Текст книги "Возвращение легенд 3 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Столбы и сфера исчезли после завершения техники, оставив после себя глубокую, разбитую яму.

– Это было опасно, – спокойно отметила женщина, не показывая признаков страха или гнева. – Похоже, мне пора стать чуточку серьёзнее. Да уймись ты, – с раздражением заблокировала атаку закутанной в накидку фуци, попытавшейся скрытно ударить в спину.

Встав на ту же самую летающую башку. Отпрыгнув назад, подобно невесомому пёрышку, ушла от возмездия, двигаясь с невероятной скоростью. Её будто снесло от опережающего меч воздушного потока, не причиняя вреда. Паря над полом, плавно приземлилась в безопасном отдалении. Следом Алайнэ пришлось обращать в пыль атаку мечника фуци, запустившего в неё что-то вроде ветерка с лезвия своего меча.

Янь Гу, не мешкая, воспользовался тем, что она отвлеклась. Золотистая сфера, увеличившись до размера дыни, пробила лоб летающей башки, разнеся ей половину черепушки вместе с затылком. Оставив после себя размывающийся остаточный образ, Алайнэ переместилась на постамент.

– Озеро воющих духов, – воскликнула название высокоранговой техники, поднимая меч.

С него начали слетать десятки зелёных дымных сопель, на лету разрастающихся в новые призрачные головы метрового и больше размера, яростно накинувшиеся на обе команды.

– Пески времени, – Аль бин Алайнэ последовательно перешла к следующей.

Люди с ужасом почувствовали, что мир вокруг них несколько ускорился. Они начали запаздывать с реакцией на происходящие события. Даже доносившиеся до них звуки ускорились, сливаясь между собой.

– Оковы времени, – столь же быстро и плавно перешла женщина в маске рогатого демона к следующей, указав пальцем на приближающиеся талисманы странствующие жрицы, тут же замершие в воздухе.

Тем же приёмом заблокировала секущую волну ци, запущенную одним из адептов Золотого камня. Энергетическое лезвие резко застыло на полпути, не рассеиваясь, не теряя своей силы. Янь Гу с ужасом понял, что это конец. Аль бин Алайнэ выглядела вполне бодрой, не показывая признаков усталости. Всё ещё, не получив ни царапины. С наполненным очагом. Что за ужасающая особа, владеющая аспектом времени. Определённо ничем не уступая по уровню тому мужику, которого прикончила походя, в самом начале испытания. Близкого по рангу к великому мастеру. Отчётливо поняв, эта женщина явно не из их весовой категории.

Нужно было что-то немедленно делать, пока движущиеся словно беременные улитки соклановцы, какими наверняка виделись Аль бин Алайнэ, ещё сдерживают толпу летающих голов. От его команды уже осталось всего пять человек. От альянса семей, четверо. Пятого, только что сожрали летающие головы, одна схватив снизу, другая, сверху. Потянув в разные стороны, разорвали как мясную булочку, вывалив на пол кучу кишок, тут же с аппетитом проглотив каждый свою часть. Решение пришло внезапно, озарением.

– Луджоу, вали отряд Шеджу! – что было сил крикнул, чувствуя, будто воздух ещё больше уплотнился, затрудняя движение. В котором даже звуки замедлялись.

Россыпь золотых шариков, выстрелив в спину, пробили навылет двоих союзников. Не ожидавших подобного коварства. Луджоу, не задумываясь, доверяя Янь Гу, резко удлинив каменный шест, пробил грудь ещё одному парню, стоящему рядом. Нанизав как на копьё. Последнюю девушку, безжалостно зарезал другой член клана Янь, исполнив команду лидера. Находясь на одной временной волне, затруднений с передачей приказов и убийством не возникло.

– Стой! – тут же что есть мочи заорал Янь Гу, обращаясь к Аль бин Алайнэ. – Ты нарушаешь собственное слово!

Летающие головы дружно остановились, удивлённо оглянувшись на хозяйку.

– Это какое же? – донёсся до них спокойный, заметно поскучневший голос.

– Ты обещала, что отпустишь ту команду, которая уничтожит две других. Там, на площади Золотого камня. Отряд Шеджу второй. Так чего же тогда стоит твоё слово? – чуть осмелев от вида остановившихся голов, перешёл к обвинениям.

