Текст книги "Возвращение легенд 3 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

О чём-то догадавшись, хуляо, став серьёзной, немедленно приказала.

– Замри!

– В детстве разве не объяснили, что нельзя трогать чужое? – не обратил внимания на её приказ. – Придётся исправить этот недостаток. Пусть и с запозданием. Заметь, в который раз.

– Умри! – рявкнула по-настоящему испугавшаяся девушка, увидев в моих глазах нечто пугающее.

Рывком оказавшись рядом, одной рукой схватил за горло, сдавив его пальцами. Одновременно с этим, через прикосновение блокируя очаг. Приблизив своё лицо вплотную к её, глядя глаза в глаза, тихо сказал, не скрывая угрозы.

– Твоя ошибка не в том, что постоянно полагаешься на свою силу. Это в твоей природе. И не в том, что хочешь, чтобы всё было, по-твоему. Свойство юности. Ты не пытаешься соизмерять свои желания с возможностями. С чего взяла, что тебе позволено лезть в нашу голову? Увидела на лбу надпись, добро пожаловать?

Она попыталась что-то сказать, но я не дал, сильнее сдавив горло. Почти полностью перекрыв подачу кислорода. Лисичка начала краснеть, задыхаясь. Не в силах пошевелиться. Моя нечеловеческая физическая сила оказалась для неё весьма неприятным сюрпризом. Ещё сильнее пугал равнодушный взгляд убийцы и ощущение собственной беспомощности. К тому же возникло стойкое ощущение, что она раньше уже где-то видела эти глаза.

– Не стоило этого делать. Это уже вторая наша встреча, и каждый раз ты пытаешься что-то у меня отнять. Тонг хоть и тупой, но обучаемый. Третьего раза не будет. Передавай привет предкам.

– Не советую её убивать, – услышал спокойный голос, по-прежнему сидящего в сторонке с книгой в руках Го Чуаня. – По крайней мере, не сейчас.

– Оу, – повременил ломать ей шею. – И что меня может остановить? – полюбопытствовал.

– Она тут всю округу напичкала взрывными печатями. Напрямую завязав на своё сердце.

– Пфф, – пренебрежительно фыркнул. – Видел. Мне они не повредят.

– А твоей подруге?

Не хочется признавать, но в чём-то он прав. Даже если прикрою Фунэ Цяо, то сильный взрыв привлечёт к этой точке много ненужного внимания. Помимо команд мадам Лонг и Чёрного котла, на огонёк могут заглянуть и другие. Как всё сложится дальше, неизвестно. Но однозначно, меня обвинят в нападении на Нису. Причём приплетут к этой истории и Фунэ Цяо, которой я точно не желал зла. Если только не избавиться от них всех, включая Го Чуаня, как от опасного свидетеля. Прокрутив в голове несколько различных вариантов будущих событий, решил ненадолго отложить переход к активным боевым действиям. Успеется.

Грубо оттолкнул Нису, пока окончательно не задохнулась.

Увидев, как она попыталась накачать свою ауру энергией, предупредил.

– Без глупостей. Твой очаг заблокирован. Сейчас ты не сможешь ничего мне сделать.

– Я убью тебя! – с ненавистью прохрипела раскрасневшаяся лисичка.

– Встань в очередь, ребёнок, – равнодушно отвернулся, продолжая приглядывать за ней с помощью духовного чутья.

На случай, если выкинет какую-нибудь глупость. Эти слова послужили последним ключиком, позволившим вспомнить, где именно и при каких обстоятельствах уже видела эти глаза. Связав с ними и упоминание об очередной встрече. Озарение пришло внезапно. Гнев сменился удивлением, осознанием, шоком, стыдом, переходя в ярость.

– Так это был ты?!

– Я, – не видел смысла больше скрывать.

– Тот алхимик, который принёс пилюлю концентрации ци земной жилы медной горы и пилюлю очищения кровавой души? – уточнила, чтобы избежать всё ещё возможных недоразумений.

Если до этого мастер Го Чуань не был заинтересован в нашей возне, оставаясь сторонним наблюдателем, то после этих слов передумал.

– Как-как? – попросил повторить название.

– Да, – ответил Нисе, проигнорировав алхимика. – Так что твоей выходке нисколько не удивлён. Постарайся больше не попадаться мне на глаза.

