Текст книги "Ветер стихий 4 (СИ)"
Автор книги: Дмитрий Ш.
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)
«Ты же сам вчера сказал, ну их всех. Не пойду. Согласившись, чтобы я тебе другую самочку нашёл, получше. С хвостом и красивыми чешуйками, прямо как у меня», – напомнил змей, выступивший инициатором этого предложения и критериев отбора.
Видите ли, ему больше понравилась Тин'адира, чёрненькая змейка из рода Ханай. Белая же, принадлежащая Сихья, по словам Шисса'ри, та ещё вредная стерва. От которой нужно держаться подальше.
«Мало ли что я вчера говорил?!»
Спешно вернувшись в свою комнату, вызвав дружный вздох облегчения слуг и телохранителей, переоделся в уже подготовленный традиционный наряд жениха жёлто-красного цвета. Довольно тяжёлый из-за обилия ткани. После чего, в сопровождении верных Фалих выехал во дворец Изумрудных перьев, согласно обычаям забирать невесту у родни. В составе шумного кавалерийского отряда этаких лихих, удачливых разбойников. Чтобы нас с ними не перепутали, кони были украшены гирляндами цветов и разноцветных лент.
Там, на пороге её дома, нашу кавалькаду встретили отец и мать Латифы, с которыми я обменялся положенными ритуальными фразами. Получая родительское одобрение и благословение. По традиции, женщины из семьи невесты могли препятствовать жениху, не пуская его в дом, вплоть до драки, выражая таким образом своё отношение к нему, как бы предупреждая, в случае чего, однажды шуточная потасовка вполне может стать настоящей. Чтобы не обижал их родственницу.
Вопреки опасениям, мне не только не мешали, напротив, всячески помогали. Давая по пути подсказки и советы. Выдав Латифу, с головы до ног укрытую длинной, просторной накидкой, похожей на одеяло, из-под которой ещё и тёмная вуаль проглядывала. Со смехом предложив, чтобы не брыкалась, связать её или закатать в ковёр.
Из дворца Изумрудных перьев, заметно разросшимся представительным кортежем, мы все вместе отправились в храм священного огненного крылатого древа Канаан. Нас с Латифой посадили в коляску с открытым верхом, держа на виду у всех. Как и положено владыкам города, проехавшись по нему с перекрытием украшенных по этому поводу улиц, военным сопровождением, толпами радующихся за нас уличных зевак, выкрикивающих поздравления. Этот день был объявлен в Шаль-Сихья праздничным. Повсюду была организована бесплатная раздача угощений, выступление уличных артистов, делались щедрые пожертвования, даже по этому поводу объявили амнистию за совершение мелких правонарушений. Сихья намеренно придали нашей свадьбе большую огласку, раздувая её значимость в глазах обывателей.
Раньше жених должен был привезти невесту в храм на своём коне, держа в руках, но времена меняются, народу теперь хотелось больше удобства, а не зрелищности, так что перечень транспортных средств значительно расширился. Уже и в паланкине считалось незазорным привезти свою избранницу. Оправдывая это тем, что женихи не измельчали и ослабли, а стали ещё заботливее и богаче.
Саму церемонию бракосочетания могу описать несколькими словами, долго, нудно, чрезмерно напыщенно и отчасти скучно. Вопросов, согласна ли невеста, согласен ли жених, нам не задавали. Раз уж пришли, значит, всё в порядке. В ином случае это уже проблема семьи девушки, не сумевшей её уберечь от похищения и принуждения к замужеству.
Только в храме мне наконец позволили снять с невесты покрывало и фату. Увидеть её лицо, а то всё это время вела себя тихо, послушно, как мышка, не сказав ни единого слова, вызывая подозрения, а не подсунули ли мне вместо неё кого-то другого. Сегодня Латифа превзошла саму себя, заставив на миг залюбоваться необычной красотой девушки, нарядившейся в чудесное платье красного цвета, подчёркивая её обилием тончайших, искусных украшений. Обильно использовав косметику для нанесения толстого слоя церемониальной, «боевой» раскраски невесты. Чтобы сражать наповал, с гарантией. Добившись желаемого, приятного результата, прочитав его по моим глазам, Латифа почувствовала себя намного увереннее.
