Текст книги "Возвращение легенд 3 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Посчитав ответ исчерпывающим, замолчал.

– Кто эти трое? – нетерпеливо уточнила Аль бин Алайнэ.

– Один вопрос, один ответ. Если дам ещё одну подсказку, то, взамен заберу твою жизнь. Желаешь ли повторить свой вопрос?

Песчаная ведьма хоть и осталась недовольна, но поделать с этим ничего не могла. Умирать ей было пока рано. В отличие от кое-кого другого. Немного подумав, тенью метнулась в сторону, чтобы через несколько секунд вернуться на место, держа за шею одного из практиков, наугад выдернутого из толпы зрителей. Которым оказался воин из команды Чёрного котла. Нахмурившийся Го Чуань напрягся, взявшись за пространственное кольцо, однако, почти сразу вернув на лицо маску бесстрастности, опустил руки. Решив не вмешиваться. Догадавшись, чего добивается ведьма. Ответ на последний вопрос его тоже очень даже интересовал. Как и остальных. Так что спасать бедолагу желающих не нашлось. Тем более из других команд. Он и своей то, судя по поведению Го Чуаня, оказался не слишком нужен.

Происходящее, скажем так, особенно увлекло развеселившегося лохматого пса, наслаждающегося зрелищем. Которого появление водяной скульптуры сначала привело в недоумение, а после, чем больше слушал, в восторг.

– Отпусти, – прохрипел побледневший воин, безрезультатно пытаясь вырваться из железной хватки Аль бин Алайнэ.

– Спросишь то, что мне нужно, так и сделаю. Не дёргайся, хуже будет. Возможно, бояться нечего. Кто знает, есть ли у тебя право задать вопрос или нет. Разве не хочешь узнать? Я вот, страсть как хочу, – подбодрила его песчаная ведьма с широкой безумной улыбкой.

– А я не хочу, – заупрямился воин.

– Мало ли чего ты не хочешь, – с безразличием отметила, сжав хватку.

Путём угроз и небольшой помощи физического насилия, желаемого добилась. Вот только Аль бин Алайнэ была не настолько щедра, чтобы раздавать подарки.

– Кто из этих троих лучше всего подойдёт для прохода через ограничивающий массив? – прозвучал разочаровавший многих вопрос.

– Он, – водяная копия указала пальцем на Шень Джианя.

Парень растерялся, не зная, то ли радоваться, то ли бояться оказанной чести. Сомнительное удовольствие стать наследником древнего практика в такой ситуации. Над площадкой прошелестел ветер, скрывающий в себе тончайшее, незаметное воздушное лезвие, срезавшее голову воину Чёрного котла. Оставив на шее идеально ровную линию. Пока зрители, оторопев, разглядывали упавшую на землю голову, Алайна молниеносным рывком оказалась возле не успевшего опомниться Шень Джианя, беря в заложники. Тут же, прикрываясь как щитом, перенесла их поближе к массиву.

– Отпусти его! – несмотря на нежелание с ней связываться, решительно потребовал, Шень Фанг.

Обеспокоившись судьбой брата. Встревоженная команда клана Шень, переглянувшись, с мрачными лицами изготовилась к бою. Прекрасно осознавая всю ширину пропасти между ними и песчаной ведьмой. Как и последствия своей трусости. Если ничего не предпримут для спасения Шень Джианя, то по возвращении в Золотой камень отец Шень Джианя не простит гибели любимого сына. Посчитав их виновными наряду с Аль бин Алайнэ. Выбора не оставалось. Тут не убьёт ведьма, там убьёт глава клана. Может, ещё и на родных отыграется. Чтобы сделать примером для остальных, на будущее.

Джанг Вэй сильно занервничала, не зная, что предпринять в данной ситуации. Чью сторону занять, да ещё при свидетелях. Представляя себе финал испытаний несколько иначе. Помня о том, что с Шень Джианем желала встретиться загадочная знакомая господина Со Рью, мадам Ву. На которого вроде как работала Аль бин Алайнэ. Если сейчас Джанг Вэй допустит ошибку, то легко может стать мишенью для одной из этих трёх сторон, клана Шень, Со Рью, либо мадам Ву. Для любой из которых, не более чем крохотная мошка, которую ничего не стоит прихлопнуть. От мысли, что ненароком влезла во внутренние разборки среди демонов столь высокого уровня, у девушки разболелась голова. Вполне могло оказаться, на самом деле, Со Рью желал не помочь, а помешать мадам Ву. Которая потом захочет отомстить если не ему, как слишком зубастой цели, то исполнителям. К счастью, в этот момент через талисман связи с ней связался господин Тонг. Передав короткое сообщение, несколько успокоившее её. Возвращая уверенность в завтрашнем дне.