– Было такое, – подтвердила Аль бин Алайнэ.

Переместившись вплотную к нему, испытывающие всмотрелась в глаза Янь Гу. Глаза её маски пугали до дрожи в коленках, своей нечеловеческой природой, но он твёрдо держал себя в руках, не позволяя страху возобладать над телом.

– Опустить оружие, – приказал сокомандника Янь Гу, про себя молясь, чтобы всё получилось.

– Говоришь, выполнил моё условие? – усомнилась.

Янь Гу подробно описал, где и как они устранили другую команду соперников.

– Можешь проверить.

– Верю, – заметно расстроилась, теряя к беседе интерес. – Тебе повезло. Я умею отличать правду от лжи. Что же, Аль бин Алайнэ никогда не нарушала своего слова. Это известно каждому в мёртвых песках. Оно чище и твёрже алмаза. И столь же долговечно. Я вас не трону. Послушайте доброго совета, покиньте эти подземелья как можно скорее. Иначе они станут для вас могилой, – предупредила. – И ещё, – чуть подумав, всё же решила сообщить важную новость. – Лично тебя я бы не убила в любом случае. Мой милый Тонг, который упорно отказывается отдаться в мои руки, всё прячется, бегает, на что-то надеется, придумывает нелепые отговорки, наивный пугливый котёнок, – её голос стал звучать мягче, – называл тебя своим другом. Не хочу, чтобы он на меня обижался. Поэтому, отрубила бы тебе ноги или руки да отпустила на волю. Жить можно и так.

Янь Гу вздрогнул, представив такие пугающие перспективу. Уж лучше смерть.

– Ладно, пойду хотя бы тех котят придушу. Канарейка, тоже мясо, – имея в виду, за неимением большое, лучше довольствоваться меньшим, чем совсем ничем.

Цане не знала, о чём переговаривался Тонг с Янь Гу, но, кажется, пришли к какому-то соглашению. Тонг оставил их в живых, после чего с убийственными намерениями, направился в их сторону. Жажда хорошей драки, чем изрядно обеспокоил фуци. Уже доказав свою силу и серьёзность намерений. Ли Мин Ксиаг выполнив идеальный дистанционный разрез меча ци, отправил в его сторону режущий ветер. Вот только вокруг Тонга возникла полупрозрачная голова воющего духа, четырёхметрового размера. Накрыв его как колоколом, об который разбилась атакующая техника. Оставившая глубокий шрам.

– Второй раз увиденный ранее фокус неинтересен, – улыбнулась маска демона хищной, зловещей улыбкой, обнажив клыки.

– Кажется, у нас проблемы, – забеспокоилась жрица, наблюдая, как подвешенные в воздухе барьерные талисманы сожрали летающие головы, самоуничтожаясь вместе с ними.

– Используй молитву очищения. У неё нет физических якорей. Кроме того, от неё нельзя клониться, – посоветовал аристократ. – Жи Лань. Чего ты ждёшь? Та тварь, что его захватила не сможет держать его под контролем. Быстрее…, – обернувшись узнать, почему жрица бездействует, застал её застывшей как камень.

Жи Лань не дышала, не моргала, даже волосы замерли в неподвижности, в подвешенном состоянии. Тонг, незаметно для всех, загнал её во временную ловушку перед тем, как жрица была готова применить один из своих скрытых козырей. Подловив в самый ответственный момент.

Цане лихорадочно перебирала доступные варианты. Помирать молодой, незамужней девой, совершенно не хотелось. Пытаясь придумать, чем же можно образумить спятившего Тонга. На что бы он никогда ни поднял руку. О! Ей потом будет очень-очень стыдно. Но, стыд, прерогатива живых.

Когда Тонг приблизился, действуя на опережение, чтобы не успеть передумать, спустив штаны, повернулась к нему спиной, покрутив хвостиком.

– Ты обещал сделать всё, что попрошу, если дам тебе погладить мою задницу и хвостик, – отчаянно краснея, решительно выпалила Цане. – Трогай!

Тонг чуть не споткнулся от неожиданности. У маски челюсть оттянулась вниз, а брови, напротив, высоко взлетели вверх.

