Текст книги "Возвращение легенд 3 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ш.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Возвращение легенд III

Глава 1

Переместившись в загадочные подземелья, ну не под городом же они в самом деле располагались, остановились на первый совет. Решать, что делать дальше. Куда идти. От просторного колонного зала, выполняющего роль прихожей, достойной какого-нибудь величественного замка, расходилось сразу с десяток совершенно одинаковых коридоров. Круглого сечения, с неглубокой канавкой по центру. Достаточно больших, чтобы через них можно было провозить крестьянские телеги, доверху гружённые копнами с сеном. И зал, и туннели были выложены из красного кирпича, освещённые магическими светильниками, испускающими мягкий, ровный свет, установленными через равные промежутки. О том, что это место находилось где-то глубоко под землёй, говорило полное отсутствие окон и особый, застоявшийся запах, характерный для подвалов. Давно не проветриваемых.

Чуть дальше в одном из туннелей, виднелся перекрёсток, разделяя его ещё на несколько проходов. Похоже, первое препятствие на пути соискателей наследия древнего предка, это классический лабиринт. Один из самых старинных и надёжных методов избавления от непрошенных гостей. Или отсеивания неподходящих, что более вероятно. Надеюсь, дальше будет что-то поинтереснее.

– Куда нам? – обернулась ко мне за инструкциями сгорающая от нетерпения Цане.

Откуда я знаю. У меня что, карта есть. «Карта…», – задумался над внезапно пришедшей идеей.

– Тонг? – вернула к реальности, сбив с так и не оформившейся мысли.

– А, да. Слушай, кто из нас проводник? – возмутился подобной наглостью.

– Уж явно не ты, – скептически окинула меня взглядом. – Чтобы проводник выполнил свою задачу, её нужно сначала поставить, – объяснила прописные истины поучительным тоном.

– Точно. Извини, Цане. Будь добра, заведи нас как можно глубже в этот лабиринт. Не выбирая дорогу. Обойдя стороной всех стражей, сокровища и ловушки. Игнорируя указатели и приметы верного пути, если таковые попадутся. В самое отдалённое, пустынное место. Где ничего нет, кроме бесчисленных переходов. Куда по своей воле точно никто не пойдёт. По крайней мере, сразу. Где мы с чистой совестью сможем потеряться, – скорректировал свои пожелания.

У неё от изумления приоткрылся ротик, выслушав этот список.

– Издеваешься? – грозно нахмурила бровки.

– Нет. Совершенно серьёзен. Нам нужно найти место, которое не вызовет ни у кого интереса. Где ничего нет.

– Зачем? – не поняла Цане. – Что там делать, если в этом месте ничего нет?

– Вот именно это, – с умным видом объяснил недогадливой зайке.

Цане обратилась за помощью к безразлично стоящим рядом фуци, с видом, будто они тут случайные прохожие, совсем незаинтересованные в охоте за наследием. Что её сильно удивляло. Не представляя, как можно отказаться от такого шанса, лезущего прямо в руки. Доверчивым щенком, тычущимся в ладонь, упрашивая, ну, возьми меня.

– Вы что-нибудь понимаете? Вроде слова знакомые, а смысла не улавливаю. Может, он разговаривает на каком-то другом языке.

– Дя, – коротко ответила Канью, принюхиваясь к спёртому воздуху подземелий.

– Что дя? – уточнила Цане, не дождавшись продолжения.

Переводя взгляд с меня на неё, туда и обратно. Девочка её проигнорировала.

– Бррр, как же вы меня бесите, – честно призналась Цане. – Пошли. Будем искать это неправильное место. Для неправильных героев, – добавила, оглядев нашу весёлую компанию.

Наугад выбрав один из проходов, решительно отправилась вперёд, разведывая дорогу. Держа наготове свой любимый лук. Молча пристроились следом, стараясь не шуметь, не разбегаться в стороны. Не на прогулке в парке. Шутки шутками, но неопытными новичками нас не назовёшь.