О чём-то подумав, Ниса с трудом заставила себя немного успокоиться.

– Это вряд ли. Мы ещё увидимся. Обязательно увидимся, – клятвенно пообещала, глядя исподлобья.

– Как пожелаешь, – улыбнулся.

Передав её алхимику, не получившему ответы на свои вопросы, взвалил на плечо Фунэ Цяо. Закинув кабана в пространственное кольцо, отправился искать другую стоянку. Подальше от стелы, вглубь опасных земель, где с неосторожными охотниками всякое может случиться. Места там опасные, легко можно пропасть без вести.

Очнувшись, барышня Фунэ крайне озадачилась внезапными переменами. Не понимая, как вдруг оказалась у меня на плече.

– Что произошло?

– Не знаю. Когда я вернулся с охоты, вы уже спали. Поскольку у госпожи Нисы и почтенного Го Чуаня появились какие-то свои, срочные дела, нас попросили уйти. Посмотрев, как вы сладко спали, не захотелось будить. Наверное, сильно устали. Совершенно не желали просыпаться. Поэтому решил унести вас на руках, – придумал более-менее правдоподобную историю.

– Уснула, да? – нахмурилась Фунэ Цяо, безрезультатно пытаясь что-то вспомнить.

– Да, – подтвердил с невинным выражением лица.

– Точно? – пристально посмотрела мне в глаза.

– Да, – соврал, даже не моргнув.

Заподозрив, что многое недоговариваю, тем не менее не стала заставлять признаться в чём там было дело. Сразу обвиняя во лжи. Так ведь и сильно поссориться можно. Понимая, что просто так заснуть на середине разговора с Нисой она не могла, как и не проснуться от чужих прикосновений. Когда её подобно мешку с рисом закидывали на плечо. Да и сам разговор с хуляо почему-то никак не могла вспомнить. О чём именно он вёлся. Неприятные догадки, конечно же, у девушки появились. Решив, чуть позже, обязательно вернуться к этому разговору, когда подвернётся подходящий момент.

Чуть позже, услышав за спиной шум, остановились. Пытаясь определить, кто же это за нами идёт. Первой увидели мрачную, хоть и сильно недовольную, но решительно настроенную Нису. Нервно подёргивающую пушистым хвостом. За ней бодро шагал улыбающийся Го Чуань. Столь же целенаправленно, в нашу сторону. Быстро же они сговорились. Не вижу иной причины только вдвоём так открыто нас преследовать. Наверное, побоялись, что успеем скрыться до прихода подкреплений. Ищи потом ветра в поле. А вдруг нас задерёт какой-нибудь опасный, дикий зверь, до их прихода. Ладно, для начала послушаю чего хотят.

Убедившись, что я остался спокоен, не предлагая избежать встречи, Фунэ Цяо тоже ничего не стала предпринимать. Пологая, что вскоре получит часть ответов на появившиеся вопросы.

– Не потревожили? Как себя чувствуете? – любезно осведомился старик у Фунэ Цяо, подойдя ближе.

Девушка ещё сильнее уверилась, что история с её внезапным сном слишком мутная.

Расправив освободившиеся от ноши плечи, потянувшись, столь же любезно ответил.

– Ну что вы, почтенный Го Чуань. Госпожа Ниса Тайшу, – приветливо кивнул каждому из них по отдельности, сохраняя бдительность. – Нисколько. Чем-то можем помочь?

– Знаете, стыдно признаться, но да. Оказывается, мы забыли уточнить у вашего друга парочку вопросов. Если не затруднит, утолите наше любопытство, после чего со спокойной душой сможем вернуться. Не став вас больше беспокоить.

Если перевести его слова с приятного языка на понятный, выбора у нас нет. Предлагая, решить всё полюбовно. Судя по пылающему энергией очагу ци Нисы, девушка свои силы уже вернула. Даже, на время увеличив. Наверняка не без помощи того же Го Чуаня.

Фунэ Цяо, нахмурившись, встала так, чтобы в любой момент быть готовой к драке. Доверяя больше своей интуиции и логике, нежели, чем ушам. Ожидая неприятностей. Тем не менее, хладнокровно оценив расклад сил, попыталась всячески её избежать. Постаралась изобразить приветливость и открытость к диалогу.

