Текст книги "Путь познания (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Серебряков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 15

Глава 15

Холод. Пронизывающий сырой холод, пахнущий заплесневелой землей и старой картошкой. Это было первое, что я почувствовал, прежде чем чьи-то жесткие пальцы впились в моё плечо и безжалостно тряхнули.

– Акиро! Акиро, очнись! Да давай же, открывай глаза!

Голос доносился, словно сквозь толщу воды. Я судорожно втянул воздух, поперхнулся пылью и резко распахнул глаза. Темнота. Абсолютная непроглядная темень, в которой слабо угадывался силуэт склонившегося надо мной человека. Мое тело инстинктивно дернулось, мышцы напряглись, ожидая удара, но вместо когтей нечисти я ощутил знакомую хватку.

– София? – хрипло выдавил я, пытаясь сфокусировать зрение. Во рту пересохло так, будто я неделю жевал песок.

– Хвала Свету, пришел в себя, – выдохнула офицер инквизиции. В ее обычно стальном голосе сейчас отчетливо слышались нотки усталости и… растерянности? Это напрягло меня сильнее, чем окружающий мрак. София и растерянность – вещи несовместимые.

Я попытался сесть. Голова закружилась, но к моему величайшему удивлению, тело слушалось отлично. Никакой ломоты, никаких разрывающих болей в мышцах, которые обычно сопровождали после использования силы или жестких стычек. Я был цел.

– Где мы? – я ощупал пространство вокруг себя. Под ладонями крошилась сухая земля. Стена слева оказалась выложена из грубого камня.

– Если бы я знала, – мрачно отозвалась София, отпуская мое плечо. Я услышал шорох ее одежды, когда она отстранилась. – Мои последние воспоминания – это бой. Тот проклятый демон… Кто-то ударил меня в спину странной техникой. Вспышка, и дальше сплошная темнота. Очнулась буквально пару минут назад, а после услышала твое дыхание.

Я потер виски, пытаясь запустить шестеренки в мозгу. Бой. Точно. Скрал. Огонь, крики, бесконечная волна тварей. Я помнил, как София рубилась на пределе возможностей, помнил отчаяние, захлестывающее разум… А потом вмешался он. Мой дух.

– Здесь есть кто-то еще? – спросил я, отгоняя мысли о духе на потом. Сейчас нужно было оценить обстановку.

– Да. Справа от тебя кто-то тихо дышит. Я не успела проверить.

Я развернулся и на четвереньках пополз в указанном направлении. Глаза постепенно привыкали к скудному свету, пробивавшемуся сквозь микроскопические щели где-то под потолком. Вскоре мои руки наткнулись на чью-то ногу, затем на тонкую руку.

– Это девушка, – тихо сказал я, продвигаясь выше. Нащупал покрытое холодной испариной лицо с явно знакомыми чертами. – София, это Ингрид!

– Ингрид? – София мгновенно оказалась рядом. Ее движения в темноте были точными, как у хищника. – Она жива?

– Пульс есть, но слабый, – я приложил пальцы к шее девушки. Сердце билось неровно, словно птица о прутья клетки. – Эй, Ингрид! Приди в себя!

Я осторожно похлопал ее по щекам. Никакой реакции. Мое зрение наконец адоптировалось к темноте. Света было очень мало, но на удивление я стал более-менее видеть. Девушка была бледна как смерть, ее губы посинели. В груди шевельнулся липкий страх. Если она умрет прямо здесь, в этой сырой яме, это будет… неправильно. После всего, через что мы прошли.

– Дай я, – жестко сказала София. Она оттеснила меня в сторону и принялась действовать более профессионально. Надавила на какие-то точки под ключицами, затем резко, но расчетливо растерла ей уши. – Ингрид! Очнись! Это приказ!

Слово «приказ» подействовало лучше любых пощечин. Ингрид судорожно вздохнула, ее тело выгнулось дугой. Из горла вырвался хриплый сдавленный крик, полный первобытного ужаса. Она задёргалась в руках Софии, отбиваясь от невидимых врагов.

– Нет! Пустите! Не трогайте! – визжала она, срывая голос.

– Тихо! Успокойся! Это я, София! – инквизитор перехватила ее запястья стальной хваткой, не давая навредить ни себе, ни нам. – Ингрид, посмотри на меня! Посмотри на меня, черт возьми! Мы свои!

