Текст книги "Возвращение легенд 3 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 5

– Остановись, – попросил, пытаясь избежать битвы с этим чудовищем.

– Почему? Неужели ужасный Аш бин Аль меня боится? – усмехнулась, делая ещё один небольшой шажок в мою сторону.

– Кто? – удивился, услышав смутно знакомое имя.

Где-то я его уже слышал. Покопавшись в памяти, выудил немного обрывочной информации, в своё время напиханной туда Девятым. Поведавшему, среди прочего, историю происхождения Аль бин Алайнэ. Той, что родилась в умах и снах людей мёртвых песков. Рассказывающих друг другу страшилки, сидя у костров во время ночных посиделок. Подобных историй полно в любом регионе, основанных на местных традициях, приметах, верованиях. Пускай, история этой женщины неполная, пёстрая, местами противоречивая и сомнительная, но тем не менее достаточно проработанная, чтобы в неё можно было поверить. Стараниями устного творчества медива, до сих пор приписывающих ей многие из тех необъяснимых, пугающих событий, что происходят вокруг них.

Так вот, согласно сведениям Девятого, Аш бин Аль являлся отцом Аль бин Алайнэ. Убитым, когда ей было всего двенадцать лет. Раннее детство тогда ещё девочки, как и положено во всех мрачных сказках, было полно горестей и печалей. Большую, дружную семью Аль практически полностью вырезали тёмные джины, посланцы злого бога медива, который позарился на неописуемую красоту матери Алайнэ. Возжелав заполучить её во что бы то ни стало. Для чего лично отправился за ней, выкрав из дома. Но, поскольку сердце Канэ бин Аль уже было занято мужем и детьми, то места в нём для злого бога закономерно не нашлось. Испробовав много различных уловок, обманом заставил выпить капли забвения, стерев ей память. Чтобы прошлое гарантированно больше не потревожило мятежную красавицу, в гневе приказал убить всю её семью.

Слуги с большим рвением бросились исполнять этот приказ, желая выслужиться перед господином. Был разрушен не только её дом, убиты родные, соседи, друзья, знакомые, но даже родной город навсегда исчез со всех карт. Погребённый песками из-за непрекращающихся бурь, бушевавших почти полгода. Спастись удалось лишь мужу с маленькой двухлетней дочерью, Аль бин Алайнэ, которую он успел в последний момент вырвать из лап злых джинов.

Дальше, согласно легенде, много лет странствовали по великой пустыне, скрываясь от убийц злого бога. В поисках запретных сил. Мечтая когда-нибудь вернуть похищенную жену и мать. Отомстив всем, кто причастен к той резне. Нигде надолго не задерживаясь, поскольку, польстившись на щедрую божественную награду, местные правители с большим удовольствием присоединились к охоте на последних представителей рода Аль. Затравливая, словно бешеных животных. Называя отвратительными, опасными преступниками, чтобы оправдать свои действия в глазах соплеменников. Отсюда и произрастали корни тех злодеяний, что позже начала творить в их землях подросшая Аль бин Алайнэ. Озлобившись на весь мир. Не доверяя никому. Превратив пустые, лживые обвинения в правду.

В основном на неё списывали пропажи караванов, путников, исчезновения жителей пограничных поселений. Грабительские набеги, совершаемые по всему региону. Даже попадались обвинения в поставках на невольничьи рынки рабов. От одного упоминания имени Аль бин Алайнэ торговцы начинали трястись в страхе, отказываясь от своих дальнейших планов. Дошло до того, что большая часть нападений бандитов, кочевников, рейдов соседей, также под шумок начали выдаваться за её работу. Чуть позже и жрецы стали не сильно отставать от эмиров, строивших друг другу козни, в распространении слухов. Включая в список «заслуг» этой неуловимой женщины песчаные бури, засухи, аномально жаркую погоду и прочие «прелести» природы. Которые, вот уж чудо, не смогли вовремя предсказать или объяснить. Ещё сильнее раздувая репутацию Аль бин Алайнэ. Посчитав это удобным прежде всего для себя.

