Текст книги "Ветер стихий 4 (СИ)"
Автор книги: Дмитрий Ш.
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)
– Простите, уважаемый дерр, не подскажите, где находится Амир из рода древних Амир? Нам сказали спросить здесь, – вежливо поинтересовалась у ближайшего Фалих одна из двух эффектных женщин, проигнорировав сидящих рядом махри.
Безошибочно определив в них рабов, с которыми ей разговаривать не о чем. С интересом оглянулся на только что подошедших женщин, испытав некоторое беспокойство. Как говорилось в одной восточной мудрости, чем больше вокруг красавиц, тем тише должен ступать мудрец. Ибо они не только хорошо знали себе цену, но и вполне решительно могли её добиваться.
Одна из красавиц выглядела высокой, крепкой, прирождённой воительницей, с короткими треугольными ушками, каких ещё не встречал у дари. Обладательницей волчьих зубов и таких же звериных, жёлтых глаз с крупным чёрным зрачком. Кроме того, её кожа отличалась серо-голубым цветом, а вместо ногтей в кончики пальцев убирались выдвижные, короткие загнутые когти. На шее пепельноволосой женщины, одетой в обычную, ничем не примечательную полевую форму пустынников, без отличительных знаков, виднелось толстое, массивное железное кольцо с биркой, вес которого она словно совсем не замечала. Как и закреплённое на спине здоровенное двуручное мачете с широким лезвием, также не доставляющее ей никаких неудобств.
Вторая человекоподобная химера была ей под стать. Стройная, фигуристая, голубоглазая женщина с белой, о ужас Канаана, кожей, длинными, чуть ли не до земли, роскошными серебристыми волосами и ангельским личиком. Одетая в светлое красивое платье, не приспособленное для спортивных упражнений. Совершенно безоружная. Ни когтей, ни клыков, ни других звериных атрибутов не заметил. Вместо меча, на плечевом ремне за её спиной висел чехол с тяжёлой на вид переносной арфой. Как и у спутницы, шея белокожей химеры также была скована массивным железным кольцом, совершенно непохожим на украшение. В который раз пожалел об отсутствии нормального секретаря, которого можно было отправить решать подобные вопросы.
– Светлого вам дня дерры, – повысив голос, окликнул их, не вставая из-за стола. – Я Амир из рода древних Амир. Вы что-то хотели?
– Да господин, – низко поклонились женщины, развернувшись в мою сторону. – Нас послал хранитель знаний Хазим сын Аббаса из рода бахи Фаллахир. Он поручил на время экспедиции вам прислуживать. Чтобы ваш путь был не только безопасен, но и приятен. Можете распоряжаться нами так, как сочтёте нужным. Меня зовут Джу-Ра из вида лахр, а это Лоди из вида сиджу, – представила их мечница. – Мы химеры рода Фаллахир.
Коснулась своего кольца на шее, как подтверждающего документа, подтверждая мои предположения. Кажется, я сильно недооценил возможности химерологов из высшей знати. Пока их коллеги из касты ремесленников забавлялись выведением помеси хомячка и скорпиона, эти ребята занимались гораздо более серьёзными проектами. Боюсь даже представить, на что тогда способны химерологи из касты повелителей.
– Что же, при случае поблагодарю уважаемого Хазима за его заботу о моём благополучии. Эти дари и махри, что видите здесь, служат роду Амир. Надеюсь, вы найдёте с ними общий язык и не станете доставлять друг другу хлопот.
Джу-Ра мазнула пренебрежительным взглядом по присутствующим, запоминая их. Как более сильный хищник на заведомо слабых, мелких сородичей, что больше мешаются под ногами, чем помогают. Не понимая, для чего они мне. Втянув носом воздух, также запоминая их запахи. Слишком уж лахра была самоуверенна. Наверное, имя под этим какие-то основания. Посмотрим. Не считая плотно сжавшей губы, сердитой Абры и грозно насупившихся махри, я, Фалих и Лэйла плевать хотели на то, что подумала Джу-Ра. Нам с этой цепной собачкой детей не растить. Будет гавкать не в ту сторону, удавим.
