Текст книги "Ветер стихий 4 (СИ)"
Автор книги: Дмитрий Ш.
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)
Глава 5
Когда чем-то сильно занят, время пролетает незаметно. Кажется, что в один миг, но очень насыщенный событиями. Месяц подготовки к свадьбе стал тяжёлым испытанием для моей выносливости, терпения и сообразительности. Ни на что другое, не считая грандиозного проекта «Х», времени катастрофически не хватало.
Мне пришлось встречаться с десятками всевозможных специалистов, секретарей, руководителей разного уровня, членов семьи Сихья. За этот месяц узнал о жизни дари больше, чем за всё время, проведённое в мире Канаан. Особенно, касательно их свадебных обрядов и церемоний. Наивные мечты о том, что достаточно прийти в храм, где-нибудь расписаться, обменяться клятвами и браслетами, а потом сесть за стол, выпить, послушать хвалебные оды в нашу честь, поцеловаться и лечь спать, разбились вдребезги о суровую реальность. У всех участников свадьбы были чётко прописаны их роли и обязанности, включая этап подготовки. Пришлось заучивать ритуальные фразы обращения к родителям невесты, к ней самой, к жрецам, запоминать, что и в каких случаях говорить.
С помолвкой, которая должна была предшествовать свадьбе, Сихья выкрутились изящно, воспользовавшись моей подсказкой. Мать Латифы выпытала у дочки, что я перед отправкой в экспедицию предлагал ей провести тайную романтическую помолвку под покровом ночи, предназначенную только для нас двоих, о чём позже было торжественно объявлено. Скинув всю вину за то, что никого не пригласил и не известил о ней, на меня же.
То есть по факту никакой помолвки не было, но все теперь уверены в обратном. Не станут же Сихья врать. За что получил заслуженное неодобрение старшего поколения аристократии, понимающих улыбок и смешанных чувств среднего и восхищение смелой выходкой младшего.
Перед проведением свадебной церемонии была проведена большая подготовительная работа. Такая, как перепись имущества, которое вместе с невестой уйдёт в род жениха. Чтобы потом не возникало спорных ситуаций. Не возникло поводов сказать, – а я думал…, но ведь оно…, а почему…, вы же обещали… и прочего. Был проведён медицинский осмотр, чтобы убедиться, что стороны друг друга не обманывали по поводу состояния здоровья новобрачных. У них не было наследственных или смертельных заболеваний, дефектов, ну и, конечно же, всяких нехороших вещей, передающихся половым путём. Заодно, ещё раз проверялась совместимость родословных.
По старинным обычаям, которые всё ещё не утратили свою силу, также подтверждалась девственность невесты. Не то, что её отсутствие могло отменить брак по расчёту, в первую очередь родов, хотя и могло, но это серьёзно бы подмочило репутацию семьи невесты. Насколько я понял, такие случаи встречались, но их старались замалчивать, чтобы не портить никому настроение, а то и здоровье.
Долго смеялся, когда Латифа рассказала о нескольких довольно забавных историях. Когда ради желанного союза, девственницей объявлялась мать троих детей или хорошо известная в светских кругах дама легкомысленного поведения, меняющая любовников подобно старым платьям. И ничего, все были счастливы, все довольны. Особенно если у её семьи имелись длинные руки и большие кулаки.
Как обещал, постарался почаще заглядывать к Латифе. Насколько позволял напряжённый график. Надолго у неё не задерживаясь. Чтобы не тратить кучу времени на путь от ворот дворца до его хозяйки, бегать по всей территории в поисках нужных мне дари, Латифа настроила на меня Камень запрета пространственных врат, внеся в список исключений. Разблокировав способности Шисса'ри. Для чего отвела в особо охраняемое, глубоко упрятанное под землю помещение, где находилась прямоугольная плита из чёрного блестящего камня, похожего на полированный гранит, где стала свидетельницей неожиданного и поучительного события, которое произвело на девушку сильное впечатление.