– Не поняла?! – крайне озадачилась Аль бин Алайнэ, растеряв часть жажды крови. – Ты что, ду…, – резко оборвавшись, посмотрела на задрожавшую руку, держащую меч. – Хотя нет. Не дура, – вынужденно изменила точку зрения.

Преодолев некоторое сопротивление, потрясла ей, сбрасывая напряжение одеревеневших мышц. Переместившись к Цане, вырубил явно спятившую фуци.

В любом другом случае, сразу снесла бы за подобное голову, не задумываясь. Но, не в этом.

– Передайте этой больной крольчихе, – посмотрев на тут же изобразившую испуганного, беззащитного ребёнка Канью, утратив ещё часть жажды крови, – что я не трогала её задницу, поэтому ничего не должна. Если бы Тонг не …, – не стала продолжать. – Эх, всё желание пропало.

Вернувшись к постаменту Аль бин Алайнэ с большим раздражением, оглянулась по сторонам.

– И что. Я теперь должна сидеть взаперти с кучкой неудачников, которых нельзя трогать? Любоваться их скучными, грустными лицами. Да всякими задницами. Теряя своё время? – воскликнула с заметно усилившийся негодованием. – Не бывать этому. Меня не остановить какими-то глупыми ограничениями. Песчаную бурю Аль бин Алайнэ нельзя запереть в четырёх стенах. Это тоже всем известно.

Злобно сверкнув глазами, маска демонов повернулась к часам, едва отмерившим четверть песка. Меч засветился фиолетовым светом от обилия залитой в него духовной энергии. Молниеносным ударом рассекла неразрушимые часы напополам, сверху донизу. После, пинком развалив на две части. Застыв на мгновение в задумчивости, вытянула руку. В пространственное кольцо втянулся весь песок, который в них находился. Послышался гул откатывающейся в сторону двери.

***

Джин, находясь в секретной комнате, у пруда созерцания, наблюдавший эту картину чуть не уподобился смертным, поражённым громом и молниями. Недоверчиво наблюдая за исчезнувшим из зала парнем, что слишком уж поверил в чужую личину. Увлёкся ей, потерявшись в грёзах. Немного придя в себя, подумав, решил по этому поводу ничего не предпринимать.

– Непростой меч, как я погляжу. С историей и характером. Правильно мастер говорил, при столкновении противоположных концепций всегда побеждает та, в которую больше верят. Вот уж не ожидал за столько веков вновь столкнуться с фантазмом. Откуда же ты взялась, а?

Джин несколько растерянно посмотрел в пруд, просматривая сразу несколько изображений из разных мест, подыскивая подходящее.

– Пожалуй, всё же придётся подсунуть одной из команд фонтан бесконечной воды. Не стоит затягивать этот этап. Раз уж объявилась эта…, – не стал договаривать.

Будь его воля, с удовольствием бы избавился от всех претендентов, не считая их и близко подходящими к требованиям давно покинувшего этот мир мастера. Недостойные, бесполезные насекомые, вот кто они. Но, не его задача судить. Мастер велел просеивать, а не казнить. Поэтому пусть и с неохотой, но придётся пропустить дальше. Особенно этого проблемного парня. Единственного, кто, пожалуй, мог бы на что-то рассчитывать. Не учитывая тот мусор, что так щедро раздаривал претендентам.

– Так и быть. Пусть второй страж ищет на него управу. Посмотрим, что из этого получиться, – тихонько рассмеялся, предвкушая хорошее зрелище. – Фантазм значит. Любопытно. До моих испытаний его больше допускать не стоит. Где я столько часов найду. Товар штучный, невосполнимый, даже для этого места. Зачем зазря рисковать репутацией. Он мне ещё за эти не рассчитался, – злопамятно улыбнулся джин, обдумывая, чтобы такого придумать, в рамках своих полномочий.

***

Очнулся словно от затяжного кошмара где-то в глубинах лабиринта, свернувшись бочком у стеночки. Как бродяжка. От последних часов в памяти остались лишь смутные обрывки. Такое ощущение, пожёванные. Некоторые, вообще, явно бредовые.

– Это было… сильно, – с трудом подобрал подходящее слово.

Помню какие-то разбитые половинки часов, летающие, мерзкие зелёные рожи, дебильный смех на заднем фоне, голую задницу Цане.