Вместо колец, друг другу на руки надели специальные обручальные браслеты. После чего принесли клятвы верности, стоя под великолепно сделанной инсталляцией крылатого огненного древа, простирающего над нами свою величественную крону. В окружении бесчисленных горящих свечей, которые зажгли родственники, свидетели и самые близкие друзья. С молитвами и благими пожеланиями. Продемонстрировав этим очередной пример проявления культа огня. Не нашлось тех, кто не зажёг хотя бы одного огонька. Это было бы признаком крайнего неуважения, затаённой обиды или злых намерений.
После красивой церемонии мы отправились обратно во дворец Изумрудных перьев, отныне принадлежащий роду Амир, где должен пройти большой торжественный приём в честь празднования нашей свадьбы. Куда к указанному времени собирались званые гости. Рассчитанное так, чтобы мы успели вернуться и лично встретить их у ворот. Я должен был приветствовать мужчин, а Латифа женщин.
Процесс встречи нескончаемого потока роскошно разодетых, важных аристократов, с их жёнами, детьми, родственниками, которых я видел в первый раз в жизни, был очень долог и утомителен. У меня затекло всё, что только можно, даже мышцы лица от, касалось, навсегда застывшей приветливой улыбки. И ладно бы они просто проходили мимо, не останавливаясь. Нет, с каждой группой обязательно нужно было поздороваться, хоть минуту, но уделить ей, сообщив, как нам приятен и важен их визит. Обменяться комплиментами. Понятия не имея, кто все эти дерры, откуда, чем занимаются. Не ошибившись, кто из них подписывает договора, а кто тапочки по утрам приносит. Где брат, сват или друг. У Латифы задача была посложнее, как-то ухитриться на глаз определить, где жена, где сестра, а где наложница. Не перепутав, поскольку каждой из них полагалось своё обращение. Через час у меня уже в глазах рябило от обилия новых лиц, а в ушах шумело от всех сказанных слов. Действовал на автомате.
Все гости проходили через главные ворота пешком, с пустыми руками. Дальше их встречали курсирующие по кругу кареты, доставляющие до парадного дворцового крыльца по заранее подготовленным дорожкам. Ни о каких подарках, угощениях, развлечениях или вопросов личного характера никто даже не заикался. Ни мы с Латифой, ни наши гости. Все свадебные дары под надёжной охраной, в сопровождении секретарей, доставлялись через служебные, боковые ворота, расположенные в другой части дворца, чтобы никого не смущать, не ставить в неудобное положение, не отвлекая на посторонние мысли.
Когда пришло семейство Аллмара, во время приветствия и получения поздравлений, Ирдис вызвала небольшую заминку в уже налаженном процессе приёма гостей. Нахмурившись, озадаченная девушка чушь шею себе не свернула постоянно на меня оборачиваясь. Засматриваясь с каким-то навязчивым подозрением. Пока Латифа не выдержала и не спросила напрямую, в чём дело. В обход протокола.
– Прости, уважаемая Латифа из рода древних Амир. Не утолишь ли моё любопытство? Никак не могу понять, какой ступени совершенства достиг твой сиятельный супруг? В прошлый раз, насколько помню, его аура ощущалась совсем по-другому. Намного слабее.
Ирдис растерянно посмотрела на медный браслет видящего пространство, который находился на руке Амира. Проследив за её взглядом, Латифа понимающе улыбнулась. Найдя это забавным, вспомнив свою первую реакцию на подобное несоответствие.
– Кто знает, – понизив голос, загадочно ответила с оттенком превосходства. – Насколько мне известно, этот браслет он носит больше, как памятное украшение, а не символ власти над стихиями. Поэтому не верь тому, что видишь. Мой сиятельный супруг умеет удивлять.
Латифа в своё время была изумлена открытием, что Амир ещё ни разу не ходил в храм, чтобы измерить и получить подтверждение своей настоящей силы и мастерства. Даже этот браслет ему достался в подарок от самих же Аллмара. Что показалось ей особенно смешным.
