Текст книги "Ветер стихий 4 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Предполагалось, в случае необходимости мастера крови Фаллахир всегда смогут утихомирить своих химер, направив их избыточную энергию в нужное русло, но поблизости таких не наблюдалось. Поэтому мы решили не мешать ей резвиться и на лодку не лезть. Понадобится помощь, попросит.

Тем временем, неожиданно позади нас буквально за несколько секунд образовался огромный огненный вихрь, вытянувшийся до небес. Заглушая своим рёвом все остальные звуки. Вгоняя в ужас от осознания его мощи. Воздух очень быстро нагрелся даже сильнее, чем днём, наполнившись огненными лентами, стягивающимися к эпицентру этого стихийного бедствия. Грозя нас захлестнуть. Окрасив мир в оранжево-красные цвета. Стало трудно дышать. От жара стягивало кожу. Эти эффекты продолжали усиливаться по мере увеличения вихря в размерах, затягивающего в своё нутро потоками налетающего на нас обжигающего ветра.

Не раздумывая, открыл пространственное окно, срочно выводя нас из огненного ада. Перемещая подальше от ночной стоянки, в прохладную темноту. На окраину ложбины, где та переходила в узкий глубокий овраг. Не зря вчера попросил Фалих, на всякий случай расставить в укромных местах побольше меток.

– Что это было? – потрясённо спросил, глядя издали на видневшийся даже сквозь пылевую тучу огненный вихрь, подсвечивающий её изнутри, окрашивая в закатные тона.

Сцена получилась прямо как в фантастическом фильме. Только в кинотеатре она вызывала бы скуку, а здесь страх.

– В низину вошёл единый с огнём, господин. Одарённый золотого ранга, – невозмутимо пояснила Лэйла, которую обнаружил у себя за спиной с таким видом, будто всегда там стояла. – Чья огненная птица прогнала кровавую лягушку. Как только он разберётся с хранителем знаний Фаллахир, единым с кровью, что превратил команды и десант нескольких лодок в полностью высушенных, сморщенных трупов, то весь этот объём огня прольётся на землю, затопив низину. Образовав в ней огненное озеро. На этом битва будет завершена. Несчастная рабыня настоятельно просит господина прямо сейчас открыть нам дорогу до следующего маяка, в направлении Шаль-Сихья.

Прикинув объём пламени, что вращался в гигантском вихре, поднимающимся до самого неба, содрогнулся. Радуясь нашим успехам, позабыл, что за одной горой всегда найдётся другая, ещё более крупная и высокая. Золотой ранг определённо пока не наша весовая категория.

– Немного подождём. Исход боя ещё неясен. Мне не будет оправданий, если сейчас сбегу, а Фаллахир всё же удастся отбиться. Врата буду держать наготове. Так, все затаились и не шумим. Найти нас в пылевой буре будет не так-то просто. Как всё прояснится, так решим, что делать дальше.

– Если не станет слишком поздно, – тихонько проворчал один из махри, баюкая сильно обожжённую руку.

– Скорее рано. Скоро рассвет, – всё же его услышал. – Задерживаться здесь дольше станет опасно. Мы уйдём не раньше, чем потребуется, – проявил твёрдость.

Вмешиваться в бой единых со стихиями посчитал слишком рискованным. Энергии у меня хватит на что-то одно. Либо, применить несколько не самых сложных форм, вряд ли способных удивить мастера золотого ранга, либо, открыть пространственные врата. Если первый внезапный удар не даст результатов, нанести второй уже не позволят. Кто тогда будет выводить всех нас отсюда? Включая Фаллахир. Во время пылевой бури, когда пираты уже знают, что мы здесь. Пешком, поскольку сомневаюсь, что «лошадки» всё это пережили. Да и где их сейчас искать.

