Текст книги "Возвращение легенд 3 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Раздражённые женщины пытались решить сложный вопрос, как бы им вырубить Тонга, чтобы спокойно переодеться. Мокрые, пропахшие гарью, вспотевшие от жара, они выглядели, мягко говоря, не очень привлекательно. Но как назло, в зале не было ни единого укрытия. Можно было попросить мужчин уйти к противоположной стене, отвернуться, но если в порядочности Хун Шенга и Ли Мин Ксианга сомнений не возникало, то вот с Тонгом, совсем другое дело. Ни одна из них не могла поручиться, что эта сволочь, мало того, что никуда не пойдёт, так ещё и язык свой не будет распускать. Наслаждаясь бесплатным зрелищем, превратив его в развлечение. Совершенно бесчестный, беспринципный тип, а значит, его как-то нужно нейтрализовать. Вот и пытались решить, как.

Пока одни не знали, как избавиться от Тонга, другая особа, напротив, пыталась придумать, как его спасти из лап безжалостной женщины. Эти мысли не давали ей покоя, изводя, подтачивая изнутри словно червячок яблочко.

В другой части лабиринта, ещё одна юная особа, тайком поглаживая деревянный амулет, терпеливо ждала своего часа. Уже убедившись, что собственных силёнок выжить в одиночку в этом месте у неё явно недостаточно. Ей же хотелось не просто вернуться домой, а с каким-нибудь хорошим сокровищем, в личном пользовании. Ради чего тогда рисковала своей жизнью, с полной отдачей внося посильный вклад в достижения команды, если её мнение ничего не стоило. Все решения принимали Шень. Все награды доставались им же. Вспомогательные силы, вроде семей Джанг и Юй, получали лишь слова благодарности, да денежную компенсацию. И это, несмотря на их самоотверженность. Несправедливо. Зачем ей деньги, если на них нельзя купить то, что хотелось. В сердце юной особы копилась обида. Капля за каплей, капля за каплей.

Глава 2

Обновка для Цане дорого мне обошлась. Не столько физически, сколько морально. Достали со своими, делай так, не делай этак. Да они и сами не знают чего хотят. Ненормальные бабы. Уйду я от них. Злые они. Нет, чтобы сначала покормить мужика, а потом от него чего-то требовать. От обратного пошли, а я, между прочим, молодой, растущий организм.

Не совсем понятно в каком направлении, но точно расту. Вон, голоса в голове подтвердят. Они, вообще, всё что хочешь подтвердят, ещё и посоветуют. Например, странствующею жрицу советовали удавить её же поясом, аристократу воткнуть меч, ну, туда, куда положено, а вот с Канью, испытывали затруднения. Мнения разделились.

После выхода из злополучного зала он больше напоминал окрестности угольной шахты, нежели сокровищницу. Некоторое время шли молча, каждый, погружённый в собственные мысли. Парочку нетронутых помещений, с сундуками, ярких, чистеньких, прошли без задержек, а вот дальше, наткнулись на запертое. Железная круглая дверь намертво блокировала проход, не пропуская через себя ни звука, ни частички духовной энергии. Непонятно, идёт ли ещё испытание, либо же все охотники за сокровищами умерли, заблокировав зал. Второй вариант предпочтительнее.

Позже встретили ещё один зал, возле которого остановились. Сундука на постаменте не было. Зато всё помещение заполняли десятки разбитых на части серо-бурых скелетов. Лежащих в красной туманной дымке, стелившейся к полу. Очевидно, это испытание было пройдено успешно. Трупов практиков не заметили. Если только их не растворил зловещий туман. Заходить внутрь не стали.

Свернув на одном из поворотов, увидели здоровенную, двухметровую каплю воды, не растекающуюся в лужу, перегородившую дальнейший путь. Опять кто-то за собой намусорил, но не убрал. Ну что за свиньи. Поскольку к демонам эта тварь, что прикидывается мутной, безобидной водичкой, отношения не имела, пришлось испарять её издали, привычными методами. После того как Канью заперла в барьере. Больно уж прыгучая оказалась, с лёгкостью растворяя любую органику при контакте.

