Текст книги "Возвращение легенд 3 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Усевшись на закрытый сундук, Фунэ Цяо принялась с грустным видом тщательно изучать свои ноготки. Проверяя, не обломались ли, не запачкались, не требуют ли ухода.

– Барышня Фунэ, ну так что вам досталось? – спросила любознательная Цане, по-прежнему скрестив ноги, сидя на подушке, пришедшейся ей по душе.

Или по попе. Желая узнать, поздравить её, посочувствовать, или позавидовать.

– Стыдно сказать, – призналась Цяо, с явным нежеланием. – Возбуждающее средство для ночных утех. Кто бы ни спрятал здесь эти так называемые «сокровища», он был очень плохим человеком.

– Это да, – согласилась прищурившаяся Цане, не отрывая от неё внимательного взгляда. – Ну так чего не забираете? Или желаете от них отказаться?

– Нет, не желаю. Чтобы ни досталось, всё прибыль. Как говорит, моя бабушка. Ладно, мне пора возвращаться в город. Сколько уже не была дома. Уже уйма дел накопилась, – огорчённо. – Цветочки надо полить, кошку покормить, бабушку проведать, почту проверить. Пожалуйста, как найдут Тонга, передай ему, чтобы обязательно заглянул меня проведать. Заранее спасибо. До встречи.

Соскочив с сундука, Фунэ Цяо с трудом принялась толкать его в сторону уцелевший арки. На выход. Оставляя на земле бороздки. Со своим небольшим ростом и хрупким телосложением, по сравнению с массивным сундуком, напоминая муравья, упорно волокущего домой гусеницу. Пыхтя от натуги.

Глядя на неё, многие практики, особенно мучавшиеся в попытках сломать мраморные сундуки, почувствовали себя идиотами. Не догадавшимися, что необязательно это делать прямо здесь, лично, на глазах у всех, опасаясь чужой алчности и зависти. Ведь то же самое можно сделать и дома. Доверив взлом защиты профессионалам.

– Сестра, что ты делаешь? – забеспокоился Фунэ Чу. – Брось ты этот сундук. Всё равно он уже вскрыт. Зачем тебе это убожество?

– Не хочу, – твёрдо отказалась, сдунув свесившуюся перед глазами длинную чёлку. – Он мне нравится. Хочу забрать домой.

– А давай я тебя помогу? – предложила широко улыбающаяся Цане. – Только сначала выкину оттуда всё лишнее, чтобы тащить было легче.

– Не надо. Сама справлюсь, – ускорилась Фунэ, обильно потея. – Свой толкай, а мой не тронь.

Канью, с аппетитом облизывая фигурку фазана с откусанной головой, непринуждённо подошла и нагло залезла прямо на сундук, толкаемый Фунэ Цяо.

– Брысь отсюда ушастая, – раздражённо цыкнула девушка, уже не скрывая беспокойства. – Пусть тебя тот толстяк и дальше таскает. Я на это не соглашалась.

– Дяй, – требовательно протянула раскрытую ладонь Канью.

– Подрасти сначала, прежде чем такими вещами интересоваться. Доска малолетняя, – окончательно вышла из себя. – Уберите отсюда этого озабоченного ребёнка, или я за себя не ручаюсь, – потребовала у шокированного Ли Мин Ксианга, смотрящего на всё это безобразие широко раскрытыми глазами.

Подошедшая Цане, положила рядом с Канью, продолжающую делатьхватательные движения пальцами, свою подушку, намереваясь сесть рядом.

– Да ладно вам барышня Фунэ. Зачем же так нервничать. Вы правы, ей ещё рано. Лучше поделитесь со мной. Я девочка взрослая, применение этим пилюлям найду. Если желаете, могу научить, как обходиться без них. Ещё никто после моих уроков не жаловался, – подмигнула Фунэ Цяо, подавившейся воздухом от такой беспрецедентной наглости.