Похоже, у химеры из вида лахр оказалась очень хорошо развитая интуиция и восприятие. Судя по изменившемуся взгляду, что-то такое почувствовав. Инстинктивно ощерившись, переступила с ноги на ноги, занимая более устойчивую стойку. Выпуская когти. Впрочем, опомнившись, тут же заставила себя расслабиться, убрав их обратно. И правильно. Догадываюсь, зачем Хазим отправил ко мне двух симпатичных женщин химер, только одна из которых была боевой. Да ещё такой несдержанной. Зная о том, что приведу собственный отряд телохранителей. Подметив и то, как Фалих хладнокровно рассматривали забавную говорящую зверушку, не став дёргаться или хвататься за оружие, подобно неопытным пугливым юнцам. Готовые в любой момент взорваться вихрем движений, но только тогда, когда в этом возникнет необходимость.
– Древний, простите мою несдержанность, – с раскаяньем поклонилась Джу-Ра. – Незнакомые резкие запахи заставляют меня нервничать. Вокруг слишком много чужих. Постараюсь впредь этого не допускать.
– Ничего страшного… не произошло. Я понимаю.
– Простите. Что всё ещё отнимаю ваше время. Господин Хазим просил привести вас к нему, как только будете готовы. Он ждёт у флагмана, Рыжей бестии. Там собрались командиры отрядов и другие руководители экспедиции.
Поскольку нас уже ждали, задерживаться не стоило. Как Джу-Ра и говорила, возле первого корабля собралась группа красноволосых дари, среди которых заметил руководителя экспедиции, одетого в практичную походную одежду, как и на всех остальных. Когда я подошёл, он сначала представил меня своим подчинённым, устроив из этого настоящую церемонию, а потом объяснил общий план действий.
Нанятая Фаллахир военная эскадра пойдёт в нужном нам районе гонять пиратов. Предварительно сопроводив до исследовательской базы отряд грузовых судов Фаллахир, с рабочими, которые должны будут забрать оттуда всё, что удастся снять с места. После чего её разрушат, завалив входы. Это была основная группа, составляющая ядро экспедиции. Помимо него, она состояла ещё из двух частей, авангарда и арьергарда. В задачу передового отряда входило как можно скорее скрытно добраться до Гнезда Фам и эвакуировать оттуда всех выживших. Включая ценные образцы исследований, документы, дорогие материалы, подопытных мутантов, предназначенных для разведения новых пород. Которые могут просто не дождаться прибытия основной группы, проведения ею всех запланированных работ, ожидания подхода эскадры и столь же неспешного обратного пути. В забитых грузами душных трюмах.
Ещё одной причиной такого решения было нежелание Фаллахир светить своими секретными разработками и специалистами перед большим количеством наёмников, охраняющих рабочих, самими рабочими, солдатами и матросами Шаль-Сихья, которые неизвестно кому потом напишут отчёты после завершения контракта. В отличие от основного, передовой отряд состоял сплошь из членов рода Фаллахир и их химер, а также нанятого проводника со своей охраной. Слову повелителя о том, что я не буду шпионить и воровать их секреты, красноволосые поверили. К тому же за мной одним уследить было намного проще.
Отряд прикрытия, как самый медленный, должен был дойти до базы как раз к моменту ухода оттуда основной группы. Оставшись сеять смерть и разрушение в окрестных землях в качестве мести Фаллахир. До этого, встретившись с передовым отрядом где-то в пустыне, на дороге между Шаль-Сихья и Гнездом Фам. В случае необходимости, оказав ему всю необходимую помощь. Если будет погоня, сожрать её к дарийской бабушке, поскольку этот отряд состоял только из хищных боевых химер. Он же будет выполнять роль резерва.
По плану передовой кавалерийский отряд должен был преодолеть начальный отрезок пути на кораблях, пока птицы доставляют кулоны. Потом нас высаживают и отправляются дальше. С помощью пространственных врат, опережая их, мы самостоятельно двигаемся к Гнезду Фам, используя метод длинных лягушачьих прыжков. Сократив этим количество промежуточных остановок, уменьшая шансы попасть в неприятности. Хранитель знаний должен был возглавить передовой отряд, а начальник охраны каравана корабельную группу, обязуясь довести её до базы в целости и сохранности. Химеры дойдут сами, под предводительством вожака стаи и королевы роя. Им погонщики не нужны.
