Текст книги "Ветер стихий 4 (СИ)"
Автор книги: Дмитрий Ш.
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)
– Что там? – заинтересовался Елим. – Дайте и мне посмотреть.
– Нет! – в один голос рявкнули на него девушки.
Срочно забрал и спрятал бомбу Дарила в пространственное кольцо, пока эти ненормальные не отобрали или что-нибудь с ней не сотворили. Под слышимый только мне заливистый смех Шисса'ри.
– Всё в порядке. Она даже не взорвалась. Эта штука, наверное, сломана.
– И слава Канаан. Иначе бы уже встретились с предками, вспоминая одного длинноухого идиота, – хвалёная выдержка Латифы дала трещину, сквозь которую на миг блеснул её настоящий характер. – Зря согласилась на эту авантюру, – покачала головой, пытаясь успокоиться и расслабиться.
Применив дыхательную гимнастику.
– Это, по-твоему, совершенно безопасная пещера? Где нет никаких угроз? Да ты…, – гневно сверкнув глазами, Латифа зашевелила губами, но больше ничего не сказала.
По крайней мере, вслух. Похоже, гимнастика не помогла.
– Знаешь, я тут подумала и решила, что, пожалуй, обойдусь без сокровищ. Возвращай меня в город, – нервно потребовала Ирдис. – Немедленно. Пришлёшь потом кувшинчик…, а лучше бочонок вина и будем считать, что своё я получила.
– Да ладно вам. Остался последний вариант. Верный. Гарантированный. Я уже раньше проходил дальше. Правда, давно это было, немного подзабыл детали, – смущённо улыбнулся. – Но не настолько же. Сейчас всё сделаю, никуда не уходите. Жизнью клянусь, в этот раз всё получится, – заверил девушек.
– Ты именно ей сейчас и рискуешь, – проворчала Аллмара, обеспокоенно покосившись взглядом на заветный шкаф.
Проверяя, цел ли он.
Успокоить и уговорить их остаться было непросто, но я справился. В третий раз, подав условный сигнал на ещё один артефакт Дарила, заставил плиту откатиться в сторону. В главный зал Аллмара и Сихья входили уже во всеоружии, осторожно, готовясь чуть ли не к бою. Внимательно смотря под ноги, чтобы не активировать ещё какую-нибудь ловушку. Потребовав, чтобы я шёл позади и ничего не трогал. Не сразу поверив, что кроме расставленных ровными рядами одинаковых сундуков в ней было пусто, как и в них самих. Открыв несколько, быстро в этом убедились.
– А где же сокровища? – недоумённо огляделась по сторонам Латифа, с некоторым разочарованием.
Всё-таки дух приключений их захватил. Не зря старался.
– Шкаф тоже показался вам пустым, но это не помешало им воспользоваться, – дал подсказку.
Достав ключик, Аллмара растерялась, не зная, какой из сундуков выбрать. Латифа тоже столкнулась с теми же сложностями. Поняв чувства компьютерных игроков, впервые столкнувшихся с концепцией лутбоксов. Принёсшей её создателям миллиарды в твёрдой валюте и столько же проклятий.
– А как узнать, в каком сундуке что находится? – обратилась Ирдис за помощью.
– Никак. Я же говорил. Это испытание вашей удачи и судьбы.
Усевшись на ближайший сундук, настроился на долгое ожидание. Прекрасно представляя как они себя сейчас чувствовали. О чём думали. Когда и хочется, и колется, и страшно потерять единственный шанс, совершив ошибку, и глупо уходить с пустыми руками. Одолеваемые мыслями, а вдруг им достанется огрызок, а кому-то другому целое яблоко, или наоборот, что тогда?
Первым решил испытать удачу Елим. В принципе, было неважно, какой сундук он сначала закроет ключом, а потом откроет. Никакой случайности в этой игре не было и в помине. Все подарки уже давно заготовлены и распределены. Времени на возню с замком Шисса'ри хватит, чтобы вынырнуть прямо в сундуке и подкинуть в него нужное содержимое. Поэтому девушки страдали муками выбора совершенно напрасно. Всё давно уже сделано за них. Сорок замков, ломающих ключи после использования, купил в Янтарном Шаль-Сихья. Не такая уж и особенная вещица для этого мира.
