Текст книги "Убийца архимагов (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Мазуров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Глава 3

Тишина в комнате совещаний стала абсолютной. Слышно было только то, как в груди тяжело и часто стучит сердце. Слова посыльного повисли в воздухе, как лезвие гильотины, готовое опуститься в любой момент.

– Он требует встречи с главой, – повторил Шей, медленно, будто пробуя каждое слово на вкус. Его лицо, и без того бледное, стало пепельно серым. – Он пришёл сюда. В наше логово.

– Выходит, наш план уже начал работать, – сказал я, чувствуя, как холодное спокойствие опускается на плечи. – Или он и вправду что-то знает. Но если бы он знал, кто мы и что сделали, он бы не пришёл сюда требовать встречи – он бы просто уничтожил это место.

– Что ты хочешь сделать? – Шей подошёл ближе, и я видел, как его рука непроизвольно тянется к кинжалу на поясе. – Принять его? Здесь? Это же безумие!

– Это единственный шанс. Если я откажусь, он поймёт, что мы что-то скрываем. Если я встречусь с ним как глава Гильдии и предложу свои услуги, это будет выглядеть естественно. В конце концов, он сам ищет того, кто может дать ему нужную информацию, – я поднялся из кресла, чувствуя, как мана пульсирует в венах, готовая к бою. – Мы знали, что это может случиться. И я готов к этому.

– Фауст… – начал Шей, но я перебил его.

– Приведи его в малый кабинет. Тот, что с двумя выходами. И подготовь Тишину. Пусть ждёт в тени на случай, если всё пойдёт не так. Она сможет отвлечь его внимание. Я встречусь с ним один.

Шей смотрел на меня долгим взглядом, и я видел, как в его глазах борются страх и доверие, которое он питал ко мне. Наконец он кивнул и, развернувшись, вышел из комнаты, оставляя меня наедине с моими мыслями. А затем я надел маску. Белую, без единого намёка на черты. И накинул капюшон, полностью скрывающий лицо, оставляя лишь прорези для глаз.

Я вышел в коридор и направился к малому кабинету. Мои шаги были ровными и спокойными. Внутри меня горел ледяной огонь, который не могли погасить ни страх, ни сомнения. Судьба дала мне шанс, и я должен был воспользоваться им.

Малый кабинет был небольшим уютным помещением с тёмными деревянными панелями на стенах, массивным столом в центре и двумя креслами напротив друг друга. Магические светильники на стенах отбрасывали мягкий серебристый свет, создавая атмосферу полумрака, в которой лица собеседников казались призрачными. Шторы на окнах были задёрнуты, и только тонкая полоска дневного света пробивалась сквозь щель, рассекая тьму. Воздух в комнате был пропитан запахом старого дерева и воска.

Я сел в кресло, обращённое к двери, и сложил руки на столе.

Дверь открылась, и в кабинет вошёл Вальдемар Вэнс.

Архимаг был невысоким, почти тщедушным, но от него исходила такая сила, что воздух вокруг него, казалось, начинал вибрировать. Его лицо было покрыто сетью глубоких морщин, а глаза стального цвета, холодные и пронзительные, смотрели на мир с той ледяной скукой, которую дают только столетия жизни и власти. На нём был простой тёмный плащ без украшений, без гербов и знаков отличия, но я чувствовал, что под этим плащом скрывается нечто большее, чем просто одежда. Его мана тяжело пульсировала и давила на плечи, заставляя воздух в кабинете становиться плотным и тяжёлым.

Он остановился на пороге, окинул кабинет взглядом, задержавшись на мгновение на тенях в углах, и наконец посмотрел на меня. Его лицо оставалось непроницаемым, но я чувствовал, как он сканирует меня, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь маску и капюшон. Разумеется, у него ничего не вышло – моя маскировка была безупречна, и даже архимаг не мог пробить её без прямого магического вмешательства, на которое он пока не решался.

– Вы – глава Гильдии? – спросил он. Голос его был тихим, почти шёпотом, но в нём звучала такая сила, что казалось, стены могут рухнуть от одного этого слова. В этом голосе слышалась уверенность человека, который привык, что его приказы исполняются мгновенно и без возражений.

– Да, – ответил я, стараясь, чтобы мой изменённый голос звучал ровно и бесстрастно. – Присаживайтесь. Мне сказали, что вы ищете встречи. Я слушаю.

Вальдемар медленно прошёл к креслу напротив и сел, не сводя с меня глаз. Он откинулся на спинку кресла и несколько мгновений молча смотрел на меня, изучая. Тишина затягивалась, и я чувствовал, как он пытается меня продавить, заставить заговорить первым, выдать себя. Я не поддавался.

