Текст книги "Ветер стихий 4 (СИ)"
Автор книги: Дмитрий Ш.
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)
***
После завтрака, преисполнившись надеждами и предвкушением чудных открытий, вместе с Латифой отправился проверять подарки. Глядя на моё нетерпение, Латифа заулыбалась, понемногу возвращая себе хорошее настроение. Назвав меня ребёнком, открыла дверь в нужный зал и сделала приглашающий жест. Поблагодарив за помощь, не оставаясь в долгу, начать решил с подарка бахи Аллмара, о котором спросил сопровождающего нас мастера дворца. Тот, сверившись со списком, указал нужное направление. Петляя среди ящиков, сундуков и целых гор всевозможных вещей, увидел его раньше, чем дошёл. Что ещё могли прислать кукольники? Не набор же керамической посуды. Большую часть их подарка пришлось ровненькими рядами выставлять на внешнюю террасу, примыкающею к этому танцевальному залу.
В качестве главной изюминки меня ждала марионетка мужчины средних лет, одетого в костюм типичного канцелярского чиновника. Просторный, длиннополый халат синего цвета с широкими, расширяющимися книзу рукавами и поясом. Из качественного, дорогого материала. Парик придавал ей ещё большее сходство с худощавым, стройным дари, имеющим внешность законопослушного учёного мужа, преисполненного добродетели и знаний. У которого на тонкой золотой цепочке на груди висела миниатюрная золотая чернильница с плотно закрытой крышкой.
Столь тщательное внимание к деталям его внешности приятно порадовало. Если бы ещё марионетку не сделали из оранжевой древесины, обладающие своеобразным узором, и не покрасили его парик в синий цвет, моим восторгам не было предела. Кроме него, нам подарили аж сотню здоровенных воинов в богато украшенных на восточный манер доспехах, изобилующих разнообразием составных элементов, покрытых краской и лаком. С лицами, выполненными в виде большеглазых, клыкастых масок. Больше похожих на церемониальных храмовых стражей, чем на полевых рыцарей.
Пока я с ними возился, заскучавшая Латифа ушла проверять подарки своих друзей, которые меня не интересовали. Кажется, одна из её подружек происходила из рода ювелиров, так что я девушку вполне понимал. Каждому своё.
В пояснительном письме, повешенном на шею марионетки учёного, Аллмара красивым литературным стилем указали, что если мне понадобятся по-настоящему надёжные слуги или охранники, то незачем обращаться ко всяким проходимцам Фаллахир, которые только и умеют, что веселить уважаемых дерров, показывая выступления своих дрессированных обезьянок. Серьёзные дари предпочитают полагаться на бессмертных слуг, не требующих ухода или еды. Которые не заболеют, не постареют, не уснут, не покинут пост по нужде. Видимо, заменившая Аюни Чха-Ун, не осталась без должного внимания Аллмара. Как и появление у меня других химер, что говорило о плодотворном сотрудничестве с Фаллахир. Вызвав определённую ревность.
Запустив марионетку чиновника, накопители которого были полностью заряжены, дождался, пока в его глазах не засветятся знакомые огоньки. Заметив меня, марионетка несколько секунд простояла неподвижно, сверяясь с вложенными в неё приказами, после чего поклонилась, сделав размашистый театральный взмах рукой, прикладывая её к груди.
– Старший секретарь Надир четвёртый Орсийский рад приветствовать своего господина, непревзойдённого, сиятельного шифу Амира, да продлится его жизнь до скончания веков, – пожелала кукла хорошо поставленным мужским голосом, с возвышенно восторженными интонациями.
В тот момент я, наверное, выглядел до смешного глупо. Более пафосного, подобострастного приветствия ещё не встречал. Неужели у Аллмара появилось чувство юмора?
– Если это возможно, обойдёмся без лишних формальностей. Достаточно обращения, господин Амир. Когда иное не предусмотрено протоколом, присутствием посторонних или совместном участии в каком-либо официальном мероприятии, – попросил обойтись без церемоний.
– На всё ваша воля… господин Амир, – после короткой заминки, с поклоном, преувеличенно почтительно произнёс Надир.
