Текст книги "Возвращение легенд 3 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глубоко вздохнув, с набором лозунгов, – Тонг сильный, но осторожный. Глупый, но удачливый. Вежливый, но неуклюжий, – отправился на поиски команды, к которой можно было бы присоединиться. Начав операцию, – Кукушка. Конкретно в их случае, проносящую неудачи.

Прошёл-то всего ничего, и тут же столкнулся с неожиданным чудом. Ещё одним одиноким авантюристом, крадущимся по лабиринту в поисках проблем на свою задницу. Стало жутко любопытно, кто же это такой смелый. Подстроив якобы случайную встречу, воочию увидев эту симпатичную задницу, вполне искренне растерялся, сильно удивившись встрече со старой знакомой. А уж как удивилась она.

– Барышня Фунэ?

– Тонг?

Воскликнули практически одновременно. Девушка была в чёрной, облегающей одежде, подходящей больше шпионам, нежели молодым, благородным дамам. С кучей разнообразного снаряжения которым обвешалась, как гирляндами. В отличие от неё, я больше напоминал обычного городского бродяжку, случайно оказавшегося не там, где нужно.

Фунэ Цяо, пару минут недоверчиво меня разглядывала, широко раскрытыми глазами. Убедившись, что ей не мерещусь, пришла в восторг. Одновременно немного смутившись.

– Что вы здесь делаете? – забеспокоился.

– Вообще-то, тебя шла спасать, – призналась, чуть успокоившись. – Мне сказали, та страшная женщина, Аль бин Алайнэ планировала тебя убить. Ты же мой, друг, – слегка запнулась. – Я никак не могла этого допустить. Да, точно друг, – обрадовалась, будто нашла оправдание.

В первую очередь, для самой себя. Чтобы объяснить, что за сумасбродные глупости она творит.

– И ты мне ещё остался должен. Помнишь? – обретала уверенность в своих словах с каждым словом.

С большим изумлением смотрел на эту маленькую, хрупкую с виду девушку. Далеко не самую сильную, умелую, капризную и избалованную принцессу, не побоявшуюся отправится в одиночку блуждать по страшному лабиринту чудовищ, ради моего спасения. Глубоко сомневаюсь, что её решение было кем-то одобрено и поддержано. Иначе, почему она одна. Не понимаю. Как ещё в живых-то осталась, добравшись аж досюда.

Разглядывая внушительный арсенал, придающий ей не столько грозный, сколько немного нелепый, забавный вид, почувствовал, как внутри будто что-то кольнуло в груди. Порождая странное, приятное тепло. На душе стало немножечко светлее и легче. Что я, бесчувственный чурбан, что ли. Пожалуй, она единственный человек, которому от меня ничего не нужно. Которой нравится Тонг просто потому, что он Тонг. Несколько непривычно было видеть такую заботу, не считая моих старых друзей из долины ста ручьёв.

– Помню. Тонг от своих слов не отказывается, – подтверждая, стукнул себя кулаком в грудь. – Но как вы здесь оказались? И почему одна?

– А ты? – ответила вопросом на вопрос.

– Я чудом сбежал от страшной женщины, которая хотела меня… – задумался, что же она могла от меня хотеть, – Ну этого… хотела…

– Чего-чего она хотела? – грозно насупилась Фунэ Цяо, вперив в меня обвинительно-требовательный взгляд.

Сделав шаг ближе.

– Неважно. Сейчас твоя очередь, – соскользнул с опасной темы.

– Очередь? – покраснев, чего-то испугалась барышня.

– Ну да. Отвечать, – пояснил, не понимая, откуда столько смущения.

– Ах это, – выдохнула с облегчением. – Я, вроде как тоже сбежала. От страшных братьев, которые хотели… ну этого, того… хотели, в общем, – не стала вдаваться в подробности, начав заговариваться, постепенно затихая.

– Чего-чего они хотели? – переспросил.

Кажется, со стороны мы смотримся двумя идиотами. Одновременно об этом подумав, рассмеялись.

– Хорошо, не будем об этом говорить. Но скажите барышня, неужели вы знали, где меня держали в заложниках? – удивился.

– Нет, – призналась после короткой паузы, с неохотой.

– То есть, искала наугад? – уточнил, ещё сильнее изумляясь её безрассудству. – И когда бы нашла, то… что? Потребовала бы меня отпустить?

