Текст книги "Раксис"

Автор книги: Дмитрий Таланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

9

Едва Сашка взялся за ручку подъездной двери, как учуял, что кто-то быстро приближается к нему сзади.

– Макс, назад! – услышал он приглушенный ветром крик. – Ко мне!

Из снежного вихря вылетела овчарка и встала, не добежав до него. Ее язык свисал чуть не до земли, шерсть была усыпана снегом, а вид был чрезвычайно довольный. Сашка присел на корточки и вытянул руки.

– Иди сюда, – тихо сказал он.

Пес гавкнул, завилял хвостом и сделал пару шагов навстречу. Сашка потрепал его за шею, глядя в умные глаза.

– У, м-морда!.. А теперь иди к хозяйке, а то она рассердится.

Макс гавкнул еще раз и, развернувшись, скрылся в искрящемся снежном облаке. Оттуда почти сразу появилась Маша, вокруг которой скачками носился пес.

– Да перестань же ты! – смеялась она, уклоняясь от его слюнявой морды. – Совсем одурел, сидя дома. Привет! – бросила она Сашке, варежкой отпихнув в очередной раз прыгнувшего на нее Макса. – Пока меня не было, его выгуливали едва полчаса, так он не набегается теперь.

С горящим во всю щеку румянцем Маша выглядела столь же довольной, как ее собака.

– А ты где была? – спросил ее Сашка.

– Да всё там же, – беззаботно махнула она рукой. – Ездила на лошадях.

– Понятно, – усмехнулся он. – С Витькой?

– С Виктором, – поправила она. – С ним самым. А ты откуда бредешь?

– С курсов оказания первой помощи.

– Батюшки! – всплеснула Маша рукой, другой хватая Макса за ошейник. Она пристегнула поводок и заинтересованно посмотрела на Сашку. – А зачем тебе это понадобилось?

Сашка смешался. Он сообразил, что Маша не знает подробностей его поездки к тете Зине с «драконьей» ногой Андрея, и сразу за этим вспомнил, что хотел обсудить с ней то, что сказал ему после турнира Игорь. С чего лучше начать, он не мог сразу решить, да и думать при летящем в лицо снеге было не с руки. Маша тотчас впилась в него круглыми глазами.

– А ну, рассказывай! – потребовала она, подтягивая Макса к себе.

– Долго придется слушать, – сказал Сашка. – Давай в другое время. Я замерз и к тому же проголодался, как волк.

– Ничего, – прервала она. – У меня поешь. Пошли! – добавила она нетерпеливо, видя, что он всё еще топчется на месте.

Будто поняв, о чем они говорят, Макс стал тянуть Машу в сторону ее дома.

– Ладно, – сказал Сашка. Увязая в снегу, он поспешил следом к видневшейся за пеленой снега многоэтажке.

Не успели они войти в квартиру, как из дверей гостиной на них с визгом и хохотом вылетели трое мальчишек, одним из которых был Машин брат, семилетний Коля. Заметив вошедших, он притормозил и смерил Сашку любопытным взглядом. Они были знакомы с прошлого года, так что Сашка просто ему кивнул.

– Привет.

– Здрасьте, – отрывисто поздоровался тот и тут же ехидно спросил у Маши: – А Витьку куда дела?

Услышав это, Сашка лишь крякнул. Макс с шумом отряхнул с себя подтаявший снег и, цокая когтями, скрылся с глаз. Маша, которая успела снять куртку и теперь стаскивала с ног ботинки, произнесла недовольно:

– Не Витьку, а Виктора. Сколько можно поправлять?

– Не нравится он мне, – выпалил Коля, нимало не смутившись.

По коридору в обратном направлении с тем же хохотом проследовали его друзья. Коля тут же бросился за ними, влетел в гостиную и захлопнул дверь. Раздавшиеся за этим звуки напоминали битву на диванных подушках.

Оставшись в толстом свитере, тренировочных штанах и шерстяных носках, Маша подождала, пока Сашка разденется, и провела его на кухню. Там уже лежал под столом Макс, положив морду на лапы. А по коридору к кухне опять неслась прежняя троица, в самом деле лупя друг друга диванными подушками.