– Померещится же такое, – привычно сделал жест, отгоняющий злых духов. – Не знаю, чего там девятый намешал, но в голову ударило получше, чем выдержанное, неразбавленное вино. Нет уж, сразу рисовая водка, байцзю. Надо будет как-нибудь ещё повторить.

Несмотря на ужасное самочувствие, на душе было удивительно легко и спокойно. Видимо, хорошо размялся. Поднявшись, обратил внимание на лежащую рядом со мной маску рогатого демона. Я посмотрел на неё, она посмотрела на меня, моргнули одновременно.

– О как, – подивился чуду. – Я что-то пропустил?

Маска не ответила, продолжая на меня смотреть.

– А, ну да, у тебя же языка нет. Как же ты ответишь.

Шагнув в сторону, заметил, как зрачки сдвинулись, продолжая за мной следить.

– Не подглядывай, – строго погрозил пальцем.

Чтобы постоянно не отвлекаться, одел на лицо. Раз уж хочет смотреть, то пускай делает это в том же направлении, что и я. Позже разберу, что с ней такое. Если потребуется, до состояния щепочек.

Сделав короткую разминку, проглотив горсть пищевых пилюль, из таявших на глазах запасов, отправился в путь. Навстречу следующей команде неудачников. Судя по дырявой памяти, с Янь вроде как удалось решить проблемы. Чем не повод радоваться. Сделал гадость, на сердце…

Прислушавшись к несколько обострившуюся чутью духовной силы, определил, что поблизости находился кто-то очень знакомый. Двигаясь по туннелю навстречу мне.

– Коллекционер, – припомнил, где уже видел оттенок духовной силы. – Чтоб тебя. Рано ещё.

Развернувшись, бросился бежать, пока меня не обнаружили. Эту свинку нужно оставить на потом. Пусть сначала жирок нагуляет. Поможет сократить число участников. Поработает приманкой.

Пробежаться пришлось изрядно. Зато обошёл их стороной. Вместо этого, наткнувшись на полчище блуждающих по туннелям демонических угольных крыс. Выбрались всё-таки. Снова длительный забег с преследующими по пятам хвостатыми фанатами. Посчитав, не самым удачным моментом связываться со стаей. Ведь это не принесёт никакой пользы. Да и место неудачное. Что чуть позже привело к неожиданным последствиям.

Прямо в туннелях столкнувшись лицом к лицу с ещё одной командой. Из-за того, что использовали какой-то маскирующий барьер, накрывавший их всех, не смог заранее предотвратить встречу, а то свернул бы в сторону.

Дюжина хорошо экипированных, обученных профессионалов, сопровождала троих молодых людей. Аристократов в неизвестно каком поколении. Кроме того, отряд телохранителей был усилен тремя подозрительными типами в тёмных, просторных накидках с широкими рукавами и конических соломенных шляпах. По возрасту, далеко уже не юношей. На поясе у каждого висела пайцза, печать с эмблемой губернаторского двора, дающая владельцу большие полномочия.

Встреча оказалась неожиданной для обеих сторон. Молодой высокий парень, с длинными, уложенными на голове волосами, холёным лицом и высокомерными замашками удивился. Обратившись к одному из подозрительных типов в шляпе.

– Мастер Хо, а разве это не та женщина, которую объявили в розыск? Чего вы ждёте? Схватите её для нас, – повелел, без тени сомнений.

– Господин Чаньдунь, похоже, вас покровительствуют сами небеса, – поздравил его рядом стоящий молодой аристократ в дорогих одеждах.

– Интересно будет узнать, ради чего она пришла в наш город.

– Добровольно склони голову, облегчив свою участь, – шагнул вперёд суровый глава отряда телохранителей, объявив. – Перед тобой молодой господин Чаньдунь Тан, второй сын губернатора Уваня. – Немедленно выкажи ему своё уважение. – рассерженно потребовал.