– Ничего не предпринимай. Жди. Сейчас Юй Кухань сделает свой ход. Не помогай. Всё под контролем.

Незадолго до этого Юй Кухань также получила скрытое послание, заставившее её вздрогнуть от неожиданности. Нарушив душевный покой. Голос был смутно знаком, всколыхнув воспоминания из далёкого прошлого. В какой-то мере, даже показавшийся родным.

– Малышка Юй, здравствуй. Прости, что отвлекаю, но времени мало. Не подавай вида, что слышишь мой голос. Не отвечай. Только слушай. Твоя бабушка Юй Фэн отправила меня помочь детям рода Юй выпутаться из затянувшихся силков клана Шень. Который, по её мнению, делает вас несчастными. Подробностей пока не знает, но догадывается, что появились серьёзные проблемы. Отправленным домой письмам больше не верит. Прости, но я знаю, что с тобой сделал Шень Джиань.

На этом месте Юй Кухань снова вздрогнула, плотнее сжав губы. В её глазах отразился страх с оттенком стыда. Для неё поднятая тема была очень неприятна и болезненна.

– Не бойся. Я ни в чём тебя не виню, – успокаивающе её заверил, с теплотой. – Пожалуйста, сделай так, как сейчас скажу. В точности. И тогда все беды растают как утренний туман. Обещаю. Верь мне. Как своему дедушке, с которым частенько играла, будучи ещё совсем крохой.

Кухань напомнили парочку сильно смущающих эпизодов из прошлого, о которых никто, кроме близких членов семьи не мог знать. Доказывая свои слова. После чего, сразу же, без предисловий, последовали инструкции, что нужно сделать. Подробно расписывая куда прыгнуть, куда посмотреть, куда вытянуть руку, на какой секунде.

– Когда скажу, начинай отсчёт. Постарайся не сбиться, – интонации стали просящими. – Это очень важно, иначе можешь пострадать. Если всё получится, больше Шень Джианя не увидишь. И никто не сможет поставить тебе это в вину. Прошлое, навсегда останется в прошлом.

У неё появилась масса вопросов, но голос замолчал, а ощущение чужого присутствия за спиной развеялось. Мысленно пообещав себе обязательно разобраться в происходящем, Юй Кухань решила положиться на дедушку Юй Цао, которого всё же узнала по голосу. Помня его пусть и чудаковатым, недружелюбным стариком, предпочитающим жить в уединении на своей горе, но, тем не менее, имеющего подозрительно близкие, непонятные отношения с её бабкой. С которой постоянно, как-то по-домашнему ругался. Всё это не могло не настораживать Юй Кухань. Поэтому девушка доверилась Юй Цао, отложив все сомнения и вопросы на потом. Терять-то особо нечего. Шень Джиань с каждым днём становился всё более несносным и настырным. Уже чуть ли не открыто объявляя о намереньях в ближайшее время взять её в наложницы. Уже раздавая обещания и приглашения. Чем загонял её в угол.

Аль бин Алайнэ в ответ на, по сути, ультиматум, отказалась отпускать Шень Джианя. Спровоцировав нападение, которое поддержало и несколько посторонних практиков. Посчитав это удобным моментом, чтобы рассчитаться. Им песочная ведьма давно уже встала как кость в горле. Изрядно потоптавшись по мозолям гордости, самовлюблённости и банальной жадности.

Взмахнув свободной рукой, другой держа за шею Шень Джианя, Алайнэ отправила в противников широкую волну призванной песчаной бури. За которой на высокой скорости, пустила ещё одну, щедро вливая в них большие объёмы ци. Делая смертельно опасными. Прикрывая лица, максимально укрепляя ауры, практики вынужденно из атаки перешли в оборону. С трудом пытаясь удержаться на ногах. Чувствуя, как по коже словно шлифовальным камнем прошлись. На время потеряв цель из вида.