– Я, конечно, догадываюсь, но хотелось бы подтвердить, ты здесь за тем, чтобы стать моим личным секретарём? – поинтересовался у оранжевой марионетки.
– Вы всецело правы, сиятельный господин Амир, – готов был поклясться, что она улыбнулась.
Хотя нет, показалось. Но очень уж убедительно Надир произнёс эту фразу, что называется, с улыбкой.
– Вот как? Простите, Надир, а через какое время подготовленные или проверенные вами документы увидят уважаемые бахи Аллмара? – доброжелательнее поинтересовался сущей мелочью.
Маленьким камешком на пути исполнения его желаний.
– Через то, которое будет указано вами, моим единственным и неповторимым господином. Ни минутой раньше, ни минутой позже, – без задержки отозвался Надир. – Способ отправки выбранных копий будет выбран исходя из этого значения. Если я правильно понял суть вопроса, – продолжил добивать моё чувство реальности происходящего, пробуждая желание протереть глаза, – то вы беспокоитесь о возможности использования меня в качестве шпиона. Хоть Дай'идин и участвовал в создании этого тела, однако наша связь с ним была оборвана сразу же после моего рождения. Подобно пуповине младенца. После этого мной движет лишь желание служить моему сиятельному господину. С чём помогает справиться высший элементаль воздуха, что заперт в этом бессмертном сердце, – трепетно коснулся своей груди. – Мои глаза, уши и рот всецело принадлежат вам и никому более. Убедиться в этом можете, пригласив лучших независимых экспертов кукольников, которым я открою своё сердце, что бьётся ради…
– Стоп, – остановил его, пока не стало слишком поздно.
Ему-то ничего не будет, а мне потом с этим знание жить. Что-то слишком разговорчивый попался секретарь. Приторно-сладкий, аж зубы сводит.
– Надир, а не поведаешь ли мне, кто передал тебе столь достойный восхищения светлый ум? Папа или мама?
– К сожалению, – он великолепно изобразил это чувство живой мимикой подвижных элементов лица и интонациями, – у меня нет ответа на этот вопрос. Прошу простить, посланный мне небом господин Амир всецело вашего бесполезного слугу. Но к счастью, – Надир тут же преобразился, словно по щелчку пальцев, – вместе с тем и моё прошлое, в качестве несовершенной органической формы жизни, было забыто и отринуто подобно страшному сну. Теперь я обрёл более совершенную форму, в которой смогу принести моему любимому господину намного больше пользы.
«Ох…ть!», – только это и подумал.
– Мой создатель сообщил, что вам нужен умелый секретарь. Господин, вы не пожалеете, если доверите честь служить вам в этом качестве скромному старшему секретарю Надиру четвёртому Орсийскому, – очередной поклон с размашистыми жестами и расшаркиваниями.
«До чего техника дошла. И эти дари ещё меня обвиняют в шатании мировых устоев», – мысленно подивился, разглядывая это синеволосое оранжевое чудо.
Искоса взглянув на не отходящую от меня ни на шаг белобрысую Чха-Ун, убедился, что она поражена не меньше. Вот только лахра смотрела на Надира так, как смотрят на внезапно заговорившую с тобой табуретку. Нарушительницу естественного порядка вещей. Поэтому, для сохранения здравого рассудка и привычной картины мира от неё желательно немедленно избавиться, с чем она готова была помочь хоть сейчас. Мысленно уже вынеся вердикт, сжечь.
– Возможно, так и поступлю. Если ответишь на один вопрос. Что мне это даст? – подкинул ему логическую задачку, желая увидеть, как с ней справится.
– Неутомимого секретаря с идеальной памятью, возможностью записи и прослушивания разговоров, а также разделения сознания на несколько потоков, для ускорения процесса обработки информации и принятия решений.
– Одобрен! – объявил, не раздумывая ни секунды. – Можешь приступать к своим обязанностям.
Теперь у меня появился личный секретарь. Правда, для дома Амир всё равно придётся подыскивать кого-то ещё, кто займётся общими делами. Более привычного и понятного окружающим. С кем им проще будет контактировать, налаживать связи, общаться в неформальной обстановке. Понимающего особенности и неписаные правила работы этого общества.