Видимо, желая похвастаться своими достижениями, а также показать, кто в доме хозяйка, что в случае чего сумеет навести в нём порядок, а также к кому могу обращаться за советами, а лучше, сразу за помощью, призвала старшего элементаля пространства. Заботясь о моей безопасности, предупредила, что в её дворце могу с такими столкнуться. Чтобы в этом случае не пытался к ним лезть или мешать выполнять свою работу, а то могу серьёзно пострадать, чего бы ей не хотелось. Поскольку я всего лишь видящий пространство, а она владеющая, то в таких вещах должен будущую жену слушаться.
Насколько понял из разговоров с её матерью, Латифа не была одной из тех, кого можно назвать редким гением или одарённым. Она считалась крепким середнячком. Недавно полученный серебряный ранг был её пределом. Если и достигнет золотого, то очень нескоро, к старости, с большими затратами редких, дорогостоящих ресурсов. Усердно работая над тем, чтобы однажды стать слабенькой единой с пространством. Сложно сказать, стоило ли это того. Зато как владеющая им, Латифа уверенно займёт место одной из сильнейших. Получив возможность создавать более сложные и многочисленные формы, чем другие одарённые этой же ступени.
С умным видом послушал Латифу, одобрительно покивал, выразил своё восхищение её талантами, после чего небрежным взмахом руки отправил старшего элементаля обратно в его измерение. У девушки от изумления округлились глаза. Она с недоверием, пристально уставилась на мой медный браслет заклинателя пространства. Не понимая, это что сейчас было?
Вспомнив выходку Кадима, невозмутимо его снял и протянул Латифе, сказав, если он ей так приглянулся, пусть забирает, у меня таких много. Понадобится, ещё куплю. Выражение её лица было бесценным. Будто сделала для себя какое-то удивительное открытие. Покидала подземелье задумчиво-недовольной, что-то тихо бурча под нос про желание покормить муравьёв в парке. Наверное, чтобы успокоиться. Не знал, что Латифа настолько любит природу, увлекаясь заботой о насекомых. Должно быть, у неё добрая душа и мягкий характер.
В процессе выполнения главного проекта, о котором Латифа так и не смогла ничего выпытать, мне пришлось обращаться к роду архитекторов Руин. Для чего пригласил на встречу в один из лучших ресторанов города, чаранджи возвышенных удовольствий пищи, Рамиза и Рамилю, указав её в письме отдельной строкой. Усадив удивлённых и одновременно польщённых брата с сестрой за роскошно накрытый изысканными яствами стол, через Рамиза сделал Руин хороший заказ. Зная, что их мастера стихии земли были способны воплотить его в реальность в кратчайшие сроки, в точности, согласно моей задумке.
Руин обладали одним из сильнейших аспектов земли в Шаль-Сихья. Камень, становясь текучим, летучим и полностью послушным их воле, мог принимать самые причудливые формы, изменяя не только внешний вид, но и свойства. Собственно, поэтому они и стали родом широко известных, глубокоуважаемых архитекторов. Признанных мастеров в этом деле.
– Прости, Амир, – когда поблизости не было посторонних, просил обращаться ко мне неформально, – не совсем понял, что ты хочешь построить? – недоумённо спросил Рамиз, с некоторой долей растерянности разглядывая сделанные художниками эскизы.
С собой на эту встречу я принёс стопку рисунков, для изготовления которых пришлось нанять профессионального художника. Которому долго пришлось объяснять, что себе представляю и что хочу показать другим.
– Несколько одинаковых секций моста и большую соединительную площадку, к которой их можно пристыковывать с разных сторон. Если смотреть сверху, чем-то напоминающую цветочек с лепестками. Секции должны иметь по бокам массивные ограждения. Всё, как на этих рисунках. С барельефами, фигурными стойками перил, каменными чашами, профильными карнизами. Чтобы было красиво.
– Мост, – озадаченно повторил Рамиз, как-то странно на меня посмотрев. – Сборный, секционный, из одинаковых блоков, доставленный в разобранном виде на твой склад. Из лёгкого, прочного, долговечного материала. Который должен устанавливаться на сломанные снизу «огрызки», – прочитал это слово в приложенном к эскизам техническому заданию, – колонн, разной длины.