Понадобилось около минуты напряженной борьбы, прежде чем взгляд Ингрид сфокусировался. Она тяжело дышала, ее грудь ходила ходуном. В тусклом свете я видел, как расширены ее зрачки. В них плескался такой концентрированный ужас, что мне самому стало не по себе.

– София? – ее голос дрожал, готовый вот-вот сорваться в истерику. – Акиро? Вы… вы живы?

– Живы, – спокойно, но с нажимом ответила София, продолжая удерживать ее за плечи, чтобы заякорить в реальности. – И ты тоже. Дыши ровно. Вдох. Выдох. Вот так. А теперь соберись и скажи мне: что последнее ты помнишь? Как ты здесь оказалась?

Ингрид всхлипнула. Ее затрясло крупной дрожью. Она обхватила себя руками, словно пытаясь защититься от воспоминаний, которые лезли ей в голову.

– Они… они ворвались, – прошептала она, и по ее грязным щекам покатились слезы. – Демоны. Прямо в ратушу. Мы ничего не успели сделать.

Мы с Софией переглянулись. В темноте ее лицо казалось высеченным из камня. В ратуше был госпиталь и находился он в тылу, под охраной. Как нечисть могла туда прорваться?

– Рассказывай подробно, – скомандовала София тоном, не терпящим возражений. Видимо ее внутренний командир взял ситуацию под контроль. – Сколько их было? Какого ранга? Кто руководил?

– Я… я не знаю, – Ингрид замотала головой, слезы капали на изодранную куртку. – Все произошло слишком быстро. Сначала грохот. Потом двери просто рухнули. Их были десятки… Огромные твари с черной кожей и горящими глазами. Они не сражались. Они просто… убивали. Рвали на части раненых прямо на койках.

Меня замутило от нарисованной ею картины. Я сам вырос в трущобах и видел много дерьма, но резня беспомощных в госпитале – это уровень жестокости, от которого стынет кровь.

– Лекари пытались защищаться? – продолжала давить София.

– Да, но что они могли сделать против орды? – Ингрид судорожно сглотнула. – Старшего лекаря разорвали пополам на моих глазах. Потом… потом один из них посмотрел на меня. Он был не такой, как остальные. Выше. И от него несло такой густой демонической силой, что я не могла даже вздохнуть. Он просто подошел, схватил меня за шею, и я отключилась.

– А дальше? – не унималась София. – Ты должна была где-то очнуться до того, как попасть сюда. Думай, Ингрид! Любая деталь может спасти нам жизнь!

Девушка зажмурилась, пытаясь выудить воспоминания из травмированного сознания.

– Лагерь… да, я очнулась в их лагере, – голос Ингрид стал совсем тихим, а после и вовсе превратился в шепот. – Вокруг были костры. Клетки. Я видела других пленников, но они все были… они были как пустые оболочки. Одержимые или готовились ими стать. Запах серы и жженого мяса. Я попыталась пошевелиться, но меня ударили по голове. Дальше – темнота. А теперь я здесь, с вами.

София шумно выдохнула сквозь зубы. И я ее прекрасно понимал. Ситуация складывалась отвратительная. Если госпиталь уничтожен, а пленных увели в лагерь нечисти, то мы находимся в самом центре демонической клоаки.

– Ты уверена, что убили всех? В госпитале не осталось никого живого? – уточнил я, пытаясь ухватиться за тлеющую надежду.

– Я видела, как они добили последних защитников. Крови было столько, что она залила весь пол, – Ингрид снова затрясло. – Никто не мог там выжить. Никто.

– Интересная теория, девочка моя. Вот только она не сходится с фактами.

Глухой знакомый бас раздался из самого темного угла подвала. Мы втроем подскочили. Ингрид снова вскрикнула, а София инстинктивно приняла боевую стойку, закрывая нас собой.

В углу зашевелилась массивная тень. Раздался тяжелый вздох, скрип суставов, и из мрака, опираясь рукой о стену, поднялся дядька Тихон. Все его тело было перемотано бинтами, кое-где через них проступали темные пятна крови, но он был жив.

– Тихон⁈ – в один голос выдохнули мы с Софией.