– В этом я не сомневаюсь. Почему-то мне кажется, чем больше прилагаешь усилий, пытаясь его догнать, тем дальше он отдаляется, – пожаловалась Аллмара. – Подобно дрожащему в воздухе, обманчивому миражу. Внушающему ложные надежды. Устрашающая способность.
Сказав странную фразу, Ирдис с непонятным выражением лица слегка покачала головой.
– Теперь я верю, что эта вещь была для него всего лишь красивым украшением, а не чем-то большим, как я считала. Обескураживающее открытие. Вот как ему это удаётся? – с надеждой во взгляде посмотрела на Латифу.
– Не понимаю, о чём ты?
– Я тоже. Благодарю за уделённое мне время, уважаемая шифу Латифа, – слегка поклонилась ей Ирдис. – Не хочу заставлять ждать других гостей. Передай сиятельному супругу, что я всё равно его превзойду. Вынудив признать мой талант, окажись он хоть миражом, хоть демоном, хоть сыном самого неба. И это шифу Амир будет гордиться тем, что является моим хорошим другом, а не наоборот. Однажды, в час нужды, обратившись за помощью.
Искоса на неё посмотрев, стоя рядом со мной, Риадин пожелал мне удачи. Попросив в случае чего, за управой на сестру обращаться сразу к отцу. Пожалев его. Пообещал над этим подумать и прислать ответ в письменном виде, через Ирдис.
Ещё из знакомых несколько задержал в воротах гостей из родов Фаллахир и Руин. Сказав им чуть больше слов, чем всем остальным. Впервые увидев старого патриарха Рандира сына Фаджа в его настоящем обличье, не сразу поверил своим глазам. Передо мной предстал безобидный, тщедушный дедушка, при ходьбе опирающийся на палочку, отрастивший длинную гриву густых, нечёсаных волос. В отличие от них, за бородой патриарх следил и ухаживал намного тщательнее. Аккуратно ей подстригая, расчёсывая, смазывая какими-то маслами. Словом, производя двойственное впечатление. Только усиливающееся видом сопровождающей его девочки химеры, имеющей большие звериные ушки, лисьи, если не ошибаюсь, и длинный пушистый хвост с роскошным мехом.
Заставив себя ни о чём не думать, глядя на эту странную парочку, вежливо сообщил Рандиру, что его заказ пришёл. Можно завершить сделку в любое удобное для нас обоих время. Заметно обрадовавшийся патриарх заверил, что заставлять меня ждать не станет. С их стороны тоже всё готово. Я не останусь разочарованным. Пожелав нам с Латифой долгих лет жизни и благополучия, отправился вслед за своим сыном к праздничному столу. Предупредив, что поднимет в нашу честь и выпьет не один кубок с вином.
Если правильно помню смету, подсунутую на утверждение секретарём супруги, этого добра на свадьбе столько, что его можно не только употреблять внутрь, но и плавать в нём, а то и нырять с вышки. Сихья на подобное мероприятие денег не жалели, в чём Латифа их охотно поддержала, вложив весьма внушительную сумму из личных средств. Мои наивные предположения о том, что я наконец-то стал богатым, вновь рухнули в пропасть. А уж после того, как заплатил по счетам, я ещё и должен остался.
Когда пришло семейство бахи Руин, выделяющихся в противовес Фаллахир золотистым цветом волос, своенравная, вспыльчивая малышка Рамиля, отошла от группы женщин. В нарушение протокола, вызвав волну взволнованно-встревоженных шепотков и осуждающих взглядов, проигнорированных ею, подошла ближе, чем полагалось. С некоторым вызовом сказав непонятную остальным фразу.
– Я буду ждать обещанного. Надеюсь, не разочаруюсь. Знай, у меня весьма высокие запросы. Сможешь их удовлетворить, помогу заключить с моей семьёй выгодную торговую сделку. В разумных пределах. Продавив неуступчивость отца.
Стоя рядом со мной, глава рода Руин, статный мужчина, имеющий аж четырёх жён, строго посмотрев на дочь, попросил не позорить его и вернуться к матери.
– Рами, прекращай говорить глупости. Тут не место для твоих игр. Веди себя прилично, а то накажу.