– Слушаем вас. Если сможем, с радостью ответим. У нас перед вами нет тайн.

Ниса хотела что-то язвительное на это ответить, но вовремя заметила мои знаки. Я взглядом показал на Фунэ Цяо, слегка покачав головой. Лисичка оказалась понятливой. Пристально посмотрев в глаза девушки, приказала.

– Поспи пять минут. Стоя, с открытыми глазами. Ничего не слыша, кроме моих команд. Забудешь наш разговор сразу же, как проснёшься. Готово, – уже нам.

Фунэ Цяо продолжила стоять с прежним выражением лица, глядя в одну точку. Удобные у Нисы способности, на мгновение позавидовал. Мне бы так полоскать мозги окружающим.

– Все разногласия между нами решим позже. Обещаю, – злобно процедила нам всем. – Сейчас же, вышло так, что наши интересы с Го Чуанем временно совпали. Мы оба хотим узнать, где именно и у кого ты взял те пилюли, что принёс в торговый дом мадам Лонг?

– Сделал сам. Я же работник аптеки. Немного знаком с алхимией, – ответил сразу, не задумываясь.

– А где вы взяли рецепт и ингредиенты? – спросил Го Чуань, в отличие от Нисы придерживаясь вежливого обращения. – В той же аптеке?

– Нет. Она продавала лишь всякую низкокачественную мелочёвку. В основном, для учеников. Подобной торгуют в любой другой аптеке.

– Тогда, где? – не отставал алхимик.

– У друга.

– У какого?

– У моего.

– Как его зовут? – вцепился словно клещ.

Что-то беседа затягивается. Судя по спокойному Го Чуаню, лично он никуда не торопиться. Как и Ниса.

– Его не зовут, он сам приходит. Когда посчитает нужным. Видите ли, у него достаточно напряжённые отношения с властями и монахами. Поэтому, не хотелось бы раскрывать его имя.

– Ничего страшного. Мы не власти и не монахи, – усмехнулся Го Чуань. – Их работу на себя брать не собираемся. А вот познакомиться со столь сведущим в алхимии человеком…

– Имеющим доступ к нужным ингредиентам, – дополнила Ниса.

– Нам бы не помешало, – спокойно закончил Го Чуань. – Будь он хоть государственным преступником. Наверху, как правило, не слишком жалуют наших талантливых братьев, через одного называя этим словом. Не разобравшись как следует.

– Как я вас понимаю. Только мой друг не человек. Он демон, – открыто признался в связях с той стороной. – Где живёт, не интересовался. Мы уважаем тайны и личную жизнь друг друга. Он время от времени подкидывает мне редкие ингредиенты, не встречающиеся в этом мире. Для экспериментов. В ответ для него нахожу, что ему требуется.

Посмотрим, как на это отреагируют. Как и думал, в глазах Го Чуаня зажегся огонёк неподдельной заинтересованности. Теперь он определённо не поддержит желание Нисы на реванш. Пока не выведает всё, что ему нужно. Поняла и лисичка, недовольно покосившись взглядом на своего ненадёжного союзника.

– Очень любопытно. Не могли бы вы нас познакомить. При случае, – заулыбался вновь любезный Го Чуань. – Мне бы тоже хотелось чего-нибудь прикупить для своих экспериментов, – ничуть не смутился возможному сотрудничеству с демонами. – Из очень редких у нас ингредиентов. Слышал, многие вещи уже давно покинули этот мир, сохранившись только в их. Быть может, найду чего-нибудь полезного. Как алхимик, думаю, вы меня понимаете.

– Значит, именно он передал вам ингредиенты для этих пилюль? – уточнила лисичка с кислым выражением лица, будто лимончик лизнула.

Поняв, что растерзать меня на лоскутки не сможет, пока не выйдет на загадочного друга. Конечно, есть шанс выведать о нём силовым путём, но где гарантии, что потом из-за этого не возникнут неразрешимые проблемы. Личные обиды должны уступать дорогу интересам племени. С другой стороны, задумалась она, имелась альтернатива Тонгу. По словам Аль бин Алайнэ, в этом подземелье должна находиться кровь с родословной прародителя звериного царства. Так что услуги демона могут и не потребоваться.