Маша поспешно закрыла дверь и щелкнула задвижкой. Бух! – раздалось через мгновение. Дверь вздрогнула. Маша даже не поморщилась.

– Не обращай внимания, – сказала она Сашке, который присел на стул, с интересом прислушиваясь к происходящему, одновременно осматриваясь. Он был здесь раз в прошлом году, но стол тогда стоял не у окна, а у стены, как в его квартире. Остальное всё было так же. Топот в коридоре возвестил, что банда друзей вернулась на базу в гостиную.

Включив плиту и поставив на нее кастрюлю, Маша бросила через плечо:

– Выкладывай, что собирался.

Устраиваясь поудобней, Сашка поерзал на стуле. Он наступил на хвост Максу, который убрался к порогу, и начал в деталях рассказывать об их с Андреем последнем визите к тете Зине. Закончил он, когда Маша поставила перед ним тарелку с густым гороховым супом и вручила ложку.

– Андрей скорее всего прав в своих выводах, – сказала Маша. – Только зря он ее опасается. Если тот демон в самом деле довел твою тетю до состояния столетней старухи, то она станет вам лучшим другом, когда узнает, кто его прогнал. А тот, кто наслал демона, если он есть, превратится в ее смертельного врага. Женщины не прощают таких вещей.

– А кто мог с ней это проделать? – принимаясь за суп, спросил Сашка.

– Не знаю, – пожала Маша плечами. – Да и не больно интересно. Ты давай, продолжай! Я же вижу, у тебя в запасе еще что-то.

Она села напротив и подперла кулаками щеки. Но едва Сашка произнес имя Лилии, поднялась и, водрузив на плиту сковороду, стала слушать, повернувшись спиной и помешивая что-то в сковороде.

Сашка тоже, пока рассказывал о разговоре с Игорем, еще мог есть, но, дойдя до своих выводов, отодвинул тарелку в сторону, разом потеряв аппетит.

– Налей мне чаю, – хмуро попросил он, глядя в окно, за которым горизонтально летел снег. – Так в замок она возвращалась или еще куда?

Маша выключила плиту, переставила сковороду на соседнюю конфорку и включила чайник.

– Всё, что ты выдал сейчас, я миллион раз прокрутила в прошлом году у себя в голове, – усмехнулась она, спрятав ладони за спину и опершись ими о холодильник. – Возвращалась она не в замок, ты прав. А куда именно, мне глубоко до фонаря. Но с чего ты решил, что она знала, какой класс? Откуда она вообще знала про школу, город, на эту тему ты думал?

Сашка оторвался от созерцания погоды за окном и повернулся к Маше.

– Если ты прокрутила это миллион раз, то и все ответы уже знаешь, так?

– Так, – кивнула она. Лицо ее порозовело. – Потому что, в отличие от тебя, я сразу поверила Игорю еще в прошлом году. Лучше, чем сам себя, тебя никто не обманет, – насмешливо заключила Маша.

– Ну так и выкладывай свои ответы, а не тяни резину, – бросил Сашка сердито. – Что ты надумала про школу?

Засвистел закипевший чайник. Отлипнув от холодильника, Маша сняла с полки пузатый цветастый заварник и, налив туда кипяток, сказала:

– У меня раньше было две версии, теперь три. Сергей Сергеич, который появился в школе еще до начала учебного года, мог доложить Хавелоку – раз. Ему же могла доложить твоя тетя – два. Или тот демон, которого изгнал ты с Андреем, отправился прямиком к Джокеру – три. Выбирай, что тебе нравится.

Сашка пробурчал, опустив нос:

– По первым двум версиям получается, что возвращалась она в замок.

Мысль, что Лилия посланница именно Хавелока, жгла его сильнее, чем всё остальное, с ней связанное.

– Не думаю, – покосившись на него, сказала Маша спокойно. – С этим замком хуже «Киндер-сюрприза». Шоколаду кот наплакал, а внутри вместо желанного бегемотика в каске сидит какой-то урод. Не в его стиле проделанное с тобой.

Она поставила на стол блюдце с чашкой свежего пахучего чая и опять села напротив. Сашка некоторое время растерянно глядел на нее.

– Подожди, – хрипло произнес он. – Так ты что, всё-таки считаешь, что она охотилась за раковиной?