Меня больше беспокоил не этот самовлюблённый хлыщ, а троица представителей одного из кабинетов губернаторского двора. Вряд ли относящихся к тайной стражи или гвардии. Наглухо закрытых для духовного ока. Да и возрасту на простых учеников они никак не тянули. Неужели нашлись умельцы, которые смогли взломать или обойти ограничения на монетах. До этого считал, самой зубастой рыбой в заводи буду я, однако теперь, не уверен. Одно дело ученики и адепты, совершенно другое, мастера. На их стороне не только сила, но и опыт. Именно поэтому внимательно меня изучавшая троица медлила, не спеша совершать необдуманные поступки. Пологая, раз уж осмелился бросить вызов всему городу, после чего в одиночку смело бродить по лабиринту, значит, имел веские основания для уверенности в своей безопасности.

Обострившееся восприятие уловило приближение отставших, но не упустивших меня из вида крыс, упорно идущих по следу. Получается, я в ловушке. Сзади полчище бешеных крыс. Спереди, почти два десятка практиков, наверняка вооружённых отборными артефактами, изучавших лучащие техники. И ни единого укрытия в тесном для такой толпы туннеле. Проблемно. Нужно попытаться избежать драки. Потянув время до прибытия крыс, после чего скрыться в суматохе. Ещё лучше, договориться разойтись по-хорошему.

– Чего ты ждёшь, презренная женщина. На колени! – потерял терпение друг молодого господина Чаньдуня.

Неожиданно, словно кто-то из-за спины толкнул под руку, кратковременно перехватывая контроль над телом. Усилием воли мигом избавился от чужого присутствия, но было уже поздно.

– Да пошёл ты в жопу, – проворчал мощный голос, выплывшей из стены здоровенной башки бандитской внешности.

– Что за козявка там шумит? – удивилась другая башка, вынырнув из пола. – Ух ты. Переодетые в мужиков бабы. Чур, моя та, что в центре. Хочу съесть её личико.

– Кто последний в очереди на старые кости? – весело спросила третья, двухметровая, лысая башка, раньше принадлежавшая тучному монаху.

Со всех сторон начали появляться всё новые головы, отпускающие язвительные шуточки. Особенно доставалась сыну губернатора. Похоже, по-хорошему не разойдёмся. Больно знакомые рожи. Неужто то воспоминание с голой задницей Цане… Ой дурааак. Захотелось удариться лбом о стену. Вряд ли поможет, зато полегчает.

Некогда об этом задумываться. Пришлось срочно импровизировать. Головы мне не подконтрольны. Это явно не моя техника. В отличие от следующей.

По туннелю разнёсся высокий, пронзительный звук, заставляющий вибрировать магические светильники. Всё быстрее и быстрее. Действуя также и на людей. Заставляя зажимать уши, испытывая сильную боль и головокружение. Послышался звон лопающихся кристаллов мистического кварца. Этот участок туннеля мигом погрузился в непроглядную тьму, лишь местами тускло освещённую призрачными головами.

Команду губернаторского двора накрыл купол барьера, перекрыв проход. Позади ощутил быстро приближение привлечённых звоном крыс, для которых темнота, родная стихия. В отличие от людей.

– Куда же вы спрятались, сладенькие? – огорчилась башка монаха. – Уже уходите? Дайте, хоть поцелую на прощание.

Присосавшись к барьеру в затяжном, смачном поцелуе, надул щёки, вытягивая из неё всю духовную силу.

– Спасибо, лысый, – повеселев, поблагодарил за помощь.

Подпрыгнув, оттолкнувшись от его макушки, пробежавшись по стене, мигом миновал занявшую круговую оборону команду, скрываясь в тени по другую сторону. Не став досматривать, чем всё кончиться, скрыв своё присутствие, постарался поскорее покинуть это место. Оставив крысам в подарок мясные косточки.

Для команды губернатора воцарился кромешный ад. Под свет зажжённых переносных фонарей, хранившихся у кого-то в пространственном кольце, снизу их захлестнула волна угольных крыс, сверху, десятки призрачных голов. В тесном туннеле. В котором было опасно применять мощные, объёмные техники, из-за риска попасть по товарищам.

– Приятного аппетита, – тихонько пожелал себе под нос, адресуя сразу и крысам, и летающим головам.