Не встречая серьёзных трудностей, несколько расслабились, о чём чуть позже пожалели. Зашли передохнуть в ближайший зал, который уже был занят. Заранее не разведав обстановку. Причём, весьма напряжённую. Где, напротив друг друга, замерли две команды. Одна, представляющая клан Янь, другая, незнакомую мне семью. Учитывая нас, образовался треугольник.

Янь Гу, возле которого стоял верный Лучжоу Чанджи, возглавлял команду из девяти человек. Их противников было ещё больше, одиннадцать, но судя по расцветке одежд и родовым гербам, представителей сборной солянки аж из четырёх семейств. Это наглядно показывало разницу в возможностях между различными городскими силами, выставивших эти фигурки на игровую доску. То, что четыре рода наскребли с трудом, едва превзошло всего один клан. Да и то, по количеству.

По личной силе я бы поставил на Янь. Как говорится, один мастер легко одолеет дюжину учеников. Так что, обе команды внимательно присматривались друг к другу, не теряя бдительности. Наше появление накалило непростую обстановку ещё сильнее. Сделав её непрогнозируемой.

Опознать меня труда не составило. Зря что ли ходил на площадь. Как и припомнить громкое заявление, сделанное там же.

С интересом оглядев обе команды, радостно поинтересоваться.

– Какая приятная встреча. Сразу две жирные свинки. Даже не знаю, с какой начать. Предпочитаете местную считалку, или с моей убийственно-прекрасной родины? Правда, насчёт её красоты до сих пор ходят споры, а вот по поводу остального, нет.

Специально сделал вид, будто очень уверен в своих силах. Пусть понервничают, гадая, с чего бы. Имеет ли это поведение под собой основание. То, что меня вряд ли встретят радушно и так понятно.

Судя по ощущениям, Цане уже готова меня прибить. Да и не только она. Нарываться сразу на две команды, одна из которых принадлежит великому клану, большая глупость. Эти ребятишки неровня остальным.

– Как насчёт такого, – непринуждённо продолжил. – Я никуда не спешу. Почему бы для начала не выслушать, что вы можете предложить. Или тут действует правило, каждый сам за себя? – дал подсказку.

– Почему же, – дежурно заулыбался Янь Гу, быстро сориентировавшись в ситуации.

Наследник одного из крупнейших богатеев Уваня был достойным сыном своего отца.

– Мы, клан Янь, никогда не считали себя настолько высокомерными, чтобы отказываться от взаимовыгодного сотрудничества. Не относясь к другим с предубеждением, всегда остаёмся открытыми для разговора. Если проблему можно решить с помощью денег, это не проблема. Почему бы нам не объединиться? На время прохождения первого этапа испытания древнего предка. Дальше решим, продолжим сотрудничество, разойдёмся или сразимся. Что скажете?

– Янь Гу, а почему бы нам не объединиться против неё? – тут же вмешался лидер второго отряда, продемонстрировав наличие ума.

Если команда фуци присоединится к клану Янь, они окажутся в заведомо проигрышном положении.

– Мы, оба коренные жители Золотого города, а они чужаки. Иностранцы. Неужели ты не патриот Уваня? – обвинил в не патриотизме. – Хочешь отдать наши сокровища пришлым? Неважно кому достанется наследие предка, если в итоге оно останется в нашем городе. Ты сейчас ступаешь по очень тонкому льду, вмешивая чужаков в наши внутренние дела.

– Это какие такие между нами внутренние дела? – наигранно удивился Янь Гу. – Кто говорил, что Янь тут делать нечего? Сокровище этого зала будет принадлежать только вам. К тому же, где ты услышал речь о делёжке наследия древнего предка? Я всего лишь обсуждал возможность вместе пройти первый этап испытания. Или ваши семьи не пользуются услугами наёмников? – насмешливо.

– Тогда, – тут же нашёлся собеседник, – почему бы нам не сделать то же самое? Мы помогаем вам очистить этот зал, вы помогаете нам со следующим. Награду за голову Аль бин Алайнэ поделим поровну, – подкинул серьёзный аргумент. – Кланы Золотого города предложили за неё очень высокую цену.