Помимо редкой, дорогой артефактной диковинки, в сундуке нашлось место и обычному товару. Латифа, в дополнение к ней, получила пару рулонов очень дорогой, привозной ткани, которая в городе считалась дефицитом. Ирдис, мешочек жемчуга и гребень из слоновой кости. Устричные фермы, созданные с помощью химерологов в искусственных водоёмах, располагались где-то далеко на юге, в тамошних оазисах, поэтому тоже считался здесь довольно редким, экзотическим товаром. Боюсь даже представить, что они там за мутантов вывели. Похожи ли были их устрицы на те, которые мне запомнились. Елиму, кроме артефакта, досталась сабля и кинжал из какой-то редкой, зачарованной стали, вместе с косметическим набором и бутылочкой душистых благовоний. Я не знал кого с собой приведёт Латифа, мальчика или девочку, поэтому приготовил смешанный подарок. Мне же достался старый, потрёпанный жёлтый ковёр. Который вынимал из сундука довольно необычным способом. Как макаронину вытягивал из широко раскрытой пасти Шисса'ри, частично высунувшегося с изнанки этого мира, но так, чтобы змея не было видно со стороны. Заработав совместное насмешливое замечание Аллмара и Сихья о том, что так мне и надо.
После чего, отпраздновав успех выпитым прямо на месте кувшинчиком хорошего вина, который предусмотрительно захватил с собой, в свете единственного фонаря, сидя на сундуках, счастливые и довольные отправились по домам. Обиженным не остался никто. Пространственных колец у девушек не имелось, поэтому мешки для добычи я им тоже любезно предоставил. Представляю, что подумают слуги и гости дворца Изумрудных перьев, когда увидят вернувшуюся навеселе хозяйку, в пропылённом охотничьим костюме, пропахшую пороховым дымом, с растрёпанными волосами и мешком на спине. Вот какую следующую картину нужно нарисовать Елиму, о чём дал ему дружеский совет. На ушко. Сразу же изъявив желание её купить.
Перед прощанием Латифа поблагодарила меня за незабываемые впечатления. Признавшись, что этот день рождения она запомнит надолго. И в следующий раз трижды подумает, прежде чем куда-либо ещё со мной идти. После её ухода, Аллмара попросила меня ненадолго задержаться. Некоторое время собиралась с духом, подыскивая правильные слова, после чего, плюнув на условности, сказала прямо.
– Амир. Мне нужны те белые ракушки. Я знаю, у тебя ещё две остались.
– Чем тебя не устраивает цифра три? – полюбопытствовал её настойчивости.
– Они полностью раскрывают свой потенциал только, если круг замкнут не менее пятью ракушками. Одна, две, три, тоже могут использоваться, но эффект будет значительно слабее, – поделилась информацией.
– Какой эффект? – испытывающее на неё посмотрел, гадая, решится ли сказать правду, или опять начнёт плести небылицы.
Ирдис помолчала, недовольно на меня поглядывая, исподлобья, но преодолев сомнения, честно призналась.
– Они значительно ускоряют развитие духовной силы. Позволяют перепрыгивать через ступени. Даже если у тебя недостаток одарённости или уже достиг потолка своего развития. Сейчас я постигающая ветер. Бронзовый ранг. Почти подобралась к границе владеющего ветром, которую преодолею ещё нескоро. Для этого нужно набрать достаточно опыта и духовной силы. Развить каналы, уплотнить ауру. Но если с первым могут помочь книги и тренировки, то с остальным не всё так просто. Нужно время, удачное стечение обстоятельств, озарение, одарённость, предрасположенность, правильные тренировки. Слишком много всего. Именно это и заменяют ракушки Духовного моря белых облаков, как они называются. С ними мне останется только наверстать недостаток знаний и опыта. Они самый короткий путь к скорому, гарантированному взятию единого с ветром. Претендовать на золотой ранг. Одно дело, получить достижение в сорок-пятьдесят лет, как обещает наставник, потратив на него все силы и время, если не врёт, другое, уже к двадцати годам. Это для меня очень важно. Риадину, к примеру, взять золотой ранг вообще не светит. Ну так что, теперь не захочешь их продавать или на что-то обменивать? Наоборот ведь, пожелаешь вернуть уже отданные, – не столько спросила, сколько утверждала насупившаяся Ирдис, задержав дыхание в ожидании моего решения.