Поскольку возражений не последовало, так и поступили. Организованно, без промедлений погрузившись на корабли, отправились в путь. Ничего интересного за первую половину дня не происходило. Полюбовался с кормы на постепенно уменьшающийся в размерах, расплывающийся в потоках горячего воздуха, поднимающегося от земли, величественный кратер Шаль-Сихья. Недолго поболтал с Аброй, до последнего опасающейся, что за ней явятся опомнившиеся родственники и снимут с корабля. Пообщался с махри на забитой ящерами и ездовыми птицами палубе, сидя в тесном кругу бронзовокожих плечистых здоровяков, расспрашивая об их культуре и быте. Больше заняться здесь всё равно было особо нечем. Роскошные каюты ради нескольких часов пути выделять нам не стали, поэтому члены передового отряда расположились на верхних палубах, вместе с вещами и животными. Наслаждаясь свежим горячим ветерком, отгоняющим не самые приятные резкие запахи четвероногих и шестиногих соседей. Это на картинках животные выглядят красивыми, элегантными, спокойными милашками, а жизни они ещё и вонючи, слюнявы, шумны и непредсказуемы. Постоянно ищут чего бы пожевать.
Когда, достигнув контрольной точки, нас спустили на землю, наконец-то почувствовал себя важной, необходимой всем персоной, а не тюком с шерстью. От которого ничего не зависело. Пора отрабатывать деньги и возложенное на меня доверие.
Оглядевшись, увидел вокруг одну и ту же унылую картину бескрайних песчаных дюн, испещрённых волнистыми линиями. Жара стояла как в печке, так что быстро покрылся потом, становясь вялым и медлительным. Поблизости не было заметно ни одной тени, куда сразу же захотелось спрятаться от солнца. Как тут можно жить, не представляю, но ведь живут же.
Ориентироваться в подобной местности совсем непростая задача. С ходу не смог определить даже направление сторон света. Куда дальше идти, совершенно непонятно. Оставьте меня здесь одного, точно заблужусь и сдохну, не найдя обратной дороги. Возникали сплошные вопросы, где тут искать воду, места обитания животных, на что обращать внимание. Хорош же проводник, ничего не скажешь, но, сделав уверенный вид, показывая, что всё под контролем, спокойно принялся дожидаться подхода начальника экспедиции с командирами боевых групп. Больше не вертя головой по сторонам.
Когда вспомнил о воде, тут же почувствовал сильную жажду. Захотелось немедленно выпить не меньше большого кувшина, что было самообманом. Только недавно, на корабле делал глоток из кожаной фляги. Стоически отогнав приступ слабости, постарался побыстрее адаптироваться к окружающей среде. Внушая себе, что тут вовсе не так жарко, как казалось. Вроде как помогло, полегчало.
Не считая моей группы, передовой отряд Фаллахир насчитывал сотню всадников и в полтора раза больше верховых ящеров, гружённых припасами, клетками, гробами. Мне объяснили, что это переносные холодильники для транспортировки биологических материалов и тел. Как мёртвых, так и живых, введённых в искусственный продолжительный сон, похожий на летаргический. Двадцать воинов оседлали быстроногих юрких чаркар. Вооружённые мушкетами и складными подзорными трубами. Выполняющие роль лёгкой разведки, застрельщиков и дозорных. Пятьдесят разместились на четвероногих ящерах, сильных, выносливых, неприхотливых. Прекрасно приспособленных для преодоления пересечённой местности и слабых грунтов. Не боящихся жары. И три десятка выбрали другую породу ящеров. Крупных рогатых тварей, отличающихся особо прочной шкурой, в черно-красно-жёлтую полоску, злобным характером, шестью когтистыми лапами, костяным наростом на длинном, гибком хвосте, кислотной кровью и способностью плеваться парализующим ядом. И вся эта орава выжидательно смотрела только на меня, вызывая некоторое беспокойство. Включая ящеров и птиц, повинующихся стадному инстинкту.