Сражение золотых рангов длилось немногим дольше пяти минут. Потом огненный вихрь медленно растаял в воздухе. Исчезли ленты. Погасли летающие огни. Всё погрузилось в полную темноту, уже не освещаемую походными кострами и лампами. Стало совсем тихо и тревожно. Было непонятно кто победил. Через некоторое время, полное сомнений и опасений, со стороны равнины загрохотали пушечные выстрелы. Судя по звуку, стреляли с двух крупных кораблей, на каждом из которых имелись десятки тяжёлых пушек. После пятого залпа стало понятно, что они опасаются спускаться в низину, кружа вдоль неё на безопасном расстоянии. Стреляя по навесной траектории наугад. Похоже, пороха и ядер у них ещё предостаточно, в отличие от абордажных партий, которых можно было отправить на повторный штурм.

– Раз в нас стреляют, значит, опасаются, – сделал логичный вывод.

Призвав Шисса'ри, отправил его на разведку. Вернувшись, змей сообщил, что единый с кровью всё же одолел единого с огнём, но получил слишком серьёзные ожоги, несовместимые с жизнью. Он умирал. Даже хвалёная живучесть Фаллахир не помогала справиться с такими повреждениями. По описанию змея хранитель знаний выглядел очень похожим на обугленную, дымящуюся головешку.

Одарённый духом из рода Фаллахир тоже смог одолеть своих противников. Двоих отравил с помощью кровавой лягушки, а ещё одного нашли и укоротили на голову лахры. Он выжил, но едва не ушёл за грань из-за тяжёлых ран. Сейчас красноволосые химерологи, находясь под обстрелом, спешно укладывали его в один из уцелевших гробов. Вновь отправил Шисса'ри, вместе с рабами, найти и привести сюда как можно больше выживших. Отведя на это не больше получаса. Задерживаться здесь дольше посчитал слишком опасным. К пиратам могло подойти подкрепление. Или когда видимость улучшится, они попытаются расстрелять нас прямой наводкой из пушек. А может, какую другую пакость придумают. Выяснять этого совершенно не хотелось.

В итоге через полчаса возле меня собралось всего около двух десятков Фаллахир, разной степени потрёпанности. Некоторые имели ранения. Принеся с собой не один, а сразу два гроба. С ними пришло столько же химер. Сильно удивился, когда увидел Джи-Ра, вынырнувшую из темноты вместе с Лоди. Оказывается, арфистка всё это время пролежала под моим разбитым домиком, прячась от пиратов. Прижимаясь от страха к своему инструменту. Сражаться она не умела, поэтому никуда не лезла. Из-за чего, не считая испачканного платья, не получила ни царапинки. Из моих кунан уцелел только один, успев отбежать подальше и спрятаться за камнями.

Артефакт с рыбками я держал в пространственном кольце, поэтому напитав с его помощью энергией Шисса'ри, переместил нас как можно дальше отсюда. Выбрав направление в сторону Гнезда Фам.

Выйдя из пасти огромного змея, от резкой смены освещения пришлось прищуриться. Привыкая к ней. В этой части пустыни небо оказалось безоблачным, голубым, освещённым яркими рассветными лучами солнца, что уже поднималось над горизонтом. Светившим нам прямо в лицо. О пылевой буре напоминала только жёлто-коричневая стена клубящихся облаков, затянувших её западную часть. К счастью, медленно движущихся не в нашу сторону. Тут было очень тихо и спокойно. Ветра почти не ощущалось. Резкая смена обстановки несколько дезориентировала. Заставляя первые секунды отнестись к ней с недоверием.

Удостоверившись, что опасности действительно больше нет, дари расслабились, усевшись прямо на землю. Переводя дыхание, успокаиваясь, обращая внимание друг на друга. Проверяя, кто вышел из ловушки, не требуется ли кому оказать помощь. Обращая внимание на отсутствие припасов, а главное, воды, без которой в пустыне не выжить. Отчего радость быстро сменилась озабоченностью.

– Господин, боюсь показаться глупой, но мы здесь ещё не были, – оглядевшись по сторонам, бесстрастно заметила Лэйла.