Вопреки ожиданиям, поход изрядно затянулся и наскучил. Туннели стали казаться до безобразия однообразными, бесконечными, такое впечатление, идущими по кругу. Сплошные развилки, тупички, и всё в одной горизонтальной плоскости. Ни лестниц, ни спусков, ни вертикальных шахт. Лишь изредка попадались примыкающие к ним залы с сокровищами, столь же одинаковые, как под копирку. Квадратные, стометровые комнаты, с высоченными потолками, выложенные всё тем же красным кирпичом. Каждый раз проходя мимо, не задерживались, стараясь увеличить отрыв от других команд. К тому же ловушка была столь очевидна, что не вызывала и тени сомнений, стоило ли по-быстрому попытать счастья.

В каждом зале, по центру, в кольце из напольной канавки для стока воды, соединённым с коридором, как и везде, совершенно сухой, стоял массивный цельнокаменный постамент. На нём, на всеобщее обозрение был выставлен здоровенный каменный сундук из того же материала, больше напоминающий гроб, изыскано отделанный барельефами. Хорошо заметный через круглый дверной проём, со сдвинутой вбок железной плитой метровой толщины, внешне неотличимой от монетки. С незнакомой чеканкой и ободком. Даже не представляю, где, а главное, у кого такие в ходу. Прямо над постаментом, из потолка торчала необработанная глыба мистического хрусталя, выполняющая роль люстры.

В насквозь просматриваемых залах не было видно ничего подозрительного. Что беспокоило больше всего. Ни стражей, ни других дверей, ни механизмов, ни ловушек, ни даже пыли. Идеально чистые, ровные полы. Неужели создатель лабиринта считал всех остальных идиотами.

Устав часами брести непонятно куда, ни конца, ни края этого лабиринта не нашли, решили остановиться на привал. Нет смысла идти до полного истощения. Это Канью хорошо, замечательно устроилась на шее широкоплечего, мордатого здоровяка, как на персональной лошадке, а вот остальным, не очень. Чувство тревоги давно уже спало беспробудным сном. В этих катакомбах, такое ощущение, вообще, никого, кроме нас нет. Спрашивается, где все те ужасные опасности и испытания, которыми нас пугали. Вывеска явно не соответствовала содержанию.

В качестве временной стоянки выбрали следующий зал с сундуком, куда вошли без опаски. Не намереваясь его открывать. Хотя, подозрительно покосился на задумчивую Цане, оценивающим взглядом «ощупывающую» хранилище сокровищ, в этом имеются сомнения. Ну да, кто о чём думает, а ушастая о деньгах. Почувствовав моё внимание к своей персоне, не смущаясь, попросила.

– Ну хотя бы один откроем Чуть-чуть. Так, одним глазком взглянуть, что внутри. И сразу закроем, – неискренне пообещала. – Любопытно же. Вдруг там какой-нибудь мусор. Никто и не заметит. Аккуратно, через щёлочку. Аккуратно, – продолжала упрашивать, не находя понимания со стороны остальных. – Мы, вообще, зачем сюда спустились? Полюбоваться на кирпичную кладку? – ядовито осведомилось, уперев руки в бока, чтобы выглядеть более грозной и решительной.

Сменив тактику.

– Уймись уже, воплощение жадности. Ты не хомяк, тащить всё в рот. Потерпи немного. Обещаю, потом наберёшь столько, что не унесёшь.

– Правда? – состроила жалобные, несчастные глазки.

– Правда-правда, – заверил, надеясь, что так и будет.

– А может…

– Не может, – перебил.

– Ну, тогда…, – попыталась предложить.

– Не надо, – и тут отказал.

– А если…

– Вот и хорошо. Спасибо, – заранее поблагодарил, даже слушать не желая, чего она там придумала. – Пройдись немного назад, проверь, не наследили ли за собой. Поставь сингалки. Убедись, что рядом нет источников опасности. Если нужны, добавь путевые метки. Я же знаю, ты в этом лучшая. Несравненный охотник диких земель. Гордость гильдии проводников. Элитный следопыт Золотого города. Ветер в…, – принялся открыто льстить Цане, отвлекая от дурных мыслей.

Не поддавшись на явную попытку подкупа, фыркнувшая фуци тряхнула роскошной гривой волос, сбрасывая с ушей воображаемую длинную лапшу. Повернувшись, молча отправилась выполнять поручение, от которого зависела целостность её шкурки. Сама всё прекрасно понимала. Как и то, что я могу так очень долго обмазывать её мёдом. До полного слипания всего, что только возможно.