– Итак древний, мы полностью в вашем распоряжении до прибытия в Гнездо Фам. Говорите, что от нас требуется? – любезно сообщил Хазим.
Прислушавшись к своим ощущениям, определил расстояние до ближайшей путевой метки, за которой вытягивалась цепочка таких же. В моём воображении они представлялись в виде ярких звёзд на ночном, непроглядно чёрном небе. Причём большая часть из них всё ещё продолжала медленно двигаться.
– Источник энергии при вас?
Мне принесли хрустальный шар, прохладный на ощупь, в котором словно в аквариуме плавали маленькие голубые рыбки, состоящие из чистого света. В духовном восприятии светящийся не хуже маленького солнышка. Весьма мощный артефакт. Скорее всего, безумно дорогой. С опаской его изучив, боясь ошибиться и превратиться в облако плазмы, сделал быстрые расчёты.
– Ближайшая путевая метка уже установлена. Я её чувствую, но не вижу, что находится вокруг. Надеюсь, ваша птица знала, что делала. Не закинув кулон куда-нибудь в центр зыбучих песков или глубокую нору.
Предупредил о возможных проблемах.
– Сейчас призову хранителя рода Амир. Прошу не пугаться, когда он станет очень большим. Потом хранитель откроет пасть. Его глотка будет похожа на туннель, через который нам всем нужно пройти. Не мешкая. Уложившись минут за десять. Когда выйдем с другой стороны, гхм, – кашлянул, скрывая улыбку, представляя, как это бредово прозвучит, – вновь через раскрытую пасть, то сразу окажемся в нужном месте. В этом «туннеле» совершенно нет опасностей, развилок, каких-то препятствий или других форм жизни. Там невозможно потеряться или отстать от товарищей. В желудок никто не попадёт. Больше всего он напоминает прямую короткую трубу.
Принялся подавать информацию так, как мне было выгодно. Не раскрывая своих секретов.
– Если потребуется, завяжите ящерам и птицам глаза, чтобы не боялись, не вырывали поводья. После того как окажемся на месте, хранитель исчезнет, а я временно останусь без сил. Дальше решайте сами, либо несколько часов продолжать движение своим ходом, сокращая количество таких проходов, либо дожидаться пока вновь смогу его призвать. Сегодня сделаем два перемещения. Завтра ещё три. Кораблям идти до Гнезда Фам где-то пять с половиной дней. При хорошей погоде. Мы же завтра к вечеру уже будем на месте.
Предложенный способ доставки восторгов у них не вызвал, ещё бы, добровольно лезть в пасть древнего духа, но выбирать не приходилось. Пока Фаллахир завязывали тряпками морды животных, не только глаза, но и ноздри, вызвав Шисса'ри, я начал перекачку энергии из рыбок в змея, которые добровольно расставаться с ней не желали. Приходилось преодолевать некоторое сопротивление, занимаясь своеобразной рыбной ловлей. Зато эффект был просто невероятен. Потускнела всего одна, а у меня уже «закипали» мозги и огнём горели духовные каналы.
На столь питательной пище обсидиановый змей быстро отожрался до размеров поезда, после чего с большим удовольствием широко раскрыл пасть, требуя, чтобы еда сама туда лезла. Лениво развалившись на песочке, глядя на нас сверху вниз. Наглая скотина. Хорошо хоть не стал облизываться, пугая клиентов. Которые посматривали на него с опаской и насторожённостью. Даже притихшим химерам стало не по себе от такого зрелища. Инстинктивно чувствуя близкое присутствие несоизмеримо более опасного хищника. С чистейшей древней родословной, оказывающей на них сильное влияние.