Своим подарком Аллмара сделали довольно хороший ход. Все, кто захочет со мной встретиться, вынуждены будут иметь дело с вершиной их искусства. Увидев показатель того доверия, которое я оказываю марионеткам Аллмара, приносимую ими пользу, а также предмет гордости, зарабатывающий кукольникам дополнительную славу. Прекрасную демонстрацию их возможностей и связей. То, что кукла с «особенностями и странностями» только подчеркнёт её уникальность. Сделав секретаря ещё более запоминающимся. Даже в чём-то выдающимся.
Рассыпавшись в благодарностях и заверениях, что я не пожалею об этом решении, Надир с радостью сообщил, что приятные новости ещё не закончились. Аллмара весьма неплохо вложись в свадебные дары, намереваясь добиться существенной отдачи от них в будущем. Путём укрепления наших связей. Вызывая у меня появление чувства признательности, особого расположения к ним и желания отблагодарить на предстоящих деловых переговорах. Если подумать, весьма разумный шаг. Одним выстрелом Аллмара пытались поразить сразу несколько целей.
Для чего секретарь показал на одиннадцать больших, длинных ящиков. Попросив открыть самый верхний, помеченный буквой А. Когда поднял крышку, признаюсь честно, у меня на секунду внутри что-то дрогнуло. На миг перехватило дыхание, а на лице непроизвольно появилась счастливая улыбка.
После того, как мою верную телохранительницу Аюни уничтожили проклятые фанатики, почитатели ифритов, её останки я передал Аллмара. Попросив посмотреть, что можно с ними сделать. Не восстановят, так хоть пусть похоронят там, где она родилась, рядом со своими братьями и сёстрами. Закапывать их во дворе Хаян, куда больше не вернусь, посчитал неправильным, а выкидывать на свалку, как обычный мусор, оскорбительным. Сжигать же зачарованную костяную оболочку было бессмысленно.
Аюни выглядела такой же, какой мне запомнилась. До самых последних мелочей. Ничего не изменилось. По крайней мере, снаружи. Подумав об этом, с беспокойством спросил у секретаря.
– Эта бессмертная слуга такая же, как у меня была, или та же?
Вопрос получился замысловатым, но Надир меня понял.
– Она стала лучше, господин Амир. Новая, более совершенная оболочка и сердце. Прежним осталась лишь ловушка души и разума. К сожалению, сложно сказать, насколько она сохранилась в первоначальном виде. Эти аспекты неподвластны моим создателям. Что от бахи Аллмара зависело, они сделали. На всё воля Канаан, – сложил руки в молитвенном жесте.
Не перестаю удивляться этому миру. Стеснительную разумную слизь я уже видел, теперь настала очередь набожной автокуклы.
– А что в остальных ящиках? – задался вопросом, почему их так много.
Если скажет батарейки для работы Аюни V2.0, буду долго смеяться.
– Бессмертные помощницы, которые помогут вашей служанке достойно выполнять её долг. Размер жилища господина значительно увеличился, как и его окружения, поэтому одной ей будет тяжело за всем уследить, успеть всё привести в порядок, проверить. Они хоть и пониже рангом, не столь совершенны, но тоже весьма прилежны. Создатели дали ей возможность брать их под своё прямое управление, а также заложили основу для дальнейших улучшений обновлённого тела. Если у господина появятся на этот счёт какие-то мысли или предпочтения, то бахи Аллмара с радостью вас выслушают.
«Даже не сомневаюсь. Не только выслушают, но и посчитают, во сколько это обойдётся, а может, ещё и потребуют проведения регулярного планового обслуживания. Служанки, так понимаю, присланы на замену крылатых сур», – подумал, глядя на одинаковые ящики.
Напомнившие мне об одной пропавшей рабыне. Через неделю после возвращения из Гнезда Фам, Лэйла как-то незаметно потерялась. Бесследно исчезнув прямо из дома Фалих, чем изрядно щёлкнула гордых воинов по их самолюбию. Показав, чего стоит хвалёные заявления о том, что мимо Фалих и мышь не проскочит. Дав мне повод отпускать шуточки насчёт того, пусть уточняют, мышь какого роста и веса.