– Да, считаю, – заявила Маша, устремив на него прямой взгляд. – Не перебивай, – взмахнула она рукой, едва Сашка открыл рот, чтобы возразить. – Не устраивай здесь прошлогодний спектакль, пожалуйста!

Она подвинула ему под нос чашку и откинулась на стуле.

– Пей свой чай…

Сашка взял чашку и сделал глоток.

– Она охотилась именно за раковиной, – произнесла Маша с плохо скрытым торжеством. – Если ты введешь для себя это допущение, то сложится всё остальное.

– Считай, что ввел, – угрюмо сказал Сашка. – Поехали, не тяни.

Маша побарабанила пальцами по столу и скрестила руки на груди.

– Обрати внимание, это был не простой обмен, предложенный тетей Зиной, – иронически сказала она. – И не попытка завладеть силой, к чему пришел в конце Хавелок. Это было проделано красиво. В этом чувствуется стиль и полное пренебрежение к страданиям жертвы. Проглядывает хорошо знакомый нам почерк. Почерк Джокера, если ты еще не догадался.

Сашка вздохнул и еще раз приложился к чаю, мысленно согласившись с ее заявлением. Он не стал ничего говорить, а только кивнул.

В упор глядя на него, Маша проговорила с сарказмом:

– В общем и целом твои выводы совпадают с теми, которые я сделала год назад и к которым ты не захотел прислушаться. Хотя понять тебя можно – ведь я опустила тогда исходную посылку.

Сашка ожидающе посмотрел на нее. Она продолжила:

– Боюсь, ты обидишься, но это необходимо, чтобы понять, как я мыслила. Когда в прошлом году зимой я поняла, что у тебя с ней серьезно, мне сразу пришло в голову: «А что общего может быть у птицы такого полета с ним?».

Сашка опустил глаза, уши у него заполыхали.

– Лилия – девушка красивая и к тому же острого ума, – быстро заговорила Маша. – Ты же угрюм и скучен, признай. Фехтование ты начал и забросил, биологию начал и забросил. Большую часть времени ты оставляешь впечатление погруженного в себя человека. Редко шутишь, еще реже смеешься. С тобой рядом только одна вещь классно получается – это молчать. Молчать с тобой здорово, согласна. Никакого напряжения не испытываю. Вот с этого я и начала рассуждать, когда в мозгу у меня прозвенел первый звоночек… Ты вообще как, слушаешь? – поинтересовалась она.

– Продолжай, – произнес Сашка, уткнув нос в чашку. – Ничего нового ты не говоришь. Кое до чего я сам дошел, кое-что мне недавно подсказали.

– Даже так? – удивилась Маша и качнулась на задних ножках стула. – Что ж, это облегчает дело. Таким образом, отправная точка известна: ей нужно было что-то от тебя. Но ничего, кроме раковины, у тебя нет. А ведь именно ее берет у тебя Лилия и уносит с собой в том самом ближайшем будущем, что показала мне железная книга.

– Лилия ее не унесла, – тихо возразил Сашка.

– И я знаю, почему, – парировала Маша. – Причиной этому мои слова, что услышала она с лестничной площадки, где мы лаялись. Две ключевые фразы. Первая: «Смотри, как бы она уже не смылась с твоей раковиной». И вторая: «Вручишь ей то, что работает только, будучи добровольно отданным». Лилия мгновенно просчитала, что раковина твоя собственность, о чем она, видимо, не имела ни малейшего представления. И это дополнительное доказательство, что игру с тобой вел именно Джокер, а не Хавелок, который об этом знает.

Сашка поднял голову. Глаза у него были красные.

– Бред какой-то… Если она с самого начала не знала, что раковина моя личная, зачем ей понадобилось три месяца ходить вокруг да около? Гораздо легче было устроить банальную кражу.

Маша фыркнула:

– Твои соображения в Крыму про Хавелока, отнимающего силой раковину у твоей мамы, бред не меньший! Он мог в любое время появиться здесь, когда она на работе, и забрать раковину, но не сделал этого. А вот почему, ты сейчас поймешь…

В дверь неистово забарабанили. Маша подскочила к ней и распахнула – на пороге стоял крайне довольный Коля, полностью одетый и с мохнатой шапкой в руке.