С помощью кунан с трудом забрался в седло своего «скакуна». Ноги почти не держали, а руки дрожали от перенапряжения. Переместиться к метке Шисса'ри способен и сам. Его техники и близко не сравнимы с моими. Ни по качеству, ни по затратам, ни по дальности, ни по производимому ими "шуму". Другое дело, что в пределах мира Канаан всё работало только на батарейках фирмы Амир. Поэтому, сколь бы хорош, вместителен и быстр не был скоростной экспресс Шисса'ри, далеко на них не уедешь. Иначе я бы всё ещё сидел в ресторане Шаль-Сихья, попивая лимонад, а змей уже высаживал пассажиров в Гнезде Фам. Возможно, когда-нибудь до такого и дойдёт. Я пока ещё скромный повелитель медного ранга, который уже вплотную приблизился к границе бронзового. Если брать мои личные силы, а не способности древнего хранителя.
Едва уложились в срок, загнав в Шиссари две сотни прекрасно дрессированных животных, что сильно упростило задачу. Под грозные окрики Хазима, подгоняющего воинов. Лично следящего за порядком. За тем, чтобы всё прошло как положено. Не показывающего ни капли сомнений в моих словах.
Нам показалось, что прошли всего ничего, какие-то несколько десятков метров, как впереди вновь увидели свет. Выйдя из пасти змея уже в другом месте. Воины Фаллахир, всё столь же бодрые и свежие, несколько минут изумлённо разглядывали изменившийся пейзаж. Пытаясь сориентироваться, где они оказались. Чувствуя облегчение от того, что ничего страшного не случилось.
После недолгого выражения радости, уважительно мне кланяясь, с восхищёнными взглядами, взволнованно обсуждая между собой произошедшее, сноровисто принялись готовиться к дальнейшему походу. Свою пользу я уже доказал, подтвердив право называться проводником, а значит, получил всё положенное им почтительное отношение.
Не задерживаясь, определив направление по солнцу, сверившись с картой, где крестиками отмечались точки, куда птицы должны были доставить кулоны, Хазим повёл отряд в нужную сторону, сразу задав ему высокий темп. Моего ящера верным телохранителям пришлось вести на поводу. Поскольку вместо наслаждения путешествием, трясясь в седле, я с трудом пытался восстановить силы. Не совсем так представлял себе эту увлекательную поездку. Получалось не очень, но есть слово хочу, а есть слово надо.
К вечеру, чувствуя себя больным и несчастным, вновь кормил световыми рыбками довольного этим змея, совершая очередной рывок к цели. Пройдя сквозь него ещё раз, как нам казалось, немного проехали дальше, подыскивая удобное место для ночлега. В итоге остановились в небольшой узкой ложбине с пологими склонами. Где мы были прикрыты от ветра и не так заметны со стороны.
Полдня проведя в седле, под палящим, слепящим глаза солнцем, галопом преодолевая каменистую равнину, изрезанную оврагами и невысокими холмами, где о ровных дорогах приходилось только мечтать, дари с большим удовольствием принялись устраиваться на ночлег. Доставали котелки, расстилали прямо на земле толстые войлочные одеяла, складывали из привезённых с собой поленьев маленькие костерки, поили животных, проверяли, не ослабли ли ремни и верёвки, которыми крепились грузы. Всё дерево для костров пришлось брать с собой. Для их экономии сильно пригодились кристаллы огненного типа, на которых вполне можно было приготовить пищу и обогреть усталых путников. По ночам пустыня остывала не менее быстро, чем нагревалась днём.
Мрачно посмотрев на довольных жизнью, всё ещё полных сил Фаллахир, завистливо вздохнул.
– Помогите слезть с этой зверюги, – приказал своим кунан, опасаясь, что скорее свалюсь с неё, опозорившись, чем лихо спрыгну, как это сделали некоторые бравые кавалеристы.
– Как самочувствие? – весело поинтересовалась Абра, подъехав на белопёрой длинноногой чаркаре, лично выбрав её под себя у мастера животных Фаллахир.
Настолько бодрая, жизнерадостная, что даже захотелось обидеться. И «курица» у неё такая же. Хоть сейчас готова была мчаться дальше, как ветер, поднимая из-под ног облака пыли. У меня же внутри всё горело огнём, скручивало, ощущалась сосущая пустота в желудке. Энергии не было даже на простенькую форму, и эта беспомощность вызывала раздражительность. Ещё болезненно ныла натёртая в седле задница. Ещё так денёк проведу, придётся ходить в раскорячку.