Фунэ Чу, бывало, тупил, ошибался, попадал в глупые ситуации, но дураком не был. Понять, из-за чего сестра вдруг начала себя так вызывающе неприлично вести с какими-то полукровками, опускаясь до их уровня, сумел. Сообразив, что между ними общего. Точнее, кто. Опять чёртов Тонг выставляет Фунэ на посмешище. С ужасом представляя, что о них подумают другие семьи, если спятившая сестра прямо здесь устроит драку за парня. Да ещё с кем. Естественно, многие пожелают узнать, кто же он такой, считающий себя ровней принцессе великого клана. Может, Фунэ какую интригу разыгрывают. Или у Тонга непростое происхождение. Являясь на самом деле выгодной партией. Какой будет позор, когда всплывёт правда. За что родители отругают его, а не любимую младшенькую Цяо. Какой с неё спрос. Кто из них двоих старший брат. Вот на него и повесят всю ответственность. Дойдя в рассуждениях до этого места, Фунэ Чу решил действовать на упреждение.

Метательный нож, напитанный истинной ци до состояния свечения, мелькнул в воздухе, пробив лишившийся защиты сундук на вылет. Заставив дёрнувшихся от неожиданности девушек резко замолчать, оборвавшись на полуслове.

– Видите, уважаемая Кину, внутри ничего особенного нет, – с фальшивой любезностью, спокойно объявил Фунэ Чу. – Незачем доставлять моей младшей сестрёнке беспокойство. Пожалуйста, отойдите от неё. Иначе я подумаю, что вы не уважаете клан Фунэ. Вы ведь не хотите стать нашим врагом? – предупредил её. – Если Фунэ Цяо хочет забрать свой сундук, пусть забирает. Не вам это решать.

Подстраховался, выставляя себя заботливым братом, не догадывающимся, что внутри сундука.

Фунэ Цяо, побледнела от ужаса, судорожно сжав кулачки. Цане было достаточно одного взгляда, чтобы понять, что не ошиблась в своих предположениях. Поняв всю глубину задницы, в которой они угодили. Помня о подавляющей печати, навешенной на Тонга.

– ***! – выругавшись, Цане мигом слетела с сундука.

Не церемонясь, сбросив с крышки и подушку, и Канью. Рывком откидывая, чтобы заглянуть внутрь.

– ***!!! – ещё раз, но куда эмоциональнее.

Канью, не принявшая всё всерьёз, не веря, что Тонга можно так просто убить, инстинктивно к чему-то принюхалась. После чего, побледнев сильнее Фунэ Цяо, широко распахнула глаза. В шоке. Замерев восковой статуей, позабыв о том, что, вообще-то, лежала на земле в неудобной позе.

Бездельничая, обмахиваясь маленьким веником из дурман травы, сидящая неподалёку Ниса терпеливо ждала, пока вскроют все мраморные сундуки, надеясь на лучшее. Не обращая внимание на шумных фуци. Не до этого было. Боялась упустить любую мелочь, связанную с нахождением сокровищ. Ничего другого на ум не приходило. В крайнем случае ещё оставалось дожидаться Юй Кухань, напросившись в гости. Выведать у неё, что хранилось в гробнице. Каким образом удастся заполучить кровь прародителя из рук Шень, если те поймут с чем имеют дело, даже не представляла. Но хотя бы будет точно знать у кого она хранится. Дальше пусть голова у дядюшки болит. Со своей стороны сделает всё возможное. Отличившись хотя бы в предоставлении информации. Конечно, можно попытаться силой отобрать желаемое прямо здесь, если кому-нибудь повезёт найти склянку с кровью, но тогда придётся избавляться от всех свидетелей. Довольно сомнительная, сложно реализуемая затея. Лучшим вариантом смотрелся выкуп или обмен, при условии, что людские практики слепые идиоты. Ну и вера в чудо, куда уж без неё.

Загруженная всеми этими невесёлыми мыслями, от которых у неё разболелась голова, Ниса не сразу сообразила, что произошло. Пока своим куда более чувствительным нюхом, чем у людей, не ощутила появление ЕГО. По спине аж дрожь пробежалась, дойдя до самого кончика хвоста. Вздыбливая шёрстку. Резко повернув голову, Ниса замерла. На полную задействовав ресурсы мозга. Пытаясь понять, что произошло. Ей потребовались считаные мгновения, показавшиеся долгими минутами, осознать увиденное. Сложив разрозненные кусочки мозаики в одно целое.

– ***!!! – повторила слова Цане, но с другой интонацией.