– Ну, да, – отвела взгляд в сторону.

Понимая, что затронули самый зыбкий момент её плана. Мне стало ещё любопытнее узнать, в чём он заключался.

– А если бы не согласилась? В чём можешь теперь не сомневаться. Что дальше? Бросила бы вызов Аль бин Алайнэ? Сразилась бы с ней?

– Нет, конечно, – недовольно фыркнула. – Что я совсем глупая.

Так и хотелось съязвить, спросив, – Разве нет?

– Рассчитывала тебя выкупить. Вот.

Показала сразу два пространственных кольца на своих пальцах.

– Предложила бы достаточно хорошую цену, чтобы нас отпустили. Поверь, у меня тут есть много чего интересного и редкого. Убеждена, даже она бы не устояла, – попыталась меня убедить в том, в чём сомневалась сама.

Даже не знаю, что сказать. Тут пороть надо. Полагаю, её отец сам справится с этой неблагодарной задачей. Когда Цяо вернётся домой.

– Мне для друзей ничего не жалко, – гордо вздёрнула носик.

С кланом Фунэ мне теперь лучше не пересекаться. Спрашивается, и что мне теперь с ней делать. Как будто до этого было мало проблем.

Так и стояли, обсуждая всякие глупости, избегая серьёзных тем. В это время, в другой части лабиринта, по канавке уже журчала вода, прокладывая себе путь. Игнорируя развилки, отсутствие уклона, препятствия и многое другое. Одной из оставшихся команд удалось найти фонтан бесконечной воды, установив его вместо постамента. Первый этап испытаний подошёл к концу.

Глава 3

Некоторое время вместе с Фунэ Цяо молча любовались течением ручейка, весело журчавшего по лотку канала. Думая каждый о своём. Отдыхая от забот не столько телом, сколько душой.

– Уверен, что нужно идти дальше?

– Разве есть выбор? – грустно вздохнул. – Мы заблудились. Как выбраться из лабиринта, не знаем. Кто мог, уже давно ушёл, либо на следующий этап, либо вернулся в город. Скоро здесь всё будет кишеть монстрами. Сами мы не выберемся. Остаётся только последовать за сильными командами в надежде присоединиться, чтобы они нас отсюда вывели, – объяснил своё решение следовать за течением воды, а не против.

– Не боишься, что они захотят избавиться от нас? Ограбить, например.

– Ну, хотя бы не съедят, – ободряюще улыбнулся. – Да и зачем им нас убивать? Мы слабые. На их сокровища претендовать не станем. Как и на наследие предка. Наоборот, лишние рабочие руки. К тому же за твоей спиной клан Фунэ, имя которого что-то да значит. За моей, чёртова ведьма. Которая уж точно выместит на них всю свою злость за моё убийство. Поскольку я её добыча. Али бин Алайнэ та ещё злобная собственница.

Поёжился от неприятных воспоминаний. Точнее, сделал вид. Фунэ Цяо с сочувствием, легонько похлопала по плечу, выражая поддержку.

– Не бойся. Всё уже позади. Мы скоро выберемся отсюда. Эту бешеную с**у обязательно грохнут. Не силы Золотого камня, так стражи подземелья или его испытания. Радовался бы, что удалось сбежать, пока её не было.

– Действительно, нечего грустить, – повеселел, благодарно кивнув. – Пойдём дальше?

Некоторое время брели по туннелю, не встретив ни одной живой души. Фунэ Цяо вела себя довольно беззаботно, не сильно тревожась по поводу возможных встреч. Большую часть времени расспрашивая по поводу моих приключений. Где был, что видел, как так получилось. Словно на прогулке по городу. Пока не дошли до границы первого, серьёзного препятствия. Дальше туннель превращался в ледяной грот, по которому бежал чудной, незамерзающий ручеёк. Изо рта начали вырываться облака пара, кожу стало покалывать, а ведь ещё даже не вступили в него.

– Холодно, – зябко поёжилась Фунэ Цяо, потерев ладони друг о друга. – Видно, кому-то не повезло открыть морозильную камеру. Идём в обход?

– Боюсь, тогда можем потерять путевую нить. Нет уверенности, что обходной путь не перекрыт чем-нибудь другим. Или, вообще, существует. К тому же, – прислушался, – нас кто-то преследует.