– Макса взять можно? – спросил он, показав глазами на лежащего у порога пса. – Мы пошли во двор, снежную бабу лепить.

– Нельзя, – сказала Маша. – Я его уже выгуляла.

– Ты никогда не разрешаешь брать его! – возмутился Коля.

– Мал еще, – бросила Маша. – Пошли, я за вами закрою.

Выпроводив брата с друзьями, она вернулась в кухню, снова прислонилась спиной к холодильнику и продолжила с того места, где остановилась:

– Представь на мгновение, что Джокер поставил задачу так: неизвестно, что это за раковина и кому она принадлежит. Известно только, у кого она может быть. Требуется при соблюдении максимальной осторожности войти в полное доверие к этому человеку и для начала идентифицировать раковину. А уж затем, в зависимости от результата, получить ее от тебя или просто украсть. Но я своим появлением перевернула всё с ног на голову, и вопрос о собственности отпал сам собой. Не пришлось даже подводить тебя к идее рассказать, что у тебя есть Открывающий Путь, осталось только взглянуть на него…

– Да зачем? – воскликнул Сашка нетерпеливо, с лязгом опуская чашку на блюдце. – Чем он может отличаться от других?

Он оборвал себя. Увидев раковину, Лилия разрыдалась в три ручья, вспомнил вдруг Сашка. Но об этой подробности у него не было ни малейшего желания рассказывать кому бы то ни было.

– Она сразу засобиралась домой, – пробормотал он в ответ на заинтересованный взгляд Маши. – Лечить свою аллергию.

Маша усмехнулась кривовато.

– Вот! К этому я и веду, – сказала она. – Лилия заметила нечто, о чем ни ты, ни я, ни Андрей понятия не имели. И о чем Батон в замке обмолвился буквально парой слов. Он обронил там: «Ведь похищенная раковина, пусть не регистрированная, работать не будет». Интересное очень замечание – совершенно случайно, наверное, вырвалось.

Сашка нахмурился:

– Не помню я такого.

– Зато я помню, – сказала Маша. – Недавно только перебирала в голове тот наш разговор.

– У тебя точно магнитофон в башке, – проворчал Сашка.

Не обратив внимания на его реплику, Маша сказала:

– Откуда следует, что есть раковины регистрированные, а есть не регистрированные. На твоей никаких отметок нет – будем считать, что она у тебя не регистрированная. И если обычных раковин почти не осталось, опять же по Батону, то твоя точно редкость великая. Осталось прикинуть, что может дать Хавелоку это ее свойство.

– Ну, наверное, есть у них какой-нибудь аналог компьютерных сетей, где не остается в таком случае регистрационной записи, – с сомнением выдал Сашка и ожидающе посмотрел на Машу.

Маша кивнула.

– И появляется возможность проникнуть в наш мир безнаказанно, – закончила она его мысль. – Лилия это разом поняла и отправилась доложить о находке, прежде чем предпринимать какие-то действия. Идентификация стояла у нее на первом месте, но результат, видимо, оказался достаточно неожиданный, и брать ответственность на себя она не стала. Короче, неизвестно, нужна ли на самом деле Джокеру твоя раковина, но он хотя бы не готов снести тебе за нее голову. А вот Хавелоку раковина необходима, чтобы он мог появиться здесь со своей бандой без официальной санкции. Для чего, думай сам. Мне эти проблемы несколько надоели и больше неинтересны. Да и не актуальны они уже, как ты сам знаешь.

Маша замолчала. Они смотрели друг на друга в полной тишине, которую нарушали лишь слабая вибрация холодильника да свист ветра за окном. Не отводя глаз, Маша одернула свитер и поправила ворот, а Сашка вдруг подумал, что с ней в самом деле замечательно молчать. И если б они умели хоть немного читать мысли друг друга, то вообще не открывали бы рта. Подумав об этом, он тут же вскочил на ноги и задвинул на место стул.

– Спасибо за чай, – сказал Сашка. – И за суп тоже. – Он улыбнулся, кивнув на тарелку. – Мне домой пора.

– Не за что, – сказала Маша.

