Текст книги "Ветер стихий 4 (СИ)"
Автор книги: Дмитрий Ш.
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)
– Насколько я знаю, рода шочи Вахиль и Бурхан сейчас ничем не заняты. Испытывая трудности с деньгами и работой. Поэтому предлагаю вам закрыть мою потребность в служащих дома Амир, взамен я закрою вашу нужду в золоте, – пояснил господин Амир.
Сделав довольно привлекательное предложение. Посмотрев на список, Нахед постарался скрыть своё удивление. Не ожидав, что им захотят доверить столь многое. Допустив до ответственных должностей. В некоторых случаях, ещё и престижных.
Пока они разговаривали, оранжевая марионетка просматривала подготовленные для господина Амира отчёты. Сидя в уголке, за маленьким столиком. Не нуждаясь ни в хорошем освещении, ни в угощениях, ни в дополнительном пространстве, ни в чьих-то советах.
– Чем ваш род обычно занимается? – господин обратился к Нахеду за пояснениями.
– Мы работаем в библиотеках. Специализируемся на учёте, переписи, переводе, должном хранении различных носителей информации. Будь то бумага, глина или дерево.
– Это же замечательно, – обрадовался господин, испытывая неподдельный интерес к этой теме. – Помимо прочих служащих, мне не хватает тех, кто займётся моей библиотекой. Её расширением. Я хочу собрать наиболее полный источник знаний и мудрости предков во всех сферах жизни. От литературы, истории и живописи, до справочников по точным наукам, медицине, астрономии, религии. Будь то хоть карты, учебники или записки охотников. На всех языках этого мира. Желательно, в оригинале, но подойдут и копии. Качественно переписанные, без погрешностей. На это мне никаких денег не жалко. Понимаю, труд это долгий, кропотливый, не терпящий суеты, не на одно поколение. Однако, с чего-то же нужно начинать. Если есть возможность, готов выкупить в собственность хоть целые библиотеки.
– Постараемся вам помочь всем, чем сможем, – заверил господина Нахед, радуясь такому уважительному отношению к его семейному делу.
Которое многие аристократы сильно недооценивают. Считая, что это лишь тратит их время и деньги, не принося ничего взамен.
– А вы, насколько я помню, – повернулся господин к скромно сидящим в уголке шочи Бурхан, опасающимся его мести, – специализируетесь на законном праве. Что мне тоже очень пригодится. Работы для вас найдётся много. Достойной. Уважаемой. Но не думайте, что я такой мягкосердечный, доверчивый, отзывчивый дари, с короткой памятью. Любитель поворачиваться спиной.
Улыбнувшись, господин вкрадчивым тоном обратился ко всем присутствующим.
– Пока вы верно мне служите, принося пользу, я буду щедр и снисходителен. Защищая вас, как самого себя. Но как только попробуйте хитрить, воровать, или не допусти предки, предать, не моргнув и глазом, в ту же секунду прикажу слугам позаботиться о том, чтобы родовые имена шочи Вахиль и Бурхан больше никогда и никем не упоминались, – перестав улыбаться, обвёл их пугающим пристальным взглядом.
Ненадолго задерживая его на каждом из побледневших шочи.
– Поэтому давайте и в дальнейшим друг друга только радовать. В этот раз я не возьму с ваших родов ни одной монетки. Надеюсь, дадите повод поступать так и в дальнейшем. Ознакомитесь со списком. Посоветуйтесь. Хорошенько всё обдумайте. Прошу, не затягивайте с этим. Служащие дому Амир нужны как можно скорее. Все возникающие вопросы задавайте моему секретарю Надиру четвёртому Орсийскому. Он будет контролировать работу дворцовой канцелярии, которую, как я надеюсь, вскоре заполнят дари из ваших родов. Не чужаков же туда приглашать. Решая, кто соответствует своему месту, а кто нет. Это право даровал ему я. Не смотрите на него свысока только потому, что он является бессмертным слугой и выглядит не так, как вы.