– Люди? – оживилась девушка.

– Если только те, которые ногти на ногах не стригли с рождения, – пошутил. – И довольно упитанные. Лучше не дожидаясь их идти дальше. Пойдём.

Взяв её за руку, чем вновь смутил барышню, ещё не привыкшую к подобным знакам внимания от не членов семьи, повёл за собой. Не хотелось тратить время на уговоры. Фунэ Цяо пару раз попыталась что-то сказать, но в итоге промолчала, послушно пойдя следом. Не став вырывать руку. Держась на полшага позади и чему-то улыбаясь.

Длина обледеневшего туннеля оказалась значительно больше, чем предполагал. Девушка начала мёрзнуть. Её мягкая, тонкая обувка не подходила для длительных прогулок по холодному камню. Мне-то было комфортно. Мало того что привык закаляться, так ещё отлично владел техникой терморегуляции тела. Некоторое время понаблюдав за тем, как молчаливо терпит, остановился. Присел на корточки, подставив спину.

– Залазь. Дальше я тебя понесу. Так будет теплее. Не волнуйся. Тонг сильный. Тонг выносливый.

После недолгих сомнений всё же приняла приглашение. Подхватив её за бёдра, бодро зашагал дальше. Ещё через некоторое время девушка постепенно начала прижиматься ко мне всё сильнее и сильнее, в поисках тепла. Специально повысил температуру тела, превратившись в ходячий обогреватель. Пока не почувствовал, как её небольшая, упругая грудь, плотно упёрлась в мою спину. Странно, показалось, будто от неё самой начало исходить тепло. Ещё и задышала чаще. Что там с ней происходит. Словно почувствовав моё намеренье обернуться, Фунэ Цяо строго приказала, немного изменившимся, странным голосом.

– Молчи, Тонг. Просто молчи. Не смей оборачиваться. Шагай давай. И не смей ни о чём думать! Понял? – чуть поёрзала, устраиваясь поудобнее, уже уверенно на меня ложась. – Ни о чём не думать, – строго повторила. – Смотреть только вперёд.

Я ей что, лошадь. Ишь, раскомандовалась. Непонятно, почему нельзя разговаривать. И почему нельзя думать. Не думать. Не думать. Не… что же так сложно-то. Что за внезапная смена настроений.

Кто бы за нами не шёл, в ледяной туннель следом соваться не рискнул. Полагаю, попался теплолюбивый вид монстров. Ну, ему же лучше. Так, в тишине, спустя несколько часов, безо всяких проблем вышли к винтовой лестнице, ведущей на нижележащий этаж подземелий. Раньше на её месте был сплошной пол, но вода словно вымыла верхние слои поддельного кирпича, обнажив лестницу.

Спустились всего ничего, метров на пятьдесят, как внезапно, со вспышкой света, были перенесены в другое место.

Закончив моргать, привыкая к смене освещения, увидел каменную стелу с номером сорок девять, одиноко стоящую в чистом поле. Вокруг неё простиралось бескрайнее море травы, вымахавшей высотой почти по грудь. Густой и сочной, как по весне. Приятно пахнущей, колышущейся на слабом ветерке. С плывущими по ней пятнами теней от облаков. Где-то поблизости деловито жужжали насекомые. На удивление мирная, приятная глазу картина.

Прислушавшись к своим ощущением, изучив узоры окружающей природной ци, расслабился. Слава Айше. Уж было испугался, что каким-то чудом нас выкинуло из подземелий.

– Нас что, выбросило наружу? – услышал голос удивлённой Фунэ Цяо, подумавшей о том же.

– Нет. Это иллюзорное скрытое пространство. Что-то вроде карманного измерения, – расстроил девушку.

– Откуда ты знаешь? – удивилась.

– Так Аль бин Алайнэ немного рассказывала о втором этапе испытаний, – прикрылся ей. – Что он из себя представляет. Не знаю, откуда сама об этом узнала.

– Как любопытно. Любезный, а что ещё она рассказывала? – послышался из-за спины приятный, чарующий голос молодой женщины.

