Текст книги "Убийца архимагов (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Мазуров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Глава 11

Пепел ещё дымился на месте особняка, когда я созвал оставшихся членов Гильдии в подвале нашего резервного убежища. Стены здесь были покрыты толстым слоем вековой плесени, воздух пах сыростью и затхлостью, и единственным источником света служили несколько магических светильников, которые Астрид зажгла, когда мы спустились. Мерцающий серебристый свет отбрасывал на лица собравшихся длинные тени, делая их похожими на призраков.

Людей было немного – около двух десятков. Самые доверенные люди, в которых я не сомневался. Некоторые были ранены, их лица были перевязаны, на одежде виднелись следы копоти и крови. Другие выглядели просто потерянными – их глаза блуждали по стенам, пальцы нервно теребили края одежды, и они явно не понимали, что делать дальше.

Моя некогда абсолютно белая маска тоже покрылась сажей и копотью.

Шей стоял рядом со мной, его лицо было бледным, но в глазах горел тот же огонь, что и у меня. Астрид расположилась чуть поодаль, прислонившись спиной к каменной стене, и её взгляд был устремлён в одну точку, будто она всё ещё видела огонь, пожирающий наш штаб. Тишина пряталась в тени за моей спиной, невидимая и готовая к бою в любой момент.

Где-то снаружи слышались редкие шаги – город просыпался, но не знал, что в его подземельях решается судьба целой организации.

– Мы потеряли нашу базу, – тихо сказал кто-то из младших членов Гильдии. Его голос сорвался на хрип, и я видел, как его руки дрожат. – Всё сгорело. Мы остались ни с чем.

– Но мы живы! – я перевёл взгляд на него, и в моём голосе зазвенела сталь, от которой воздух в подвале, казалось, стал холоднее. – Это главное. Всё остальное можно восстановить. Документы – переписать. Деньги – заработать. Связи – наладить заново. Но пока мы живы, у нас есть шанс.

– И что нам делать? – спросила Астрид, и её голос прозвучал глухо в тишине подвала. – Мы даже не знаем, кто на нас напал.

– Мы – Гильдия. Мы пережили многое. Мы строили это с нуля, и мы можем построить это снова, – я сделал шаг вперёд, и мой голос стал громче, увереннее. – Но сначала мы должны ответить на удар. Никто не смеет идти против нас, не прочувствовав последствий!

Я прошёлся взглядом по лицам собравшихся – по их усталым перепачканным сажей лицам, по их глазам, в которых боролись страх и решимость. Они ждали от меня ответа. Они ждали, что я поведу их за собой.

– Мы начнём с малого, – продолжил я, чувствуя, как слова сами складываются в речь, которая рождалась в моей голове ещё там, у горящего особняка. – Мы найдём тех, кто это сделал. Вернём себе влияние в этом городе. Но главное – мы покажем всем, что Гильдия жива. Что мы не дадим себя уничтожить.

Я выдержал паузу и добавил:

– Мы будем мстить. Каждому, кто поднял руку на нас. Каждому, кто думал, что мы сдадимся. Мы найдём их и уничтожим. Не ради мести как таковой, а ради того, чтобы никто больше не посмел связываться с Гильдией.

Тишина повисла в подвале. Я видел, как их лица меняются. Страх уходит, уступая место пониманию. Они смотрели на меня, и я видел, как решимость зажигается в их глазах, как они снова становятся теми, кем были когда-то – бойцами Гильдии.

– Мы с вами, – сказал один из старших бойцов. – До конца.

– До конца, – повторили два десятка голосов.

Я кивнул, чувствуя, как внутри меня разгорается тот самый огонь, который я так хорошо знал. Мы были разбиты, но не сломлены. И не побеждены.

– Хорошо, – сказал я, подходя к карте столицы, которую Шей успел вытащить из горящего здания. – Теперь мы должны понять, кто это сделал. У нас есть зацепки. Сгоревший склад, нападения на наших людей, поджог особняка – всё это не могло произойти случайно. Кто-то методично уничтожал нас. И этот кто-то должен был оставить следы.