Янь Гу призадумался. С одной стороны, мы, тёмная лошадка, которой не факт, что можно доверять, с другой, проверенные временем семьи, почти соседи. Чьи сильные и слабые стороны известны. В нашу пользу говорило только то, что мы, вроде как, должны быть очень сильны и опасны, раз уж осмелились объявить войну всему городу. Настораживала и моя потрясающая самоуверенность. Спокойно слушал их, ничего не предпринимая, не вмешиваясь в разговор. Будто это меня совершенно не беспокоило. Ошибка в выборе могла стоить очень дорого.

– Как замечательно, – захлопал в ладоши, привлекая к себе внимание. – Ну же малыш, не томи меня. Кого ты выберешь?

– Если избавитесь от команды Янь, моя семья Шеджу заплатит вам десять тысяч золотых драконов, тысячу высококачественных пилюль истинной силы, тысячу высококачественных пилюль концентрации ци и одну тысячелетнюю траву драконьей крови, – последовало неожиданное предложение от одного из членов альянса семей.

Очень заманчивое предложение.

– Сто звёздных пилюль концентрации ци и пять тысяч драконов от моей семьи, – повысил ставки ещё один член их команды, вынуждая Янь Гу согласить на предложение лидера.

– Соглашайся, и мы немедленно объединимся против неё.

– Хочешь проверить, у кого глубже погреба? – нахмурился Ян Гу.

Состязаться в богатстве с несколькими семьями было нежелательно. Даже если предложит намного больше, то выиграет ли в итоге от этой сделки или проиграет, неизвестно. Дай он сейчас опрометчивое обещание, кто знает, как потом на него отреагирует глава клана.

Присмотревшись к Янь Гу, понял, скорее всего, в пролёте окажемся именно мы. Так и произошло.

– Хорошо. Заключим соглашение об объединении до конца первого этапа.

Пока они выясняли его детали, тихонько шепнул остальным. Благо под маской нельзя прочитать движение моих губ, за которыми внимательно следили члены других команд.

– Действуем по старой схеме.

– По какой ещё старой схеме? – встревожилась Цане, знавшая меня чуть лучше остальных. – Держи его, – немедленно попросила аристократа, стоявшего ближе всего, но с опозданием.

Спустя мгновение я уже открыл крышку сундука. Легонько его пнув, чтобы поторопить толстого джина. Страж появился точно так же, как и в прошлый раз. Только теперь я встретил его прямо там же, на постаменте, лицо к лицу. Сразу же потребовав пропустить вводную часть.

– Правила знаем. Претензий не имеем. Где сокровища? – выпалил на одном дыхании.

Джин слегка опешил. Многое успел повидать, но подобную наглость, впервые. Все присутствующие поражённо замерли, недоверчиво глядя в центр зала. Не понимая, как можно грубить существу, способному раздавить тебя как букашку.

Подивившись, джин охотно щёлкнув пальцами, вызвал три пузыря с сокровищами. В его взгляде промелькнул интерес. Прежде чем успел открыть рот, я уже хлопнул по крайнему пузырю, выбирая самую ценную награду. Надеюсь, порядок возрастания слева направо сработает и тут.

Чего-то ребятишки вокруг побледнели, притихли. Да и Цане подозрительно подняла лук, глядя на меня недобрым взглядом. Джин многозначительно хмыкнул, одарив меня довольной улыбкой, после чего исчез. Так ни слова и не сказав. Оставив в моей руке увесистый, свёрнутый свиток с какой-то техникой.

Не обращая ни на кого внимания, спрыгнув с постамента, направился занимать свободный угол. Позади раздался грохот упавших песочных часов.

– Давайте займём другой угол. Ну, пожалуйста, – мстительно попросила злая Цане.

– Поддерживаю, – почти хором отозвались аристократ и жрица.

– Поддерживаю, – вот уж неожиданно, подал голос молчаливый здоровяк, чем вызвал неподдельное удивление остальных.

