесилась на плечо, из уголка рта течет длинная нитка слюны, веки полуопущены, лишь слегка отражается свет от узких щелей полуприкрытых глаз, губы беспрестанно шепчут что-то однообразное. Наклонившись к нему, я расслышал: «…Варя, Варя, все хорошо… Варя…». Вот здесь, Петрович, ты ошибаешься – вряд ли все будет хорошо. Не скажу, что меня это радует, скорее – напротив, но хорошо не будет, это точно. Я посмотрел на Белыча, ожидая увидеть ту же картину, но с удивлением отметил, что ошибаюсь: наш проводник был свободен от влияния контролера, ему хватило собственного страха. В глазах безумие, тело бьется в истеричных беззвучных конвульсиях, штаны мокрые, снизу растекается вонючая лужа.

Я повернулся к Зайцеву:

– Как вы нас нашли?

– Вот ты о чём! Здесь на верхних горизонтах недавно поселился один, так скажем, знакомый Тоя. – Зайцев кивнул головой в сторону контролера, безучастно стоявшего за его спиной. – Он сообщил, что ты уже на месте. Я навел кое-какие справки и выяснил, что в «Тегусигальпе» тебя видели, т-с-с-с, вместе с Иваном. Оставалось только спуститься на лифте. – Он еще раз улыбнулся. – Но теперь-то все позади, и задерживаться здесь мне что-то не хочется. Спасибо тебе, Максим, за услугу. Ты молодец. Пожалуй, т-с-с-с, нам пора выбираться, да, Максим?

– Нет! – Я желал кое-что узнать, не сходя с места. – Пока мы добирались сюда, у меня появилось несколько вопросов, и я хочу знать на них ответы.

– Прямо сейчас? Может быть, наверху?

– Нет, – еще раз твердо повторил я, – здесь и сейчас!

– Брось, Максим, теперь у нас полно времени. Выберемся наверх, там и поговорим.

– Нет! Здесь и сейчас! – Я выхватил свой ГШ и приставил его к голове Корня. – Я не знаю, что вы собираетесь с ним делать. Но я точно знаю, что он нужен тебе живым! И я клянусь, что убью его, если ты откажешься говорить!

Из-за спины Зайцева вперед чуть высунулся Той. А слева и справа появились два бюрера.

– Стоять! – крикнул я и прижал ствол пистолета к виску Петровича. – Если он вмешается, а я это почувствую, я убью Корнеева!

– Тихо, Максим! – Зайцев вытянул перед собой растопыренную пятерню в останавливающем жесте, контролер отступил на пару шагов и бюреры растворились в окружающей темноте. – Не надо горячиться. Мы ведь не враги тебе? Ты хочешь поговорить? Хорошо, давай поговорим. Только не делай необратимых глупостей, хорошо? Успокойся, я тебя прошу.

– Я спокоен. Сейчас Той отпустит Корнеева, он мне нужен в твердой памяти.

– Зачем, Максим? Ты ведь со мной хотел поговорить? Зачем нам Иван?

– Затем, что я должен быть уверен, кто из вас мне лжет!

– Вот как? – Зайцев поджал тонкие губы и, после секундного раздумья, сказал, – Значит, вот так ты решил отплатить мне за своё спасение?

– Не надо передергивать! – фыркнул я. – Корень в твоих руках, свою часть сделки я выполнил до конца. Теперь просто поговорим, как хорошие знакомые и мирно разойдемся. У меня может затечь палец, я не думаю, что смогу держать спуск вечно, решайся скорее.

Зайцев ничего не ответил. Он сидел в своем кресле о чем-то глубоко задумавшись, и в установившейся тишине стало слышно, как тонко поскуливает Белыч.

– Макс? – неожиданно раздавшийся голос Петровича заставил меня вздрогнуть. Он вполне осмысленно косился на ствол, прижатый к виску. – Что здесь происходит?

– Потом, Петрович, все потом объясню. Так надо, поверь мне. Узнаешь? – я кивнул головой на Зайцева.