– Я уже начал собирать информацию, – Шей подошёл к карте и указал на несколько точек, которые он отметил углём. – Вот здесь были нападения. Вот здесь сгорел наш склад. А вот здесь, – его палец ткнул в карту, где был отмечен наш особняк, – случилось самое страшное.

– Есть ли что-то общее между этими местами? – спросил я, вглядываясь в карту. Мои глаза скользили по линиям улиц, по районам, которые мы контролировали, и я пытался увидеть ту самую закономерность, которая должна была вывести нас на врага.

– Есть, – кивнул Шей, и в его голосе послышалось напряжение. – Все эти места находились в зоне влияния старого торгового дома «Чёрный сокол». Они давно хотели получить контроль над этим районом, но мы всегда мешали им. Теперь, когда нас нет, они могут захватить всё.

– «Чёрный сокол»? – я нахмурился, припоминая это название. – Это же те, кто занимается контрабандой оружия? Старый лорд Ричард, кажется, его глава.

– Именно, – Шей кивнул. – Они всегда держались в тени, но у них были связи. Очень влиятельные связи. Не похоже на то, что именно они устроили все нападения на нас. Однако они точно замешаны. Уж больно много совпадений.

Я задумался, перебирая в уме все возможные варианты. Он был прав. «Чёрный сокол» был серьёзным противником – у них были деньги, связи, влияние. Но они не были настолько сильны, чтобы бросить нам вызов в открытую. Скорее всего, у них был покровитель и заказчик.

– Может, Вэнс? – подала голос Астрид, и я увидел, как её глаза сузились. – Он ведь до сих пор в городе. И он не забыл своих врагов. Может быть, он узнал, что мы его обманули, и решил отомстить?

– Вэнс – архимаг, – покачал я головой. – Он бы не стал использовать наёмников и поджоги. Он бы просто пришёл и уничтожил нас. В открытую, без всяких хитростей. Это не его стиль.

– Тогда кто? – Шей развёл руками, и я видел, как его пальцы сжимаются в кулак от бессилия. – Кто ещё может иметь против нас зуб?

Я смотрел на карту, и в моих мыслях лихорадочно перебирались варианты. В столице было много врагов. Много тех, кому мы перешли дорогу. Но не все из них были настолько сильны, чтобы организовать столь масштабную атаку.

– Пока сложно сказать. Сперва разберёмся с контрабандистами.

– А что, если это не они? – Астрид подошла ближе, и её голос стал тише. – Что, если это кто-то другой? Кто-то, кто просто хочет уничтожить нас?

– Будем действовать последовательно, – ответил я, встречая её взгляд. – Пойдем шаг за шагом. И мы найдём их и уничтожим. Мы не остановимся, пока не узнаем правду.

Я повернулся к остальным и повысил голос:

– Мы начинаем охоту. Сегодня, сейчас. Мы найдём тех, кто стоит за всем этим. И мы покажем им, что с Гильдией нельзя играть. Мы будем действовать быстро и жёстко. Мы будем убивать их по одному, пока они не поймут, что совершили ошибку. Мы будем разрушать их планы, их дома, их жизни. Мы сделаем так, чтобы каждый, кто поднял руку на нас, пожалел об этом.

Тишина в подвале стала абсолютной. Все смотрели на меня, и я видел в их глазах ту самую решимость, которую так хотел увидеть.

– Мы готовы. Что нам делать, Глава? – спросил один из бойцов, и его голос прозвучал твёрдо.

– Первое, – начал я, чувствуя, как внутри разгорается холодный огонь, – мы находим логово «Чёрного сокола». Они – нить, которая может вывести к настоящему врагу. Проникнем туда, берём их главу и заставим говорить. Если он не знает, мы найдём того, кто знает.

– Это рискованно, – заметил Шей. – «Чёрный сокол» – не мелочь. У них есть маги, охрана, магические барьеры. Если мы войдём туда с открытым забралом, то можем потерять всех.

– Поэтому мы войдём тихо, – я усмехнулся, и в моей усмешке не было тепла – только холодная уверенность. – Мы – Гильдия. Мы умеем работать в тени. Мы проникнем в их штаб так, что они даже не заметят нас. И мы возьмём то, что нам нужно. Мы не должны оставлять следов.

Шей кивнул, и его лицо стало серьёзным.

