Текст книги "Убийца архимагов (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Мазуров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 14 страниц)

Глава 27

Я стоял в центре внутреннего двора, скрестив руки на груди, и ждал.

Давление нарастало с каждой секундой. Оно не было физическим – это была сама воля архимага, сгущённая веками и отточенная до состояния клинка. Воздух стал тяжёлым, будто перед грозой, и я чувствовал, как каждая клетка моего тела отзывается на эту чужую силу – напряжением, готовностью и предвкушением. А затем он появился.

Вальдемар Вэнс вошёл в форт так, будто это был его собственный дом. Без спешки, без осторожности, без тени сомнения. Его тёмный плащ шевелился на ветру, хотя ветра не было, а стальные глаза, казалось, видели всё – каждую трещину в стенах, каждую тень в углах, каждую нить маны, которую я сплёл вокруг форта.

За ним шли пятеро. Молчаливые, собранные и готовые к бою. Они рассредоточились по двору, перекрывая выходы, и их мана пульсировала в едином ритме – слаженная команда, а не просто наёмники.

Вэнс остановился в десяти шагах от меня. Его лицо оставалось непроницаемым, но в уголках губ затаилась тонкая улыбка – снисходительная, как у взрослого, который смотрит на ребёнка, пытающегося играть во взрослые игры.

– Паук, – произнёс он, и его голос прозвучал в тишине форта мягко, почти ласково. – Вот ты где.

Я не ответил. Я просто смотрел на него, чувствуя, как мана внутри меня пульсирует в такт сердцу – спокойно и ровно.

– Должен признать, – продолжил Вэнс, делая шаг вперёд, – ты меня удивил. Когда мне сказали, что ты прячешься в этом забытом всеми месте, я сначала не поверил. Слишком просто. Слишком очевидно. Но потом я понял – это приглашение.

– И даже не подумал, что это может быть ловушкой? – опустил голову чуть вбок.

Вэнс усмехнулся – коротко, без тени веселья.

– Ловушка? – переспросил он, обводя взглядом разрушенные стены. – Это? Ты называешь это ловушкой? Мальчик, я пережил сотни ловушек. Я видел засады, которые могли бы уничтожить целые армии. И знаешь, что я понял за эти годы? Никакая ловушка не работает против того, кто сильнее. А я сильнее. Намного сильнее.

– Возможно, – согласился я, не двигаясь с места. – Или нет. Это мы вскоре поймём.

Вэнс поднял бровь.

– Так зачем всё это? – спросил он, и в его голосе послышалось любопытство, смешанное с насмешкой. – Ты пригласил меня, чтобы поговорить? Убедить отказаться от поддержки Альдрика? Ты ведь понимаешь, что это бессмысленно.

– Понимаю, – кивнул я. – Но я также понимаю другое. Ты ведь не просто поддерживаешь Альдрика. Ты используешь его. Архимаг, который прожил века, не станет тратить время на политические игры ради удовольствия. Тебе что-то нужно. И я хочу знать что.

Вэнс замолчал. Его глаза сузились, и я увидел, как в них мелькнула тень – не страх, нет. Что-то другое. Оценка. Он пересматривал меня, пересчитывал, пытался понять, кто перед ним – действительно ли мальчишка, который возомнил себя игроком, или кто-то более опасный.

– Ты умнее, чем я думал, – сказал он наконец, и в его голосе послышалось уважение. – Но это не меняет ничего. Ты – препятствие. Препятствия я устраняю.

– И всё же, я хотел бы услышать ответ, – произнёс я, и в моём голосе не было ни капли страха, – Ведь если ты уже считаешь меня трупом, то нет смысла скрывать правду.

Вэнс помолчал, разглядывая меня с любопытством. А затем резко махнул рукой, приказав своим сопровождающим нас покинуть.

Всё как я и ожидал. Он абсолютно уверен в себе. Тут ему некого бояться.

– А почему ты поддерживаешь Каспара? – спросил он в ответ. – Младший принц. Без армии, без поддержки родов, без влияния при дворе. Что ты с этого получаешь, Паук? Деньги? Власть? Или что-то более личное?

– Я поддерживаю того, кто даст мне то, что мне нужно, – ответил я уклончиво.