Заранее настраивая себя на разочарование. Улыбнувшись, достал из пространственного кольца футляр с оставшимися ракушками. Как чувствовал, что пригодятся.
– Держи. Поздравляю с днём рождения ещё раз.
– И всё? – недоверчиво уточнила Ирдис, не став протягивать к футляру руку, будто боясь, что в последний момент могу его одёрнуть, захотев лишь подразнить её. – Ты правда мне их отдашь? Что взамен? – испугалась ловушки.
– Ничего. Я ведь уже давно говорил, как только скажешь правду, доказав, что ты мне действительно доверяешь, немедленно их тебе отдам. Просто так. Мне они не нужны. Когда столько раз называл тебя своей близкой подругой, это были не пустые слова. Ты вытащила нас с раненным Риадином с поля боя в Шаль-Аллмара. Когда вокруг сновали толпы зараджи и ифритов, одного из которых мы с большим трудом едва одолели. Ладно брату помогла, но ведь я тогда был тебе никем. Вполне могла оставить на месте. Такие вещи не забываются. А потом, кто утверждал, что готова за меня вступиться и отрывать головы, невзирая на ранг? Потому что мы друзья. Ирдис, – с грустной улыбкой на неё посмотрел, укоряя за недогадливость, – если понадобится помощь или у меня будет нечто очень важное для тебя лично, не нужно ничего предлагать взамен, просто попроси. Неужели не поняла моего отношения хотя бы по тому примеру, что, рискуя вызвать неудовольствие Латифы, я всё же пригласил составить нам компанию? Пытаясь вас подружить. Глупая маленькая девочка, – огорчённо покачал головой.
– Но, как же так, – растерялась поражённая Ирдис, – никто ведь не откажется от вещи, которая может его значительно усилить. В ущерб себе.
– Я не никто, я Амир, – терпеливо возразил. – Какой ещё ущерб? Если эти ракушки мне понадобятся в будущем, либо попрошу у тебя на время, либо, что вероятнее, найду им замену. Они же не единственные в мире. Мою духовную силу постоянно увеличивает хранитель. Порой, даже сверх меры, отчего весь начинаю словно чесаться, изнутри. Испытывая не самые приятные ощущения. Если побегу к вершине этого мира ещё быстрее, споткнусь. Поэтому бери и ни о чём не думай.
– Даже не знаю, что сказать, – развела руками Ирдис, раздираемая противоречивыми чувствами. – А я ведь даже не успела первой найти для тебя пространственное кольцо. Это нахальная, высокомерная Ханай меня опередила, – сильно расстроилась девушка.
Показав на мой палец, где виднелось пространственное кольцо, которое я уже не скрывал.
– Решено. Тогда подыщу для тебя какой-нибудь равноценный подарок, – упрямо пообещала Ирдис, не желая оставлять мой безумный жест без ответа.
Оставшись в должниках.
– Хорошо-хорошо. Не буду указывать, что тебе делать, – улыбнулся. – А чтобы смогла его донести в целости и сохранности, не надорвав спину, держи.
Вложил ей в руку помимо футляра ещё и новое пространственное кольцо.
– Скажу по секрету, – данное слово уже начинает звучать как заезженная дурная шутка, – это не Амина подарила мне кольцо, а я нашёл их нам обоим.
– Что за несправедливость. Почему одним достаётся всё, а другим ничего? Ск…, нехороший уважаемый шифу. Откуда только берёшь все эти вещи? – обиженно возмутилась Аллмара, устав удивляться.
– Из тумбочки, – простодушно ответил.
– Из какой ещё тумбочки? – подозрительно прищурилась девушка.