***
Когда Амередину из рода бахи Аллмара сообщили, кто желает с ним встретиться, он не сразу поверил услышанному. Если раньше эта новость порадовала бы его, то теперь вызвала нешуточное беспокойство. Ведь он догадывался для чего пришёл владыка Акрам из рода шифу Шади. Хозяев восточной области Закатных пустынь. Этот древний род помимо того, что владел собственным большим оазисом, в каком-то смысле являлся покровителем и близким по духу бахи Аллмара. Только то, что Шаль-Шади находился намного дальше от прежнего дома пауков, путь туда был труднее и опаснее, плюс сохранялась вероятность попасть в зависимость от более великих, могущественных кукольников, кем являлись древние Шади, заставила Амередина при переезде сделать свой выбор в пользу Шаль-Сихья. Полагая, что для его рода будет лучше стать первыми здесь, чем вторыми там.
Несмотря на противоречивые чувства, отказать владыке Шади Амередин не посмел. В случае если потерявшим свой дом Аллмара придётся всё же покинуть южные земли, на которых ещё недавно процветал их родной город, дальнейший путь ляжет именно на восток. Туда, где у Аллмара имелись прочные связи.
После свадьбы Амира и Латифы, собравшиеся в столице владыки что-то не спешили разъезжаться по своим домам. Оставшись в столичных резиденциях. Встречаясь друг с другом, отдыхая, развлекаясь, посещая дома удовольствий, приёмы местной знати, что заметно участились с их появлением. Вроде как занимаясь повседневными делами. Однако, как и многие другие, Амередин уже слышал расползающиеся по Шаль-Сихья слухи о том, что вскоре владыки собираются созвать совет городов Закатных пустынь, на котором поднимут серьёзные вопросы. Наверняка опять начнут делить власть, торговые пути, источники воды. Зачастую все эти вопросы решались ещё до его начала, путём закулисных переговоров. Чтобы не терять лицо, внося заведомо провальные предложения или голосуя за чужие, в которых совершенно не разбирались. Не успев просчитать все последствия.
Владыка Акрам пришёл один, без подарков, что намекало на его желание переговорить с глазу на глаз. Поэтому тепло встретив гостя, обменявшись любезностями, Амередин пригласил его в свой кабинет. Активировав на полную мощность защиту от прослушивания, добавил к ней барьер изгнания духов. А то некоторые рода, специализирующиеся на сборе информации, могли заслать какую-нибудь астральную копию невидимого клопа или комара, которого обычными методами наблюдения никак не обнаружишь.
Древний Акрам выглядел пожилым, худощавым мужчиной лет шестидесяти, с короткой бородкой рыжего цвета, сединой у висков, немного резковатыми, грубыми чертами лица. Глубоко посаженные глаза, широкий лоб и большие брови придавали ему некоторую обманчивую хмурость.
– Я рад, что вы нашли время посетить наш дом, владыка Акрам, – с признательной улыбкой кивнул ему Амередин, говоря то, что должен, а не то, что думал.
– Как же я мог побывать в Шаль-Сихья и не заглянуть к своим младшим братьям по искусству, – доброжелательно ответил Акрам, поправляя смявшийся рукав на правой руке, рядом с браслетом одарённого, следя за глазами Амередина.
Оставшегося совершенно спокойным, продолжающим расслабленно смотреть в лицо своему собеседнику. Тихонько рассмеявшись невинной шутке, Акрам пригубил вина.
– Мы по-прежнему хорошие друзья, Амередин, не делай вид, словно удивлён этому визиту. Пусть не близкие, но всё же. Разумеется, я должен был зайти, – сделал акцент на слове должен. – Кукольникам следует друг друга поддерживать, что в печали, что в радости, нравится им это или нет. Поскольку вместе мы сильнее. Хотя Аллмара мне и так пришлись по душе, по-настоящему, безо всякого притворства, что нисколько не скрываю, – сообщил об этом с гордостью.
– Рад это слышать, владыка Акрам. Охотно с вами соглашусь. Кукольники не должны становиться врагами.