– Как и я, – усмехнулся Вэнс. – Видишь, мы похожи. Оба играем в эту игру ради выгоды. Только я делаю это открыто, а ты прячешься за маской. Скажи мне, Паук, тебе не надоело? Постоянно скрываться, постоянно лгать и притворяться? Мне вот надоело. Когда мою семью уничтожили, я понял, что этот мир давно прогнил. И даже со своей силой мне его не изменить. Но если я заполучу власть в Империи… Это совсем иное дело. Пусть не сразу, но со временем я смогу подстроить этот мир под себя.

– И только? – даже слегка расстроился я от такой банальной причины. – Мир не изменить. Стань ты даже правителем вселенной – ничего не изменится. Ведь сущность людей останется всё той же. Рано или поздно, тебя свергнут или ты просто умрёшь и всё вернётся на круги своя.

– И всё же, я попытаюсь. Но я понимаю, что одному мне с этим не справиться. Поэтому я предлагаю тебе перейти на мою сторону.

Я на это лишь внутренне усмехнулся, не подав вида. Ага… служить тому, чью семью я уничтожил… А ведь рано или поздно он может узнать об этом и тогда судьба моя будет незавидна. Именно поэтому я и решил его устранить здесь и сейчас, а совсем не потому, что мне так понравился второй принц, что ради него я решил лишить его конкурента главного козыря.

– И что ты хочешь взамен? – продолжил я тянуть время.

– Твою верность, – ответил Вэнс просто. – Твою Гильдию. Твои знания. Ты станешь моей правой рукой. Ты будешь получать всё, что захочешь, но будешь работать на меня. Это честная сделка, Паук. Лучше, чем то, что ты имеешь сейчас.

Я молча посмотрел ему в глаза и сразу всё понял. Он не то что не видел во мне равного, нет. Даже как подчинённого меня не рассматривал. Он видел во мне инструмент. Пешку, которую можно использовать и выбросить, когда она перестанет быть полезной.

– Знаешь, я, пожалуй, откажусь, – ухмыльнулся я.

Вэнс смотрел на меня долгим взглядом. В его глазах боролись ярость и уважение. Он не привык к отказам.

– Тогда ты умрёшь, – сказал он, и в его голосе не было ни капли сожаления. – Ты мог бы стать моим союзником. Мог бы получить всё. Но ты выбрал смерть. Что ж. Это твой выбор.

Он поднял руку, и воздух вокруг него начал сгущаться. Мана Вэнса, до этого пульсировавшая ровно, взметнулась, как приливная волна, наполняя форт тяжестью и силой.

– Все люди смертны, – криво усмехнулся я. – Но я не собираюсь умирать сегодня. И знаешь почему?

– Почему? – спросил он, и в его голосе послышалась насмешка.

– Потому что я не сражаюсь с архимагами, – ответил я, и в моём голосе появилась сталь. – Я их убиваю.

Я щёлкнул пальцами. И форт ожил.

Первое плетение активировалось под ногами Вэнса – круг подавления, вырезанный в камне и наполненный маной. Структура, которую я годами учился понимать и воспроизводить. Второе плетение вспыхнуло на стенах – цепочка символов, блокирующих внешние потоки маны, не давая архимагу подпитываться из окружающего пространства. Третье – на колоннах, сеть, которая должна была рассеивать любые заклинания, направленные на прорыв.

Вэнс замер. Его мана, только что бурлившая, вдруг начала угасать, медленно, но неотвратимо, как вода, уходящая в песок. Он посмотрел вниз, на светящийся круг под ногами, затем на стены, затем на меня. И в его глазах впервые за всё время мелькнуло нечто, похожее на удивление.

– Что это? – спросил он, и его голос впервые дрогнул.

– Это клетка, – ответил я, и в моём голосе не было торжества – только холодная констатация факта. – Ты привык, что твоя сила абсолютна. Что ты можешь черпать ману откуда угодно, что никто не может тебя ограничить. Но это не так. И в том твоя ошибка.

Вэнс попытался создать плетение – простое, чтобы проверить себя. Но контроль маны дался ему с трудом и огонь в его руке выглядел нестабильным.

– Ты… – начал он, и в его голосе послышалась ярость. – Ты думаешь, что можешь меня удержать? Меня? Я – архимаг! Я убивал тех, кто был сильнее тебя в сотни раз!

– Знаю, – ответил я, делая шаг вперёд. – Поэтому я готовился. Ты – не первый архимаг, с которым я сталкивался. И, в отличие от тебя, я учусь на своих ошибках.

