Текст книги "Возвращение легенд 3 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

***

Глядя на прохождение комнат этой парочкой, страж третьего этапа нахмурился. Всё складывалось совершенно не так, как было задумано. Во-первых, низшие строчки страхов в рейтинге Тонга совершено не впечатляли неучтённый фактор в лице Аль бин Алайнэ. Весьма сильной особы, не разделяющей его эмоциональных привязанностей и фобий. Разбирающейся с ними в одиночку. Что являлось проблемой номер два. Данное испытание не было рассчитанно на командное прохождение. Во-вторых, аномалии Аль бин Алайнэ вообще не должно было появляться. Более того, она не исчезла даже после того, как Тонг покинул создавшую её комнату. Определённо, где-то произошла ошибка, сродни чуду. Правила испытания были попросту проигнорированы этой возмутительной парочкой, что беспокоило его больше всего. Непонятно, происходило ли так раньше, и почему с этим не разобрались стражи предыдущих этапов.

Лев фу, спящий у подножья парящей в небе лестницы, дёрнул во сне ухом. Словно отгоняя назойливого комарика.

Более внимательно изучив этот вопрос, страж пришёл в недоумение. Не понимая, как так получилось, что Тонгу попалось не его зеркало иллюзий, а один старинный артефакт из запасника мастера, способный воплощать фантазии в реальность. Пусть и с ограничением по размеру, количеству применений, завышенным требованиям к качеству и полноте исходного образа. По всем прогнозам Тонг должен был умереть после встречи с обрётшим собственную жизнь неконтролируемым воплощением такой силы, но почему-то этого не произошло. Он каким-то образом с ним объединился. Страж никак не мог здесь на что-то повлиять. Воплощение Аль бин Алайнэ ему не подчинялось, ведь было создано не им. Нужно срочно что-то предпринимать для восстановления баланса.

Для начала требовалось разделить их парочку. Что и произошло, только само, без участия стража, в самый неподходящий момент. Как только Алайнэ вошла в зеркало через пару секунд после Тонга, её тут же перекинуло в отдельную копию зала, наводнив её страхами самой женщины. Парню одному досталось испытание с уже завышенной сложностью, рассчитанной на них двоих. Опять стражу пришлось хвататься за голову, ругаясь на пяти мёртвых языках. Не потому, что тот попал в смертельную опасность, а из-за вышедшей из-под контроля системы. Которая вновь начала вытворять не пойми что, соприкоснувшись с разумом этого придурка.

***

Оглянувшись на голую стену, из которой так и не вышла Аль бин Алайнэ, облегчённо вздохнул.

– Наконец-то иллюзия развеялась. Продержалась дольше, чем я предполагал. Из-за неё не смог заработать ни одного очка прохождения. Ну, хоть теперь-то можно начать их собирать. Тонг, наконец-то свободен. Идите к папочке…, – растерянно замолчал, не найдя, кому можно было бы адресовать эти слова.

Из зеркала на той стороне зала так никто и не вышел. Вместо этого, недалеко от меня, на пол громко шмякнулся здоровенный, жёлто-красный предмет, похожий на мельничный жёрнов. Шириной метра три. Подойдя ближе, разглядев его получше, ошеломлённо открыл рот, не веря собственным глазам.

– Какого…?! Ну, да. Самое обычное колечко моркови. Откуда?

Для того чтобы удостовериться, откусил кусочек. Наверняка со стороны выглядел при этом как какой-то умалишённый. Действительно, по вкусу самая обычная морковка. Отреагировав на грохот за спиной, резко обернулся, чтобы увидеть ещё один, такой же кружек, упавший чуть дальше. Затем прилетел кусок почищенного, резаного редиса, размером с речной, гранёный валун. Затем репчатый лучок, похожий на деревце. Нарезанные овощи стали падать всё чаще и чаше, заставляя уклоняться от встречи с ними. За этими чудесными осадками наблюдал широко раскрытыми глазами, с выражением полного охре…я. Следом просыпался дождик из гороха, размером с каменные ядра для катапульт. В этот раз попотеть пришлось сильнее. Боясь даже загадывать, к чему всё это.