– Послушай, Амередин, ты всё ещё не решился на переезд в Шаль-Шади? Почему? Неужели всё-таки хочешь стать частью столичной знати? Сомневаюсь, что вас примут за своих в ближайшую половину столетия, а может и дольше. У нас Аллмара было бы намного лучше.
Выразил своё недоумение.
– Если не стоять на месте, дорога никогда не закончится. Если часто менять направления своего пути, никуда не придёшь, – ответил цитатами мудрых дари.
– Хорошо сказано. Что же, не мне вам указывать, что делать, – легко оступился Акрам, не став уговаривать, чтобы не раздражать собеседника. – Просто помните, обращая взор на Восток, вас там ценят и ждут. В любое время. Через год, десять, сто. Ну а мы, в свою очередь, будем смотреть на юг. Полезно же знать, что тут происходит. В какую сторону дуют ветра. Что они нам несут. Например, сильно порадовало появление в Закатных пустынях нового древнего дома проводников, Амир. Всегда приятно, когда в нашем маленьком кругу, где все всех знают, надоев за века хуже сварливой тёщи, появляются новые лица, вливается новая кровь. А то так со временем и выродиться можно. Или потерять связь с реальности, замкнувшись в своём маленьком мирке. Потеряв возможность развиваться дальше. Одной лишь своей свадьбой Амир уже порадовали нас, стариков, внеся разнообразие и новые впечатления в размеренную жизнь. Дав повод собраться вместе.
Немного помолчав, с улыбкой вспоминая самые приятные впечатления от этой свадьбы, Акрам поинтересовался.
– Насколько я слышал, вы с молодым главой древних Амир в хороших отношениях. Это правда?
– Да. Мы дружим семьями, если можно так сказать. Аллмара открыто признали Амира другом, услышав от него те же слова, – подтвердил Амередин.
– Рад за вас. И что можете о нём сказать? Как о дари? И как о главе древнего, крайне малочисленного, и пока ещё слабого рода. Правду ли говорят, что он всего лишь ширма великих Сихья, их марионетка? И этот грандиозный проект с путевыми вратами на самом деле их задумка.
Амередин ненадолго задумался, составляя своё представление о парне.
– Довольно рассудительный молодой человек. В меру умён и находчив. Любознателен. Смелый. Решительный. Не боится пролить ни своей, ни чужой крови, хотя и сильно этого не любит. Как друг, очень предан. Даже во вред себе. Порой, бывает слишком упрям. Черты характера под стать хорошему воину, но он не воин. Я бы больше охарактеризовал его как хитреца. Что странно, с таким-то набором качеств. Не обошлось и без недостатков. Склонен к авантюрам. Любит неоправданно рисковать. Чрезмерно скрытен, недоверчив, осторожен. Способен на обман. Но не на предательство. В этом ни разу замечен не был. Слово своё держит крепко. Это если описать его как дари. Как глава он тоже довольно неплох. Интересы рода Амир ставит на первое место. Думая о его будущем. Пытается просчитывать ходы наперёд. Насколько может. Способен к компромиссам. Не терпит навязанных мнений, не говоря уже о решениях. Поэтому, на мой взгляд, слухи о том, что он марионетка Сихья, не соответствуют действительности. За свою независимость Амир готов драться с кем угодно и когда угодно. Из-за чего недавно серьёзно поссорился с древними Ханай, уже на заключительном этапе составления союзного и брачного договоров. Хлопнув дверью прямо у них перед носом.
Акрам выслушал характеристику парня внимательно, запоминая каждое слово. Сравнивая с тем, что успел узнать до этого, из других источников.
– А как он относится к Сихья? Будет ли безоговорочно поддерживать их в любом деле?
– Об этом мне судить сложно. Как понимаете, подобные темы мы не затрагивали. Думаю, он благодарен им за поддержку, уважает за достижения, за соблюдение законов, но не более того. Точно ими не восхищается. Политических взглядов не разделяет. В любви к этому городу не признавался. Поэтому безоговорочного, бездумного одобрения любых действий Сихья точно не будет. Как и выступления против них без очень веского повода. Шифу Амир из тех, кто полностью лоялен власти до тех пор, пока она не пытается его сожрать или толкнуть на порочный путь. При этом практически не сомневаюсь, хитрец Амир в случае необходимости попытается обойти любой мешающий ему закон. Не нарушить, а именно обойти, находя лазейки, позволяющие остаться в его границах.