– Кто это? – Петрович перевел взгляд на него, долго присматривался, его брови поползли вверх и с неверием в голосе он произнес: – Борис?

Зайцев молчал.

– Максим, откуда здесь Зайцев?

– Петрович, я тебе сейчас расскажу короткую историю, а ты внимательно выслушай. Хорошо?

– Давай, – согласился он.

– Два года назад, когда я понял, что взятые в кредит деньги от меня уходят и вернуть их я не смогу, я решился на побег. Я примерно представлял себе, что прятаться от тебя в любом традиционном месте – это просто оттягивать время нашей встречи. Поэтому, после недолгих размышлений, я решил уйти в Зону, – Корень осторожно кивнул и улыбнулся краешком губ. – Думаю, ты уже догадывался, что здесь я не впервые.

– Давно, Макс.

– Разумеется, ни в какой Антарктиде я не был. Да это и не важно. Я пробыл здесь полтора года, занимаясь сталкерством в меру своего понимания. Не сказать, чтобы мне удалось блеснуть какими-то успехами, но и обиженным я себя не чувствовал. Просто жил. Без твоей навязчивой заботы, сам по себе. Здесь, по крайней мере, меня редко принимали за лоха.

– Я понимаю, Макс.

– Однажды мне выпал шанс, я получил наводку на свежее поле артефактов. Мне тогда показалось, что это хороший способ выбраться из Зоны и расплатиться с долгами. Проблема была только в том, что поле находилось слишком далеко от обычных сталкерских троп, а надежного напарника в тот момент под рукой не оказалось. Я пошел один. Я дошел. Я набрал полный рюкзак артефактов, и когда уже возвращался обратно, наткнулся на стаю слепых псов. Меня сильно подрали, и я, наверное, должен был остаться рядом с тем полем, но здесь произошло событие, из-за которого мы с тобой встретились гораздо раньше, чем я рассчитывал. Меня нашел кто-то из подручных Зайцева. Меня лечили почти два месяца. А потом появился Зайцев и предложил поспособствовать в том, чтобы ты оказался здесь. Ты должен понимать, что я многого тогда не знал, меня одолевала, да сказать честно, и сейчас не прошла, злость на тебя, и поэтому я легко согласился. Зайцев сказал, что ты в прошлом очень некрасиво поступил с ним и моим отцом, и теперь я должен вернуть тебе сыновний долг.

– Вот как? Некрасиво, ага? – Петрович усмехнулся.

– Просто предал, продав Зайцева и отца каким-то басмачам, – уточнил я.

– Продолжай, – кивнул Корень.

– А чего продолжать-то? Еще год назад Зайцев запустил гулять байку о компьютере, предсказывающем будущее, и постарался, чтобы она нашла тебя. Ты поверил. Не знаю, почему Зайцев был уверен, что ты, едва меня увидишь, сразу решишь забросить в Зону, но так и случилось. Я должен был достать для тебя этот компьютер, и вызвать тебя за ним в Зону, убедив явиться лично. На месте встречи тебя должен был ждать Зайцев. Но все пошло наперекосяк, ты оказался в Зоне вместе со мной и я долго ломал голову, как сообщить об этом Зайцеву. Остальное ты знаешь. А теперь я бы хотел услышать от вас синхронизированную версию гибели моего отца.

– Спасибо, Макс, – сказал Корень, – спасибо, что нашел в себе силы просветить меня. А я, признаться, долго соображал – куда ты меня ведешь? Как-то все странно выглядело. То, что ты в этих местах не новичок, я понял еще на Свалке. Уж больно не похож был тот Макс, которого я знал, на того, с которым я шел. А после того, как мы прошли через Пузырь, у меня отпали последние сомнения. Макс прежний никогда бы не стал стрелять в лицо человеку, да и некоторые другие твои поступки выглядели не свойственными той ленивой размазне, которая умела лишь рефлексировать по поводу и без оного. Но вот почему ты идешь со мной, я долго не мог взять в толк. Как-то не вязалось в одну кучу твое поведение и моя цель. Теперь все стало на свои места. И у меня тоже появился вопрос. Даже два. Может быть, уберешь пистолет?