Латифа вернулась в самый удачный для неё момент. Застав меня склонившимся над ящиком, бесстыдно лапающим марионетку с симпатичным женским телом, хотя на самом деле я просто поправлял одежду, заодно проверяя уровень зарядки, ни о чём пошлом не помышляя.
– Муж мой, могу я узнать, чем ты занимаешься? – спросила с холодком.
– Чем же ещё, играюсь в куклы, – продолжил своё дело, не став смущаться или испуганно вздрагивать, будто я в чём-то виноват. – Взрослому мальчику нужны взрослые игрушки. Как там твои украшения, все на месте? – попробовал перевести тему.
– Хочешь примерить на неё? – нахмурилась Латифа, поняв всё по-своему.
– Дорогая супруга, позволь я не буду объяснять, что солнце, – это солнце, а не кактус в горшочке. Поверь, ты вне конкуренции. Смотри, я нашёл себе замечательного личного секретаря и личную служанку.
Сияя от радости, показал на «проснувшуюся» Аюни, занявшую привычное место у меня за плечом и Надира, вставшего по другую сторону. Латифа же, сместив взгляд немного в сторону, посмотрела на Чха-Ун и Ильмиминакапи сунсун вторую, что сопровождали меня до этого. Принявшие пополнение моей свиты без особой радости. Скорее проявив к ней инстинктивную враждебность и недоверие. Такое впечатление, будто комплексы хозяев перешли на их творения.
– Я смотрю, количество смазливых женщин вокруг тебя растёт с каждым днём. Самых разных. Тебе так не кажется? – заподозрила меня в намеренных действиях.
– Латифа, если вокруг меня начнут собираться симпатичные мальчики, вот тогда можешь начинать беспокоиться о моём здоровье. Твоему мужу, как и всякому достойному мужчине нравится женская красота. Только и всего. Что в этом плохого? Ты же не застала меня с ними в одной постели.
Латифа ещё раз задумчиво посмотрела на золотистого полупрозрачного слизня, после чего с усмешкой сказала.
– Этого ещё не хватало. Если такое случится, я буду очень… удивлена твоим специфическим вкусам.
– Правда? А по-моему, они вполне ничего, – с показной обидой оглядел своих слуг. – Посмотри, какие милые, приятные на ощупь ушки лахры. Так и хочется их погладить. Или какие упругие, мягкие, объёмные формы у Ильмими. А сила маленькой Аюни, чьи изящные ручки способны делать божественный массаж.
По голосу и поведению поняв, что я начал дурачиться, на что и рассчитывал, Латифа насмешливо фыркнула.
– Заканчивай с глупостями. Появились вопросы, с которыми должен разбираться опытный глава рода, а не избалованный мальчик. Поэтому я пришла за тобой. Но вижу, что поторопилась с выводами.
– Что-то случилось? – стал серьёзнее.
– Да. От рода владык оазиса Шаль-Дуум нам на свадьбу подарили двух демонов. Весьма сильных и старых. Точно не под нашу текущую силу. В случае если они выйдут из-под контроля, мы с ними не справимся. При этом, – почему-то с большим подозрением и отчасти раздражением на меня посмотрев, – одна из них точно предназначена тому мальчишке, что сидит внутри тебя. Будто специально выбирали под твои… странные вкусы. Их подарок может стать большой проблемой. Для всех.
– Демоны? – сильно удивился. – Напомни мне, кто сейчас правит Шаль-Дуум и какие у них отношения с великими Сихья?