***

Серьёзная Канью, по-взрослому, задумчиво смотрела вслед Тонгу. Его излишняя самостоятельность и выходки даже её уже начали раздражать. Он не чувствовал себя членом команды. Не интересовался их мнением. Не пытался найти точки сближения. Что-то обсудить, обычно ставя перед свершившимся фактом. Творя всё, что взбредёт в голову. Такое впечатление, будто воспринимая всё игрой. Не задумываясь о будущем. Живя одним днём.

Забавы забавами, но для всему должен быть предел. Тонг слишком неконтролируем, своеволен, рискован, что мешало её планам. Да, он был крайне необходим Канью, но не такой, как сейчас. Ответственности, вот чего она от него хотела добиться. Только тогда с ним можно о чём-то серьёзно разговаривать. Пока же приходилось подыгрывать, чтобы сблизиться, сформировать привязанность. Заставив принять себя в качестве неотъемлемой части своего круга общения. Давая время привыкнуть к её особенностям. Ну, и немного получая от этой игры удовольствия с весельем, наблюдая за реакцией окружающих, чего скрывать.

Подсознательно чувствовала, что начни открываться по-настоящему, Тонг лишь отдалится. Став воспринимать её помехой своим планам. Он до сих пор ни разу не пытался раскрыть её тайны, или хотя бы поговорить по душам, ревностно оберегая свои секреты. Не доверяя ей. Не считая её чем-то важным. Словно одиночка, что привык решать свои проблемы самостоятельно. Держать всё в себе. Пора сделать шаг вперёд в их отношениях. Показать, что и у неё тоже есть характер. Что и о ней тоже нужно думать. Заставив начать договариваться, как тогда, с монетами. Пусть осознает, что Канью нужна ему не меньше, чем он ей.

– Хорошо. Проучим Тоньгя. Онь сям по себе, – приняла решение, надеясь, что не пожалеет об этом.

От этих слов фуци испытали ещё большее потрясение, чем от говорящего здоровяка. Они то думали, что Канью всегда будет на стороне Тонга. Как раньше.

– Уверена? – Цане первая предложила, и первая же засомневалась в правильности такого поступка.

Злость на Тонга никуда не делась, но она не желала ему смерти. При текущем раскладе, выжить в одиночку у него нет шансов. Хоть, и не признаваясь в этом, но давно уже привыкла к сумасбродному парню. В какие-то моменты, даже восхищаясь. Лично у неё не хватило бы духу на многие вещи, которые он вытворял походя, не понимая, в чём сложности. И ведь у него это получалось, что самое странное.

– Дя.

Команда фуци дружно направилась в последний, свободный угол. Лишь Цане на секунду замешкалась, напоследок, ещё раз обернувшись в сторону Тонга. В результате вышла симметрия с четырьмя занятыми углами. Янь Гу с лидером другой команды удивились такому разделению, но мешать ему не стали, посчитав выгодным. Более того, придя к соглашению, всё же объединили команды в одну. Два десятка лучших учеников и экспертов Золотого города выставили по-настоящему мощную оборону. Опасаясь грядущих бед. Затевать сейчас драку с нами, посчитали слишком рискованным. Отложив разборки на потом. Если все участники до этого доживут. Заодно, пожелав увидеть настоящую силу Аль бин Алайнэ. Оценить заранее, чтобы понять, как ей противостоять.

***

Решение Канью, а в том, кто именно в их банде работает головой, я ни усомнился ни на секунду, меня сильно удивило. Озадаченно почесав подбородок маски, по привычке, немного склонил голову набок. Пытаясь посмотреть на произошедшее под другим углом.

– Решила покрутить хвостиком? Завлекает? Нет? Не пойму. Хочет что-то доказать или проучить? Как всё сложно. Пожалуй, так будет лучше, – серьёзно задумался над выбором дальнейших действий. – Ей нежелательно оставаться рядом со мной. Не хочу заставлять тебя грустить, малышка. И потом, всё равно пришлось бы скоро от вас избавляться, ибо туда, куда я пойду, тебе хода нет, – грустно улыбнулся под маской. – Я проклят. Я безумен. Я мёртв. Я одержим. Я чудовищно голоден. Как много я. Гляжу, нас тут собралась просто замечательная, весёлая компания маленьких Тонгов.