Он атаковал. Даже несмотря на барьеры, он был всё равно чудовищно силён. Его внутренних резервов всё равно было более чем достаточно, чтобы расправиться с десятком таких как я. И даже нарушение контроля меняло не столь многое. Он мог задавить меня голой силой. Иначе архимагов уже давно бы научились легко убивать.

Вэнс бросился на меня с той скоростью, которая не вязалась с его возрастом. Он хотел лично схватить меня за шею и придушить.

– Ты не сможешь победить меня в честном бою. Даже со всеми этими ограничениями, – прошипел Вэнс, отступая. – Ты можешь ослабить меня, но ты не сможешь убить. Ты – ничто по сравнению со мной.

– Возможно, – согласился я, и в моём голосе не было ни капли сомнения. – Но мне и не нужно побеждать тебя в честном бою. Мне нужно только одно – чтобы ты оказался там, где я хочу.

Вэнс нахмурился. Он не понял. Но он поймёт. Скоро.

Я начал отступать, пятясь к дальней стене форта. Мои клинки вылетели из ножен, закружились вокруг меня, создавая вихрь из стали и маны, но я не атаковал. Я просто ждал, наблюдал, позволял ему думать, что он контролирует ситуацию.

– Ты убегаешь? – усмехнулся Вэнс, делая шаг вперёд. – Сам пригласил меня сюда, устроил ловушку, а теперь убегаешь? Жалкое зрелище.

Я лишь картинно усмехнулся, продолжив движение.

Он бросился за мной, и его мана снова вспыхнула – слабее, чем раньше, но всё ещё опасная. Он создал ледяное копьё, и оно просвистело в сантиметре от моего плеча, вонзившись в стену. Я уклонился, перекатился через плечо и продолжил отступать.

Вэнс следовал за мной, и я чувствовал его ярость – она была почти осязаемой, как жар от раскалённого металла. Он не привык, чтобы кто-то играл с ним. Не привык, чтобы кто-то загонял его в угол. И это делало его безрассудным.

И вот, мы оказались ровно в том месте, которое было мне необходимо. Плетения на стенах загорелись ещё сильнее, с большей силой.

Свет вокруг вдруг померк. Лишь горящие вокруг плетения всё так же пульсировали в такт сердцу. А всё вокруг заполонила тьма.

– Что… что ты сделал, ублюдок? – выругался он.

– Просто подготовил сцену для твоей гибели.

И в этот момент Тишина, до этого скрывавшаяся, появилась за его спиной. Она двигалась бесшумно, как сама смерть, и её металлическое тело, покрытое плащом, казалось сгустком тьмы. Она приблизилась к Вэнсу со спины, и он даже не заметил её – настолько он был сосредоточен на мне.

И вот Тишина нанесла удар. Её клинок, тонкий и острый, вошёл Вэнсу в спину, пронзив грудь. Казалось бы, на этом всё. Он должен был умереть. Но… он был архимагом. Архимагом, что совсем не хотел умирать.

В тот же миг из его тела вырвалась огромная волна маны, что сокрушала всё на своём пути. Меня с Тишиной отбросило в разные стороны. Мои плетения на всех поверхностях просто разрушались от перегрузки. Впрочем, я и не думал что они смогут сдержать его слишком долго. Они выполнили свой долг.

Сейчас Вэнс буквально пылал от переполняющей его маны с яростью смотря на меня. Он казался сейчас живым воплощением стихии, что пришла в наш мир. Неостановимым и неуничтожимым. Да, вот какова сила архимага. Его не убить просто так, даже загнав в ловушку. Даже кинжал в сердце может не помочь. И всё же, даже несмотря на то, что, казалось бы, мне настал конец, у меня не было иного выбора, кроме как убить его. Здесь и сейчас. И я это сделаю. Настала пора для выполнения второй части плана.

Глава 28

Вэнс больше не был похож на человека. Он стал воплощением бури – воплощением ярости, обретшей плоть. Мана вырывалась из него потоками, которые плавили камень под ногами, обращали в пыль остатки стен, наполняли воздух густым гулом, от которого закладывало уши. Тьма, которую я соткал вокруг, не выдержала и секунды – она вспыхнула и разлетелась клочьями, как сгоревшая паутина. Свет вернулся, но это был не солнечный свет – это было сияние силы архимага, ослепительное и беспощадное.