– Он самый, – мрачно отозвался он, с трудом делая шаг к нам. – Извините, что не обозначился раньше. Лежал, слушал, пытался собрать мозги в кучу. Голова трещит так, словно по ней тролль дубиной прошелся.

Мой мозг начал перегреваться от несостыковок. Я посмотрел на Ингрид, потом на Тихона.

– Стоп. Секундочку, – я поднял руки, будто пытаясь остановить поток безумия. – Ингрид только что сказала, что госпиталь вырезали под корень. Всех убили. Но ты, старик, здесь. Как ты выжил?

Тихон хмыкнул, морщась от боли в ребрах, и медленно опустился на перевернутый ящик.

– Отличный вопрос, Акиро. Если найдешь на него ответ, дай знать. Я помню только бой в Скрале. Помню, как мы держали оборону, как нечисть перла волна за волной. Потом я получил мощный удар сбоку, а надо мной навис меч демона. Сознание померкло. Я был уверен, что отправлюсь к праотцам. А очнулся здесь, в этой грязной яме, с дикой головной болью и почти целым, мать его, телом. Мои раны, похоже, затянулись, видимо кто-то подлатал.

– Но если госпиталь уничтожен, а ты был там… – начала рассуждать София.

– Значит, меня забрали до резни? Или я оказался в числе тех пленников, которых увели в лагерь? – предположил Тихон. – Но зачем я им живым? Если бы демоны захотели сделать из меня одержимого, они бы не стали меня лечить. Я слишком старый и упрямый для их ритуалов.

Повисла тяжелая пауза. Мы находились в неизвестном подвале в тылу врага, выжившие вопреки всякой логике. И у нас не было ни малейшего понимания, как мы оказались вместе. Пленники из разных точек боя, собранные в одной камере.

София, до этого стоявшая неподвижно, вдруг начала яростно хлопать себя по карманам и поясу. Ее движения становились все более резкими и дергаными.

– Проклятье! – выругалась она, в сердцах пнув земляной пол.

– Что случилось? – спросил Тихон.

– Снаряжение, – сквозь зубы процедила офицер. – На мне нет ничего. Ни меча, ни кинжалов, ни амулетов связи. Даже армейского ремня нет. Только обычная одежда. Они раздели меня до нитки.

Я инстинктивно потянулся к поясу. Пусто. Мой меч исчез! Сердце пропустило удар, но потом я выдохнул. Связь. Я чувствовал ее. Слабую, но стабильную. Меч был неподалеку, а значит дух не покинул меня. Уф, аж легче стало. Вот только где он? Чувствовал где-то справа. Метров сто? Или двести? Не знаю. Не уверен.

– Нас обезоружили, – констатировала София. – Значит, моя теория о пленении подтверждается. Мы все пленники демонов. Вопрос только в том, зачем нас засунули в этот погреб, а не в клетки в лагере?

Я подошел к стене, игнорируя их разговор, и провел рукой по каменной кладке. Камни были холодными, шершавыми, скрепленными глиняным раствором. В нос ударил специфический запах сушеного укропа и старой древесины. Мой мозг, натренированный подмечать детали жизнью в трущобах Гадара, начал выстраивать картинку.

– Народ, – медленно произнес я. – Помните деревню во время нашего похода еще отрядом? Мы, там еще провиант собирали в заброшенных домах?

– Ты нашел время для ностальгии, парень? – хмыкнула София.

– Нет, послушайте. Я был в похожем подвале. Эта кладка, этот запах…Я здесь точно был раньше.

София замерла, ее глаза сузились.

– Ты хочешь сказать…

– Мы не в демоническом лагере. Мы в деревне. Держу пари на свой последний медяк, что мы в Чегузке.

– Чегузка, – прошептала Ингрид. – Но она же была захвачена уже давно! Это глубокий тыл нечисти!

– Бинго, – мрачно подытожил я. – Нас притащили в самую задницу.

– Хорошо, допустим, мы в Чегузке, – Тихон потер массивную челюсть. – Но как мы сюда попали? Демоны принесли нас на руках и заботливо уложили в погреб? Бред. Если бы демоны нас поймали, мы бы уже висели на крюках. Кто-то нас спас. Кто-то вытащил Ингрид из лагеря, меня из ратуши или лагеря демонов, а тебя, София, либо с поля боя, либо тоже из плена. И спрятал здесь.