Подразумевая, что это явно не обратный путь, ведущий к Шаль-Сихья. Смысл её слов быстро дошёл до остальных, заставив большинство Фаллахир вновь напрячься. Они прекрасно помнили, что там, куда мы шли, с припасами дела обстояли не сильно лучше, чем у нас сейчас.

– Верно. Ты кажешься мне глупой, – спокойно согласился Лэйлой. – Вернуться в город мы можем в любое время. При прокладке маршрута я предусмотрительно передал кулонов с запасом. Попросив проложить дополнительную цепочку маяков на случай, если вдруг с основной что-то произойдёт. У меня в пространственном кольце есть вода и еда, – успокоил присутствующих. – На такое количество дари её хватит на несколько дней. Отсюда нам остаётся один переход до Гнезда Фам. Это ближе, чем совершать ещё четыре до города. Напоминаю, ездовых ящеров больше нет. Можно, если не успешно завершить порученную нам миссию, то хотя бы предупредить базу о случившемся, как и караван. На месте уточнив дальнейшие планы. Если командир передового отряда рода Фаллахир не против? – вопросительно посмотрел на красноволосых, выясняя, кто теперь у них за главного.

Хазима с нами больше нет. Возглавлять этих дари я не мог. Не мог и принимать за них решения. Только отвести туда, куда они захотят попасть. Скажут в Шаль-Сихья, значит, вернёмся в город. Решат идти дальше, продолжим путь. Меня нанимали проводником, поэтому пусть сами думают кто теперь кого должен спасать, мы их или они нас. В крайнем случае, если на базе есть верховые животные, вывезем что удастся, из самых необходимых вещей. Остальное пусть грузят на корабли.

Выше командира десятка никого среди спасённых не нашлось. Зато из главной ветви. Один из племянников хранителя богатств Фаллахир. Мрачно посмотрев на состояние товарищей, потом на гробы, лежащие на земле, он принял решение идти на исследовательскую базу. Пожелав для начала посоветоваться с руководителем Гнезда Фам. Выяснить, насколько у них всё хорошо или плохо. Потом решив, что делать дальше. Там же вернув в строй нашего тяжело раненного одарённого духом, существенно повысив боевую мощь отряда. На базе имелись прекрасные лаборатории, опытные врачи и ещё оставались необходимые лекарства. Род не мог себе позволить потерять столь ценный талант одарённого. Его жизнь была намного важнее их. И в этом десятник был прав. Если бы кровавая лягушка не взяла на себя вражеских духов, всё могло сложиться гораздо печальнее.

Передал Фаллахир все имеющиеся в пространственном кольце одеяла и палки, чтобы они соорудили хоть какую-то временную, примитивную защиту от солнца. Необходимо было ждать, пока не восстановлю силы. Мои запасы продовольствия решили не трогать. Оставив на крайний случай. Сделав всего по паре глотков воды, с трудом уместившись под навесы, воины Фаллахир принялись терпеливо ждать, пока не буду готов вновь открыть врата.

От легкораненых избавились прямо на месте, чтобы не обременяли отряд. Абре повезло оказаться среди одарённых кровью, славившимися своими медицинскими техниками. Её сломанные кости быстро срастили. Избавили от синяков и растяжений. Проверили общее состояние здоровья. Подлатали где нужно. Порекомендовав в ближайшие дни пострадавшую руку не нагружать. Дав организму самому закрепить результат.

Как и предсказывал, во второй половине дня мы достигли Гнезда Фам. Сделав всего какую-то жалкую сотню шагов. Оказавшись сразу у подножья красно-коричневых скал с плоской вершиной. База располагалась в центре хоть и небольшого, но довольно высокого горного плато, окружённого со всех сторон бурыми песками, перемешенными с камнями. Если приглядеться, то вдали можно было заметить очертания соседних плато, таких же истёртых временем и ветром. Раскиданных по равнине подобно островам в море. Где так же не найти двух одинаковых.