– Хорошо. Когда начинаем?

– Сегодня ночью, – сказал я, поднимаясь и чувствуя, как азарт разгорается внутри меня. – Время не ждёт. Чем дольше мы будем тянуть, тем сильнее становится враг. Мы должны действовать сейчас, когда нас не ждут. Когда они думают, что мы разбиты и бежим.

Мы начали подготовку. Шей собрал всех, кто мог участвовать в операции. Астрид проверила магические артефакты, которые удалось спасти. Тишина стояла рядом со мной, готовая к бою. Мы планировали детали, разрабатывали маршрут и пути отступления, мы готовились к самому худшему.

Ночь выдалась тёмной. Небо затянули тяжёлые тучи, которые скрывали луну и звёзды, и город погрузился в почти абсолютную тьму, нарушаемую лишь редкими огнями факелов и масляных ламп в окнах домов. Мы двигались по крышам, бесшумно, как тени, и я чувствовал, как холодный ветер касается моего лица, принося запах ночи: сырость, дым, землю. Ветер сегодня был нашим союзником. Он заглушал звуки и уносил запахи.

Штаб «Чёрного сокола» располагался в старом особняке в деловом районе. Здание было массивным, трёхэтажным, с высокими окнами, за которыми горел тусклый свет. Вокруг него был выстроен магический барьер – не очень сильный, но достаточный, чтобы остановить обычных воров или случайных магов. Однако для нас это не было преградой.

Мы остановились на крыше соседнего здания, откуда открывался хороший вид на особняк. Я изучал его, ища слабые места, и мои глаза скользили по окнам, по дверям, по магическим контурам, которые мерцали на стенах.

– Есть вход с тыльной стороны, – прошептал Шей, и его голос был почти неслышен в ночной тишине. – Там охрана слабее. И барьер тоньше.

– Хорошо, – кивнул я. – Мы заходим через задний двор. Астрид, ты с остальными отвлекаешь. Создайте иллюзию боя, чтобы они думали, что мы атакуем с главного входа. Когда они сосредоточатся на тебе, мы проникнем внутрь.

– Поняла, – кивнула она, и я видел, как её глаза загорелись предвкушением. Она любила такие операции: быстрые, опасные, требующие точности.

– Шей, ты прикрываешь нас с тыла. Если что-то пойдёт не так, мы отступаем через ту же точку. Тишина идёт со мной. Готовы? – спросил я, чувствуя, как адреналин разгоняет кровь по венам.

– Готовы, – ответили они почти одновременно.

Мы двинулись вперёд. Астрид отделилась от нас и направилась к переднему двору, а мы трое – я, Шей и Тишина, скользнули к задней стене особняка. Я чувствовал, как мана пульсирует в моих венах, готовая к бою.

Барьер на заднем дворе был тонким. Он бы помог против обычных магов, но не против меня. Я создал сложное плетение, которое проделало в нём небольшое отверстие, достаточное, чтобы мы могли проскользнуть внутрь. Мы оказались в маленьком внутреннем дворике, заросшем сорняками, и я услышал, как внутри здания раздаются голоса. Кто-то разговаривал. Кто-то пил. Кто-то готовился ко сну.

Мы поднялись на второй этаж через служебную лестницу. Внутри особняк был обставлен дорого, но без вкуса – массивная мебель, вычурные ковры, золотые подсвечники. Всё это пахло старым деревом и дорогими духами, смешанными с запахом табака и чего-то ещё, неуловимого.

Кабинет главы «Чёрного сокола» находился на третьем этаже. Мы подошли к двери, и я почувствовал, что внутри есть кто-то. Два человека. Один – сильный, явно маг. Второй – слабее, но тоже опасный.

– Двое, – прошептал я Шею. – Я беру мага на себя. Ты – второго.

– Принял, – ответил он, обнажая меч.

Я толкнул дверь, и она со скрипом открылась, впуская нас в кабинет.

Глава «Чёрного сокола» – лорд Ричард – сидел за массивным столом, и его лицо было бледным, когда он увидел нас. Рядом с ним стоял маг – высокий лысый мужчина с пронзительными глазами, который уже начал создавать заклинание.

