Текст книги "Конечная История (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Свиридкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

   – Молчу, молчу... Том четвертый, параграф шестой, пункт тринадцатый, страница... семьсот пятая, – последнее Франий шепнул д'Эрмиону на ухо. Альфо же, недовольно покачав головой, сделал вид, что ничего не слышал.

   – Далее – вас переправили через пространственно-временной разлом стандартного типа "Зеркало", – белый, не обращая внимания на бессловесно обсыпающего его проклятиями черного, продолжал. – Переправлены вы были в самое причудливое место вашего мира. Причем заметьте, только трое человек (и третьим по счастливой, но закономерной случайности оказались вы) удостоились возможности побывать там и, соответственно, здесь. А какое еще более прекрасное место на противоположном краю. Даже рассказывать не буду – и так сами все увидите. О, Люди считают, что смогли составить полную и совершенно точную карту мира. Увы, это далеко не так... Франий! Доставай свою карманную модель Фенрота – сделаешь что-нибудь полезное. И не нужно меня обвинять: партия начнется, как только гость получит ответ на свой вопрос.

   – Вообще-то, он не спрашивал про устройство мира. И ты, Альфо, начал раньше положенного, а еще меня называет подлецом! Сейчас ты закончишь зудеть и больше не посмеешь меня останавливать, ибо партию, без предупреждения, ты уже начал! – Франий, выражая неприкрытое желание придушить своего товарища на месте, все же повиновался и вытащил что-то из кармана пиджака. На ладони у него парил крохотный островок земли, отдаленно напоминающий Фенрот, описываемый в древних манускриптах. Вокруг него обращались два шара: огненный и каменный.

   – Хорошо, Франий, я быстро. Вот оно – абсолютно истинное устройство вашего мира, – он указал на парящий островок. – Солнце недвижимо. Обращается лишь Луна. И сам Фенрот вовсе непрост, как кажется вашим ученым: видите кольцо гор – оно вращается по часовой стрелке, следуя за Луной. Вот отсюда вы попали к нам, – Альфо указал на миниатюрную гору, все время смотрящую на постоянно движущийся каменный шар. – В этом месте царит вечная ночь... Все карты ваших ученых заканчиваются на этих горах, потому они не точны, ибо за горами остаются не открытые места. Все карты описывают лишь центральную часть, которая, кстати говоря, тоже вращается, но уже против часовой стрелки. А про то, что горное кольцо когда-нибудь пересекут, вы не беспокойтесь – толщина его настолько внушительна, как и высота, что ни пешим ходом, ни по воздуху его не пересечь. Путь к краю мира доступен лишь немногим. И это еще далеко не все... – он резко оборвал свою речь и обернулся. – А вообще-то, Франий, ты первым полез своею книжкой размахивать, так что твои претензии не уместны. Так вот. Да, я закончил.

   – Вот оно как! Значит, я теперь еще и виновный, – возмутился, не стирая презрительной ухмылки, черный, с нетерпением ожидавший конца разъяснений Альфо. – Что ж, пусть так. Но раз уж я начинал, так мне и продолжать. Партия начата. И я уверен, что, как и в прошлый раз, у тебя не будет шансов, дорогой мой и ненавистный Альфо.

   Д'Эрмион слушал все это с некоторым недоумением, но с должным вниманием. Из всего этого практически бессвязного потока мыслей он уловил что-то интересное и даже важное. Он понял, что эти двое, так чрезвычайно на него похожие и ведущие себя чрезмерно глупо, либо какие-то сумасшедшие, но очень могущественные колдуны, способные создавать предметы из воздуха и, возможно, много чего еще, либо они действительно не являются людьми – тогда об их нормальности речи быть вообще не могло. Одно он знал точно: им, судя по всему, известно многое, практически все, а значит, этим можно воспользоваться. Он еще не понимал, что за игра только собирается разгореться между ними...

   Франий произвел движение, словно вытягивал какую-то нить из воздуха, – в руках его оказалась замысловатая указка, будто бы сплетенная из двух проволок: белой и черной.