– Канью, можешь поставить на вход маскирующий барьер? Можно слабенький, лишь бы нас не обнаружили. А ты здоровяк, – посмотрел на него снизу вверх, – расстели спальники и организуй нам маленький походный лагерь. Светлейший господин, а вас не затруднит…, – повернулся к аристократу.

– Может тебе ещё чаю сделать? – с оттенком недовольства прокомментировала странствующая жрица, которой я с первого взгляда чем-то не приглянулся.

Может, излишней фамильярностью с Канью. От чего её аж трясти начинало.

– Благодарю, почтенная жрица, – широко, бесстыдно улыбнувшись, повернулся к ней, – Раз уж предложили, мне пожалуйста, с жасмином и чуть-чуть подсластить. Только не слишком горячий.

Не став проверять, что будет делать, внёс свой вклад в общее дело. У меня же ещё остались волшебные чернила. Добавив в них алхимический порошок, для придания эффекта призрачного свечения, коктейль из простеньких, несвязных между собой чар, для обманки, занялся художествами. На противоположной от входа стене, чуть правее от постамента, чтобы не загораживал, перерисовал контуры сундука и подставки, изобразив их в виде тени. В центре которой вывел круг, к которому приложив ладонь, обведя её, добавил дополнительный элемент. Вроде всё выглядит предельно ясно. Приложи руку, пропусти через неё ци, ларчик и откроется. Вторым слоем вплёл под рисунок хитрую ловушку из чар паралича. Остановившись передохнуть, оглянулся на спутников.

– Не понял, а где чай? – провокационно удивился, увидев их бездействие.

– Не много ли хочешь? – обманчиво ласково улыбнулась жрица, пронизывая меня холодным взглядом.

– Много, – признал. – Хотелось бы прямо сейчас, но боюсь, на всех меня не хватит. Приходится довольствоваться тем, что есть. Отчего сам мучаюсь. Желудочными коликами. Видите какой бледный цвет лица.

Желудок и вправду напоминал, время есть, уже прошло, настало время ЖРАТЬ.

– А волшебное слово? – намекнула жрица, выразив готовность к компромиссу, но не за бесплатно.

– А вы уже уходите? – показательно расстроился. – Даже чаю не попьёте? Жаль. Ну, рад был увидеться. Всего хорошего. Перед возвращением домой захватите сувениров с Золотого города. Я буду скучать, – солгал, – особенно по маленькой сладкоежке. Если спросят, вы меня не видели.

Демонстративно помахал ручкой, посмотрев в сторону выхода. На всякий случай скрытно разгоняя очаг, чтобы не застали врасплох. Странствующая жрица и аристократ напряглись, недружелюбно на меня посмотрев. Не двинувшись с места. Давно уже хотели расставить все точки в конце предложений. Желая понять мою роль в планах госпожи. Посмотреть на её реакцию. Лишь здоровяк спал на ходу, безразлично ожидая чем всё закончится. Скажут бить, будет бить, скажут спать, будет спать, скажут надругаться над бедным Тонгом, ну вы поняли. Счастливый фуци, для которого всё в жизни ясно и просто. Зачем забивать голову сложными материями, от которых там образуется бардак. Это же не склад. Или напрягать сердечную мышцу, беспокоясь по всяким пустякам. Для этого у него начальство есть, а он будет сладко спать, вкусно есть, и жарко любить, строго по распорядку.

Заметив хмурую мордашку Канью, удивился.

– Что? Хочешь сказать последнее слово?

Мысленно прикинул, что проще, убежать или взять заложника. Драться с ними не хотелось. На голодный желудок-то.

– Дя. Волшебное. Быстя! – рявкнула звонким детским голоском своим «родственникам».

Тут же закипела суета. Мордатый фуци споро начал распаковывать рюкзаки, странствующая жрица схватилась за чайник и флягу, а аристократ, прикинулся ветошью, устроив незапланированный сеанс медитации, отрешившись от реальности. Усевшись в позу лотоса прямо на голый пол, там, где стоял.

– О! – подивился эффективности заклинания. – Надо будет запомнить.

На что тут же словил косой, предупредительный взгляд от жрицы. Советующий не зарываться. О, она мне начала нравиться чуть больше, чем раньше. А раньше было близко к определению, никак.