Осознав весь ужас ситуации, а также стыд за собственную слепоту. Только сейчас поняв, что имел в виду древний практик. Было бы время, намного крепче высказалась в свой адрес. Одно дело ценность сохранившейся до этих дней, полумёртвой, хорошо, если не засохшей, утратившей большую часть своих свойств легендарной крови прародителя, и совсем другое её живой носитель. Несравнимые вещи, как небо и креветка. Открытие, лежащее за пределами самых смелых ожиданий. О последствиях, которых она боялась даже задумываться, понимая, насколько далеко и масштабно придётся заглядывать в будущее. Если оно у неё ещё будет.

Не теряя ни секунды, сорвалась с места, лихорадочно прикидывая, что может пригодиться из её арсенала. Верный дядюшка Райс, до этого стоящий за спиной, охраняя, побежал следом. Всё ещё не понимая, что произошло. Но, почувствовав состояние госпожи, заранее приготовил свою самую убойную технику. Всё же среди команды хуляо только Ниса обладала наиболее сильной и чистой родословной, являясь полноценным лао зверем, волшебным оборотнем, а не обычной полукровкой.

Её рывок вывел из оцепенения Канью, которая вспышкой белой молнии переместилась вперёд, преградив путь. Сияя светом багровых глаз.

– С дороги пугало белобрысое! – рыкнула Ниса, ничуть не испугавшись ужасающие ауры, вырвавшейся из безобидной на вид девочки. – Потом поговорим, – обожгла её злым взглядом. – Сейчас есть дела поважнее. Помогать буду. Не мешайся!

Не послушав, Канью щёлкнула пальцами и перед хуляо возник щит барьера, о который та разбилась. Превратившись в россыпь осыпающихся снежинок. Реальная Ниса, обогнув фуци, уже достигла сундука, на ходу доставая из пространственного кольца бутылку с лечебным зельем, мечтой любого алхимика и высокоранговый целительский амулет, в виде нефритового диска, покрытого затейливыми узорами. Из тех, которые не так-то просто встретить даже на особых, закрытых аукционах. Не говоря уже про покупку. Канью, скрипнув зубами, вынужденно смирилась с вмешательством настырной, пронырливой лисы, узнавшей больше, чем ей полагалось. Временно. Не устраивать же драку прямо над тяжело раненным Тонгом, добив его с гарантией. К сожалению, полумерами с хуляо не обойтись. Да и не одни они тут. Неохота признавать, но Ниса права, сейчас есть дела поважнее.

Достав пачку странно выглядящих талисманов, Канью полезла прямо в сундук. Благодаря своему небольшому росту поместившись в него целиком. А чтобы им не мешали, поставила вокруг них мощный барьер из серебристого тумана, в котором то и дело мелькали крохотные разряды белых молний.

Уткнувшись в этот барьер, Райс остановился, раздумывая, следует ли пробиваться или лучше подождать команды. Грозит ли госпоже Нисе опасность. Не понимая, с чего вдруг начал ощущать чужие эмоции. Удивление, тревогу, страх и даже боль. Очень сильные, яркие, затмевающие собственные. Мешающиеся сосредоточиться. Сопровождаемые впечатлением, будто вдобавок ко всему этому хлебнул крепкого алкоголя, отчего внутри разгорался жар, придавая телу необычайную лёгкость и бодрость. Как и любая выпивка, услеживающая эмоции, причудливо перемешивая их в одном флаконе. Вынуждая инстинктивно на них реагировать. Райс, неосознанно поморщившись, потёр грудь, пытаясь нащупать рану, не сразу сообразив, почему рука по-прежнему сухая. Хотя так и должно быть. Не он же ранен. Фантомная боль рывком усилилась, вызывая сильное жжение. Будто ему кислоты на грудь плеснули.

– Да что же такое, – взвыла стоявшая рядом Цане, яростно потерев левую грудь.

– Жи Лянь, подявляющие кровь тялисманьи. Сямые мощньие. Все! Быстро!!! – сквозь туманный барьер послышался требовательный голосок перепуганной Канью.

– Райс, позаботься чтобы нам не мешали, – донёсся свирепый голос чем-то сильно занятой Нисы, в котором тоже отчётливо слышался страх.