Его брови приподнялись вверх. Рамиля, уминавшая пятый персик, перепачкавшая свою симпатичную мордашку соком, захихикала в кулачок, наблюдая за эмоциями брата.
– Ты точно уверен, что это описание опорного моста, а не подвесного? – засомневался юный архитектор.
– Да, – с удовольствием подтвердил, протягивая Рамиле шестой персик.
– Длиною почти в пятьсот шагов и здоровенной площадкой в центре, от которой пойдут множественные ответвления в разные стороны? В том числе под прямыми углами?
– Да.
– Слушай, давая я сам тебе заплачу, если объяснишь, а лучше покажешь, где эту… конструкцию собираешься поставить. И как! – с надеждой попросил Рамиз, отложив эскизы в сторону.
– Не скажу. Но обещаю, вскоре сам увидишь его своими глазами в готовом виде. Бесплатно.
Прищурившись, Рамиз хитро улыбнулся.
– Так ты его для свадьбы готовишь? Будет какая-то неожиданность? Кстати. Нашей семье позавчера пришли приглашения. Спасибо, и поздравляю! – раз уж об этом зашла речь.
– Да-да, я тоже, – с радостью поддержала Рамиля. – Вот же данаан Латифе повезло. Завидую, – игриво надула губки.
– А разве не Амиру? – удивился её брат.
– Неа. Данаан Сихья скучная. В ней нет ничего выдающегося. Она бы с такими идеями к нам не пришла, – кивнула в сторону рисунков. – Находится на своём месте, ниже которого не упадёт, слишком умна для этого, но и выше не поднимется из-за узкого кругозора и боязни выделиться, став не такой, как все. Там нет, – постучала себя пальчиком по голове, – полёта фантазии, а здесь, – переставила к груди, – огня. Её жизнь расписана до мелочей. В ней нет места переменам. Амир же как блуждающий по пустыни вихрь. В нём нет постоянства, устойчивости, предсказуемости, он всё время в движении, поднимая в воздух тучи песка. Зато Амир по-настоящему свободен, по-своему счастлив и открыт этому миру. Обладая тем, чего так не хватает данаан Сихья. Ветром, для наполнения крыльев. Вот только неизвестно, догадается ли вовремя раскрыть их, подставив восходящему потоку, или поплотнее прижмёт к телу, чтобы не продуло, не снесло в сторону, не испачкало пылью её красивые пёрышки, – Рамиля сделала вид, будто что-то стряхивает с плеч.
Несколько секунд с Рамизом в молчании, удивлённо разглядывали его сестру, как будто впервые увидели. Не ожидав от девочки её внешности, возраста и манеры поведения таких умных слов. Гадая, с чего она всё это взяла, ведь я с ней не настолько уж хорошо знаком. Когда смутившейся Рамиле наше пристальное внимание стало доставлять неудобство, злобно фыркнула на брата, заставив того очнуться.
– Признавайся, такая спешка вызвана предстоящей свадьбой? – он быстро переключился на меня. – Мост нужен для неё?
– В каком-то смысле, да. Собираюсь показать его гостям. Если Руин справятся с заказом не позже, чем за две декады.
– Раз нужны только готовые сборные формы, отгруженные на склад Шаль-Сихья, то мы справимся, – подтвердил Рамиз, собирая по порядку разложенные на столе эскизы. – Убеждён, Руин возьмутся за твой заказ. Не могу решать за отца, но это принесёт нам не только большую честь, но и неплохую выгоду. Ведь на свадьбу соберутся самые достойные дерры со всех уголков Закатных пустынь. Почти весь цвет их знати. Показать на таком значимом празднике наше мастерство дорогого стоит. Получить ещё больше признания, уважения, известности, что может быть лучше. Глядишь, потом и новые крупные заказы появятся. Да и порадовать родителей твоей невесты отец вряд ли откажется. Поэтому, скорее всего, цена будет самая низкая из возможных. Ещё можешь быть уверен, мастера Руин долго будут ругаться, ломать себе головы, пытаясь понять, для чего этот мост нужен и на чём он будет держаться.