Для меня её присутствие не было неожиданностью, в отличие от Фунэ Цяо. Напрягшись, барышня на всякий случай приготовилась к бою, повернувшись к вероятной угрозе. В устроенном из травы удобном ложе, полулежала девушка лисица, хуляо, в цветастом, нарядном платье. С уложенными на голове в красивую причёску длинными, рыжими волосами, закреплёнными несколькими длинными спицами. Совершенно не выглядя опасным бойцом. Изящная, хрупкая, нежная особа, не только прекрасно знающая о своей красоте, но и умея её выгодно подать. Мимикой, жестами, положением тела, взглядом. Если бы не знал её беспринципной воровкой, повёлся бы на этот обманчивый образ.

– Что, нельзя доверять красивым женщинам. Всем, кроме неё, – прикинулся наивным простачком.

Тут же словив недовольный, косой взгляд от Фунэ Цяо. Хуляо приятно рассмеялась, блеснув белоснежными зубками, прикрывая их широким рукавом.

– Она ошибалась. Мне тоже можно доверять.

– Мне, это кому? – спросила Фунэ Цяо, не разделяя её веселья.

– Ниса Тайшу из племени Огненных лис, – дружелюбно представилась девушка, слегка взмахнув роскошным пушистым хвостом.

Подтверждая своё происхождение.

– Го Чуань, – в свою очередь, представился длиннобородый старик в бесформенном скромном балахоне, сидевший на соседней копне травы, читающий толстую, потрёпанную книгу.

– А вот ему точно доверять не стоит, – посоветовала, не стесняясь соседа, кивнув в его сторону.

– Почему? Вы разве не из одной команды?

– Нет, конечно. Я из команды аукционного дома мадам Лонг. Этот далёкий от реального мира, рассеянный старик, не интересующийся ничем, кроме своей алхимии, из команды Чёрного котла. Доверять ему не стоит не по причине природной вредности или злобности, а из-за наплевательского отношения ко всему, не относящемуся к любимому ремеслу. Забудет о вас и ваших словах сразу же, как перестанет видеть непосредственно перед собой. Крайне ненадёжный тип.

– А вы, уважаемая Ниса Тайшу? – стала чуть более вежливой Фунэ Цяо.

– А я ещё быстрее, – вновь рассмеялась, прикрыв рот широким рукавом, как того требовали хорошие манеры. – Итак. Кто вы, юная парочка возлюбленных?

– И вовсе мы не возлюбленные, – чересчур поспешно поправила её Фуне Цяо. – Мы просто очень хорошие друзья. Правда, Тонг?

– Как, опять друзья?! – обиженно воскликнул, решив подшутить. – Да сколько же можно скрывать?

Фунэ Цяо резко повернулась, не понимая, что это сейчас было. Увидев, что с трудом сдерживаю смех, отводя взгляд, в гневе сжала кулачки.

– Тооонг, – прищурившись, протянула пугающим голосом, предупреждая о последствиях таких шуточек.

– Прости-прости. Не смог удержаться. Госпожа Ниса, подтверждаю, мы действительно хорошие друзья.

– Верю-верю, – не слишком убедительно заверила хуляо. – Так откуда вы, друзья? Только не говорите, что случайно заблудились, гуляя рядом с Золотым камнем.

Поведали печальную историю похищенного, скромного работника аптеки, чем-то приглянувшегося спятившей маньячке, извращенке, и юной барышни из рода Фунэ, отправившейся спасать своего лучшего друга.

– Занимательная история. В духе романов уважаемого писателя Уся Наня. Как трогательно. С удовольствием помогла бы вернуться домой, но, как видите, пока испытание не завершится, это невозможно. Со второго этапа обратного пути нет. Либо дойдём до конца, либо, навсегда останемся здесь, – поведала, ничуть этому не тревожась.

– Тогда, почему вы сидите на месте и ничего не делаете? – не поняла Фунэ Цяо.

– А что мы можем? Здесь, у одной из портальных точек, остались самые бесполезные, слабые члены команд. Ни я, ни почтенный алхимик Чёрного котла, не обладаем достаточной боевой силой. Наша роль, тыловая поддержка. Пока члены команд, которым повезло пережить первый этап, выполняют условия второго, собирая необходимые ресурсы, мы сидим здесь и не мешаемся им под ногами, – спокойно расписалась в собственной бесполезности для команды.

Не сомневаюсь, изрядно привирая. Сам бы так поступил.