– Что же, звучит многообещающе, – одобрительно кивнул Акрам, задумчиво рассматривая зажатый в руке кубок. – Позволь и мне рассказать тебе что-то интересное. В последнее время между владыками оазисов накопилось достаточно много противоречий. Нам становится тесно в старых границах, очерченных великими Сихья. Появляется всё больше споров за источники воды, шахты, пограничные поселения. Всё чаще раздаются недовольные голоса о том, что они уже не справляются со своей задачей. Неспособны сохранять на этой земле мир, устраивающий всех его жителей. Более того, великие Сихья стали активнее вмешиваться в наши внутренние дела. Хватаясь за всё, что блестит. Беззастенчиво стягивая в столицу ресурсы со всего региона. На какие-то великие нужды, до которых нам и дела нет. Заставляя других владык ещё сильнее грызться между собой, подобно голодным собакам. Сейчас и вовсе, замыслив укрепить в наших областях центральную власть, не предлагая взамен ничего существенного. Отделавшись красивыми словами о всеобщем благе и обещаниями золотых гор. А то, что на востоке, как у себя дома хозяйничает Шаль-Аман, или между Шаль-Фаюм и Шаль-Акра вот-вот вспыхнет война из-за делёжки подземной реки, они будто не замечают. К великим накопилось вопросов. Например, когда на Шаль-Шади напали объединённые кланы пустынных стервятников, Сихья прислали всего лишь символическую помощь. Заверяя, что мы и сами легко отобьёмся. Да, отбились, но заплатив за это определённую цену. Без которой можно было обойтись, – возмутился. – Полагаю, разрушители таким образом хотели ослабить наши силы, заодно прощупав возможности Шади. Признаю, частично этого добившись. До сих пор неизвестно, сами ли стервятники догадались направить на нас свои ненасытные взоры, или их кто надоумил.
Акрам поведал о том, что на фоне всего этого владыки собираются собрать совет, на котором поднимут вопрос о том, не пора ли менять повелителя земли Закатных пустынь? Старый Лаир из рода Сихья уже не в том возрасте, чтобы повторить подвиг очень далёкой молодости. Заставив всех остальных в страхе вновь склонить свои головы. Его время прошло. Пора уходить на заслуженный, почётный покой. Тем более, давно уже следовало перезаключить до сих пор действующие между оазисами договора, на новые, более справедливые. Пожаловавшись на то, что иначе Сихья загребут себе все богатства Закатных пустынь.
– В Шаль-Сихья уже обосновалось три древних дома, помимо самих великих. Нет уверенности в том, что вскоре их не станет ещё больше. Увеличивая влияние и силу змей до такой степени, что остальные на их фоне будут выглядеть жалкими, бледными тенями, чьи голоса станут совсем неслышны, – с обеспокоенностью предположил Акрам. – И тут появляется шифу Амир со своим заманчивым проектом прокладки новых транспортных артерий. Способных вдохнуть новую жизнь в малые, отдалённые поселения. Что позволит значительно ускорить рост крупных городов, куда хлынет избыток их продукции и рабочей силы. Начиная с того, в котором он обосновался. Опережая остальные.
Акрам понимающе усмехнулся, нисколько в этом не сомневаясь.
– Его проект сулит огромную выгоду, в том числе и для многих знатных родов, мечтающих получить отдельный, собственный выход в большой мир, что собираются присвоить себе великие Сихья. Решая, кому это позволить, а кому нет. Нам уже представили на рассмотрение документ, ограничивающий торговлю путевыми вратами и ключами к ним. Предлагая ввести специальное разрешение, на владение ими. С обязательной регистрацией. Угадай с одной попытки, кто их будет выдавать? Не слишком ли великим будет жирно? Не подавятся ли? – с сарказмом задал риторический вопрос. – Ведь путевые врата не просто позволяют путешествовать между городами, но и способны использоваться в личных целях. В качестве доступа к тайным убежищам, сокровищницам, тюрьмам, загородным резиденциям, вести прямо к порогу надёжных союзников или дальних родственников, а также обходным торговым путям. Не сомневаюсь, будут рассматриваться все возможные варианты. На первый план ставиться сначала личная выгода, а уже потом, общественная. Если шифу Амир не привязан к Шаль-Сихья, тем лучше. Почему бы не попытаться перетянуть его на нашу сторону?