Под прикрытием завесы песчаная ведьма успела набросить на них оковы времени, существенно замедляя. Выиграв время для отступления, не собираясь ввязываться в ненужный бой, Алайнэ уже собиралась войти в массив, но не успела. Ещё до появления первой волны режущего ветра и колючего песка, снёсших с Шень покровы пламени, развеяв их техники, Юй Кухань начала действовать. Обратившись к своему аспекту, который в отличие от сокомандников, более приспособлен для противостояния песчаной буре. Обратив свою кожу в металл, переходя на ускорение, волнорезом пробила самый её край. Бросившись на врага не напрямую, а по широкой дуге. Обходя стороной, используя ту же непроницаемую завесу, но в своих интересах. Вторая волна и вовсе не задела девушку, выпавшую из фокуса внимания. Поэтому когда Аль бин Алайнэ повернулась лицом к массиву, уверенная, что ей пока ничего не грозит, внезапно напала Юй Кухань, попытавшись застать врасплох.

Благодаря впечатляющим рефлексам и большому опыту сражений, Алайнэ всё же успела вовремя отреагировать на неожиданную атаку. Если бы не сторонняя помощь, несмотря на уловки, Юй Кухань чуть не распрощалась с жизнью.

– Ах ты сучка ушастая! – взъярилась песчаная ведьма, непонятно зачем разворачиваясь в другую сторону, отмахиваясь мечом от невидимой угрозы.

Посмотрев прямо на Нису. Словно пытаясь до неё дотянуться, но не техникой, а напрямую клинком, будто та стояла совсем близко. Из-за этого Кухань успела полоснуть её по руке, после чего затуманенный взор разъярённой ведьмы прояснился. Ловко увернувшись от следующего, уже смертельного удара, Алайнэ с лёгкостью проткнула железную кожу Кухань, ранив в плечо. Пробив его навылет. Вынуть клинок не дал Шень Джиань, начав яростно сопротивляться, отвлекая Алайнэ. Что там происходило дальше, разобрать не удалось, поскольку ведьма применила очередную мощную технику. Создав вокруг себя внушительную воронку песчаного вихря, вытянувшегося в быстро потемневшее небо. Скрывшего троих сцепившихся в один клубок людей от посторонних взоров. Кроме того, не давая никому к ним приблизиться. Хоть обеспокоенный Шень Фанг и попытался, но у него не вышло. Сильным ветром отшвырнуло в сторону, исцарапав кожу, разорвав одежду. Поднявшийся гул и шорох песка заглушил все посторонние звуки.

Впрочем, буйство стихии прекратилось так же стремительно, как и началось. На последнем издыхании, наиболее сильным порывом вихря расшвыряв находившихся в центре людей в стороны. Раненную Юй Кухань в одну, убитую ей Алайнэ, с ножом в спине, в обнимку с полумёртвым Шень Джианем, в другую. Поскольку стояли у самых арок, то так удачно разлетелись, что Кухань через массив древнего практика попала прямо в гробницу, а Джиань с песчаной ведьмой в третий проход, ведущий неизвестно куда.

После чего, ещё не успели осесть облака поднятого песка и развеяться потоки тёмного ветра, как массив полыхнул ярким светом, взрываясь изнутри. То же самое произошло и с обеими арками. В ослепительном сиянии, пробивающимся косыми лучами сквозь завесу, с грохотом развалились на части, осыпаясь грудами битого камня. Когда всё развеялось, погасло и стихло, ошарашенные практики увидел лишь присыпанные песком обломки на месте двух арок. Юй Кухань, Шень Джиань и Аль бин Алайнэ бесследно пропали. Шень Фанг в отчаянье взвыл, обессилено рухнув на колени.

– Нет!!!

Пока невольные зрители трагедии приходили в себя, делясь впечатлениями, сильно обеспокоившаяся Джанг Вэй украдкой, хотя и так никому до неё не было дела, принялась вызывать через талисман связи господина Тонга. Надеясь от него получить если не объяснения, то хотя бы подтверждение, что всё так и задумывалось. Вопреки опасениям, ответили почти сразу.