Уже когда Сашка натягивал в прихожей сырые от растаявшего снега кроссовки, она произнесла задумчиво:

– Кстатеньки… Кроме того, зачем сдалась Джокеру твоя раковина, я еще одну вещь не понимаю.

– Какую? – спросил Сашка, застегивая куртку.

Маша оглянулась в сторону разгромленной гостиной, где виднелись на полу подушки.

– За каким бесом понадобился Сергей Сергеичу твой иссоп. Это в твоем рассказе явилось для меня полным сюрпризом.

Маша открыла дверь и Сашка сказал напоследок:

– Не думай об этом. Как ты сама минуту назад говорила, это уже неактуально. Все пути закрыты, так что им до нас не добраться. Пока! – бросил он и стремглав полетел вниз по лестнице.

Дома Сашка разогрел приготовленный матерью гуляш и умял полсковородки, прежде чем сообразил, что и ей надо что-то оставить. Самые разные мысли лезли ему в голову, но он безжалостно гнал их прочь, стараясь ни о чем не думать, и неплохо преуспел. По крайней мере, он не заметил, как сварил кастрюлю компота и даже почистил на ужин картошки, прежде чем вернулась с работы мать. Выглядела она усталой, но довольной – видимо, операция прошла удачно.

– А я видел тебя сегодня, – сказал Сашка, как только она скинула сапоги и повесила пальто на вешалку.

– Вот как? – удивилась мама, моя руки в ванной и оставив дверь открытой. – А где именно?

Она быстро вытерла руки и на пути в свою комнату чмокнула Сашку в щеку.

– На операции, – ответил тот, возвращаясь в кухню разогреть то, что осталось от гуляша.

Когда, переодевшись, она зашла туда через несколько минут, Сашка сидел за столом и смотрел на нее инквизиторским взглядом. На столе стояла тарелка с дымящимся гуляшом и стакан с компотом.

– Вот спасибо! – улыбнулась мама, садясь напротив. – Как ты мог меня видеть на операции, я что-то не пойму.

– Там есть окно, – сказал Сашка. – Через него и видел.

– А, точно! Это ж была первая операционная, – сказала мама и принялась за еду.

Сашка, не отрываясь, смотрел на нее. Продолжалось это довольно долго. Наконец она не выдержала и, отложив вилку в сторону, сплела перед собой пальцы.

– У тебя имеются претензии к моей работе? – спросила она с улыбкой.

– Имеются, – сказал Сашка серьезно. – Я думаю, ты умеешь читать мысли. Я тебя вычислил, признавайся.

Мама прищурилась, подумала секунду и согласно кивнула. Лицо у нее стало серьезное, как у Сашки, но глаза остались веселые.

– Ты не одинок. Половина моих коллег думает, что я умею читать мысли. Вторая половина, более традиционная, считает, что я обычная ведьма. Мне можно продолжать есть?

– Можно, – сказал Сашка. – Только сначала скажи, как это у тебя получается?

Мама пожала плечами и взяла вилку.

– Всего лишь концентрация внимания, ничего сверхъестественного. При достаточном опыте по микродвижениям глаз можно о многом догадаться. Не говори мне, что ты этого не умеешь.

Она снова приступила к еде, а Сашка издал вздох облегчения и поднялся из-за стола. Теперь, получив от нее объяснение, он вспомнил, что у него самого не раз получалось читать в глазах других, что они думают, и иногда даже предугадывать их поступки.

Войдя в свою комнату, он открыл форточку и посмотрел в окно. Уже стемнело, ветер утих, но снег не перестал. Теперь он просто валил вниз огромными хлопьями, будто задался целью засыпать город по крыши.

Сашка включил свет и, сев за стол, развернул схему генератора, которую сам же нарисовал. Это была его любимая погода, чтобы неторопливо разбираться в чем-то сложном и не совсем понятном. Запах свежего снега, долетавший из форточки, щекотал ему ноздри. В комнате было тихо и очень уютно.

Допаяв уже почти готовую плату усилительной части, Сашка отложил ее в сторону, свернул схему и, вытянув на себя правый нижний ящик, выложил на стол шесть темных кольцевых магнитов, которые добыл из сгоревших динамиков, купленных осенью на радиорынке. Сашка уже знал, как будет восстанавливать звукоизлучатель Батона, только еще не до конца разобрался, как тот работает.