Голоса Шиньюсамас стали звучать отчётливее и громче. Рядом с Канью их почти не было слышно. Такое ощущение, они выражали бурную радость от воссоединения с забывшим о них, загулявшим хозяине. Ластясь, как преданные щеночки. Всецело одобряя моё решение. Нашёптывая привычное, избавься от них, убей, чтобы не страдали, закапай, чтобы их не нашли враги, съешь, чтобы всегда были с тобой, сожги, чтобы согреть. Где-то глубоко внутри моей тьмы почудилось промелькнувшая тень Хранительницы. Ну, конечно, куда же без неё. Прислала волну духовной силы в качестве поддержки и напоминания, что уж она-то меня никогда не бросит. В отличие от некоторых.

– Похоже, в этот раз за спинами отсидеться не удастся. Знаете, что, мои родные, – рой голосов притих, почтительно внимая своему мятежному богу, – плевать. Юй Цао никогда не откажется от славной драки, – назвал своё истинное имя. – От чего-то нового на пути к познанию истинного искусства ци. Как говорил отец, делай что должно и будь что будет. Эй, Девятый, Янь Гу не должен опознать Тонга. На случай, если мне придётся сдохнуть. Что ты там показывал про эту ненормальную бабу? Можешь повторить? Интересно посмотреть, что она умеет.

Мой просветлённый разум породил очередной «гениальный» план. Практически сразу, не то что в память, чуть ли не в саму суть начало вливаться бушующее море неведомых мне мистерий и тайн мифического персонажа Аль бин Алайнэ, чью маску носил на лице. Заставляя теряться, какие воспоминания мои, какие нет. Рассчитывал, что мне приоткроют краник, а тут спустили плотину. Размывшую береговую линию между реальностью и вымыслом. Тут ещё коварная Хранительница, верно, подгадав момент, щедро принялась накачивать мой очаг своей силой. Насыщая не дающее покоя, давно уже мучившее меня чувство голода. Захватывая всё новые бастионы силы воли и самоконтроля. Принося с собой волну наслаждения и лёгкости, от которой крайне тяжело защищаться. Отдаваясь этому приятному чувству.

Даже не заметил, как из носа потекла кровь, а в глазах покраснели и разбухли капилляры. Зрачок то сужался, то расширялся, дёргаясь будто в припадке. Позабытая крохотная татуировка в виде незнакомого символа, что нанёс Девятый, стала стремительно разрастаться в более завершённый узор, самостоятельно дополняясь схожими знаками, образуя письмена.

Если бы не нанесённые на внутреннюю сторону маску загадочные иероглифы, втягивающие в себя кровь, от которой начали светиться, Канью бы тут же ощутила происходящие со мной изменения даже с такого расстояния. Моментально пожалев бы о своём решении, попытавшись всё исправить, но судьба распорядилась иначе.

По залу прокатился звук гонга, отражаясь от стен. Первая волна была уже на подходе. Хотя, для меня она была уже не первой, поскольку безумие меня уже захлестнуло. Под счастливый смех голосов и жгуты чернильных облаков первородной тьмы, дотянувшихся прямиком от храма Свободной души до очага. Устроив там что-то вроде солнечного затмения. Окрасив испускаемое ци в свой цвет.

***

– Что этот придурок творит? – забеспокоилась Цане, видя, что парень и не думал спешить присоединяться к их компании.

Канью упрямо молчала, однако в глубине её прищуренных алых глаз усилилось беспокойство.

Тут начало твориться что-то странное. Глаза деревянной, лакированной маски рогатого демона на Тонге засветились зловещим багровым цветом. Застывшие в гримасе насмешки губы, превратили улыбку в оскал. Чуть приподнялись брови. Зрачки сдвинулись с места, скосив взгляд в сторону. Такое впечатление, будто маска ожила, став настоящим лицом. И вообще, от Тонга внезапно полыхнуло настолько заряженной тёмной энергией ци, волосы дыбом поднялись, а в горле сразу пересохло. Его аура стремительно увеличилась в размерах, уплотнившись, запылав тёмно-фиолетовым огнём, что придало ей визуальный эффект горения факела, основой которого выступал сам Тонг. Даже не требовалось быть сенсором, чтобы увидеть её наяву.