– Прекрати дёргать по пустякам, – услышала его подозрительно довольный голос. – Вы увидели то, что должны были, – легко догадавшись о причине вызова, опередил расспросы. – Осталась последняя мелочь, с которой требуется твоя помощь. Потом можешь спокойно возвращаться домой. Или оставайся, как хочешь. Больше ничего интересного происходить не будет. Борьба за наследие древнего предка завершена.

– Какая мелочь? – насторожилась.

– Задать вопрос о судьбе Юй Кухань водяному клону. Сыграв роль лучшей подруги, не находящей себе места от беспокойства. Это позволит укрепить вашу связь в глазах остальных. Обосновав присутствие рядом с ней в будущем.

– В будущем? – не поняла о чём он говорит. – Разве Юй Кухань не умерла? – удивилась.

– Открою маленькую тайну, – рассмеялся Тонг. – Живы все трое. Я же сказал. Вы видели лишь то, что вам показали.

На самом деле вихрь получился столь силён, как раз из-за Тонга, активно помогающему ему со своей стороны. Стихии охотно вливались в технику Алайнэ, разгоняя и направляя её в нужную сторону. Что ветер, что земля, что природная ци. С остальными «стечениями обстоятельств» также всё вышло намного интереснее, чем казалось. Нож не был воткнут в спину Алайнэ, а оказался зажатым под мышкой. Это со стороны выглядело так, будто по самую рукоять вонзили чуть ли не в сердце. Рана Юй Кухань только выглядело страшно, а на самом деле была пустяковой. Там ничего серьёзного не задето. Ну а кровь, подумаешь, она даже из царапины бежит. Оглушённый ударом по голове, Шень Джиань так же не особо пострадал. Лежал себе тихонько в объятьях Алайнэ в глубоком подземном кармане, вырытом под фальшивой аркой телепорта. С помощью стихии земли Тонг много чего успел тут соорудить из декораций до прихода зрителей. Недоставало только пронумерованных скамеек и билетной кассы.

После того как сработал массив древнего предка, разрушающий вход в гробницу, Тонг разбил фальшивую арку. Со спецэффектами, прикрывая от любопытных глаз фокус с исчезновением песчаной ведьмы. Этим же ходом завалив вход в тут же затянувшийся глубокий колодец, прикрытый сверху лишь тонкой корочкой земли, куда, следуя инструкциям, запрыгнула Алайнэ. Поскольку каменная арка сильно фонила его ци, никто через её обломки духовным зрением затаившуюся парочку не смог обнаружить. Благодаря заранее проведённой вентиляции, она могла просидеть долгое время, не боясь задохнуться. Дальше Аль бин Алайнэ уже сама позаботится, чтобы Шень раньше времени не очухался. Повесив на него бумажный талисман сна. Остались последние штрихи и представление будет завершено.

– Так что, Юй Кухань переместилась в гробницу, а Шень Джиань, с сопровождением, – ехидно ухмыльнулся Тонг, продолжая разговор с Джанг Вэй, – отправился на встречу с мадам Ву. После чего двери были закрыты, чтобы им не мешали.

– Оуу, – уважительно протянула девушка, взглянув на произошедшее под другим углом.

По достоинству оценив задумку и исполнение. Впечатлившись. Конечно, в этот момент позавидовала «удаче» Кухань, но, без особого огонька. Ведь с самого начала знала, кому предназначался главный приз. Поэтому не зацикливалась на этом. В убытке и сама не осталась. Подумав об этом, решила лучше порадоваться за подругу. Глядишь, в следующий раз ещё в чём-нибудь интересном удастся поучаствовать. С ней же за компанию. Джанг Вэй посчитала, в любом случае сходила за наследием древнего практика не зря, получив ценный опыт. Сразившись с монстрами, поучаствовав в командной работе, испытав свои силы, узнав много нового. Прекрасно отдавая себе отчёт, насколько не доросла до самостоятельной игры в высшей лиге.

– А у меня есть право задавать вопрос? – уточнила, проявив немного осторожности.

– Да. Смелее. Пока народ не очухался и не разбежался по своим делам. Ответ в первую очередь предназначается им.