Рамиз, представив себе их творческие муки, рассмеялся. Закончив с основным делом, я перешёл к дополнительному. Подарки приятно не только получать, но и дарить. Наверняка Руин гадают, для чего пригласил на эту встречу Рамилю. Достав заранее приготовленный свёрток, положил на стол перед ней.
– Возьми. Я специально приготовил для тебя необычный подарок. Твой брат часто рыскает по городу в поисках разных диковинок, вот я и решил ему немного помочь. Он ни к чему тебя не обязывает. Не нужно никаких ответных подарков или благодарностей. Это просто маленький знак признательности Рамизу за нашу дружбу. Но, поскольку брат всё равно его отдаст тебе, решил вручить напрямую, – обосновал свой поступок таким образом, чтобы их родители не подумали ничего лишнего.
– Ты знаешь о том, что я коллекционирую забавные и милые диковинки? Откуда? – приятно удивилась Рамиля, но сразу же посмотрев на брата, сама догадалась о правильном ответе. – Спасибо. А что там?
Не сдержав любопытства, с поблескивающими от нетерпения и предвкушения глазами развернула свёрток. Взяв в руки маленькую фигурку жука скарабея, подвешенного на золотую цепочку, сделанного из полированного чёрного оникса, Рамиля озадаченно наморщила лобик, разглядывая его со всех сторон.
– Миленько, конечно, но разве это не обычное украшение? Не похоже на артефакт или какой-то хитрый механизм.
– Не угадала. Это именно артефакт. Весьма необычный, позволю себе заметить. В нём скрыт секрет, который сможешь узнать, только придя на мою свадьбу. После чего этого ониксового скарабея захотят заполучить все. Вообще-то их много. Часть будет продана и подарена в качестве особо ценных призов. Полагаю, некоторые уважаемые дерры за них даже будут готовы друг с другом передраться, невзирая на почтенный возраст. Поскольку я сам их сделал, включая этот, то знаю о чём говорю, – хитро улыбнулся, продолжая интриговать брата с сестрой. – Готов поспорить, после моей свадьбы его тут же у тебя отберут. Силой, подкупом, лестью, шантажом, торгом, обманом, не знаю, вариантов много. Не могу сказать, кто успеет первым, отец, мать, старейшины, или…, – с подозрительным прищуром, внимательно посмотрел на вздрогнувшего Рамиза.
Рамиля вслед за мной перевела на брата такой же задумчиво-подозрительный взгляд, крепче сжав в кулаке ониксового скарабея.
– Нееет, – недоверчиво протянула девушка.
– Даааа, – подтвердил я.
– Нет! – испуганно возразил Рамиз, отсев подальше. – Да ну вас, – обиделся.
– Ещё никто не забирал что-то из моей коллекции без моего разрешения. Сомневаюсь, – убеждённо заявила Рамиля, сверкнув грозным взглядом золотистых глаз.
– Жаль тебя расстраивать, но ничто не вечно в этом мире. Готовься познать вкус поражения и утраты. Совет. Постарайся не продешевить. Выторгуй в обмен на этого милого скарабея что-то по-настоящему важное для себя. То, что давно хочешь получить, но что тебе не позволяют. Вот это и будет настоящий, окончательный подарок Амира. Пользуйся на здоровье.
– Ага. Сейчас. Разбежалась. Всё моё, моё, – быстро упрятала ониксового скарабея в надёжное место. – Пусть только попробуют сунуться. Я им всем покажу, насколько страшна в гневе и злопамятна, – пригрозила кулачком этим неведомым всем.
– Мне кажется, – осторожно подал голос Рамиз, с опаской посмотрев на сестру, – Руин за это не только не скажут тебе спасибо, а скорее наоборот. Прошу, не превращай мой дом в обитель буйствующей богини мести и разрушения. Иначе твой мост не простоит и дня, – намекнул на возможные последствия.