– Вы! – вскрикнул Ричард, и его голос сорвался на хрип. – Вы живы! Я думал…

– Думал, что нас уничтожили? – я шагнул вперёд, и мои клинки вылетели из ножен, застывая в воздухе вокруг меня. – Думал, что победа за вами? Вы ошиблись.

Маг попытался атаковать, но я был быстрее. Мои клинки вонзились в его руки, буквально прибивая его к стене. А Шей уже оказался рядом с Ричардом, приставив меч к его горлу.

– Тише, – сказал я, глядя на мага, который застыл, будучи не в силах двигаться. – Ты не хочешь умирать сегодня. Просто стой смирно.

Ричард дрожал, и я видел, как его лицо покрывается холодным потом. Он явно не ожидал, что мы выживем, и тем более не ожидал, что мы придём к нему.

– Я не знаю, кто это сделал! – выкрикнул он, и в его глазах мелькнул страх. – Клянусь вам! Я не знаю! У нас просто был заказ! Личность заказчика мне не известна! Кто-то пришёл к нам и заплатил, чтобы мы отвлекали вас! Просто устраивали мелкие диверсии. Ничего серьёзного. Мы просто выполняли работу! Мы не знали, что это приведёт к такому!

– Кто заплатил вам? – спросил я, и мой голос был холодным, как лёд. – Кто стоит за всем этим? Если вы не скажете, я убью вас обоих. И я не буду ждать, пока вы решите, что хотите жить.

– Я не знаю! – его голос стал ещё выше, он почти визжал. – Я никогда не видел его лица! Он всегда носил маску! Белую маску, точно такую же, как у вас! Он платил золотом, и он говорил, что у нас есть общий враг – вы!

Я замер. Белая маска. Те же слова. Это не мог быть Вэнс – он бы никогда не стал скрываться за маской. Это был кто-то другой. Кто-то, кто хотел быть похожим на нас. Или же… один из нас…

– Мы проверим всех, – сразу всё понял Шей. – Каждого, кто имел доступ к информации. Мы найдём предателя.

– Хорошо.

– А что с ними? – спросил он, кивнув на Ричарда и его мага.

– Они скажут нам всё, что знают, – ответил я, встречая взгляд Ричарда. – И они заплатят за то, что сделали.

Я подошёл к нему и наклонился, глядя прямо в глаза.

– Ты умрёшь сегодня. Это неизбежно, – сказал я, и мой голос был спокоен, без тени эмоций. – Но перед этим ты скажешь мне всё, что знаешь. Каждую деталь. Каждое слово, которое он сказал. Каждое движение, которое он сделал. Ты расскажешь мне о нём всё. Если же ты откажешься говорить, то вслед за тобой последуют твои близкие. Выбирай сам, какой судьбы ты для них желаешь…

Ричард молчал, его лицо было бледным, как полотно. А затем он заговорил.

– Он был высоким, – сказал он, и его голос звучал глухо, как у человека, который уже смирился со своей участью. – Носил тёмный плащ и маску. И он предоставил очень много информации о ваших объектах в городе.

– Что ещё? – я сжал пальцы в кулак. – Вспоминай.

– Он… Он говорил с акцентом… с южным. Как будто из приграничных областей.

Я замер. Снова южный акцент. Совпадение? Не думаю.

Мы переглянулись с Шеем. А затем я просто перерезал горло своему оппоненту, и Шей тут же сделал то же самое с главой контрабандистов.

А когда мы покидали особняк, он уже начал пылать ярким пламенем. Зуб за зуб, как говорится…

Ночь опускалась на город, укрывая его своим бархатным пологом, и я чувствовал, как кровь пульсирует в моих венах. Враг был близко. Он был в тени. Но я найду его. И уничтожу.

– Нам нужно подготовиться. Враг не остановится. И мы должны быть готовы к его следующему удару. Мы должны быть сильнее, быстрее, хитрее, – лишь произнёс я, когда мы встретились с остальными. – Сегодня мы нанесли первый ответный удар. И это только начало. Мы будем мстить, пока каждый, кто осмелился поднять на нас руку, не будет мёртв. Пока каждый, кто стоял за этим, не заплатит. Гильдия не умирает. Гильдия мстит.