– Пока ещё желание убить первого, кто задаст такой вопрос не возникло, но уже начинаю об этом задумываться.
– Понятно. Неприятно, но приемлемо, – перевела Абра. – Тогда отдыхай, а я ещё проедусь вокруг лагеря, посмотрю, что здесь и как. Тебе что-нибудь поймать на ужин?
«Она это серьёзно?» – с недоумением на неё посмотрел.
Похоже да, не издевается.
– Да, будь добра. Газель, двух перепелов и красно-белого карпа. Только постарайся не сильно жирных и старых. Если встретишь что-то другое, не бери.
– Посмотрю, что можно сделать с твоей просьбой, – с широкой улыбкой сообщила Абра, потянув за поводья, разворачивая птицу.
– Господин, вам помочь дойти до вашего спального места? – предложила Лэйла, незаметно для меня оказавшись сзади.
Совсем не почувствовал её присутствия.
– Да. Позволь опереться о твою хрупкую ручку, – благодарно кивнул.
Взятые с собой слуги из рода Хаян уже вовсю трудились, дождавшись своего часа. Один раскладывал на всю нашу группу свёрнутые в рулоны матрасы с покрывалами, второй ушёл с ведром за водой. К ближайшему ящеру, что тащил на себе огромную бочку. Третий уводил моего зверя, намереваясь позаботиться о нём. Махри тоже без дела не сидели. Кто-то складывал костерок, получив нашу порцию дров, положенную каждой группе. Обкладывая его камнями. Кто-то возился с котелком, нарезая в него мелкие ломтики мяса и луковицы. Ещё один на принесённой с собой доске лепил из теста небольшие лепёшки и широкие полоски, которые вскоре должны будут отправиться в котелок к мясу. Как только бульончик будет готов. Некоторые махри ушли на разведку, о чём с ними договорился ещё в городе.
С подозрением посмотрев на землю, подумав о ядовитых пауках, сколопендрах, скорпионах и змеях, решил, что быть как все хорошо, но в меру. Распечатав из пространственного кольца большую телегу на высоких колёсах, на платформе которой из досок был заранее собран упрощённый домик, тип вагончик, с двухскатной крышей. С лесенкой ведущей прямо к двери, чтобы на неё было удобнее забираться. Пусть я и любитель дикой природы, но желание уюта мне тоже не чуждо.
Лейла несколько секунд неподвижно смотрела на это чудо колёсной техники, после чего с укором заметила.
– Господин, стоило ли сообщать всем присутствующим о том, что ваше колечко куда вместительнее, чем могло показаться на первый взгляд? Подобно которому найти в Шаль-Сихья очень сложно, не говоря уже про возможность его заполучить.
– Я из касты ас'дерра. У меня такие вещи хоть пока ещё и вызывают удивление, в отличие от тех же Сихья или Ханай, но не более того. Вот если бы оно оказалось у тебя или Абры, тогда да, вопросов появится куда больше. Не думаю, что Фаллахир захотят у меня его отобрать.
– Вы правы. Но могут упомянуть в разговоре с кем-нибудь равным им. Кто также любит посещать различные аукционы, – указала на возможные риски, продолжая говорить так, чтобы её никто кроме меня не услышал.
Зря об этом беспокоясь. Я заранее подал Фалих условный знак, приказав использовать технику защиты от подслушивания. Благодаря проведённому ритуалу, подобные тонкие манипуляции с пространством им теперь были доступны. Саму же технику в своей библиотеке откопала госпожа Халит, чем по праву гордилась.
– Немного позже мне всё равно придётся как-то подать высокому обществу новость о том, что дом Амир заключил особое закрытое соглашение с мастером Черепашкой. Став его единственным торговым представителем в этом регионе. Слухи позволят лучше подготовиться к нужному моменту. Посмотреть на реакцию знати. Понять, с кем и о чём можно разговаривать. Выиграть ещё немного времени для дальнейшего усиления дома Амир. Для чего уже совсем скоро стану зятем господина фонарей Шаль-Сихья.