Посмотрев на свою чистенькую одежду, нахмурившийся Ли Мин Ксианг, вместе с широкоплечим воином, присоединились к охране барьера. По молчаливому соглашению с Райсом. Временно встав на одну сторону баррикад. Хорошо образованный, начитанный аристократ начал догадываться о причине повышенного интереса госпожи к Тонгу. И это знание его откровенно пугало. С потрясённым выражением лица жрица уже вовсю рылась в сумочке, вытряхивая из неё перетянутые бечёвкой толстые пачки талисманов. Фунэ Цяо, только сейчас очнувшись, забытая всеми впопыхах, оторвала застывший взгляд от содержимого сундука. Понимая, что сейчас здесь будет только мешаться, добровольно покинула барьер, который этому не препятствовал.

– Сестрёнка, что происходит? – насторожившись, поинтересовался Фунэ Чу, не понимая, с чего вдруг такая бурная деятельность развернулась вокруг Тонга.

Ожидая несколько иной реакции и далеко не от всех полукровок. Разминая кулачки, белая как простыня Фунэ Цяо, пообещала глухим голосом. – Сейчас узнаешь.

– С твоей стороны это было уже слишком. Всё могу понять, но пытаться убить у меня на глазах моего друга только потому, что он тебе не понравился… нет слов. Попытаюсь донести своё мнение без них.

– Вообще-то я сильнее, сестрёнка, – глядя ей в глаза, серьёзно занервничал Фунэ Чу, сделав шаг назад. – И, вообще-то, я сделал это для твоего же блага. Потом сама поймёшь. Благодарить ещё будешь, что не дал совершить ошибку.

– Для моего блага? – уточнила Фунэ Йяо, у которой страх превратился в ярость. – Благодарить? Попрошу не вмешиваться в наши внутренние семейные дела, – с пугающим выражением лица, вежливо попросила членов других команд и собственного клана. – Сильнее говоришь? – прищурилась, доставая из-за пояса старинный потёртый нефритовый браслет, одевая его на руку.

Заодно закинув в рот горсть различных пилюль, хранимых в одном бумажном кульке в качестве заранее подобранного набора стимуляторов. Пока взбешённая барышня проводила с братом воспитательную беседу, проходившую довольно шумно, невозмутимо просеменившая между ног полукровок лохматая собака свободно прошла сквозь барьер. После чего спокойно запрыгнула в сундук, как будто только её там и не хватало за компанию.

– Откуда она здесь взялась? – изумилась Ниса. – Вышвырни её. Что значит тяжёлая? Эй, куда она лезет? Убери её! Ойё. Да не меня же бей, дура! Не удержу! Тяни. Твою мать, на четвереньках сзади с перьями и мёдом!!! Сука! Куда она языком лезет На. Ещё. Ойё, я, кажется, ногу отбила об эту тварь. Да не действует на неё моя техника, – пожаловалась. – Откуда я знаю. Стой, убьёшь же, овца белобрысая. Да не её, меня!

Через некоторое время звуки наперяженной возни стихли, сопровождаемой стуками чего-то тяжёлого по камню. После чего взвыл уже сам Тонг, сумевший, наконец, выплюнуть чёртов кляп, который от злости и боли хотел уже сожрать.

– Вы меня что, добить хотите?! Убийцы! Пошли вон отсюда, обе. Не мешайте коврику работать. Не видите, зализывает рану. Хрен знает из чего у него состоит слюна, но, главное, помогает. От него одного больше толку, чем от вас двоих. Аяяя, коновалы криворукие! – взвыл от боли после неосторожного движения Нисы.

Выведенный из себя, выпнул обоих из сундука. Поддав ногой под мягкое место для ускорения. Не до уговоров было.

– Поставите крышку на место и несколько часов не беспокоить. Лечиться буду, – потребовал.

Не знаю, что сыграло роль, но о чудо, меня послушались. Крышку на место поставили, ещё и столько защиты поверх накидали, не то что нож, метеорит остановит. Условно, конечно.

Проснувшись, в темноте, тесноте, духоте, пропахшей шерстью и кровью, более-менее отдохнувшим и неплохо себя чувствующим. Если бы ещё не затёкшие мышцы, но это уже скорее придирки. С осторожностью ощупав левую грудь, отпихнув тяжёлую башку собаки, с удивлением обнаружил гладкую, неповреждённую кожу. Потревожив мерно сопящую грелку, тут же в отместку получил вылизывание лица. Традиция, однако. С трудом отбился. Видимо, почуяв шевеление внутри сундука, сверху по крышке кто-то постучал.