Я успел встать на ноги, когда первый удар обрушился на меня.

Волна чистой кинетики – без формы, без структуры, просто выплеск силы, который должен был размазать меня по камням. Я выставил перед собой все восемь клинков, сложив их в подобие щита, и влил в них ману. Сталь зазвенела от напряжения, но удар выдержала. Меня отбросило назад, я врезался спиной в стену, из лёгких выбило воздух.

– Ты! – голос Вэнса сорвался на рык. – Ты думал, что кинжал в спине остановит меня? Ты думал, что эти жалкие плетения удержат архимага? Я пережил сотни битв! Я видел смерть тысяч магов! А ты – ты просто пыль!

Он не стал ждать ответа. Его рука описала дугу, и воздух разорвался от десятков ледяных копий, каждое из которых было толще моего тела. Они летели не хаотично – они перекрывали все пути отхода, загоняли меня в угол, не оставляя ни единого шанса уклониться.

Я не стал уклоняться. Я прыгнул вперёд, навстречу копьям, и в последний момент создал под ногами воздушную подушку. Оттолкнулся, ушёл вверх, пропуская смертоносный залп под собой. Копья вонзились в стену за моей спиной, разнесли её в крошку, но я уже был в воздухе. В воздухе я развернулся, используя инерцию от прыжка, и создал под собой ещё одну воздушную подушку – на этот раз не для того, чтобы оттолкнуться, а чтобы изменить направление. Вэнс уже готовил новое плетение, и я видел, как его мана сгущается в сложный узор – сеть, которая должна была накрыть всё пространство вокруг меня. Десятки нитей, переплетённых между собой, образовывали купол, который медленно опускался, отрезая мне пути к отступлению.

Я не стал ждать, пока он закончит. Мои клинки, все восемь, сорвались с места и устремились к нему – не напрямую, а по спирали, обходя его защиту с разных сторон. Лезвия оставляли за собой шлейфы маны, которые я использовал как дополнительные нити для плетения. Вэнс отреагировал мгновенно – его сеть распалась на отдельные нити, и каждая из них устремилась к одному из клинков. Но я уже вплёл в их движение новое плетение – клинки начали вращаться, создавая вокруг себя вихри, которые разрывали нити Вэнса, не давая им коснуться стали.

Пока он был занят клинками, я создал плетение земли под его ногами. Камень превратился в вязкую массу, которая должна была схватить его за ноги и удержать на месте. Одновременно я выпустил второе плетение – воздушное, которое создало вокруг него зону повышенного давления, замедляя его движения. Третье – водяное, обвило его запястья тонкими струями, которые должны были сковать его руки.

Вэнс даже не пошевелился. Его мана вспыхнула, и все три плетения разлетелись одновременно: камень рассыпался в пыль, воздух стал прозрачным, вода испарилась. Он просто поднялся в воздух, легко, будто это ничего ему не стоило.

Тогда я ударил сразу всем, что у меня было. Огонь, лёд, воздух, земля – четыре стихии, сплетённые в единую атаку. Огненные шары летели по дуге, ледяные копья били снизу, воздушные клинки резали пространство, каменные шипы вырывались из земли. Вэнс ответил встречным плетением – не одной стихией, а сразу всеми. Его мана сформировала вокруг него сферу, которая поглощала всё, что я в неё бросал. Огонь гас, лёд таял, воздух рассеивался, земля обращалась в прах. Сфера расширялась, и я понял, что если она коснётся меня, то просто раздавит.

Я отступил, создавая под ногами ледяную дорожку – скользкую, которая позволяла двигаться быстрее. Вэнс бросился за мной, и его сфера начала сжиматься, превращаясь в копьё чистой маны. Он метнул его, и копьё пронзило воздух там, где я стоял мгновение назад. Я уклонился, перекатился через плечо, и в ответ создал плетение, которое заставило землю под его ногами вздыбиться стеной. Стена рухнула от одного его касания. Но пока она падала, я успел сплести новое плетение – воздушное, которое создало вокруг него зону разреженного воздуха. Он начал задыхаться, и его мана на секунду ослабла.

Вэнс разорвал плетение одним движением, и его ответная атака обрушилась на меня, как лавина. Я создал щит, но он не выдержал. Меня отбросило к стене, я ударился спиной о камень и сполз на землю.