– Нашу? – удивился Амередин неслучайной оговорке собеседника.
– Ну а чью же ещё? Сторону восточной области, куда вскоре переместится столица Закатных пустынь. Шади собираются отстаивать их интересы сами, если этого не могут сделать великие Сихья. Правда сначала придётся разобраться с наглыми Аман, пожелавшими присвоить наши шахты в ущелье Кадии. Ошибочно называя их своими. По итогам неминуемого конфликта и узнаем, кто достоин притязать на титул повелителя земли Закатных пустынь. Побеждённый будет вынужден поддержать победителя. Существуют надёжные способы этого добиться. Проверенные веками.
– Неужели другие владыки останутся в стороне от вашей ссоры? – спросил Амередин с обеспокоенностью в голосе. – Например, те же Сихья. Зачем им желать вам победы в этом конфликте?
Намекнул на то, что они вполне могут выступить на стороне Аман.
– О нет, великие Сихья будут вынуждены оставаться зрителями до самого конца. Пока не наступит подходящее время, – улыбнулся Акрам. – Зачем помогать тем, кто тоже метит на их место? Облегчая задачу. Скорее великим Сихья выгоднее дождаться, пока мы друг друга не ослабим. Открою небольшой секрет, о котором уже знают все заинтересованные лица. За титул главы совета владык собираются бороться четыре рода: Аман, Шади, Фаюм и Дуум. Хотя с последними ещё не до конца понятно. Говорящие с демонами всегда были сами по себе. Довольно непредсказуемы и безумны. Вполне допускаю, что и они на что-то рассчитывают. Иначе бы не засунули свои руки в этот кипящий котёл. По самые локти. В итоге мы имеем притязания центра, востока, юга и севера. Поэтому дымы пожарищ поднимутся сразу со всех сторон. Вмешавшись в какой-то один крупный конфликт, великие Сихья лишь упустят инициативу да зря потратят силы. Вымотавшись к финальной битве за титул. Вероятнее всего, с тем, кому сами же и помогли. Участвовать сразу во всех, распыляя свои войска тонким слоем по всем Закатным пустыням, они не рискнут.
Акрам объяснил, почему не волнуется по этому поводу. К тому же не было заметно, что он сильно опасается прямого военного столкновения с Сихья на своей земле. Под стенами Шаль-Шади. Чувствуя достаточную уверенность в своих силах. Что вовсе не означало готовность хоть сейчас двинуть свои силы на великий кратер. Но это пока. В одиночку.
– Каждая сторона в преддверии надвигающейся бури мечей активно ищет новых союзников, спеша успеть к её началу. Не только среди соседей, но и среди столичной высшей аристократии. К примеру, бахи Аман заручились поддержкой бахи Акра, владык западной области, а также столичных родов бахи Ариф и древних защитников Язид. Назвав себя альянсом истинных воинов пустыни. Южане, вместо того чтобы поддержать великих Сихья, принялись объединяться вокруг бахи Фаюм. К которым примкнули, судя по данным нашей разведки, древние проводники Ханай. Имеющие с ними давние, крепкие связи. Кроме того, их поддержали столичные рода бахи Хаяс и бахи Фаллахир. Обозначив себя альянсом чистой крови. Древние Шади на данный момент смогли объединить под своим началом бахи Джасим и бахи Файсаль из бывшего Шаль-Аллмара. Надеюсь, вы тоже не откажите в помощи своему давнему другу, покровителю и надёжному партнёру, – Акрам напомнил о старых долгах. – Как и не бросите в беде соседей, с которыми прожили бок о бок сотни лет.