Все трое одновременно повернули головы в мою сторону. В тусклом свете их взгляды казались почти физически тяжелыми.

– Акиро, – вкрадчиво начала София. – Твой дух.

Я сглотнул. Да, отрицать очевидное было глупо.

– Последнее, что я помню, – неохотно начал я, – как ты рубилась вместе с коммодором против нечисти. Я был истощен, не мог даже пальцем пошевелить. И тут дух… он предложил помощь. Я не помню, как согласился. Просто отдал ему контроль, и на этом всё. Дальше темнота. Как и у вас.

Тактические размышления закрутились в моей голове списком:

Факт первый: Мой дух взял контроль над телом.

Факт второй: Он невероятно силен.

Факт третий: Дух эгоистичен. Он не стал бы рисковать собой из альтруизма. Значит, спасение всей нашей группы имело для него какую-то прагматичную цель.

Факт четвертый: Он спрятал нас. Почему? Испугался демонов? Закончилась энергия?

– Твой дух спас нас, – пораженно прошептала Ингрид. – Он один перебил демонов и вытащил нас?

– Не обольщайся, – осадил ее я. – Мой дух не ангел-хранитель. Если он это сделал, значит, у него были свои резоны. И судя по тому, что мы сидим в закрытом погребе без оружия, его план далек от идеала.

– Ладно, философствовать будем позже, – София подошла к противоположной стене. – Если это обычный деревенский погреб, у него должен быть выход наружу. Ищите.

Мы разбрелись по периметру. Через пару минут я нащупал деревянные ступени, которые упирались в сплошную стену из плотно утрамбованной земли и досок.

– Сюда! – позвал я. – Здесь ступени. Но выход завален. Причем снаружи. Земля свежая.

– Дух спрятал нас и завалил вход, чтобы нечисть не нашла, – догадался Тихон. – Умно.

– Значит, будем копать, – скомандовала София. – Голыми руками, если понадобится. Нам нужно понять, что происходит на поверхности.

Мы вдвоем (Ингрид и Тихон были слишком слабы) принялись отгребать землю и отодвигать обломки досок. Работа шла в тишине, прерываемой лишь нашим тяжелым дыханием. Я чувствовал себя на удивление бодрым, словно поспал часов десять на мягкой перине. Земли становилось все меньше, пока мы не добрались до деревянного настила. На удивление, весьма прочного. Но наконец доски поддались, и в подвал ворвался узкий луч света.

Свет резанул по глазам. Я прищурился, приникая к образовавшейся щели. София дышала мне в затылок, тоже пытаясь разглядеть улицу.

Моя догадка подтвердилась на сто процентов. Мы находились в подвале разрушенного дома в деревне Чегузка. Сквозь щель был виден кусок покосившегося забора и дорога. Но главное – это то, что находилось на дороге.

Мимо нашего укрытия, лениво переваливаясь, прошли два огромных тролля с окованными железом дубинами. За ними семенила стайка мелких чертей, переругиваясь на своем гортанном наречии.

– Солнце высоко. Середина дня, – шепотом констатировала София. – И деревня кишит нечистью. Мы в глубоком тылу врага, прямо под их носом.

Мы аккуратно задвинули доску обратно, чтобы не привлекать внимания, и спустились вниз. Обстановка накалилась до предела.

– Итак, какие у нас варианты? – Тихон облокотился на стену, тяжело дыша после импровизированных земляных работ. Несмотря на слабость, он все же немного помог нам, отгребая землю в сторону. Ему явно было хуже, чем он пытался показать. – Мы без оружия, в центре вражеского лагеря. Ингрид еле стоит на ногах. Я не в лучшей форме. София без снаряжения. Акиро… ты как вообще?

– На удивление – отлично, – признался я, разминая плечи. – Энергии хоть отбавляй. Ни усталости, ни боли.

– Понятно, – София задумчиво прикусила губу. – Твой дух не просто так разгуливал по лагерю. Видимо убивая нечисть, поглощал энергию убитых, чтобы продержаться. А часть этой энергии он видимо использовал для лечения. Это единственное логичное объяснение твоему состоянию.