– Нет, Петрович, это для твоей же безопасности.

– Да?! – Он негромко расхохотался. – Первый раз вижу, чтобы к виску человека приставляли ствол для его же безопасности. Ладно, если ты так говоришь, я тебе поверю. Тогда, прежде чем я начну колоться, ответите мне на оставшийся вопрос?

– Говори.

– Этот чудо-компьютер, за которым мы сюда пробрались, он на самом деле работает? В смысле: умеет заглядывать в будущее?

– Об этом лучше спросить у Зайцева, – ответил я, сам внутренне сжавшись, надеясь, что это не просто байка.

– Борис? Ты мне скажешь?

– Т-с-с-с. Да,… работает. – нехотя произнес Зайцев.

– Теперь я спокоен. По крайней мере, не зря мы сюда перлись, ага, Макс?

– Наверное, не зря. Теперь я хочу еще раз услышать полные версии гибели отца.

– Спроси у Бориса, они были вместе.

– Я уже спрашивал. Мне непонятно, зачем ты их предал. Польстился на деньги?

– А Борис тебе не рассказал, почему я их продал? – Корень непонятно чему снова улыбался.

– Рассказал. Теперь рассказывай ты.

– Хорошо, Макс. Прикури мне сигарету. В верхнем кармане.

Зажав тонкую белую сигарету между губами, Петрович начал свою повесть:

– Не знаю, понравится ли тебе мой рассказ, но если просишь – я расскажу. Все, что я говорил раньше, в общем, было правдой. Мы действительно продавали налево кое-какое списанное имущество. Не всегда законно списанное, но бог с ним. Полевые кухни, электрогенераторы, машины, много всякого. С самого начала мы договорились не торговать оружием. Мало того, что это не слабая статья, так ещё и обратить его могли против нас же. Технология с годами отрабатывалась и в конце выглядела так: Сергей готовил партию, Борис находил покупателя, а я обеспечивал безопасность и силовое прикрытие сделки. Просто потому, что торговать нам приходилось не в самых спокойных условиях. Часто только под стволами автоматов покупатели расставались с деньгами. Мои разведчики получали за эту работу приличные деньги и держали язык за зубами, о том, что занимаются подобными акциями. Мы не просили у клиентов ничего сверх оговоренного, но и просто так отдавать товар не желали.

Я посмотрел на Зайцева – он откинулся на спинку своего кресла, глаза закрыты, лицо спокойно, кажется, что он спит. Корень продолжал:

– Когда мы уже решили уволиться, Сергей предложил провести последнюю сделку. Говорил, что нужен завершающий аккорд. В тот день, когда мы должны были выехать с товаром на встречу с клиентами, из штаба армии пришел приказ разведать одно из ущелий, по которому вскоре должна была проводиться одна из ОБрОНов. Я не мог присутствовать на встрече, и просил перенести её время, но Борис сказал, что это невозможно, покупатель нервный и наверняка сорвется. Они с Сергеем пообещали, что все будет нормально. Я поверил и отправился в горы. Но часов через пять после выхода нас отозвали и рейд, который должен был занять трое суток, закончился в тот же день. Обратно я решил провести разведгруппу недалеко от места встречи с покупателями, время не позволяло мне со своими ребятами поучаствовать, но посмотреть в бинокль издалека – вполне. По прямой там было километра полтора, а пешком я добирался потом до места около часа.

Я смотрел на Зайцева: он никак не реагировал на рассказ Петровича – все так же сидел расслаблено, закрыв глаза.