Одновременно с этим на пьедестале появился какой-то незнакомый мужик, чья аура мало чем уступала Тонгу. Вместо толпы равных по силе монстров или полчищ более мелких, слабых тварей, либо же какой-нибудь пакости вроде грозы, снежной бури, в качестве испытания им достался всего один враг. Но очень сильный. Судя по ощущениям, в ранге не ниже мастера шести звёзд ци, а то и великого мастера семи звёзд ци. Для учеников, с несколькими адептами и от силы, парочкой экспертов из отряда Золотого камня, трёх, четырёх, пяти звёзд соответственно, его одного могло хватить за глаза. Если же он великий мастер, то тут лягут все, даже если люди объединятся с фуци.

– Мястер, в полушяге от переходя на следующую ряньговую ступень, – услышала Цане хмурый комментарий от Канью.

Приготовившись к катастрофе, настраивая себя на бой не на жизнь, а насмерть, Цане нервно сглотнула. Не в силах решить, что лучше, драконий лук или клинки, чуть не упустила момент, когда всё стремительно перевернулось с ног на голову. И опять во всём виноват неуёмный Тонг.

На глазах всех присутствующих произошла самая невероятная картина, которую они могли себе представить. Голова вражеского мастера, внезапно отделившись от тела, описав дугу, оставляя за собой брызги крови, шмякнулась на пол.

– Пошёл прочь, неудачник, – незнакомым, притягательным женственным произнёс Тонг, ногой в зад столкнув обезглавленное, ещё стоящее тело с постамента, который занял сам.

Выступив из-за спины не успевшего понять, что произошло, мастера. Неожиданно шокированной Цане припомнились как-то сказанные слова Тонга, – Если у тебя много силы, но ты не успеваешь ей воспользоваться, можешь считать, что её нет вовсе.

Глаза демонической маски пробежались по застывшим в полной тишине командам.

– Настала ваша очередь, котятки. Кто не спрятался, я не виновата.

Исчезнув, Тонг тут же появился возле их отряда, нанося стремительный удар длинным, изогнутым, однолезвийным мечом чжаньмадао. Страшное оружие в умелых руках. Если бы не вовремя среагировавший аристократ мечник, то странствующая жрица разделила бы судьбу бесславно сдохшего мастера. Она даже испугаться не успела. Звон стали ударил по ушам. Ли Мин Ксианг был отброшен назад, едва устояв на ногах, а Тонг даже не шелохнулся.

– Неплохие рефлексы, – похвалил ошеломлённого мечника.

Тут же атакуя здоровяка, который хоть и отделался порезом на плече, но тоже блокировал удар. Не раздумывая, Хун Шонг атаковал в ответ. Тонг с лёгкостью отбил все удары секиры. Если бы воин доверившись интуиции, не отпрыгнул в сторону, ещё и пригнувшись, то просвистевшее над ним лезвие оставило его без головы.

– В очередь, – недовольно попросил Тонг всё тем же чужим голосом, мгновенно разворачиваясь и взмахом меча отбрасывая непонятно как оказавшуюся у него за спиной Ли Линь. Послышался скрежет металла. Женщину отбросило назад, разрывая рукав, под которым что-то блеснуло, не позволив руке отправиться в самостоятельный полёт. В другую сторону. Уцелела ли кость от силы удара, вопрос спорный.

Опомнившись, Цане выхватив кукри, на ускорении попыталась подрезать ноги спятившего Тонга, которого совсем не узнавала. Но к огромному удивлению, ей не хватило скорости. Тонг неведомым образом стал до неприличия быстр. Временами, просто не успевая за ним уследить. Прямо воплощением богини скорости. Её пинком отбросило, едва не сломав пару рёбер.

Талисман, который должен был приклеиться к Тонгу, запущенный жрицей, пролетел мимо. Того уже и след простыл. Один из учеников отряда Золотого камня в эту же секунду расстался со своей головой. Второй, с сердцем, вырванным из груди невооружённой рукой, со спины.

– Техниками! Бейте техниками с расстояния. Не лезьте в ближний бой, – заорал перепуганный Янь Гу, тоже не поспевающий отслеживать её перемещения.