Вернулся к завершению картины, внося последние правки. Зачаровывая её на красивые переливы цветов. Помню, встречал как-то подобный эффект в нескольких древних руинах. Действующий на охотников за сокровищами безотказно, как огонь на мотыльков.

Канью, управившись со своей задачей быстрее всех, не особо-то и напрягаясь, заинтересованно подошла узнать, что я там такого малюю. Жрица с воином тоже начали заглядываться.

– Суньдукь? – удивилась, когда рисунок стал обретать завершающие штрихи.

Будто до этого было непонятно. Или, действительно, так и было. Засомневался.

– Ага. Закрытый, с секретным замком.

Настолько секретный, что не поймёшь, то ли настоящий, то ли нет. Чем явственнее подвох, тем меньше в него вериться.

– Ловушка? – профессионально поинтересовалась закутанная в накидку с капюшоном женщина с клыкастой маской.

Стоя у меня прямо за спиной. Вплотную. А ведь я даже не заметил, когда успела подкрасться так близко. Где, вообще, до этого находилась, как-то выпав из поля зрения и памяти. По спине пробежались холодные мурашки. Вот ведь улитки медлительные. Где вы раньше были. Зараза ушастая. Опасна, как мои старые знакомые. Только в молодости. Далеко пойдёт, если раньше не прикопают у дороги. Надеюсь, её, не меня. Кстати, любопытно, а насколько она сильна.

Повернув голову, с гастрономическим интересом принялся рассматривать возможного партнёра по зажигательным танцам. В буквальном смысле. В навыках владения скрытым оружием, коего на ней целый арсенал, я ей однозначно не соперник. Что-то в моём взгляде женщине в маске определённо не понравилось, заставив инстинктивно отступить, заводя руки за спину. Пришлось срочно напоминать, сначала работа, развлечения потом. Это во мне сонный зверь шевельнулся, лениво приоткрыв один глаз. Совсем чуть-чуть.

– Что-то вроде, – добродушно ответил, поворачиваясь обратно к рисунку.

Не заметив, как расслабилась буквально секунду назад насторожившаяся Канью. Что-то почувствовавшая.

– Пустая затея, – сказала странствующая жрица, разогревая на огненных кристаллах, выполняющих роль самовоспламеняющегося угля, маленький железный походный чайничек, в котором уже булькала вода. – Никто на эту пустышку не поведётся.

– Думаешь? – усомнился, критическим взглядом оценивая качество работы.

– Уверена.

– А ты? – спросил у Канью.

– Плохой рисунокь. Глупий. Дяй, – протянула руку за кисточкой.

– Зачем? – заподозрил подвох, увидев, что она уже присматривалась к пустому участку стены.

– Кошечку нярисую.

Опасливо посмотрев на это, невинное, безобидное с виду чудовище, страшный сон художника, убрал баночку с чернилами от неё подальше. Поплотнее прикрыв крышку.

– Я тебе потом дам. С альбомом. Дома, – пообещал, делая шаг в сторону.

– Гяд, – обиделась.

Надувшись, подсела поближе к импровизированному костерку, погреть ручки. Демонстративно не обращая на меня внимание. Ну-ну, маленькая беззащитная девочка одуванчик, непонятно что забывшая посреди древних подземелий, набитых бесчисленными опасностями. Верю, как самому себе.

Когда вернулась Цане, у нас уже наблюдалась идиллия. Дружным кружком, беззаботно расселись вокруг костерка, осторожно попивая горячий чай из блюдец, дуя на них, чтобы не обжечься. Прямо пикник на заднем дворе.

– Что за несправедливость. Пока там работаю, одна, как проклятая, они тут бездельничают. Чаи гоняют. Без меня! – возмутилась Цане. – С печением! – ужаснулась самому страшному открытию.

– Тебе тоже оставили. Присаживайся, усталый путник. Будь как дома, я ни в чём не откажу, – радушно похлопал по покрывалу рядом с собой.

Однако Цане на полпути передумала, меняя маршрут. Плавно обогнув нашу группу, прилипла взглядом к стене, на которой мерцал волшебный сундук, маня к себе, пробуждая низменные чувства.