– Не нужно ничего говорить, брат мой Рамиз. Благодарности лучше выражать материально. Подсказываю, если твоим родителям захочется заполучить себе такое же украшение, то они могут в любое время сделать соответствующий заказ роду Амир. Пока не успела набежать очередь из других желающих. У меня всё-таки две руки, а не десять.
– И во сколько нам обойдётся это удовольствие? – заинтересовался Рамиз, искоса посмотрев на сияющую от радости сестру.
– Безумно дорого. Но остальным ещё дороже, – честно ответил.
Догадавшись, о чём подумал брат, Рамиля грозно показала ему кулак.
– Ладно, они дари не бедные, владеют собственным делом по продаже очень дорогих мостов, думаю смогут себе позволить, – преувеличенно бодро заметил парень.
– Вот именно так им и передам, когда придут делать заказ, – с понимающие усмешкой сообщил Рамизу.
– Всё-всё, умолкаю. Пока не стал врагом для всей семьи. Ты страшный дари, Амир.
– Но очень обаятельный, – с улыбкой дополнил его слова.
На что Рамиля насмешливо фыркнула.
– Жди. Приду на свадьбу. Если обманул, обижусь. Скажу Латифе, что ты пытался меня совратить. Удачно. Тогда тебе будет так же грустно, как и мне.
Рамиз с выпученными глазами, подавился воздухом.
– Теперь начинаю понимать, почему вы так боитесь Рамилю, – посмотрел на него с сочувствием.
***
За этот месяц мне пришло множество красиво оформленных приглашений от знатных родов Шаль-Сихья, с просьбами посетить их родовые имения в свободное, удобное для меня время. Шутники. Поводы для этого приводились самые разные. Не считая встречи с Руин, отозвался только на приглашение Аллмара. Ради чего пришлось вносить небольшие изменения в плотный, напряжённый рабочий график. Заодно решил лично отнести им приглашения на свадьбу.
Если так подумать, зная о моём крупном, сложном проекте, привычке всё делать самому, в одиночку, в тайном месте, то Сихья поступили весьма хитро и расчётливо. От Ханай мне тоже приходили официальные приглашения, дважды. Отдельно написала Амина, предлагая встретиться где-нибудь в городе, сходить в ресторан, посмотреть выступления артистов, пройтись по торговой улице. И на всё это, как и на встречи с другими аристократами, у меня банально не хватало времени. Я добровольно само изолировался от мира. Более того, мне некогда было разбираться даже с делами своих вассалов. Я их-то видел всего дважды в день, рано утром и поздно вечером. Поэтому о том, что происходило в городе, совсем ничего не знал. Лишившись доступа к свежим новостям.
Гостеприимно встретив, как близкого друга семьи, Аллмара приняли меня в рабочем кабинете Амередина, где его хозяин вместе со своим братом Умаром завели дружескую беседу. Интересуясь, как дела, всё ли хорошо, могут ли чем-то помочь со свалившимися на мою голову заботами. Не нужно ли что-то подсказать или с кем-то свести. Поблагодарили за приглашения, за подарок ко дню рождения Ирдис. За то, что куда-то её сводил, откуда девушка вернулась весьма впечатлённой и обрадованной. Даже в чём-то немного повзрослевшей. В хорошем смысле этого слова. Сразу же уйдя в закрытую длительную тренировку. Отказавшись сообщать, где была, чем занималась, что я ей подарил. Вызвав у своих братьев и сестёр зависть, вместе с любопытством. Только подогреваемые слухами о внезапном взрывном росте её духовной силы.
Рассказали о том, как продвигаются успехи у клана Аллмара на новом месте. Как он обживается в Шаль-Сихья. Немного, без нажима или упрёков, посетовали на то, что долго к ним не заходил в гости. Совсем позабыл о своих друзьях. Упомянули о спасённой мною Наяс, которая задавала им те же вопросы. Пользуясь случаем, пригласив на празднование её дня рождения. О чём она сама просила. Изъявив желание попасть туда же, куда и старшая сестра. По-видимому, каким-то образом выведала у неё нужную информацию. Увлёкшись идеей поучаствовать в детском приключении, как охарактеризовала его Ирдис.