– Никого нет дома, – громко крикнул, проверяя работоспособность очага. – Приходите после праздника.

Последовала непродолжительная пауза на осмысление моих слов. С каким-то невнятным шушуканьем. Со скрипом крышка слегка приоткрылась, образуя щель, к которой тут же пристроился целый ряд любопытных, обеспокоенных глаз.

– Какого? – уточнила Цане.

– Похорон. На которых обязательно упьёмся, натанцуемся и устроим шикарную оргию. Поедим жареного льва. Больше съедим, меньше закопаем, – мстительно пихнул в бок ещё раз тяжеленную собаку, попутавшую, кто на ком должен спать.

– По-моему, он окончательно спятил, – авторитетно заявила Цане. – Может сундук обмотать цепью и закопать? Для надёжности.

– Я всё слышу, – и слышал раньше. – Господин Ли Мин, вычёркивайте её из списков участников оргии. Себя, кстати, тоже.

Разевающая рот Цане, похожая на выброшенную на берег рыбу, не нашлась, что и ответить, запутавшись в собственных мыслях. Не в силах выбрать, то ли возмутиться, то ли оскорбиться, то ли обидеться, то ли… отстаивать участие в данном мероприятии.

– Кажется, с господином Тонгом всё в порядке. Юмор, признак выздоровления, – дипломатично высказал своё мнение Ли Мин Ксианг.

– А кто сказал, что я шучу? – вполне натурально удивился, заставив уже второго фуци растеряться.

Откинув крышку, выбрался из заточения. Счастливо вдохнув полной грудью свежий воздух, подставив лицо ласковым лучам солнышка. Вот теперь мне действительно стало хорошо. Даже странно, учитывая недавнее ранение.

– Сколько времени пролежал в отключке? – спросил у внимательно меня изучающей Канью.

– Целый день, господин Тонг, – вместо неё ответила странствующая жрица, глядя на меня со смесью недоверия, восторга и почитания, чем реально пугала.

Больная на голову фанатичка. Когда это успел стать для них господином. И кто спрашивал моё мнение, соглашался ли на такое или нет. Кстати, а чего это вокруг так тихо.

Не считая команды фуци и, ещё одно чудо, живых хуляо, устроившихся неподалёку, на островке больше никого не было.

– А где все остальные? Где Фунэ Цяо? – её отсутствие меня расстроило, не знаю почему.

– Вернулись в Золотой камень. Что им тут ещё делать? Не загорать же? – в отличие от остальных, отношение Цане ко мне ничуть не изменилось, что порадовало. – Все сундуки разбиты, вход в гробницу разрушен, обратной дороги нет. Поход за наследием завершился. Барышня Фунэ была вынуждена вернуться домой вместе с остальными членами своего клана. Хотела остаться, но её как-то смогли уговорить. То ли что-то пообещали, то ли угрожали, то ли, плюнув на гордость, умоляли. Не знаю. Они в сторонке тихонько общалось. Прикрывшись барьером от подслушивания. Кстати, её придурочного брата пришлось уносить на носилках. Бойкая у тебя подружка.

– Сам поражаюсь, – чуть не сказал, боюсь. – А эти, что тут делают? – полюбопытствовал, взглянув на хуляо.

Там было на что посмотреть. В удобном, плетёном кресле, под бумажным зонтиком, защищающим от солнца, обмахиваясь расписным веером, с царским видом отдыхала Ниса. В красивом, классическом ханьфу, обильно украшенным шитьём и драгоценностями. Положив ногу на низенькую табуретку. Позади, почётной стражей стоял высокий, бледнолицый хуляо. Чуть сбоку, конусом сложив из деревяшек скромный костерок, на прутиках жарил рыбку запомнившейся мне «провинившийся» лис. Обмахивая её веером и поливая лимонным соком. Зрелище, достойное картины.

«Мда. А лисичка, оказывается, любит путешествовать с комфортом. Не только гардероб, но ещё и мебель таскает в пространственном кольце. Красиво отдыхает, – искоса посмотрев на группу длинноухих «бедных родственников», дополнив, – не то что некоторые. Эх, не с той компанией я связался».