– Оу, – обрадовалась. – Вы уже догадались, как получить сокровища? Нашли скрытый замок. Превосходно. Не зря я послушалась тебя. Ты действительно приносишь удачу, Тонг. Когда начнём ломать. Уверена, в сундучке будет нечто очень ценное. По узору ци вижу, – не отрываясь от рисунка.

Мне её даже жалко стало, разочаровывать. Но, сперва, посмотрел на замершую странствующую жрицу, вопросительно приподняв бровь. Безмолвно вопрошая, ну и кто из нас был прав. Канью медленно повернула голову, долгим взглядом уткнувшись в Цане. С большим сомнением. О чём-то раздумывая.

– Она не считается, – тихонько возразила жрица.

– Почему? – удивился.

– По умственному развитию, – отрезала, не желая продолжать эту тему.

Когда страсти улеглись, Цане пришлось расстроить, усадив к нам, вручив угощение. Настало время удивительных историй.

– Ну что, давайте познакомимся поближе, родственники, – с толикой ехидства, показывая, что я по этому поводу думаю. – Некоторое время нам придётся поработать в одной команде. Хочется того или нет, но для этого потребуется хотя бы минимальное доверие и понимание друг друга. Сами всё прекрасно понимаете. Иначе можно расходиться прямо сейчас. Когда колёса телеги крутятся в разные стороны, далеко она не уедет. До этого я работал только в команде с Цане. Немного знаю, чего от неё ожидать. В отличие от вас.

– Это были одни из худших моих воспоминаний, – упомянутая персона злорадно поделилась впечатлениями, нагнетая обстановку.

Надо думать, в отместку.

– Предлагаю познакомиться поближе. Начну с себя, – «не заметил» её слов. – Меня зовут Тонг Цао. Скромный подсобный рабочий аптеки Цветочный дракон.

– Сгоревшую дотла после твоего появления, – дополнила Цане.

– Работающий за жильё и еду, – невозмутимо продолжил. – Порошки там разные смешивал, двор подметал, посылки доставлял…

– Контрабанду в погребок спускал, – напомнила глазастая Цане.

– Может, дальше сама продолжишь?

– Не-не-не. Уже молчу, – ехидно улыбающаяся Цане демонстративно взялась за чашку.

– Неконфликтный, – она тут же поперхнулась чаем, который не вовремя решила глотнуть. – вежливый, исполнительный. Прибыл из глубинки провинции Увань. Из маленькой горной деревушки. Умею всего понемногу. Немножко разбираюсь в заклятьях, алхимии, искусстве плетения ци, живописи, сочинительстве сказок.

Сбоку закивала Цане, подтверждая последнее слово, после чего сделала вид, что затыкает уши. А ведь я к ней со всей душой. Не ценит она хорошего отношения.

– Люблю путешествовать. Узнавать что-то новое. Развитие очага ци, три звезды, – занизил показатели. – Ранг, ученик. Практикую ближний, безоружный бой одной малоизвестной школы, – Музыки небесных сфер. Аспект не открыт.

Из ученика, учителя и директора в одном лице.

– Цане, твоя очередь. Представься. Скажи, что любишь, умеешь, о чём мечтаешь. На какой ступени находишься. А то не поймём, то ли тебя выручать при столкновении с вражеским практиком, то ли, наоборот, рассчитывать, что сама нас будешь спасать.

Объяснения выглядели логичными, так что Цане не стала отмалчиваться.

– Кине Цане из племени Синих равнин. Член гильдии проводников Золотого камня. Наёмный следопыт. Специализируюсь на родовом стиле Кину. Предпочитаю короткое клинковое оружие и лук. Аспект воздух. Проявление, – Поступь ветра, дарующее ускорение. Развитие очага ци, четыре звезды. Четвёртая открыта недавно, так что основы ещё нестабильны. Ранг ученик. Немного разбираюсь в устройстве ловушек, медицине и кулинарии. Люблю, – на секунду задумалась, – деньги, не люблю, Тонгов. Всех.

– Ты ж с ними ещё незнакома? – подивился.

– Я заранее. Оценивая по тебе, – вновь ткнула шпилькой, проверить, живой ли.

– Эй, а возраст? Вкусы? Любимая одежда? – начал загибать пальцы, мстя за подсказки.