Десятки одинаковых предвкушающих улыбок расцвели на лицах людей. Ведь они знали, что так и будет. Все наши враги получат свою плату. И никто не уйдёт обиженным…

Глава 12

Ночь сегодня не казалась мне такой же тёмной, как раньше. Вместо страха и неуверенности, которые чувствовали мои люди, разгорались ярость и уверенность в себе. Мы нанесли ответный удар, и его эхо ещё разносилось по городу. Особняк «Чёрного сокола» ещё догорал, озаряя ночное небо багровым заревом, и я знал, что этот огонь – лишь первая искра в той буре, которую мы собирались обрушить на головы наших врагов.

Но чтобы выжить в этой буре, нам нужны были союзники. Настоящие союзники. И я знал, к кому обратиться.

Седой. Старый криминальный авторитет, который держал под контролем большую часть столицы уже более тридцати лет. Он был легендой в преступном мире – человек, который пережил бесчисленные покушения, переиграл сотни врагов и создал империю, которая держалась на страхе и уважении. Он не был магом. От него вообще не чувствовалось ни капли маны, и это делало его ещё более опасным. Потому что если человек без магии может заставлять магов плясать под свою дудку, значит, он обладает чем-то, что сильнее любой магии. Его власть строилась на знании людей, на умении видеть их слабости и на безжалостности, с которой он устранял любого, кто вставал у него на пути. Поговаривали, что за три десятилетия его правления пропали сотни неугодных, и ни одно тело так и не было найдено. Он не оставлял следов – ни магических, ни физических. Просто люди исчезали, и никто не смел задавать вопросы.

Мы уже были знакомы с ним. Я помню эту встречу. Он предложил мне стать его преемником. Седой видел во мне потенциал – хладнокровие, расчётливость, умение видеть людей насквозь, способность принимать жесткие решения без тени сомнения. Тогда я отказался. Вместо себя я порекомендовал ему Ренара – и Седой, к моему удивлению, согласился. С тех пор они работали вместе, и, по слухам, старик был доволен своим выбором. Ренар оказался именно тем, кто ему был нужен – преданный, умный и беспощадный, когда это требовалось. Он стал для Седого чем-то вроде правой руки, и вместе они превратили подконтрольную старику часть города в настоящую крепость, куда конкуренты боялись совать нос без приглашения.

И сейчас я знал, что Седой – единственный, кто может помочь нам. Не потому что он был добрым или великодушным. Нет. Просто потому что наши интересы совпадали. Враг, который охотился на меня, уже начал шатать устои города, а это значило, что доходы Седого тоже начинали падать. А старик не любил, когда кто-то трогал его деньги.

Встреча была назначена в небольшой комнате на втором этаже старого склада в рабочем районе. Место было выбрано не случайно: здесь было легко контролировать все входы и выходы, а в случае опасности – быстро исчезнуть. Я пришёл один, оставив Шея и Астрид снаружи, чтобы они следили за обстановкой. Это был жест доверия, и я знал, что Седой оценит его. Показывая, что готов прийти к нему без охраны, я давал ему понять: я уважаю его территорию и не собираюсь создавать угрозу.

Сам Седой сидел в глубоком кресле и смотрел на меня с той же смесью интереса и насмешки, что и в прошлую нашу встречу. Его седые волосы, аккуратно зачёсанные назад, блестели в свете масляной лампы, а маленькая бородка, тронутая сединой, придавала ему вид старого воина, ушедшего на покой. Его руки, покрытые сетью морщин и старых шрамов, спокойно лежали на подлокотниках, но я знал, что в любой момент они могут выхватить оружие быстрее, чем любой молодой боец успеет моргнуть. Стального цвета глаза, в которых не было ни капли слабости или усталости, внимательно осматривали меня с головы до пят: мою одежду, мою позу, мою маску. Он, словно ястреб, рассматривал свою добычу, и я чувствовал на себе этот тяжёлый изучающий взгляд. Опасный. Крайне опасный старик. Пожалуй, даже поопаснее тех магов, которые охотились на меня. Маги хотя бы предсказуемы в своей гордыне. А Седой был непредсказуем – он мог добродушно улыбаться и в ту же секунду отдать приказ на уничтожение.