Склеив магниты соосно по три кольца вместе, он вклеил в зазор между ними рамку с круглой бронзовой пластиной с радиальными пропилами, которую Батон использовал в качестве резонатора, и задвинул конструкцию в угол стола сохнуть. Оставалось плотно намотать мощную катушку, засунуть всё это внутрь другой трубы из магнитов большего диаметра, заклеить торцы еще парой колец, и можно испытывать.

Дуя на пальцы, отдавленные при борьбе с постоянно слипающимися магнитами, Сашка откинулся на стуле, разглядывая, что у него получилось. Работать будет, он был уверен. Рассчитывать резонатор ему не пришлось, это сделал за него Батон. Теперь бы только не оглохнуть при настройке усилителя и не спалить его опять, как в прошлом году, потому что после поездки в Крым и закупки деталей для генератора Сашкина премия за выигрыш на городских соревнованиях полностью иссякла.

10

– Ты где так успел загореть? – воззрился Сашка на улыбающегося Андрея, лицо которого было отчетливо коричневого цвета.

Они встретились в переполненном школьном коридоре, торопясь на физику.

– Проторчи неделю на высоте двух километров, еще не так загоришь, – ответил Андрей. – Какие там спуски, ты б только знал!

Сашка вспомнил, что Андрей собирался провести каникулы на горнолыжном курорте в Италии, и с завистью вздохнул.

Заходя в класс, Андрей проговорил возбужденно:

– Я там разузнал кое-что, сейчас Муху спросим!

Ольга Васильевна, учительница физики по прозвищу Муха, была сегодня не в духе. Едва начался урок, она раздала работы с результатами последней в предыдущей четверти контрольной, отошла к доске и стала молча смотреть на класс, зашуршавший тетрадями.

Дождавшись многоголосого стона разочарования, она сухо сказала:

– Я буду ставить неуды, пока к вам не вернётся сознание. Вы, видимо, забыли, что на носу выпускные экзамены, по которым, в том числе, будут оценивать меня как молодого учителя. Так что, если не хотите повторения сегодняшних результатов, включите мозги. Начинаем новую тему!

Муха повесила на доску плакат с рисунками и формулами, которые Сашка успел изучить, пока сооружал свой звукоизлучатель, и стала объяснять материал.

В конце урока Андрей поднял руку.

– Слушаю, – повернулась к нему Муха. Ее руки и нос, как всегда в конце объяснения сложного материала, были измазаны мелом, а коротко стриженные, соломенного цвета волосы стояли дыбом. Смотреть без улыбки на нее было невозможно.

Подавив смешок, Андрей спросил:

– Ольга Васильевна, а физики имеют какое-то представление, что такое шаровая молния?

– Имеют, – ответила Муха, рассеянно вытирая пальцы тряпкой. – Самая распространенная версия, что это сгусток плазмы.

Андрей скептически сощурился.

– Сгусток плазмы, который левитирует и способен вскипятить домашний бассейн? А более интересных версий нет? Это всё, на что способны физики?

– Это ты зря, – зарумянилась Муха. – Вот в свеженькой работе Марио Рабиновича «Маленькие черные дыры как кандидаты на роль темной материи», к примеру, выдвигается предположение, что шаровая молния является крошечной, массой менее грамма и радиусом менее десяти в минус тридцатой степени метра, «черной дырой». Определяется энергия левитации и излучения видимого спектра, а также объясняется, откуда она берет энергию.

– Черной дырой? – переспросил Андрей с интересом.

Муха кивнула и стала диктовать домашнее задание.

– С каких это пор тебя заинтересовали шаровые молнии? – спросил его Сашка, едва они вышли из кабинета.

Следующий урок был в соседнем кабинете, так что в ожидании конца перемены они сели на подоконник. Мимо, в толпе шумящих школьников, продефилировали Маша с Витькой. Андрей бросил на них рассеянный взгляд.

– В том коттедже, где мы жили, – сказал он, – на первом этаже есть комната отдыха с камином. И вот сижу я там как-то, жду отца, а в соседних креслах спорят два типа. По виду профессора, там их понаехало откуда-то…

Андрей повернулся с ухмылкой к Сашке, который слушал его, болтая ногами и уперев взгляд в пол.