Возвращаясь к отцу Аль бин Алайнэ. Насчитывалось несколько версий его гибели. В зависимости от рассказчика, степени опьянения и желания произвести впечатление на слушателей. В чём-то схожих, в чём-то нет. Согласно большинству из них, однажды, где-то далеко в горах, слуги злого бога всё же смогли выследить и настигнуть отца с дочерью. Убежать от которых у них не получилось. К сожалению, Аль бин Алайнэ не поспевала за отцом. Аш бин Аль был быстрее убийц, а дочь, медленнее. Скорость группы всегда определялась скоростью самого медленного из них. И тогда, вроде как, он решился от Аль бин Алайнэ избавиться, чтобы спастись самому. Ударив сзади по голове, оглушив девочку, сбросил тело с обрыва в горную речку. После чего быстрее ветра помчался к снежным вершинам. Надеясь, что преследователи посчитают их обоих укрывшимися в реке, увязавшись следом за дочерью.

По иронии судьбы на вершине горы его поджидал злой бог, уставший ждать добрых вестей от своих нерасторопных слуг. Решив лично устроить ловушку прославленному мастеру меча. Сойдясь в жестокой схватке, тяжело ранив тёмного бога, Аш бин Аль в итоге был сражён. О девочке тогда на время позабыли, потеряв её след. Попросту не заметив в реке. Посчитав незначительной соринкой на весах судьбы. Оказавшейся той ещё шутницей. До тех пор, пока, повзрослев, она не напомнила о себе, сея смерть и разрушения среди оазисов мёртвых песков. Превратившись в огромную гору проблем. Совершив множество всевозможных «подвигов». Которые в одно прекрасное время внезапно прекратились. Аль бин Алайнэ бесследно исчезла, породив очередную волну слухов и домыслов. Постепенно о ней начали забывать. Появлялись новые герои, злодеи, важные новости. Жизнь продолжала идти своей чередой, заполняя образовавшуюся пустоту.

Кто-то стал считать, что её однажды настигли слуги злого бога. Кто-то, что ушла в другие земли, сменив имя и внешность, в поисках ещё большей силы. Кто-то, что Аль бин Алайнэ до сих пор уединённо живёт где-то в глубинах бескрайних песков, уйдя в изоляцию. Скрываясь от всех. Лишь изредка напоминая о себе, насылая на людей песчаные бури и бедствия. Затаившись в ожидании некоего события или знака. Когда поймёт, что пора вновь заявить о себе во всеуслышание, вернувшись в оазисы мёртвых песков свершить свою месть. Нашлись и те, кто утверждал, что легендарная Аль бин Алайнэ исчезла потому, что отправилась убивать тёмного бога на небеса. Сумев отыскать туда дорогу. Обретя достаточно сил и знаний. Добравшись аж, то ли до четвёртого, то ли до пятого божественного неба. Став одной из бессмертных. Ходило множество версий, объясняющих, почему её нельзя было найти. И почему не найти тех, кто видел её воочию.

«Девятый, всё это, конечно, трогательно, но не объясняет, почему она считает меня своим отцом», – обвинил шиньюсамасу, с большой скоростью просматривая чужие воспоминания.

Что не заняло много времени.

– Пытаешься меня обмануть? Прикинуться другим человеком? – с разочарованием осудила Аль бин Алайнэ. – Не старайся. Я точно знаю кто ты.

– Тонг Цао? – подсказал, не понимая, почему она не видит очевидного.

– И Тонг Цао, и невесть кто ещё, – усмехнулась, зловеще блеснув глазами. – Сам же учил менять маски и личины в зависимости от ситуации, перещёлкивая их словно бусинки в чётках. Чтобы пройти мимо Его слуг, не выдав себя. Неужели, как пришла пора принять ответственность за свои грехи, так сразу решил прикинуться другим человеком? У которого их нет. В очередной раз! – её разгневанный голос приобрёл остроту клинка.

– Не понимаю о чём ты, – натянуто улыбнулся, глядя, как она медленно, с тихим шелестом начала обнажать клинок.

– Правда? Хочешь сказать, никогда так не поступал? Не понимаешь, о чём идёт речь? – вкрадчиво понизила голос.

– Да.

Прислушавшись к чему-то, Аль бин Алайнэ заявила с абсолютной уверенностью.

– Ложь!