– Что же это за товарищи, которые оставили вас без охраны? Не соорудив даже простенького укрытия, – осудила их Фунэ Цяо, оглядевшись по сторонам.

– Всё в порядке. Незачем. Возле этих камней безопасно, – указала на стелу. – Она отпугивает здешних чудовищ. Погода здесь всегда одна и та же. Если так случится, что сюда выбросит ещё одну команду, враждебно настроенную, один, два дополнительных бойца, их не остановят. Зато, придётся распылять силы, ослабляя основную группу. Мы хоть и слабы, но от всякой мелочи отобьёмся, а от серьёзного противника, убежим. Наша текущая задача присматривать, чтобы тут, в их отсутствие, не появилось каких-нибудь неприятных сюрпризов или чужаков. Вот вас как, можно считать неприятным сюрпризом? – с интересом полюбопытствовала, по-прежнему лениво располагаясь на своём травяном ложе.

Не воспринимая нас как угрозу. Скорее всего, специально так делая. Чтобы обмануть, заставив её недооценивать, а то я не знаю притворство лисьего племени. Они такие же безобидные, как я, скромный аптекарь. Наверняка у неё тут в траве понатыкано различных ловушек. Про алхимика, тоже не стоило забывать. Те ещё мастера ядов, пилюль и коварных, хитроумных техник.

– Ну что вы, госпожа Ниса. Исключительно приятный. Буду рад составить вам компанию, – приветливо улыбнулся, глядя в её зелёные, хитрые глазки.

Залюбовавшись девушкой, дождался болезненного тычка острым локотком в бок от Фунэ Цяо. Чего она взъелась. Я же не предложил лисичке переспать. Всего лишь составить компанию.

– Мы, – подчеркнула это слово, – будем рады составить вам компанию, – «мило» улыбнулась ей Фунэ Цяо.

Ниса тихонько рассмеялась. Посчитав увиденную сценку забавной. В её взгляде появился лукавый, азартный огонёк. Похоже, до нашего появления девушке было скучно. Найдя занятие поинтереснее, чем наблюдать за кузнечиками.

Усевшись по соседству на мягкую, душистую траву, Фунэ Цяо спросила Нису.

– А вы не знаете, в чём суть второго этапа? Что от нас потребуется?

Её волновали не столько сокровища, сколько возможные угрозы. Она ведь обещала меня защищать, сразу же взяв под свою опеку. Считая слабеньким, постоянно влипающим в неприятности, неопытным мальчиком, если можно так сказать.

– Знаю. Правила написаны на каменной стеле. Если вкратце, то этот иллюзорный мир, как верно подметил ваш… друг, – с многозначительной улыбкой, – имеет ограниченный размер. Хоть и довольно большой. В центре, находятся врата, ведущие на третий этап. Скорее всего, финальный. Врата охраняет ленивый страж. Задача проста. Получить его одобрение. Чтобы не препятствовал проходу. Сделать это можно тремя путями. Первый, накормить. Здесь водится довольно много различных животных и монстров. Нужно преподнести стражу такой трофей, который его удовлетворит. Второй, обхитрить. Найти способ его как-то обмануть, усыпить, либо же, незаметно обойти. И третий, победить. Всё достаточно просто.

– Раз ждёте здесь, значит, ваши команды пошли первым путём? – предположила Фунэ Цяо.

– Верно. Они сейчас охотятся, чтобы найти что-нибудь исключительное. Зверь у ворот оказался довольно привередлив и ненасытен. Натаскать ему гору обычного мяса не поможет. Как и приготовить роскошный ужин лучшими поварами Золотого камня. Требуется что-то особое.

Хороший распорядитель празднеств. И конкурсы у него хорошие. Если в первом этапе претендентам выгоднее было избегать чудовищ, обходя опасные места, то тут наоборот. Нужно сознательно рисковать, отыскивая и бросая вызов различным чудовищам. Соревнуясь друг с другом. Кто принесёт лучшую добычу, тот и победит. Чем дольше выжидаешь, осторожничаешь, тем меньше шансов опередить соперников. Испытание на удачливость и личную силу претендентов.

– Уважаемая Ниса, а почему они не захотели выбрать другой путь? Более простой и быстрый. Ведь охота не только опасное занятие, но и длительное. Отнимает много сил, времени, внимания. Нисколько не сомневаюсь, команды уважаемой мадам Лонг и Чёрного котла в самом деле очень сильны, – с почтительностью, похвалил их. – Доказав это, пройдя первый этап.