– Я отправил группу вперед, а сам чуть задержался на вершине горы, – продолжал Корень. – И в то, что я увидел через окуляры, я не мог поверить до тех пор, пока не спустился на дорогу. Но все оказалось верно. Сергей с Борисом решили-таки напоследок продать партию оружия. Оружейные ящики трудно спутать чем-то другим. А в сопровождение взяли восемь пацанов, только пришедших после учебки. Не знаю, как там у них вышло – может быть, мальчишки стали задавать ненужные вопросы, или увидели, кому и что толкают, и отказались молчать – не знаю, да это и не имеет значения. Важно, чем кончилось. А кончилось это тем, что два офицера отошли в сторону и спокойно смотрели, как чичи перестреляли пацанов. Потом отцы-командиры сели в свой «козлик», и без спешки уехали. Когда я вернулся из рейда, Сергей мне передал на хранение двести двадцать четыре тысячи долларов. Я точно запомнил сумму. Я их принял. Но тогда же я понял, что не могу… Дай еще сигарету?

Я сунул ему в зубы ещё одну сигарету, отметив, как дрожат мои руки, прикурил он сам.

– Я подумал тогда, что если моим товарищам… деньги заменили всё, то больше они мне не товарищи. Те восемь пацанов ничем не заслужили такой судьбы. Не знаю, поймешь ли ты, почему я не стал поднимать на уши военную прокуратуру. Почему сам их не перестрелял. В этих мотивах мне и тогда было трудно разобраться…. Не только у Бориса были знакомые с той стороны. Я тоже нашел. Нашел таких, кто не принимал участия в войне, но кто смог гарантировать мне, что никогда эти две бешеные собаки не увидят свободы. Через три дня пришел приказ. Мы были уволены. Я организовал прощальный шашалык с выездом на природу,… клофелин, и всё. И ты ошибаешься, Макс, когда говоришь, что я их продал. Нет, я еще и доплатил. Двести двадцать четыре тысячи долларов. Выходит, обманули меня аксакалы, один из них выбрался. Я правильно все рассказал, Борис, ничего не упустил?

Он замолчал, глядя на Зайцева.

– Да, т-с-с-с. Но ты нас предал!

– Да пошёл ты! Ушлёпок. Больше, Макс, мне рассказывать нечего.

Не такую правду я ожидал услышать. Голова была пуста, никак не получалось сосредоточиться. Я не заметил, как опустилась моя рука с пистолетом. На какое-то время я выпал из действительности и едва заметил, как резко прыгнул вперед Петрович. Ему навстречу прогремели два выстрела, но остановить не смогли – свалив по дороге Зайцева вместе с его коляской, Петрович махнул рукой, блеснуло лезвие ножа, и в следующий миг голова Тоя взорвалась изнутри миллионом брызг! В темноте заверещали бюреры, громко взвыл Белыч и вдруг все разом стихло. По полу покатился сбитый Корнем фонарь, причудливо освещая мертвый зал, докатившись до стенки, он потух.

Плохо соображая, что происходит, я подошел к клубку тел, где смешались контролер, Петрович и Зайцев. Я наклонился, не выпуская из рук пистолета, взял Корня подмышки, приподнял его грузное тело и оттащил немного в сторону. Он захрипел, открыл глаза, сквозь губы проступили кровавые пузыри. Поскользнувшись на чем-то, я упал на спину, Петрович оказался почти лежащим на мне. Громко застонал и что-то произнес, я сел, подтянул его к себе и, прислушавшись, разобрал, как он говорит:

– Максим, – слова давались ему с трудом, он часто и неглубоко дышал, – я сейчас умру. Не жалею… ни о чем. Черт, как больно… Все было правильно, – он прикрыл глаза. – Вернешься домой, найди нотариуса… на улице Урицкого… дом зеленый. Завещание. Найди….

Кровь выступила изо рта темным сгустком и потекла по подбородку.

– И ещё… Максим… найди Варю… – он уже еле слышно шептал, мне пришлось склониться к его губам, чтобы расслышать слова. – Беременная… она. Никого больше у меня… По…

Его голова безвольно упала на грудь, руки дернулись и повисли вдоль тела. Я выключил оставшийся у меня фонарик, не желая видеть ничего вокруг.

Так я сидел долго, минут двадцать, может быть полчаса – в темноте, слушая всхлипывания Белыча. В спертом воздухе остро запахло плесневелым сыром, мне кто-то говорил давно, что так пахнут человеческие мозги. Оказывается, серое вещество контролера пахнет точно так же.