– Прикроватной. Надо же куда-то их складывать перед сном. Не под одеяло же совать. Там уже занято, мною.
– Шкаф тоже достал из тумбочки? – ехидно поинтересовалась Ирдис, не веря ни одному слову.
– У меня очень хорошая, вместительная тумбочка, – скромно потупил взор.
– Всё больше не задаю никаких вопросов. Иди уже отсюда, пока я точно с тобой не рехнулась, – жалобно попросила Ирдис.
***
Когда он ушёл, девушка ещё некоторое время простояла на месте в большом смятении, изредка покачивая головой, не в силах успокоиться. Не понимая, как ещё совсем недавно бездомный, безродный мальчишка, подобранный на улице, огрызающийся и избегающий её, вдруг стал таким важным, успешным, высоким… и сильным. Во всех отношениях. Когда это произошло? Почему упустила из вида столь разительные перемены? Из-за чего Ирдис чувствовала смущение и почему-то глухое раздражение. Амир слишком широко расправил крылья и быстро набирал высоту, пока она продолжала обустраивать своё уютное гнёздышко. Непредсказуемые поступки несносного парня нарушали привычную картину такого спокойного и понятного ей мира, порождая беспорядок. Заставляя смотреть на всё по-другому. Осознать свою ограниченность, завистливость, страх перемен, из-за чего Ирдис и злилась больше всего.
– Гррр. – не выдержав, зарычала юная Аллмара, – Надоело. Слишком много в последнее время думаю об этом мальчишке. Хватит. Раз такой дурак, то пусть это будет его проблемой. Почему я должна беспокоиться? – попыталась найти оправдание.
Встряхнув головой, избавляясь от запутанного клубка противоречивых мыслей, Ирдис отправилась домой, повторяя себе раз за разом, что нужно срочно принять ванну. Пытаясь сосредоточиться только на этой задаче. Но всё же столь дорогой подарок Амира тронул девичье сердечко Ирдис.
***
Вернувшись домой, узнал неприятную новость. Согласно мнению Шисса'ри кто-то побывал в моей комнате и покопался в вещах. Поскольку невозможно было незамеченным проникнуть в закрытое помещение, мимо охранявших его даже в моё отсутствие Фалих, скорее всего тут побывали Ханай. Сихья не умели проходить сквозь стены, без их разрушения. Они искажали пространство, а не разрывали его. Зато у них имелось немало других достоинств.
Следов постороннего присутствия обнаружить так и не удалось. Всё лежало строго на своих местах, ничего не пропало, не сдвинулось, не поменялось. Не добавилось лишних вещей. Даже запахи остались прежними. Однако, словам Шисса'ри я доверял. Если считает, что кто-то, владея аспектом пространства, побывал в комнате, значит так оно и было. Как мне уже надоели эти шпионские игры.
Очень плохо не иметь собственного, надёжного дома. Ни уединишься, ни пошумишь вдоволь, ни расслабишься, ни нормально поработаешь, ни пригласишь кого-нибудь в гости, без оглядки на чужое мнение. Негде складывать вещи и хранить богатства. Не сделаешь ремонт под свои вкусы. Хоть Фалих и просили чувствовать себя как дома, но я не мог забыть о том, что нахожусь в гостях. Все эти бытовые неудобства вызывали определённые сложности. Тесные комнатки, шумные очереди по утрам в туалет и на кухню, общая столовая. Как будто поселился в коммунальной квартире или вернулся в студенческое прошлое. Ещё напрягала постоянная слежка со стороны то Ханай, то Сихья. Нет, нужно срочно переезжать туда, где есть камень запрета пространственных врат. Настроенный на меня. Устал уже всего опасаться и постоянно скрытничать. В этой комнате я не держал ничего ценного или компрометирующего, поэтому новость о незваных гостях меня хоть и расстроила, но не обеспокоила. Такие вещи носил с собой в пространственном кольце.
