Текст книги "Ветер стихий 4 (СИ)"
Автор книги: Дмитрий Ш.
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)
Если главе знатной семьи не нравится, как ведут себя торговцы, заключающие крупные сделки без его одобрения, или не дай Канаан ведома, пусть меняет хранителя богатств. Слуги перестали приносить еду, все вопросы к жене. В крайнем случае может ей напомнить, что незаменимых не бывает. Ни слуг, ни жён, ни… мужей.
Пока проводил совещание, сразу ото всех внешних ворот начали поступать тревожные новости. Их по артефакту связи сообщили Хамаду, который дальше передал мне. Нас прямо сейчас брали в кольцо оцепления. По периметру дворца во множестве появились военные патрули. Кроме того, напротив каждых ворот, на небольшом отступлении устанавливались основательные пропускные пункты. К нам перебросили не меньше роты солдат, усиленных несколькими одарёнными из корпуса армейских заклинателей. Уточнив, есть ли у них пушки или какие-нибудь бронированные транспортные средства, временно успокоился.
– Вероятно, городские власти озаботились нашей безопасностью. Как трогательно. Однако, радоваться преждевременно. Сегодня им пришёл один приказ, завтра может прийти другой. Пока делаем вид, что этих ребят не замечаем. Хотя мне это и не нравится. Если дверь закрывается не только изнутри, но и снаружи, то дом свободных дари легко превращается в тюрьму для несвободных, – высказал свои опасения.
Чтобы разобраться в происходящем, решил позже навестить господина фонарей. Одно дело, усиление патрулей, против которых не возражаю, совсем другое, организация пропускных пунктов. От них я постараюсь побыстрее избавиться, тем или иным способом. Поскольку они будут работать своеобразным предупреждающим знаком, извещающим окружающих о том, что здесь может быть опасно. Что хозяева Изумрудного дворца чего-то боятся.
Прежде чем отправиться в лагерь химер, который разместился в южном лесном массиве, на окраине одного из оросительных каналов, как и многие другие, берущего своё начало из глубоководного озера в центре кратера, заглянул в прачечную, переодеться. Не в парадном же костюме жениха туда идти. Решив, что так будет быстрее, чем отдавать соответствующее распоряжение, ожидая, пока его исполнят. Заодно решил улучшить знание дворцовой планировки. Увижу своими глазами, где что находится, в каком состоянии, а то ещё однажды заблужусь в собственном доме.
Усатый широкоплечий дядька, что командовал дворцовыми кунан, сопровождая меня вместе с Дехи, показывал дорогу. Пытаясь убедить, что так делать не нужно. У всего должен быть свой порядок, нарушение которого ведёт к хаосу. Стараясь делать так, чтобы его слова звучали с рекомендательным характером, а не требовательным или поучительным. Чувствуя на себе внимательный взгляд одного из телохранителей.
Звали его Дафур сын Аббаса из рода кунан Наяль. При Латифе он занимал место мастера дворца Изумрудных перьев. Чтобы не было конфликтов интересов, Дехи я назначил временным мастером наших с Латифой покоев. Потом жена либо утвердит её, либо сделает всё по-своему. Но я пообещал Дехи, что попрошу супругу оставить всё как есть. Кифае предложил выдвинуть подходящую кандидатуру из своей семьи на должность мастера кухонь. Тоже весьма почётное, тёплое, прибыльное место. Из тех, что всегда на виду. Имеющее определённый вес в иерархии дворцовых служб. Таким образом, позиции дворецкого, постельничего и главного повара были закрыты. Остальное оставил на усмотрение Латифы.
На том же совещании глава рода Фалих был назначен одним из старейшин дома Амир. Получив должность хранителя порядка, став начальником его службы безопасности. Если рассматривать карьерную лестницу, то последовательность восхождения по ней такова: смотритель, мастер, хранитель, господин и глава. Последняя ступень, это уже моё место, уступать которое я никому не собирался.