Если бы мне не сказали, что тут спрятана исследовательская база, ни за что не догадался. Снаружи на это ничего не указывало. Подойдя ближе, к неприметной, узкой, изломанной расщелине, которая вела вглубь плато, почувствовал, как попал в поле действия камня Запрета пространственных врат. Фаллахир объяснили, что база была не только хорошо спрятана, но и надёжно защищена от любого вида проникновений. Для чего в основание плато был помещён неизвлекаемый камень Запрета, глубоко утопленный прямо в толщу пород с помощью мастера земли. Поэтому дальше нужно идти только пешком, через расщелину.

Один из воинов, хорошо знавший это место, провёл нас по проходу до лестницы, выбитой прямо в скале, по которой мы поднялись на вершину плато. Там, в его центре, размещался низенький трёхступенчатый форт, сложенный из крупных каменных блоков, с массивными башенками, идеально вписывающийся в рельеф. Он защищал вход в подземную базу. Гнездо Фам правильнее было бы назвать Норой Фам. Возможно, так сделали специально, чтобы сбивать с толку непосвящённых в тайну.

Глядя на полуразрушенный форт, с грудами битого камня, обвалившихся башенок и проломленных стен, понял, что внешние укрепления проще отстраивать заново, чем восстанавливать. Во многих местах кладка была оплавлена и закопчена. Кое-где виднелись воронки от взрывов. Судя по огромным тёмным пятнам, рядом со следами когтей, здесь также не так давно полегло довольно много крупных живых существ. Способных оставлять борозды от когтей даже на таких твёрдых поверхностях. Вероятно, их трупы убрали защитники, чтобы те не разлагались прямо у порога.

Пройдя через толстую каменную плиту, что некогда закрывала вход в подземелье, а теперь превратилась в груду обломков, спустились во внутреннюю часть базы, где нас уже встречали. У основательно перегородившей проход баррикады, укреплённой железными щитами и воткнутыми в неё копьями, остриями наружу. Там дежурил целый отряд лахр в боевом облачении, воинов Фаллахир, одарённых и нескольких жутких, здоровенных химер, представляющих из себя мокриц, скрещённых с богомолом. Этаких многоногих кентавров броненосцев с устрашающими костяными косами вместо рук.

Легко опознав своих сородичей, нас встретили с большой радостью. Сразу проводив к начальнику базы, пожилому мужчине в простеньком одноцветном халате и чалме, носившим на груди золотую цепочку с символом власти Фаллахир и главным ключом-печатью от Гнезда Фам. К нему в кабинет, напоминающий филиал маленькой скромной библиотеки, вошли только вдвоём, я и командир передового отряда. Застав у него крайне неожиданных гостей. Пока мой спутник представлялся, поиграл в гляделки с не менее удивлённой Аминой, сидевшей в удобном кресле, рядом с каким-то незнакомым парнем. Одетой в плотное, тёмное платье, хорошо подходящее для дальних путешествий. С вуалью, прикрывающей половину лица, что нисколько не помешала её узнать.

– Значит, главный дом наконец-то прислал помощь? – сильно обрадовался начальник базы, уважаемый Каллихар. – Какие добрые вести. Слава огненному древу, что услышало наши молитвы, – сложив пальцами знак огня, с благодарностью посмотрел вверх. – Наконец-то сможем покинуть это проклятое место, а то я уже не знал, что и думать. Надеюсь, ваша дорога была легка? – задал формальный, вежливый вопрос, не рассчитывая узнать что-то новое.

– К сожалению, нет, – мрачно признал командир отряда.

Отведя взгляд в сторону. Не желая этого, вынужденно дав более развёрнутый ответ.

– По пути на нас напали пустынные стервятники. Застав врасплох. Придя ночью, перед самым рассветом, под прикрытием пыльной бури. Это была не мелкая трусливая шайка пустынных разбойников. У них имелось минимум два больших многопалубных корабля и десятки штурмовых лодок. Нам удалось уничтожить одного единого с огнём, трёх одарённых духом, пару десятков владеющих и постигающих. Разбить большую часть лодок и все абордажные партии. Однако, победой это не назовёшь. Если бы не Амир Погибель Ифритов, из рода древних Амир, дома проводников Амир, – не стесняясь присутствующих, низко мне поклонился, оказывая дань уважения и благодарности, – выживших бы не осталось. Нам едва удалось вырваться из ловушки. Был убит хранитель знаний, Хазим сын Аббаса. Адир лежит в переносном хранилище тел, ни жив ни мёртв. Как и наш командир. Утеряны все припасы и животные.