– Паук, вот мы и снова встретились, – сказал он, и его голос, хриплый от возраста и привычки говорить мало, но веско, прозвучал в тишине кабинета. – Я слышал, у тебя были проблемы. Говорят, твой особняк сгорел. Я даже подумал сперва, что ты не выжил. Но вот ты здесь. Значит, слухи о твоей смерти оказались преувеличены.

– Это правда, – ответил я, садясь в кресло напротив, не дожидаясь приглашения. – Но я жив. И мои люди живы. А это значит, что мы ещё можем ответить. Мы уже начали. Уверен, ты уже сам об этом слышал.

Седой усмехнулся, и в этой усмешке не было насмешки – только понимание. Он налил себе выпивку, затем пододвинул бокал ко мне, предлагая присоединиться. Я взял его, но не стал пить – просто держал в руках, чувствуя, как тепло стекла касается моих пальцев. Жидкость в бокале пахла терпкими травами и выдержанным дубом – старик явно не экономил на качестве.

– Как не услышать о таком, – сказал он, отпивая глоток. – Особняк «Чёрного сокола» горит до сих пор. Пожарные всё ещё не могут потушить его. Кстати, мои люди говорят, что это было красиво. И быстро.

– Это было предупреждение, – я покачал головой. – Тем, кто думает, что может объявить войну Гильдии и остаться безнаказанным. Они перешли черту. И я показал, что такая ошибка стоит жизни.

Седой снова усмехнулся, но его глаза оставались серьёзными. Он отставил бокал в сторону и подался вперёд, опираясь локтями на стол. Его пальцы сплелись в замок, и он уставился на меня своим пронизывающим взглядом, от которого у многих бегали мурашки по коже.

– Я знаю, зачем ты пришёл, Паук. Ты хочешь моей помощи. Хочешь воспользоваться мной ради своей выгоды. И это разумно. Вот только зачем мне вообще ввязываться в твою войну? Твой враг слишком силён, и он слишком хорошо прячется. Я не знаю, кто он, а значит, не могу оценить риски. Я прожил долгую жизнь именно потому, что никогда не лез в ту яму, где не видел дна.

– Я это понимаю. А потому пришёл предложить тебе сделку. Такую, от которой ты не сможешь отказаться.

Седой поднял бровь, и в его стального цвета глазах мелькнул интерес. Он откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди, жестом показывая, что готов слушать. Его лицо оставалось непроницаемым, но я заметил, как едва заметно дёрнулся уголок его губ – он уже понял, что я не просто так пришёл к нему после стольких лет.

– Говори.

– Ты ведь сам всё понимаешь, – начал я, чувствуя, как слова сами складываются в нужную речь. – Он начал поднимать шум в городе. Пожар в моём особняке, нападения на склады, убийства, которые он устраивает… Всё это привлекает внимание. И не просто привлекает – оно пугает людей. Торговцы начинают прятать деньги, чиновники – искать убежища, а простые горожане – бояться выходить на улицы. Страх – это яд, Седой. Он разъедает всё. Город теряет стабильность. А это значит, что твой бизнес начинает страдать. Ты теряешь контроль, Седой. Каждый день, пока они действуют, твои доходы падают. Их шум мешает твоей тишине. А ведь это твоё главное оружие, верно? Тишина и порядок. Когда в городе тихо – ты зарабатываешь. Когда шумно – ты теряешь. И сейчас становится очень шумно.

Седой молчал, и я видел, как его пальцы, лежащие на столе, слегка постукивают по деревянной поверхности. Этот тихий ритм был единственным признаком того, что он обдумывает мои слова, взвешивая их, как ювелир взвешивает драгоценности. Он был слишком опытен, чтобы показывать эмоции, но я знал – он слышит меня. И он понимает, что я прав.

– Ты говоришь, что он мешает моему бизнесу, – медленно произнёс он. – Это правда. Но я могу просто переждать. Спрятаться, притаиться, дождаться, пока он уйдёт. Зачем мне рисковать людьми и деньгами, когда я могу просто подождать? У меня есть запасы, есть убежища, есть люди, которые готовы ждать годы. Я не мальчишка, который бросается на любой шум.