На этом месте Ниса мысленно связала вместе Аль бин Алайнэ и ненавистного парня. У них определённо были тут какие-то свои дела. В то, что он просто так сбежал от этой устрашающей женщины, уже успела услышать последние слухи о её похождениях на первом этапе, не верила. Получалась интересная конфигурация, если расположить все имена и названия на одном листе, протягивая между ними связующие линии. Демон – Тонг. Аль бин Алайнэ – Тонг. Аль бин Алайнэ – подземелье. Тонг – подземелье. Демон – кровь прародителя. Подземелье – кровь прародителя. Аль бин Алайнэ – кровь прародителя. Для завершения узора не хватало только линии, Демон – Аль бин Алайнэ. Тогда кольцо замкнётся. Тут же захотелось проверить внезапно пришедшую догадку.

– Тонг, знаком ли твой друг с Аль бин Алайнэ?

Ниса в очередной раз пожалела, что на парня не действуют её силы.

– Спросите у него. Может да, может нет, – равнодушно пожал плечами.

– Она, случайно, пришла сюда не за кровью, что передал тебе твой друг для тех пилюль? – напряглась Ниса, заподозрив появлением сильного конкурента.

Не став при Го Чуане раскрывать подробности.

– Нет, – ответил совершенно правдиво.

– Но она знает, где находится похожая кровь? – зашла с другой стороны.

Чего это она так интересуется моей кровью. Прямо как Канью.

– Спроси у неё.

– Непременно. Познакомишь? – ещё больше уверилась в своих подозрениях.

– Не потребуется. Если продолжишь идти за наследием древнего предка, Аль бин Алайнэ сама тебя найдёт. Вот только боюсь, не для знакомства, а для похорон. Твоих. С чего бы ей делится с тобой информацией.

– Думаю, мы найдём общий язык, – не очень уверенно заявила Ниса, задумавшись над этой проблемой. – Торговый дом мадам Лонг небедная организация. У нас найдётся что предложить взамен.

– Правда? – насмешливо улыбнулся, сильнее поколебав её уверенность.

– Или кого, – добавила Ниса, припомнив, вроде как Аль бин Алайнэ заинтересована в Тонге.

Что открывало для неё окно возможностей.

– Надеюсь, она это оценит, – предостерёг от необдуманных поступков.

Повисла короткая пауза, во время которой только ветер шумел в траве. Ситуация несколько запуталась. Каждый из нас задумался над продолжением разговора. И нужно ли это. Выбирая, что делать дальше. Оставаться, расходиться, договариваться, решать вопросы силой. В какой очерёдности и с кем. Не стоило забывать, большая часть особых поставок в гильдию Чёрного котла шла через аукционный дом мадам Лонг. Портить с ними отношения Го Чуаню не с руки. Без серьёзного повода. Одно дело, воображаемый журавль в небе, другое, реальная синица в руках. Поэтому неизвестно, чью сторону он примет в случае острого конфликта.

– Почему бы нам не заключить перемирие на время испытания древнего предка? – миролюбиво предложил старик. – Насколько я понимаю, обиды пока не настолько глубоки, чтобы объявлять кровную, непримиримую вражду. Не так ли, госпожа Ниса? Вы совершили ошибку, за которую уже рассчитались. Да и не настолько она велика. Барышне Фунэ Цяо не было нанесено никакого вреда. Обычная шалость.

Про порку он не знал, поэтому в расчёт не брал. Ниса промолчала, взвешивая все за и против. Понимая, отомстить можно и позже. После того как перестанет нуждаться в Тонге. Пока же, живой он полезнее, чем мёртвый. С чем яростно спорила уязвлённая гордость.

– Хорошо. Тонг, я забуду про нанесённую обиду, – убедительно соврала, – если ты познакомишь меня со своим другом демоном и Аль бин Алайнэ. Ещё, выплачу компенсацию за все причинённые неудобства. Если захочешь, принесу официальные извинения. До тех пор, я также не буду строить против тебя козни. Пытаться напасть или ударить в спину. Более того, помогу вернуться с барышней Фунэ Цяо обратно в Золотой камень. Как тебе эта сделка?