По мере его рассказа, поражённый Каллихар всё больше бледнел. Не зная, куда деть руки, нервничая, то клал их на стол, то убирал на колени, то привычно хватался за пишущее перо. Амина была более сдержана, сохраняя прежнюю позу и выражение лица, но в её глазах всё же разглядел нешуточное беспокойство. Ещё раз внимательно прошлась взглядом снизу доверху, проверяя, как это всё на мне отразилось.

– В отряде осталось всего восемнадцать воинов и двадцать одна химера, – отчитался десятник. – Одарённых только половина. Один владеющий кровью, три постигающих и пятеро видящих. Четверо одарённых оружием, двое телом, и лишь один мастерством меча второй ступени. Это все, на кого можете рассчитывать. Вывезти вас теперь смогут только на кораблях. Примите мои извинения, – с горечью, в этот раз низко поклонился начальнику базы.

Признавая свой позор. Неспособность выполнить поставленную задачу. Готовый принять наказание. Настала очередь Каллихара тихим, осипшим голосом и нас «порадовать» пренеприятной новостью.

– Боюсь, мы их уже не дождёмся. Ни этих, ни следующих. Присутствующая здесь шифу Ханай несколько минут назад принесла ужасную новость. Она как раз возвращалась из оазиса Шаль-Фаюм в Шаль-Сихья, когда наткнулась на большой флот пустынных стервятников, полным ходом движущихся на перехват нашего каравана, о котором ей сообщили из дома. Посоветовав выбрать обходную дорогу. Через Гнездо Фам, чтобы предупредить об опасности. Позволив нам вовремя покинуть это место, пока ещё остаётся такая возможность. Поскольку после разграбления каравана стервятники, скорее всего, прилетят сюда. Древняя Ханай лично видела в подзорную трубу, что их флот имеет в своём составе множество быстроходных судов. Двух и трёхкрылых Стремительных. От которых она сумела уйти только через тень Канаан. К сожалению, у наших братьев практически нет шансов спастись, – с горечью предрёк столь печальный исход.

– Не сможет ли их отпугнуть военная эскадра? – спросил я, припомнив пять больших, мощных красавцев, что видел в порту Шаль-Сихья.

– Нет. Согласно словам шифу Ханай, ядро флота составляют несколько шестикрылых боевых стервятника. Флагманом же выступает семикрылый Сиятельный. Не иначе как на нём находится кто-то из Хозяев небес, как себя именуют вожди над вождями детей неба, – Каллихар сокрушённо покачал головой, показывая, насколько всё плохо.

У пиратов, именующими себя вольными детьми неба, стервятниками пустынь, эта птица являлась и символом, и гербом, и прозвищем. Её изображение вывешивали вместо знакомого на Земле черепа с перекрещенными костями.

Насколько успел разобраться, принцип классификации кораблей у дари оценивался не на количестве мачт, палуб или пушек, а на числе генераторов подъёмного поля, в которые устанавливались кристаллические слёзы Канаан, прозванные камнями Невесомого пера. Чем крупнее и тяжелее корабль, тем больше у него должно быть «Крыльев», чтобы свободно парить над землёй. Для понимания роли корабля добавлялись определяющие слова, вроде Стремительный, что означало скоростной, или Сиятельный, от наличия артефактной защиты или средств поражения. Превращающей корабль в настоящую летающую крепость, оборудованную большим количеством дальнобойных пушек, доверху набитую элементалями. Это была очень весомая боевая единица на поле боя. Часто, определяющая его исход.