Покинув тёмный участок туннеля, вернувшись к свету, хорошенько поискав, нашёл укромный уголок, чтобы передохнуть. Заняв один из залов, в котором почему-то отсутствовал сундук с сокровищами. Поудобнее усевшись за постаментом, спрятавшись от взглядов со стороны лабиринта, погрузился в глубокую медитацию. Требовалось как можно скорее восстановить ментальные барьеры, чтобы больше не повторялись подобные неожиданности. Если моими руками и будет кто-то управлять, то только с моего разрешения и под контролем. Иначе пусть идут туда же, куда послали сынка губернатора.

Наконец, выгадав время, привёл в порядок энергетику, память, почистил от непонятных примесей очаг. Погонял по меридианам ци, проведя давно откладываемую тренировку. Почти целый день культивируя духовную силу. Укрепляя основы. Рассчитывая не затягивать повышение собственного ранга. Конечно, не сегодня, но любой пусть становиться короче с каждым шагом.

Заодно посмотрел, что же мне достался за свиток. Ради чего рисковал целостностью своего разума. Стоило ли оно того.

– Трёхуровневая техника Жадной земли, – прочитал название.

Первый уровень становился доступен на пятой звезде развития очага ци, второй на шестой, третий на седьмой. В требованиях указывалось обязательное наличие аспекта стихии земли. Для меня, бесполезная вещь. Для кого-то невероятное сокровище. Техники ранга мастера и выше стоили безумно дорого, если их ещё удавалось найти. Обычно те, кто их продавал, в обычном золоте уже не испытывал нужды. Прикинув круг своих знакомых, кому бы она могла пригодиться, огорчённо вздохнул. Хотя есть одна. Если не ошибаюсь, Джанг Вэй практиковала что-то очень близкое, и по стилю, и по основе. Кстати, как там Шень поживают. Нужно бы узнать, не требуется ли помощь запланированным финалистам забега. В безопасности ли малышка Юй Кухань. Раньше проверить их мешала Канью со своей бандой бродячих кроликов. Следя за мной.

Достав деревянную дощечку с переговорной печатью, послал сигнал вызова. У Джанг Вэй сейчас должна завибрировать её копия. Сможет ответить, поговорим, нет, потом повторю попытку. После недолгого ожидания, наверное, искала повод уединиться, услышал голос Джанг Вэй.

– Слушаю. Кто это? – настороженно отозвалась девушка, опасаясь ловушки.

– Меня зовут Аль бин Алайнэ, – представился изменённым голосом. – Я хотела бы узнать, всё ли у вас хорошо? Как себя чувствует Юй Кухань? Не требуется ли моя помощь?

После недолгой тишины, Джанг Вэй ответила.

– У нас всё в порядке. Были небольшие сложности, но мы их преодолели. Потерь нет. Юй Кухань и Шень Джиань оба здоровы. Юй Кухань получила лёгкую травму, но её уже залечили, на месте. Сейчас встали лагерем в одном из не зачищенных залов.

– Нет ли проблем с другими командами?

– Были две небольшие стычки, но удалось разойтись без боя. Впрочем, Шень Фанг, лидер команды, считает, что это всё же произойдёт. Позже. Ближе к завершению испытания.

– Об этом не переживай. Часть команд уже устранена. Остальные, на очереди. Продолжай приглядывать за Юй Кухань. В случае возникновения угрозы её жизни, немедленно вызывай. Тебе всё ещё доверяют? Подозрений не вызываешь?

– Нет. Пока повышенного внимания к себе не заметила, – успокоила девушка.

– Хорошо. Как у вас обстоят дела с сокровищами? Тебе что-нибудь досталась?

– Нет, – немного напряглась Джанг Вэй, опасаясь получить какой-нибудь неприятный и опасный приказ.

– В таком случае у меня для тебя хорошая новость. Наш общий знакомый попросил передать подарок. В качестве благодарности за труды. И тебе пригодится, и для дела будет полезен. Если возникнут неприятности. Где вы находитесь?

Упоминание о подарке заинтриговало и обрадовало девушку. Как можно подробнее описала их местоположение. Сориентировавшись, определил, где это.

– Достаточно. Сможешь ненадолго отлучиться? Не вызывая подозрений.

– Думаю, да. Если ненадолго и недалеко. Иначе, станет рискованно.