Вот копыта Ичи, у неё же согласно поверьям дар отличать правду ото лжи. Забыл об этом.

– Поразительная наглость. Лгать, глядя прямо в глаза. Ты же помнишь о моём даре?

– Да.

Вспомнил, только что. Высвобождение клинка прервалось. Аль бин Алайнэ словно пыталась что-то понять, не дающее ей покоя. Удерживающее от поспешных действий. Что-то важное.

– Тогда я не понимаю. Зачем? Пытаешься вывести меня из себя? – интонации неуловимо изменились.

– Нет.

– Хм, – задумалась. – Странно. Значит, утверждаешь, ты не Аш бин Аль, а Тонг Цао? – попыталась найти разгадку такого странного поведения.

– Да, – избрал тактику коротких ответов.

Пусть сама додумает всё, что нужно. Лишь бы двигалась в правильном направлении. Раз уж начала встречу с разговора, значит, подсознательно ищет оправдания своим действиям. Не найдя которые вполне может от них отказаться. По крайней мере сильно на это надеюсь.

Маска рогатого демона нахмурилась, смерив меня подозрительным взглядом.

– Это имя тебе и вправду не знакомо? – недоверчиво уточнила.

– Да, – обрадованно кивнул, спохватившись только после того, как дал однозначный ответ.

– Ложь! – незамедлительно отреагировала Аль бин Алайнэ. – Либо ты сейчас отвечаешь на все, – подчеркнула, – мои вопросы, либо твоя голова слетит с плеч. Пополнив коллекцию лжецов. Заняв в ней почётное место. Итак. Ты, мой отец? – спросила напрямик.

– Нет.

– Издеваешься? – с нескрываемым раздражением, крепче сжав рукоять меча, аж пальцы побелели от напряжения. – Очередная ложь.

А вот теперь я не понял, в чём подвох. Рассчитывая, что на этом вопросе всё и закончится. Напрягшись не хуже Аль бин Алайнэ. Что значит ложь. Как? Когда? С кем? Да быть того не может. Тут влез Девятый, поспешив «обрадовать». Объяснив, что эта женщина была воплощена в реальность только благодаря мне. Взявшись прямиком из головы непутёвого Тонга, в которой сложилась как мозаичное панно. Более того. Как ответственный за это собиратель, последние два дня он существенно укрепил основу, добавив ярких красок. Ведь сны с участием Аль бин Алайнэ стали сниться гораздо большему числу людей. По мере увеличения её известности и репутации в Золотом камне. Добавляя Девятому материалов для работы.

С большим воодушевлением похвастался обильным урожаем, снятым с команд Янь Гу и сына губернатора. Особенно, с последнего. Которому снились очень красочные кошмары с участием Аль бин Алайнэ. Тьма, пламя, замкнутое пространство, полчища голодных крыс и спятившие летающие головы. Из выживших членов его команды многих пришлось лечить от неконтролируемого мочеиспускания по ночам. Разнося слухи о столь сильных кошмарах, людская молва ещё сильнее помогала Девятому оживлять данную легенду. Ведь чем больше людей в неё верило, тем реальнее она казалась.

Поскольку именно я воплотил Аль бин Алайнэ в этом мире, дав ей подобие жизни, то по праву мог называться родителем. Одновременно, и папой, и мамой. Только некровным. К тому же, шиньюсамасы ещё в самом начале предупреждали, благодаря уникальной связи с храмом Свободной души, в воплощённых историях я буду не посторонним гостем, а полноценным дополнением. Прописываясь в них. Вот и прописался на свою голову. Аль бин Алайнэ упорно видит во мне своего отца. Не замечая многочисленных отличий. Напротив, подсознательно стремясь убедить себя в этом. Ощущая определённую духовную близость и навеянное шиньюсамасами родство. С чем ничего не могу поделать. Попробую обратиться к голосу разума.

– Тебе не кажется это странным? Разве Тонг Цао может быть твоим отцом? Я ведь никогда не был в мёртвых песках.

– И снова ложь, – уже с некоторой усталостью заметила Аль бин Алайнэ, продолжая удерживать клинок наполовину извлечённым из ножен.

Не в силах окончательно определиться, стоит ли меня выслушать или нет. Эмоции были крайне противоречивыми.