– Хорошо, что хоть в чем-то мы смогли разобраться, – хмыкнул Тихон. – Так что решаем? Ждем здесь, пока все полностью восстановят силы? Или рискуем?

Мы устроили короткий военный совет.

Вариант А: Ждать. Плюсы: больше шансов восстановить духовные резервы (особенно Софии и Тихону). Минусы: нас могут найти в любую минуту. Если демоны решат проверить подвал, нам конец. Еды и воды нет.

Вариант Б: Бежать. Плюсы: фактор внезапности. Минусы: днем нас увидят мгновенно.

– Ждать опасно, но бежать сейчас еще хуже, – вынесла вердикт София. – Сидим до темноты. Ночью у нас будет шанс проскользнуть незамеченными. Я к тому времени смогу накопить достаточно ауры, чтобы поддерживать скрытность и тащить Тихона, если он начнет сдавать по пути.

– Я не обуза, София, – насупился рыцарь.

– Ты ранен, старик. Хватит хорохориться. Сейчас нет на это времени, – отрезала она. – Акиро, на тебе Ингрид. Раз ты полон сил, понесешь ее на себе, если потребуется.

– Справлюсь, – кивнул я. План был отчаянным, но лучше, чем сидеть и ждать смерти.

Остаток дня тянулся мучительно долго. Мы сидели в полумраке, прислушиваясь к тому, что происходило снаружи. И каждый раз, когда рядом слышался говор нечисти или их топот, мы замирали, готовясь к худшему.

Чтобы отвлечься от гнетущего ожидания, мы тихо переговаривались, строя безумные теории о том, как именно действовал мой дух.

– Я всё равно не понимаю логику твоего духа, Акиро, – шепотом рассуждал Тихон. – Если он такой сильный, почему просто не вывел нас к своим? Зачем эти прятки в погребе?

– Может, и у него есть свой предел? – предположила Ингрид, обхватив колени руками. – Даже самые сильные духи истощаются. Возможно, спасти нас и спрятать – это всё, на что у него хватило сил.

– Или он просто не придумал ничего лучше, – я криво усмехнулся. – Этот дух себе на уме. Он не советуется. Он всегда делает то, чего хочет. И если он решил, что спрятать нас в Чегузке – лучший вариант, значит, он видел в этом смысл. Вопрос только, какой?

Мы продолжали шептаться, когда наверху вдруг наступила неестественная звенящая тишина. Прекратился топот, смолкли гортанные крики чертей.

– Что-то не так, – София напряглась, инстинктивно принимая боевую стойку, хотя в руках у нее ничего не было.

И тут раздался звук, похожий на раскат грома. Земля под ногами содрогнулась.

Прежде чем кто-либо из нас успел среагировать, вся верхняя часть дома – толстые бревна, крыша, доски пола, завалившие наш спуск – с оглушительным треском взлетела вверх. Просто взмыла в небо, словно пушинка, подхваченная ураганом.

В подвал хлынул ослепительный солнечный свет, осыпая нас дождем из сухой земли и щепок. Мы инстинктивно закрыли лица руками, кашляя от поднявшейся пыли.

Когда пыль немного осела, я проморгался и посмотрел наверх. На краю образовавшегося кратера, уперев руки в бока, стояла высокая фигура. Солнце било в спину, создавая черный силуэт.

Перед нами стоял абсолютно довольный широко улыбающийся демон. Его глаза светились садистским весельем.

– Твою мать, – растерянно, почти по слогам произнесла София, глядя вверх. Впервые я услышал в ее голосе абсолютную безнадежность. – Буер. Собственной персоной.

Демон хохотнул. Этот звук был похож на скрежет металла по стеклу. Он легко спрыгнул вниз, приближаясь к нам.

– О, какие люди! – Буер улыбнулся еще шире, обнажая ряд острых как бритва зубов. – Да мне сегодня просто чертовски везет!

Он обвел нас плотоядным взглядом, задержавшись на каждом.

– Мало того, что нашел эту мелкую потеряшку, – он кивнул на сжавшуюся от ужаса Ингрид, – так тут еще и сама лейтенант инквизиции спряталась! Ух, какое комбо! – Буер потер руки, словно в предвкушении грандиозного пира. – Определенно, у меня сегодня невероятно удачный день!