– Верно мыслишь, – одобрительно кивнула Латифа. – Помнишь, мой отец рассказывал о двух оазисах, с которыми в своё время Сихья пришлось воевать за титул повелителя земли Закатных пустынь? Один из них, это Шаль-Дуум. Мой второй дед, по матери, Лаир сын Бааса едва там не погиб. Уничтожив правящую семью, он столкнулся с гневом их божества, от которого ему пришлось спасаться бегством. О чём у нас не любят вспоминать. Для книг по истории изложив всё несколько иначе. Поэтому не весь род говорящих с демонами Дуум был в ту ночь истреблён. В результате к власти пришла одна из боковых ветвей, женив своего сына, на чудом спасшейся дочери погибшего владыки, которая сумела заключить договор с хранителем их рода. Пойдя на близкородственный брак, что при наличии хороших заклинателей крови не является чем-то ужасным или каким-то препятствием. Таким образом, сохранилась чистота родословной и преемственность власти Дуум. Хладнокровно оценив свои силы, новый владыка Шаль-Дуум благоразумно признал Лаира повелителем земли. Объявив об окончании войны, которую они проиграли. К тому времени город лежал в руинах. Оборонительные рубежи пали. Лучшие силы потеряны, в отличие от сохранивших свою элиту Сихья. Продолжение войны могло поставить под угрозу жизнь хранителя оазиса, последней надежды на их выживание. Точно так же и мой дед не решился доводить дело до конца, заплатив за полное истребление говорящих с демонами слишком высокую цену. Ведь убийство божества земли совсем крайняя мера, на которую далеко не каждый владыка решится. Ведь это означает большую потерю для всего региона. Закатные пустыни ослабнут. Его жителей, богатств, источников товаров и продовольствия станет меньше. Победа и так была нашей по праву. Никем больше не оспариваемая. Между великими Сихья и древними Дуум было подписано соглашение о мире. С выплатой всех положенных откупных.
– Древними? Дуум тоже из касты повелителей? – обратил на это внимание.
– Да. Удивлена и расстроена, что ты до сих пор не знаешь карту наших земель, – Латифа осуждающе покачала головой. – Крупнейшими городами Закатных пустынь являются Шаль-Сихья, Шаль-Фаюм, Шаль-Дуум, Шаль-Акра, Шаль-Шади и Шаль-Аман. Есть ещё несколько менее крупных и значимых поселений, вроде разрушенного Шаль-Аллмара, который только с большой натяжкой заслужил звание города, в знак признания силы его владык. Они заметного влияния на расклад сил в этом регионе не оказывают. Шаль-Сихья правит великий род. Шаль-Дуум и Шаль-Шади, древние. Остальными тремя, высшие. Наша столица расположена в южной части региона. Наибольший вес в совете владык имеют бахи Аман, представляющие его крупнейший и богатейший центр. Шифу Шади, владыки востока. Наименьший, бахи Акра, владыки запада, беднейшей, узкой полоски гористой земли, вытянутой вдоль центральных равнин. Север остался за Дуум, которые давно уже восстановили свои силы, но не былое влияние. В чём им активно мешают соседи, претендующие на их ресурсы и спорные территории Закатных пустынь.
Латифа дала короткую справку по этому региону. Поблагодарив жену, попросил показать мне подаренных демонов. Не спеша что-то предпринимать, пока во всём не разберусь.
По пути, Латифа передала письмо, предлагавшееся к подарку. В котором Дуум желали мне много всего хорошего, рассыпаясь в искренних заверениях о дружбе. Надеясь на плодотворное сотрудничество в будущем. Радушно приглашая в гости. Обещая принять по высшему разряду за счёт принимающей стороны. Поскольку письмо было написано ещё до объявления о том, чем я буду заниматься, то кое-что стало проясняться.
В углу просторного зала, за грудами сундуков, поставленных друг на друга, на расстеленных коврах сидела весьма экзотическая парочка. Человекоподобный демон, ростом за два с половиной метра, основой которого послужила длиннохвостая рогатая ящерица песочного цвета, с отростками на спине, напоминающими крылья летучей мыши, только без перепонок. Чья верхняя половина туловища была крупнее и мускулистее нижней. Его глазницы заполнялись самым настоящим живым огнём, а из ноздрей при дыхании вырывались слабенькие струйки дыма. Рядом с демоном, под стать ему, лежал меч с широким кварцевым лезвием, сломанным недалеко от основания. Не иначе, артефактное оружие. Спокойно прислонившись к ящеру, дремала длинноволосая чёрная женщина. Она была будто отлита из чернил. Волосы, ладони, глаза, губы, ногти, уши, зубы, язык, всё имело совершенно одинаковый чистый цвет. То, что она проснулась, понял по засветившимся в глубине её глаз багровым огням.