– Вы знаете, кто я, – наконец сказал он, и это было не вопросом, а утверждением, которое не требовало ответа. – И вы знаете, зачем я здесь. Пусть я только недавно вышел из уединения, но уже слышал о вас. Говорят, что ваша Гильдия знает всё. Слышит всё. Видит всё. Значит, вы знаете, кто убил моих потомков.

– В столице много слухов, – ответил я, и мой голос оставался спокойным. – Но я предпочитаю работать с фактами. В данный момент у меня нет фактов, которые могли бы вас заинтересовать. Смерть вашего рода – событие громкое, но хаотичное. Взрыв уничтожил не только людей, но и улики.

– Не пытайтесь играть со мной в игры, – его глаза вспыхнули ледяным огнём, и я почувствовал, как его мана давит на меня с удвоенной силой. – Я слишком стар для детских уловок. Скажите мне, что вы знаете, или я заставлю вас говорить. Выбор за вами. Я пережил сотни лет и видел тысячи лжецов. Вы не первый, кто пытается обвести меня вокруг пальца.

– Угрозы не помогут вам получить то, что вы ищете, – я выдержал его взгляд, чувствуя, как ледяное спокойствие не покидает меня. – Если вы хотите, чтобы я помог вам, вы должны быть готовы платить за информацию. Мы не благотворительная организация. Но если вы хотите запугать меня, вам придётся приложить больше усилий. Я не из тех, кто поддаётся давлению.

Вальдемар усмехнулся, и в этой усмешке не было тепла. Он откинулся на спинку кресла, и его глаза сузились, став похожими на две стальные щёлочки. Его пальцы, унизанные массивными перстнями, легко барабанили по подлокотнику, создавая едва слышный ритм.

– Платить? – переспросил он, и в его голосе зазвучала насмешка. – У вас есть цена, глава Гильдии? Думаете, я не могу просто взять то, что мне нужно? Я могу уничтожить вас, ваш дом и всех, кто с вами связан, даже не напрягаясь. Вы знаете, кто я. Вы знаете, на что я способен. И вы знаете, что я делаю с теми, кто встаёт у меня на пути.

– Можете, – ответил я, и мой голос звучал на удивление ровно. – Но это не даст вам того, что вы ищете. Если я умру, информация умрёт вместе со мной. Мои люди разбегутся, и вы никогда не найдёте их. Так что давайте оставим пустые угрозы и поговорим о деле. Я могу помочь вам найти виновных. За определённую плату. Мы – лучшие в своём деле, и вы пришли к нам именно потому, что все остальные вас подвели. Здесь именно вы проситель, а не я…

В кабинете повисла тишина. Вальдемар смотрел на меня долгим взглядом. Наконец он слегка наклонил голову, и на его губах появилась тонкая, почти незаметная улыбка. Я понял – он принял правила игры. По крайней мере, пока.

– Вы смелы, – сказал он, и в его голосе послышались новые нотки. – Многие не решаются говорить со мной в таком тоне. Вы либо безумец, либо уверены в своей силе. Думаю, это вторая причина.

– Это комплимент? – я слегка наклонил голову, не выдавая своих чувств, хотя внутри меня кольнуло предостережение.

– Примите это как признание вашего таланта, – ответил он, и его глаза стали чуть мягче, хотя в них всё ещё горел тот же ледяной огонь. – Но не думайте, что это спасёт вас, если вы решите меня обмануть. Я не прощаю предательства. Я готов заплатить за информацию. Но если она окажется ложной, я вернусь. И на этот раз я не буду просить. Я просто возьму то, что мне нужно. И я уничтожу всех, кто встанет у меня на пути. Не важно, сколько людей будет стоять между мной и правдой.

– Тогда давайте договоримся, – я подался вперёд, чувствуя, как азарт разгорается внутри. – Мои люди начнут расследование. Если кто-то в этом городе знает, кто уничтожил род Вэнсов, мы найдём этого человека. Но на это нужно время. Мы не можем просто щёлкнуть пальцами и назвать вам имя. Мы не всезнающие, пусть такие слухи и ходят по городу.

– Сколько? – его голос стал жёстче, в нём зазвенела сталь. – Я не намерен ждать вечность.

– Неделя. Возможно, две. Всё зависит от того, как глубоко зарыты следы, – я пожал плечами, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. – Взрыв в вашем особняке уничтожил не только людей, но и улики. Нам нужно копать с нуля. Ваши враги были осторожны, они заметали следы. Но мы умеем находить то, что другие не видят. Это наша работа.