По общепринятым правилам уже пятикрылые корабли должны иметь на борту не менее одного единого со стихиями, а на семикрылых, безупречного, обладателя бриллиантового ранга. Куда более опасного противника, чем весь остальной флот вместе взятый. Если кто-то и был достоин титула Хозяина неба, то это, несомненно, безупречный.

К слову, такого же ранга достигли и нынешние главы родов повелителей Шаль-Сихья. Хоть он и не являлся пределом могущества, но всё же был очень близок к нему. Следом за безупречными стояли непостижимые. Если прадедушка Латифы ещё не помер, не потерялся где-то на просторах Канаан, то старый патриарх как раз обладал этой ступенью развития духовной силы. Именно поэтому в своё время доходчиво всем объяснял, что Закатные пустыни принадлежат его семье. Оставив о себе неизгладимую память.

– Простите, а как вы узнали о том, – не стал при посторонних обращаться к Амине неформально, – куда направляется флот стервятников? Почему нужно было предупредить Гнездо Фам, а не кого-нибудь другого? Как его так быстро нашли? Неужели у вас имеется прямая связь с Шаль-Сихья? – удивился этим странностям.

– О столь крупном скоплении стервятников я сразу сообщила в братство проводников. Чтобы предупредить тех из нас, кто собирается работать в этих местах. Семикрылый корабль заслуживает особого внимания, как источник повышенной опасности. Оттуда мне сообщили о караване рода Фаллахир, который на днях обращался в братство как раз по этому поводу. Поскольку я находилась поблизости, единственным доступным проводником, то меня и попросили предупредить Гнездо Фам об опасности. О том, что караван к ним не придёт. Ханай раньше несколько раз доставляли сюда грузы и пассажиров, поэтому его местонахождение для нас не является секретом. Который мы всё же бережно храним, как и все остальные тайны наших клиентов. Братство проводников соблюдает кодекс, – с важностью отметила этот момент. – О том, что ты тоже идёшь в Гнездо, мне не было известно.

По порядку отвечая на мои вопросы, перешла к способу связи с городом.

– Позволь представить тебе Ильхама сына Харима из свободного рода кундар Юрахим, – познакомила со своим спутником. – Он из братства Шёпота Шаль-Сихья, чьи братья и сёстры имеют особую духовную связь, которая позволяет им общаться между собой мыслеречью, где бы они в текущий момент ни находились. Расстояние для этого не преграда. Как проводников привлекают для помощи в переходе из одного места в другое, так и шептунов нанимают для передачи сообщений. К их услугам прибегают тогда, когда не могут помочь артефакты связи. Как в этом случае.

Как у неё всё складно получается. На все вопросы есть ответы. Извинившись перед остальными, попросил Амину ненадолго выйти со мной в коридор, поговорить наедине. Прикрывшись необходимостью обсудить дела проводников, о которых посторонним знать не положено. Где, приказав Фалих установить полог тишины, прямо спросил у бывшей невесты, почему здесь из Ханай оказалась именно она, а не кто-то другой. Неужели у них больше никого не нашлось, кого просто необходимо было отправить в Шаль-Фаюм, причём именно сейчас. К тому же, в одиночку. Неужели от Амины решили таким образом избавиться. Она слишком важный член семьи, не занимающаяся подобной работой, чтобы подумать о чём-то другом.

– Неужели уважаемый Бишар сын Дафира попытался подсунуть мне в жёны не одну из старших принцесс, бережно оберегаемый цветок Ханай, а обычного курьера? – фальшиво обиделся.

– Не подсунуть, не беспомощный цветок и не курьера, – гневно припечатала Амина, стараясь не повышать голоса.

Одарив знакомым леденящим взглядом. Гордо расправив плечи, с вызовом объяснила, что из-за кое-кого, в кого не хотела тыкать пальцем, после аукциона господина фонарей её в наказание за всё хорошее, чего так и не случилось, решили ненадолго выслать из города. Погулять на солнышке, подышать пылью, позагорать, полюбоваться красотами пустынь, посидеть несколько дней в тесной каюте, в раздумьях о будущем. Назвав это отдыхом. Путешествием в другой город, ради похода по магазинам. Чтобы в пылу эмоций не натворила каких глупостей. Как будто она собиралась. О чём высказалась отдельно, с хорошо заметным возмущением, чтобы ничего такого не подумал. Внимательно на меня посмотрев, чтобы в этом убедиться.