Собственно, намеревался сделать это важное заявление прямо на свадьбе, в присутствии всех самых уважаемых семей города. Которые не смогут не прийти на это торжество. После чего бесследно и незаметно исчезнуть роду Амир будет гораздо сложнее. Получив возможность открыто зарабатывать влияние и богатство. Объяснив их происхождение. Без чего доверие ко мне со временем будет только падать.
– Что не будет означать разрыва связей с Кадимом, – продолжил разговор, искоса взглянув на рабыню, жалея о том, что её лицо полностью скрыто под платком. – Предпочитаю контролировать ситуацию на обоих рынках, и официальном, и чёрном. Используя обходные пути там, где не помогают прямые. Поэтому пусть твой господин спит спокойно. Мы ещё не раз вместе попьём чаю.
Всё уже давно было продумано и намечено.
После появления домика на колёсах к нам зачастили любопытные Фаллахир, желающие своими глазами увидеть это чудо. Приходил даже Хазим, поинтересовался, всё ли у меня хорошо, нет ли каких пожеланий. Заверил, что всё замечательно. Что может быть лучше прекрасного, завораживающего вида ночного неба, не заглушённого электрическими огнями современных городов, пролетающих ракет и самолётов, дымящего костерка, свежего воздуха, наваристой мясной похлёбки, крепкого сна на природе. Убаюкивающего шума ветра. Согласно кивнув, начальник экспедиции ушёл, бросив напоследок ещё один странный взгляд в сторону телеги. Не став задавать вопросов. Отдельные небольшие палатки поставили только для него и командира передового отряда. Хотели ещё одну для меня, но не потребовалось. Рядовые воины довольствовались тёплыми спальниками, расстеленными на земле.
Сразу идти отсыпаться, восстанавливать силы, не стал. Присев у приготовленного специально для меня костерка, устроенного прямо перед передвижным домиком. На тот самый складной стульчик, счёт за который отправил роду Фалларих. Увидев возвращение Сигала Рваное ухо, лучшего охотника и следопыта среди взятых с собой махри, попросил его подойти.
– Что скажешь? Спокойно ли нынче пустыня? Не тревожат ли тебя следы на песке? – уважительно спросил у пожилого махри, от правого уха которого остался только огрызок.
Охотник несколько секунд задумчиво пожевал губами, глядя в огонь, пламя которого отражалась в его глазах.
– Мне не нравится голос ветра, мой господин, – наконец ответил Сигал Рваное ухо. – Небо на востоке хмурится. Плохой знак.
– И что он говорит?
– Что ещё до рассвета нас накроет пыльная буря. Хотя сильного ветра можно не ждать, но видимость упадёт. Облака песка скроют солнце и землю. Полагаю, сюда они придут ближе к часу тигра.
Прикинув время, определил, что это в промежутке от трёх до пяти утра. Слово час нужно было воспринимать не буквально. День тут как в восточном календаре делился на равные промежутки по два часа.
– Для нас они представляют опасность? – решил уточнить, что его беспокоило.
– Сами по себе, нет. Но я слышал, что кроме плохой погоды по этой земле ходят злые дари, что убивают других, называя себя пиратами. И часто они приходят вместе. Это низина единственная удобная, безопасная стоянка в округе. До других укромных мест отсюда далеко. Если бы я охотился на незваных путников, здесь, то первым делом подумал о ней.
Зная о бедственном положении Гнезда Фам, пираты вполне могли предположить, что оно запросит помощи. Которая повезёт с собой необходимые им обоим припасы.
– Заметил ли поблизости следы посторонних? Не чувствовал ли на себе чужие взгляды?
– Нет господин. Вокруг всё тихо. Здесь уже давно никого не было. Других укрытий поблизости нет. Но что-то мне всё равно тревожно, – с неохотой признался Сигал Рваное ухо. – Наверное, из-за смены направления ветра и ухудшения погоды. Старые кости из-за этого начинают неприятно ныть.