Он не стал ждать. Молнии, десятки молний, сорвались с его пальцев и устремились ко мне со всех сторон. Я создал воздушный купол, который рассеивал разряды, но он трещал по швам. Молнии пробивали его, и одна из них ударила мне в плечо. Тело свело судорогой, но я сумел себя пересилить и разорвал дистанцию.

– Неплохо, – Вэнс усмехнулся, и в этой усмешке не было ни капли веселья. – Но этого всё равно недостаточно.

Он поднял обе руки, и небо над фортом потемнело. Я почувствовал, как мана сгущается в огромное плетение – сложное, многослойное, на создание которого у обычного мага ушли бы минуты. Вэнс сплёл его за секунды. Молния – не одна, не две, а десятки – сорвались с его пальцев и устремились ко мне со всех сторон.

Я создал вокруг себя сферический барьер, влил в него столько маны, сколько мог, и приготовился к удару. Молнии обрушились на щит одновременно, и я почувствовал, как он трещит, как мана утекает рекой, как барьер не выдерживает. Он лопнул, и остатки разрядов ударили в меня. Тело свело судорогой, зрение на мгновение погасло, и я рухнул на камни.

– Вот и всё, – Вэнс подошёл ближе, глядя на меня сверху вниз. – Ты был интересным противником, Паук. Жаль, что твоя история заканчивается здесь. Но ты сам выбрал этот путь.

Я лежал на камнях, чувствуя, как кровь стекает по виску, как тело отказывается двигаться. Но разум оставался ясным. Я знал, что у меня есть только один шанс. Один момент, когда он подойдёт достаточно близко. И этот момент настал.

Вэнс наклонился, чтобы посмотреть мне в глаза. Его рука потянулась к моей маске – он хотел увидеть лицо человека, который осмелился бросить ему вызов. Хотел запомнить его перед смертью.

– Прощай, – сказал он.

Его пальцы коснулись белой маски. И сорвали её. На мгновение мир замер.

Вэнс смотрел на моё лицо, и я видел, как его глаза расширяются, как в них появляется узнавание. Он узнал меня.

– Ты, – прошептал он, и его голос дрогнул. – Ты… учитель из академии. Фауст.

– Да, – ответил я, и в моём голосе не было ни капли страха. – Это я.

На его лице отразилась целая буря эмоций – удивление и неверие. Он смотрел на меня, как на призрака, который внезапно обрёл плоть.

– Но как? – спросил он, и в его голосе послышалось что-то, похожее на растерянность. – Ты ведь просто безродный полуэльф. Как ты стал главой Гильдии? Кто стоит за тобой?

– Ты слишком долго жил в своём мире, – ответил я, медленно поднимаясь на ноги. Тело болело, но я заставлял себя двигаться. – Ты привык, что все вокруг – либо пешки, либо враги. Ты не заметил того, кто был и тем, и другим одновременно. Знаешь, а я ведь соврал тебе. Блэквуды были никак не связаны с уничтожением твоей семьи.

– Ты… – Вэнс сжал кулаки, и его мана снова вспыхнула. – Ты играл со мной. Ты водил меня за нос. Ты использовал меня, чтобы уничтожить Блэквудов. Ты…

– Да, – перебил я, и в моём голосе появилась сталь. – Я использовал тебя. Ты был идеальным инструментом. Ты сам уничтожил моих врагов, сам расчистил мне путь. И даже не заметил этого.

– Но зачем? – Вэнс сделал шаг вперёд, и его мана начала сгущаться, как перед ударом.

Я молчал. Момент настал. Тот самый момент, ради которого я шёл сюда. Тот, ради которого я рисковал всем.

– Ты хочешь знать? – спросил я, и в моём голосе не было ни капли сожаления. – Хорошо. Я скажу. Я направил твой гнев в нужное русло, потому что мне это было выгодно.

Вэнс замер. Его лицо побледнело, а мана, только что бурлившая, на мгновение застыла.

– Что ты сказал? – прошептал он.

– Твоя семья была уничтожена по моей воле, – продолжил я, глядя ему прямо в глаза. – Я уничтожил их. Не Блэквуды. Я. И я сделал это, потому что твой род был угрозой. И теперь, когда ты знаешь правду, ты понимаешь, что я не просто враг. Я – тот, кто уничтожил всё, что было тебе дорого.

Вэнс молчал. Его руки дрожали, а в глазах застыла пустота. А затем эта пустота взорвалась.