– Отец, ты что, меня не любишь? – Рамиля испуганно на него посмотрела жалобно-просительным взглядом несчастного, брошенного котёнка.
С блеснувшими в уголках глаз слезинками. Искусно входя в образ. Вынудив тяжело вздохнувшего Кадафа сына Карима смягчить тон.
– Люблю, солнышко. Поэтому пороть или ругать не стану. Просто прикажу посадить в карету и отправить домой. Заперев в твоей комнате. Оставив без обеда и ужина.
– А если буду вести себя примерно, послушно, подобающе дочери бахи? Мило улыбаясь, кланяясь всем этим напыщенным дуракам. Показав своё обаяние, пару фокусов из тех, что разучила в прошлом месяце. Произведя нужное тебе впечатление. Смягчив их чёрствые сердца. Сделав податливыми, как глина. Тогда, позволишь остаться?
– Обещаешь? – засомневался Кадаф, очень уж для него было заманчивым это предложение.
– Да. Дня три точно продержусь, строя из себя недалёкую дурочку, – с серьёзным видом кивнула Рамиля.
– Хорошо. Постарайся, чтобы я из-за тебя не краснел, – пошёл Кадаф на уступки. – Что скажете, уважаемый шифу Амир? – спросил у меня, позволяя принять окончательное решение, отправить её домой, как возмутительницу спокойствия, либо оставить.
– Буду рад её видеть на этом празднике. Любопытно узнать, как она будет смягчать сердца моих гостей. Надеюсь, не буквально, ломая им грудные клетки, – пошутил.
– Ну что вы, она у меня очень хорошая, разумная девочка, – с несколько натянутой улыбкой охарактеризовал её Кадаф, почему-то не упомянув определение хрупкая.
– Что и требовалось доказать, – похвасталась Рамиля, с намёком кивнув на отца, после чего с видом победительницы, гордо вернулась к рассердившимся на её поведение женщинам Руин.
Тут же втянувших её в свой кружок и принявшись что-то тихо, угрожающе объяснять. Воспитывая неразумное дитя.
Приход членов рода Ханай, которым Сарик просто не мог не отправить приглашение на нашу свадьбу, да ещё с большим удовольствием, обошёлся без неожиданностей или происшествий. Однако, всё равно вызвав беспокойство. Глядя на всем довольного, спокойного, уверенного в себе добродушного Бишара, закрадывались тревожные чувства. Появилось стойкое ощущение, словно всё идёт по его плану.
Глава Ханай, безо всяких намёков, игр слов или интонаций, казалось, вполне искренне нас поздравил. Пожелав всех благ. Даже поинтересовался, нет ли на праздничных столах его любимых мандаринок. Лёгким шагом отправившись дегустировать предложенные блюда. Сообщив, что с нетерпением ждёт массу увлекательных разговоров со старыми друзьями, которых уже много лет не видел. За что поблагодарил отдельно.
– Не поделитесь секретом, почему ваш глава сегодня такой радостный и бодрый? – не удержавшись, поинтересовался у хмурого отца Амины, которого хотя бы немного знал из присутствующих здесь мужчин Ханай.
Сохраняющих невозмутимые, серьёзные лица. Видимо, не разделяющих хорошего настроения Бишара.
Немного подумав, посмотрев на меня долгим, нечитаемым взглядом, Джабаль всё же ответил.
– Не могу сказать наверняка. Отец в последнее время ведёт себя довольно странно. Его поступки вызывают множество вопросов, на которые он не спешит давать ответы. Вероятно, для этого ещё не пришло время. Поживём, увидим.
По поводу несложившихся отношений с его дочерью Джабаль не произнёс ни слова. Будто их никогда и не было. Не показывая ни злости, ни расстройства, ни напротив, радости или облегчения. По своему обыкновению оставаясь хмурым и серьёзным дари, что для господина клинков, по-нашему военачальника, вполне подходящие качества. Как по мне, лучше бы он выплеснул на меня свои эмоции и успокоился, чем держал всё в себе. Вызывая опасения от неопределённости, во что же это в итоге выльется.
– Поживём, увидим, – согласился с отцом Амины.