   – Франий, по всем правилам партию начинаю я! Так что отдай, – Альфо требовательно протянул руку.

   – Как пожелаешь, – усмехнулся черный и подал белому указку. Только Альфо коснулся ее, как она обратилась в толстую извивающуюся черную змею, впившуюся своими острыми, ядовитыми клыками в его руку. Змея упала на пол и, извиваясь, взобралась на своего хозяина, оказавшись у него в руках и обратно превратившись в указку.

   – Подлец! И всегда им был! – Альфо, потрясая кулаком, растворился в воздухе.

   – Правила, правила – надоел! Такие правила можно и нарушить. Ведь правда? – Франий обернулся к отшатнувшемуся от него д'Эрмиону, все так же пытающемуся уследить и понять смысл происходящего. – Пока мой драгоценный Альфо найдет противоядие от яда средиземноморской черной гадюки, у нас есть буквально пять минут, а потом... у него будет очень и очень плохое настроение. Так что вперед, ваш путь начинается!

   И он повел д'Эрмиона за собой, указывая то на одну, то на другую клетку, то вообще в воздух:

   – Все это место, как вы уже поняли, – Междумирье. Таких мест во Вселенной бесконечно много и они оделяют миры созданные от миров создателей. Однако это не только граница, это – проекция вашего мира. Я просто уверен, что вы не поняли, что это означает (д'Эрмион согласно кивнул) , потому изволю объяснить, – он создал зеркало в золотой оправе с ножками и поставил перед ним д'Эрмиона. – Сейчас вы видите себя таким, каким привыкли себя видеть, потому что это зеркало обычное, – он коснулся зеркальной поверхности, и через мгновение отражение утратило все цвета и форму и стало черно-белым пятном. – А вот так бы вы видели себя, если б это зеркало было Междумирьем. Оно – окно, через которое создатели следят за своим творением. Им не важны формы и цвета, даже расстояния не имеют значения. Важно лишь содержимое – темное и светлое. Однако, это не просто окно, это поле битвы! – В то же мгновение сверкнувшая в небе молния поразила его – Франий исчез, а справа от д'Эрмиона возник Альфо все с той же указкой в руках.

   – Каков подлец! Я еле нашел нужный пузырек. Вы не представляете, какой бардак у него в кладовой. Я просто уверен, в следующий раз он подбросит мне южноарданского паука-людоеда. Но пойдемте дальше, – Альфо продолжил вести д'Эрмиона неизвестно куда:

   – Действительно, здесь, в Междумирье, Творцы уже пятое тысячелетие ведут свою игру человеческими судьбами. Им одним известно будущее, ибо они одни его определяют. Вот они! Такие, какими только можно их увидеть, – Альфо указал вправо и вверх – там, среди густых облаков проглядывалась светящаяся золотая маска. Потом он указал на противоположную сторону – там виднелось что-то огромное и черное, отдаленно напоминающее человеческое лицо. – Когда-то давно они просто следили за своим творением, не вмешиваясь в течение жизни. И к чему это привело? К Великому Катаклизму. После него они сами взялись за управление миром. Да, ваша судьба тоже была предопределена, но сейчас у вас есть возможность изменить ее, ибо... – он не успел договорить, как внезапно его охватило инфернальное, багровое пламя – Альфо пропал. Слева вновь возник Франий, он весь дымился:

   – Банально, Альфо, банально! Когда в голове гуляют свет и ветер и иногда пробегают мысли о том, как всех спасти, места для фантазии в ней не находится. Уже второй раз молнией бьешь! Еще раз – и я засчитаю тебе техническое поражение. Так, продолжим... ибо здесь, в Междумирье, власть творцов крайне ограничена. То окно, которое нельзя разбить. Они могут лишь двигать фигуры на доске, но то, что будет из-за этого происходить в Фенроте, ограничено только их фантазией. Кстати, Междумирье – это не только зеркало, но и память. Каждая клетка... – неизвестно откуда взявшийся шум рвущейся бешеным потоком воды оборвал его слова. Д'Эрмиона что-то потянуло за рукав вправо.