Уголки губ Нисы, заметившей этот взгляд, немного приподнялись вверх. Демонстративно, явно играя на публику, втянув носом запах аппетитно выглядящей рыбки, сделала рукой приглашающий жест. Указав на второе, свободное кресло, поставленное, надо думать, специально для меня. Присмотревшись, опознав эту безумно дорогую, коллекционную рыбу, разводимую скорее для красоты, нежели еды, шумно сглотнул обильно выступившую слюну. Хочу! Вот прямо сейчас. В животе предательски заурчало.

– И в самом деле, чего я у вас спрашиваю. Пойду напрямую поинтересуюсь.

– Кябель, – бросила вслед обидевшаяся Канью.

– Ты неправа, – возразил, ускоряя шаг, – Два кабеля. Коврик, пошёл вон, – раздражённо отпихнул мешающеюся под ногами собаку, вознамерившуюся покуситься на святое, мой обед. – Я первый. Стой кому сказал, – испугавшись, перешёл на бег, чтобы не опоздать.

– И это наш…, – недоверчиво покачал головой Ли Мин Ксианг, глядя в спину Тонгу. – Сам себе бы не поверил, расскажи со стороны.

– Поверь, это намного лучше, чем тип, одержимый жаждой власти, высокомерием или жадностью. Не говоря уже про слабохарактерного, неуверенного в себе подростка, с кучей комплексов. Вот тогда, действительно, у нас всех появились бы серьёзные проблемы, – успокоила Жи Лань. – А так, чудик, это ещё не самая худшая характеристика. Их трудно не заметить, и ещё труднее назвать посредственными. Вы с этим согласны, госпожа? – обернувшись за поддержкой к Канью, обнаружила, что девочка же догоняет Тонга.

Намереваясь в отместку сожрать всю рыбу. Договорённости договорённостями, но и меру должны знать подлые лисицы. Сначала пусть у неё разрешения получат, только потом соблазняют её Тонга. И вообще, она первая его нашла.

Спустя некоторое время, милостиво не обращая внимания на детскую выходку Канью, пытающуюся за хвост оттащить упирающуюся, истекающую слюной собаку от накрытого стола, Ниса спросила у сыто развалившегося на соседнем кресле, довольного жизнью Тонга.

– Могу я поинтересоваться, вы уже не выбрали себе…, – получив предупредительный взгляд от отвлёкшейся на секунду Канью, по-взрослому серьёзный, удивлённо приподняла брови, не став договаривать. – Даже так? – заинтересованно. – Однако.

– Да я такой, – с гордостью подтвердил, не собираясь гадать, чего они там себе навыдумывали.

И когда только успели. Честно говоря, боялся, что, когда очнусь, увижу кучу трупов. Даже удивительно, как друг друга не поубивали. Неужели нашли общие точки соприкосновения.

– Тогда позвольте пригласить вас в гости, – расплылась в широкой улыбке, стараясь больше не смотреть на Канью. – В племя Огненных лис. Вы будите у нас САМЫМ почётным гостем.

– Зачем? – прикинулся наивным дурачком.

– Чтобы обсудить одну работёнку, – ненадолго задумалась, – которая вас непременно заинтересует, – обольстительно улыбнувшись, состроила милые глазки. – Заодно покажу несколько красивейших мест, в которых обитает моё племя. Уверяю, вы таких ещё не видели. Ах, какие чудесные у нас достопримечательности. А уж кухня, – наблюдательная Ниса прощупывала слабости, – пальчики оближешь, – для наглядности, облизала кончики губки розовым язычком.

– Шлюхя, – объявила Канью, подойдя и бесцеремонно забравшись мне прямо на колени, обозначив свою территорию.

Улыбка Нсиы стала несколько натянутой, а пальцы непроизвольно сжались, видимо, представляла, будто кого-то душила.

– Какая невоспитанная девочка. Иди поиграй в куклы. Не мешай взрослым разговаривать.

– Тьфу, – скорчив презрительную рожицу, плюнула в её сторону Канью, вовсю пользуясь своим преимуществом.

У Нисы слегка дёрнулась щека и на мгновение показались белые зубки. С трудом сохранила на лице маску благожелательности.

– Веди себя хорошо, – посмеиваясь, пожурил её Тонг для вида. – На конфетку.

Протянул её конфету.

– Леденец хочу, – закапризничала девочка, с вызовом глядя на Нису.

