Текст книги "Ветер стихий 4 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

После затянувшейся церемонии приветствия, а заодно и первого знакомства, начало ужина вышло вполне ожидаемым. Сопровождалось приятными, ничего незначащими беседами, призванными помочь гостю расслабиться, почувствовать себя в уютной обстановке. Отсутствие старейшин их рода или других важных персон дало понять, что это именно ознакомительное мероприятие, а не деловая встреча. На которой, угощая вкуснейшим, запечённым в углях мясом с мёдом и орехами, обильно сдобренным специями, придающими ему необычный, своеобразный вкус, древний владыка Шаль-Шади, Савади сын Шакрама, несмотря на присутствие семьи, открыто поведал о сложившейся в Закатных пустынях ситуации. Ничего не приукрашивая. Поведав о приближающейся войне всех против всех, об альянсах, противоречиях владык, сложном положении Сихья. Отдельно упомянув моих друзей Аллмара, что, по его мнению, примкнут к своим собратьям кукольникам Шади, с которыми продолжают поддерживать давние, прочные связи.

– К чему я всё это рассказываю? – расслабленно улыбнулся Савади, разглядывая вино в чаше, что заиграло кругами в ответ на лёгкую встряску. – Чтобы знал о том, что нас всех ждёт в недалёком будущем. Никто не посмеет требовать, чтобы ты непременно участвовал во внутренних распрях владык. Даже Сихья. Выберешь остаться в стороне от них, соблюдая нейтралитет, это всех устроит. Многих, даже более чем. Поскольку, уж прости, но ты не тот камень, лежащий посреди дороги, который мешает кому-то пройти. Который проще убрать, чем обойти.

Сообщил как есть, без намерений обидеть.

– В этом случае дом Амир станет похож на молодое дерево, растущее у обочины, дарящее прохладную тень любому проходящему мимо усталому путнику. Предлагая попробовать свои сочные плоды. Рубить его вздумает только законченный идиот. Таким образом, древние Амир смогут спокойно переждать приближающуюся бурю в безопасности. Пока она не закончится. По большому счёту, для вас ничего не изменится ни до, ни после неё. Солнце всё так же будет всходить на востоке, ветер дуть, а камни по-прежнему падать вниз, а не вверх. Если же решишь выбрать сторону, то постарайся сделать правильный выбор. Поскольку камень, который могут в любой момент уронить на голову, волей-неволей придётся учитывать. Пусть он даже ни в чём не виноват, в отличие от направившей его руки.

Жена Савади, милая, невысокая женщина, в разговор мужчин не лезла, предпочитая больше внимания уделять племяннику, за что-то его строго отчитывая. Отчего на этом ужине образовалась совсем уж тихая семейная обстановка, располагающая к общению.

– Не уверен, что родственники жены захотят тебе всё это рассказать, – понимающе улыбнулся Савади, сделав маленький глоток. – В полном объёме, – не забыл про важное уточнение.

После чего принялся оценивать вкус дорогущего, коллекционного вина.

– Спасибо за искренность, древний владыка Савади. Значит, вы один из тех немногих, кому выгоднее, чтобы Амир сохранили нейтралитет? Не поддержав никого? – попросил подтвердить, правильно ли я его понял.

– Почему же? Древним Дуум хотелось бы, чтобы древние Амир поддержали их, а не кого-либо другого. Это было бы для нас лучшим вариантом, но, далеко не единственным. Шандар, – обратился к сыну, – будь добр, принеси те две шкатулки, что подготовил мой секретарь.

Шандар без возражений или признаков недовольства, послушно сходил за требуемым. По знаку отца, поставив их передо мной.

– В синей шкатулке лежат наши предложения по масштабным совместным проектам, которые можно осуществить на территории Шаль-Дуум. Требующих больших затрат вашего времени, внимания, труда, вложенных с нашей стороны ресурсов, но и сулящих огромные выгоды. Полагаю, они вас заинтересуют. Также я прошу шифу Амир разместить свою резиденцию и торговое представительство в нашем городе. Земля под них уже выделена. Причём, вне зависимости от того, какого владыку вы захотите, если захотите, – не исключил и такой вариант, – поддержать. Рано или поздно выбор нового повелителя земли завершится и жизнь продолжит идти своим чередом.