   – Давайте-ка отойдем, – это был Альфо, весь в саже и обгоревшей одежде. Бурлящий поток нахлынул на застывшего в ступоре Франия и унес его за собой прочь. – Итак, каждая клетка помнит все, что произошло на ней. Смотрите! – Альфо коснулся указкой ближайшей черной клетки. В тот момент перед глазами д'Эрмиона пронеслись сотни смертей правителей прошлого, строительства замков и их разрушения, торжественные церемонии и казни, и на мгновение перед ним зависла картина смерти Его Величества Геральда III, а потом – гибель первого советника.

   – За что они были убиты? Почему их фигуры были сняты с доски столь скоро? – спросил д'Эрмион, как только последняя картина погасла.

   – Первый погиб по вашей вине, – отвечал Альфо, спокойно глядя на то, как расширяются глаза д'Эрмиона, уверенного в своей невиновности, – Вы виноваты были лишь своим существованием. Его смерть нужна была, чтобы направить вас по уготованному судьбой пути.

   – А второй?

   – О, он крайне неудачно попытался поставить мат одному королю. За эту попытку он и расплатился, – Альфо махнул рукой куда-то в сторону. Там д'Эрмион увидел огромную черную фигуру, неподвижно стоящую на своей клетке.

   – А вот эта клетка еще интереснее, – продолжал Альфо, отойдя от д'Эрмиона на пару шагов и ткнув в белую клетку. – Здесь запечатлена ваша схватка с Афниаром. Это просто немыслимо.

   – Особенно, если учесть, что дракон-то ненастоящий, – Франий опять появился слева. С него ручьями стекала вода, котелок перекосило на бок. – Афниар – это призрак, злой дух. Если страх овладеет встретившим его, то судьба того незавидна. Кто ж не побоится бросить ему вызов, сможет пройти мимо него и остаться жив. Очень удобный охранник, которого нельзя убить. Одолеть можно, но не убить.

   Д'Эрмион находился в недоумении. Он, конечно, догадывался о чем-то, что как-то слишком легко ему удалось миновать столь грозное чудовище. Но он и подумать не мог, что дракона как такового и не было.

   Альфо и Франий внезапно исчезли, оставив нашего героя одного, но не надолго, через несколько секунд они вернулись (судя по всему, они уходили, дабы переодеться, ибо ободранных и обгоревших одежд на них больше не было). Они вновь были во всем том одеянии, как при первой встрече. Они отступили от д'Эрмиона и встали на одной линии в двух шагах друг от друга. Франий опирался на свою трость, Альфо же стоял, сложив руки на рукояти сверкающего стального меча с орнаментом и вставленным в рукоять сапфиром.

   – Путь окончен, пришло время выбирать, – начал Альфо. "Так быстро?" – промелькнула в мыслях у д'Эрмиона.

   – Есть два пути, есть свет и тень, – Франий продолжал. – Отбрось сомненья и свой ты избери. Оба верны, оба сложны, но разный конец ждет впереди.

   Две клетки между ними запылали огнем, белая и черная. Они оба стояли неподвижно, как восковые фигуры, даже губы их не двигались, но их голос, усиленный во сто крат, был отчетливо слышен. Пламя сверкало в их глазах.

   – Избери мой путь, – вскинулось пламя на черной клетке, оно манило к себе. – И исполнено будет любое желание. Будет богатство и власть, сокровища древние, сокрытые будут принадлежать тебе. То, что ты искал, будет открыто тебе.

   – Я предложить могу тебе не многое, – огонь подскочил на белой клетке и пустился в пляс. – Ни золота, ни серебра нет у меня. Но есть ответы все и на вопрос, что тебя мучит.

   – На что мне золото и власть? Меня ведь при первой возможности убьют за то, чего я не совершал, но почему-то виноват. Даже вы это подтверждаете. Я не буду ждать того, пока вы будете мне рассказывать про то, что не существует ни Рая, ни Ада и абсолютно безразличен выбор. Я поступлю так, как нужно... – д'Эрмион шагнул на белую клетку. Пламя погасло. Франий недовольно фыркнул:

   – А их действительно нет. Нет душ, есть только определенное количество осколков вселенского разума, дарованные по-одному каждому человеку. При смерти они передаются новому. Вас, похоже, обделили...