Ещё одно неудобство проживания в чужом доме всплыло через несколько дней. Меня оказалось очень трудно найти, поскольку у Фалих я только ночевал, а всё остальное время проводил в делах и исследованиях. Целыми днями пропадал в замурованном подвале, по соседству со шкафом Трусливого Нарния, где получилась прекрасная тренировочная площадка, изолированная от внешнего мира. Никому не мешая, не беспокоясь, что меня потревожат, что-то сломаю или кто-то будет подглядывать. Время от времени интересуясь у Шисса'ри, как дела у Сами, за самочувствием которой он приглядывал с помощью метки. Девочка была жива и здорова, что радовало.
Вернувшись с очередной тренировки, узнал, что меня вовсю разыскивали. Не ведая, где искать потерявшегося Амира, жаждущие пообщаться попытались сделать это через Фалих. Письма пришли от Абры, Латифы и матери Кифаи. Начал с главы Хаян, которая просила о личной встрече. Навестил её в квартале Чистых камней. Там старая одноглазая женщина поинтересовалась моими дальнейшими планами, сообщив о том, что дом, в котором я до этого жил, полностью восстановлен. Став даже лучше, чем раньше. Была расширена беседка, высажены деревья, увеличена высота забора. Кифая захотела узнать, не хочу ли вернуться. Хаян были готовы предоставить третий дом Каменной сливы совершенно бесплатно, аргументируя тем, что оттуда будет удобнее контролировать моих махри, которых они кое-как разместили на своей территории, забив ими все гостиницы и доходные дома.
Пришлось Кифаю огорчать, сказав, что хочу двигаться дальше, а не возвращаться в начало. Тот тихий уютный дворик, с красивыми видами на горы, навсегда оставшийся в моём сердце, я уже перерос. Честно признался, что в ближайшее время перееду во дворец Изумрудных перьев Золотого города, который скоро станет новым домом рода Амир. Эта новость поразила главу Хаян, заставив пересмотрев планы, сразу же попроситься войти в состав дома Амир. Склонившись в нижайшем поклоне, касаясь лбом пола. Поклявшись, что я не пожалею, если приму их под свою руку. Подумав, что лучше во дворце сразу иметь знакомых, проверенных слуг, чем присматриваться к чужим, непонятно кому хранящим верность, согласился, а то пока разберёшься во всех хитросплетениях их взаимоотношений, пройдёт немало времени. Может, вообще характерами не сойдёмся, кто знает?
Мой ответ словно окрылил старую женщину, которая едва не расплакалась от наплыва эмоций. Понимая, куда её дети, пусть не все, но самые талантливые, трудолюбивые, умные, впустую прозябающие в их дыре, вскоре отправятся жить. Ведь Золотой город открывал перед кунан множество дверей для самореализации. Позволяя получить доступ к лучшему образованию, медицине, питанию, профессиям, которые и не снились большинству обитателей Верхнего города.
Следующим открыл письмо Абры, которое меня озадачило. Такого послания от неё не ожидал. Выполненного в очень знакомом стиле, уместившегося всего в одну строчку.
– Ты мне друг? Спасай! Помираю от скуки. Хочешь кого-нибудь побить? Зови.
Всё просто, лаконично и понятно. Будто сам писал. Абру, пожалуй, единственную из всех своих подруг понимал лучше всего. Которая, всё же перестав бояться высокого статуса, стала воспринимать меня кем-то вроде своего старшего боевого товарища. С кем вместе проливали на тренировочной площадке пот, получая от наставников нагоняи, а потом вместе же на перерывах ели, беззлобно друг над другом подшучивая и несерьёзно ругаясь. Словом, наши взаимоотношения незаметно перешли на другой уровень, но только когда оставались наедине. При посторонних Абра как и положено была подобающе вежлива, учтива, гнув спину не реже остальных. Не позволяя себе фамильярности или бесцеремонности, за что можно было и головы лишиться, окажись на моём месте кто-либо другой.