Савади говорил очень убедительно. Выставляя себя прагматичным политиком.

– В фиолетовой шкатулке лежат краткие описания техник, форм, разрозненные выдержи из очень любопытного трактата древних заклинателей, ошибочно считающегося утерянным. Из сгинувших во тьме ранних веков повелителей пустоты, серьёзно продвинувшихся в вопросах изучения границ других Царств и путей их преодоления. Очень ценное сокровище из моей личной коллекции великих трактатов наших предшественников. Уникальная вещь. Некоторые считают вложенные в него знания запретными. Не стану их в этом разубеждать. Если я стану повелителем земли Закатных пустынь, то подарю его вам. Как и ещё один неназываемый труд, посвящённый тайнам бездны, – понизил голос, добавив в него оттенки загадочности и восхищения. – Ну и в заключение, передам носителей одной очень полезной для вас родословной. Очень! Что поможет помимо знаний обрести истинное величие силы. Существенно расширив возможности родословной Амир. Поверьте, я знаю о чём говорю. Капля их крови нанесена на обрывок пергамента, что лежит в этой же шкатулке. Присмотритесь к ней повнимательнее и поймёте, о чём я говорю. Про то, что сможете заполучить помимо признательности моей семьи любых демонов, даже самых редких и могучих, обладающих невероятными способностями, знаниями, или формами, упоминать не стану. Это должно быть очевидно. Кстати, как вам свадебный дар древних Дуум? Успели его оценить по достоинству? – поинтересовался моим мнением.

– Не совсем. Не было времени, – честно признал.

– Жаль, – расстроился Савади. – Могли бы о многом поговорить. Надеюсь, он пришёлся вам по душе? Вы же не закинули его в дальний угол кладовой, благополучно позабыв, как какой-то ненужный хлам? Поверив в бредни великих Сихья о том, что демоны приносят только беду, – упомянул об их величии с сарказмом и презрением. – Хотя даже обычным топором, как дрова для костра можно нарубить, чтобы не замёрзнуть ночью, так и палец себе отхватить. Беды приносит не инструмент, а дурная голова, что не умеет им пользоваться. К сожалению, не все этого понимают.

– Нет, конечно. Ваш подарок меня очень порадовал. Большое спасибо. Два демона с силой безупречных заклинателей, немыслимая щедрость. Честно говоря, даже не знаю, как с ними следует обращаться, – растерянно развёл руками.

– Намекаешь, что опасаешься их? – Савади легко догадался о чём я не стал говорить вслух. – Зря. Они связаны печатью клятвы душ и неспособны ни солгать, ни причинить вред своему господину. Разделив его судьбу. Клянусь священным древом Канаан, – сделал соответствующий жест, – что Дуум не замыслили использовать их в качестве шпионов, будущих предателей или ваших убийц. Это именно подарок и ничего больше.

Однако, не упомянул фраз вроде, от чистого сердца или без всякого умысла. Что примечательно.

– Но разве Дуум самим не нужны столь выдающиеся демоны? – удивился я. – На фоне предстоящего противостояния с другими владыками. Не скажите же, что у вас их как грязи.

– Не скажу. Это была бы неправда, – согласился Савади. – От них двоих, по большому счёту ничего для нас не изменится. А вот для вас они могут сыграть решающую роль. Если шифу Амир захотят доказать свою независимость от Сихья на деле, а не на словах, – высказал недвусмысленное пожелание. – Возможно, они однажды спасут вашу жизнь. Позволив вырваться из тесной клетки Шаль-Сихья. Хотя бы, ради свободы и знаний, – намекнул на содержимое фиолетовой шкатулки.