Достаточно неплохая. Чтобы действовать свободнее, нужно обеспечить прикрытие Фунэ Цяо, которая влезла в испытания древнего предка из-за меня. К тому же помимо жертв для финальной сцены, мне понадобятся свидетели триумфа Юй Кухань. Помимо сокомандников, чьи слова хоть и весомы, но могут подвергнуться сомнению. Подозревая их в сговоре или выдаче желаемого за действительное. Если для этого понадобится устроить встречу с Аль бин Алайнэ или Со Рью, то цена не столь уж и велика. Но на моих условиях. С глазу на глаз, без посторонних. Включая, Тонг Цао.

– Договорились. После завершения испытания обговорим всё ещё раз. В Золотом камне.

Предварительные договорённости были достигнуты. Ниса разбудила Фунэ Цяо, внушив ей правдоподобную историю их интереса ко мне и решения временно объединиться. Убедив, что ничего необычного не произошло. Лёгкое недоразумение. Вновь пришлось идти обратно к сорок девятой каменной стеле. Возвращаясь к тому, с чего всё началось. Только время зря потеряли. Почти. Фунэ Цяо по пути задала невинный с виду вопрос.

– Госпожа Ниса, надеюсь, Тонг не сильно вас обидел? Порой бывает он несколько груб.

– Ничего. Переживу, – недовольно поморщилась, неосознанно потерев горло, на котором под косметической иллюзией скрывались багровые следы от пальцев.

– Поверьте, он не хотел. Тонг бы и мухи не обидел, – без задержек, тем же тоном извинилась Фунэ Цяо.

– Ну да, конечно, – недоверчиво. – Поскольку я определённо не муха, то мне можно и шею сломать.

Фкнэ Цяо резко остановилась. До нас только секунду спустя дошла подоплёка вопроса.

– Ниса, – тут же попросил хуляо.

– Спать, – мгновенно отреагировала лисица, поворачиваясь к Фунэ Цяо. – Забыла всё, что происходило последнюю минуту.

– Я смотрю, вы уже сработались, – улыбнулся Го Чуань. – Понимаете друг друга с полуслова.

Ниса раздражённо скривилась, промолчав. Украдкой бросив на меня очередной злой взгляд.

В лагере произошёл похожий инцидент. Забывшись, Го Чуань попытался выяснить чуть больше подробностей о моём знакомом демоне. Задав вопрос при Фунэ Цяо. Вновь пришлось обращаться к помощи хуляо.

– Ниса.

– Спать. Слушай Тонг, может её сразу убедить ничего не видеть и не слышать до самого вечера?

– Нет. Сотри из памяти пару минут и достаточно. Ничего лишнего.

– Слушай, – оживилась Ниса, придумав хороший ход, – а давай я сделаю так, что она будет исполнять любое твоё желание. Станет послушной как собачка. Будет согласна на всё-всё-всё, – внесла заманчивое предложение.

Готовя ловушку.

– Госпожа Ниса, ты что, вправду возомнила себя бессмертной лисой? – удивился.

– Пф. Скучный ты, – разочарованно отвернулась.

Где-то далеко, с другой стороны травяных полей, у Цане вновь, в который раз за день, засвербело в носу, вынудив чихнуть. Начала потихоньку грешить либо на аллергию, либо на насморк. Либо на Тонга. Усвоив, во всех её бедах, так или иначе, виноват только он.

К вечеру, к стеле вернулись остатки команд Чёрного котла и мадам Лонг. Три человека и три хуляо. К Го Чуаню присоединились два крупных воина в тяжёлой, полной броне, неплохо зачарованной и ещё один молодой алхимик. Который попал на испытание не из-за личной силы или талантов, а по счастливой случайности, найдя одну из монет. Убивать его из-за монеты гильдия посчитала неразумным, так что позволила прогуляться, ради приобретения полезного опыта и расширение кругозора, не более. В команде мадам Лонг тоже были такие. Из ценных соплеменников. Только их оставили в городе. Посчитав, раз не судьба, значит не судьба. Незачем ими рисковать. Отправив только тех, кто мог принести пользу. На данный момент в живых остались два парня и девушка, сплошь сильные практики, адепты.

Нашему присутствию охотники удивились, но не придали большого значения. Удовлетворившись словами мастера Го Чуаня и Нисы, что мы временно с ними в союзе. Несколько молчаливая и задумчивая Фунэ Цяо с их приходом повеселела. Почувствовав себя свободнее.