– Потому что он не уйдёт, – ответил я, и мой голос стал жёстче, стальнее. – Если такой враг принялся за меня, то он не остановится на Гильдии. Его аппетиты вырастут со временем, и ты это отлично понимаешь. Он будет давить, пока не получит то, что хочет. Или пока не будет уничтожен. Он примется и за тебя. Рано или поздно он выйдет на твои каналы, на твоих людей, на твои деньги. И когда он найдёт, ты будешь уже не в той позиции, чтобы договариваться. Ты будешь либо мёртв, либо у тебя не останется сил, чтобы защищать себя. Ты знаешь таких охотников, старик. Они не останавливаются. Они идут до конца.

В кабинете повисла тишина. Седой смотрел на меня долгим взглядом, и я чувствовал, как он просчитывает все варианты, как его опытный ум перебирает возможные исходы. Он был стар, но его разум оставался острым, как лезвие бритвы. Он понимал, что я прав. И это понимание делало его лицо ещё более сосредоточенным. На его лбу прорезалась глубокая морщина, а пальцы перестали постукивать, теперь они просто лежали неподвижно, сжатые в кулак.

– Ты предлагаешь мне объединить усилия, – наконец сказал он, и в его голосе послышалось уважение, смешанное с осторожностью. – Ты хочешь, чтобы мы вместе избавились от них. Чтобы я дал тебе доступ к своим людям и информации, а ты сделал всю грязную работу. И за это мы оба получим выгоду.

– Именно, – кивнул я. – Ты получаешь тишину и порядок обратно. Я получаю возможность уничтожить врага. Вместе мы сильнее, чем поодиночке. И наши области деятельности не пересекаются. Твои люди знают город как свои пять пальцев. Моя Гильдия умеет работать в тени. Если мы объединим усилия, то сможем найти его быстрее и уничтожить. Ты даже не будешь пачкать руки – мои люди сделают всё сами. Тебе нужно только дать нам информацию и не мешать.

Седой задумался, его пальцы снова начали постукивать по столу. Затем он медленно кивнул, и в его глазах мелькнула та самая холодная решимость, которую я так хорошо знал. Он поднялся из кресла, неспешно, с достоинством человека, привыкшего, что все ждут его слова. Он подошёл к окну, за которым виднелись тёмные крыши рабочего района, и несколько мгновений смотрел в ночь.

– Хорошо, Паук, – сказал он, поворачиваясь ко мне и протягивая руку. – Ты убедил меня. Я дам тебе своих людей и информацию. Но ты должен сделать одно: когда найдёшь этого человека, ты скажешь мне, кто он. Я хочу знать, с кем имею дело. И я хочу быть уверен, что он действительно мёртв. Я не потерплю, чтобы кто-то использовал меня как пешку в своей игре. Ты понял?

– Договорились, – ответил я, пожимая его руку, которая оказалась сухой и жёсткой. – Ты узнаешь всё, что я узнаю. И когда придёт время, мы нанесём удар вместе. Я не собираюсь тебя обманывать, Седой. Нам обоим выгодна честность.

Седой отпустил мою руку и снова сел в кресло, откидываясь на спинку. Он взял бокал с выпивкой и сделал ещё один глоток, глядя на меня поверх его края.

– Мои люди прошерстят весь город. Они найдут твоего врага, даже если он спрячется под землёй. У нас есть свои каналы, которые даже твоей Гильдии пока недоступны. А пока… будь осторожен, Паук. Ты слишком ценен, чтобы умереть от руки какого-то неизвестного. И мне не нужны проблемы с Ренаром, если с тобой что-то случится. Он, знаешь ли, очень трепетно относится к своим друзьям. А я ценю Ренара. Он именно тот, кто был мне нужен и кого я так долго искал. Уверен, он с твоей помощью однажды сможет сделать то, чего не удалось мне. Подмять под себя весь город, а не его часть. Так что считай, что я сейчас отплачиваю тебе за то, что ты когда-то порекомендовал мне его.

Я усмехнулся, кивая. Мне было приятно слышать, что Ренар оправдал мои рекомендации, но сейчас важнее было то, что сделка состоялась.