– Слышу: «чудо» и «теория всего сущего». Я навострил уши. Две трети слов мне незнакомы, но кое-что понятно. Толковали они о каких-то струнах и суперструнах, их симметрии и вибрациях, а в конце добрались до главного.

Андрей замолчал. Сашка, который терпеть не мог такие его паузы, поднял голову.

– Ну?

Андрей загадочно улыбнулся.

– Оказывается, есть свежая теория, а на ее основе модель, из которой вытекает существование двух различных миров, – произнес он тихо и с торжественной артикуляцией. – Нашего и еще одного, взаимопереплетенного с нашим, только остающегося незаметным!

Сашка спрыгнул с подоконника и встал напротив.

– С ума сойти, – сказал он.

– Ага, – сказал Андрей. – Я сам чуть не свалился с кресла. И якобы там никаких натяжек, математически всё обосновано.

Андрей сидел довольный, как кот, наевшийся сметаны.

– А при чем тут шаровые молнии? – спросил его Сашка.

Андрей покровительственно улыбнулся.

– Один из тех типов предположил, что утечки энергии между мирами могут в том числе принимать вид шаровых молний. А теперь скажи мне ты – что, как не шаровая молния, и есть тот светлячок, который я вешал над иссопом? Бассейн им, конечно, не вскипятить, но стакан запросто.

Заметив спешащего к кабинету Интеграла, их учителя математики, Андрей тоже спрыгнул с подоконника. На лице его появилось мечтательное выражение.

– На физмат я передумал поступать – нечего больше обосновывать, за меня всё обосновали. А вот физтех, думаю, будет в самый раз. Я собираюсь найти способ пробить дорогу в тот мир. Изобрести свой собственный Открывающий Путь, который работал бы на моих условиях и безо всякого Сотериса!

Через пару дней Сашка принес на факультатив показать Мухе готовый звукоизлучатель.

– Сам разобрался? – одобрительно разглядывая конструкцию, спросила она. – Ты ее испытывал? Будь осторожен, это должна быть адская машинка!

Сашка сказал, что не испытывал, так как времени не остается ни на что, кроме учебы.

– А как ты хотел, друг мой? – усмехнулась Муха. – Чтобы достичь чего-то дельного, надо уметь пахать как лошадь. Определи цели, раздели их по приоритету и разбей путь на шаги. Кто движется к цели маленькими шагами, тот встречает по дороге только маленькие препятствия.

Последующие недели пронеслись стрелой. Январь закончился, не успев начаться; февраль промелькнул, будто его и не было. В один прекрасный день, взглянув на календарь, Сашка обнаружил, что наступил март.

Надвигались каникулы, которые только сбивали с набранного темпа, о чем он и подумал с неожиданным раздражением, решив провести их за повторением пройденного за четверть. Куда поступать, Сашка так и не придумал, но образование продолжить хотелось, а для этого в самом деле надо было пахать как лошадь.

Приходилось признать, что Маша права – она с Андреем казалась сделана из железа, успевая по всем предметам и к тому же продолжая исправно посещать фехтовальную секцию. Правда, Андрей окончательно задвинул свою магию в чулан, как обнаружил Сашка, спустившись однажды к нему за краткой консультацией по математике. Все бабушкины книги опять стояли в шкафу, вокруг валялись только учебники и тетради.

Но и на этих двоих начинало сказываться напряжение учебной гонки. Андрей в середине четверти рассорился с Ольгой Москвиной, с которой его всё чаще можно было видеть вдвоем. А в конце февраля Сашка увидел однажды в школьном холле, что и Маша обсуждает что-то на повышенных тонах с Витькой, который выглядел крайне раздраженным.

В первый день весенних каникул, встав по привычке спозаранку, Сашка сразу после завтрака, как и собирался, схватил генератор Батона и вышел с ним в прихожую. Придя накануне из школы, он полностью собрал его, зарядил аккумуляторы и теперь с трепетом в душе решил проверить, что у него получилось. В уши себе Сашка вставил по куску ваты, а чтобы они не выпали, обвязал голову шарфом.