– Да, нет, – покачал головой, отмахиваясь от нелепой мысли. – Быть того не может. Вы же шутите, да? – с надеждой посмотрел в потолок, с которого обильно закапала вода.

Не мешкая, запрыгнул на оторванный листок лука, который использовал в качестве небольшого плотика. Вода начала прибывать неестественно быстро, заполняя помещение. В неё, поднимая фонтаны брызг, плюхнулись разделанные свиные рёбрышки. Размером в несколько раз больше чем обычно. Больше напоминающие кости динозавров. Несколько секунд напряжённо раздумывал, что делать дальше.

– Ну уж нет. Ещё не родилась свинья, которая съест Тонга, и не родился Тонг, который не съест свинью. Какой бы большой она ни была.

Решительно соскользнув с самодельного плотика, поплыл прямиком к мясу. Загребая воду широкими взмахами. Несколько штук успел запихнуть в пространственное кольцо, прежде чем водичка начала стремительно нагреваться. От раскалившегося докрасна пола.

– Безобразие. Почему мяса так мало кинули? Где соль? – громко возмутился, требовательно глядя в потолок.

Прилетевший оттуда булыжник кристаллической соли чуть голову не пробил.

– Бездари! Кто вас готовить учил? Где следование рецепту? Где порядок засыпки ингредиентов? Я буду жаловаться!

Не дожидаясь ответа, пока рагу не начало закипать, спешно поплыл к зеркалу. Суп из Тонга я точно есть не буду. А вдруг понравится, что тогда делать. От одной мысли об этом в дрожь бросает.

Набрав полную грудь воздуха, нырнул в этот разогревающийся бульончик. С ходу пытаясь пробиться сквозь зеркало, чувствуя нарастающее беспокойство. Одно дело храбриться перед публикой, пусть и невидимой, другое, перед самим собой. На удивление вырваться из ловушки удалось с первой попытки. Не встретив никакого сопротивления. Жаль, не видел в этот момент выражение лица третьего стража.

Промокший до исподнего, хоть отжимай, оставляя за собой следы, прошлёпал к центру следующего зала. Выглядя жалким неудачником. Не успел перевести дух, как услышал хорошо знакомый, звонкий голосок, а потом ещё один, с другой стороны, и ещё, и ещё, доносящиеся отовсюду.

– Братик Тонг, возьми меня на ручки, – упрашивала одна.

– И меня. Ты так вкусно пахнёшь. Можно тебя укусить? – смущённо попросила другая.

– Мне, мне дайте. Ну, пожалуйста. – обиженно захныкала третья.

– Я первая, – испугалась ещё одна копия Канью, одетая в такую же детскую ночную пижамку с узором из кошечек.

Боясь опоздать к разделу Тонга. Ко мне со всех сторон потянулись десятки только что проснувшихся Канью. Непричёсанных, неумытых, сонно щурившихся, в пижамах, держа в руках одинаковые тряпичные куклы, подозрительно похожие на меня. Страшное зрелище. До дрожи в коленях.

– Так нечестно, – обиделась одна из Канью, затерявшись где-то в задних рядах.

Нервно сглотнув, я и в самом деле испугался. Почти до икоты. Затравленно за озиравшись по сторонам, увидел, как они предвкушающее облизывали маленькие белые зубки. Как по длинным волосам побежали крохотные разряды молний. Как ко мне потянулись их ручки.

– Спасите, – тихонько взмолился.

– Я, я, дай я тебя спасу. И укушу. Всего разочек, – жалобно попросила одна из ближайших ко мне Канью, миленько потянув носиком, к чему-то принюхиваясь.

Жмурясь от удовольствия.

– Ты сначала правильно говорить научись, спасительница. Запомни, Тонги не сдаются…, – расхрабрился, отчаянно ища выход.

– Брааатииик, – жалобно попросилась на ручки уже добравшаяся до меня девочка, хищно открывая ротик.

– … они прикидываются мёртвыми или спасаются бегством, – отшатнувшись от неё, быстро закончил прерванное приложение. – Всё, братику Тонгу пора бежать. Он тут внезапно вспомнил, что его уже ждут в другом месте. Возвращайтесь в кроватку. Я позже приду, проверю. Будете хорошо себя вести, расскажу сказку. Страшную. Про зубную фею и молоток.