– А стрелой в глаз? – ласково спросила, поправив прислонённый к ноге лук.

– Сначала возраст и вкусы, потом стрелой.

– Сначала ткну стрелой, потом всё остальное, – упёрлась.

– Слушайте, а вы, случайно, не муж и жена? – полюбопытствовала странствующая жрица.

– НЕТ! – хором, с одинаковым возмущением и громкостью.

– Я так и подумала.

– А вы не думайте, почтенная матушка, вы рассказывайте. Кто, откуда, что умеете.

– Жи Лань из племени Высоких снегов. Странствующая жрица Нангун, богини зари, разгоняющей ночь. Хорошо разбираюсь в талисманах и молитвах, изгоняющих зло.

Припоминаю, слышал раньше об этом воинственном ордене борцов с тёмными силами. Отморозки похуже меня. Проповедуют учение, мы не за добрых, мы против злых. Удивлён, что ещё не перевелись на этом свете с их любовью соваться, куда не просят, сомнительными методами работы, неорганизованностью и чрезмерной независимостью. Этакие вольные охотники одиночки.

– Развитие очага ци, пять звёзд. Ранг эксперт. Аспект воздух. Воплощение, Замок духов. Специализируюсь на поддержке, защите и очищении.

Крайне неудобный противник для нас, зачарователей и мастеров плетения узоров ци. С хитро вывернутыми техниками к ней лучше не лезть. Лучшее оружие против таких, обычный булыжник. Но и кирпич тоже подойдёт.

– Люблю госпожу Канью, не люблю тех, кто не любит её. И Тонга, – спустя мгновение, всё же дополнила список.

Гляжу, становлюсь популярным, что радует. Теперь моим здоровьем будет интересоваться чуть больше народу. Гораздо страшнее, обычное равнодушие. Когда всем плевать, живой ты там ещё или уже давно сдох.

– Ли Мин Ксианг из племени Высоких снегов, – дошла очередь до аристократа. – Развитие очага ци, четыре звезды. Ранг эксперт. Аспект воздух. Воплощение, Лезвие игривого ветерка. Владею атакующими техниками ци, школы, – Хвост ласточки. Разбираюсь во всём, в чём положено человеку моего уровня. Окончил академию философии и права, учителя Чень Сынгуа, – с гордостью.

Первый раз слышу это имя. Неудивительно, учитывая, что мы выросли в разных кругах, а то и мирах. Да я быстрее с горным демоном общий язык найду чем с ним. С ним же даже по кабакам и борделям не пройтись. Засмеют. Буду держаться от него подальше, чтобы не заразиться чем-нибудь таким, аристократичным. Поймаю ещё какую-нибудь замашку, замучаюсь выводить.

– Люблю госпожу Канью, не люблю тех, кто не любит её. И Тонга, – повторил слово в слово за Жи Лань.

Недаром он мне сразу не понравился, жреческий подпевала.

– Хун Шенг из племени Высоких снегов, – после долгой паузы, неохотно выдавил из себя немногословный здоровяк. – Развитие очага ци, одна звезда. Воин в ранге эксперт. Аспекта нет. Люблю госпожу Канью, не люблю тех, кто не любит её. И Тонга, – по-моему, повторил просто за компанию.

– Осталась…, – недоумённо огляделся, потеряв женщину загадочную в накидке.

Что за хлопотная особа. Гвоздями её к полу прибить, что ли. Пропажа нашлась сама, вернувшись на прежнее место. Не понять, где была, что делала.

– Ли Линь, – представилась женщина приятным, ласкающим слух голосом.

Назвав самое распространённое, безликое имя из возможных. С таким же успехом могла попросить обращаться к ней со слов, – Женщина.

– Развитие очага ци, пять звёзд. Воин в ранге эксперт. Аспект воздух. Воплощение, Небесное пёрышко. Владею техниками ци, школы Снежной девы. Люблю госпожу Канью, не люблю тех, кто не любит её. И Тонга, – а эта ушастая добавила уже приевшуюся фразу, ради веселья, насколько смог различить игру интонаций.

У них тут прямо коалиция сложилась. Не любящих бедного Тонга. О чём они тоже подумали, вон как заулыбались, довольно переглянувшись между собой. Выражая молчаливую поддержку и одобрение. Что-то повеяло духом товарищества.