Надеясь, что этому ничего не помешает. Кстати, у самой девушки тоже состоялся небольшой личный разговор с Латифой, несколько задержавший проход их группы. Несмотря на улыбки, демонстрацию уважения друг к другу, приветливые выражения лиц, судя по глазам, между девушками шла интенсивная словесная дуэль. В которой не хватало только шпаг. Попытка расшифровать движения губ, дала следующие результаты. Латифа что-то потребовала, Амина отказалась. Задав вопрос, получила насмешку. Сказала нечто обидное, в ответ услышав какое-то неприятное напоминание. Затем всё повторилось по новой, но уже в обратном направлении. Амина перешла в наступление, а Латифа в оборону. И так по кругу.
От этого увлекательного занятия их отвлекла мать Амины, напомнив, что время идёт, а они всё ещё стоят. Громко и отчётливо сказав друг другу положенные по этикету фразы, девушки разошлись в разные стороны, не оборачиваясь. Вот только на губах Амины после этого осталась непринуждённая победная улыбка, а у Латифы, выражающая натянутую вежливость. Даже сказал бы, раздосадованную и дёрганную, поскольку уголки её губ несколько раз вздрагивали. Видимо, что-то тихонько проговаривала сквозь зубы. Надеюсь, добрые пожелания в адрес Амины.
Мои долгожданные гости появились почти под самый конец временного промежутка, отведённого на особо почётную встречу. Не до утра же нам тут стоять. Менее знатных и важных гостей потом будут встречать слуги. Со всем уважением и вниманием. Не считая семейства Аллмара, со своей стороны я пригласил только Фальсин. Выделив для них отдельное время. Всех остальных позвали Сихья.
Моё беспокойство оказалось напрасным. Абра пришла вместе с ними. Осунувшаяся, сильно загорелая, с обветренными, потрескавшимися губами, отросшими, свалявшимися в нечёсаные рыжие космы волосами, но как обычно, бодрая и жизнерадостная. С сияющим взглядом. Похоже, только что вернувшись с фермы, едва успев по пути заскочить домой переодеться и умыться.
Тепло поприветствовав старых знакомых, Димира, мастера Закира ещё нескольких ребят, улучив время, перехватив взгляд Абры, украдкой показав ей сложенную из пальцев фигуру, тень от которой сильно напоминала голову козы. Слегка приподняв брови, изобразил немой вопрос. Девушка на секунду замерла, глядя на эту фигуру с непонятным, застывшим выражением лица, после чего тоже украдкой, высунув язык, провела большим пальцем по горлу. Не понял, это она что имела в виду? Или кого?
Оставив меня в недоумении, довольная произведённым эффектом Абра пошла догонять свою семью. Вот ведь коза.
Когда поток гостей наконец иссяк, обессиленно уселся на только сейчас принесённый стул. Получив небольшую передышку. Нужно было ещё немного выждать, убедиться, не опаздывает ли кто из припозднившихся важных гостей, которых обижать хоть и можно, но нежелательно. Насколько успел убедиться, Сариком на эту свадьбу была приглашена в основном высшая знать пяти крупнейших окрестных оазисов Закатных пустынь. Разбавленная лишь небольшим количеством старшей. Представители могущественных кланов, входящих в крупнейшие группировки или родоплеменные союзы. Также пришло несколько самых известных и могущественных родов из других, нижестоящих каст. Как понимаю, в качестве признания их выдающихся достижений. Из-за чего присутствующие не станут косо смотреть, задаваясь вопросом, кто все эти дари и что они здесь забыли.
Господин фонарей по-своему оказывал помощь в выстраивании отношений с этими безусловно полезными дари. А может, всё было гораздо проще, они купили себе пригласительный билет, предложив за него Сихья что-то ценное. Не удивлюсь. Тут практически все, за редким исключением, в первую очередь пришли поздравить именно их, великих Сихья, а только во вторую, если не в третью, род Амир. Считая меня кем-то вроде везучего счастливчика, которому этим браком оказали столь же великую милость. Желая для начала присмотреться к неизвестному им мужу сиятельной Латифы, прежде чем менять свою точку зрения. По этой же причине принеся с собой богатые свадебные дары, которыми старались произвести впечатление на Сарика, добиваясь его благосклонности.