Зажав в одной руке отвертку, чтоб подстраивать генератор, он направил корпус фонаря на входную дверь и нажал клавишу. Раздался слабый писк. Сашка нащупал шильдик подстроечного резистора и крутанул его – писк совсем пропал. Видно, не в ту сторону, сообразил он, отгоняя от себя мысль, что мог ошибиться со схемой усилителя и тогда вся работа пойдет насмарку. Крутанув с запасом в другую, он опять направил генератор в дверь и нажал клавишу.

Его барабанные перепонки спасла вата. Однако и сквозь нее Сашка получил такой акустический удар, что впечатался спиной в стену, едва не выпустив генератор из рук. «Мама родная! – подумал он, мотая головой, чтобы побыстрее пропал звон в ушах. – Что же такое я собрал?»

Через некоторое время он сообразил, что звенит дверной звонок. На пороге стоял Андрей, вид у него был ошалелый. Увидев Сашку, он попятился и рассмеялся.

– Что? – спросил тот чересчур громко. – Чего ты ржешь?

Андрей молча шагнул в квартиру и подвел Сашку к висящему в прихожей зеркалу. Увидав свою растерянную физиономию с шарфиком, завязанным под подбородком, Сашка невольно прыснул. Закрыв входную дверь, он отнес генератор в комнату, снял шарф и вытащил вату из ушей.

– Починил? – услышал он Андрея, который уже сидел верхом на стуле перед лежащим на столе генератором, разглядывая его без особого интереса.

– Починил, – сказал Сашка. – Только что испытал, чуть кондрашка не хватила. Не знаю, угодил ли я в резонанс, но дополнительно подстраивать у меня нет желания.

– Зато ты знал, что у тебя в руках, – сказал Андрей, раскачиваясь на стуле, словно на детской лошадке. – А теперь представь себя на моем месте – я только нажал на звонок, как раздался этот рев. Думал, пришел мой смертный час. Одно хорошо – там тетка поднималась с догом, так пес дунул вниз, только его и видели!

Он хохотнул, Сашка ухмыльнулся. Андрей панически боялся собак, притерпевшись разве что к Максу, и потому такое поведение дога не могло ему не понравиться.

Продолжая довольно улыбаться, Андрей обвел взглядом стол и уставился в окно.

– Я, собственно, зачем пришел, – сказал он поднимаясь. – Ты что собрался делать в ближайшее время?

Сашка глянул внимательно на него, но Андрей смотрел мимо.

– Колись, что задумал, – сказал Сашка.

Андрей помолчал.

– В Питер съездить не хочешь? – спросил он. – Навестить квартиру Артиста.

Он присел на подоконник. В черных глазах его прыгали чертики.

– Что искать собрался? – прищурился Сашка.

– Что-то, что там определенно есть, если ты помнишь, – сказал Андрей.

Сашка почесал в затылке.

В позапрошлом году осенью, когда они втроем с Машей были у Артиста в квартире, туда, разбив окно, ворвался ворон. И за те немногие секунды, пока еще мог двигаться, Артист бросился к книжному шкафу, словно искал там спасение. Будто у него лежал там заряженный пистолет, сказала потом Маша. И теперь, сообразил Сашка, когда все дороги в тот мир оказались закрыты, Андрей решил потянуть за последнюю оставшуюся у них ниточку.

– Артист говорил, что квартира его собственная. Если нет у него близких родственников, может до сих пор стоять пустой, – объяснил Андрей. – Я про это подумал сразу, когда отменили экскурсию по Золотому кольцу, а вместо нее предложили двухдневную по музеям Питера. На первую я был записан с Ольгой, но потом мы поссорились, так что место свободно… Ну как?

Сашка вспомнил свои планы на каникулы и спросил:

– Зачем я тебе?

Андрей усмехнулся:

– Для подстраховки.

– А кто везет?

– Горыныч, – ответил Андрей. Как ни в чем не бывало, он добавил: – Поезд сегодня вечером.

Сашка обалдел:

– Поезд сегодня вечером, а ты только сейчас меня об этом спрашиваешь?

– Да ты не волнуйся, – сказал Андрей. – Я же знаю, что у тебя нет ни гроша. Так что сам записал тебя в группу и заплатил за обоих. Ты только скажи: да или нет.