Пообещал уже на бегу, уворачиваясь от святивших крольчих, с разбега, рыбкой ныряя в следующее зеркало. Вновь проигнорировав наложенное на него ограничение, о котором и не знал.

Кубарем прокатился по полу, оставляя на нём грязные, мокрые разводы. Как остановился, тяжело дыша, сразу поднялся на ноги, опасаясь, не успеть сбежать от следующего испытания моих нервов. От того, кто на сей раз захочет попробовать Тонга на вкус.

В центре арены из воздуха появилась детская качающаяся игрушка. Маленькая деревянная лошадка, поставленная на изогнутые полосы. Сделанная грубовато, местами даже уродливо, покрашенная в грязно-жёлтый цвет. Приглядевшись повнимательнее, узнав её, шумно сглотнул. Что-то мне вдруг стало как-то нехорошо. Боязно.

– Только не это чудовище. Отец, ну почему не шкаф или стол? – страдальчески поморщился. – Почему ЛОШАДКА?! – не выдержав, прокричал, выплёскивая наружу весь ужас, пережитый в детстве.

Думал, что уже забыл об этом травмоопасном кошмаре из прошлого. Избавился от него, наконец. Спасибо за напоминания. Она же только выглядит надёжной, а сама на ногах держится не крепче пьяной вусмерть лошади. Там баланса нет от слова совсем. Отец меня к ней частенько привязывал, чтобы не мешался под ногами, не сбегал, ничего не ломал, сидел себе тихонько в уголке, качался, изображая бравого кавалериста.

– Ну здравствуй, мой первый, непобедимый враг. Переживший три утопления, два закапывания, четыре сбрасывания с горы, три дарения соседским мальчишкам и пожар, уничтоживший амбар. Тогда, мне казалось, отец любит тебя гораздо больше, чем родного сына. Каждый раз находя и возвращая.

Лошадка, тихонько скрипнув, без видимой причины качнулась, склонив передо мной голову. С вызовом, как почудилось.

Проклятый страж. Это же бесчеловечно. Пробудил глубинную детскую травму. Как бы теперь вновь о ней забыть. Если так посудить, то в следующий зал лучше, вообще, даже не заходить. Не представляю, что может быть хуже этого. Разве только быть застигнутым тем, кто втравил меня в эту дурно пахнущую историю, за принятием совместной ванны с его женой, дочерью или сестрой. А лучше, всеми сразу. Голышом. В обнимку. Пожелал ненавистному стражу самое страшное, что смог придумать.

В следующий зал прорваться удалось только спустя полчаса. В разодранной одежде, с кучей синяков, разбитым носом и рассечённой бровью. Вышедшего как после ожесточённого сражения с целой армией. Причём не победив, а с большим трудом сбежав от этого прыткого козла, прикидывающегося безобидной лошадкой. Ага. Да там и дракон бы сбежал, поджав хвост. Чёртова размалёванная деревяшка. Не зря я её в детстве так сильно боялся. Как знал, что она пытается от меня избавиться. А шустрая-то какая, чуть до смерти не забила, животное. Благодаря воплощённым страхам её ни одна стихия не брала. Сделав практически неуязвимой.

Придержав сползающие штаны, огляделся. Только сейчас обратив внимание на странный запах. В центре зала обнаружил здоровенную деревянную бадью, исходящую паром от горячей воды, засыпанную множество лепестков роз. Рядом стояли переносные, расписные ширмы, низенький столик, деревянные лавки, тазик, полотенца, небрежно брошенный на одну из них халат, курильница благовоний. В горячем, влажном воздухе приятно пахло цветочным мылом и какими-то душистыми травами. Встретившись взглядом с опустившейся в воду по самые глаза синекожей молодой девушкой, почти подростком, с заострёнными, недлинными ушками, тонкими чертами лица, золотистыми глазами, округлившимися от удивления и испуга, приветливо улыбнулся.

– Светлого вам дня, барышня. Как водичка? Тёплая?