Чха-Ун, Ильмими, Аюни, Фалих, все, кто меня сопровождал, обеспокоенно напряглись, приготовившись действовать по обстоятельствам. Судя по ощущениям, передо мной находились два высокомощных, концентрированных источника эфира, окрашенного в незнакомый оттенок. Чья сила была столь велика и всеобъемлюща, что пугала до дрожи в коленях. Чувствующая себя рядом с ними довольно неуютно, нервничающая Латифа предпочла близко не подходить, заранее приготовив множество заготовок боевых форм. Не доверяя показному спокойствию демонов. Только я оставался совершенно спокоен, не делая попыток как-то защититься или приготовиться к возможному сражению. Спрашиваешься, если всё равно не поможет, зачем зря дёргаться? Показывая себя неуверенным, пугливым дари. Кто тебя такого будет уважать? А принимать всерьёз? Тут как с большой собакой, будешь её бояться, обязательно укусит.
– Какой милый зверинец, – мягким, шелестящим голосом отметила чёрная женщина, оглядев всех нас.
– И не говорите, уважаемая, – спокойно согласился с ней. – Вот и я так думаю. А ещё, достойны ли вы в него попасть или можно сразу отправлять домой. Даже не угостив чаем. Вам как больше хочется? – заставил себя улыбнуться, глядя ей прямо в глаза.
– А ты кем будешь, синеухий смертный? – глубоким грудным голосом пробасил здоровенный ящер, слегка полыхнув огнём из глаз.
– Амир из рода древних Амир. Глава того дома, в котором вы сейчас находитесь.
«Шисса'ри, что скажешь? Сможешь в случае неприятностей их сожрать?» – мысленно обратился к своему хранителю.
«Не уверен. Их ауры по силе равны безупречным. У чёрной самки она отдаёт запахом воды. У чешуйчатого самца, огнём. В случае драки советую отступить. Я чувствую, что твоя золотистая капля способна представлять угрозу чёрному демону, а белая волчица, чешуйчатому, – змей поделился своим мнением. – Если они их сдержат, тогда да, я сожру души демонов. Став сильнее. Хороший план. Одобряю. Отдавай им приказ.»
Шисса'ри тут же загорелся этой идеей. Уже мысленно облизываясь. С лёгкостью поменяв свой первоначальный совет.
«Но ведь они слабее демонов. Если не ошибаюсь, химеры близки к золотому рангу», – усомнился в точности его анализа.
«Не ошибаешься. Они едины со своими силами, которые очень хорошо подходят для подавления именно этих обитателей тёмных царств. Как вода гасит огонь, а ветер сдувает песок. У всего есть свой естественный враг. Или очень неудобный противник, против которого твоё преимущество оборачивается недостатком. Поэтому не сомневайся. Отдай их души мне. Это принесёт нам пользу», – начал уговаривать.
«Шисса'ри, если бы я во всём искал выгоду, не поступая иначе, то не оказался здесь. Не нужно постоянно руководствоваться текущими интересами. О них просто не следует забывать. Обращаясь к ним при отсутствии других вариантов. Почему бы нам не посмотреть чуть дальше?»
«На стену что ли?» – не понял Шисса'ри.
Демоны, словно почувствовав на себе голодный, алчный взгляд обсидианового пернатого змея, откуда-то из неведомых глубин пространства, к чему-то прислушались.
– Мне кажется, или в твоих глазах отражается голод бездны? – уже другим, более серьёзным, убеждённым тоном спросила чёрная женщина, поднимаясь на ноги.
Вслед за ней то же самое сделал и ящер. Для удобства воспользовавшись своим сломанным мечом, применив его в качестве дополнительной точки опоры. Чха-Ун едва слышно предупредительно зарычала, обнажив кончики клыков. Вокруг Аюни закружился ветер, теребящий одежду рядом стоящего секретаря, спрятавшего руки в широких, длинных рукавах. Удивлённо повернувшего голову почему-то в сторону служанки, а не демонов.
– Нет, не кажется. Мой хранитель, Пожиратель солнц, древний пернатый змей царства Пустоты предлагает вас съесть. Увеличивая озвученный ранее выбор до трёх вариантов.