   – Как обычно, не может признать поражения, никого при этом не оскорбив, – Альфо попытался задеть Франия мечом, но тот отскочил. – Что ж, задавайте интересующий вас вопрос.

   Д'Эрмион уже было собрался спросить то, что задумал примерно две минуты назад (что-то наподобие "Где отец спрятал сокровища?"), но он никак не мог из себя этого выдавить. И внезапно с его губ сорвалось:

   – Кто был тот предыдущий, расскажите о нем все, что можно! – громко и четко произнес д'Эрмион и сам удивился тому, что словно гром ударил его голос.

   – Отвечай, Франий, как проигравшая сторона.

   Он презрительно посмотрел на просто светящегося от счастья Альфо, но начал:

   – Его звали...XXVI

   "Его звали Аластор. Он был одним из тех магов, что видели самого Страдамуса Магнезинна еще живым, но уже не здоровым. Причем весьма талантливым магом. Способности свои начал проявлять еще в раннем детстве, когда взглядом воспламенял местных кошек или самопроизвольно перемещал их черт знает куда. В двенадцать лет он таким же образом по неизвестным причинам спалил парочку домов в своей родной деревушке. Звезды сошлись для него крайне удачно: в тот день в деревушке гостил один из профессоров столичной Академии простых и сложных магий, Сильмарий Синн. Он и забрал юного Аластора с собой прежде, чем разъяренная толпа порвала бы его на мелкие кусочки.

   Сильмарий привез его в Академию, где Аластор и стал обучаться управлять своим даром и, конечно, основам магии. Он проучился шесть лет, в деревушку свою больше не возвращался. Он мог бы окончить Академию с отличием, если бы не одно "но": его проект по развоплощению мертвых тел решили не оценивать на контрольном зачете, но предложили за два дня разработать что-то иное.

   Аластор был взбешен. Хлопнув дверью, он вернулся в свою лабораторию. Работу, над которой он корпел в течение двух лет, оставили без внимания! Предложили придумать что-то иное! В ярости он перевернул свой рабочий стол, уставленный разномастными склянками. Точно сказать не могу, но одна из колб взорвалась, за ней еще одна и еще – осколки усыпали его и изуродовали лицо, – Франий сделал паузу и порылся во внутреннем кармане своего пиджака. Через несколько секунд он вытащил нечто, напоминающее маску, невероятно тонкую и полупрозрачную. Легким движением он нацепил ее. В течение нескольких мгновений, пока он отводил руку от лица, можно было видеть, как изменялось оно: нос стал более плоским, глаза уменьшились на несколько миллиметров и стали небесно-голубыми, губы стали еще тоньше и бледнее, щеки впали, но самое главное – ужасные, побуревшие шрамы, рассекающие лицо ото лба до подбородка, усеяли его. – Таким мы увидели его, такими он увидел нас, – Франий проделал несколько движений головой, чтобы д'Эрмион мог разглядеть получше: обе щеки также были исполосованы примерно под углом в шестьдесят градусов. Потом Франий коснулся лба своими тонкими указательным и средним пальцами и стащил с лица эту пленку – оно приняло прежний, копирующий д'Эрмиона вид. Он отмахнул ее в сторону – пленка растаяла в воздухе, как будто ее и не было. Франий продолжал. – Аластор бежал из Академии в тот же день, забрав с собой лишь то, что было в тот момент при нем: кривой ученический посох и небольшой обоюдоострый нож для разрезания золотых червей. Он устроил пожар в своей комнате и скрылся. Огонь, несмотря на его неестественное происхождение, подавили, но выгореть успело все: бумаги, модели, личные вещи. Среди обгоревших углей было найдено тело с сожженным лицом, которое приняли за Аластора.