Глава 16

Глава 16

Солнце безжалостно било в глаза, но ни один из нас не смел даже моргнуть. Фигура, возвышавшаяся на краю кратера, источала такую плотную удушливую ауру первобытного ужаса, что дышать стало физически больно.

– А вы, однако, горазды бегать, – насмешливо высказался демон, глядя на нас сверху вниз с ленивым любопытством хищника, загнавшего добычу в угол. Его синяя кожа поблескивала на солнце. – Всю ночь и утро умудрялись пробегать. И как только смогли? Впрочем, это уже не важно.

Его взгляд остановился на Ингрид. Девушка сжалась, ее затрясло так сильно, что я услышал стук ее зубов. София отреагировала мгновенно. Я даже не успел различить ее движение. Офицер инквизиции, прекрасно понимавшая, какая участь ждала захваченных демонами девушек-аристократок с сильной кровью, приняла единственно верное, по ее мнению, решение. Она рванула к Ингрид, намереваясь оборвать ее жизнь быстро и безболезненно, пока нечисть не добралась до ее разума и тела.

Но разница в силах была чудовищной. В последний миг, когда рука Софии уже почти достигла шеи девушки, пространство схлопнулось. Буер оказался между ними. Он даже не ударил. Он просто ухватил Софию за воротник ее форменной куртки и оторвал от земли, словно беспомощного котенка за шиворот.

– Нет уж, дорогая моя. Убить девчонку я тебе не дам, – осуждающе покачал он головой, и его улыбка стала еще шире, обнажив бритвенно-острые зубы. – Она мне нужна. Да и ты пригодишься. Сильная, злая… Из тебя выйдет отличная самка. Родишь кучу замечательных демонят.

София захрипела, пытаясь вырваться, но пальцы демона держали ее словно стальные тиски.

В этот момент в моей голове раздался знакомый наглый голос:

– «Ну что, малец, я опять на связи и снова готов спасать твою задницу».

Я собрался поспорить. Хотел задать ему сотню вопросов о том, какого черта он притащил нас в Чегузку и что вообще задумал, но сам прекрасно понимал, времени нет. Буер вот-вот убьет нас всех или сделает нечто похуже.

– «Ну раз понимаешь, то давай быстрее шевелись», – хмыкнул дух.

Я закрыл глаза и отпустил контроль.

* * *

Акиро обмяк лишь на долю секунды. Когда его веки снова распахнулись, в глазах уже не было ни страха, ни растерянности подростка. В них горело холодное расчетливое пламя духовной сущности, получившей доступ к физической оболочке.

Дух не стал тратить время на пустые разговоры. Действовать нужно было немедленно. Далеко за пределами подвала, в ста метрах от разрушенного дома, земля вдруг взорвалась. Оставленный там меч, повинуясь мощнейшему импульсу телекинеза, вырвался из своего укрытия. Со скоростью молнии, прошивая воздух с пронзительным свистом, клинок устремился прямо в затылок демона.

Удар был рассчитан идеально, в слепую зону на невероятной скорости. Но для существа уровня Буера понятие слепых зон было весьма условным.

Не оборачиваясь, демон лишь слегка сместил голову в сторону и небрежно поднял свободную руку. Раздался резкий металлический лязг. Оружие, способное пробить каменную стену, замерло в миллиметре от синей шеи. Буер легко и играючи остановил его в последний момент, зажав лезвие всего двумя пальцами.

– Ого, – демон скосил глаза на дрожащую от напряжения сталь. Он слегка повернул голову, разглядывая подростка, который теперь стоял ровно, сжав кулаки. – А это весьма любопытная способность. Телекинез такой мощи у человеческого щенка? Неожиданно.

Дух внутри тела Акиро мысленно выругался. Он не рассчитывал, что атака убьет старшего демона, но надеялся хотя бы отвлечь его и заставить отпустить женщину-инквизитора. Буер же даже не пошатнулся, продолжая удерживать хрипящую Софию в левой руке, а правой играючи сдерживая давление меча.

Поняв, что дистанционная атака провалилась, дух сменил тактику. Максимально используя дарованную телу скорость, он сорвался с места. Для обычного глаза он превратился в размытое пятно. В одно мгновение оказавшись рядом с демоном, дух перехватил рукоять своего меча, вырвал его из пальцев Буера и обрушил на врага шквал рубящих ударов.