– Две недели, – Вальдемар поднялся, и я почувствовал, как его мана снова давит на плечи, тяжелее, чем прежде. – Успеете? Я щедро вознагражу вас. Но если через две недели у меня не будет ответов, я вернусь. И тогда уже не будет никаких переговоров. Вы поняли меня? Я не шучу и не блефую. Я сделаю всё, что обещал.

– Вполне, – встал вслед за ним. – Я свяжусь с вами, как только появятся новости. Мы будем держать вас в курсе. А пока я попрошу вас не вмешиваться в нашу работу – излишнее внимание только навредит делу.

Вальдемар посмотрел на меня долгим взглядом, развернулся и вышел из кабинета, не оглядываясь. Дверь за ним закрылась с тихим стуком, и я наконец позволил себе выдохнуть.

Я стоял неподвижно, чувствуя, как адреналин медленно отпускает мышцы. Тишина бесшумно выскользнула из тени и встала рядом со мной, её глаза-прорези тускло мерцали в полумраке. Я перевёл дыхание и провёл рукой по лицу, стирая несуществующий пот. Всё прошло гладко. Даже лучше, чем я ожидал. Вальдемар купился, он действительно верил, что мы можем ему помочь. И это давало нам драгоценное время.

Вскоре я уже вновь сидел в комнате совещаний напротив Шея. На столе стояли кувшин с соком и два стакана. Шей налил нам обоим, сделал глоток и посмотрел на меня с любопытством и едва скрываемым напряжением.

– Ну и ну, – сказал он, откидываясь на спинку кресла. – Ты только что продал архимагу услуги Гильдии. И при этом умудрился не сдохнуть на месте. Это талант. Я думал, он разнесёт всё здание к чертям, если ему что-то не понравится.

– Он не станет нас убивать, пока верит, что мы можем быть полезны, – я взял стакан. – Вэнс слишком умён, чтобы уничтожать столь полезный источник информации. Но рано или поздно он поймёт, что мы его водим за нос. Вопрос только – когда именно. У нас есть две недели, чтобы подготовить почву.

– Значит, нам нужно решить, кого мы ему подставим, – Шей поставил стакан на стол и пододвинул ко мне несколько листов пергамента. – Пока ты разговаривал, я подготовил список кандидатов. Те, кто достаточно силён, чтобы выглядеть убедительной угрозой, но достаточно слаб, чтобы архимаг смог расправиться с ними, не вызывая слишком большого переполоха. Я проверил каждого – связи, ресурсы, политический вес. Всё, что может пригодиться.

Я взял листы и пробежался по ним глазами. Информация была подробной: имена, связи, мотивы. Всё нужное, чтобы создать убедительную легенду. В списке было пять фамилий, но мой взгляд сразу остановился на одной.

– Род Блэквуд, – сказал я, ткнув пальцем в одно из имён. – Они как раз начали скупать доли Вэнсов в портовых складах. У них есть мотив – ослабить Вэнсов, чтобы захватить их имущество. И у них есть возможность – у них свои маги и свои ресурсы. Если мы подбросим им улики, Вальдемар поверит. Это идеальный вариант – они достаточно наглы, чтобы не вызывать подозрений своей активностью, и достаточно слабы, чтобы не выжить после встречи с архимагом.

– Блэквуды, – Шей задумался, потирая подбородок. – Неплохой выбор. Они и нам дорогу перешли, так что будет полезно избавиться от них. Но… что, если Вальдемар решит не уничтожать их сразу, а допросить? Они могут расколоться. Если они начнут кричать о своей невиновности, то архимаг может усомниться.

– На это у нас и есть две недели. Мы всё подготовим, – я отодвинул пергамент и посмотрел на Шея в упор. – И не просто подбросим им улики. Мы создадим целую историю. Фальшивые записи, свидетельства, подкупленных людей. Сделаем так, чтобы даже сам Блэквуд поверил в то, что он это сделал. Создадим ложные документы о переводах денег на наёмников. Всё должно быть безупречно.

– А если даже так он не поверит? – Шей нахмурился, и я видел, как его пальцы нервно сжимают стакан.

– Тогда нам придётся сделать так, чтобы у него не было шанса оправдаться, – я сделал ещё один глоток сока, чувствуя, как холодная решимость разливается внутри. – Вальдемар не будет слушать оправдания. Он слишком стар и слишком зол. Ему нужен виновный. И мы дадим ему этого виновного. Нужно сделать улики такими, чтобы архимаг даже не задумался о том, чтобы их пощадить. Просто пошёл мстить.