Без стука, тихонько зайдя в прачечную, большое, длинное помещение, расположенное на так называемой половине слуг, поскольку этих половин во дворце было намного больше двух, у каждого своя, где мне находиться не полагалось, застал забавную сцену. Глядя на которую подумал, что давно уже пора навести в нашем доме порядок, а не от всего самоустраняться.
В борьбе за высокую плетёную корзину, доверху набитую моей одеждой, за которой пришёл, сошлись кунан из рода Наяль, кунан из рода Хаян и крылатая обезьяна с полосатой мордой. Каждый из них с руганью пытался перетянуть её на себя. Находя множество убедительных причин, почему право услужить господину должно достаться даже не ему лично, а тому роду или виду химер, которые они представляли.
В схватке равных среди глупых победила обезьяна, воспользовавшись своими преимуществами. Она вовсю оглушительно визжала, кусалась, царапалась и не гнушалось помогать себе хвостом. Идя на любые уловки. В отличие от меня, получавшего удовольствие от этого зрелища, Дехи и Дафур, глядя на происходившее безобразие, испытывали стыд и гнев. Ведь это был урон их репутации. Показатель неспособности наладить нормальную работу в своём хозяйстве.
Похлопав победителю, заставил опомнившихся слуг заметить, что они тут больше не одни. Эффект превзошёл мои ожидания. Корзина случайно была уронена на пол, высыпав содержимое. Если перепугавшиеся Наяль и Хаян, сразу же упав на колени, уткнувшись лбами в землю, принялись просить о снисхождении, то обезьяна, прежде чем прикинулась мёртвой, заявила, что это они во всём виноваты. Ногой отпихивая от себя корзину в их сторону. Потрясающее создание. Пришлось просить мастера Дафура и мастера Дехи найти Даду, вожака крылатых сур и между собой распределить обязанности, кто за что отвечает, чтобы подобного больше не повторялось.
В своевременности этой просьбы убедился спустя несколько минут, когда на меня в коридоре налетела оголтелая стая обезьян, одновременно предлагающих чаю, свежевыжатого сока, влажное полотенце, таз с водой, три пары разных сапог, на выбор, веер, и зачем-то притащив здоровенное ростовое зеркало овальной формы, вставленное в массивную металлическую оправу. На случай, а вдруг я захочу на себя полюбоваться. Которую легко удерживали на весу в своих цепких лапках две суры. Очевидно, не только крылья обеспечивали им подъёмную силу, иначе становилось совершенно непонятно, каким образом им это удаётся. По словам побагровевшего от гнева мастера Дафура, при Латифе они не вели себя настолько оживлённо и деятельно. А ещё, столь нагло! Предпочитая от неё убегать или прятаться.
Продолжив путь в сторону южного парка, обратил внимание на то, что все встречные слуги низко мне кланялись, опуская взгляд, временно прекращая свою работу до тех пор, пока не скрывался из вида. Мой статус в их глазах резко взлетел вверх. Ведь теперь у меня было не только высокое происхождение, но и зримое его подтверждение. Собственный дворец, влияние в обществе, воины, знатная жена, а главное, власть. И как ей распорядится господин, пока не знал никто. Такое ощущение, будто за одну ночь между мной и окружающими выросла незримая пропасть.
Добравшись до стоянки химер, хорошенько её рассмотрев, решил, что так жить нельзя. Приказал мастеру Дафуру немедленно расселить их согласно потребностям каждого вида. Обеспечив всем необходимым. Отдав во власть химер всю территорию, прилегающую к границам дворца Изумрудных перьев. Его природную зону. Поручив крылатым сурам ухаживать за парками и фруктовыми садами. Охранять их, поливать, собирать урожай. Пересчитать всех павлинов, фазанов и перепелов. Следить за тем, чтобы их численность не сокращалась. Чтобы не гибли цветы, не зарастали тростником каналы, не возникло пожаров.