   В то время он был уже далеко. Он хотел вернуться в свою родную деревушку, но не знал даже, где она находится. Он пересек Иллийский лес, добрался до великой реки. Куда идти дальше, ему не было известно.

   Махнув на все рукой, он решил передать свою судьбу Его Величеству Случаю. Аластор сотворил лодку для себя и отправился по реке, не сопротивляясь течению. Все реки начинаются на краю мира и заканчиваются краем, но не всегда по ним можно попасть туда. Вы видели горное кольцо вращающееся вокруг центрального Фенрота. В нем есть всего одна, крохотная щель, через которую река иногда может пробиться к краю.

   Звезды в тот день, двенадцатого октября девятьсот семьдесят третьего года от Великого Катаклизма, сошлись именно так. Ион вынесла Аластора на край мира. Он пытался остановить движение лодки, но никакое колдовство ему не могло помочь. Он сорвался в бездну и... оказался здесь. Он прошел ту же самую процедуру, что и вы, однако она у нас с Альфо затянулась гораздо на дольше, потому что он, в отличие от вас, интересовался миром гораздо больше и, заметьте, сознание при встрече с нами не терял. Все было гораздо, гораздо интереснее: у меня закончились ядовитые твари, а Альфо, за отсутствием фантазии, пять раз бил меня молнией, трижды смывал, дважды сдувал и даже попытался привязать меня корнями вековых деревьев тропических лесов. Кстати говоря, очень больно, когда ты еще не успел толком обсохнуть и тебя внезапно пронзают полтора миллиона вольт. Но ничего, Альфо потом тоже долго лечился – укус зеленорогого жука-змеееда одной склянкой не обезвреживается. Однако я немного ушел от темы...

   Аластор поступил намного, намного мудрее вас – он избрал мою сторону. Вы даже не представляете, насколько специфическое было его желание, но Альфо выполнил все в лучшем виде. В те времена устоялось мнение, что смерть в образе древней старухи с косой самолично забирает умерших. Он пожелал, чтобы смерть при встрече никогда не смогла узнать его. Обычно просят просто бессмертие, вечную жизнь, а это было несколько нестандартно.

   Альфо, ты помнишь ту маску, которую тебе пришлось изготовить? – спросил Франий с злобной ухмылкой. Альфо, что-то буркнув, кивнул. – Чистое небесное серебро. Бесчувственное, каменное выражение. Да, Альфо, я хвалю тебя! А тебе не нравится, и мы оба знаем, почему. Но не буду задерживать...

   Он принял маску, и я лично отправил его туда, куда он желал попасть, но, по нелепой случайности, оказался здесь. Он оказался в лесу, неподалеку от своего Низвилля. И что же он сделал? Решил проверить, не обманули ли его: надев маску, он вонзил в сердце свой ножик. Это, конечно, форменное сумасшествие – не доверять нам. От чудовищной боли он сразу же потерял сознание. Через два дня он пришел в себя. Он находился все там же. Кровь запеклась. Убедившись, что смерть не настигла его, он попытался снять маску. Представьте себе его состояние, когда обнаружилось, что снять ее не представляется возможности! А чего он хотел? Он убил себя, его уже не существует, единственное, что держит его в мире – твое творение, мой дорогой Альфо, ты никогда не забываешь про защиту от дурака. Но что-то я увлекся... Не каждый же день тебя хвалить приходится.

   Оставив тщетные попытки избавиться от того, чего он недавно так желал, в том же самом лесу, он вышел к людям, которые, как он мог надеться, примут его, но не тут-то было. Когда Аластор в своих рваных грязных лохмотьях, с сверкающим лунным светом лицом, опираясь на гнилой посох, предстал перед этими глупыми людишками, они, не долго думая, приняли его за демона-погубителя, появление которого всяческие сумасшедшие пророки, которых и в той глуши было предостаточно, предрекали изо дня в день. Вы, люди, крайне импульсивны, особенно в толпе. Кто-то один, завидев Аластора, крикнул: "Бей беса, пока бес не перебил нас!" И на бедного, потрепанного него набросилась разъяренная толпа с факелами и вилами. Тьфу ты, какая гадость! Что-то я аж распереживался. Вот к чему приводит длительное общение с такими типами, как Альфо, грезящими о радужных единорогах и всеобщем блаженстве... Мерзость!