Шей кивнул, его глаза загорелись. Он явно уже начал просчитывать детали, и я видел, как его профессионализм берёт верх над страхом.

– Значит, две недели? – спросил он.

– Да. Ровно столько, сколько я ему пообещал. За это время мы должны создать идеальную картину, – я откинулся на спинку кресла. – Но не стоит расслабляться. Вальдемар не просто так прожил столько лет. Если он заподозрит неладное, то начнёт копать глубже. И тогда нам придётся действовать ещё осторожнее. Мы должны быть готовы к тому, что он может проверить каждую нашу улику.

– Двух зайцев одним выстрелом. Отведём от себя подозрение и избавимся от мешающих нам Блэквудов. Мне нравится, – улыбнулся Шей.

– Да, – я посмотрел Шею прямо в глаза. – Мы просто будем играть свою роль. Мы – лучшая информационная гильдия в столице. И мы просто ищем убийц, как нас и просили. Мы делаем свою работу, а он платит нам за это. Всё должно выглядеть естественно. Он начнёт доверять нашей информации. И тогда архимаг сам станет нашим инструментом, который можно будет использовать в своих целях.

Шей усмехнулся, и в этой усмешке не было тепла, только холодная решимость и понимание того, на что мы идём.

– Значит, мы играем в долгую, – он поднял свой стакан. – За успех нашего плана. И за то, чтобы Вальдемар никогда не узнал правды.

– За успех, – я чокнулся с ним. Мы выпили до дна, и я почувствовал, как напряжение начинает понемногу отпускать.

Мы ненадолго затихли, думая каждый о своём.

– Что с Блэквудами? – нарушил тишину Шей, возвращая разговор в деловое русло. – Когда начинаем?

– Завтра, – я поднялся и направился к выходу. – Подготовь всё. И будь готов к тому, что Вэнс может прийти к нам раньше срока. У него есть привычка появляться неожиданно.

– А ты куда?

– Наведаюсь в архив, – я обернулся на пороге. – Мне нужно кое-что проверить. Если мы собираемся обманывать архимага, нам нужно знать о нём всё. Информации мало, но кое-что всё же можно найти.

Шей кивнул, и я вышел из комнаты. Впереди были две недели, которые могли изменить всё. И я был готов к ним.

Глава 4

Ночь опустилась на столицу, укрывая её своим бархатным пологом, усыпанным редкими звёздами, которые мерцали сквозь лёгкую дымку облаков. Я стоял у окна своей комнаты в академии и смотрел на огни города, которые казались россыпью драгоценных камней на тёмном бархате. Мысли мои были заняты не только предстоящей встречей с Вальдемаром Вэнсом, но и тем, как извлечь из этой ситуации максимальную выгоду.

Род Блэквудов. Мои старые враги. Те, кто нанимал магов для устранения конкурентов у библиотеки Данталиона. Судьба предоставляла мне идеальный шанс не только избавиться от них, но и получить от этого прибыль. И я не собирался упускать такую возможность.

Следующим утром я встретился с Шеем в нашем убежище. Он выглядел уставшим – последние дни мы работали практически без сна, собирая информацию о Блэквудах. Я рассказал ему о своей идее.

– У Блэквудов есть враги, – начал я, отпивая горячий чай, который согревал меня изнутри. – Много врагов. И некоторые из них готовы платить за то, чтобы им навредили. Так почему бы и не подзаработать немного?

– Ты хочешь использовать их ненависть к Блэквудам в своих целях? – Шей поднял бровь, откладывая в сторону бумаги, которые он изучал.

– Именно, – кивнул я, чувствуя, как внутри разгорается азарт. – Убьём двух зайцев одним выстрелом. Натравим на них архимага, отвлекая от нас. И получим за это деньги и новых союзников. Сделаем так, чтобы наша Гильдия стала ещё сильнее и влиятельнее.

Шей задумался, потирая подбородок. Его глаза изучали меня, оценивая риски и выгоды моего предложения. Он был осторожен, но я видел, что идея ему нравилась.

– И кого ты собираешься навестить? – спросил он наконец, и я улыбнулся уголками губ, понимая, что он принял мой план.

– У меня есть три семьи, которые больше всего заинтересованы в падении Блэквудов. Род Торнтон, банкирская семья Ковач и купеческая гильдия «Северный ветер». Каждая из них имеет давние счёты с Блэквудами и достаточно влияния, чтобы стать нашим полезным союзником.

Я открыл папку с досье, которую подготовил заранее, и разложил бумаги на столе. Шей пододвинулся ближе, изучая информацию. Над каждым именем было подробное досье, собранное нашими людьми ранее. Я знал об этих людях почти всё что нужно для переговоров: их привычки и их слабости, на чём можно будет сыграть.