Со стороны, где лежал выпавший из коляски Зайцев, послышалось какое-то шуршание. Жив еще, что ли?

Осторожно переложив Корнеева на пол, я встал, включил свет: Зайцев действительно шевелился, пытался подняться, но, видимо, на самом деле он был очень плох – руки его не слушались, ладони соскальзывали с металлических трубок каталки. Я подошел ближе, присел на корточки перед ним, раздумывая, что мне теперь делать. В его руке блеснула «Беретта Px4 Storm», которую я без усилия вырвал из сухой ладони. Он заслонился от света тонкой рукой и неожиданно громко выкрикнул:

– Кто здесь?

– Это я, Максим.

– Какой Максим?

Он опять пытается втянуть меня в какую-то игру?

– Максим Сергеевич Берг.

– Он мертв! – визгливо выкрикнул Зайцев. – Он уже давно мертв!

– Ещё час назад ты называл меня этим именем. Я не успел давно умереть.

– Каравай?

– Чего?!

– Где контролер? Где Той?!

– Вон лежит, – я перевел луч на тело мутанта – Его достал Корнеев.

– Уфф, – он откинулся на спину, полминуты молчал, потом неожиданно расхохотался.

Я стоял над ним, силился и не мог понять, что послужило причиной такого веселья. А между тем он начал захлебываться, забил ладошками по полу, я увидел, что как астматик он пытается выдохнуть, но ничего не выходит. Я катнул ногой ему в руку его баллон, он судорожно вцепился в него, послышалось ожидаемое «Т-с-с-с-с-с!».

– Ты что-то хочешь мне рассказать? – спросил я, увидев, что он уже вполне осмысленно оглядывается по сторонам.

– Бюреры тоже сдохли? – в голосе его слышалась лютая ненависть.

– Не знаю, они в темноте были. Никак себя не проявляют.

– Посмотри, пожалуйста. Очень нужно.

Я встал и посветил по сторонам. Два черных тельца лежали прямо за трупом Тоя. Они не отозвались, когда я пару раз легонько пнул каждого. Я перевернул одного из них мордой вверх – он оказался мертвым. Второго я даже не стал осматривать. Вернулся к Зайцеву, поставил на колеса кресло и тяжело опустился в него.

– Удобно? – Зайцев облокотился на тело контролера и так, полулежа, смотрел на меня.

– Нормально. – Я поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее. – Иван Петрович любезно рассказал мне начало: про вашу торговлю оружием и про убийство восьми салаг, и почему вы с отцом оказались в рабстве у горцев. От тебя я жду продолжения. Главный вопрос – кто я такой? Я точно знаю, что я не Берг, и ты мне расскажешь, почему это так. Всё, что знаешь. Начни с того момента, как оказался в Зоне.

– Всё будет долго. Т-с-с-с.

– Я это переживу. Наверное. – Я щёлкнул предохранителем его «Беретты». – Рассказывай.

– Хорошо. – Глядя в черный зрачок пистолета, он согласился сразу. – Я пришел в Зону, надеясь… Впрочем, это не важно. Начну с того момента, когда заварилась твоя история. Или чуть раньше. В одном из походов я наткнулся на умирающего контролера. Хотел добить, но возникла идея, что смогу приручить его, а потом использовать. Наверное, как я потом уже понял, это была наведенная им мысль. Но тогда она показалась мне здравой. Я дотащил его до своего схрона, долго выхаживал и не заметил, как оказался под его влиянием. – Зайцев рассказывал ровным голосом, чуть отстраненно, как наблюдатель докладывает об объекте наблюдения. – Постепенно его психическое воздействие стало для меня обычным и привычным, и я уже с трудом представлял, как может быть по-другому. Только почему-то мои мышцы перестали меня слушаться. Со временем я стал передвигаться только в этом вот, – он кивнул, – кресле. Скоро я стал его голосом. Тс-с-с-с. Он думал, иногда советовался со мной, я говорил.