Будучи уверенным в том, что оно способно склонить меня на их сторону. Даже стало крайне любопытно, что в ней такого. Во мне вновь проснулся исследовательский зуд.

– Возможно, – вежливо кивнул, не став ничего отвергать заранее, не обдумав как следует.

– И ещё, не сочти за наглость. Могу попросить тебя о небольшой услуге? – неожиданно обратился ко мне Савади по другому поводу. – Если несложно, помоги моему сыну Шандару освоиться в столице. Пока мы здесь гостим. Не всё же ему с нами стариками дома сидеть. Оттачивать искусство лени. Скоро уже очередной ранг мастерства в ней взять сможет. Выдающийся.

– Отец, – осуждающе посмотрел на него сын.

С лёгкой обидой.

– Не спорь. Нам хорошо видно, что тебе здесь скучно. Вдали от друзей и привычных занятий. В Шаль-Сихья он впервые, – повернулся ко мне. – Поэтому помоги ему освоиться в столице. Ничего серьёзного делать не нужно. Нарушать законы или творить какие-то безобразия, – заранее избавил меня от подозрений. – Просто составь ему компанию, если встретитесь где-нибудь в городе или на приёме. Подскажи что-нибудь. Дай совет. Появится возможность, познакомь с ровесниками из вашего круга, а то южане нас не очень жалуют, сами об этом не догадаются. Отчего-то сторонятся.

Наверное, имея для этого причины. Очень непростая просьба, учитывая, как на это посмотрит столичная знать со стороны. Полагаю, совсем неслучайная. Фактически Савади попросил стать другом его сына. Опутывая меня паутиной будущих связей со всех сторон. Демон его побери. Ах да, уже.

То, что Дуум передали мне сильных демонов, ещё не значит, что я могу однажды обратить их против них самих. Уж с кем, с кем, а с демонами они справляться умеют лучше всех. Так что это одностороннее оружие. По этой же причине не стоило направлять марионетки против Аллмара или химер против Фаллахир. Да и мало ли какие в них на этот случай установлены закладки.

Сделав заявку на покупку большой партии пространственных колец, на что торговые ограничения Сихья в отношении рода Дуум не распространялись, о чём, казалось, Савади уже знал, ужин продолжился. Вернувшись к прежней неторопливой светской беседе. Накормив меня до заметно округлившегося животика, владыка попросил Шандара проводить дорогого гостя. Сообщив напоследок, что я в любое время могу приходить к ним в гости. Мне всегда будут рады. Не став обозначать какие-то крайние сроки по поводу ответа на его заманчивое предложение о сотрудничестве. Ставя меня этим в неудобное положение.

Вернувшись домой, застал обеспокоенную Латифу, которая нетерпеливо дожидалась результатов этой встречи. Не в силах сосредоточиться на других задачах.

– Ну как? Запугивали? Требовали отказаться от поддержки Сихья? – накинулась на меня с расспросами прямо у главной лестницы.

– Хуже, – огорчённо вздохнул.

– Что может быть хуже? – напряглась супруга. – Шантажировали?

– Ещё хуже, – опять отказался вдаваться в подробности, изобразив ещё более несчастный вид.

– Да что же они сделали?! – запаниковала Латифа.

– Ужасную вещь, – трагически поднял глаза к небу.

– Какую?!

– Ужасную!

– Я тебя сейчас с лестницы спущу, негодяй, – разозлилась жена, поняв, что я над ней подшучиваю, намеренно тянув время.

– Меня соблазняли, – неохотно признался, в этот раз опустив взгляд в пол, убрав руки за спину.

– Что они делали? – опешила Латифа разинув рот от изумления, не понимая, как на это реагировать.

Попросила повторить, а то ей показалось, будто плохо стала слышать. Чудится уже всякое.

– Соблазняли, – тихо повторил.

– Кем?

– Не кем, а чем. Запретными знаниями, – избавил от заблуждений.

Несколько секунд она растерянно моргала, переваривая услышанное, глядя в одну точку, а потом вновь испугалась.

– И ты поддался?