Решив подумать над её просьбой чуть позже, взялся за третье письмо, в котором Латифа просила срочно с ней связаться. Меня уже второй день разыскивал один из влиятельных аристократических родов Шаль-Сихья. Не сумев сделать это своими силами, решил подключить мою близкую подругу, как он думал, попросив её организовать нашу встречу как можно скорее. Что наводило на мысль о ком-то из гостей аукциона господина фонарей. Причём, относящегося к самой верхушке городской аристократии. Видевшего, как я получил именное приглашение на день рождения Латифы непосредственно из её рук. Зная, что это означает, а также считая вполне нормальным попросить старшую дочь Сарика оказать ему услугу. Не всякий род аристократов мог на такое решиться.
Прикинув возможные варианты, отправил Латифе ответное письмо с просьбой устроить нам встречу во дворце Изумрудных перьев завтра к обеду. Предоставив площадку для переговоров. Так будет лучше, чем звать их в забитые народом дома воинов или слуг, напоминающие сейчас не самое приличное общежитие. Можно было снять целый этаж в каком-нибудь элитном чаранжи, пригласив их туда, но пока непонятно, для чего меня ищут. Кроме того, хотелось выглядеть солидным дерром, а не проходимцем с улицы. Не испортив результаты приложенных на приёме господина фонарей усилий, которые, надеюсь, наконец-то дали всходы.
На следующий день, потратив пару часов на наведение красоты, словно какая-то девица, готовящаяся к первому свиданию, приодевшись в специально купленный для такого случая новенький дорогой костюм, выдержанный в классическом стиле, отправился на встречу. Переместился прямиком к воротам дворца моей невесты, у которых заранее оставил путевую метку, ещё когда приезжал сюда на день рождения. Там меня уже ждали проинструктированные хозяйкой слуги. Проводив к дожидавшейся в цветочной галерее Латифе, одетой в строгое платье, подобающее уважаемой, благородной женщине. Заметно отличающегося от её прошлого, несколько фривольного наряда.
– Ты как всегда обворожительна, звезда моя, – сделал комплимент, оценив, как хорошо смотрелась девушка на фоне бесчисленных ярких цветов.
Окружённая приятными, насыщенными ароматами, да ещё и в будоражащей воображение позе. Не пошлой или вызывающей, нет, скорее приковывающей мужское внимание. Выгодно подчёркивающей её достоинства. Заставляя гадать, специально ли выбрала это место или нет, и удобно ли ей было долгое время так стоять.
– А ты, как всегда, красноречив. Рада видеть в моём доме, – с лёгкой улыбкой, приветливо кивнула польщённая девушка. – Тебя оказалось не так-то просто увидеть.
Поставила это в вину.
– Что поделать, весь в делах, заботах. Но кто ищет, тот всегда найдёт. И ты тому ярчайший пример, – похвалил Латифу. – Не подскажешь, мне что-нибудь нужно было захватить на эту встречу? – выразил обеспокоенность. – Сладости, цветы, коня, секундантов, толпу свидетелей из племени махри, готовых подтвердить, что я самый миролюбивый и скромный дари на свете.
Поинтересовался намерениями второй стороны, вызвав ещё одну понимающую улыбку у девушки, оценившую хорошую шутку. А значит, успевшую навести обо мне справки.
– Одних добрых намерений вполне достаточно. С тобой хотели увидеться бахи Фаллахир. Если я правильно поняла, они пришли не ругаться, а договариваться. О чём, не знаю. Пока, – сделала ударение, – это не моё дело.
– Любопытно. Хорошо, послушаем, что скажут. Только прошу, когда будешь подслушивать за дверью, если начнёшь неприлично хихикать, хотя бы отвернись, не заставляй меня краснеть за тебя от стыда.
– Амир, – с осуждением посмотрела, – не путай меня с моим отцом. Зачем сообщать Сихья то, последствия чего потом самой придётся устранять, будучи уже на стороне Амир. Судя по тому, что мать вчера прислала очередную книгу, как соблазнить мужчину за одну ночь, третий том, родители на это настроены весьма решительно. Намекая поторопиться.
О чём поведала открыто, без смущения, заставив меня испытать неловкость, не ускользнувшую от внимания Латифы. Повеселившую её.
«Вот ведь зараза остроухая, специально так делает, – мысленно недовольно проворчал. – Ничего, планета круглая, я ещё отыграюсь. Янаби не даст соврать.»