– Ещё слово и пойдёшь играть с ковриком в игру, кто первый рассосёт леденец. Один на двоих.

Собака, подняв голову, заинтересованно замахала хвостом, выжидающе глядя на Тонга. Рисковать, выясняя, насколько я серьёзен, Канью не стала. Решив временно прикинуться хорошей девочкой.

Госпожа Ниса, – вежливо к ней обратился Тонг, – позвольте узнать, чем же я вас так заинтересовал? Какую именно вы хотите поручить работу скромному дворнику из городской аптеки? Ведь таких, как я, тысячи. Разве в племени Огненных лис нет своих рабочих?

– Таких, нет. Можно сказать, это моя личная прихоть. Может, я хочу нанять именно вас. Из эстетических соображений, надув губки, теперь уже закапризничала Ниса.

– Коврик, теперь у тебя две соперницы. Справишься? – невозмутимо поинтересовался Тонг у пса, немедленно выразившего полное согласие. – А если серьёзно, – прекратил дурачиться, выпрямившись в кресле. – Госпожа Ниса, скажите прямо, зачем я вам нужен? В чём секрет моей крови? Раз уж мелкая проказница играет в молчанку, то пусть и продолжает так делать дальше, сама с собой. Хотите о чём-то договариваться, я слушаю. Хотите играть в игры, путь так, но получите ровно то, с чем пришли. Как и Канью.

Девочка напряжённо замерла. Ниса задумалась, прикидывая варианты. Боясь ошибиться, понимая всю серьёзность последствий неосторожных слов.

– Господин Тонг, позвольте мне пока сохранить молчание, – открыто посмотрев ему в глаза, ровным тоном попросила лисичка. – Не потому, что не хочу рассказать правду. К сожалению, я не вправе принимать такие важные решения, затрагивающие будущее всего племени Огненных лис. Просто не знаю, о чём можно рассказать, о чём лучше умолчать, что пообещать, – честно признала, заработав немного уважения в моих глазах. – Думаю, по этой же причине отмалчивается и ваша «милая» девочка. Это не наша территория. Мы не имеем тут ни достаточных сил, ни прав, ни возможностей действовать открыто. Отстаивая свои интересы. То, о чём вы хотите знать, слишком опасно, в первую очередь для вас. Нас-то уж точно власти прикончат, если узнают. Поэтому приглашаю в племя Огненных лис, где вы сможете получить ответы на все вопросы. Где мы сможем гарантировать вашу безопасность, а также спокойно обо всём договориться. Сделаем предложение, от которого не сможете отказаться. Имею в виду совсем не угрозы, – уточнила. – Речь о подарках. Об очень-очень ценных подарках, – подчеркнула их значимость.

– Простите, что вмешиваюсь, – включился в разговор Ли Мин Ксианг. – Но господин Тонг уже был приглашён нами в племя Высоких снегов. Ранее. На тех же условиях, – заявил с нотками ревности.

Смотрю на них и думаю, меня правда считают таким наивным простаком. Чем сильнее кото-то желают осчастливить, тем больше ему придётся за это заплатить. Ни разу такого не видел, чтобы всё дали, но ничего за это не попросили. Смешно. Ага, кровушки моей захотели. А потом выясниться, желательно, отдельно от тела. Я им, что дойная корова.

– Я счастлив получить ваши приглашения, – соврал, не моргнув глазом, – но у меня пока ещё не завершены дела в Золотом камне. Потом посмотрим, к кому первому отправлюсь в гости. Может, я сперва, вон, к Цане хочу заглянуть в гости. С семьёй познакомиться, кислого молочка попить, на лошадях покататься.

Слушавшая меня Цане отчего-то сильно перепугалась, покраснела, отчаянно замотав головой, показывая, что это очень плохая идея. Не надо к ней в гости. И вообще, у неё дома не прибрано, кладовая пустая и отец, тиран и самодур. Учитывая, что команда клана Янь вернулась в город, возможно, уже пройдясь по кабакам, распуская слухи, то она и сама подумывала к каким бы родственникам, желательно дальним, где-нибудь совсем в глуши, отправиться погостить на годик другой. Заблудившись по дороге между трёх сосен. А если до отца дойдут подробности, хватит и двух.