Свист стали слился в единый гул. Удары сыпались сверху, снизу, с боков. Но снова неудачно. Буер двигался лениво, почти небрежно отклоняясь ровно настолько, чтобы клинок проходил в волоске от его плоти.

– «Слушай, хвостатая!» – мысленно рявкнул дух, обращаясь к лисичке в астральном пространстве. – «Уже пора активировать ловушку, иначе нам обоим придёт кирдык!»

В ответ тишина. Ни единого импульса, ни теплого, ни холодного. Полный игнор.

– Твою мать, придется самому, – прошипел дух вслух.

Он вышел на пик своих возможностей. Сердце Акиро забилось с пугающей частотой, перегоняя кровь. Тело парня начало стремительно нагреваться, от кожи пошел легкий пар. Скорость духа стала настолько огромной, что каждое его движение начало порождать плотные воздушные волны, сбившие с ног стоявших рядом Тихона и Ингрид.

Пространство вокруг них превратилось в ураган из пыли, щепок и сверкающей стали. Но все было без толку. Буер не просто уворачивался, он читал духа, словно открытую книгу. Он видел каждое сокращение мышц, предугадывал каждую траекторию. Все атаки заканчивались ничем, клинок рассекал воздух.

Буер зевнул. В прямом смысле слова, широко и театрально зевнул, уклоняясь от очередного горизонтального удара.

– Ну все… Ты мне надоел, – раздраженно произнес демон, отбрасывая полузадушенную Софию в сторону, как сломанную куклу. – Нужен ты Асмодею или не нужен… мне плевать.

Он не стал использовать силу или сложные приемы. Это был просто один резкий короткий удар кулаком прямо в грудь.

Воздух взорвался. Дух не успел ни заблокировать удар, ни смягчить его. Тело Акиро согнулось пополам от чудовищной кинетической силы и отправилось в длительный полет. Он вылетел из подвала, как выпущенное из катапульты ядро, пронесся над дорогой и врезался в стену соседнего дома. Пробив бревна насквозь, ломая внутренние перегородки и круша мебель, он вылетел с другой стороны и рухнул в дорожную пыль, обильно отхаркивая кровь.

Каждое ребро было сломано. Легкие превратились в кровавое месиво.

– «Малая, поторопись, иначе нам точно крышка!» – мысленно взвыл дух, концентрируя всю доступную энергию на исцелении.

Процесс был жутким: кости с хрустом вставали на место, порванные ткани срастались на глазах, кровь втягивалась обратно в раны. На этот раз из глубин астрала пришел четкий прохладный импульс. В голове духа возник образ натянутой до предела струны и падающих песчинок. Ловушка была готова. Нужно было продержаться всего пару минут.

– Млять! – грязно выругался дух вслух, поднимаясь на ноги. Тело парня дымилось от перенапряжения исцеляющей магии.

Перехватив меч поудобнее, он с ревом, отталкиваясь от земли так сильно, что на ней остались глубокие вмятины, снова бросился в атаку. Расстояние до Буера он преодолел за долю секунды. Удар сверху вниз, способный разрубить пополам закованного в броню рыцаря!

Буер усмехнулся. Он играючи отбил клинок тыльной стороной ладони, будто отмахнулся от назойливой мухи, и вторым неуловимым движением ударил ногой с разворота в бок Акиро.

Снова звук ломающихся костей. Снова жесткий полет. Дух пропахал телом землю, поднимая тучи пыли, и врезался в остов разбитой телеги.

– Терпи, пацан, терпи, – пробормотал дух, вновь запуская процесс экстремального сращивания плоти.

Едва залечив внутренние органы, он поднялся. В его глазах горела звериная ярость. Снова рывок. Снова атака. Но на этот раз демон решил сменить игру. Когда дух оказался на расстоянии вытянутой руки, Буер не стал бить. От его тела во все стороны метнулись сотканные из чистого мрака черные жгуты демонических пут. Они молниеносно обвили руки и ноги Акиро, намертво сковав его движения и пригвоздив к месту, словно бабочку к доске.

Дух дернулся раз, другой, но путы не поддавались, лишь сильнее впивались в плоть.