Одно из таких исключений едва успело, в самую последнюю минуту. Я уже собирался с Латифой уходить, как случайно заметил бегущую по дороге в сторону открытых ворот маленькую, одинокую фигурку одиннадцатилетней девочки. Которая неслась сломя голову, боясь опоздать, прижимая к груди какой-то небольшой узелок. Одетую в обычную, невзрачную городскую одежду кунан, характерную для Верхнего Шаль-Сихья. Забеспокоившаяся стража ворот вышла вперёд, собираясь её остановить. Останавливать её не стал, зная о том, что у Сами было приглашение, чему бдительные стражи крайне удивились. Будь их воля, прогнали бы эту неуместную здесь служанку, но, правила есть правила. Любой гость, имеющий приглашение, был желанным господином или госпожой, к которым нужно было отнестись со всем уважением. Поэтому после досмотра маленького узелка, который она прижимала к груди, Сами пропустили дальше.
Честно говоря, я всё ещё надеялся, но уже не рассчитывал на её приход. Не зная порядков храма и, дошло ли моё письмо. Поскольку ответа оттуда не дождался.
– Господин, как я рада вас видеть, – широко улыбаясь, с некоторым стеснением сказала Сами, пытаясь отдышаться после длительного бега.
– Я тоже рад тебя видеть, – радушно встретил девочку.
– А где все? Я не опоздала? – обеспокоенно огляделась вокруг, замечая лишь слуг да охранников.
– Опоздала. Все уже давно собрались. Где ты ходишь? Там сотни бахи со всех уголков Закатных пустынь. Расселись за накрытыми столами, давятся слюной от голода, друг на друга смотрят и спрашивают, а где же Амир? Когда нас начнут кормить? И пока они ждут меня там, я жду тебя здесь. У тебя совесть есть? Пошли быстрее, пока не остыло.
У доверчивой девочки от испуга широко распахнулись глаза. Она с опаской посмотрела в сторону тёмного парка, расположенного за моей спиной, представляя себе эту страшную картину.
– А можно я быстро поздравлю вас здесь и вернусь в храм? – робко предложила Сами, не желая становиться причиной недовольства такого огромного количества очень важных дари.
– Нельзя. Пошли-пошли. Держись ко мне поближе и ничего не бойся. Если будут задавать вопросы, отвечай, что ты немая.
– А разве так можно? – засомневалась Сами.
– Нет. Но в некоторых случаях да, – окончательно её запутал, мягко подталкивая в спину, заставляя идти вперёд.
Глядя на это со стороны, Латифа не удержалась от широкой улыбки. С любопытством её разглядывая, приветливо кивнув, подошла ближе.
– Муж мой, не представишь свою гостью? Кто эта девочка?
– Знакомься. Её зовут Сами дочь Джалии из рода кунан Роухан. Она мне как дочь. Приёмная. Не нужно так морщить лобик и поднимать бровки. Между нами совершенно нет кровного родства, – успокоил опешившую супругу, которая от такого внезапного заявления застыла на месте. – Ни близкого, ни дальнего. Никаких обязательств в храме я на себя не брал, документов не подписывал. Поэтому всё это только на словах. Что, впрочем, не мешает мне относиться к ним со всей серьёзностью. Сами дочь моего хорошего друга, которому я так и не успел отдать долг жизни. После нападения ифритов на Шаль-Аллмара, у которых её пришлось отбивать, Сами осталась сиротой. Сама судьба свела нас вместе. И нет, никаких плотских интересов у меня к ней не имеется, – добавил на всякий случай для них обоих.
Латифа облегчённо выдохнув, отмерла. Посмотрев на Сами уже вполне благожелательно. С интересом.
– Я рад, что тебе удалось отпроситься у наставницы, – похвалил девочку.
Однако её неуклюжая попытка выдать желаемое за действительное, заставила насторожиться.
– Ты ведь отпросилась у наставницы? – уточнил ради собственного успокоения.