– Нет, конечно. Ещё держусь. Относительно ровно. Ты же знаешь, твой муж испытывает слабость совсем к другому. Я им об этом так и сказал. Я больше схожу с ума по красивым женщинам. Или от красивых женщин, ещё не определился, – задумался, как будет правильнее.

– Ах ты…, – побагровела Латифа, сжимая и разжимая кулаки. – Да я… да тебя…. Амир! Скотина. Спать ляжешь голодным.

– Слава Канаан, а то я уже испугался, – радостно заулыбался.

– Чтооо?! – разгневанно воскликнула супруга прежде, чем успела подумать, почему я это сказал.

Хотя ей это уже было и неважно.

Глава 8

Следующие несколько недель я усердно работал над выполнением заказа жрецов. Поскольку технология уже была разработана и первые образцы произведены, то заложил отливку сразу всех шести путевых врат. Начинку для них жрецы обещали предоставить вовремя, в полном объёме, согласно утверждённому графику работ. Параллельно продолжал заниматься производством пространственных колец, исследованиями, новыми разработками. Словом, дел у меня хватало и без возни владык вокруг титула повелителя земли Закатных пустынь.

Тем временем ситуация в регионе накалялась постепенно, без резких скачков. Сихья как могли пытались её сдерживать, ведя активные переговоры со всеми заинтересованными лицами, сглаживая острые углы, остужая самые горячие головы. Не допуская прямых столкновений конфликтующих группировок. Понятно, что вечно так продолжаться не могло. Рано или поздно страсти либо перегорят и улягутся, либо выплеснутся за край котелка.

За эти недели меня навестили владыки востока и юга, сделав заманчивые предложения на тему вступления в их альянсы. Расписывая в красках, как хорошо себя будут чувствовать Амир в их областях. Так же, как и Дуум, оставив по две шкатулки с предложениями. В одной то, о чём можно было говорить в открытую, вроде золото, родовых земель, рабов, слуг, различных привилегий или разрешений, обещанных нам, а в другой, секретная часть. Она содержала довольно опасные вещи, которые и Шади, и Фаюм будут рьяно отрицать при раскрытии их общественности. Сразу став враждебными по отношению к роду Амир.

По сравнению с другими владыками им было проще найти со мной общий язык, поскольку в одном случае посредниками выступили бахи Аллмара, а в другом, бахи Фаллахир. Они дали гарантии на благоразумие партнёров по переговорам, сохранения в тайне их результатов и поднятых в процессе тем. Об отсутствии коварных намерений.

Если не вдаваться в подробности, то Шади предлагали взятку в виде прав на добычу одной сверхценной, невероятно редкой руды, добываемой в их землях, крайне полезной в артефакторике, за которую мои Амун готовы были душу продать. Не факт, что свою. Плюс щедро отсыпать камней души, с заточёнными в них призраками очень даже непростых личностей. Героических. Великих. Официально считающихся давно уже умершими и отправившимися к свету Канаан. Похороненными по всем правилам.

Фаюм, в свою очередь, предлагали провести процедуру улучшения тела. Сделав из меня прямо какого-то сверхдари. Потратив на это безумно ценные, редкие ингредиенты. А ещё, предоставить доступ к запретной алхимии. Каким-то легендарным зельям, которые даже они не сумели повторить, доставшиеся Фаюм неизвестно какими путями, в крайне ограниченном количестве. Описание вызываемых ими эффектов вызвало у меня сильное сомнение в правдивости этой информации или адекватности их создателей. Но, вроде как, они действительно существовали на самом деле.

Поставив третью шкатулку с особым предложением на отдельную полку, с трудом заставил себя о ней не думать. Как о белой обезьяне. Белой обезьяне? Не думать о белой обезьяне. Не думать! Но, шкатулки всё равно магнитом притягивали к себе взгляд, заставляя испытывать муки желаний, сложности выбора, вместе с уколами совести. Тот случай, когда хотелось всего и сразу, но понимал, что можно получить лишь часть, да и то, её ещё придётся отработать. Многократно, если попадёшь в команду проигравших. Не уверен, что обретение одного союзника равнялось появлению троих врагов.