Лахр я разделил на два отряда. Из одного сформировал элитную стражу, поставив ей задачу охранять род Амир, главой которой назначил Чха-Ун, а другой превратил в егерей. Разрешив считать эту территорию своими охотничьими угодьями. Либо задерживая, либо, при сопротивлении, избавляясь от нарушителей наших границ или законов прямо на месте. За эту работу пообещав выплачивать им хорошую зарплату. Помимо бесплатного проживания, питания, доступа к арсеналу и обмундированию. Это всё ляжет на дворцовую казну. Подчиняться они будут только своим командирам, а те, в свою очередь, непосредственно мне.
Поскольку для химер понятие егерей оказалось чем-то новым, незнакомым, пришлось объяснять, кто это такие. Насколько сумел. Не удержавшись от приукрашивания некоторых моментов, ради придания им определённого благородного «блеска». Лахрам получившаяся сказка очень понравилась. Настолько, что сильно захотели в неё поверить. Посчитав это назначение знаком большого доверия и оказанной чести. Признания их равными лучшим воинам из настоящих, чистокровных дашун, а не каким-то там непонятным, искусственно созданным смескам. Занимающих куда более низкое социальное положение, чем дари. Не имеющих права голоса. Сильно удивившись тому, что непосредственно командовать ими будут наиболее умные, отличившиеся сородичи. В отличие от меня, Фаллахир среди своих химер не приветствовали проявления излишней инициативы. Так что и это новшество вызвало некоторую радостную растерянность.
Возвращаясь во дворец, наткнулся на неожиданную находку. За одним из деревьев среди листвы случайно заметил блеснувшее на солнце нечто золотистое, странное. Заинтересовавшись, подошёл ближе. Этим объектом оказался проданный мне золотистый разумный слизень. Только сейчас он выглядел не как красивая фигуристая женщина, а огромной, двухметровой каплей, внутри которой что-то плавало. Приглядевшись, с изумлением опознал остатки чьей-то одежды, обуви и костей, которые продолжали медленно в ней растворяться.
Почувствовав меня, а может, увидев, с этими журчи ни в чём нельзя быть уверенным, пузырь покрылся рябью, наполнившись крохотными пузырьками, значительно ускорившими происходящие в нём химические реакции. Окончательно переварив неопознанного бедолагу, капля изменила свою форму. Приняв внешний облик той самой женщины, что запомнилась мне в прошлый раз. Сняв с ближайшей ветки свой халат и пояс, мигом в него облачилась. Закрыв продолжающие в ней находиться совершенно неповреждённый стальной кинжал с изогнутым лезвием и кукую-то деревянную лакированную коробочку, расписанную красивыми узорами. Похоже, карманы этой даме не нужны. Она сама как одно большое передвижное хранилище вещей.
Издавая звуковые колебания, превратившиеся во вполне понятную, в чём-то даже приятную на слух речь, химера с низким поклоном меня поприветствовала, попросив прощение за то, что предстала в таком неподобающем виде. За едой. Сославшись на то, что задумалась, не заметив приближение своего господина, не успев прикрыться. У меня от изумления брови полезли на лоб. Он что, стеснительная мечтательная барышня? Да неужели?
– Ничего страшного. Я тоже прошу прощение за то, что застал тебя в такой… неудобный момент. Могу ли узнать, твой завтрак успел перед употреблением что-то сказать? Например, представиться? – полюбопытствовал, постаравшись сохранить приветливый тон. – Или пожелать приятного аппетита?
Не сильно по этому поводу переживая, поскольку успел разглядеть незнакомую тёмную одежду, несвойственную слугам дворца Изумрудных перьев. Скорее, она больше подошла бы лазутчикам.
Слизень в задумчивости опустила голову, прикрывая веки, что на мой взгляд было бессмысленно, они всё равно прозрачные, коснувшись указательным пальцем подбородка.