И да, получилось так, что в Шаль-Сихья на тот момент не нашлось свободных проводников. Все были заняты. Вот дедушка и совместил приятное с полезным, попросив отвезти письмо своему старому другу в Шаль-Фаюм. Выделив для этого небольшой юркий корабль, обладающий потрясающей скоростью. Который Амине как раз было по силам укрыть в тени Канаан. К тому же она была не одна. С ней поехали личные кунан, телохранители, нанятый член братства Шёпота и два охранника из вассального Ханай роду воинов, достигших золотого ранга. Один из которых стоял поблизости, в коридоре, и с интересом наблюдал за нашей беседой, не пытаясь в неё вмешиваться. Я же Амину ни к чему не принуждал.

– То есть, ты хочешь сказать, что это всё случайность? – недоверчиво усмехнулся.

Уже понятно, кто теперь завершит мою работу, как только Каллихар через Ильама и его братьев свяжется с главой красноволосых химерологов. Своё вознаграждение я получу в любом случае, поскольку моей вины в произошедшем нет, но все будут знать, кто на самом деле всех спас. Включая меня. Без чьих проводников всё равно не обойтись. По крайней мере, так будут считать.

Казалось бы, мелочь, а всё равно неприятно. Можно совершить глупость, сказав, что вернусь в город своим ходом, но опять же, что подумают благородные сплетники Шаль-Сихья. Поругался с бывшей девушкой и сбежал от неё, с учётом обстоятельств, показав этим незрелость и слабость характера. Заронив сомнения в том, кто в моей будущей семье будет главным, муж или жена.

Если же полечу с Аминой, то, во-первых, вроде как окажусь у неё в должниках, а во-вторых, высокое общество начнёт гадать, а нет ли между нами чего-то большего, чем просто дружба. Подать историю ведь можно и так, будто она целенаправленно бросилась меня спасать, полетев в эту часть пустыни, как только узнала о том, что бывший жених находится в опасности. Несмотря, на риск для жизни. Придав ей ореол романтичности. Дождавшись меня в Гнезде Фам, чтобы вывести на своём корабле, прямо под носом у пустынных стервятников. Получив за это не только горячую благодарность, но и что-то большее. Пошатнув позиции Латифы. Получается просто замечательная история, в которой все хороши, в светлом, кроме меня.

– Конечно, случайность. А разве ты видишь в этом что-то ещё? – удивилась Амина.

– Нет. Как скажешь, – не стал настаивать.

Если бы нас слышал Бишар, то удивился ещё сильнее, а потом, добродушно рассмеялся.

Как и предполагал, глава Фаллахир решил спасти хоть что-то, нежели потерять всё. Договорившись напрямую с Аминой. Её корабль, спрятанный в одной из пещер, под плато, действительно был маленьким, а потому пришлось принимать сложные решения, выбирая, что или кого оставить, а что забрать. До поздней ночи в кабинете Каллихара шло напряжённое совещание между учёными, воинами, снабженцами и руководством. Сначала составлялись, а потом несколько раз переделывались списки. Всё это время врачи боролись за жизнь принесённых нами командира передового отряда и одарённого духом Фаллахир. Только ближе к утру их не менее тяжёлая работа была завершена. Оба остались жить, закономерно попав в списки эвакуируемых с базы дари.