– Канью, твоя очередь, – насупившись, с надеждой посмотрел на маленькую девочку альбиноса.

– Канью, – показала на себя пальчиком с важным видом, распрямив спинку, подняв носик, ушки. – Люблю коньфеты. И Тоньгя! – звонко, громким голосом, завершив самое короткое описание из возможных, переплюнув даже здоровяка.

Ну и пусть, за сказанное я ей многое готов простить.

– Всё? – уточнил для протокола.

– Всё. Дяй коньфету, – требовательно протянула руку.

Вместо этого полез обниматься.

– Ах ты моя маленькая проказница. Иди к братику Тонгу на ручки. Хорошая Канью, – пересадил её к себе на колени, начав с любовью поглаживать мягкие, шелковистые ушки, приятные на ощупь. – Держи. Заслужила. А эти нехорошие дяди и тёти, нет.

Уголки губ маленькой девочки чуть изогнулись в коварной улыбке. Довольно прищурившись, позволила мне делать всё, что заблагорассудиться, наблюдая за остолбеневшими фуци, испытавшими сильное потрясение. У Жи Лань даже блюдце из ослабевших рук выскользнуло, что она совершенно не заметила. Цане, увидев хитрую усмешку и многозначительный, победный взгляд девочки, направленный на неё, нервно дёрнула бровью, недовольно засопев. Ей захотелось немедленно выгнать нахальную малявку с незаслуженного тёплого места. Ясно же, что она дурит голову доверчивому Тонгу. Надо Канью не гладить по ушкам, а как следует их подёргать.

«Может, предложить свою помощь», – подумала Цане.

Я же в это время потешался над другим. Не над их реакцией, а над всей картиной целиком. Анализируя сказанное. То же мне, родственники. Как много у них общего. Разные фамилии, статусы, профессии, воплощения родовых способностей, да даже на лица, сплошное семейное сходство. Так, как много, у них общего? Если только точка фокусов интересов, которую я беззастенчиво тискаю, считывая их шок, беспокойство, искреннее возмущение. Самые неподдельные эмоции. Найдя общую слабость. А значит, они теперь все у меня в руках. Да, пушистая врушка?

Та думала о чём-то схожем, по-хозяйски поглаживая коленку.

– Хорошо. Друг о друге немного узнали. Что дальше? – преувеличенно бодро спросила Цане, с трудом отводя взгляд от раздражающей её Канью.

– Ничего, – беззаботно пожал плечами. – Ход на стороне кланов Золотого города. Пусть как следуют втянуться в подземелье. Рассеются по нему. Обломают зубки о ловушки. Поскольку, как подозреваю, ничего, кроме них на этом этапе битвы за наследие древнего предка не предвидится. У меня такое чувство, будто лабиринт бесконечен. Совсем непрост, каким кажется, на первый взгляд. Например, этот кирпич, которого повсюду без счёта, полностью блокирует духовное чутьё. Сенсорам здесь придётся тяжко, полагаясь только на свои глаза и уши. А ещё эти сундуки не дают покоя. Явно не просто так расставлены в таком количестве. Безо всякой защиты.

– Думаешь, придётся их открывать?

– Убеждён. Завтра посмотрим. Проверим, уткнёмся ли во внешнюю стену лабиринта, или он так и будет тянуться в бесконечность.

– Значит, придётся добровольно лезть в ловушку, – не испытывая беспокойства, согласилась жрица.

– Должен же быть выход. Сомневаюсь, что испытание будет проведено в один этап, – поделилась своим мнением Цане.

– Он есть. Обрати внимание на канал, опутавший весь лабиринт. Здесь нет уклона. Пол идеально ровный, словно выверенный по линейке. По идее, его нужно наполнить водой, которую требуется где-то найти. И эта вода должна будет куда-то из канала уходить. Иначе нет смысла его протягивать, если планируется затопить лабиринт. Логично предположить, по течению можно выйти к выходу. О чём легко догадаются всё остальные. Не дурнее нас. Сундуки же, помимо ловушек, должны содержать ценные призы, подсказки и, собственно, первое испытание предка. Когда спускались, что-то таблички, – Благотворительная раздача сокровищ, не заметил, а значит, придётся попотеть. Причём всем участникам. Заметьте, всё устроено так, словно каждому участнику даются равные шансы, – сообщил с безразличием.