– Пожиратель солнц, древний пернатый змей царства Пустоты, – повторил ящер, с уважением, будто пробуя эти слова на вкус, – знатный дух. Могучий. Внушающий страх и трепет. Хороший выбор. Одобряю.
– Зачем предлагать выбор тем, у кого его нет? – спокойно сообщила чёрная женщина, имея в виду совершенно другое.
Произнеся какое-то сложное слово, заставила проявиться на своей коже светящуюся золотистым цветом татуировку, погасшую через несколько секунд.
– На нас наложена печать подчинения говорящих с демонами Дуум. Согласно последнему полученному приказу, противиться которому мы не в силах, нашим новым хозяином становиться Амир Погибель Ифритов из рода шифу Амир, дома проводников Амир. Если твоя жизнь прервётся раньше, чем мы обретём нового хозяина, то наши души сгорят в очищающем пламени. Не оставив после себя и тени. Мы рабы печати. Неудачники, что когда-то проиграли свои жизни более удачливым сородичам. Проданные победителями вашим говорящим с демонами. Видимо, такова судьба. Надеюсь, в твоём зверинце хотя бы кормят, а то мы уже третий день питаемся лишь воздухом? – поморщилась от отвращения, показывая, насколько он вкусный.
– И что же вы предпочитаете вместо него?
– Для тела – тела, для души – души, для разума – разумы, – озвучила с напевом. – Пока хватит и первого блюда. Как придут ваши враги, иначе бы мы здесь не оказались, тогда можно приступить ко второму. Ну а при появлении глупцов, которых нужно проучить, но жалко убивать, попробуем третье, – широко улыбнулась демонесса.
«Эй, а как же я? А как же мне?» – всполошился Шисса'ри, посчитав, что его хотят обделить.
От него в адрес демонов полыхнула неприкрытая жажда крови, заставившая тех, вновь к чему-то прислушавшись, посмотреть на меня с опаской. Посчитав угрозой. Смешно, учитывая нашу разницу в силах. Зато, какой удивительный эффект это произвело на Латифу, непонимающую, что тут происходит, почему её «правильное» представление о мире вновь рушится. искоса глянув на неё, у меня поднялось настроение.
«А ты малыш будешь первым в очереди. И вообще, с кого больше мяса, с тощего ягнёнка или жирного барана?»
– Посмотрим, как будете себя вести, – параллельно продолжал беседу с демонами. – Пока же ограничимся пищей для поддержания тела. Узнаю, что захотели разнообразить диету без разрешения, есть будете не вы, а вас, – пообещал с уверенным видом, стараясь в первую очередь убедить в этом себя.
Иначе кто мне поверит.
– Муж мой, зачем ты тратишь на них своё драгоценное время? Давай избавимся от этих ненужных нам рабов и займёмся более приятным делом, – предложила недовольная Латифа, которой не нравилось, к чему всё идёт.
– Зачем от них избавляться? Неужели они успели в чём-то провиниться?
– Они принесут нам беду, – нахмурилась Латифа, напомнив. – Дуум нам не друзья.
– Но и не враги. Даже, если ими и станут, чего не хотелось бы, то своего врага нужно знать в лицо. Изучив его повадки, привычки, слабости. В какую сторону качнутся весы наших отношений, пока неизвестно. Думаю, я догадываюсь, зачем Дуум сделали такой щедрый подарок. Об одной из их причин. Чем более независимыми будут Амир, а ещё лучше смелыми, в городе великих Сихья, – усмехнувшись, повернулся к Латифе, – на виду у столичной знати, тем лучше себя будут чувствовать древние Дуум. Если же наш покой начнут охранять демоны, то совсем замечательно. Уверен, северяне будут напоминать об этом всем своим соседям по три раза на дню. По мере обострения наших отношений с Сихья, которые и без них найдётся кому раскачивать, включая самих Сихья, да-да, не удивляйся, тем более привлекательными станут приглашения посетить их чудный город. С громкими призывами к другим владыкам, – Да что же великие творят? Смотрите, они держат Амир в заложниках, лишая свободы, не давая им нести мир и процветание на эти земли. В отличие от нас. Наверное, Сихья хотят стать единоличными владельцами мостов Ан'Дира. Вопреки воле их создателя. Ай-яй-яй, как нехорошо. Поэтому мы просто обязаны немедленно оказать им помощь. Всем, чем сможем. И далее в таком вот духе.