Не дожидаясь ответа, за секунду избавился от рубахи, пояса и штанов. Двигаясь на ускорении. Буквально сорвал, всё равно теперь их проще выкинуть, чем отстирать и починить. Прежде чем барышня, судя по внешности из расы джинов, успела что-то сказать или предпринять, стрелой метнулся к бадье. Бесцеремонно запрыгивая прямо в неё. Ныряя под воду. Вынырнув, шумно сплюнув воду, принялся энергично смывать с себя грязь, пользуясь моментом, пока не успела очухаться. Уже догадываясь, чем всё это закончится. Раз уж так сложилось, чего теперь терять. Сам виноват. Всё равно дважды казнить не смогут. Зато, хоть помыться успею, чистеньким встретив своих палачей.

Своими неожиданными действиями сумел выиграть несколько драгоценных секунд. Прислушавшись к совету голосов. Они же плохого не посоветуют. Правда, такое ощущение, с каждым днём из-за их влияния постепенно скатываюсь к какому-то безудержному, шальному ребячеству, что для меня не слишком-то характерно. Незаметно меняясь и, скорее всего, не в лучшую сторону. С чем ничего не мог поделать. Как и говорил Алайнэ, у любой силы есть своя цена. Ладно, не будем о грустном.

– Подвинься, – бесцеремонно через неё потянувшись, зачерпнул из плошки жидкого мыла.

Степень смущения и ярости джинны, сменившей окрас с синего на багровый, достигла нового пика. Она вдруг вспомнила, вообще-то, ей здесь в принципе ничего не грозит. Учитывая, кто она и кто я. Бадья разлетелась в щепки, вышвырнув меня из неё как из катапульты. Пролетев через весь зал, сильно ударившись о стену, почувствовав, как затрещали бедные косточки. Хорошо, заранее успел сгруппироваться, превратив свою ауру ци в подобие подушки.

От окутанной паром, разъярённой женщины, выпрямившейся во весь рост, полыхнула чудовищная жажда крови. От которой даже копна её длинных, шелковистых волос, поднялась в воздух, потеряв свой вес. Капельки воды с неё моментально испарились.

– Обиделась за то, что не предложил потереть спинку? – деланно удивился. – Кстати, у тебя лепесток к ноге прилип, – указал в район бедра, с внутренней стороны.

Резко хлопнув в ладоши, произнося заветное слово, написанное на каменной плите перед началом третьего этапа, экстренно покинул опасное место. За мгновение до того, как каменная стена за моей спиной обвалилась, превратившись в горку мелкой раскалённой щебёнки.

Привыкнув к резкой смене освещения, чувствуя, как ветерок холодит мокрую кожу по всему телу, поёжился. Как оказалось, меня переместило на крохотный, каменистый островок, парящий в небе. Словно это было в порядке вещей для столь странного места. Куда ни посмотри, кругом только облака, бездонная синева и больше ничего. Ни снизу, ни сверху. Не считая уходящую куда-то вдаль сложенную из кирпича дорогу, столь же незыблемо зависшую в небе. Начинающуюся от массивной арки, символизирующей самое начало пути. Выглядело всё это довольно загадочно и возвышенно. Заставляя проникнуться величием древнего практика неокрепшие умы претендентов на его наследие. Как по мне, обычная показуха, свойственная нашему брату. Вот если бы он провернул тот же фокус в реальном мире, а не в иллюзорном…

– Ты ещё чудо голожопое откуда взялось? – услышал удивлённый голос, сбивший с мысли.

На острове отдыхал внешне ничем не примечательный парнишка, примерно моих лет, одетый в клановую одежду незнакомой расцветки. Ещё один слабый охотник за сокровищами, каким-то чудом добравшийся аж до этого этапа. Полагающийся на силу других.

– Выросло на капустной грядке. Так папа с мамой сказали, сожрав весь урожай.

Заинтересованно посмотрев правее, заметил дрыхнущего у небольшой лестницы, выравнивающей остров с дорогой, лохматого пса неизвестной породы. Вот и пропажа нашлась. Как и думал, коврик даже не стал стараться, закончив испытание чуть ли не быстрее, чем начал.

– Смешно, – ехидно ухмыльнулся парень, разглядывая собрата по несчастью.

Предположив, что я такой же слабый практик, как и он, иначе бы здесь не очутился.