– Простите, господин. Она не пускала. Пришлось сбежать. Но я потом обязательно перед ней извинюсь, – пообещала.
– Как?
– По связанным вместе простыням. Переодевшись послушником, который у нас подметает двор, – смущённо призналась девочка, неправильно меня поняв.
– Учти, второй раз похищать главу башни заданий храма Песчаных дюн я не стану. Сама будешь думать, как туда вернуться. Ту замечательную бомбу, которой ей угрожал, уже использовал. Или ты навсегда сбежала?
– Амир! – воскликнула шокированная Латифа, не веря своим ушам.
– Дорогая, не обращай внимание. Пустяки. Тогда никто не пострадал. Не считая моей гордости и её самоуверенности.
– Амир! – настойчивее повторила Латифа, повысив голос. – Нам нужно будет потом серьёзно поговорить.
– Как скажешь. А что это у тебя в руках? – переключил её внимание на свёрток Сами, уходя со скользкой темы.
– Я не знала, что вам подарить. Поэтому принесла немного печения. Сама его испекла. С мёдом и корицей, – призналась девочка, стыдясь своего скромного подарка, испытывая страх быть высмеянной.
Но и совсем без ничего прийти она не могла.
– Как, и ты молчала?! – наигранно обиделся. – Доставай быстрее. Страсть как хочу его попробовать. Пока свежее. Умираю от голода. Спасибо огромное. Это то, чего мне сейчас больше всего хотелось. Как же ты вовремя, – горячо поблагодарил Сами.
– Правда? – обрадовалась девочка, даже Латифу заставив улыбнуться от этой детской непосредственности.
Празднование происходило шумно, с размахом, нескончаемыми потоками лести от незнакомцев. В чьей искренности у меня возникли сильные сомнения. Под музыку, танцы, конечно же, не гостей, а приглашённых полуголых танцовщиц в сценических нарядах, увешанных украшениями и нескончаемые огненные забавы, так любимые дари. Будь то всевозможные фейерверки, сжигания бумажных, расписных фигурок, что называется, выполненных в натуральную величину, выступление факиров или заклинателей огня. Порой, показывающих довольно опасные, рискованные для жизни трюки, что только добавляло им зрелищности и восторгов почтенной публики. Когда настало нужное время, прежде чем гости успели упиться, перенасытиться пищей или зрелищами, поднявшись со своего места, призвал всех к тише. Объявив о том, что род древних Амир перед лицом стольких уважаемых свидетелей собирается сделать ряд важных заявлений. Давно ожидая официальной части от хозяев приёма, гости специально не сильно налегали на спиртное, не переключались на личные дела, не разбредались по обширной территории дворца, в поисках новых развлечений, впечатлений, нужных встреч, отдыха, а то и просто тихого, укромного места, где для этого всё было готово.
Для удобства попросил всех присутствующих перейти в заранее подготовленное в парке место. Пообещав подкрепить свои слова наглядной демонстрацией, чем разжёг у публики любопытство. Задающихся вопросом, чем же я таким хочу удивить много что повидавших в своей жизни дерров.
Особенно эти вопросы занимали умы глав родов Ханай и Сихья, которые ни сами, ни через меня, ни через Латифу, так и не сумели разузнать суть моего сюрприза, что только поднимало градус их интереса и планку ожиданий на невиданную высоту. Не сомневаюсь, шпионы владык не то что осмотрели или пощупали установленные там здоровенные пятиметровые кольца, ещё вчера доставленные и установленные Фалих, проследившими за тем, чтобы те «случайно» не испарились, но и наверняка «облизали», пытаясь понять, для чего они нужны.
Идя рядом со мной, Латифа тихо, обеспокоенно предупредила, не подавая вида окружающим, что она в чём-то не уверена.
– Надеюсь, твои бесценные, – добавила сарказма, – кольца работают. Потому что, если нет, я тебя сама придушу. Раньше, чем это сделает отец. Знаешь, сколько ему пришлось раздать гостям туманных, многозначительных намёков и обещаний? Завлекая прийти на эту свадьбу, разоряясь на щедрые свадебные дары.