– Простите господин, нет. Этот дари умер молча, до последнего пытаясь успеть передать кому-то сообщение через связующий артефакт. К сожалению, он тоже не сохранился. Став частью меня. Я посчитала, что тот, кто прячет лицо за маской, а тело за кустами, не занятый полезным делом, плохой дари. Нежелательный, а значит, ненужный. То есть, мусор, – с какой-то личной неприязнью сделала ударение на этом слове.
Будто отозвалась о своём исконном враге. Проведя занятную цепочку рассуждений от плохого дари, к мёртвому дари.
– Что же, плохие дари нам не нужны. В отличие от хороших. От мусора следует избавляться вовремя, чтобы не портился воздух, не плодились паразиты и не нарушалась гармония места, – одобрительно кивнул. – Спасибо за то, что со своими братьями и сёстрами, – не смог определить их пол, – следишь за чистотой дворца Изумрудных перьев. Но не забывай. Если род Амир недосчитается своих членов, друзей или гостей, то мусором я посчитаю вас.
Сообщил ей с доброжелательной улыбкой. Не став расписывать, как в таком случае поступлю.
– Поэтому не подведите меня и я буду любить вас не меньше, чем всех остальных химер. А то и больше. И меня ничуть не будет смущать, как вы выглядите, питаетесь или думаете, – сделал попытку наладить нормальные рабочие отношения с разумными слизнями.
Не получится, значит от них избавлюсь. Отправлю куда-нибудь подальше отсюда и на подольше. Жалеть какого-то несчастного идиота, который оказался и довольно глуп, и плох, не сумев сберечь свою жизнь, приняв неверное решение, я не собирался. Но с Дафуром всё же поговорю, чтобы среди своих провёл перекличку, проведя инструктаж, как себя вести при встрече с лахрами, сурами или сиджу. С химерами эту работу проведут Дада, Чха-Ун и Ильмиминакапи сунсун вторая, как звали золотистую собеседницу, которую назначил главной по слизням. Попросив прощение за то, что для удобства сокращу её имя до Ильмими. Включив их троих в свою свиту. Вспомнив старое правило. Не можешь предотвратить, возглавь.
Следующим дело, за которое взялся, был вопрос переселения сюда семьи Дарила. Она у него небольшая, места много не займёт, в отличие от приносимой пользы. Так и мне будет спокойнее, и им удобнее, а то из Золотого города каждый раз мотаться к ним в Верхний, только лишняя морока да потеря времени. Где будет довольно сложно обеспечить их безопасность. Придётся что-то решать с логистикой, сохранением должного уровня секретности, ценных материалов. Слишком серьёзные проекты я начал, чтобы всем этим пренебрегать. Мало ли, похитят Амун, убьют, запугают. Будут следить даже не за каждым шагом, а за каждым вздохом.
Как и думал, за то, чтобы перебраться в Золотой город, Амун проголосовали обеими руками и ногами. Радуясь, что однажды сделали правильный выбор. Пока ещё испытывая некие радужные иллюзии относительно того, что здесь прямо какой-то рай на земле, где текут молочные реки, по берегам которых бродят шоколадные гиппопотамы.
С головой погрузившись в дела, потерял счёт времени. О котором мне напомнил слуга, сообщив, что супруга уже встала и ждёт на совместный завтрак. Только тогда поняв, насколько успел проголодаться. Но посидеть вдвоём не вышло, наслаждаясь домашним уютом, отдыхая от завершившейся свадебной суматохи. Явившийся посланник великих Сихья передал вежливую просьбу отца Латифы присоединиться к нам за завтраком. Причин отказывать тестю не видел, поэтому пришлось подождать его в гостиной, не садясь за стол. Явился Сарик довольно скоро, всё же жил неподалёку, да ещё и являлся повелителем пространства.
Пока не был утолён первый голод, никаких серьёзных разговоров не заводили. Устроившись втроём за длинным столом, каждый на своё место. Мои наивные, розовые пузырчатые фантазии о том, что Латифа будет за мной ухаживать, проявив себя заботливой домохозяйкой, полопались о стену аристократического воспитания. Для того чтобы что-то подать или сделать, тут присутствовали услужливые слуги, выстроившиеся вдоль стеночки. Как-то поняв, что настал подходящий момент, Латифа приказала им подать чай и удалиться.