– Имя-то у тебя есть? Или так и назвали, капуста? – высокомерно усмехнулся, сразу пытаясь навязать своё лидерство.

– Чего сидим, кого ждём? – проигнорировав вопрос, поинтересовался его бездействием.

– Пока кто-то не возьмёт наследие. Тогда нас всех выкинет в Золотой камень, закрыв это дурацкое подземелье. Там, – махнул в сторону дороги, – сильное духовное давление. Так я подумал, чего зря мучиться, если всё равно ничего не светит. Свои очки славы за участие в испытании в любом случае уже заработал. Осталось только вернуться домой, а там уже всё зависит от хорошо подвешенного языка, – довольно откровенно признался хитроумный практик.

Понятно. Ему больше важна репутация, которую не так-то просто отнять старшим товарищам в отличие от сокровищ. Молодец, реально оценивал свои силы, прямо как я. Да и рост у него почти как у меня. Комплекция. Вкус к одежде. Хммм.

– Слушай, мне нравиться твоя одежда, – обрадовал его, почесав голую задницу, чувствуя себя здесь в таком виде не очень комфортно.

– Это к чему? – насторожился парень.

– А вот ты мне не нравишься, – доверительно сообщил, в очередной раз проигнорировал вопрос.

Через несколько минут на острове остался только я, в новой одежде, и пёс. Подойдя к которому, больше для вида, раздражённо проворчал.

– Хватит прикидываться спящим. Вставай, давай.

Тут же открыв глаза, пёс вскочил на ноги, высунув язык и радостно завиляв хвостиком. Будто только этого и ждал.

– Нечего подлизываться. Не верю я твоей лживой морде.

Ступив на дорогу, совершенно не ощутил никакого духовного давления. Дышалось всё так же легко, а двигалось свободно. Не став забивать голову загадками, и так мало места осталось, их уже складывать некуда, вместе с псом отправился в путь. Судя по походке, он тоже не испытывал никаких затруднений. А нет, кое-что ему всё же не нравилось.

– Даже не проси. Никаких перекусов. Вот догоним моих подруг, тогда нас и покормят. Может быть, – с беспокойством подумал о том, как Канью воспримет очередной побег.

Придётся как-то объяснять ей своё внезапное исчезновение. Воспоминания о толпе девочек кроликов, желающих меня покусать, были ещё свежи в памяти.

– Поэтому, хочешь есть, шевели лапами.

Не став добавлять, что желательно покинуть это место как можно быстрее. Кто знает, сможет ли джинна после того, как умоется, оденется, приведёт себя в порядок, на что, как и любой приличной девушке ей требуется уйма времени, пересечь границу этапов. И если сможет, то, как скоро развеется. Воплощение Алайнэ продержалось довольно долго. Совершенно не подумав о том, что по этой же логике должно было исчезнуть и украденное мясо гигантской свиньи. Мозг просто отказывался учитывать подобную вероятность. Вынося её за границы рассматриваемых вопросов.

Вспомнив обо всём, что пережил за предыдущий этап, не мог не восхититься качеству иллюзий. Выглядели они совсем как настоящие. Остался глубоко впечатлён мастерством неведомого ремесленника.

Пейзаж нисколько не менялся с течением времени. Приевшись до отвращения. Вокруг расстилалось всё то же бескрайнее небо. Первоначальный, перехватывающий дыхание восторг, сменился обычной скукой. Ведь ничего же интересного не происходило в этом совершенно пустынном месте, где и посмотреть-то, собственно, не на что. Знай себе, шагай да шагай без остановки. В отсутствии ориентиров трудно было сосчитать, сколько уже прошло времени, сколько пройдено шагов и когда, наконец, всё это закончиться.

Увидев вдали тёмную точку, немного приободрившись, прибавил шагу. Ей оказался одинокий практик, обливаясь потом, тяжело дыша, с трудом бредущий по дороге. С видом сильно уставшего человека, сгорбившегося под незримым давлением.

– Доброго дня, уважаемый, – радостно поприветствовал первого воздухоплавателя. – Как погодка?