Ниса отказу сильно расстроилась, да ещё с неопределённостью, к кому я в итоге отправлюсь, постаравшись не подать вида.

– Хорошо. Не буду настаивать. Как насчёт такого решения? Я отправлю домой письмо. Попрошу прислать того, кто будет иметь полномочия обсуждать с вами действительно важные темы.

– Меня это устраивает.

Если, конечно, не пришлют команду профессиональных похитителей или убийц. Но это дело будущего. Пока у меня и текущих проблем хватает. Например… тут же почувствовал, как по спине пробежались холодные мурашки, а волосы едва не зашевелились от ужаса. Вспомнив, о ком я забыл. Вот больше суток в тесной земляной яме сидит раненная Алайнэ, в обнимку с ненавистным ей парнем, без света, воды, свежего воздуха, а ещё, тадам мне на голову, возможности по нормальному сходить в туалет. Небось злая, как жена местного дьявола застав мужа за изменой. Мало того что вооружена, так ещё и большим терпением не отличается. Мне конец. Я труп. Интересно, далеко ли от города живут племена хуляо и фуци. Можно ли попросить у них убежище. Алайнэ ведь не сможет покинуть укрытие, пока здесь полукровки, а те не покинут остров, пока я на нём остаюсь. Придётся позже с ней встретиться, в условленном месте. И такое обговаривалась. Нужно же пообщаться с глазу на глаз с Шень Джианем. Послушать, как он запоёт тонким голоском.

Вскочив на ноги, скидывая недовольную этим Канью, торопливо затараторил.

– Прошу прощение. Только что вспомнил, у меня же неотложные дела в Золотом камне. Я опаздываю как десерт к уже напившемуся имениннику. Аптека не выметена, травки не отсортированы, слабительное подслеповатым старушкам не продано. Ужас какой. Меня же уволят. А ещё, совсем скоро пышногрудая сестрёнка Мейли в соседнем доме переодеваться после тренировки начнёт. Без моего присмотра!

– Так она же сгорела, – напомнила удивившаяся Цане. – Стоп, – внезапно опомнилась, – Какая ещё сестрёнка?

– Тем более, – строго на неё посмотрел, отметая возражения. – Тогда ещё больше дел сделать надо. Разобрать руины, построить новую аптеку, устроиться в ней работать, подмести аптеку, выку… эээ, рассортировать травку, и обязательно заглянуть к сестрёнке Мейли, напомнить. чтобы она закрывала заднюю дверь. Вдруг за ней какие извращенцы захотят подглядывать. Нельзя же так беспечно относиться к безопасности своих… В общем, мне пора. Да встречи. Если что, буду в аптеке Цветочный Дракон.

Фигура Тонга размылась остаточным изображением, подняв порыв ветра. Арка перехода на секунду засветилась, и вновь погасла.

– Что это было? – закрыла рот ошеломлённая Ниса, обратившись к фуци, как к более сведущим в этом вопросе.

– Тонг, – невозмутимо пожала плечами Цане, как будто это всё объясняло, превратив имя в термин. – Тонг головного мозга. Не обращай внимание. У него случаются приступы обострения.

– Обострения чего? – с опаской спросила заинтригованная Ниса.

– Неуёмного желания преждевременной смерти от перелома копчика, которое я ему когда-нибудь обеспечу. Какая ещё сестрёнка Мейли? – возмутилась. – Ты куда смотрела, коварная ты наша? – обвинила Канью.

Дальнейшие разбирательства проходили уже без Тонга.

***

Спустя продолжительное время, когда остров окончательно опустел, обломки фальшивой арки зашевелились. Земля вспучилась, раздвигая их в стороны. Из образовавшейся дыры наружу высунулась грязная, растрёпанная, в порванной одежде фигура, похожая на ожившего покойника, жаждущего крови.

– Тонг, – зловеще прошипел грязный человек в запачканной засохшей кровью одежде, – клацнув зубами.

***

– Тонг, – запоминая, повторил Зловонный Фуа ненавистное имя, которое кое-кто ему подсказала

Раскрыв, как зовут его настоящего обидчика. Превратившего некогда могущественного босса демонов Облачного кряжа в жалкого бродягу, скрывающегося в канализации Золотого камня. Но ничего, скоро он за всё отомстит. Камни обрыдаются от жалости к этому трусливому Тонгу.