– ТЫ! – закричал он, и его голос сорвался на визг. – Ты убил мою семью! Ты уничтожил мой род! Ты использовал меня как пешку! Ты!

Он бросился на меня, и в этом броске не было ни капли расчёта. Только ярость. Только ненависть. Только желание разорвать меня на части голыми руками.

И это была его ошибка.

Я ждал этого. Я знал, что он потеряет контроль. Знал, что ярость ослепит его. Знал, что он забудет обо всём – о защите, о тактике, о ловушках. Он просто бросится на меня, как разъярённый зверь.

Я отступил в сторону, пропуская его бросок, и в тот же миг активировал последнее плетение. То, которое я готовил всё это время. То, которое было скрыто под камнями, в самом сердце форта.

Земля под ногами Вэнса взорвалась.

Не огнём, не молнией – чистой гравитацией. Я влил в это плетение всю ману, которая у меня осталась. Всю до капли. Камни, обломки стен, пыль – всё это взметнулось в воздух и обрушилось на архимага со всех сторон. Это не было заклинанием, которое можно блокировать. Это был физический удар, который невозможно остановить магией.

Вэнс закричал – от боли, от ярости, от осознания того, что попал в ловушку. Его тело отбросило назад, прижало к стене, и я увидел, как из его груди торчит обломок камня. А ещё тот самый кинжал Тишины, который она оставила в его теле. Он так и не вытащил его. В ярости он забыл о нём. Кинжал, что был отравлен ядом, что действовал не сразу. Ему нужно было время. И нет, он не убивал. Смертельные яды всё равно были бесполезны против архимагов. Но он подточил его разум. Сделал уязвимым и более восприимчивым. Мне оставалось только потянуть время и заставить его потерять контроль над собой. И у меня это получилось.

Вэнс посмотрел на меня, и в его глазах больше не было ярости. Только пустота. Только понимание.

– Ты… – прохрипел он, и кровь потекла по его губам. – Ты проиграл бы… в честном бою…

– Знаю, – ответил я, подходя ближе. – Поэтому я не стал сражаться честно. Ты проиграл, Вэнс. Не потому, что я сильнее. А потому, что ты был слишком горд, чтобы допустить, что кто-то может тебя переиграть.

Он смотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что-то, похожее на уважение. А затем его тело обмякло, и он рухнул на камни. Архимаг Вальдемар Вэнс был мёртв.

Я стоял над его телом, чувствуя, как усталость накрывает меня с головой. Тело болело, мана была на исходе, но я был жив. И это было главное.

Тишина подошла ко мне, бесшумная, как всегда. Её металлическое тело было покрыто вмятинами и царапинами, но она стояла. Она выполнила свой долг.

– Спасибо, – сказал я, и она кивнула, один раз, коротко.

Широ выбрался из кристалла и уселся на моё плечо. Его маленькое тельце дрожало, но в глазах горела гордость.

– Ты сделал это, – сказал он. – Ты убил архимага.

– Мы сделали это, – поправил я. – Без всех вас – я бы не справился.

Шей и остальные ждали снаружи, когда я уже выбрался из форта. Тела пятерых помощников архимага лежали тут же.

– Он мёртв? – спросил он.

– Мёртв, – кивнул я.

Шей выдохнул и опустился на землю, привалившись спиной к дереву.

– Я не верил, что это сработает, – признался он. – Даже когда мы всё подготовили, даже когда ты ушёл в форт – я не верил. Думал, что мы больше не увидимся.

– Я тоже не был уверен, – честно ответил я. – Но теперь всё кончено. Вэнс мёртв. Альдрик потерял свою главную опору. Пора действовать.

Астрид появилась следом, и в её глазах я увидел то, чего не замечал раньше – не просто облегчение, а что-то более глубокое. Она подошла ко мне и остановилась в шаге, глядя на меня так, будто видела впервые.

– Ты жив, – сказала она, и её голос дрогнул.

– Жив, – ответил я.

Она хотела что-то сказать, но не стала. Просто кивнула и отвернулась, но я заметил, как её плечи расслабились. Она держала себя в руках, как всегда, но я знал, что для неё это значило больше, чем она показывала.

* * *

Следующие дни прошли в напряжённой работе. Гильдия работала на пределе – нужно было не только подтвердить смерть Вэнса, но и сделать так, чтобы эта информация попала в нужные руки. Шей подготовил заявление, которое мы распространили через все наши каналы. Слух о том, что архимаг Вэнс погиб, разлетелся по столице быстрее, чем лесной пожар.