Метнув в Тонга золотые сферы. С двумя звонкими, – дзинь, они были отбиты поворотом меча, уходя по касательной в стороны. Мгновенно ускользнув из-под нескольких ударных техник чистой ци, оставив после себя остаточный образ, Тонг переместился в другое место. Не давая передышки его попытались приласкать огненной волной, заставив ещё раз применить быстрый шаг. Отгоняя дальше от отряда.

– Какие бойкие котятки, – ничуть не обеспокоился Тонг, непринуждённо отбивая мечом пару брошенных кем-то метательных ножей.

Высоко подпрыгнув, пропустил под собой каменный столб, запущенный Луджоу.

– Пожалуй, пора покормить призраков.

Применённую кем-то продвинутую технику, выстреливающую вперёд с ударом кулака духовным копьём уплотнённой ци, на лету перехватила летающая отрубленная голова призрака. Зелёного цвета, полутораметровая, с мерзкой, гримасничающей рожей. Появившись из воздуха, перекусив копьё словно тростинку, тут же втянув в себя остаточную, быстро рассеивающуюся ци. Забавно раздувая щёки.

– Вкусно. Давай ещё, – глумливо засмеялась эта отвратительная рожа.

Одна из девушек попыталась применить что-то более сложное, убойное, требующее время на подготовку, которое ей выиграли сокомандника, но не успела. Буквально чуть-чуть. Ещё одна гротескная призрачная рожа, только в этот раз другая, старика, с завязанными на макушке в пучок волосами, внезапно появившись из-за спины, за раз откусила её верхнюю половину тела. Со смачным звуком. Которое, непонятно куда делось, ведь желудков у голов не имелось.

– Это что ещё за твари? – ужаснулась побелевшая Цане, пытаясь отстраниться от боли в отбитых рёбрах.

– Воющие духи мёртвых песков медивя, – пояснила много чего знающая Канью. – Ненясытные.

– Разве это не техники Аль бин Алайнэ? – удивился аристократ.

– С Тонгом что-то не то. Он, будто чем-то одержим, – сообщила пристально присматривающаяся к нему странствующая жрица.

– Какой хлопотный парень, – грустно вздохнул Ли Мин Ксианг, крепче хватаясь за меч, на котором появилась глубокая зарубка.

Прикончив ещё двоих с той стороны зала, снеся им головы, Тонг вновь оказался перед ними. В этот раз Канью не стала бездействовать, поставив барьер белых молний. Перестав его недооценивать. Впрочем, парня это не остановило. Широким взмахом меча, разрезав его, как бумагу. Барьер осыпался облаком непонятно откуда взявшейся жёлтой пыли, вместе со всей вкаченной в него духовной силой.

– Кяк? – в изумлении расширила глаза Канью.

– Мой меч недаром называется Песчаная погибель Шаньюэ, малышка. Не существует такой вещи, которой он бы не смог обратить в пыль, развеяв её по ветру. Стряхнув со страниц истории, – похвасталась Аль бин Алайнэ. – Первая молитва, Погребение, – назвала применённую способность.

Жрица, броском талисмана, едва успела сжечь дотла двухметровую гигантскую голову, вынырнувшую из-под земли, уже разинувшую рот, шире, чем можно было ожидать исходя из анатомии, попытавшуюся одним махом сожрать Канью. Ещё парочка, светящихся от переизбытка духовной силы, следом полетели в Тонга. Жи Лань, больше не церемонясь, применила смертельную технику. Но, после молниеносного росчерка Песчаной погибели, и они безвредно осыпались горской жёлтой пыли.

– Жаль, требовательная и капризная, – огорчённо признала Аль бин Алайнэ, отбивая град ударов Ли Мин Ксианга. – Всё имеет свою цену.

Мечник попытался применить какой-то хитрый обманный приём школы Хвост ласточки, но возникшая маленькая призрачная голова, зубами вцепившись в лезвие, как собака в палку, помешала. Стряхнуть её оказалось довольно сложно. Всё же, с помощью другой техники, мечник разрезал её надвое, после чего та исчезла в облаке зелёного дыма.