– Как тебе на новом месте? Хорошо спалось? – невозмутимо спросил господин фонарей.
– Спасибо. Что может помешать крепкому сну невинного, праведного дитя Канаан, чья совесть чиста, подобно горному ручью?
– И столь же шумна, холодна и неуловима. Сколь пальцами не хватай, всё равно не поймаешь, – многозначительно хмыкнул Сарик. – Скажи-ка мне лучше Амир, ты хотя бы приблизительно представляешь, что нас ждёт в будущем? Путь к которому, в том числе, проложен и твоими стараниями, – испытывающее на меня посмотрел.
– Полагаю, буря перемен. Во время которой сидеть на месте глупо, а двигаться дальше, страшно. Но иначе новые пути к дальним горизонтам не отыскать. Успех чего зависит лишь от нашей дальновидности и прозорливости. А ещё, удачи. Сумеем её пережить, увидим небо в алмазных звёздах, нет, будем голенькими писаться под себя и сосать женскую грудь, начав после перерождения всё с чистого листа. Если повезёт. Можно ведь и в земляного червя угодить, питаясь положенной ему пищей.
При упоминании женской груди, нахмурившаяся Латифа взглядом попросила меня обойтись без подобных сравнений. Вести себя за столом прилично.
– Сам придумал? Или подсказал кто? – улыбнулся Сарик. – Первая часть хорошо описывает нашу ситуацию, вторая, твою. И это совершенно разные ситуации. Благодаря вмешательству жрецов Канаан, в ближайшее время роду Амир ничего не грозит. Теперь вы под их покровительством. Да и мы не останемся в стороне. Поэтому род Амир удачно оказался в самом центре зарождающегося ока бури, наиболее спокойном и безопасном месте. Для всех остальных обстоятельства складываются не столь удачно. Уже не зависящими от наших желаний. В какую сторону потом двинется эта буря, какую силу успеет набрать, сейчас не знает никто. Но всё уверены в том, что помимо прочего, она принесёт с собой войну. В первую очередь, в Шаль-Сихья.
Сарик сказал об этом спокойно, без лишних эмоций. Принявшись объяснять текущие расклады, для чего и пришёл.
– Причина владыкам оазисов Закатных пустынь очевидна. При помощи храма, или обойдясь своими силами, но единую дорожную сеть мы создадим. Это лишь вопрос времени. Она слишком выгодна центральным властям. То есть, нам. Позволив усилить контроль над окраинами. Увеличив информированность, военный потенциал, своё присутствие там, где необходимо. Укрепив линии снабжения. Да и им доступ к мостам Ан'Дира принесёт значительную выгоду, позволив найти новых союзников, источники сырья, рынки сбыта товаров и услуг. Те же из владык, кто выберет путь изоляции, рано или поздно проиграет. У них не хватит внутренних ресурсов для отстаивания своих интересов, противоречащих общим. Так было всегда. Чаще всего побеждает не самый правый, а самый сильный.
То, что рассказывал господин фонарей для меня не стало каким-то открытием. Несмотря на это, продолжил внимательно его слушать, не считая себя самым умным и всезнающим. Что-то новое да почерпну.