Нажарив гору притащенного с охоты мяса, устроили обильный ужин. Этот этап испытания начинал нравиться мне всё больше и больше. Может, стоит на нём задержаться. Словно услышав мои мысли, боги, как всегда, решили всё испортить. Имея на этот счёт другое мнение.

За пазухой завибрировал талисман связи. Сделав вид, что медитирую, незаметно для окружающих вплёл нить ауры в узор печати духовной связи.

– Слушаю, – перешёл на мысленную речь.

– Госпожа Аль бин Алайнэ, нам срочно требуется помощь, – услышал сильно встревоженный голос Джанг Вэй.

– Что случилось? – напрягся, предчувствуя проблемы.

– Лидер решил поохотиться на очень опасного, высокорангового зверя. Надеясь заполучить расположение стража. Но зверь оказался очень силён. Мы не справляемся. Если срочно ничего не предпринять, он уничтожит нашу команду, – послышались отголоски приближающейся паники.

– Убежать сможете?

– Нет. Зверь хоть и медленнее, но выносливее. Постоянно нас преследует, не давая передышки. Что мне делать? Я не смогу защитить от него Юй Кухань. Рано или поздно нам придётся остановиться и биться до конца.

Вот идиоты. Захотели острых ощущений. Где я их сейчас искать буду.

– Поблизости есть какие-нибудь ориентиры? Где вас найти?

– Не знаю. Вокруг сплошное поле. Здесь нет укрытий, – тревожно повысила голос.

– Где сорок девятая портальная стела, знаешь?

– Нет. Мы появились у тридцать восьмой. Нашли несколько других, но сорок девятой среди них точно не было.

Несколько секунд лихорадочно перебирал варианты. Пытаясь понять, что смогут сделать Шень в такой ситуации. И что могу я.

– Понял. Слушай меня внимательно. Донеси до лидера или кого-нибудь из ближайших Шень, с которым у тебя хорошие отношения, мысль, что нужно немедленно позвать на помощь ближайшие команды. Совместными усилиями убить зверя. Лучше поделиться добычей, чем умереть, не добившись ничего. Для этого, пусть подадут знак, который будет хорошо виден с расстояния. Они же огневики. Пусть либо запалят большой костёр из духовной силы, либо начнут запускать в воздух огненные техники.

– Сделаю, – немного успокоилась Джанг Вэй, получив чёткие инструкции.

Понадеявшись на меня.

Настроившись на предельно дальний поиск, принялся сканировать округу на источники духовной силы. Напрягая чувствительность духовного зрения. Что было не так-то просто. Духовной живности тут хватало. Через некоторое время уловил далеко на северо-западе какие-то неясные всплески энергии. Сосредоточившись на них, опознал применение аспекта огня. Из нескольких схожих между собой источников.

Очнувшись от глубокой медитации, в которой поиск было вести намного проще, встревоженно воскликнул.

– Уважаемые практики, вы это видели? – показал на северо-запад, пристально вглядываясь в небо.

Собравшиеся, отреагировав на мой тон, насторожившись, сразу посмотрели в указанную сторону.

– Ничего не вижу. А вы? – спустя несколько секунд признался один из воинов Чёрного котла.

– Тоже, – подтвердил Го Чуань.

– Что там? – уточнила у меня Ниса.

– Огненные вспышки в небе. Если не ошибаюсь, кто-то подаёт сигнал о помощи.

– И что? Мы здесь при чём? – равнодушно пожал плечами адепт хуляо, усевшись обратно. – Даже если это и правда, не наши проблемы.

Людских практиков он не слишком жаловал. Мнения разделились. Большая часть собравшихся, так ничего и не разглядев, решила, мне померещилось. Меньшая, что в любом случае их это не касается. Лишь Фунэ Цяо не спешила расслабляться, не понимая, почему меня это так обеспокоило.

– Вы правы, уважаемые практики. Это не ваши проблемы. Однако, у меня в команде клана Шень есть друзья, которыми я дорожу. Если они попали в беду, я обязан помочь, – решительно объявил о своих намерениях.

– С чего ты взял, что там кто-то попал в беду? И тем более, из клана Шень, – удивился адепт хуляо, ничуть не переживая по этому поводу.