Не столько спрашивая, сколько ставя в известность. Будучи заранее уверенным в ответе Амередина. Имея для этого достаточно оснований.
– Тогда мы соберём силы сразу двух оазисов. Завершив объединение всех наших братьев кукольников Закатных пустынь.
Намекнул о том, что отрываться от своих собратьев, идущих по пути искусства бессмертных марионеток, очень нехорошо. Чревато серьёзными последствиями.
– Назвались мы просто, альянс бессмертных, – сообщил без лишней скромности. – Из столичной аристократии на нашу сторону перешли бахи Руин. Один из известнейших и богатейших родов Шаль-Сихья. Вопреки расхожему мнению, имеющего достаточно высокий боевой потенциал. Способный очень многих неприятно удивить. Не считая накопленных огромных запасов богатств. У бахи Руин с восточной областью связано множество весьма серьёзных, долговременных проектов. Достаточно важных, чтобы архитекторы рискнули напрямую поддержать род древних Шади. К тому же нам удалось договориться о военной помощи с горцами Воющих ветров.
Акрам не стал вдаваться в детали, чем за это пришлось расплачиваться.
– Сложнее всего оценить силы рода Дуум. С первого взгляда они вроде как выступают сами по себе. В гордом одиночестве. Никто не спешит протягивать им руку помощи, не говоря уже про руку дружбы. Но, недооценивать их я бы не стал. Древние говорящие с демонами сами по себе весьма сильны и опасны. Наверняка приготовили нам немало неприятных сюрпризов. Смертельного характера. В результате, как можешь видеть, Сихья поддержит только несколько столичных родов, не самого высокого полёта. Вероятнее всего, восток будет биться с центром, юг с севером. Либо, восток и север выступят вместе на одной стороне, а центр, запад и юг на другой. Посмотрим, как всё сложится.
Дал понять, что не исключает временного союза с Дуум. Не слишком желанного, но всё же полезного.
– Вмешавшись в наши разборки, великим придётся воевать сразу против всех, в четырёх областях, на что они никогда не пойдут. Как только определится победитель, за счёт поглощения силы побеждённых он сможет принудить Сихья пойти на уступки. У них не останется другого выбора. Воевать против всех Закатных земель, как я уже сказал, они не посмеют.
Акрам сильно на это надеялся, стараясь избежать осады великого кратера. Отложив этот худший вариант развития событий на самый крайний случай. Мало того что это место очень хорошо защищено, почти неприступно, так ещё у себя дома змеи обладали поистине ужасающей силой. Сокрушительной. А уж если в пылу сражения нападающие разгневают местное божество, заставив его покинуть своё убежище и напрямую вмешаться в дела смертных, что тоже возможно, хотя и маловероятно, то плохо будет всем.
В прошлой войне за титул повелителя земли Закатных пустынь великий Лаир из рода Сихья слишком сильно разошёлся, встретив упорное сопротивление загнанных в угол Дуум, применив чересчур разрушительные техники. Поставив под угрозу существование самого оазиса, по сути, вынудив божество Шаль-Дуум лично вмешаться в ту битву. От чьей ярости пострадало куда больше жителей города и самих говорящих с демонами, чем от действий Сихья. Чему змеи вовсе не обрадовались, поскольку заплатили за это слишком высокую цену. Шади повторения подобного не желали. Убеждённые в том, что божество Шаль-Сихья намного более опасно, чем божество Шаль-Дуум.
Возвращаясь к поднятой теме, Акрам указал, что дом древних Амир каждый претендент на титул главы союза постарается склонить на свою сторону. Да, у него практически нет военной силы, значимых богатств, многочисленной родни или заметного влияния на знать, но зато есть весьма полезные способности. Они очень пригодятся в борьбе со змеями, что с Сихья, что с Ханай. К тому же голос главы древнего дома проводников из касты повелителей, универсала аспекта пространства, обладателя легендарного Пожирателя солнца, будет значить очень много для рядовых сторонников того или иного альянса. Дома повелителей с уклоном в ремесло, а не боевые искусства или какие-то особые личные навыки, во всех регионах Канаан всегда ценились очень высоко.