– Гости вот-вот уже прибудут. Я провожу их в Лазурную гостиную. Можешь подождать там, – предложила Латифа, став серьёзнее. – После того, как вы встретитесь, активирую камень полога тишины, чтобы не вводить в искушение слуг, которые могут оказаться не столь преданными мне, сколько роду Сихья. До того, как состоится наша свадьба. Не хотелось бы от них избавляться после стольких лет, проведённых вместе. Они ведь нянчились со мной с самого детства.
Воспользовался её советом. Пока ждал, вспомнил то немногое, что знал об этом роде. Благо довелось познакомиться с Муниром, вторым сыном их главы. Искусные химерологи, занимающиеся выведением всевозможной живности. Как для себя, так и под заказ, на продажу. Активно занимаются их исследованиями, поисками новых видов. Организуют охотничьи экспедиции. Часто дают заказы на зачистку или отлов чудовищ. Постоянные и одни из важнейших клиентов братств алхимиков, охотников, искателей. Плотно сидят на оборонных заказах владык Закатных пустынь. Достаточно могущественны, влиятельны, опасны. Настолько, что даже повелители вынуждены с ними считаться. Возглавляют один из сильнейших в Шаль-Сихья родов высшей знати. Если судить по чистой боевой мощи. Как ни странно, считающихся главнейшими соперниками Аллмара на рынке вооружений. Только у одних за спиной стояла армия марионеток, а у других, искусственно выведенных мутантов и чудовищ.
На встречу пришли двое представительно одетых мужчин, в самом расцвете сил, полных энергии и здоровья. Выделяющихся ярко-красным цветом длинных шелковистых волос, радужек глаз, утончёнными чертами лиц и идеальными, атлетически сложенными фигурами. Ни за что не поверю, что природа сама смогла сотворить подобное произведение искусства, без посторонней помощи. Представились они как Бахидж сын Фарида и Хазим сын Аббаса. Бахидж являлся главой рода, с которым я уже встречался на приёме господина фонарей Шаль-Сихья, а Хазим являлся хранителем знаний Фаллахир. После того как все приветственные формальности были улажены и оказана дань уважения, дождавшись появления покрова тишины, отрезавшего гостиную от остального мира, перешли к делу.
– Древний, род Фаллахир хотел бы попросить вас об услуге, за которую он готов щедро заплатить. Наша просьба достаточно неотложна, поэтому ответ хотели бы получить как можно скорее. Но, прежде чем к ней перейти, позвольте уточнить, найдётся ли у вас достаточно свободного времени на ближайшие полторы недели, чтобы без боязни за свои дела покинуть город?
Обратился ко мне Фарадж, держась уверенно, без какого-либо высокомерия или насмешки, невзирая на мой юный возраст и раздутую репутацию.
– Свободного времени всегда не хватает, даже когда кажется, что его много. Однако, уважаемый бахи Фаллахир, если понадобится, можно вспомнить, что оно зависит от нас, а не наоборот. У меня сейчас нет неотложных дел, лишь текущие задачи. Говорите смело, – попросил продолжать.
– Рад это слышать, – спокойно отметил Фарадж. – Тогда перейду непосредственно к просьбе. Мы хотим нанять род древних Амир для выполнения важного для бахи Фаллахир задания. Поручив сопроводить спасательную экспедицию к одной из наших отдалённых научно-исследовательских баз. Ранее считавшейся надёжно охраняемой, расположенной в труднодоступном, скрытом от посторонних взоров месте. Как оказалось, недостаточно. Несколько дней назад мы получили сигнал о том, что на неё напали пустынные пираты. Нашим воинам хоть и с трудом, но удалось отбиться. При этом базе был нанесён существенный урон. Что-то они всё же успели разрушить и украсть. Была потеряна большая часть припасов. Потом пришло сообщение о втором нападении. На этот раз объявились дикари, кочевники. Штурм вновь отбили. Также стали поступать тревожные сообщения об участившихся случаях нападения чудовищ. После этого нами было принято решение о закрытии этой базы и вывозе оставшихся слуг, учёных, оборудования, ценных материалов и данных исследований. Восстанавливать её, усиливать охрану, гоняться за пиратами посчитали невыгодным. Придётся там возводить если не полноценную крепость, то хотя бы небольшой форт. Пираты теперь постоянно будут кружить вокруг этого места, как стервятники, собираясь в стаи, ожидая, когда добыча ослабеет настолько, чтобы её можно было безбоязненно сожрать. Наши караваны снабжения подвергнутся большой опасности. Придётся выделять дополнительные силы, корабли, ресурсы, чтобы избежать неприятностей как для них, так и для Гнезда Фам, как называется эта исследовательская база.