Обдумав её слова, признал в них некоторую ущербную логику. Если я хорошо помню мёртвые пески, узнав о них через Девятого, впитав сны и воспоминания проживавших там людей, то вроде как, считай, уже побывал там. Пусть и не воплоти. Мы же верим именно в то прошлое, о котором помним сами, а не с чужих слов.

Получается, так я никогда не отвечу правильно на её вопросы. Стоп. Так ведь понятие правильности зависит от точки зрения. У меня внезапно появилась идея.

– Верно, – легко признался. – И буду продолжать лгать дальше. Поскольку, только так могу спасти тебе жизнь.

Если убьёт меня, то этим убьёт и себя. Ведь она же не может существовать отдельно, сама по себе. Во что я сейчас всецело верю.

– Если бы ты хотел спасти мне жизнь, то не пытался бы убить. Тогда, в горах. Использовав как приманку, выигрывая себе время для бегства, – ядовито напомнила, вынув ещё немного лезвия из ножен, обнажив его уже на две трети. – Бросив на съедение хищникам. Отец. – выплюнула это слово, словно ругательство.

Накручивая себя. Придавая решимости, наконец, покончить со всем, что приносит боль. Продолжая стоять с широко разведёнными руками, с лёгкостью удерживая двуручный меч на весу. Создавая этим определённое психологическое давление. Заставляя бояться и уважать её силу.

– Правда? – фальшиво удивился, почувствовав себя гораздо увереннее. – И как, съели? – проявил участие.

– Будто сам не знаешь, – нахмурилась, заподозрив подвох.

– Откуда? Меня же там убили. А тебя, насколько знаю, никто так и не нашёл. Не говоря уж о преследовании.

– Хочешь сказать, специально так сделал, пытаясь меня спасти? – усомнилась. – Уведя всех убийц за собой? – в её голосе, на самом краю восприятия, послышалась робкая надежда и страх, что она окажется ложной.

Надо же. Оказывается, Алайнэ подсознательно хочет найти оправдание поступку отца. Боясь окончательно потерять последнего близкого человека.

– Да.

Удобно лавировать среди лжи и правды, помня сразу несколько вариантов этой легенды, каждый из которых может стать тем или иным. В зависимости от точки зрения и веры. В данный момент я искренне верил, что отец пытался спасти свою дочь, а вовсе не избавиться от неё. Такова была моя твёрдая позиция, которую Алайнэ определила как правду.

– Ты знал о том, что на вершине горы нас будет ждать злой бог?

– Нет. Но догадывался. В итоге как ты знаешь, оказался прав, – с грустью развёл руками. – Правда, меня огорчает не только это. Похоже, все мои усилия были напрасны. Род Аль всё же прервался. Поскольку мы оба мертвы.

– Что-то ты не сильно похож на мёртвого, – возразила. – Как и я.

«Девятый, делай что хочешь, но срочно придумай, как обойти её способность отличать правду ото лжи! – мысленно потребовал у шиньюсамасы. – Прикрой меня от неё. Срочно. Иначе скоро вновь станете бездомными», – пригрозил.

Попытаюсь выиграть ему немного времени на поиск решения.

– Не придирайся к мелочам. Могу тебя заверить, умирать было больно. Очень больно. Но, мне помогли вернуться к жизни. Вытянув с того света. С чем бы я самостоятельно точно ни справился. Пройдя ритуал перерождения, за который пришлось очень многим заплатить. Пожертвовать телом, большей частью души, воспоминаний, связанных с прошлой жизнью Аш бин Аль. Влезть в огромные долги к могущественным сущностям, без которых ритуал бы не состоялся. Согласиться на безумие, одержимость, вечный голод, – мой голос постепенно обретал силу, – и Великая матерь знает, что ещё! И всё ради того, чтобы помочь семье вновь воссоединиться. Поскольку без меня, по-видимому, она на это неспособна. Разочаровала ты меня, дочь, – огорчённо покачал головой.

Выдохнув, набрал в грудь побольше воздуха.

– Вот скажи, как ты могла, не оправдав надежд, отправиться в загробный мир вслед за мной? Не выполнив обещаний.

Какие-то же она должна была давать отцу за долгие годы странствий.