   Палками, камнями, огнем и ржавыми вилами, его прогнали обратно в лес. Будь ты хоть трижды бессмертен, но против такого приема ничто не поможет. И он сделал единственное, что ему оставалось – он ушел прочь. Куда – не известно. Около пяти лет я не мог засечь его на доске, а Альфо даже и не пытался, потому что ему откровенно наплевать на моих подопечных. (Альфо в этот момент, хмыкнув и сделав гримасу, покосился на Франия. В тот момент в двух сантиметрах от него сверкнула молния, заставив его отпрыгнуть на полшага в сторону). Вот она реакция на правду! Это вы, светлые, изобрели ложь во благо, а не мы! Мы всегда говорим чистейшую правду, и плевать на последствия!

   – Ага, только эта чистейшая правда содержится в таких количествах, что без микроскопа не разглядеть, – Альфо усмехнулся, поправив свой цилиндр, немного сползший вправо. – Продолжай отвечать по теме, иначе еще раз запущу и на этот раз не промахнусь.

   – Конечно-конечно, – Франий изобразил издевательскую улыбку и, пристукнув тростью, отвесил полупоклон, – хозяин самой убогой из фантазий. (Судя по тому, что разряда не последовало, Альфо предпочел последние слова просто пропустить мимо ушей, либо это заставило его на секунду задуматься над каким-то другим способом воздействия, потому и пропустил...). Итак, буквально пять сотен лет назад, спустя двадцать пять лет, он объявился. Он дал себя обнаружить в Мертвых Землях – царстве истины и скорби. И не делайте удивленный вид, что ничего не знаете о Мертвых Землях! Что?! Совсем ничего?! Ужасно, Альфо! Я не могу так работать! Эта ваша чертова Империя Девайль совсем с ума посходила и последние исторические источники уничтожает! Я не понимаю! Альфо, моего трехсот векового опыта работы на Междумирье при Аксельоте не достаточно, чтобы понять всей бессмысленности этого положения... Я историком не нанимался!.. Альфо, что это у тебя в левой руке?.. Альфо, не сходи с ума, его у тебя и так нет! Немедленно убери расщепитель – мне ж потом полвека собираться по атомам придется! Убери, я тебе говорю! Черт с тобой – расскажу, если ты так этого хочешь, но, между прочим, это поставленной темы не касается... Хорошо-хорошо... рассказываю... Ты его только подальше убери...

   Искусство рессуректа зародилось в Мертвых Землях – в далекой южной части континента. Частицу тайных знаний о контроле над жизнью и смерти проронили Творцы, когда создали человечество. Коснувшись земли, тайная сила изменила ее, истощив все соки целого региона. Губительная порча поразила почву. Ни одно живое существо не может прожить там дольше года. Все травы и деревья давно уже погибли. Полусгнившие и омертвевшие, они уже несколько тысячелетий, подобно безмолвным стражам, стоят вдоль поросших черным сорняком тропинок. Земля сера и безжизненна, а небо вечно затянуто бесконечными тучами. Иногда люди забредали в тот край. Зачем – не всегда ясно. Кто-то искал богатств, кто-то знаний. Находившие же что-то в тех местах обычно оставались там и предавались забвению. О них даже нам с Альфо ничего не известно, ибо осколки разума, дарованные им от рождения и позволяющие нам следить за Вами, утрачивались безвозвратно.

   Мертвые Земли постепенно расширялись, за сотню лет они захватывали по несколько метров. Но однажды распространение порчи прекратилось и пошло на убыль. Это началось как раз в тот день, когда я обнаружил Аластора. В тот же день, пока Альфо все так же мечтал о всеобщем благе, мне открылось очень много интересного о Мертвых Землях. (Альфо прожег Франия крайне заинтересованным взглядом. Его пальцы начали быстро перебирать воздух возле рукояти меча).