– Ты что, хочешь принять предложение Дуум? – изумилась жена, широко раскрыв глаза. – Едва узнав о существовании рода говорящих с демонами?
– Куда ты так торопишься? К нам и здесь неплохо относятся. Пока, – уточнил. – Двери дома Амир должны быть открыты для всех дружественных к нему родов. Если я покажу, что враги Сихья, – мои враги, а их друзья, – мои друзья, то с нами перестанут разговаривать на равных. Считаться с мнением Амир. Зачем, ведь для этого достаточно сходить к владыкам Шаль-Сихья, которые сами всё решат. Без участия Амир. Свою независимость нужно отстаивать, иначе она ничего не стоит. В неё никто не поверит. Не думай, я не собираюсь предавать твою родню, нарушать законы, строить козни, но и делать всё, в угоду их желаниям, тоже не собираюсь. Я хочу показать, что мы, это мы, а они, это они.
Попытался донести до неё эту простую мысль.
– Значит, хочешь подразнить Сихья, чтобы узнать их истинное отношение к себе, наняв на службу демонов Дуум? Показав этим, какой ты самостоятельный?
Судя по интонациям, Латифа посчитала это глупостью. Опасной глупостью.
– Нет. Дразнятся дураки и дети. Если будет выгодно, а нам сейчас выгодно, – подчеркнул, – то я приму в наш дом всех. Химер, кукол, демонов, рабов, чудовищ, вольные рода дашун, махри и Канаан знает кого ещё. Следя за тем, чтобы между ними сохранялся баланс. Чем больше ножек у стула, тем спокойнее на нём сидеть. При условии, что они равны.
Для Латифы эта идея показалась очень необычной. В чём-то неправильной и пугающей.
– И что тогда получится? У нас будет не дом, а какой-то бродячий цирк. Где собранно каждой твари по паре. На потеху толпе. В котором начнутся сплошные внутренние склоки да соперничество за то, кто у хозяина в любимчиках. Я свой дворец превращать в пристанище для разношёрстной толпы враждующих чужаков не дам! – решительно выразила свой протест. – Они даже не одни из нас! – повысила голос, показывая пальцем на демонов.
– Ты спросила, что тогда получится? – повторил, с пониманием отнёсшись к её эмоциям. – Если собрать их всех под одной крышей? И не по паре, а намного больше, то в ближайшие годы, как ты и сказала, увидим бардак, конфликты, неразбериху, кучу бытовых неудобств, с которыми будем постоянно сталкиваться под громкий смех окружающих. Счиатющих нас эксцентричными чудаками. Зато в отдалённом будущем, если всё это переживём, если плавильный котёл выдержит, мы получим собственную страну, собранную в миниатюре. В которой соберутся представители всех значимых сил Закатных пустынь. Не ограниченную привязкой к этому месту. Которую можно будет разместить в другом, более благополучном, изобильном крае. Мосты к которому я только-только начинаю возводить. Так что частью чего ты хочешь стать, этого дворца или целой страны, решать только тебе. Для себя я уже всё решил. Скорее всего, у меня ничего не получится, но я хотя бы попытаюсь. И когда придёт моё время умирать, будь то под клыками "верных" лахр, – уважительно поклонился опешившей Чха-Ун, – по воле бахи Фаллахир, или под клинками "надёжных" марионеток бахи Аллмара, – сделал равный поклон Аюни и Надиру. – Под ударами стихий подневольных демонов шифу Дуум, – очередной поклон, с точностью до сантиметра. – От ядов "преданных" дашун Фалих, – не пропустил и их. – То, можешь мне поверить, сделаю это с улыбкой на устах, без ненависти в сердце. Вот такой вот мечтательный идиот достался тебе в мужья. Поэтому, если потребуешь, чтобы перебрался со своим зверинцем в другое место, подальше отсюда, пожалуйста, сообщи заранее. Ну а нет, не беда, что-нибудь придумаю. Справлюсь. Я ведь больше не один. Вы же мне с этим поможете? – обратился к притихшим слушателям.