Обернувшись на лучащегося бодростью, улыбающегося парнишку, непонятно откуда появившегося за спиной, невоспитанный практик удивился. А как ещё назвать собрата по великому искусству, не здоровающемуся при встрече, не прощающемуся при расставании. Только хамом и невеждой. Мало ли что не успел. Тогда к списку недостатков можно ещё прибавить, нерасторопный.

Над краем дороги, нависающей над бездной, с осторожностью высунулись две головы. Что-то внизу разглядывая с большим любопытством.

– Ты его видишь? – спросил у коврика, которого иначе не называл, не заморачиваясь подбором имён. – Я тоже. Быстро летает. И минуты не прошло. Профессионал, – восхищённо поцокал языком. – Что? Следующий твой? И не надейся. Моего он всё равно не обгонит по скорости. На что спорим? Что значит, гав? У тебя даже кошелька нет. И пояса. И обуви. Пёс без обуви, согласись, это какой-то неуважаемый голодранец. Что с него взять. Если только суп сварить. Говорят, собачий суп очень полезен. Как думаешь, не врут? Что значит не голодранец? Где посмотреть? Нет, туда я точно заглядывать не буду.

Шутливо переругиваясь, отправились ловить следующих естествоиспытателей. Из списка неприглашённых на представление персон. Нескольких таких за целый день пути, встретить всё же удалось, немного разбавив скуку. Как и разрешить спор, в мою пользу. Победил со счётом четыре-два. Чем беззастенчиво принялся изводить насупившегося, недовольного пса. Отпуская в его адрес всевозможные ехидные комментарии и советы. Доведя до того, что обиженный коврик укусил за ногу. За что тут же ему отомстил, жестоко надругавшись над психикой бедного животного. Достоверно изобразив попытку ответить зеркальными мерами. Надо было видеть ошалелые глаза убегающего в испуге льва фу. Даже не знаю. Может, зря перед этим достал столовые принадлежности и специи.

Словом, развлекались как могли, скрашивая длительный, унылый путь. Спали снова в обнимку. Использовал его в качестве кровати и подушки одновременно. В истинном облике, конечно. А что, так намного теплее, удобнее. Если бы ещё не вылизывал лицо, выпрашивая, да что там, вымогая мясо с кровью, моей, пришлось накапать сверху, то было бы совсем замечательно.

На следящий день, вот уж неожиданность, наткнулся на бредущую в хвосте у остальных, команду коллекционера. В полном составе. Был о них лучшего мнения. Хотя такое положение дел вполне объяснимо. Коллекционер не отличался большой личной силой, в отличие от своих телохранителей и наёмников. Он никак не мог набрать достаточное количество очков в третьем этапе, а значит, начал бы свой путь ближе к старту, а не финишу. Рассудив так же, вся команда намеренно провалила испытание, что позволило им собрать свои силы вместе, не распыляя по всей дороге. Обеспечив коллекционеру надёжную охрану. Да и не только её. Полукровка нёс хозяина на спине, неспособного поддерживать высокий темп движения при таком духовном давлении. Частично помогая его ослабить своей аурой. Чем-то их дуэт напомнил мне Канью, оседлавшего здоровенного, почти квадратного фуци. Правда, у них он выглядел намного гармоничнее и симпатичнее. Словно отец с дочкой, а тут какое-то извращение. Толстый, лысенький, кривоногий мужичок верхом на полуголом красавце в шипастом ошейнике, с головой собаки, похожей на костюмированную шапку. Им только кожаной плёточки не хватало для полноты образа.

– Увидишь таких людей, кусай сразу, – тихонько предупредил меховой коврик. – И не забудь потом прополоскать рот. Дважды! Не дай Айша подхватишь что-нибудь подобное. Проще будет усыпить, чем вылечить.

– Ваф, – согласился пёс, сделав движения задними лапами, словно что-то закапывал.

В отличие от многих других, команда коллекционера заметила нас ещё на подходе. Остановившись ненадолго передохнуть, посмотреть, кто это такой бодренький их нагоняет. Подошёл, не скрываясь, не проявляя ни капли враждебности. Уже примерно представляя, что буду делать. При таком построении зоны последнего испытания, первоначальные планы на коллекционера требовали серьёзного пересмотра. Жаль. Придётся работать с чем есть, а не с чем хотелось изначально.