– Твой род стал ключом к дорожной сети высокородных, поскольку позволить себе ониксовых скарабеев могут только они. Что их всех более чем устраивает. Не столь важно, создашь ли десять Путевых врат или двадцать. Хватит уже тех шести, что запросили жрецы. Самое интересное начнётся потом. Кто-то да поднимет вопрос, кем будет контролироваться источник этого стратегического ресурса? Производимого в малом количестве в одном месте. Разумеется, на всех его не хватит, а среди тех, кому всё же повезёт, кто-то встанет в начале очереди, кто-то в конце. Кому-то достанется больше, кому-то меньше. Кого-то и вовсе до него не допустят. Согласись, для Сихья будет разумным не позволить продажу ключей, а тем более врат, нашим врагам. Попадания их к племенам, что могут использовать для обхода установленных нами ограничений. Либо, для освоения новых территорий, где им не место. Или допустить проникновение сюда внешних сил из дальних регионов, более могущественных, чем мы. Пускай род древних Амир независим, но он тоже должен подчиняться законам того места, в котором живёт. Исправно платя налоги. Не пытаясь оспорить власть его владык. Прислушиваясь к их мудрым советам. Вкладываясь в общие усилия, делая свой родной город ещё более великим и процветающим. Вот тут-то и лежит камень преткновений.
Полноценных королевств с единым правителем у дари не было. Их страны напоминали скорее региональные союзы свободных городов, в каждом из которых имелась своя знать, элиты, правящие семьи. Жители Закатных пустынь считали чужаками всех, кто родился в других местах. Жители Восточных пустынь не признавали уроженцев граничащего с ними плато Воющих Ветров. Обитатели Долины красных скорпионов одинаково презирали всех остальных. Считая только себя истинными избранниками священного огненного древа Канаан. Нагорье Архов, традиционно воевало с Рассветными пустынями. Хотя везде жил один и тот же народ, с одной религией, языком. Отличаясь лишь особенностями местных обычаев да законов.
Поскольку перед лицом внешних угроз соседям часто приходилось объединяться, заключая торговые, военные, брачные и прочие договоры, то после того, как союз городов складывался путём переговоров, торговли или войн, на совете владык выбирался глава. Ему передавалось право говорить от имени всех, решать спорные вопросы, следить за исполнением взятых на себя обязательств, собирать владык по важным поводам, командовать объединёнными военными силами, распределять ресурсы этой области, заниматься внешней политикой. Внутреннее управление союзных городов по-прежнему оставалось подвластным только своим владыкам, заменить которых у главы союза, добившегося титула повелителя земли, возможности не было.
Дело в том, что, как правило, города строились в пределах оазисов, хранимых божествами этой земли. Духовный договор с ними заключал какой-то один род, что и делало его правящим. На своей территории становясь почти непобедимым, полновластным хозяином. Но именно, что почти. Владыка Аллмара многое мог сказать по этому поводу.
Принцип выбора достойнейшего среди достойных достаточно прост. Повелитель земли должен был суметь заставить всех остальных признать его власть. Наказав тех, кто её оспорит. Как когда-то поступил дедушка Латифы. Дважды. Уничтожив таких смельчаков вместе с семьями в собственном доме. В одном случае, сумев избежать мести разгневанного божества, а в другом, убив его вместе с мятежным родом владык. После чего тот оазис не просуществовал и года, исчезнув со всех карт. Вместе с крупным городом, поскольку туда зачастили злые духи, демоны, ифриты, мариды, гули. Жить в нём стало просто невыносимо. Поскольку больше желающих не отдавать свой голос в его пользу, или жизни, не нашлось, Лаир сын Бааса стал единогласно признанным повелителем земли Закатных пустынь.
С тех пор Сихья с другими городами по-настоящему не воевали. Не считая небольших пограничных стычек или «недоразумений». Однако с той поры прошло очень много лет. Старые страхи ослабли. Родились новые, более многочисленные, талантливые поколения, как они думали. Накопились достаточные запасы резервов, на случай крайней необходимости. Появилась уверенность в своих силах. Города продолжали разрастаться, накапливать богатства, укреплять основы. Поэтому владыки всё чаще стали задумываться, а не избрать ли нового повелителя земли Закатных пустынь. Не проверить ли, может Сихья уже не столь сильны, как раньше, а они, не столь слабы. Разумеется, предложив на собрании свою кандидатуру. Без конфликтов такие споры никогда не обходились.