Отбросив сомнения, доверившись Тонгу, Джанг Вэй подошла к гранитному кубу, положив на него руку. Влила почти половину резерва истинной ци, прежде чем разрушенная вихрем водяная скульптура восстановилась. Естественно, её действия не остались незамеченными. Практики подошли поближе, намереваясь услышать, ради чего она решила рискнуть своей жизнью.

– Я хочу узнать, жива ли Юй Кухань? И где она находится? Если это можно уместить в один ответ.

– Девушка, что вошла в гробницу? Да, жива. Ведь она тоже одна из тех трёх наследников, о которых я говорил. Поэтому защита гробницы её пропустила. Несмотря на разрушение портальной арки, это уже неважно. Как только Юй Кухань получит предназначенное судьбой, то сможет покинуть подземелье через другой выход.

– Благодарю, мастер, – поклонилась успокоившаяся Джанг Вэй.

Команда Шень, не считая Шень Фанга, повеселела, с сочувствием поглядывая на убитого горем лидера. Раз Юй Кухань одна из них, значит, для клана в целом поход завершился удачно. Ну а потери, пусть и горьки, но не критичны. Они все знали на что идут. Чем и ради чего рискуют.

Это понимали и другие. Хмурая Канью, ничуть не тронутая ни чужим горем, ни радостью, ни заботами, сделала свой ход. С вызовом посмотрев на водяную скульптуру, оценивающе, решительно направилась прямиком к ней. Намереваясь, так или иначе, выбить нужные ответы. Испугавшись, что это может плохо кончиться, госпожа, конечно, хоть и сильна, но и древний практик не рядовой ученик третьеразрядной секты, вмешалась странствующая жрица. Подскочив к девочке сзади, ухватив подмышки, оторвала от земли. После чего, прижав к пышной груди, не давала сделать и шагу. Вместо неё, к статуе устремился широкоплечий воин. Без колебаний вызвавшись добровольцем.

– Где находится Тонг Цао? – успел задать вопрос, пока позади дрыгала ногами разозлившаяся Канью.

Поняв, что опоздала, девочка прекратила дёргаться. Скрестив руки перед собой, повисла в объятьях жрицы недовольной куклой, с несколько забавным видом пленной королевы. Раздумывающей, то ли звать палача, казнить мятежных слуг, то ли попросить принести им чая. С пирожными. Или, лучше совместить оба мероприятия.

– На этапе испытаний Бескрайних небес, – улыбнулась водяная скульптура. – Его похитили слуги человека по имени Жу Лойанг, действуя по заказу Аль бин Алайнэ. Согласно договору, они должны были передать Тонг Цао прямо перед входом в гробницу, но не успели. Одержимые алчностью, попытались войти внутрь, не дожидаясь её прибытия. Как итог, навсегда исчезли из иллюзорного мира. Тонг Цао всё ещё продолжает здесь находиться, запертый в ловушке. Скованный действием подавляющей печати.

Озадаченно моргнув, Канью ещё раз оглядела небольшой по размеру островок. Пока не остановилась на сундуках. В её глазах появилось понимание того, где именно могли спрятать Тонг Цао. К такому же выводу пришла и воодушевившаяся Фунэ Цяо. С гораздо большим энтузиазмом воспылав желанием сразиться за сундуки.

– Замечательно, – скривилась Цане, фальшиво сокрушаясь.

Жалуясь небесам на несправедливость.

– Так и знала. Синяки будем получать мы, щедро наставляя друг другу, а награды да поздравления отойдут ему. Бедненький Тонг, – засопела носиком, – Спит небось в обнимку с сокровищами, не зная кому вручить. Нет, конечно, я слышала в детстве сказочки, в которых прекрасные принцы спасали принцесс из лап злодеев, сражаясь с демонами и драконами, но не такие же. Где благородная принцесса намеревается отпинать ребёнка фуци на потеху публике в борьбе за нищего дворника, вылезшего откуда-то из медвежьей задницы мира, которого постоянно кто-то похищает. Вот скажите мне, что с этим миром не так? – задала риторический вопрос.

– Что-то имеешь против? – сдержанно поинтересовалась Фунэ Цяо, смерив её угрожающим взглядом.

– Дя?! – поддержала соперницу Канью, по-прежнему вися в объятьях странствующей жрицы, только теперь уперев руки в бока, чтобы выглядеть более внушительно и грозно.