– Светлого вам дня, уважаемые, – вежливо поклонился, соединив перед собой руки. – Прошу простить назойливость, но могу ли я ненадолго вас побеспокоить? – обратился со всем уважением, на какое был способен.

– Тебе от нас что-то нужно? – удивилась неряшливо одетая женщина алхимик, с дикарской косматой причёской.

Как и при прошлой нашей встрече, обвешенная бесчисленными пузырьками с разноцветными зельями. Надо думать, заполненными не средством для лечения насморка. Заметив укоризненный взгляд спокойного как удав коллекционера, отступила в сторону, соблюдая субординацию.

– Слушаю вас. Чем можем быть полезны? – обратился ко мне.

– У меня для этого господина, – указал на белобрысого, веснушчатого паренька с необычной аурой, – письмо. Велено передать лично в руки. Он в точности соответствует полученному мною описанию внешности. Вы позволите?

– Мне? Что за ***? От кого? – изумился парень, несдержанный на грубую речь.

– От одной важной госпожи чьё лицо скрыто вуалью. К сожалению, она не представилась. – извинился, что не смог ответить на вопрос. – Сказала, вы сразу поймёте от кого оно. По первым строчкам письма. Раз уж не пожалела заплатить за доставку аж пятнадцать драконов, значит, в нём что-то очень важное и срочное, – поделился своими предположениями. – Будете брать? Или пожелаете вернуть отправителю не вскрывая?

– Давай сюда. Сейчас узнаем, что за госпожа такая, – растерявшийся, озадаченный парень, ответил больше членам своей команды, нежели мне.

Открещиваясь от возможных интриг за их спиной. Достав из пространственного кольца свёрнутый в трубочку свиток, с почтением протянул парню. В последний момент, неожиданно выронив его, взамен перехватывая белобрысого за руку, резко дёргая на себя. Распрямлённой ладонью второй руки, словно клинком пробив горло, достал до позвоночника, который тут же сломал. Всё произошло за считаные мгновения. В глазах парня отразился запоздалый испуг уже после того, как всё было кончено.

– Воздух! – выкрикнув, не останавливаясь на достигнутом

Подхватывая убитого парня под руки, пока не упал. Не обращая внимание на горячую кровь из разорванного горла, заливающую мою новую одежду.

Стеклянные склянки на теле женщины лопнули, все как одна. Испустив клубы разноцветного дыма, разбрызгивая яды и кислоты. Послышался оглушающий вой полный нечеловеческой боли и страданий. Бестолково размахивая руками, груда дымящихся тряпок и пузырящейся плоти, слепо заметалась по площадке, пока не свалилась в пропасть.

Брошенное на манер тряпичной куклы тело парня, было перерублено напополам воином в чёрных одеждах, с тюрбаном на голове. Тут же сместившимся в сторону, чтобы освободить обзор и не попасть под следующую атаку. Которой я, переместившись быстрым шагом ему за спину, незамедлительно нанёс. Но не физическую, как тот ожидал, инстинктивно отреагировав на обманный замах.

– Воздух!

Плотная воздушная волна не нанесла ему никакого прямого урона. Вместо этого, всего лишь смела с дороги как ненужный мусор. Ударив своеобразным тараном. Неважно, насколько силён, умел или крепок враг. Если под его ногами нет опоры, а за спиной крыльев, то всё эти значения теряют смысл. За несколько движений, в полной мере использовав элемент неожиданности и недооценки противника, более чем ополовинил команду коллекционера. К тому моменту, как полукровка встал в стойку, укрепив свою ауру, наполнив меридианы энергией ци, он остался единственным бойцом в команде.

Правильно предупреждали мудрецы, не тот враг опасен, который идёт к тебе с обнажённым мечом и злым взглядом, а тот, кто приближается с улыбкой на лице и протянутой рукой. Защититься от него намного сложнее.

– И что всё это значит? – опомнившись, коллекционер угрожающе потребовал объяснений.

Заиграв желваками напрягшихся челюстей.