С некоторым смущением Амередин попросил по возможности порадовать девочку. Заверив, если дело в деньгах, Аллмара с радостью возместят все расходы. Пообещал над этим подумать. Предупредив, что в любом случае одинаковых подарков не бывает и успехов старшей сестры она не повторит. Однако что-то полезное в том месте вполне может получить.
Перейдя к основной теме, ради которой Аллмара попросили о встрече, Амередин пожелал узнать, кто же скрывается в тени Амира. Спокойно, без лишних слов и эмоций, перечислив собранные ими доказательства моей связи с поставщиками пространственных колец. Аллмара знали о том, что я посещал лавку ковров Кадима, которого считали одним из главных посредников. О том, что его рабыня прячется в доме Фалих. Во что превратилось Гнездо Фам, где шпионы Амередина смогли отыскать характерные отпечатки, в виде ровных, идеально чистых кругов, не затронутых кусками обрушившейся горной породы, совпадающих по размеру с Небесными колодцами. Вокруг которых сохранились следы высвобождения чистых стихий. В том числе воды. Там, где её не должно было быть. Складывалось впечатление, словно неведомым образом что-то на том месте сначала появилось, а потом, бесследно исчезло. Списать все странности на большие переносные ёмкости не выходило. Упомянул и о множестве других мелких деталей. Появления у меня пространственных колец, которые легко позволял себе дарить друзьям. Неожиданно быстрое обогащение, без видимой причины.
Пришлось Аллмара поведать ту же историю, что и Фаллахир. О тайном учителе. На что их невозмутимый глава напомнил о моей потере памяти, которая ставила эту историю под сомнение. О чём им, как наиболее хорошо со мной знакомым, уже задавали неудобные вопросы. Среди которых и Сихья, и Ханай. Заверил, потеря памяти действительно была. Со временем, из-за стрессовых ситуаций, в которые регулярно попадал, часть воспоминаний вернулась. Но всё, что касалось моего происхождения, далёкого прошлого, ещё до встречи с учителем, больших, разрозненных отрезков жизни, даже знание настоящего имени, по-прежнему оставалось во мраке неведения. Неизвестно ни кто я, ни откуда, ни чем раньше занимался. В чём хоть сейчас готов был поклясться в главном храме Канаан, сев задницей на их трон истины, которого почему-то местные боялись, как огня.
Поделившись подозрениями, что возможно эти воспоминания намеренно были кем-то заблокированы. Учитель придерживался схожего мнения. Причина, по которой не рассказал Аллмара о нём после того, как вспомнил, проста и очевидна. Опасался навлечь на себя внимание его врагов в тот момент, когда был наиболее уязвим и слаб. Кроме того, это моя личная тайна, не имеющая никакого отношения к клану кукольников. Почему я должен был о ней рассказывать? Связаться с ним смог только после того, как покинул родовое имение Аллмара. Так что за спиной кукольников никаких подозрительных сделок и плохих поступков не совершал. В сговоры не вступал. В доме ничего не прятал. Их именем не прикрывался. Никого не обманывал. Вёл себя исключительно добропорядочно, соблюдая все традиции гостеприимства, о которых мне рассказали. Если они хотят в чём-то упрекнуть, пусть попробуют, интересно будет узнать, что мне поставят в вину.
Внимательно выслушав, Амередин принёс извинения, если его слова меня как-то задели. Заверив, что Аллмара не желали со мной ругаться. Напротив, хотели только поддержать. Для того чтобы узнать в чём и как, он и задал этот вопрос. Из лучших побуждений. Настала моя очередь извиняться за свои резкие слова. Поддержав взаимное желание и дальше оставаться хорошими друзьями. На этой положительной ноте тепло распрощались, дружелюбно улыбаясь. Получив достаточно пищи для размышлений.