Амира прекрасно можно было использовать в качестве своеобразного «знамени» для поднятия боевого духа. Создания видимости своего превосходства. Ведь тогда Шади смогут громко заявлять, что на стороне их альянса выступает два рода повелителей, столько же, сколько у альянсов истинных воинов пустынь и чистой крови. И в два раза больше, чем у Сихья и Дуум. Что они никому не уступают. Да и потом, наличие у древних Амир доступа к путевым вратам и возможности производства пространственных артефактов тоже не стоило сбрасывать со счетов. Воинов Шади и так найдут, во множестве, вопрос возникал с тем, что им вложить в руки. Ещё ими можно значительно усилить армию своих бессмертных слуг. Основную боевую силу владык востока. Об этом кукольники тоже не забывали.
– Прежде чем идти в гости к шифу Амиру, побеседовать на эту тему, я решил сперва заглянуть к тебе. Узнать, что он из себя представляет. Стоит ли прилагать усилия, чтобы приглашать его к нам.
Акрам не стал озвучивать то, что от этого зависел размер предложенной ему взятки. Идейным борцом за права восточной области Амир не являлся. Как и её патриотом. Это они оба прекрасно понимали, не строя иллюзий.
– Скажи, как он относится к кукольникам? Надеюсь, без предубеждений? Не считает ли наше искусство глупыми забавами взрослых детей? Или, напротив, преступными, из-за так называемого похищения душ, в чём нас любят обвинять всякие кроволюбы? А может, какими-то извращёнными? Находятся ведь желающие покупать наши особые игрушки для постельных утех.
– Я бы сказал, относиться с симпатией, – с уверенностью ответил Амередин. – Без предубеждений. Он с охотой пользуется плодами наших искусств. Интересуется их развитием. К некоторым из которых даже испытывает глубокую эмоциональную привязанность. Его личная служанка и старший секретарь из бессмертных слуг. В нездоровой любви к марионеткам, что тоже очень радует, не замечен.
– Какие приятные слова, – повеселел Акрам, от восторга хлопнув ладонью по подлокотнику кресла. – Раз уж он не тупой лизоблюд великих Сихья, обязательно его на днях проведаю. Не подскажешь, что он любит? Есть какие-то предпочтения или слабости? Чтобы знать, о чём с ним можно говорить.
– На удивление, вполне приличный молодой дерр, – настала очередь Амередина одобрительно улыбнуться. – С понятными и невинными слабостями. Самыми распространёнными. Любит красивых женщин, хорошее вино и необычные диковинки. Не прочь побаловать себя банхари. Ценит искусство, такое как живопись, архитектура, работа по камню. Интересуется литературой.
Вспомнив что-то смешное, глава рода Аллмара рассмеялся.
– В которой совершенно не разбирается, но пытается приобщиться, чтобы не выделяться среди других аристократов. Понимать, о чём она разговаривает. На каком языке и на какие темы. Спортивные или азартные игры, а также классические виды занятий нашей молодёжи с шифу Амиром лучше не обсуждать.
– Не одобряет? – полюбопытствовал Акрам.
– Как и с литературой, незнаком. Будет делать вид, что ему интересно, чтобы вас не обидеть. Подавляя скуку.
На этом обсуждение Амира закончили. Акрам перешёл непосредственно к расписыванию Амередину всех прелестей от вступления в их альянс и неприятностей, последующих за отказом. Чтобы не выглядеть сказочниками, Шади в лице своего владыки предложили Аллмара целую пачку совместных договоров в совершенно разных сферах деятельности: торговой, производственной, исследовательской, даже культурной. Предоставили освобождение от уплаты налогов на территории восточной области. Дарственные на кое-какую недвижимость и земельные участки. Согласились поделиться своими новыми разработками. Местами в лучших учебных заведениях их города. Предоставить редкие материалы, необходимые для создания особо ценных марионеток, которые так просто на рынке не купишь. Шади хорошо знали, чем можно соблазнить других кукольников в целом и Аллмара в частности.