Обговорив время и место, завершил разговор, попросив держать в курсе событий. Теперь осталось придумать, как бы подкинуть свиток. Самому идти лень. Проигнорировать же нельзя. Агентов нужно время от времени поощрять. Это заметно поднимает мотивацию и укрепляет верность. Когда они уверенны, что приложенные усилия не пропадут впустую, что их ценят, о них помнят, то начинают работать с большей отдачей.

Если даже вычислят и поймают, не беда. По этим находкам многие задумаются, где можно получить такие же и что для этого нужно. Алчность и зависть неистребимы. Сначала ты работаешь на репутацию, потом, она работает на тебя. Только так.

– Девятый, паразит такой, иди сюда. Поработаешь посредником. Этой бабе я больше не доверяю.

***

Джанг Вэй тревожно оглянулась, стоя в одиночестве недалеко от условленного перекрёстка. Если её тут поймают, отговориться будет трудно. Это если будут свои. При мысли о встречи с чужой командой или монстрами, по спине пробежались холодные мурашки, усиливая беспокойство и сомнения. Очень хотелось получить подарок, предвкушая нечто хорошее, но, вместе с тем, не хотелось рисковать шеей. Она у Джанг Вэй одна. И так с каждой пройденной минутой усиливалось ощущение, что её уже давно раскрыли, дожидаясь только удобного момента, намереваясь взять с поличным. О чём, конечно, не стала сообщать незнакомой связной. Не хватало ещё, чтобы её посчитали угрозой и устранили как нежелательного свидетеля.

– Скучаешь красавица? Не меня ждёшь? Почём берёшь за час? Аха-ха-ха, – перед ней появилось огромное, улыбающееся, уродливое лицо мертвеца.

Отшатнувшись, Джанг Вэй резко перешла в защитную стойку. У неё чуть сердце от испуга не выскочило. От монстра веяло нешуточной силой, предупреждая, что шутки с ним плохи.

«Когда он успел подобраться так близко?» – ужаснулась девушка.

– Ты ещё кто?

– Жених! Скажи же, хорош а? Бери, не пожалеешь, – осклабился призрак. – Ладно, некогда тобой болтать. Бежать нужно. Со всех ног. Аха-ха-ха. Хозяйка бездельников не любит. Показывай табличку.

– Какую табличку?

– Как, какую? – удивился мертвец. – Деревянную. С печатью госпожи. Меня отправили передать какой-то дуре посылку. Сказали, у неё будет. Ежели встречу кого другого, без таблички, на которой стоит печать госпожи, могу спокойно съесть, – простодушно поделился инструкциями.

Джанг Вэй поняла, скорее всего, речь о ней. Хоть и немного обидно было это слышать. Вынув из-под воротника табличку, что повесила на шею, показала монстру, надеясь, что не ошиблась. Огромное лицо приблизилось, изучая показанное.

– Жаль, – огорчился мертвец.

У Джанг Вэй чуть сердце в пятки не упало.

– Молодое мяско под носом, а куснуть нельзя. Запретили. Эх. Держи. Велели передать.

Монстр широко распахнул пасть, высунув язык, на котором что-то лежало. Немного успокоившись, переборов отвращение, Джанг Вэй осторожно взяла протянутый предмет, оказавшийся свёрнутым свитком. То, что её запретили трогать, придавало уверенности. Втянув обратно язык, летающая башка, буркнув что-то неразборчивое на прощание, пропала. Будто её и не было никогда.

– Чего только не встретишь в этом мире, – поёжившись, прошептала девушка.

Оглядевшись, не заметив ничего подозрительного, волнуясь, раскрыла свиток. Уже и не знала, чего ожидать дальше. Прочитав первые строки, ахнула, разом забыв про призраков, демонов, Шеней и всех остальных. Свиток многоуровневой техники аспекта земли, шести звёзд, развеял все тревоги, сделав счастливой. Такого, даже в самых смелых мечтах не ожидала получить, считая, что пока не принесла новым знакомым ощутимой пользы.