– Я всегда осторожен. Но спасибо за заботу, – ответил я, вставая.

Я поднялся из кресла и направился к выходу, чувствуя, как тяжесть на моих плечах становится чуть легче. Седой согласился помочь. Это было важное достижение – у нас появились новые союзники, новые глаза и уши в городе. Но я знал, что это только начало. Настоящая работа только начиналась.

* * *

Вернувшись в подвал нашего резервного убежища, я застал Шея за разбором новых донесений. Он сидел за столом, на котором горела единственная свеча, и изучал какие-то бумаги, перебирая их с усталым, но сосредоточенным видом. Его лицо было бледным, под глазами залегли глубокие тени, а пальцы нервно сжимали пергамент, испещрённый мелким почерком. На столе стояла кружка с остывшим чаем, к которому он даже не притронулся, настолько он был поглощён работой. Рядом с ним лежала стопка свежих донесений, которые принесли курьеры за последние несколько часов.

– Ну что? – спросил он, откладывая бумаги в сторону и потирая усталые глаза. – Седой согласился?

– Да, – я сел напротив, чувствуя, как усталость наваливается на плечи. И снял маску, чтобы дать лицу отдохнуть. – Седой сам заинтересован в том, чтобы в этом противостоянии победили именно мы. Так что он с нами.

– Хорошая новость, – Шей кивнул, но его голос оставался серьёзным. – Это даёт нам преимущество. Но есть и плохая. «Серая стая» ответила на твоё предложение.

– И что они сказали? – я подался вперёд, чувствуя, как внутри разгорается напряжение. Мои пальцы сжались в кулак, но я заставил себя расслабиться.

– Они отказались от предложения сотрудничать, – Шей развёл руками, и в его жесте было что-то от усталого смирения. – Но и не примкнули к врагу. Сказали, что хотят отдалиться от всего этого. Они не собираются ввязываться в войну, которая им невыгодна. Будут ждать развязки со стороны. Сидеть в тени и наблюдать, кто победит. Их лидер сказал, что они не дураки и не будут лезть в чужие разборки, пока не увидят, на чьей стороне перевес.

Я задумался, перебирая в уме их слова. «Серая стая» решила отсидеться. Это было разумно с их стороны – они не знали, кто наш враг, и не хотели рисковать. Но это также означало, что мы не могли рассчитывать на их помощь в будущем. Они оставались нейтральными, и это было лучше, чем если бы они выступили против нас. Однако их нейтралитет был шатким. Если они увидят, что мы проигрываем, могут захотеть добить.

– Всё не так плохо, как могло бы быть, – сказал я наконец, стараясь, чтобы мой голос звучал убедительно. – По крайней мере, лезть в наши дела они не будут. Особенно, если узнают, что Седой нас поддержал. Это даёт нам пространство для манёвра. Мы не должны тратить силы на то, чтобы следить за ними. Пусть сидят и ждут. Когда мы победим, они сами приползут к нам с предложениями. Впрочем, нам стоит держать их на виду.

– Да, – Шей кивнул, и в его голосе послышалось облегчение. – Но это также означает, что другой помощи ждать не стоит. Седой поможет нам, но не будет воевать за нас. Ему важно сохранить свои силы. А нам всё ещё нужно найти врага.

– Мы найдём его, – ответил я, чувствуя, как сталь прозвучала в моём голосе. – У нас есть время, у нас есть информация, и у нас есть союзники. Мы будем искать, пока не найдём. Это только вопрос времени. С разведчиками Седого мы сможем прочесать те районы, куда наши люди раньше не могли сунуться. Старик знает такие подворотни, о которых даже мы не слышали.

Шей смотрел на меня долгим взглядом, и я видел, как его лицо становится серьёзным. Он перебирал бумаги, но я чувствовал, что его мысли где-то далеко.

– Паук, – сказал он тихо, и это прозвище, которое он использовал только в самые напряжённые моменты, заставило меня насторожиться, – Ты уверен, что это хорошая идея – втягивать в это Седого? Он опасен. И вполне может воспользоваться шансом, если мы ослабнем. Не стоит думать, что он станет надёжным союзником. Точно не такой, как он.