***
Пока одни владыки выжидали, только присматриваясь к недавно появившемуся дому древних Амир, другие действовали более решительно и открыто, чего от них не ожидали. Такие, как древние говорящие с демонами, что отправили во дворец Изумрудных перьев официальное приглашение на званый ужин. Целью было объявлено знакомство, ради создания дружеских отношений. Его доставили слуги в ливреях родовых цветов древних Дуум, на карете с их гербом. Поскольку своего дворца или квартала на территории Шаль-Сихья у говорящих с демонами не имелось, из-за отсутствия необходимых разрешений городского совета, то северянам приходилось довольствоваться довольно небольшой, скромной резиденцией, куда меня и позвали. При этом землю под неё им выделили в престижном районе Серебряного города, так что обвинить господина фонарей в неуважении к Дуум было сложно.
Несмотря на то что Латифа выступала против, я решил принять их приглашение. Поссориться мы всегда успеем, так зачем же с этим спешить?
– А если Дуум решат от тебя избавиться, чтобы досадить Сихья? Поломать им планы, – высказала свои опасения Латифа.
– Для этого есть способы куда проще. Напротив, чтобы не выставлять себя бесчестными подлецами, плюющими на законы гостеприимства, они с меня пылинки сдувать должны. Странно, что я объясняю тебе такие простые вещи, – удивился.
Кто из нас потомственный аристократ с их вечными заморочками по поводу чести и сохранения лица?
– Ты слишком беспечен, – не пожелала признавать свою неправоту.
Одно дело судить о каком-то незнакомце со стороны, сидя на диване, другое, примерять свои же суждения к себе.
– Почему же? – возразил, – Я допускаю возможность, что меня проклянут, отравят, наложат какое-нибудь незаметное заклятье. Попытаются обмануть. Только не понимаю зачем? Вот для этого и еду. Чтобы во всём разобраться.
Несмотря на убеждение супруги в том, что я слишком беспечен, об осторожности забывать не стал. Отправил к резиденции одного из телохранителей с медальоном, к которому была привязана пространственная метка. Получив от него сообщение о том, что всё в порядке, к указанному времени переместился прямиком к самым воротам. С собой взял лишь Аюни, одетую в одежды кунан и Чха-Ух, наряженную в форму дворцовой стражи. На всякий случай приказал целому отряду Фалих затаиться неподалёку от резиденции Дуум, в ожидании условного сигнала. Одного из трёх. Прибыв туда заранее, отдельно от меня.
У ворот с суровыми выражениями лиц застыла почётная стража из двух дашун Шаль-Дуум, чья одежда и по расцветке, и по фасону немного отличалась от одежды южан. Хотя внешне они выглядели неотличимо от местных жителей.
Встречать нас вышел лично хранитель резиденции, проводив в гостиную, где уже был накрыт роскошный стол. По пути к которому полюбовался на изысканно обставленный богатый дом, в котором было на удивление просторно и даже как-то пустынно. Выдержанный в сине-фиолетовых тонах. В резиденции на постоянной основе находилось довольно мало дари, включая слуг и охранников. Судя по обстановке, жили Дуум очень даже небедно. Или желали, чтобы так думали их гости.
На семейный ужин, где прислуживать мне взялась Аюни, на что хозяева не сказали ни слова, собралось ещё четверо дари. Владыка Шаль-Дуум, его вторая жена, старшая осталась дома, и наследник, восемнадцатилетний юноша с довольно примечательной внешностью. Хорошо сложенный парень с миловидным, даже сказал бы женственным личиком, позволивший себе довольно интересную причёску. Выбрил волосы у левого виска и отпустил короткую косичку у правого. Смотрелась довольно оригинально. Зачем-то ещё покрасив верхние веки фиолетовым цветом, а на лбу, над переносицей сделал крохотную татуировку в виде ромбовидного фиолетового кристалла, от верхних граней которого в разные стороны смотрели ещё два таких же, только намного меньшего размера и более вытянутой формы. Эта же татуировка была и у владыки Шаль-Дуум, и у его жены. Видимо, какой-то их семейный отличительный знак.