– Почему же, захотели, – отозвался Го Чуань, ненадолго оторвавшись от книжки. – Одна из команд, опередившая нас, решила начать сразу с третьего. Зверь с большим удовольствием их всех сожрал. Небось, нахваливая обед, добровольно лезущий в пасть. С бесплатной доставкой до обеденного стола. Команда мадам Лонг, попробовала путь хитрости и обмана. Им даже частично повезло. Часть команды успела вовремя сбежать, не захотев становиться его обедом. После второй попытки, – насмешливо, на что Ниса сокрушённо вздохнула, признавая право потешатся над их неудачами, – ещё сильнее сократившись в численности, посчитали, охота будет безопаснее. Мы же изначально пошли по первому пути. Понаблюдав за тщетными попытками других команд.

– Решив, для начала попробовать утолить аппетиты зверя высокоуровневой алхимией, в качестве вкусовых добавок. Если повезёт, ещё и усыпить, – не осталась в долгу Ниса, любезно дополнив рассказ Го Чуаня. – Мастер был довольно уверен в своих талантах. Жаль, зверь их по достоинству не оценил. Слопав и пилюли, и часть команды Чёрного котла. На закуску, полагаю.

Настала очередь старого алхимика молча сносить насмеши. Признавая, его талантов и впрямь не хватило.

– После второй попытки, сравняв с нами счёт, отправились ловить местную живность. Планируя откормить её особой алхимией до получения исключительного вкуса. Если я правильно поняла их намерения. На данный момент зверь показал себя крайне неблагодарной, привередливой скотиной. Сжирая всё, что ему притаскивают, с таким видом, будто делает одолжение. Хорошо хоть, совершенно незлопамятный. Утром можешь с ним драться, в обед, пытаться обмануть, главное, не забудь вечером принести ужин. Кстати, – чуть не забыла. – Выманить его подальше от ворот так никому и не удалось. Ничем.

– Хорошо устроился, – позавидовала Фунэ Цяо ленивому стражу. – Похоже, мы тут застряли надолго.

Разобравшись в ситуации, девушка обернулась ко мне, чтобы что-то обсудить, но не смогла. Я в это время, забыв обо всём, возбуждённо смотрел в сторону бескрайних полей. Приоткрыв рот, сглатывая обильно выделяющуюся слюну. С жадностью.

– Что случилось? – встревожилась Фунэ Цяо, посмотрев в том же направлении.

– Ничего. Пошли скорее на охоту. Быстрее, – поторопил.

– Зачем? Тоже хочешь поучаствовать в испытании? Накормить стража? – удивилась, не припоминая за мной раньше такого рвения.

– В бездну стража, вместе с его испытанием! Меня накормите. Меня первого. Мясо. Здесь водится съедобное мясо, – не мог думать ни о чём другом.

Желудок громко, отчётливо заурчал. Фунэ Цяо улыбнувшись, успокоилась.

– Не спеши. Успеем ещё сходить на охоту. Если хочешь есть, так бы и сказал. У меня достаточно съестных припасов.

– Есть я хотел ещё позавчера. Сегодня, уже умираю с голоду. Знаешь, сколько я не ел нормальной пищи? Сплошные пилюли да сухие концентраты. Мясо хочу. Жаренного. Пока этот проглот всё не сожрал. Давай пойдём на охоту, а? – скорчил жалобное выражение лица.

Фуне Цяо, прикрыв рот ладошкой, засмеялась.

– Не волнуйся. У меня есть не только пилюли. В кольце хранится много чего вкусненького. Как знала, что пригодится. Самая обычная еда. С кухни. Стража вряд ли заинтересует жареная курица, яблоки или пироги, а вот нам, вполне подойдёт. Что скажешь?

– Богиня. Спасительница. Дай я тебя обниму, – с восторгом полез обниматься, тут же получив по рукам, чтобы не тянул, куда не следует.

Слегка, для порядка. Чтобы при посторонних вёл себя сдержаннее. И, вообще, сначала получил на это разрешение.

– Ты лучик света в тёмном царстве. Самая лучшая девушка на свете. Раскладывай, – сразу перешёл к практичной стороне вопроса.