   Там он нашел какого-то древнего, поросшего мхом старикашку, признавшегося перед жуткой и очень кровавой смертью, кстати, кровь у него была почему-то серая, что ему были подвластны эти тайные силы, что и позволило ему не погибнуть в скорейшем времени после его объявления в Мертвых Землях. Он окружил себя ордой мертвецов, особых мертвецов, не похожих на обычные трупы. Они несли вместе с собой ростки этой порчи. Я не знаю, что этот старикашка с Аластором не поделили, но этот старый пень, истекая серой слизью, отправился к праотцам. Дальше я видел, как в черную башню, где, судя по всему, этого очень интересного персонажа, которого я не смог идентифицировать, Аластор и угробил, ползла толпа этой мертвечины. Он попытался что-то приказать этим трупам, но они не отреагировали и продолжали двигаться к нему, а дальше... Он снова пропал с доски...

   Франий умолк, развернулся, сделал шаг прочь, затем собирался сделать второй, но словно натянутая до предела цепь, что-то не позволяло ему двинуться.

   – Альфо! Ты надоел уже – я и так уже рассказал предостаточно и имею право уйти.

   – О Франий, дорогой Франий, нам с тобой уже давно известно, что для тебя понятия "все" и "достаточно" тождественны. – Альфо обошел вокруг вертикально стоящего меча, удерживаемого им левой рукой за рукоять. – Заверши историю, Франий. Его кристалл не проходил перераспределения вот уже тысячу лет, а ты знаешь, что это означает. Ты будешь свободен, как только доведешь свой рассказ до того момента, который известен только Высшим. Ты проиграл абсолютно честно, так что, если не хочешь быть развоплощенным, то расскажешь должное.

   – Что ж... – он обернулся. Его верхняя губа искривилась, обнажая острый белый клык с правой стороны. – Хочешь продолжения – будет оно...

   ...Вновь он дал себя обнаружить спустя пятнадцать лет после событий в башне. Да, тогда его было трудно не заметить... Одним жарким летним денечком, когда ничто не предвещало беды, в считанные секунды деревушка, столь "радушно" принявшая его, вспыхнула словно факел. Я лично видел это пламя – инфернальное заклинание чистейшего исполнения. О да... вопли, крики... сотни безвозвратно потерянных жизней, ветхие домишки буквально на глазах обращались в пепел... Первоклассно!.. Пламя утихло моментально, когда последний из жителей встретил свою судьбу... А какую завораживающую картину удостоился узреть один из них в качестве последнего в жизни: на фоне ревущего, бушующего пламени, терзающего чью-то избушку, темная фигура в капюшоне, сжимающая в кулаке свежевырванное, пульсирующее сердце... Через неделю подобное повторилось в той самой Академии. Увы, ее разрушить не удалось, слишком сильны были защитные чары на ней, но, так или иначе, все, кто был внутри в тот час, приняли мучительную смерть... Альфо, ты все еще хочешь продолжения? Получай его!

   Я говорил, что он был в Мертвых Землях, после чего они практически исчезли. Аластор нашел там нечто. Это был кристалл неизвестной мне природы. Огненно-красный и пульсирующий. Внутри него я видел крошечную трещину, через нее в мир изливались невиданные потоки первичных энергий. Он забрал камень. Когда начались поджоги и разрушения, производимые им, камня при нем не было, но его присутствие оставалось ясным. Потом он вновь скрылся. Причем я не мог засечь не только его, но и излучение камня.

   Шесть сотен лет прошло, а он никак не давал о себе знать. Вариант смерти отметался сразу же, возможность спрятаться физически также исключалась, ибо ни одна крыша не может укрыть от нашего взора. Оставалось два варианта: либо это какие-то чары высшего уровня, либо он сам себя или кто-то иной его развоплотил, что невозможно в Вашем мире. Остаются только чары. Но это все мои и никому из вас не нужные рассуждения, и я знаю, что я прав!

   – А почему в нашем мире нельзя никого развоплотить? Ведь это похоже на уничто... – д'Эрмион на секунду прервал Франия и его повествование, но не успел договорить, как что-то с силой ударило его по спине, заставив согнуться от внезапной, но мгновенно прошедшей боли.