– Я тебя понял. Спасибо за откровенность. Иди, согрей свои кости у вашего костра. Поешь мяса, отдохни. Глотни браги, что твои соплеменники везут в мехах, выдавая её за воду. Тоже мне, кудесники.
– Не беспокойтесь господин, вы в полной безопасности, – с непоколебимой уверенностью заявила Джу-Ра, которая всё время находилась рядом со мной, как ей и приказывали.
Страдая от безделья, поскольку не могла найти себе какого-нибудь полезного занятия. Ни махри, ни Фалих в друзья ей не набивались, в разговоры не вступали, держась обособленно. Вторая химера тоже всю дорогу молчала. Я до сих пор ни разу не слышал, как звучит её голос. Складывалось впечатление, что она немая арфистка. Но даже так, по сравнению с короткоухой пепельноволосой женщиной у неё было огромное преимущество. Она не только была при любимом деле, но и приносила пользу. Радуя как взор, так и слух. Принимая заслуженную похвалу.
Один из кунан принёс ей табуретку, усевшись на которую Лоди уже настраивала свою арфу. Не дожидаясь наших просьб. Тонкие изящные пальчики запорхали над струнами, извлекая из них приятную расслабляющую мелодию. Не слишком громкую, быструю или мудрёную. Как раз ту, что требовалось для отдыха. После которой должны были прийти приятные сны.
– Сёстры всё проверили. Поблизости никого нет. О приближающейся буре мы знаем. Фаллахир сейчас расставляют посты охраны и сигнальные артефакты. К тому же здесь достаточно сил, чтобы боялись нас, а не мы.
– Эти слова меня успокоили, Джу-Ра. Полагаюсь на вас, – немного наклонил голову, в знак признательности.
Мне нетрудно, ей приятно. И так весь день моталась за нами вторым хвостом, когда и первый-то не был нужен.
Пока готовили ужин под приятное звучание арфы, вернулась Абра. Пешком. Принеся с собой перепёлку со свёрнутой шеей и хорошо провяленную, просоленную заднюю ногу газели.
– Вот, как заказывал, – передала их рабу, подошедшему забрать ношу.
Ненадолго растерялся, изумлённо разглядывая её добычу. Допустим, перепёлку она где-то посреди пустыни нашла. Но не газель же мазохистку, которая сама с себя сняла шкуру, посолила и легла загорать.
– Мне стоит волноваться? – вкрадчиво спросил, подозрительно посмотрев на Абру.
– Перепёлку честно купила, а ножку взяла у повара. Волноваться не стоит. Облизываться тоже. Можно погреться у твоего костра? – попросила разрешения.
– Садись, великая охотница. Рассказывай, что видела, кого встретила? Будет ли спокойна наша ночь?
– Да. Объездила всю округу. Здесь безопасно. Твой домик? – указала на телегу, даже не рассматривая другие варианты.
В отличие от Фаллахир, ничуть не удивившись его появлению.
– Мой.
– Есть ещё такой же? Мне только переночевать. За это прощу один динар, что ты мне должен за сегодняшний день.
«Вот наглая стрекоза. Вдоволь накаталась, по склонам налазилась, на передвижной зоопарк налюбовалась, сейчас животик наполнит, да спать ляжет, а я за это всё не только плати, но ещё и домик построй», – восхитился её запросам.
– Как только его отработаешь, так сразу. Например, выкопай отхожую яму глубиной в два моих роста, шириной на вытянутые руки? Как закончишь, так спать и ляжешь. Уступлю свой дом. Если успеешь управиться до утра.
– На земле так на земле, – не расстроившись, Абра пожала плечами. – Мне не привыкать. Так бы сразу и сказал. А отхожую яму пусть твоя рабыня копает. У неё нерастраченной энергии много. Так и липнет к мужикам. Пусть немного попотеет не только для радости, но и для дела.
Заявила с отголосками ревнивых ноток. Лэйла была достаточно умна, чтобы промолчать, пропустив колкость мимо ушей. Подложив под задницу свёрнутое одеяло, Абра с наслаждением вытянула ноги, устраиваясь поудобнее. Не обращая внимания на рабыню.