– Кто тебя туда отправил? Мне стоит гордиться или стыдиться? – незаметно поменявшись ролями, приступил к допросу.

Аль бин Алайнэ глубоко задумалась, пытаясь понять, почему она не помнит, как здесь оказалась. Определить, жива она или нет. И почему мои слова звучат как правда. На лбу маски появились глубокие морщины. Опустившиеся веки почти полностью скрыли глаза.

– Не помню. Странно. В моей голове словно кто-то хорошенько похозяйничал. Перемешав и выдрав оттуда множество случайных кусков воспоминаний.

– Ничто не даётся даром. Пусть мне и удалось вернуть тебя к жизни, но за это пришлось заплатить свою цену. Скажи спасибо хоть за это. Стражи мира мёртвых могли и вовсе чистый лист оставить. Или влить твою душу в какой-нибудь ночной горшок. У меня с ними не самые хорошие отношения.

– Хочешь сказать, мы оба мертвы? – с каким-то неестественным спокойствием уточнила женщина.

– Не совсем. Или, точнее, не до конца. Я всё ещё работаю над тем, чтобы этого не произошло. Однако, вынужден предупредить, здесь и сейчас я Тонг Цао, а не Аш бин Аль. Приходится отдавать взятые на себя долги. За себя и за того парня. Учти это, дочь, – с некоторым усилием заставил себя повторить это страшное слово. – У меня больше нет той свободы, что раньше, – опечаленно. – Поэтому, отныне все старые клятвы лежат на тебе. Твой отец скорее мёртв, чем жив.

Остановился перевести дух. Аль бин Алайнэ продолжала стоять неподвижно. Ничего не говоря. Не позволяя понять, о чём она думает. Маска застыла, потеряв всякое выражение. Пауза затягивалась, заставляя нервничать.

– Скажи, – неожиданно спросила бесстрастным тоном, – Любишь ли ты всё ещё меня? Признаёшь ли своей дочерью?

Очень опасный вопрос. Почувствовал себя так, словно наступил на очень тонкий, трескающийся под ногами лёд. Не ответить на него нельзя. Для неё этот вопрос очень важен. Иначе бы так жёстко не контролировала собственный голос. Пришлось поломать голову, тщательно подбирая слова.

– У Тонг Цао нет дочери. Если бы была, то любил бы её больше жизни. Даже пойдя против воли небес, если потребуется. Любил ли Аш бин Аль свою дочь столь же сильно, пока был ещё жив? Мой ответ, да. До самого последнего вздоха. Не забывая о ней ни на секунду.

Просмотрев его воспоминания, определённо верил в это. Он очень сильно её любил. Иначе бы десять лет не скитался по всей пустыне, терпя лишения и невзгоды. У Аш бин Аль было полно возможностей улучшить свою жизнь. Выгодных предложений от всевозможных работодателей. Если бы не существование Аль бин Алайнэ, его слабости, то не потребовалось бы всем им отказывать.

Клинок отчётливо щёлкнул гардой о ножны. Вот теперь она явно приняла окончательное решение. Тут ещё Девятый проснулся, торопыга. Радостно сообщив, что нашёл способ, как с помощью своих сородичей запутать дар отличать правду ото лжи. Ради эксперимента, чтобы в нём убедиться, сымпровизировал.

– Спроси, какого цвета на мне штаны, – нарушил серьёзность момента.

– Что? – Алайнэ почудилось, будто она ослышалась.

Пришлось повторить просьбу. И когда выполнила её, радостно ответить.

– Зелёные, в красную клеточку.

Алайнэ некоторое время задумчиво рассматривала мои штаны. Сразу же догадавшись, ради чего попросил спросить подобную глупость. Ведь на этот раз её чутьё промолчало. Не в силах подсказать, что именно её подводит, зрение, слух или разум. Задавать банальный вопрос, мог ли я так сделать с самого начала, благоразумно не стала.

Тут снова влез Девятый, поздравив с тем, что развилка событий успешно пройдена. История Аль бин Алайнэ свернула на благоприятную для меня линию. Изменив узор всего полотна, ставшего более чётким.

«И чем мне это грозит?» – забеспокоился, предчувствуя подвох.