«Однако, как же хочется заполучить эти призы», – сокрушённо подумал перед уходом, ещё раз взглянув на шкатулки.

От постоянных переживаний и сомнений у меня испортился сон вместе с аппетитом, что не осталось незамеченным.

– Даже не думай, – сурово предупредила Латифа.

– О чём? – рассеянно поинтересовался, безо всякого желания разглядывая блюдо с маринованными финиками, фаршированными сыром и политыми апельсиновым соком.

– О чём бы сейчас ни думал. Просто не думай, – посоветовала жена.

Интересная словесная конструкция.

– Как можно не думать о том, о чём и так не думал? – удивился.

– Ты меня понял, – не стала ввязываться в бессмысленные рассуждения.

– Легко сказать. Кстати, не объяснишь странность? Почему Ханай и Язид из круга шифу решили поддержать обычную знать из круга бахи, отдав им титул повелителя земли Закатных пустынь? Даже не из нашего города. И по возрасту, и по силе родословной, и по положению в обществе, они бы сами легко могли на него претендовать. Зачем им ставить над собой кого-то менее знатного? Не нанесёт ли это урон их репутации и чести?

– В том-то и дело, что они не могут ни на что претендовать, как и мы. Это союз городов, а не союз родов, – спокойно пояснила Латифа, уже привыкнув к моим глупым вопросам, ответы на которые общеизвестны.

– У каждой касты есть своя ниша. В этой нише каждый круг занимает своё место. Выполняя отведённую ему роль. С чем связано много различных условностей, на что и рассчитывают бахи Фаюм и бахи Аман. Как собственным кварталом не может владеть сапожник, так и простой воин не может владеть городом. Это неуместно. Подрывает авторитет других владык. Представь себе, что семья простых дашун каким-то чудом, во время своих странствий по пустыне, случайно нашла зарождающийся, неразведанный оазис, с божеством которого сумели заключить духовный договор. Тогда на совете городов того региона или области, где они находятся, другим владыкам придётся разговаривать с ними на равных. Сидеть за одним столом, совместно принимать решения о будущем этой земли. Рассматривать их в качестве партнёров для заключения брачных договоров. По сути, признавая равными себе.

– Да уж, представляю радость на их лицах, – усмехнулся, припомнив высокомерие некоторых аристократов.

– Вот именно. Поэтому, чтобы не опускаться до уровня простодаринов, новоявленных владык поднимают до своего. Если, конечно, от них не решают избавиться. В этом случае жрецы, под давлением общественности и знати, закрывают глаза на происхождение, древность и силу родословной, наличию достойного хранителя рода, переводят бывших дашун в круг бахи, делая законными, полноправными владыками города. Ведь только бахи имеют право владеть собственными оазисами. Теперь поднимемся ещё на ступень выше. Область, это одно, а регион в целом, совсем другое. Сам титул повелителя земли подразумевает, что его могут получить только члены касты ас'дерра, из круга древних шифу или великих данаан. Так полагается по закону.

Дальше я уже и сам догадался, что Латифа только подтвердила.

– В реальности всё может несколько отличаться от написанного на бумаге. Если бахи Аман или бахи Фаюм сумеют не только захватить, но и удержать за собой регион Закатных пустынь, заставив себя принять в новом качестве, то сделают серьёзную заявку на переход в касту повелителей. Существует не так много способов преодолеть границу своего происхождения. Каждый из них подробно описан и закреплён неизменным законом. Единым для всех. Вне зависимости от времени, места, воли владык или прочих условностей. Это фундамент, на котором держится всё наше общество. Поэтому в борьбе за титул повелителя земли могут сражаться только владыки городов. Для которых, чем ниже их происхождение, тем желаннее победа.

Многое прояснилось.

– Поэтому, чтобы подкрепить свою заявку они и пытаются договориться признать их кого-либо из настоящих повелителей? – высказал предположение.