Канью, попыталась угостить Тонга белой молнией, однако, очередной взмах меча всё испортил. Как только вспышка погасла, Тонг уже на противоположной стороне зала активно резал другой отряд. Оставив после себя несколько крупных призрачных голов воющих духов. Хотя лучше было бы их назвать кривляющихся. С хохотом и пошлыми шуточками закружили вокруг хоровод, пытаясь вцепиться зубами во что подвернётся. Строя различные рожи, чем сильно раздражали, сбивая с толку своей непредсказуемостью.

Одна лысая голова извращенца и вовсе, всё время пыталась лизнуть Цане то за ногу, то за попу, вызывая дикое отвращение и страх. Истекая слюной от вожделения. Предлагая заняться с ней всякими непристойностями. Возникло непреодолимое желание как можно скорее от неё сбежать, с максимальным ускорением, пока не случилось чего-то непоправимого для её психики. Например, пока не откусил или не обслюнявил её хвостик.

Убила бы, но проблема в том, обычное холодное оружие призраков не брало. Слава Айше догадалась переключиться на драконий лук. Запитав его ци, выложившись по полной, превратила стрелу в пылающий мистическим огнём разрушительный снаряд, которым испепелила ненавистную голову ко всем чертям. Испытав от этого огромное удовлетворение.

Разобравшись с хороводом, не успели перевести дух, как налетело ещё больше разнообразных лиц. Выпустив пылающую стрелу в одно из них Цане поразилась неожиданному результату. Эта сволочь зубами поймала стрелу, покрутив во рту, словно обычную зубочистку. Втянув в себя пламя, насладившись вкусом, выплюнул погасшее древко с откусанным наконечником.

– А ты я смотрю девочка с огоньком. Мне такие нравятся, – довольно осклабился.

– Тонг, чтоб тебе девки не давали! – в сердцах взвыла от злости серьёзно обеспокоенная Цане. – Всё у тебя через одно место.

У клана Янь дела обстояли не лучше. Алайнэ была нереально быстра, сильна и опытна, во всём превосходя их команду. Её летающие головы сожрали уже двоих учеников, один из которых недавно прорвался до ранга адепта, подавая хорошие надежды наставникам на дальнейший ускоренный рост. Хвастливо называя себя гением. Пока Луджоу отвлекал Алайнэ, ветряной мельницей махая своим посохом, то увеличивая его до размера столба, то удлиняя, то резко сокращая, непредсказуемостью спасая себе жизнь, Янь Гу готовился. Наконец, накопив достаточно энергии, выполнил довольно длинную и сложную технику, обращаясь к высшему воплощению родового аспекта. Так называемой, заключительной форме. Что-то вроде исключительного приёма для особых случаев. Крайне затратного по расходам энергии, но эффективного. То же сделал и Луджоу, но умудрившись выполнить свою завершённую форму прямо в бою. Вот кто настоящий гений. Давно уже сработавшись в паре, через совместные тренировки научились составлять комбинации, дополняя друг друга.

– Запирающая клетка демонов, – выкрикнул Лучжой, на выдохе концентрируя и направляя технику завершённой формы.

Из пола, вокруг Алайнэ, стремительно выросли девять высоких каменных столбов. От них к женщине протянулись металлические цепи, связав её, обездвижив. Надёжно зафиксировав руки.

– Тяжесть греха, – выкрикнул Янь Гу, помогая этим усилить яркость образа, концентрируя внимание.

Над своеобразной клеткой появился маленький золотой шарик, который взрывным ростом увеличился до размеров двухметровой сферы. Приобретя чудовищный вес, рухнул вниз, грозя превратить обездвиженную Алайне в кровавую лепёшку. Однако, вокруг неё успел закружиться хоровод призрачных голов. Небольшого размера, чтобы поместиться в клетку. Часть которых перекусила цепи, а самая большая, одноглазая, в шрамах, ухватив женщину зубами за шкирку, буквально за секунду до падения золотой сферы выдернуть из-под неё. Подняв в воздух, аккуратно опустив на ещё одну летающую башку, на которую та спокойно встала, как на материальный объект.