Амередин не стал опошлять светлый момент немедленным переходом к обсуждению торговых сделок. Будто боясь с ними опоздать. Опровергая свои же слова о том, что их дружба бескорыстна и не сиюминутна. Отложив это на следующий раз, договорившись о ещё одной встрече, только уже деловой. Которую проведём как положено, со взаимным уважением, основательно, имея представление о том, что хотим от неё получить. Ориентировочно, где-то после свадьбы, учитывая мою дикую занятость. Да и на день рождения Наяс я обещал заскочить.
Надолго задерживаться в имении Аллмара не стал. Только зашёл к Риадину, поздороваться, посидеть с ним, поболтать о пустяках, выпить вина, сыграть в пару дурацких игр, после чего сразу же отбыл. Ирдис была на тренировках. Абру услали коз охранять, куда-то в самую глушь, расположенную высоко в горах, в наказание за нарушение приказа. Всё остальное ей простили, дав несколько раз палкой по заднице для прояснения создания, за своеволие, но вот спрос за невыполнение приказа и преобладание чувств над разумом во время боевого похода, был совершенно другим. Мне было сильно неудобно, и отчасти беспокойно за Абру, когда полностью серьёзный Димир низко кланялся, принося официальные извинения за свою непутёвую дочь. Вставляя в обороты речи что-то об их позоре, обещая его искупить. Постарался заверить, что всё в порядке, я не в обиде. Давно уже её простил, и даже был рад такому поступку, намекая на снисхождение.
Ещё, будучи в поместье Аллмара, обратил внимание на то, как кукольники реагировали на сопровождающую меня белокурую Чха-Ун. Относясь к ней настороженно, с хорошо заметной неприязнью и брезгливостью. Когда спросил об этом Риадина, тот с понимающей улыбкой ответил, что на его Зару или Чуни Ирдис в поместье Фаллахир смотрели бы точно так же. Разве что вместо брезгливости испытывая пренебрежение и насмешку. Обсуждая вслух, при них, что химеры намного лучше каких-то бездушных кукол. Превосходя последних во всём. Способные не только выполнять приказы, но и любить своих хозяев.
Риадин выразил удивление, что мне ещё не предложили устроить показательный бой между Чха-Ун и чьей-нибудь личной марионеткой. Не сделали лахре какую-нибудь пакость или обидное предложение, подчеркнув её искусственное происхождение, гены животного, роль домашнего питомца. Например, подарив средство от блох, попросив разрешения почесать за ушком, интересуясь длинной цепи, удобством будки и прочим. Риадин посоветовал не обращать на дураков внимание. Между Фаллахир и Аллмара вот уже десятилетиями сохранялось соперничество, не переходя во что-то большее. Ничего серьёзного Чха-Ун здесь не грозило. Никто в здравом уме её травить или усердствовать в унижениях не станет. Нанося этим оскорбление уже не ей, а мне. Разумных границ дозволенного придерживались обе стороны. Хотя досадные инциденты из-за отдельных личностей порой случались.
***
Закончить свой проект успел буквально за три дня до свадьбы. Вымотавшись до предела. По признанию Латифы ей за меня уже стало страшно, когда на заключительные встречи приходил бледный, измождённый, ослабевший, с потухшим взглядом, мысленно витающий где-то в облаках. Засыпая на ходу. Пользы от меня в таком состоянии не было, так что Латифа в приказном порядке потребовала, чтобы последние дни я ничего не делал, кроме как ел да спал. С полумёртвым женихом она в храм не пойдёт. Не желая позориться перед гостями, которые невесть что подумают. Пригрозив, если понадобится, собственноручно меня связать и напоить сонным зельем. Еле отбился, заверив, что работа закончена. Отказавшись что-либо о ней рассказывать. Пообещав, что вскоре сама всё увидит и поймёт. И вообще, женщина, отстаньте от уставшего мужчины, с которым хоть и знакома, но ещё не жената.