– Это хорошо или плохо? – не поняла Цане моей реакции.

– Это неважно. В этих подземельях останутся все. И счастливчики, и неудачники. Планирую похоронить их всех, заполучив наследие только для своей семьи. Ну или изгнать из подземелья ни с чем. Остальные идут сюда с теми же намерениями, так что мы ничем друг от друга не отличаемся.

Вполне открытая, понятная позиция, являющейся нормой для нашего мира, так что лишних вопросов не возникло. Месть за родных или помощь семье, это святое.

Обсудив основные моменты, собрание было закончено. Слопав пищевые пилюли, легли спать, выставив часового. Пока остальные тратили свои силы, мы их копили.

Ночью, хотя какая ночь, тут всё время один и тот же световой фон, ненадолго отлучился, по нужде. Покинув барьер, немного прошёл дальше по коридору, пока не остановился в одном приметном месте. Только здесь почему-то в цепочке исправных ламп образовался разрыв. Сразу два светильника вышли из строя, создав небольшую тёмную зону. В самой её глубине, у стены, едва можно было различить смутную тень, которая размеренными движениями карябала кладку чёрным кинжалом, создавая неприятные скрежещущие звуки. Лучше бы на цитре научилась играть, вместо нервов. Даже знать не хочу как давно она тут скребётся в стену.

– Не спиться? Как успехи? – попытался завязать непринуждённую беседу.

Хранительница храма Свободной души меня словно и не заметила, продолжая своё дело.

– Понимаю. Скучно. Ещё эта малявка постоянно крутится рядом, не давая душе свободного поэта развернуться. Вдохнуть полной грудью, – посочувствовал. – Хочешь немного пошалить? – сделал внезапное предложение.

Скрежет чуть заметно изменил тональность, выражая заинтересованность.

– Как ты относишься к людям в целом и жителям Солнечного камня в частности? Что? Одинаково ненавидишь. Я их всех тоже терпеть не могу, особенно когда не выспавшийся, голодный, злой, усталый, промокший, разочарованный, испуганный, преданный, оскорблённый…

Скрежет ускорился.

Что значит слишком длинный список? И вовсе он не длинный. – обиженно возразил. – А в остальном я милейший, добрейший души человек. Не веришь? Зря. А давай нескольких из них убьём, и я тебе это докажу.

Наступила тишина. Хранительница обернулась, вперив в меня залитые истинной тьмой глаза.

– Очень просто, – широко улыбнулся. – Сделаю это ласково, с любовью. Сможешь заманить сюда одну из команд Солнечного камня? Напугав до мокрых штанов. Или распалив жажду наживы. А хочешь, стань загадочной дамой, подкинув загадок. Вон в тебе их сколько, не вычерпать. И тебе развлечение, и мне польза. Только не трогай команды Фунэ и Шень. Это моя добыча. Не будь жадной. Поиграть? Игрушку что ли себе хочешь? Да забирай. Дядюшка Тонг сегодня щедрый. А фуци мы ничего не скажем. Сюрприз будет. Так ведь интереснее, верно?

Сверху что-то затрещало, отвлекая внимание. Погасшие лампы замерцали, то включаясь, то вновь гаснув, пока не зажглись мягким, ровным светом, разогнав тьму. Вместе с которой, бесследно исчезла и Хранительница, заставляя усомниться, а была ли она здесь на самом деле, чему ничуть не удивился.

– Ты смотри, какая торопыга.

Сделав свои дела, вернулся и как ни в чём не бывало, лёг спать дальше. Уснул практически сразу, как младенец. Испытывая чувство полного удовлетворения. Ещё бы, ведь приключения, интриги, опасности, кипящие вокруг события, чего ещё нужно для полного счастья. Если только жареного бычка, а лучше двух, да с лучком, чесночком, посолить, поперчить, уммм, хрррр, чавкать начал уже во сне.

***

Хорошо выспавшись, Канью сладко потянулась, сонно потерев глазки. Обдумывая, стоит ли вставать или ещё поваляться. Полы здесь на удивление тёплые. Почувствовав на щеке что-то липкое и холодное, замерла от ужаса. Вмиг окончательно проснувшись.