Если голоса в голове радуются, значит, скоро Тонг будет грустить. Можно в приметы записывать. Согласно объяснениям Девятого, маленькая Алайнэ, очень-очень любила своих родителей. Сильно привязавшись к отцу после многолетних скитаний. Пережив вместе множество самых разнообразных событий, как хороших, так и плохих. Сделавших эту связь ещё крепче. Он стал её опорой и якорем в этом жестоком мире. Именно поэтому так тяжело пережила предательство отца. Потеряв последнюю надежду на восстановление семьи. Отчаявшись и разочаровавшись во всём. Погрязнув в грехах и преступлениях. А тут вдруг выясняется, что никакого предательства не было. У неё по-прежнему есть любящий отец, который о ней не забыл. Так что пустующая кровоточащая дыра в её сердце снова была заполнена маленьким пылающим солнцем. С моим изображением на поверхности. Что-то слова Девятого меня больше пугают, чем успокаивают. Как бы ни оказалось, что проще было сейчас сразиться насмерть, чем позже расхлёбывать последствия этого заблуждения.

Где-то в одном закрытом для посторонних месте, разочарованно плюнул в воду страж первого этапа, а в другом, озадаченно нахмурился страж третьего, глядя в зеркало. В это время, страж второго этапа, беззаботно дрых на лестнице в ожидании потерявшегося спутника. Благодаря которому, смог пересечь непреодолимый для него барьер, наложенный на врата.

– Значит, ты теперь Тонг, отец, – заинтересованно повторила в третий раз Алайнэ, пробуя это имя на вкус.

Обходя меня по кругу. Разглядывая со всех сторон. Пришлось терпеливо стоять и ждать, когда всё это, наконец, закончиться. Пока ей не надоест.

– Тонг, Тонг, – устало заверил в очередной раз, раздумывая, может на лбу это имя написать.

– И я, значит, теперь тоже Тонг? – указала на себя пальцем.

– С чего бы? – удивился.

– Я же твоя дочь, – напомнила. – У тебя новая внешность, новое имя, новая легенда. Мне же нужно ей соответствовать. Но, надеюсь, путь-то у нас старый?

– Старее некуда, – подтвердил, лишь бы отвязалась. – Но пока Тонг не дойдёт свой до конца, мне на него хода нет. Слишком много долгов. К тому же я пока ещё не дорос до того, чтобы на равных бороться с богами, – припомнил её историю. – Ты, насколько понимаю, тоже.

– Ничего. У нас есть время. Мертвецам, – улыбнулась, что при снятой маске выглядело довольно мило, – к терпению не привыкать. Если понадобиться, подожду год, десять, сто, пока не стану достаточно сильной, чтобы разорвать оковы этой гнилой судьбы. Если понадобится и твоей тоже. Лично удавлю их же кишками всех, кому ты должен, – пообещала пугающе серьёзным тоном.

– Поверь, с богами будет попроще, – боязливо предупредил, представив себе эту картину.

– Посмотрим, – не стала спорить, оставшись при своём мнении. – Лучше расскажи, что ты забыл в этих подземельях? – сменила тему.

Подумав, что ничего плохого не произойдёт, свежий взгляд со стороны всегда полезен, раскрыл свой план. Может, подскажет чего полезного. Вдруг найдёт недостатки. Ещё не успел закончить, как Алайнэ меня уже остановила. Буквально.

– Остановись, отец, – не выдержала. – Кого ты хотел, чтобы убила эта девчонка Юй Кухань? – поражённо уточнила.

– Аль бин Алайнэ. Меня, то есть, – уточнил, чтобы не было недоразумений. – Не на самом деле, а так, для публики. Разыграв театральное представление.

– Отец, смерть явно не пошла тебе на пользу. Видимо, в твоей голове появилось куда больше дырок, чем мне казалось. Сквозных. Как ты себя представляешь на моём месте?

– Легко. Вот в этом платьице.

Достав из пространственного кольца платье, в которое наряжался ранее, приложил поверх своей одежды. Перед чем в мгновение ока перекинул через плечи льняные узелки с накладной, фальшивой грудью. Изобразив миленькое личико, кокетливо захлопал глазками. Для контраста.