Чуть подумав, понаблюдав за моей уверенностью в собственных словах, Ниса достала из поясного кошеля небольшую линзу горного хрусталя, превращённую в артефакт. Приложив к глазу, ещё раз внимательно всмотрелась в указанную мною сторону.

– Подтверждаю. Вижу движущееся в воздухе пламя. Похожее на змея. Излучающее энергию ци аспекта огня. Довольно далеко от нас, – сообщила лисичка с лёгким удивлением.

До конца не верив, что что-нибудь найдёт. В отличие от моих, в словах Нисы никто не усомнился. Её авторитет был очень высок.

– Опять же, это нас не касается, – повторил хуляо. – Однако, за предупреждение спасибо. Если пламя начнёт приближаться, лучше отойти в сторону. Зачем ввязываться в чужую битву?

– Вам, незачем, – согласился. – А я пойду, посмотрю, что там происходит. Не могу остаться в стороне, если там действительно в опасности мои друзья.

– Тонг, не делай глупости, – забеспокоилась Фунэ Цяо. – Они слишком далеко. К тому же, чем ты сможешь им помочь, даже если успеешь добежать до того, как всё закончиться? Лучше немного подождать. Потом сходим вместе, проверим, что там произошло, – попыталась убедить. – Если уж клан Шень не в состоянии себя защитить, а у них очень сильная команда, то ты и подавно ничего не сможешь сделать.

– Барышня Фунэ Цяо права, – успокаивающе подтвердил Го Чень. – Скорее всего, погибнешь, если попытаешься вмешаться в чужую драку таких масштабов, что её видно аж отсюда.

– Прости, – извиняющее улыбнулся Фунэ Цяо, заставив ещё сильнее занервничать.

– Останься, – повысив голос, то ли попросила, то ли приказала.

– Не могу. Барышня Фунэ, поверьте, я очень ценю то, что вы пришли меня спасать в одиночку, не побоявшись сунуться даже в такое опасное, неизведанное место. Готовая ради этого пожертвовать всеми своими сокровищами. Вы произвели на меня очень большое впечатление, – с серьёзностью кивнул девушке. – Но также и я. Не могу сидеть сложа руки, ничего не делая, зная, что мои друзья в опасности. Если вы когда-нибудь попадёте в беду, приду на помощь хоть на другой край света, – дал обещание. – Не думая о том, насколько это будет тяжело или далеко. Насколько я слаб, бесполезен, испуган. Просто потому, что это будете вы, и это буду я. Другой причины мне не потребуется. И уж точно не ради наград, благодарностей родни или чего-то похожего.

Фунэ Цяо покраснела, тронутая такими словами. Сказанными открыто перед посторонними людьми. Позабыв про то, что хотела перед этим мне сказать. Они словно эхо продолжали отдаваться у неё в голове.

– Я бы вам зааплодировала от умиления, – не удержалась Ниса, – но, в таком случае, как быть с нашими договорённостями? – сухо напомнила об обещании вывести их с Го Чуанем на поставщика алхимических ингредиентов.

– Как сказал ваш уважаемый спутник, это не наши проблемы, – напомнил, что мы, вообще-то, из разных команд. – И потом. Я от своих слов не отказываюсь. Вернёмся в Золотой камень, поднимем эту тему ещё раз. Барышня Фунэ, – обернулся к ней. – Вам лучше остаться здесь, в безопасности. Не хочу ещё и за вас переживать. Не беспокойтесь, мы ещё обязательно встретимся. Ведь я ещё не съел все ваши запасы, – рассмеялся. – Не пропадать же добру. До встречи.

Сорвавшись с места, не став больше терять время на разговоры, побежал на северо-запад. Переходя на ускорение. Не прошло и секунды, как очнувшаяся из мира фантазий Фунэ Цяо устремилась следом. Думая, – «Не для того проделала столь долгий путь, чтобы всё закончилось впустую. Вернувшись ни с чем. После таких-то слов. Никуда ты от меня не убежишь, глупый Тонг!»