– Не только. Ещё, чтобы придать своему альянсу дополнительное уважение со стороны знати других городов. Изначально настроенных к ним не слишком доброжелательно. Знаешь, в чём будет заключаться разница между тобой и Фаюм, даже если они войдут в касту повелителей? Почему к тебе, несмотря на все недостатки, будут относиться как к более желанному и уважаемому гостю? С которым другим ас'дерра общаться предпочтительнее, чем с теми же Фаюм, даже в новом качестве.

– Потому что я более обаятельный? – предположил, вызвав у неё улыбку.

– Нет, дорогой муж. Потому что ты стал повелителем по крови, а не по должности. Для членов нашего круга в этом заключается существенная разница. Пускай ты был рождён за его пределом, но кровь не обманешь. Иначе Пожиратель солнца не сделал бы тот выбор, который сделал. По этой же причине с тобой охотно готовы породниться не только Ханай и Сихья, но и другие рода. Должность величина непостоянная, как пришла, так и ушла, по воле судьбы, в отличие от родословной.

– Приятно слышать, – благодарно кивнул в ответ на похвалу.

– Поэтому, ничего не стыдись и не опускай взгляда перед какими-то зазнавшимися глупцами. Помни, ты всё равно будешь выше, чем они. Пусть сколько хотят дерут свою глотку или прыгают от несогласия. И ещё, – переключилась на другую тему. – Вечно пропадая в мастерских и своём тайном подземелье, ты вызвал в высшем обществе Шаль-Сихья массу всевозможных слухов. Тебя уже начинают считать кем-то вроде затворника. Приёмы не организовываешь. На чужие не ходишь. На приглашения не отвечаешь. Всевозможные официальные мероприятия игнорируешь. На различных празднованиях не появляешься. Увидеться с тобой почти нереально. Для дари твоего уровня, так не принято, – поставила мне это в вину.

– Да когда бы я всё успевал? – возмутился. – Жрецы на меня как на лошадь залезли. Знай, только постоянно подгоняют. Недавно заставили заполнять кучу бумаг по братству хранителей мостов Ан'Дира. В природе его ещё нет, а по их документам оно уже существует. Вон, совсем недавно объявились какие-то придурки, пожелавшие в него вступить. Не придумали ничего умного, как обратиться в храм за разъяснениями, куда приходить, какие требования предъявляются, какие привилегии оно даёт или накладывает обязательства? Можно ли на этом зарабатывать на жизнь?

– Это твои проблемы. Кто из нас глава дома, я или ты? Хотя вынуждена признать, определённые плюсы в этом тоже есть. Чем сложнее что-то заполучить, тем дороже оно ценится. Твои встречи с владыками, которые сами к нам приходят, добиваясь встречи, не остались без внимания. А уж частые беседы с верховным жрецом Канаан и господином фонарей, тем более. Множащиеся слухи лишь подогревают интерес высшего общества к этой теме. О том, что мы входим в некий круг избранных, находящихся выше остальных. Куда все хотят залезть. Ко мне уже несколько раз обращались желающие устроить визит таинственного шифу Амира на их приёмы. Предлагая за это солидные суммы. Поздравляю, заполучить тебя стало чем-то вроде сложного достижения. Поэтому на послезавтра ничего не планируй. Мы идём на открытие художественной выставки в галерею дерры Асии, – обрадовала супруга.

– Я в недоумении. Кто такая эта Асия? Почему я должен туда идти? Она что особенная? – сильно удивился.

– В каком-то смысле, да. Она покровительствует моему троюродному брату Елиму. Помнишь его? Вы познакомились на дне рождения. Так вот, там будут выставляться его картины. Я хочу поддержать брата. Кроме того, Асия моя давняя подруга. Чтобы повысить уровень приёма в честь открытия выставки, привлечь к ней ещё больше внимания знати, она пригласила не только нас, но и всех своих знакомых. Поскольку девушка происходит из достойной, уважаемой семьи, из рода бахи Мансур, галерею посетит много известных дерров. Никакого урона наша честь не понесёт. Напротив, покажем себя не чуждыми искусству, светским приёмам, благородства, для чего пожертвуем на благотворительность, купив несколько картин. Станем чуть ближе к аристократии Шаль-Сихья. Поверь, она это оценит. Положительная репутация в нашем кругу значит многое.