Теперь в чём-то понимала и разделяла печаль мертвеца. Видят глаза, держат руки, а воспользоваться не может. Её потенциал пяти звёзд позволял рассчитывать максимум на ранг мастера. До и то, в будущем. Сейчас же, едва открыла четвёртую. Свиток же требовал минимум пять звёзд, с потенциалом до семи. И такой объём очага, что даже поднявшись выше, не факт, что сможет его развить до такого внушительного значения. Для этого требовалось огромное количество редких ресурсов, высококачественной алхимии, духовной медицины, особых тренировочных методик. Всё это означало, свиток ей понадобится ещё очень нескоро. Однако, это нисколько не печалило. Напротив. Ведь клан Шень никогда не предоставит что-то равноценное, а значит, искать подобные вещи юный практик из бедной семьи должен начинать как можно раньше. Чтобы знать, в каком направлении развиваться. Какие ресурсы собирать. На что делать упор.

Вспомнив о Шень, Джанг Вэй воровато оглянувшись, постаралась спрятать свиток как можно надёжнее. Если его найдут, однозначно захотят отобрать. Честным путём или не очень. Сказав, что-то вроде, – Лисичке не по чину львиная шкура. Попробуй, возрази. Мало ли по какой причине из рейдов не возвращаются юные дарования. Даже если предложат компенсацию, глубоко сомневалась, что справедливую. Нет уж. Она хотела сокровище, она его получила, а своё не отдаст никому. Сотрудничество начинало приносить плоды, да ещё какие. Пусть эти Шени оставят себе все добытые сокровища. Уже не жалко.

Постаравшись успокоиться, приняв прежний вид, Джан Вэй поспешила вернуться, чтобы не привлекать к себе внимание. Зайдя в зал, на секунду испугалась, что её раскрыли. Команда была встревожена, собравшись вместе вокруг лидера, что-то бурно обсуждая. Выделяясь своей серьёзностью и задумчивостью. Впрочем, на неё едва взглянули, вернувшись к своим делам.

– Что-то случилось? – спросила Юй Кухань, с которой всё последнее время пыталась сблизиться, набиваясь в подруги.

– Тебе уже лучше? Живот больше не болит?

– Да. Всё в порядке. Я уже приняла таблетку от расстройства. Так что происходит? Чего всё обсуждают?

– Только что, пришли довольно пугающие новости. Наш разведчик наткнулся в лабиринте на объединённые команды клана Янь и дворца губернатора. Точнее, на то, что от них осталось. Эти команды объявили о своём выходе из испытания древнего предка.

Юй поведала о том, что сначала клан Янь, объединившись с двумя другими командами, образовав очень сильный альянс, столкнулся с разыскиваемой всеми Аль бин Алайнэ. Где та в одиночку разбила их всех. Лишь чудом от неё удалось отбиться. Несколько оставшихся в живых практиков из клана Янь спешно возвращаются в город, потеряв волю к борьбе. Больше никто не выжил. Потом на Аль бин Алайнэ в лабиринте вышла команда губернатора, от которой после этого также почти ничего не осталось. По слухам, от её рук пали и другие команды, из семей До, Линсянь. Вырезанные, до последнего человека. Где сейчас бродит эта ужасающая женщина, неизвестно. Как и, кто будет следующим. По словам Янь Гу, она чуть ли не в ранге великого мастера, что больше всего обеспокоило команду Шень. Если раньше с ней жаждали встретиться, чтобы схватить, то теперь обсуждалось, как бы этого избежать. Непонятно, как она, вообще, сумела попасть в лабиринт с такой-то силой. И для чего. Выдвигались самые различные, невероятные версии. Словом, Шень были напуганы.

Слушая все эти страсти, подыгрывая Кухань, выражая схожие опасения и тревоги, про себя Джанг Вэй радовалась, что по одну сторону баррикад с Аль бин Алайнэ. По-новому оценивая предложение обращаться к ней за помощью в случае опасности. В отличие от остальных, чувствуя себя более защищённой, чем часом ранее. И это ей нравилось.

***

Хорошенько отдохнув, выспавшись, избавился от маскировки. Переодевшись, умывшись, убрав в кольцо всё, что принадлежало Аль бин Алайнэ. На некоторое время о ней нужно позабыть. Иначе вымышленная личность окрепнет и возомнит себя реальной. Нельзя слишком уж на неё полагаться. Пусть уж лучше Тонг пока по лабиринту побегает. Хотя и он что-то уж слишком становится реальным, обрастая связями, собственной историей, какими-то обязательствами, привязанностями. Тот случай, когда маска настолько глубоко врастает в кожу, что становиться вторым лицом.