Глядя на неё со стороны, уголки губ Ли Мин Ксианга против воли поползли вверх. Не удержавшись от шалости, сноровисто достал небольшой блокнотик, в котором принялся что-то яростно вычёркивать.

– Отлично. Значит, одну претендентку вычёркиваем. Госпожа, я буду за вас молиться.

– Э, э, э, – всполошилась Цане, – я вам дам, вычёркиваем. Вы от меня так легко не избавитесь. Прохиндеи. Ишь чего удумали. Один сундук мой и точка.

– А если в нём ничего кроме Тонга не будет? Не пожалеешь? – провокационно уточнила Фуне Цяо. – Ты же вроде за сокровищами сюда пришла, а не за парнями.

– Вот ещё. В хозяйстве всё пригодиться. Как там говориться, кто нашёл, тому и принадлежит. Заставлю отрабатывать за спасение, – самоуверенно заявила Цане, расправив плечи.

Смерив взглядом её более крупную грудь, Цяо нахмурилась.

– Как?

– Будет мне чай приносить. Обмахивать веером, спасая от жары. Массаж плеч делать, – задумчиво начала перебирать варианты, безо всякой задней мысли. – Ножки разминать.

Судя по виду шумно втянувшей в себя воздух Цяо, подобравшейся подобно рассерженной кошке, с предательски заалевшими щёчками, только через её труп.

– Поединок. Немедленно!

– Гхм, – прочистил горло аристократ, напоминая, что они тут не одни. – Напоминаю, пока не слишком увлеклись, распределение сундуков происходит несколько по другим правилам. Не здесь. И, кстати, оно уже вовсю идёт. Без вас. Смотрите.

Как оказалось, практики из других команд, не обращая внимания на их разборки, уже делили между собой оставшиеся сундуки. Совершенно не заморачиваясь судьбой Тонга. На арене как раз началась очередная схватка. Мало ли чего тут фуци с кем делили. Общие для всех правила уже были оговорены и утверждены.

В это время, чуть в стороне, свои проблемы решала и Ниса, не получившая то, зачем сюда пришла. Злобно прошипев что-то под нос, изучая обломки портальных арок, потребовала у одного из своих спутников.

– Иди, спроси, где хранится кровь прародителя звериного царства и как её можно получить. Только тихо. Пока эти обезьяны заняты делёжкой блестящих безделушек.

– Но госпожа, вы уверенны, что им стоит об этом знать? Ответ ведь услышат все, – неуверенно уточнил хуляо, больше беспокоясь о целостности своей шкуры, нежели о секретности миссии.

– Иди, – с нажимом повторила Ниса, посмотрев ему прямо в глаза.

Увидев в них что-то страшное, хуляо покорно отправился к водяной скульптуре. Мысленно про себя бормоча что-то вроде. – Ниса страшная.

Услышав этот вопрос, Тонг озадачился.

«Откуда я знаю, – недовольно подумал, прикидывая, чтобы ответить. – Пора завершать бесплатный сеанс гадания по облакам. Как бы ещё какой-нибудь идиот ни поинтересовался, как стать бессмертным практиком, на пальце вертевшим тёмных богов. Или как влюбить в себя вон ту страшную, косоглазую девушку с двумя косичками и бородавкой над пухлыми, утиными губками. С неприлично богатыми родителями. Страсть как хочу на ней жениться. Справочник по ядам куплю сам. Так ведь и ошибиться легко. Незачем ставить под сомнение слова древнего практика».

– Зачем искать то, что уже найдено? – удивился «древний практик». – Она…

По скульптуре пробежалась волна ряби, затем вторая, третья, четвёртая, с каждым разом усиливаясь до тех пор, пока та не разлетелась брызгами, потеряв целостность. Дальнейшие попытки вернуть всё как было успехов не имели.

– Что она?! Что? – взбесилась не выдержавшая напряжения Ниса, пиная несчастного сородича, виня его в криворукости. – Кем найдена? Когда? Где?!

Уже поверившая, что вот-вот узнает страшную тайну. Избавившую, наконец, от прозябания в этой дыре. Мечтающей о том, как с триумфом вернётся домой. Справившись с загадкой своими силами, не привлекая хуляо дядюшки или совета племени. А теперь и свалить вину за провал не на кого.