– Это обязательно? – спросил с надеждой, пытаясь отыскать повод отказаться.

– Нет. Но, крайне желательно. В отличие от тебя, мне скучно всё время сидеть дома. Чувствую себя, как взаперти. Итак почти никуда не хожу. Ни на официальные приёмы, ни на праздники, ни на развлекательные мероприятия. Замужней дерре не пристало ходить туда в одиночку. Без веской причины. Работа, – это одно, а отдых, другое, – нахмурилась Латифа. – Хотя на открытие выставки картин я могу и сама сходить, но хотелось бы всё же вдвоём. Там будет много моих знакомых. Хочу показать им живого, здорового шифу Амира, которого интересует мнение жены, – объяснила свои причины.

Учитывая, что внимание ей в последнее время действительно уделял немного, согласился.

– Понял. Буду изображать ценителя искусств, разбирающегося в техниках рисования. Умеющего в двенадцати предложениях описать эмоции художника, глядящего на кошечку, спрятавшуюся в стоге сена.

– На такие жертвы идти необязательно, – благодарно улыбнулась Латифа. – Просто постарайся не забыть о моей просьбе. Также тебе нужно будет сходить в ещё одно место, – очередная просьба прозвучала уже намного требовательней предыдущей.

– А друзей виноделов у тебя нет? – шутливо спросил, с ярко выраженной надеждой. – Приглашающих на открытие новой винной лавки.

– Нет. Избавься уже от этого безобразия, – с недовольством показала на мой браслет одарённого. – Сходи завтра в храм и наконец сдай экзамен на свой настоящий ранг. Иначе послезавтра те, кто тебя не знает, примет за неудачника, а те, кто хорошо знает, за обманщика. Не вижу смысла стыдиться или принижать свой талант. Потому что скрывать его уже поздно.

– Хорошо, – вновь с лёгкостью согласился, признавая её правоту.

На следующий день так и поступил. Отправился к храму, где проводилась проверка способностей. В котором до этого ещё бывать не доводилось, поэтому его служители меня в лицо не знали, встретив равнодушно, как обычного соискателя. Для начала зарегистрировался, отстояв небольшую очередь. Не пытаясь лезть вперёд, расталкивая остальных локтями, с криками, мне только спросить. Всё равно пока все не запишутся и не придут экзаменаторы, нам придётся терпеливо ждать. В одном помещении, вместе, долго. Что позволяло на самом начальном этапе отсеять самых неадекватных, либо вспыльчивых, либо крайне нетерпеливых личностей. Пусть начало испытаний ещё не объявили, но фактически они уже начались.

Жрецы не делили одарённых на первый, второй и третий сорт, говоря, что перед Канаан все равны. По крайней мере здесь, перед претендентами на внесение в единую ранговую систему. Этим занимались совсем другие дари, позволяющие сохранить храму лицо. Как защитнику интересов всех сословий.

Убедившись, что всё в порядке, в комнату ожидания начали заходить экзаменаторы, заключившие с храмом соответствующий договор. Некоторые из них преподавали тут же, при храмовой общеобразовательной школе. В основном, предназначенной для бедных выходцев из простого народа. У благородных родов были свои учебные заведения, классом повыше. Платные. Хоть знаний и практики в подобных школах давали не так много, лишь самые основы, но пользу они всё равно приносили немалую. Всем. Властям позволяя убирать с улиц полных идиотов, имеющих силу, но не имеющих мозгов. Неспособных ими правильно распоряжаться. Отчего по глупости могли устроить случайный пожар, разрушение, убийство, или привести к большому переполоху. Самим дари из низших каст, позволяя сберечь здоровье и деньги. Получить возможность обратить свои способности себе же на пользу. Зарабатывать ими на жизнь. Например, наняться к аристократам на более выгодных условиях. Да и самой знати эти школы тоже были выгодны, поставляя им стабильный поток рекрутов. С уже сложившимся пониманием, чего от них можно ожидать. Чего они на самом деле стоят.