По словам Сарика, с любым из большой пятёрки Сихья справятся без особого труда. Но, если он будет один. С двумя, да ещё на разных направлениях, им придётся серьёзно напрячь свои силы. Если против Сихья, как-то сумев договориться, объединятся трое, тогда это станет серьёзной проблемой. Четверо же имеют неплохие шансы их задавить. Забросав трупами по самые крыши домов. Даже если Сихья и выиграют эту войну, то превратят Закатные пустыни в безжизненные пустоши, на которые тут же потянутся «доброжелательные» соседи. Осваивать новые, обескровленные территории. Поэтому всё зависело от конфигурации будущих союзов. Кто кого поддержит.
– Не совсем понимаю, при чём тут мы, если Сихья собираются бороться за власть над Закатными пустынями, на которую Амир не претендуют? – изобразил недоумение.
– Твоё объявление нарушило устоявшийся баланс сил и интересов, приведя его в неустойчивое положение. Как верно подмечено, зарождая бурю перемен. Воспользуется ли ей кто-нибудь или нет, сказать сложно, но готовиться нужно уже сейчас, – пояснил Сарик. – Укрепляя свои позиции. Поскольку дом Амир станет центром притяжения значительных ресурсов, отправной точкой развития дорожной паутины, а также поставщиком ценных артефактов и объектом повышенной известности, то контроль над ним для владык оазисов становится очень заманчив. Суля значительные преимущества. Поэтому пока ты будешь спокойно заниматься своими делами, выполнять заказы, обзаводиться новыми друзьями, развлекаться, ходить на приёмы, владыки будут драться за то, в чьём городе должен будет располагаться дом Амир. С кем он поделится своей славой и богатством. Возможно, нам придётся уступить, если предполагаемые потери будут многократно превосходить выгоды. В этом случае тебя ожидает переезд на новое место жительства. Не думаю, что другие владыки захотят портить с тобой отношения, подталкивая к мыслям о вражде или побеге, так что условия работы на них окажутся не хуже, а то и получше наших, – Сарик был откровенен. – За Амир можно только порадоваться, но не советую. Слишком рано. Всё описанное касается лишь наших взаимоотношений.
Он с довольной улыбкой напомнил о существовании моих давних друзей ифритов, которым усиление народа дари категорически не понравится. Как и многим другим недарйиским расам, владыкам потусторонних царств, диким племенам, а также соседям Закатных пустынь, которые подтянутся к разделке вкусного пирога хоть и позже остальных, но с гораздо большим энтузиазмом. Во всеоружии. С обычным в таких случаях вопросом, почему у вас есть то, чего нет у нас? Не справедливо! Делитесь! Поэтому нас ждёт много всего интересного.
Также Сарик напомнил, что когда одеяло одновременно тянут в разные стороны, не в силах его поделить, то обычно оно рвётся. К тому же всегда может объявиться безумец, что с криком, – Так не достанься же ты никому, – лишить уважаемых дерров предмета для споров.
Латифа слушала наш разговор молча, мрачнее на глазах. Давно уже потеряв аппетит. Думая о том, как много упустила из вида. Уходя, её отец попросил меня проявить благоразумие, направо-налево ничего не обещать, глупостями не заниматься, города не покидать, с чужеземными купцами и аристократами дел не иметь. На что выдал подготовленный по всем правилам документ, с подписями и печатями, об официальном запрете на такую торговлю. Выписанную от имени повелителя земли Закатных пустынь. На словах пояснив. Со столичной аристократией Амир могли заключать какие угодно договора. С жителями других оазисов, входящих в наш регион, с оглядкой. А чтобы было куда глядеть, выдал большой список нежелательных фамилий и братств. Бегло просмотрев документы, подивился, когда только успели все подготовить. Наверное, всю ночь не спали, обо мне думали. Приятно, но хлопотно. Для этого у меня теперь жена есть.
– Что скажешь? – спросила Латифа, выждав некоторое время.
Разложив все свои размышления по нужным, пронумерованным полочкам.