– Кретин! Дурак! Идиот! Бездарь! Ты у меня руками отхожие места вычерпывать будешь. Хвост на половую тряпку пущу. Наберут недоумков по объявлению. Кто вас только нарожал в таком количестве.

Несчастный, съёжившийся хуляо, прикрывая голову руками, не смел сопротивляться. Чтобы хоть как-то успокоить разнервничавшуюся госпожу, высокий, бледнолицый хуляо с тонкими, изящными усиками, отправился выбивать ей утешительный приз, участвуя в турнире за сокровища древнего практика.

Рассудив, что взломать мраморные сундуки слуги коллекционера вряд ли бы смогли или успели, Фунэ Цяо и команда фуци нацелились на грубые, каменные. Учитывая их реальную силу, а также борьбу сильнейших практиков за более роскошные сундуки, четыре из двенадцати они для себя отвоевали. По одному досталось, Фунэ Цяо, Кину Цане, Ли Мин Ксиангу и Канью, которой своё место отдала Мэн Лин. Два сундука отошли хуляо, по два рядовым членам команд Шень и Фунэ, по одному четверым слабакам из оставшихся практиков. Там и борьбы-то за них уже практически не велось. На словах всё между собой решили.

Такое распределение полностью устроило представителей Золотого камня. Где наиболее сильные и влиятельные рода разобрали самые лучшие, по их мнению, сокровища. Оставив утешительные призы для полукровок и всякой мелочи. По доброте душевной, о чём они должны будут не только помнить, но и рассказывать.

Первым удалось разбить защиту, разумеется, у каменных сундуков. Поддавшейся на удивление легко. Правда, то, что лежало внутри, мягко говоря, заставило серьёзно призадуматься обладателей незабываемых, во всех смыслах, призов. Кое-кого и вовсе, изумив, смутив, либо поставив в неудобное положение.

Первый обладатель, бледнолицый хуляо с тонкими усиками, некоторое время с недоумением разглядывая скромный пучок дурман травы, перевязанный подарочной ленточкой. Сиротливо лежащий на дне большого сундука. Осторожно достав его, держа двумя пальцами, показал госпоже Нисе. Виновато отводя взгляд.

– Этим ты хотел меня порадовать, дядюшка Райс? – вопреки его опасениям, Ниса, сидящая на поставленном на четвереньки, провинившимся сородиче, рассмеялась, сбрасывая стресс. – Предложением накуриться галлюциногенной травы? Судя по ауре, сырьё почти легендарное, королевское. Ещё и с ленточкой. Как раз то, что мне сейчас нужно. Спасибо. Это всё, что там было? – полюбопытствовала.

– Да госпожа Ниса, простите, что не оправдал ожиданий, – смутившийся хуляо, расстроенно склонил голову.

– Какого…, – недоговорив, Цане из своего сундука достала искусно расшитую, мягкую подушку из жутко дорогого материала, с кисточками по углам.

Судя по качеству работы и материалу, достойную спальни минимум принцессы крови императорской династии. Но при этом, самая обычная, без каких-либо дополнительных свойств, вшитых артефактов, чар, духов, тайников или иных хитростей. Цане очень тщательно её прощупала, со всех сторон, до последнего надеясь на чудо.

– Не поняла, – искренне призналась фуци, растерянно сжимая подушку в руках.

Посмотрев на находку Канью, почувствовала себя намного лучше. Даже улыбнулась, находя произошедшее забавным. Ведь девочке достался леденец на палочки, искусно отлитый в форме павлина. Прямо произведение искусства, а не лакомство. У Канью нервно дёрнулась бровь. Недоверчиво разглядывая леденец со всех сторон, она в этот момент выглядела несколько потерянно.

– Смотри, что мне досталось, – растерявшись, показала подруге та самая девушка из команды Шень, что в шутку была названа одной из потенциальных невест Тонга.

Вынув из сундука соломенную куклу в рост человека, с размалёванным лицом. Бровь у Канью дёрнулась ещё раз, уже сильнее, а во взгляде появилось желание убивать. Точнее, загрызть одного конкретного человека. Начиная кое о чём догадываться.