Довольно улыбаясь, Фунэ Цяо принялась вынимать из пространственного кольца покрывало и корзинки со снедью. Указывая, что куда ставить, где следует расстилать импровизированный стол.

– Вы тоже, уважаемые, присоединяйтесь, – гостеприимно пригласила новых знакомых составить компанию.

Ради налаживания отношений. Отказываться они не стали. Получилось что-то вроде загородного пикничка. Некоторое время понаблюдав, как я с жадностью, суетливо запихивал в рот всё, до чего мог дотянуться, работая челюстями с большой скоростью, Фунэ Цяо взяла всё в свои руки. Не выдержав настолько упрощённого отношение к еде и отсутствия манер. Я ведь не пытался оценить вкус блюд, качество, их внешний вид, отдать должное, вести застольные беседы, обращая внимание на других участников трапезы. Совершенно не следя за своим поведением. Загребая всё себе. Набросившись, словно какой-то ненасытный дикарь. Главное, не замечая её. Где благодарность.

Наведя порядок, принялась меня собственноручно кормить. Давая попробовать то одно, то другое блюдо. Попав в зависимость от чужих капризов, вынужден был подстраиваться под ситуацию. Расхваливая хозяйственную девушку, осыпая её комплиментами, задабривая, чтобы продолжала кормить вкусной пищей. Ей такой подход очень понравился. Увлёкшись, девушка получала от этой игры удовольствие, сама позабыв про остальных.

Понаблюдав за нашей парочкой, Ниса захотела присоединиться к игре, позабавиться. Она ведь тоже молодая девушка. Хотела чужого внимания, комплементов, веселья. Чуть подумав, достала из своего кольца тарелочку с воздушными миндальными пирожными, посыпанных сахарной пудрой.

– Молодой Тонг, почему бы тебе заодно не попробовать эти чудесные свежие пирожные? Хотелось бы узнать твоё мнение. Так интересно описываешь вкусовые ощущения, что мне стало любопытно. Какую бы ты им поставил оценку? – мило улыбнувшись, призывно захлопала ресничками.

Пирожные энтузиазма у меня не вызвали. Так, куснуть разок и забыть. Желудок ими не набьёшь. Тогда лисичка сменила тактику. Выложив на стол более серьёзный аргумент своих намерений. Здоровенный копчённый окорок, перетянутый бечёвкой. Нос тут же принялся втягивать манящий, аппетитный запах, ещё до того, как она что-то сказала.

– Как насчёт попробовать копчёную ножку яо зверя пяти звёзд, маринованную в настойке столетних духовных трав? – закинула приманку.

– Дайте две. Дюжины.

Вместо этого отрезала тоненький длинный ломтик, подав на двузубой вилке, извлечённой из того же кольца. Издевается, хвостатая. Тут только на понюхать.

– Ну, не знаю, – засомневалась Ниса. – Только если вы оцените не только вкус блюда, но и мою внешность. Я ведь, если заметили, тоже девушка, а вы не сказали по этому поводу ни слова. Неужели настолько неприметна? – показательно огорчилась.

Вилка с ломтиком мяса замерла на полпути. Повела ей вправо, потом влево, следя за движением моих зрачков.

– Да, Тонг. Совсем невежливо с твоей стороны не замечать девушек. Скажи госпоже Нисе, что она ошибается. Госпожа выглядит таким ярким, прекрасным цветком, что глаз трудно оторвать. Это ты из скромности стараешься на неё не смотреть. Чтобы не ослепнуть, – проскользнул едва заметный оттенок предупреждения и угрозы. – Не забудь поблагодарить за угощение. Попробуй и скажи, что лучше, этот окорок или, – чуть подумав, достала из кольца небольшую глиняную баночку, – вот этот паштет.

Поставили перед сложным выбором, одновременно протягивая с двух сторон паштет и мясо. То же мне загадка века. Стянув с вилки ломтик окорка, обрадовав Нису, одновременно огорчив Фунэ Цяо, словно ложкой, зачерпнул им из баночки паштет. Свернув получившийся рулетик с начинкой, с удовольствием слопал.

– Так намного лучше.