Преодоление серьёзных трудностей стало последствием амбициозности и слабости. Даже после значительного роста сил, я всё ещё не мог исполнить задуманное без различных ухищрений. Более того, без него и вовсе ничего бы не получилось. Как и без Небесных колодцев, послуживших источником недоступных мне элементалей. Каким образом удалось перегнать их из колодцев в гигантские кольца, не выпуская в этот мир, даже вспоминать не хотелось. Малейшая ошибка грозила катастрофическими последствиями. Казалось бы, теперь мне стали подвластны старшие элементали, в чём проблема? В том, что они оказались слишком слабыми, а значит ненужными для этого проекта. Пришлось делать отдельное пространственное кольцо, в котором на границах измерений создал даже не прореху, а железнодорожный туннель, ведущий к возведённой на этом участке мировой эфирной реки мощной плотине. Чтобы вместо карасей в ней водилась рыбка покрупнее. Безумие и отвага, вот мой девиз на этот месяц. Хотя порядком перенервничавший Шисса'ри, спустя некоторое время из любопытства заглянувший внутрь, убеждённо заметил, что заменил бы одно слово на Слабоумие.
Наконец, всё было готово, оставалось сделать последний шаг. Самый волнительный. Что ни говори, а относиться к свадьбе как к технической формальности не получалось. Да и не хотелось. Перед последним днём произошла странная перемена. Латифа успокоилась, была ко всему готова, воодушевлена, бодра, улыбчива, снисходительна к моим ошибкам, а я, напротив, что-то занервничал и распереживался. Половину ночи не спал, ворочаясь на кровати, пытаясь найти ответы на десятки сложных вопросов, взвесить всё за и против, пока не разозлился.
Переместившись на крышу дома, усевшись на потрёпанный древний ковёр жёлтого цвета с замысловатыми узорами, устроил маленькую пьянку. На пару с Шисса'ри, которому принялся изливать душу, жалуясь на то, как его «глупому младшему» непросто живётся. Все от него чего-то хотят, ждут, требуют, поучают, постоянно подгоняют, пытаются принимать решения. Как я от всего этого устал. Допивая второй кувшинчик финиковой водочки, которую местные называли банхари, сам не заметил, как уснул, обретя долгожданное умиротворение. На все неразрешимые сложные вопросы как-то сами собой нашлись ответы. Они вдруг показались мне до смешного простыми и незначительными. Вкус у банхари был своеобразный, но, если привыкнуть, очень даже ничего, приятный, мягкий. С этой мыслью и уснул.
***
– Хозяин, хозяин, хозяин – уже длительное время кто-то настойчиво пытался меня разбудить.
И чем дольше звучал этот голос, тем более обеспокоенным становился. Спросонья узнав Чха-Ун, с которой за всё это время и познакомиться-то нормально не успел, всё как-то на ходу общались, урывками, не раскрывая глаз, больным голосом попросил.
– Уйди, нехорошая женщина. Не видишь, хозяину плохо.
– Хозяин, – всё с той же интонацией предупредила Чха-Ун, – уже третий гонец прибыл из дворца Изумрудных перьев. Внесите ясность, вы собираетесь с его владелицей воевать, или хотите взять её в жёны? Мне нужно знать сейчас, чтобы решить, что делать с этим дари. Убить, прогнать или обмануть, – озвучила варианты.
Смысл слов Чха-Ун не сразу дошёл до затуманенного сознания.
– Так ночь же на дворе. Какая…, – открыв глаза, увидел всю глубину своего заблуждения.
Почувствовав резкий прилив бодрящего адреналина, тут же вскочил на ноги, чуть не упав от излишнего усердия и слабости. Хорошо химера вовремя ухватила за руку, не дав низко пасть у неё на глазах.
– Какая я ленивая скотина! На ферме уже утро. Хозяйка достала мясорубку, наточила нож, поставила котёл с водой на огонь, а я ещё лежу. Совсем страх потерял. Спасибо Чха-Ун, что помогла найти, – с благодарностью, растроганно похлопал её по плечу.
Заставив её как-то странно на меня посмотреть, широко раскрытыми глазами.
«Шисса'ри, почему меня не разбудил?» – обвинил во всём змея.
О чём тут же пожалел.