– Тооооньг! – свирепо оскалилась Канью, с подозрением оглядываясь по сторонам.

Фунэ Цяо тоже с первого взгляда узнала куклу. Только в отличие от Канью, её подозрения и убийственные намеренья, пока ещё хорошо скрываемые, были направлены на девушку Шень, а не на Тонга. Где-то совсем уж в глубине, под ворохом этих эмоций, проблёскивала зависть, которую она пока ещё сама не осознавала в полной мере. Но уже к ней прислушиваясь.

Громкий хлопок сопровождаемый клубами дыма, развалил сундук доставшийся Ли Мин Ксиангу. Растрепав его волосы и запачкав гарью лицо. Отряхнувшись, жалко выглядящий аристократ несколько нервно признался.

– Кажется, мне досталась взрывная печать.

– Рабочая? – ехидно осведомилась Цане, поудобнее устраиваясь на подушке, подсунув её под задницу.

Находя её очень удобной и полезной.

– Да. Вполне, – искоса посмотрел на неё аристократ, с осуждением.

– Покажешь? – широко улыбнулась развеселившаяся охотница.

– Госпожа Кину, имейте совесть, – укорила её жрица, в глазах которой тоже заплясали огоньки веселья. – Неужели вы считаете господина Ли Мина настолько неловким и невнимательным фуци? Думаете он способен подорваться на простенькой печати, установленной на самом видном месте в пустом сундуке? Откуда такие сомнения? Конечно, покажет. Правда же?

Возмущённый Ли Мин Ксианг выразительно посмотрел на жрицу, молчаливо обвиняя, и ты туда же. Предательница.

– Даже не знаю, огорчаться или нет, – привлёк внимание практик, доставший из сундука пухлую книжицу с картинками весьма фривольного содержания.

– Дай посмотреть, – тут же оживились приятели.

– Разбежались. Сдам в аренду. Задорого, – тут же заважничал счастливый обладатель сокровища, почуяв выгоду.

– И почём? – появились первые заинтересованные лица. – Меняешь на пилюли…

– Как жалко, – расстроилась девушка, заполучившая соломенную куклу. – Думала, хоть что-то ценное получу, а тут пустышка. Что я дома скажу? Надо мной же все смеяться будут.

– Не расстраивайся, – утешила подруга. – Каменные сундуки, это ловушка. Понятно уже. Выбрось ты эту гадость. Или сожги. Не тащить же её с собой, в самом деле.

– Продай, – тут же предложила решительно настроенная Фунэ Цяо, обнаружившаяся прямо за их спинами.

Выкупив «ценный» артефакт за огромную сумму. Почти не торгуясь, оставив ошеломлённых девушек гадать, что это было. Заподозрив подвох в истинной ценности куклы, который они, две лох…матые простушки не смогли обнаружить, а вот принцесса Фунэ сумела. Разглядев в ней что-то такое этакое, скрытое от глаз, за которое не жалко было отдать целое состояние. После чего, с сомнением посмотрели на подушку Цане, задумчиво-оценивающими взглядами. Как и приятели на практика с книжкой. Цены на которую резко взлетели вверх.

Убрав соломенную куклу в пространственное кольцо, довольная сделкой Фунэ, в три приёма снесла защиту своего сундука. После некоторых сомнений и нерешительности, слегка приоткрыла крышку, заглядывая внутрь. Опасаясь получить какой-нибудь неприятный или разочаровывающий сюрприз. Например, морковку, перевязанную ленточкой с бантиком. Морально себя к этому готовив.

К этому времени я уже успел сам себя связать, что было не так-то просто. Подобные умения требовали определённой сноровки и опыта. Заодно прилепив на лоб подавляющий талисман и зажевав тряпку кляпа. Для достоверности. Жаль не нашлось подарочной упаковки с бантиком.

– Мммм, – задёргался и замычал, увидев световую щель, изображая радость освобождаемого заложника.

Притомившегося в неволе. Тянущегося к свету. К своей спасительнице. Светясь от счастья. Несколько секунд разглядывая меня с непроницаемым выражением лица, Фунэ Цяо с печальным вздохом захлопнула крышку, вызвав у меня ступор. Не понял. Ожидал несколько иной реакции. Разве в чём-то просчитался.