Ничья девушек не устроила. Каждая жаждала только победы. Пришлось срочно уносить ноги. Заявив, что теперь моя очередь угощать их. Прежде чем опомнились, сбежал на охоту. Пообещав через часик притащить мясо, которое приготовлю собственными руками. Вот тогда и сравним, чьё лучше. Чтобы было честно. Понятно, что проиграю, но какое-то время выиграл.

– Сбежал, – разочарованно прокомментировала Ниса, не успев повеселиться. – Впрочем, не удивлена. Мужчины всегда так делают, когда попадают в неловкую ситуацию.

– Пойду его догоню. Боюсь, как бы в стремлении что-то нам доказать, ни попал в беду, – забеспокоилась Фунэ Цяо, поднимаясь на ноги.

– Да что с ним может произойти, – легкомысленно отмахнулась Ниса. – Поблизости нет ничего опасного. Если не дурак, удаляться от каменной стелы не станет. Набегается наш добытчик, потешит своё самолюбие, проголодается, да вернётся. Может, какую-нибудь дичь и принесёт, если хоть что-то умеет. Похвастаться. Не стоит ему мешать. Показывая, что не доверяешь. Усомнившись в его самостоятельности. Мужчины этого не любят.

– Но…, – попыталась возразить Фунэ Цяо, не желая меня отпускать одного.

– Хватит. Останься, – Ниса довольно грубо её перебила, посмотрев прямо в глаза.

Перестав изображать дружелюбие. Выпуская на волю свою силу.

– Тебе же нравится госпожа Ниса, верно? Тебе не хочется оставлять её одну. Подвергать опасности. Ты хочешь узнать её поближе. Подружиться. Правда?

– Да, госпожа Ниса, – несколько заторможено, рассеянно кивнула Фунэ Цяо, продолжая загипнотизировано смотреть ей в глаза.

– Вот и хорошо, – довольно улыбнулась чистокровная хуляо, прикидывающаяся полукровкой. – Присаживайся.

Девушка послушно села.

– Расслабься. Для начала расскажи о себе более подробно. Только уговор, ничего не скрывая.

Го Чуань с неодобрением посмотрел на Нису, но ничего не сказал. Предпочитая не вмешиваться в её игры. Не потому, что боялся, имея достаточно крепкую волю, противостоять её чарам трудов не составляло, а потому, что ему было всё равно. Проблемы барышни Фунэ и паренька по имени Тонг, Го Чуаня совершенно не касались. Он с самого начала не сомневался, что этим всё и кончится. Лисичка получит себе новые игрушки. Единственное, чего не знал, как скоро они ей наскучат и будут сломаны. Если же вдруг хуляо и с ним решит провернуть подобный фокус, что же, дополнительные ингредиенты для опытов никогда не помешают. Внутренности, шерсть, кожа, зубы, всё сгодится. Хоть она и была очень опасна, чтобы там другим ни рассказывала, но и он, отнюдь не безобидная овечка. Других на этом испытании и не должно было быть. Тонг и Фунэ исключение из правил.

Вернувшись, таща на плечах упитанного кабанчика, чувствуя прилив радости, вспоминая похожие ситуации в прошлом, застал вроде бы ту же самую картину. Читающий в сторонке Го Чуань. Весело болтающие между собой девушки. Отсутствие посторонних. Однако, кое-что заставило насторожиться. Фунэ Цяо проигнорировала моё возвращение. Восторженно, чуть ли не с любовью заглядываясь на Нису, жадно ловя каждое её слово. Перестав следить за обстановкой.

Расширив восприятие, переключившись на другой режим духовного зрения, вгляделся в узоры ци, изучая как окружающую полянку, так и всех присутствующих. Объяснение подобной беспечности обнаружил почти сразу же.

«Понятно. Опять эта рыжая взялась за старое. Говорил же, береги задницу. Думай о последствиях. Но нет, я уже взрослая, умная, самодостаточная женщина. Всё должно быть так, как я хочу», – огорчённо покачал головой, скидывая кабанчика на землю.

Спустя мгновение, переместившись за спину Фунэ Цяо, ткнул её в особую точку на шее. Девушка не успела даже понять, что происходит, как уже полетела в мир снов, заваливаясь на траву.

– Не поняла, – растерялась хуляо, не ожидав от меня такой выходки.

– Сейчас поймёшь. Рыжая, тебя что, жизнь совсем ничему не учит? – сочувственно посмотрел на эту дуру.