Для этого в школы часто в качестве экзаменаторов нанимались аристократы даже из высшей знати, чтобы раньше других заприметить ещё не огранённые алмазы талантливых, перспективных одарённых, которые им бы весьма пригодились. Отслеживая появления новых, а то и старых родословных, считающихся утерянными. К тому же, порой ученики из простого народа придумывали довольно интересные формы или техники, которые тоже представляли для знати Шаль-Сихья немалый интерес.

Пришедшие за нами мастера принесли списки своих групп. Я попал во вторую. К тем, кто записался на экзамен серебряного ранга. Всего нас набралось восемь дари. Шестеро мужчин и две женщины. Из которых одной на вид было лет тридцать, а другой, всего тринадцать. Причём двое мужчин были ещё старше, где-то в возрасте от сорока до пятидесяти лет. А самый молодым, гордо задирающим нос, оказался семилетний мальчишка. Глядевший на всех остальных свысока, несмотря на свой маленький рост. Удивлён, как его ещё не раздуло до состояния шарика от чувства собственной важности и самодовольства. Сразу видно, избалованный аристократ в энном поколении, не считающий нас за равных. Остальные два парня были примерно моего возраста, ведя себя чуть попроще.

Также оценив состав команды будущих победителей, оба, не сговариваясь, подошли ко мне знакомиться. Испытывая предэкзаменационное волнение и радость оттого, что они наконец-то здесь. Поскольку сам я явно не собирался никуда идти, в поисках моральной поддержки и желания почесать языком. Скучающе дожидаясь, когда же всё это поскорее закончится и можно будет пойти домой. Видимо, на эту уверенность в своих силах они и «полетели», как мотыльки на огонь.

– Привет, – излишне фамильярно, с широкой улыбкой обратился ко мне один из парней. – Ты здесь впервые?

– Светлого вам дня, дерры, – приветливо кивнул, соблюдая манеры хорошего тона. – Да. А вы?

– Я во второй. А ты? – обратился к другому парню, с которым также не был знаком.

– Первый, – он коротко отозвался.

– Ну-ну. Тогда вас ожидает масса новых впечатлений, – покровительственно усмехнулся весельчак, посмотрев на нас с превосходством. – Возможно, приятных. Но, не обещаю, – продемонстрировал свою осведомлённость, с заявкой на будущее лидерство.

– А что, экзамен так сложен? – удивился высокий, худощавый парень с непослушной, задранной вихрастой чёлкой.

– Для кого как. Я знаком с парнем, что только с шестой попытки его прошёл. Хотя многим достаточно и одной.

Видимо то, что он в их число не входит, его не сильно расстраивало.

– Некоторым он и вовсе не по зубам, сколько бы ни пытались. Кстати, меня Санжар зовут. Из рода кундар Темрис. А вас? – спросил с любопытством, оценивающе нас разглядывая.

Судя по первому впечатлению, он показался мне довольно общительным, энергичным парнем. Непоседливым любителем повеселиться.

– Амис. Из рода шочи Амис, – представился вихрастый парнишка, будучи по характеру довольно спокойным, рассудительным дари.

– Забавно. Наверное, любимчик деда, раз в честь предка назвали? Часто путаница возникает? А тебя как? – не дожидаясь ответа, тут же переключился на меня.

Начиная нравиться мне всё меньше и меньше. Он, либо до ужаса нагл и не воспитан, либо беззаботный идиот.

– Амир. Из рода Амир, – устроил маленькую проверку.

– Ух ты. Второй любимчик, – рассмеялся Санжар, провалив её. – Посмотрим, насколько имена предков вам тут помогут.