   – Вам давали возможность высказаться, и вы ею не воспользовались, уважаемый! – Франий прожег взглядом д'Эрмиона и потер тыльную сторону правой руки, словно ушиб ее. – Вопрос уже был задан, так что вы имеете право исключительно молчать и слушать! Но в качестве исключения, – мельком взглянув на Альфо, запустившего руку в карман брюк и что-то там нащупывающего, он скривил противную улыбочку, – я все же отвечу, – резко переменившись в лице и нахмурив брови, он перевел взгляд на белого. – Альфо, даже не думай угрожать мне искажающими реальность приборами! Выпрямитель времени в данном случае бессмыслен, а иррационализатор уже как триста лет не работает и не будет работать, пока я не заменю в нем батарейки. Так что убери от греха подальше. Я и так все расскажу, зачем повторно доказывать, да еще и при свидетелях, что понятия "необходимость" и "рациональность" ты не только не можешь выговорить, но и значения не знаешь. О Высшая Необходимость! Почему же среди всего хаоса не нашлось лишнего разума для тебя, Альфо...

   – Во-первых, милый мой Франий, я их выговорить могу, но не хочу. Во-вторых, я же не говорю на каждом шагу, что ты бесчувственная скотина, а следовало бы... А в...

   – О, Альфо, мне уже почти жаль тебя! Тебя не только умом обделили, но и памятью! Она у тебя как решето...

   – А в-третьих, хватит увиливать! – извивающаяся, словно змея, молния поразила Франия. Он отлетел на три-четыре шага назад и упал на спину.– Я предупреждал, что не промахнусь. Ты задерживаешь нас всех! Пусть тот старик, решивший не выбирать, а просто остаться здесь, развлекает тебя, а он выбрал свой путь, так что ты не имеешь права препятствовать никоим образом! Так что вставай и заканчивай!

   Опираясь на руки, кашляя, он медленно, пошатываясь, поднялся на ноги. Его котелок отлетел куда-то в сторону и пропал. Он потянулся рукой в образующуюся серую дымку рядом с ним.

   – Потом достанешь! – предупредил его действие Альфо.

   – Хорошо, только угомонись, – Франий выпрямился во весь рост, показалось, что он стал чуть ниже. Он провел рукой по своим блестящим черным волосам – с них посыпался на пол песок характерного цвета.

   – Сначала – к вашему дополнительному вопросу: развоплощение подразумевает полное уничтожение не только физической оболочки, но и энергии, ее наполняющей. В мире, где действуют законы сохранения, это невозможно. По этой же причине нельзя что-либо создать из неоткуда. Это возможно исключительно в мирах высшего порядка таких, как место, где мы сейчас и находимся. Все. Вопрос исчерпан. Больше дополнительные вопросы не принимаются, так как Альфо, имеющий в запасе вечность, куда-то спешит.

   А теперь к основной части... Шестьсот лет он скрывался. Шесть столетий ему удавалось не обнаружить себя. Но всему должен приходить конец. Двадцать седьмого числа третьего лунного цикла он объявился вновь и больше не мог скрываться. Я застал его в какой-то подземной пещере, в которой он обустроил лабораторию. Колбы, бутыли зелий, карманные молнии и прочие прелести... Там же был камень громадный... огненно-красный. Аластор стоял пред ним, возведя руки к небу, и читал заклинания. Если меня не подводит память, а не должна, это были подчиняющие чары. Потоки энергий искрились и разбивались о сияющие грани кристалла. Он вновь направлял свою волю в него, и вновь попытки разбивались. Злоба вскипала в нем с каждой новой неудачей. Наконец, не выдержав, он поразил камень чудовищной молнией. О, это был не такой разряд, какими любит швыряться Альфо. Это был невероятный заряд, способный с легкостью расщепить, например, меня. И хотя это было бы для меня не смертельно, но неописуемо больно. Настолько, что в Вашем мире даже сравнить не с чем.