Буер вразвалочку подошел к скованному противнику. Он слегка склонил голову набок, разглядывая пылающие чужой силой глаза подростка.

– А ты, однако, живучий дух, – с любопытством, будто изучая интересную букашку, произнес демон. – Столько раз ломать этот хрупкий человеческий сосуд и так быстро его собирать… Впечатляет. Вот только что ты сделаешь, если я ударю лично по тебе? По твоей духовной сути?

В глазах духа не было ни капли страха. Только вызывающе злая насмешка.

– Что и обычно, урод. Пошлю тебя нахер! – нагло усмехнулся дух, сплевывая сгусток крови прямо под ноги демону. – Так что поцелуй меня в зад, говнюк. Тебе крышка.

Брови Буера поползли вверх от такого откровенного хамства.

– Да? – картинно изобразил удивление демон. Его глаза сузились, превратившись в две щели, наполненные черным пламенем. – Посмотрим.

Он отвел руку назад и ударил со всей чудовищной силой прямо в живот Акиро. Это был не просто физический удар. Кулак демона прошил тело парня насквозь, вырвавшись из спины, перепачканный кровью и внутренностями.

Наблюдавшие за этим из подвала люди замерли. Ингрид тонко вскрикнула и зажала рот руками. София, с трудом приподнявшаяся на локтях, потрясенно ахнула. Тихон глухо зарычал от бессилия. Удар такой силы был абсолютно смертельным. Ни один человек не мог выжить с дырой в животе размером с пушечное ядро.

Дух содрогнулся. Изо рта Акиро выхлестнула кровь, заливая подбородок и грудь. Но вместо того чтобы обмякнуть и умереть, глаза парня полыхнули нестерпимым светом.

– Вот ты и попался, урод, – с трудом отплевывая кровь, булькающим голосом произнес дух.

Несмотря на пробитое насквозь тело, правая рука Акиро молниеносно метнулась вперед и мертвой хваткой вцепилась в руку демона, торчащую из живота парня. Путы, ослабленные в момент удара, лопнули. Левой рукой дух перехватил меч.

В одно мгновение он напитал оружие абсолютно всей своей силой, не оставив ни капли резерва. Меч взревел. Клинок вспыхнул ослепительным сине-белым светом, от которого больно резало глаза. Концентрация энергии была настолько колоссальной, что воздух вокруг них начал плавиться. Там было столько силы, что даже София, будучи лейтенантом, не смогла бы заблокировать этот удар, имея полный резерв.

Дух нанес рубящий удар прямо в шею Буеру.

Но демон лишь холодно усмехнулся. В последний момент свободная рука Буера покрылась чешуей из черного пламени. Он встретил сияющий клинок открытой ладонью. Произошедший взрыв разбросал обломки домов в радиусе десятков метров. Но Буер легко и абсолютно спокойно отразил удар. Клинок просто отскочил от его ладони. А затем демон так же легко, одним рывком, освободил свою окровавленную руку из захвата духа.

Поняв, что ловушка не сработала как нужно, дух мысленно чертыхнулся. Он принялся спешно, тратя последние крохи сил, латать зияющую дыру в теле парня, стягивая разорванные мышцы и органы. И уже истратив все силы, перед тем как окончательно отдать тело обратно Акиро, дух поднял голову, посмотрел за спину демону и злорадно улыбнулся.

– Тук-тук, урод. К тебе гости.

В следующее мгновение пространство содрогнулось от чудовищного давления.

Прямо в спину ничего не подозревавшего Буера стремительно, как сорвавшийся с орбиты метеорит, ударила колоссальная фигура с огромным двухметровым мечом. Скорость атакующего была за гранью восприятия.

Буер, инстинктивно почувствовав угрозу, лишь в последнюю долю секунды успел развернуться и выставить перед собой скрещенные руки, покрытые плотной демонической броней.

Грохот от столкновения был похож на раскат грома, ударивший прямо над ухом.

Сила удара была настолько колоссальной, что даже старший демон, способный одним щелчком отбивать атаки духа, не смог устоять на месте. Буер, оставляя ногами две глубокие широкие борозды на твердой как камень земле, проехал спиной назад метров тридцать, вздымая фонтаны грязи и пыли. Его руки задымились, а на лице впервые проступило выражение легкого удивления, смешанного с раздражением.