Альдрик, лишившись своей главной опоры, запаниковал. Его союзники начали отступать, один за другим. Те, кто ещё вчера клялся ему в верности, сегодня искали встречи с людьми Каспара. Слухи о том, что младший принц получил поддержку могущественной силы, распространялись с невероятной скоростью, и вскоре даже те, кто колебался, сделали свой выбор.

Через неделю после смерти Вэнса Каспар был официально признан наследником престола. Альдрик, оставшись без поддержки, отрёкся от своих притязаний и покинул столицу. Ходили слухи, что он отправился в дальние провинции, чтобы затаиться и переждать. Но все понимали – он больше не вернётся. Ему не дадут вернуться.

Я знал, что это только начало. Каспар был умён и амбициозен, и он не собирался оставаться марионеткой в чужих руках. Он уже начал осторожно прощупывать почву, пытаясь понять, насколько сильно он зависит от Гильдии и можно ли от неё избавиться. Но я был готов к этому. У меня было достаточно рычагов давления, чтобы удержать его в узде. И если он попытается предать, я найду способ напомнить ему, кому он обязан своей победой.

Лишь спустя несколько дней, вечером, я вернулся в академию. Выходные как раз закончились и мне пора было возвращаться к работе. Хотя я сам в шоке, как мне удавалось совмещать обучение студентов и всю эту суету. Благо, директор оказалась понимающей и не лезла в мои дела.

Усталость наконец отпустила меня, и я чувствовал странное спокойствие – то самое, которое приходит после завершения долгого и трудного дела. Я стоял на балконе своей комнаты, глядя на рассвет, который медленно разливался по небу. Первые лучи солнца золотили крыши домов, и город, который ещё недавно был ареной войны, просыпался, не подозревая о том, что произошло за его стенами.

Я чувствовал, как усталость наконец отпускает меня. Война была окончена. Гильдия выжила. Вэнс мёртв. Каспар – наследник. Всё, что я планировал, сбылось. И теперь я мог позволить себе просто стоять и смотреть на рассвет.

Широ сидел на перилах балкона, его белоснежная шёрстка блестела в утреннем свете. Он молчал, но я чувствовал его присутствие – тёплое, надёжное, родное.

– Знаешь, – сказал он наконец, не оборачиваясь, – Я думал, придётся вмешаться и утащить тебя оттуда. Пришлось бы задействовать кое-какие из семейных секретов, но мне удалось бы вытащить тебя даже из лап архимага. Пусть это и стоило бы мне очень дорого.

– Спасибо, – благодарно кивнул я. – И всё же, мы справились.

– Мы всегда справляемся, – фыркнул бельчонок. – Это уже начинает надоедать.

Я усмехнулся, чувствуя, как напряжение окончательно уходит. Где-то вдалеке зазвонили колокола. Студенты начнут просыпаться, преподаватели – готовиться к занятиям. Жизнь продолжалась.

Я думал о Кроу. О старике, который дал мне всё – знания, силу, цель. Он был жестоким, расчётливым, но он научил меня главному. Он научил меня выживать. И я выжил. Я победил. Я сделал то, что он не смог бы сделать – я обманул архимага и убил его.

– Ты доволен? – спросил Широ.

Я задумался. Доволен ли я? Я получил власть, влияние, признание. Мои враги мертвы. Мои союзники сильны. Гильдия стала тем, чем я хотел её видеть – силой, с которой считаются. Но было ли этого достаточно?

– Нет, – ответил я честно. – Это только начало.

Широ усмехнулся, и в его усмешке не было удивления.

– Я так и знал, – сказал он. – Ты никогда не остановишься.

– Не остановлюсь, – согласился я, и в моём голосе не было ни капли сомнения. – Потому что это ещё не всё. Впереди много работы. Много врагов. Много тайн. И я собираюсь разгадать их все.

Я стоял на балконе, глядя на рассвет, и чувствовал, как внутри меня разгорается знакомое пламя – предвкушение новых открытий, новых битв, новых побед. Мир был полон загадок, и я собирался разгадать их все. Но это будет потом. А сейчас я мог позволить себе просто дышать. Просто смотреть на солнце, которое поднималось над городом. Просто жить.