– О чём? – беззаботно спросил, расслабленно допивая чай.
– О том, что чувствует тот, из-за кого вот-вот разразится война. Об опасности, что нам грозит. И зачем ты попросил отца убрать пропускные пункты? Или переделать их в наблюдательные, заменив солдат стражниками?
– Ничего не скажу. Из того, что Сихья хотят услышать. Если уважаемые дерры давно уже сложили дрова, не столь важно, кто высечет на них первую искру. Почему я должен чувствовать за эту вину? Потому что так желают великие Ситхья? Чтобы я был более сговорчив и покладист? Прячась от каждой тени за их широкой спиной? Докладывая о каждой сделке? Нет уж. Обойдутся. Латифа, твой муж, конечно, бесподобен, но мир вовсе вокруг него не вращается. Ты удивишься, но в любом из пяти других больших оазисов Закатных пустынь, пускай не каждый год, но рождаются свои гении, которых называют «Потрясающими небеса». Предлагающие окружающим нечто невероятное. Не обязательно материальное. Это может быть чистая сила, уникальные способности, идея, символ, вера, проект, всё что угодно. То, что в Шаль-Сихья не всегда приходят такие новости, вовсе не подтверждает их отсутствие.
Улыбнувшись, посмотрел на хмурую жену.
– Войны при нынешнем укладе жизни просто неизбежны. Население городов постоянно растёт, быстрее, чем находят новые, пригодные для обитания территории. Границы городов ограничены размерами оазисов. А ведь нужно ещё выделять свободное место под сельскохозяйственные земли, с которых оно должно кормиться. Живя достаточно замкнутыми общинами, обитатели городов видят только то, что находится вокруг. Слушая заверения владык об их силе, исключительности, несметных богатств глупых соседей. Веря в своих божеств земли. Готовясь однажды убедиться, насколько это правда. Поэтому пусть твой отец не рассказывает мне сказки о плохом Амире, который собирается развязать войну, предлагая Закатным пустыням улучшить условия своей жизни. Мне уже давно не десять лет, как всё ещё считает твоя родня. Ничего против неё не имею, не надо на меня так недовольно смотреть. Ты же сама слышала, Сарик честно признал, что владыки будут сражаться за то, благосостояние какого города мы будем улучшать. Вот и посмотрим, к чему это приведёт.
Отличие рода Амир от других, способных повлиять на сложившийся баланс сил в регионе в том, что я объявил о себе открыто, с шумом, помпой, на большом празднике, прогремев сразу на все Закатные пустыни. Не собираясь становиться чьим-то тайным оружием, опорой или секретом. Подав себя как созидателя, а не разрушителя. Заручившись поддержкой жрецов. Сделав громкую заявку о том, чего мы хотим добиться. Переводя Амир в глазах остальных в разряд предсказуемых, а значит договороспособных партнёров.
***
Несерьёзное отношение хозяина к нависшей над ним угрозе быть втянутым в разборки сильных мира сего, Чха-Ун просто не понимала. Обладая чутким слухом, химера прекрасно слышала его разговор с господином фонарей Шаль-Сихья. Даже из коридора, охраняя дверь в столовую комнату. Отнесясь к этому с крайним неодобрением и беспокойством. Решив сделать всё от неё зависящее, чтобы глупость хозяина не отразилась на его здоровье. Той же точки зрения придерживались и Фалих, что уже успели обложить весь дворец своими подслушивающими артефактами. Поскольку, кроме Амира они никому больше в этом городе не были нужны. Ни своим бывшим хозяевам, ни его жене. Взгляды которой им говорили больше, чем иные слова. Он являлся той центральной осью, вокруг которой закручивались нити их судеб, переплетаясь между собой.
Отношение к химерам, что Амир уже успел показать, дало этим созданиям представление о том, чего они смогут добиться вместе с ним. В какое будущее он их поведёт. Поэтому терять его химеры категорически не желали.