Совместный ужин, проводившейся в огромной подземной столовой, несмотря на звание торжественного, заключительного, вышел очень скудным. Во время одного из штурмов пираты сумели пробиться на нижние ярусы подземного комплекса и отравить резервуары с водой. Ещё, частично разрушить, частично ограбить обширные склады с запасами всего необходимого для полноценной работы базы. Казалось, уже всё, Гнездо обречено, однако на третьем лабораторном уровне, самом глубоко запрятанном и закрытом, их удача резко закончилась. За следующими массивными дверьми и решётками, вместо ещё более ценных вещей их поджидали крайне голодные, агрессивные формы жизни, над которыми проводились опыты. Потом Фаллахир пришлось доверху заливать эти ярусы подобием напалма, чтобы обезопасить уже самих себя. Теперь в той части базы ничего не осталось, кроме толстого слоя копоти, сажи и потрескавшегося камня.

Ночь прошла спокойно. Мне выделили отдельные гостевые покои, просторные, чистые, с голыми стенами и простенькой мебелью. Более комфортных апартаментов на базе не нашлось. Фаллахир не рассчитывали использовать Гнездо Фам в качестве элитной гостиницы. Благодаря блокировке пространственных перемещений, ни за мной, ни за Аминой, пожелавшей переночевать в своей каюте на корабле, химерологи не переживали о нашем присутствии на базе. Но всё же обязательных сопровождающих приставили.

На следующий день, перед уходом планировал заняться изучением этого любопытного места. Осмотреть достопримечательности, посетить выставочную комнату, пообщаться с исследователями, заглянуть в зверинец, но планы пришлось срочно пересматривать. Утром, на равнине перед плато появилась внушительная часть пиратского флота. Встав на стоянку прямо напротив расщелины, ведущей к лестнице наверх. Ведя себя демонстративно нагло, открыто, пренебрежительно по отношению к нам. Будто намеренно Провоцируя.

Собравшись на краю плато, мрачно глядя вниз, на скопление крупных и мелких кораблей с флагами, украшенными изображениями гордо реющего в полёте стервятника, нам стало понятно, что времени на сборы больше не осталось. Уходить нужно сейчас. Судя по всему, пиратский флот разделился на части. Отправив одну из них взять Гнездо Фам в осаду, не дав его защитникам сбежать, забрав всё самое ценное. Для надёжности, выделив на это дело целую эскадру больших кораблей и свору более мелких судов.

Хорошо что стремительная "птичка" Амины была надёжно спрятана в глубокой пещере, закрываемой снаружи створками ворот, имитирующих сплошную скалу. Не зная её точного расположения, обнаружить вход не представлялось возможным. Оттуда Амина в любой момент могла вывести свой корабль в пустыню. Воспользовавшись элементом неожиданности и его превосходной скоростью, стремительно проскочить зону Запрета пространственных врат, после чего сразу перекинуть корабль в недосягаемую для пиратов тень Канаан. Стервятники просто не успеют ни остановить Ханай, среагировав с запозданием, ни перенацелить пушки.

– Чего они ждут? – нервничая, спросил один из молодых воинов Фаллахир.

Наблюдая за тем, как пираты спокойно отдыхают, улёгшись в тенёчке, жарив мясо, играя в азартные игры, неспешно занимаясь повседневными делами, даже не думая идти на приступ. Выставив достаточно часовых, чтобы избежать неожиданностей. Их пушки были давно заряжены и наведены на цель.

– Подхода транспортников со штурмовыми отрядами, сапёрами и осадными механизмами, – пояснил более опытный боец, сохраняющий спокойствие даже в такой непростой ситуации. – Без них матросы в Гнездо Фам не полезут. Прошлого посещения подземного зверинца им вполне хватило. А может, ждут Хозяина неба, приказавшего без него не начинать. Занятого сейчас охотой на военную эскадру. Спешить стервятникам некуда. Время работает на них. Посидят несколько дней, подождут, пока мы сами не передохнем или не ослабеем до крайности, а потом возьмут базу без крови. Если не сдадимся раньше. Умирать ведь никому не хочется. Большую часть химер нам уже пришлось забить на мясо для остальных. Это бессмертным творениям Аллмара ничего не требуется, а химерам нужен правильный уход, еда, вода, а некоторым ещё и лекарства, без которых они быстро подохнут. Я бы на их месте тоже не торопился, сидел на заднице и не дёргался.