– Если твои дражайшие родственники ничего не трогали, всё пройдёт хорошо. Я же не сумасшедший прийти с неработающей, непроверенной вещью, – продолжая улыбаться, ответил столь же тихо, не поворачивая головы. – Вчера проверил их в деле. Если бы задуманное не подтвердилось, я бы уже полпути прошёл до другого оазиса, строя планы, как очаровать дочь их владык.
Взяв меня под руку, Латифа больно ущипнула.
– Муж мой, да ты отъявленный подлец. Не давай мне соблазнов исполнить свою угрозу даже в том случае, если у тебя всё получится.
– Спасибо за комплимент. Это ты меня ещё плохо знаешь, иначе бы использовала совсем другие слова. Когда увидишь, что я для вас приготовил, тогда их и произнесёшь, – заверил с оттенком самодовольства.
– Тоже мне секрет поющих дюн, – хмыкнула Латифа. – Для чего ещё могут понадобиться два одинаковых кольца в руках повелителя пространства? Умеющего открывать пространственные врата схожих размеров. Какого низкого мнения о наших умственных способностях. Всех больше интересует не то, что ты будешь делаешь, а как? Насколько велики ограничения? Какие нужно соблюсти условности? Кольца установлены друг напротив друга на расстоянии двадцати шагов. Очень надеюсь, это не всё, на что они способны, иначе тебе похлопают от восторга только летающие мартышки, которых привёз и бросил здесь, как ненужный хлам. Забыв о том, что у химер может быть только один хозяин. Они уже одичали в этом лесу. Какой-то лагерь тоскующих бродяжек устроили под самым дворцом, в ожидании, когда же о них вспомнит один вечно занятой дерр.
Не знал об этом. Полагал, Латифа давно их пристроила к делу. Её слова заставили почувствовать приступ вины и стыда. Хорош же хозяин, ничего не скажешь. Нужно в ближайшее время срочно заняться этой проблемой, иначе лишусь спокойного сна. А я хотел спать как невинный младенец. Не обгадившимся!
– О чём ты говорил с дочерью главы клана бахи Руин? – вдруг вспомнила об этом Латифа.
– А ты о чём с Аминой из рода древних Ханай? – задал встречный вопрос.
– Продолжили один незавершённый разговор. Не закончив его и сейчас. Мы потом к нему ещё вернёмся. С чего это тебя так заинтересовало? – посмотрела на меня с подозрением.
– Мне показалось, вы не очень хорошо ладите. Беспокоился, что начнёте ругаться прямо там. На глазах других гостей.
– О нет, такого удовольствия ей не доставлю. Поверь, я сегодня буду к ней предельно снисходительна.
По-моему, она больше сделала акцент на слове сегодня, чем вежлива.
– Проигравших это бесит сильнее всего, – добавила Латифа со зловещей улыбкой.
– Милая, давай полегче, нам ещё с родом Ханай общие дела вести, – попросил не перестараться.
– Вот именно, нам, – ревниво напомнила Латифа.
Ещё и дня не прошло, а уже включился режим собственницы. Ну да, никто не обещал, что всё будет легко и просто. Так, как я хочу.
Когда вокруг установленных на просторной поляне пятиметровых колец собралась изрядная толпа любопытных гостей и родственников невесты, поднявшись на небольшой помост, где была установлена трибуна, чтобы меня было лучше видно, сделал важные объявления. Во-первых, торжественно объявил о создании дома проводников Амир, в который уже входят несколько вассальных родов из каст ремесленников, слуг, воинов и чиновников, они же младшая знать. Чем, по сути, заявил о независимости рода Амир.
Во-вторых, публично признался в том, что это я стою за поставками пространственных колец в Шаль-Сихья. Для тех, кто ещё не в курсе, устраняя преимущества и рычаги влияния их более информированных товарищей. Выводя из-под удара Кадима и его друзей. Сообщив о своём ученичестве у мастера утерянных знаний, загадочного кудесника Черепашки. Так его и назвав. Извинившись за то, что больше о нём ничего не расскажу. Не хочу, да и не могу. Я не знаю, где он сейчас обитает, чем занимается, как живёт. Мы общаемся посредством переписки, пообещав не задавать друг другу подобных вопросов.