– Скажи же, мне к лицу. Если ещё сделать красивую причёску, немного добавить вот тут…

Алайнэ шутки не оценила, стукнув по моей макушке тяжёлыми ножнами меча. Со странным выражением лица. Показалось, у неё даже одна из бровей слегка дёрнулась от такого зрелища.

– Ой, ёёё. Чего сразу драться-то? Где твоё уважение к старшим? – обиженно потёр голову.

– Потеряла. Вместе с девственностью.

– Нечего завидовать тому, что отец вышел краше дочери. Ай-я-я, – повторно получил по тому же месту.

– Помолчи, пожалуйста, – расстроенно покачала головой. – Хотя нет. Давай уж договаривай всё до конца. Такие знания нужно глотать сразу, а не по частям. Будет не так противно.

Выслушав, сразу внесла в мой план ощутимые правки.

– Нет уж. Свою роль я обыграю сама. И не нужно так скептически смотреть. Как-нибудь справлюсь.

– Но…

– Не хочу ничего слышать, – перебила. – Я участвую в этом балагане и точка. Пока окончательно меня не опозорил. Как, вообще, в здравом уме можно было придумать этот план? – недоумевала.

– Ты забыла. Я же псих. У меня и свидетели есть. Несколько сотен, или тысяч, всё не могу сосчитать. – уязвлённо огрызнулся. – Больно уж трудно их выловить. Постоянно разбегаться и прячутся в темноте, мелкие гадёныши, – сделал несколько хватательных движений рукой, будто пытаясь кого-то поймать.

Во взгляде Алайнэ на краткий миг промелькнула жалость и боль, глядя на меня. Или же мне только почудилось.

– Ничего, потом помогу их всех выловить. Лучше скажи, правда ли, что у тебя, кроме этого, дурацкого платья, есть и другие мои вещи? Смутно помню, будто всё происходило во сне, вроде игралась с какой-то малышнёй в закрытом зале. На мне тогда была другая маска. И, кто-то из них называл меня Тонгом. Если так подумать, это вполне могло происходить на самом деле. Слишком много деталей сходится.

Подтвердив, что всё так и было, передал ей тыквенную бутылку, живую демоническую маску и мешок загадочного песка, полученного из разбитых часов. Бутылку вернула сразу. Песок, едва взглянув, столь же быстро убрала в своё кольцо. Заявив, эта вещь теперь будет храниться у неё. Возражения не принимаются. Маску же долго, придирчиво изучала, чуть ли не обнюхивая и облизывая со всех сторон. С загадочно поблескивающими от восхищения глазами. На такое бесцеремонное обращение та недовольно кривилась, косилась подозрительным взглядом, постоянно норовя цапнуть за палец.

– Отец, ты же отдашь эту маску мне? – в этот раз проявила неожиданную вежливость.

Попросила с нескрываемой надеждой.

– Когда у тебя день рождения? – попытался подобрать мягкий повод отложить этот момент на потом.

– Сейчас, – соврала не моргнув и глазом.

– Вот теперь, верю, что ты моя дочь, – проворчал. – Хорошо. Дарю. Но тогда, отдай мне свою. Поменяемся. Храню её как напоминание о тебе.

Отдала сразу, без колебаний. Поскольку по моим предположениям, Аль бин Алайнэ исчезнет, как только покину эту комнату, расставаться с необходимой в моём плане вещью совершенно не хотелось. Вот со всякими подозрительными, потенциально опасными предметами, которые мне не нравились, почему бы и нет. Если так подумать, этот обмен меня вполне устроит, а то начинает казаться, будто маска за мной следит. Не считая голосов в голове, включая их начальницу, большую любительницу подсматривать.

Закончив обсуждать все вопросы, которые у неё были, собирался идти дальше. Надеясь, что выход из зала не окажется заблокирован. Требуя непременную победу над страхом. Хотя в какой-то мере эту задачу можно считать выполненной. В правилах ведь не сказано: убить, развеять, сжечь или что-то подобное. Победить можно разными путями. Сейчас я не боялся Алайнэ. Она уже не представляла непосредственной угрозы. Поэтому перейдя зал, с некоторым волнением прикоснулся к поверхности зеркала. Крайне не хотелось ошибиться в суждениях. Если нас всё же заставят сражаться друг с другом, будет довольно некомфортно пытаться убить ту, кто упорно называла меня отцом. Ещё и узнав про неё много всякого разного, начиная с самого детства, пусть и вымышленного. Тут проблема даже не в вопросе, кто сильнее.