Переглянувшись, Ниса с Го Чуанем оказались перед серьёзным выбором. Остаться на месте, либо идти за ними. Стоила ли возможная выгода таких рисков. Для Нисы решение далось проще. Ниточку к родословной прародителя, завязанную на Тонге, никак не могла позволить себе упустить. Для неё та имела первостепенное значение по сравнению с наследием древнего практика. В отличие от неё, для Го Чуаня ниточка до поставщика редких ингредиентов и рецептов была не настолько критична. Он имел очень много связей с самыми различными поставщиками. Как легальными, так и нет. Одним больше, одним меньше, не существенно. Новые рецепты постоянно появлялись в мире, в самых неожиданных местах. Где-то старые, где-то новые, а где-то и ранее утерянные всплывали. Узнать всё невозможно. Да и не услышал он от Нисы ничего сверх уникального, чтобы стоило рисковать жизнью ради парня. Сохранять хорошие отношения, вполне оправданно. Помочь в чём-нибудь несложном, выручить, при случае, обменяться чем-нибудь полезным, но не более. Го Чуань был довольно практичным алхимиком. Выживет Тонг, хорошо. Вернётся в Золотой камень, ещё лучше. Нет, не беда. Со временем появятся другие возможности. К тому же алхимик алхимику мало того, что коллега по ремеслу, единомышленник, так ещё и конкурент, в первую очередь.

Поэтому здесь их пути с командой аукционного дома мадам Лонг разошлись. Ниса приказала следовать за ней, поспешив за Тонгом, а Го Чуань вновь погрузился в чтение трактата по алхимии.

Где-то в другом конце травяного, бескрайнего поля, рассекая заросли травы, упорно брела вперёд команда фуци. В поисках одного проблемного потеряшки. Хмурая Канью, сидя на плечах здоровяка, с её ростом в густой высокой траве только прятаться хорошо, размышляла о прошлом. Сожалея об излишней осторожности и скрытности. Если бы не выжидала непонятно чего, опасаясь раскрыться, как и причинить вред Тонгу, воспользовавшись своими истинными силами, то не пришлось бы его столько искать. С другой стороны, теперь можно давить на его чувство вины и совести, обвиняя в нападении на бедного ребёнка.

Если Канью надеялась, как можно скорее отыскать Тонга, опасаясь за его психическое здоровье, то Цане расчитывала как можно дольше его искать. Не желая попадаться ему на глаза, опасаясь уже за своё психическое здоровье и моральное состояние. Не представляя, как ему теперь смотреть в глаза. Если о том происшествии узнает папа, то задаст всего один вопрос. Свадебное платье она выберет сама, или доверится матери. С датой он сам как-нибудь определится. Причём неважно, выживет ли Тонг или нет. Замуж она выйдет как можно скорее чтобы избежать пересудов и позора.

Заметив вдали огненные вспышки, команда остановилась.

– Кто-то с кем-то сражается, – высказался Ли Мин Ксианг.

– Если не ошибаюсь, это Шени. Огненные звери их конёк, – прищурившись, вгляделась Цане.

– Пройдём мимо, или присоединимся к веселью? – поинтересовалась жрица, желая реабилитироваться за недавний позор.

– Где Шень, тямь и Тоньг, – оживившись, предположила Канью. – Тудя, – нетерпеливо похлопала здоровяка по голове, между ушами.

– Ну да, как я не догадалась. Тонга можно найти по шуму драки, – проворчала Цане, переходя на бег.

К счастью, добравшись до Шеней, застал их ещё живыми. Зверь не смог до них добраться, а они не смогли ни убить его, ни убежать. Ситуация сложилась патовой. У зверя оказалась чудовищная выносливость, защита и живучесть. Ему лишь недоставало ловкости и смекалки, чтобы в кратчайшие сроки склонить чашу весов в свою пользу. Однако, при долгой, затяжной битве на истощение, именно он выходил победителем. Тот случай, когда достоинства перевешивали недостатки.

Яо зверь шестой звезды, белый броненосец, упорно пытался поймать и разорвать шустрых, мелких, многочисленных врагов. Не обращая внимание на их огненные атаки. Закованный со всех сторон в толстенную, жаропрочную броню. Они уже дважды пытались от него сбежать, выигрывая в скорости на коротких дистанциях, но броненосец без устали продолжал преследовать, выигрывая в выносливости и упрямстве. Обладая потрясающим чутьём, ни разу не сбился со следа. Люди пытались разделиться, обманув его, запутав, но выбрав себе цель, он продолжал преследовать именно её. Только разорвав в клочья, переключался на следующую, отыскивая по запаху.