– Печально. Сожалею о ваших потерях. Значит, бахи Фаллахир нужен проводник? Тогда почему обратились ко мне, а не в братство проводников? – захотелось выяснить этот момент.
– Мы можем обойтись и без посторонней помощи, отправив группу боевых кораблей, как поступали раньше. Однако, всё дело во времени. Наши дари испытывают нехватку продовольствия и воды. Кроме того, в той местности сейчас наблюдается плохая погода, скопление чудовищ, да и пираты так просто не отступятся, не доведя дело до конца. Я не уверен, что малая группа справится, а крупная успеет вовремя. Они скорее больше сожрут припасов, чем довезут. К тому же только привлекут к себе лишнее внимание пустынных стервятников, ввязавшись в ненужные драки. Некоторые образцы исследований не могут долго храниться в ненадлежащих условиях и будут потеряны. Этого хотелось бы избежать. Что касается братства проводников. С Ханай у нас в последнее время сложились не самые дружеские отношения. Несмотря на это, я всё же сходил к ним, узнав, что сейчас нет свободных команд серебряного ранга, способных теневыми тропами провести одновременно несколько кораблей. В городе сейчас находится всего три команды бронзового ранга и семь медного, готовых к работе. Все остальные либо на заданиях, либо в резерве, который всегда должен оставаться в Шаль-Сихья на экстренный случай. Команда бронзового ранга может взять с собой или один летучий корабль, или сотню всадников. Медная и того меньше. Забрать из Шаль-Сихья сразу все свободные команды нам не позволят. Есть и другой важный повод обратиться именно к вам, а не идти на поклон к древнему владыке Ханай.
Фарадж сообщил, что ему известно о моих талантах универсала аспекта пространства. Их разведка очень хорошо поработала, собирая информацию на новый род повелителей, недавно объявившийся в Шаль-Сихья. Поведав о том, что прямой носитель духа хранителя с древней родословной, сочетающий в себе умения как сильных проводников, так и разрушителей, отличившийся в боях с ифритами, ох уж это говорящее больше чем нужно прозвище, казался ему более предпочтительной кандидатурой, чем выбор в пользу нескольких слабых команд, состоящих из Сихья, Ханай и неизвестно кого ещё.
От меня требовалось лишь помочь каравану Фаллахир добраться до базы и обратно. Оказать посильную помощь в поисково-спасательных работах, если ситуация значительно ухудшится и защитникам всё же придётся её оставить, укрывшись где-то в окрестностях. За безопасность спасательной экспедиции будут отвечать другие специалисты. Фарадж обещал оказать полное содействие во всём, включая оплату расходов на подготовку к экспедиции, обеспечения надлежащих удобств, то, что не придётся подчиняться неизвестно кому, значительно ниже меня по происхождению. Предоставив возможность быть независимым наёмным экспертом с широкими полномочиями. Проводники обычно всегда пользовались этой привилегией. Никому не улыбалось портить отношение с теми, от кого в сердце пустынь напрямую зависела их жизнь. Заставляя проводников делать что-то против воли. На Канаан хватало примеров появления местных Сусаниных. Да и невозможно потом доказать, что половина каравана сгинула в зыбучих песках или напоролась на скалы совершенно случайно, а не по злому умыслу. Или потеряла множество хороших дари, зайдя на территорию логова каких-нибудь чудовищ, о которых проводник может знал, а может и нет.