Рука свободно прошла сквозь кажущуюся твёрдой поверхность. Облегчённо улыбнулся, почувствовав, как отпускает внутреннее напряжение. Стоя за спиной, совсем рядом, Алайнэ с некоторой подозрительностью наблюдала за моими манипуляциями. Прислушиваясь к интуиции, которая настойчиво намекала, что я почему-то не прочь от неё побыстрее избавиться. Планируя сбежать. Не понимая, с чего вдруг. Вроде бы основное недоразумение разрешилось. Неужели из-за того, что не желал втягивать её в опасную авантюру. Пытаясь таким образом уберечь. Подумав об этом, Алайнэ вновь испытала всплеск несколько противоречивых, волнительных чувств, от которых, как считала, давно уже избавилась.

Только собирался шагнуть внутрь зеркала, как меня деликатно, но твёрдо, железной хваткой Алайнэ подхватила под руку, прижимаясь вплотную.

– Осторожнее, не споткнись, – проявила неожиданную заботу.

С милой, немного натянутой улыбкой, поддерживая как какого-то беспомощного старичка, провела на ту сторону. Ну как провела, впихнула. Не торопясь отпускать и там. Вновь очутились в точно таком же зале с одним зеркалом на противоположной стене. Из которого выходила целая толпа народа откровенно бандитской внешности. Здоровенные, мускулистые, небритые, патлатые практики боевых искусств в однообразной форме одной из сект. Во главе с лысым монахом, у которого был сломан нос и вся голова покрыта уродливыми шрамами.

– Какие люди, – заметно обрадовался, едва меня увидев.

Узнав с первого взгляда, несмотря на другое тело и возраст. Чудеса они такие, проблемные.

– Как погляжу, опять с бабой и выпивкой, – приметил тыквенную бутылку, подвешенную за пояс Алайнэ. – Хвалю. И то и другое нам с братьями не помешает. Верно?

Его поддержал нестройный хор недружелюбно меня разглядывающих небритых мужиков.

– Как и то, что ты нам должен. Правда, малыш Юй? Ты ведь за этим сюда пришёл? Помнишь же, что я обещал с тобой сделать в следующий раз, если увижу без денег? – на что сам же и ответил. – То же, что сейчас произойдёт и с этой прекрасной барышней, похожей на цветущее персиковое дерево, – похабно рассмеялся, нисколько не сомневаясь в правоте своих слов.

– Это кто? – тихо спросила у меня Алайнэ, сильнее сжав пальцы.

– Да так, одни старые знакомые, которым я немного задолжал, – ответил ровным тоном, приложив усилия, чтобы не морщиться от боли.

– Настолько немного, что всячески избегал с нами встречи? – прокомментировал лжемонах с хорошим слухом. – Не иначе от страха за свою задницу, – глумливо рассмеялся.

– Понятно, – с неестественным спокойствием сообщила Алайнэ, отпуская мою руку.

Через несколько минут, продолжая стоять на том же месте, досмотрел до конца, как ноги последнего практика, словно лапша втянулись в рот здоровенной летающей головы. Сытно отрыгнув, она довольно облизала губы.

– Всё, что ли? – разочарованно огляделась по сторонам. – Жаль. Хорошие были мясные пирожки. С гнильцой и дерьмецом внутри. Прямо как я люблю.

– Пошёл вон, – грубо приказала Алайнэ, даже не взглянув в её сторону.

Угодливо кивнув, с опаской, голова призрака торопливо нырнула в пол, словно в воду. Не желая навлечь на себя гнев госпожи. Что получалось не всегда. Испорченную натуру ведь сколько ни старайся прикрыть, где-нибудь да оголишь. Тут нужно либо покрывало побольше, либо натура поменьше.

В следующей комнате Алайнэ вновь не дала сделать ни шагу. Лично снеся последнюю голову многоглавому мутанту, которого в своё время сильно опасался. Такое впечатление, взяв меня под плотную опеку. Безо всякого обсуждения.