– Не поверите, ровным счётом ничего – доверительно сообщил. – Коврик. Они твои. Ты же хочешь победить в нашем сегодняшнем соревновании? Или нет? Учти, проигравший в нём останешься без ужина, – воспользовался запрещённым приёмом. – А за мою доброту, так и быть, приму в подарок вон то колечко, на пальце у коротышки.

– Мы можем договориться, – вот теперь его проняло по-настоящему.

– Можем, – легко согласился, – но не станем. Всех облаков не пересчитать, всю воду из рек не выпить.

Через несколько минут, с безразличием осмотрев отгрызенный палец коллекционера, снял с него пространственное кольцо. Небрежно выбросив ставшую ненужную часть тела в небо. Как бы смешно это ни звучало. Настроить бесхозное сокровище на себя трудов не составило. Как и отыскать в нём запас одежды на все случаи жизни. Из которой, пусть и немного помучавшись, сумел соорудить копию костюма пустынного воина, сопровождавшего весьма запасливого и состоятельного коллекционера. Судя по кольцу, в котором чего только не было, включая набор весьма дорогих, редких сокровищ. Нанеся на лицо соответствующую раскраску, прикрыв её платком, а голову замотав тюрбаном, преобразился. Осталось немного изменить ауру, подделывая её и можно отправляться в путь. Нести добро и справедливость. Уточню, моё добро и справедливость.

– Коврик, дальше нам придётся на время разделиться. Сделав вид, что каждый сам по себе. Поэтому пойдёшь следом на небольшом отдалении, близко ко мне не приближаясь. С гордым, независимым видом свободного пса. Как только стану Тонгом, тогда вновь и объединимся. Ты меня понимаешь?

– Гав.

– Я спрашивал не согласен ли ты с этим, а понимаешь ли человеческий язык? – с недовольством. – Между Тонгом и коллекционером не должно быть ничего общего.

– Гав, – повторил пёс с прежним глуповатым выражением лица.

– Ах вот как? А если посмотреть под этим углом? – уточнил, сунув ему под нос кулак, который он внимательно обнюхал и осторожно лизнул. – Вот и договорились.

Теперь моя цель в том, чтобы обогнать всех впереди идущих. Первым достичь гробницы. Перед которой должно возникнуть непреодолимое препятствие в виде Аль бин Алайнэ. Где все практики соберутся вместе, заполняя места в зрительном зале. Перед последним актом пьесы. Ведь ценится не тот подвиг, который совершён, а тот, о котором известно.

Извечная проблема всех героев. Пока мучаешься, корячишься, рвёшь жилы в какой-то глухой дыре, народ хвалит первого попавшегося идиота за пустяковый поступок, совершённый у всех на глазах. Слухами раздувая его до размеров легендарного события. Нужен же повод хоть что-то отпраздновать. Иначе кто будет бесплатно наливать выпивку «правдивым» очевидцам и рассказчикам. Тебя же в лучшем случае, после возвращения назовут лжецом или попрошайкой. Если нет убедительных доказательств подвига или денег на тех самых профессиональных рассказчиков. Которые убедят доверчивых обывателей в чём угодно, вне зависимости от того, был он на самом деле, не был.

Поэтому дальше по дороге пришлось бежать, не жалея сил, без сна и отдыха. Обгоняя с трудом бредущих практиков, что поодиночке, что группами, не задерживаясь ни на минуту. Ни догнать, ни остановить меня ни у кого из них не получилось, хотя попытки были. Вовсю используя преимущества свободного передвижения. Не забывая, высокомерно требовать освободить дорогу посланцу коллекционера. Вне зависимости от того, мешали мне или нет. Обещая все кары небес обрушить на головы тех, кто имеет что-то против моего господина. Как-нибудь позже и не лично.

Меховой коврик, проявив здравомыслие, действительно стал изображать обычную собаку, непонятно как оказавшуюся на этой дороге, направляющуюся в сторону гробницы. Якобы не представляющей ни для кого опасности. Прикидываясь безобидной, смертельно голодной дворняжкой, выпрашивающей у всех встречных еды. Давя на жалость грустными глазами. И во многих случаях, что удивительно, этого добиваясь. Особенно от девушек. Ну а от тех, кто заинтересовался, почему это на неё не действует духовное давление небес, попросту убегая. Проявляя неожиданную прыть.