– Торнтоны, – начал Шей, изучая первую страницу. – Старый аристократический род, который потерял свои позиции после того, как Блэквуды отняли их земли на севере. Они ненавидят Блэквудов всей душой и уже много лет пытаются найти способ отомстить. Это хороший вариант. У них есть деньги и связи, но им не хватает информации.

– Именно поэтому мы и предложим им нашу помощь, – кивнул я. – Они готовы платить за результат. Не за обещания, а за реальные действия. Мы скажем им, что можем навредить Блэквудам, но не будем раскрывать всех деталей.

Шей перешёл к следующей папке.

– Семья Ковач, – прочитал он. – Банкиры. Блэквуды задолжали им огромную сумму и отказываются платить. Ковачи уже обращались в суд, но Блэквуды перекупили судей. Теперь Ковачи ищут другие способы заставить их расплатиться.

– Они будут рады любому удару по Блэквудам, – заметил я. – Даже если этот удар не финансовый. Главное – ослабить их влияние и показать, что Блэквуды уязвимы.

– А «Северный ветер»? – Шей открыл третью папку.

– Конкуренты, – я пожал плечами. – Блэквуды перекрыли им доступ к нескольким важным торговым путям. Они пытались договориться, но Блэквуды отказались. Сейчас «Северный ветер» теряет прибыль и ищет способ ответить. Мы дадим им этот способ.

– Ты уверен, что никто из них не проболтается? – спросил Шей, и в его голосе послышалась осторожность. – Если Вальдемар узнает, что мы искали союзников, чтобы натравить его на Блэквудов, он поймёт, что мы его обманываем. Наш план может рухнуть.

– Я не скажу им о Вальдемаре, – ответил я. – Они не узнают, кто именно нанесёт удар. А если потом Вэнс узнает… Ну и что? Мы просто немного решили подзаработать на информации. Ведь знание о том, что кого-то скоро покарают – это тоже информация.

Шей смотрел на меня долгим взглядом, и я видел, как в его глазах борются осторожность и азарт. Наконец он кивнул.

– Хорошо, – сказал он. – Ты прав. Это наш шанс не только избавиться от врагов, но и укрепить позиции Гильдии. Будь осторожен, Фауст. Эти люди не глупы. Они могут попытаться использовать тебя в своих целях или выведать информацию, которую ты не хочешь раскрывать.

– Я знаю, – ответил я, поднимаясь. – Но я готов к этому. Начинаем сегодня.

* * *

Первый визит я нанёс в особняк рода Торнтон. Это было массивное здание из тёмного камня, расположенное в старой части города, где селились аристократы, потерявшие свою былую славу, но сохранившие гордость и влияние. Особняк выглядел несколько обветшалым, штукатурка местами осыпалась, а ворота требовали покраски, но внутри я чувствовал присутствие магии: старые защитные контуры, которые когда-то были мощными, но теперь требовали обновления. Слуг было немного, и те выглядели усталыми, но держались с достоинством.

Разумеется, попасть к ним было не так уж и просто. Аристократы редко принимают кого-то с улицы. Но стоило намекнуть про Блэквудов, и встреча была организована в тот же день.

Меня встретил старый слуга в потёртой ливрее и проводил в кабинет главы рода. Лорд Торнтон оказался высоким седовласым мужчиной с пронзительными серыми глазами и жёстким, волевым лицом, изрезанным глубокими морщинами. Он сидел за массивным дубовым столом, заваленным бумагами, и изучал меня с явным интересом, смешанным с настороженностью. На его пальце поблёскивал фамильный перстень, а на стене за его спиной висел старый герб рода Торнтонов – потускневший, но всё ещё узнаваемый.

– Я знаю, что вы ненавидите Блэквудов. У меня есть предложение, которое может вас заинтересовать, – перешёл я сразу к делу, садясь в кресло напротив без приглашения.

– Слушаю, – ответил он, и его голос прозвучал ровно, но я чувствовал скрытое напряжение. Он изучал меня, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь белую маску, но, разумеется, ничего не видел.

– Я могу навредить Блэквудам, – сказал я прямо. – И не просто навредить. Я могу сделать так, чтобы их репутация была разрушена, а их влияние в столице сошло на нет. У меня есть информация и ресурсы, которых нет у вас.

– И что вы хотите взамен? – спросил он, и его глаза сузились, став похожими на две стальные щёлочки. Он подался вперёд, и я почувствовал, как его мана слегка пульсирует в предвкушении.

– Разумную плату и… вашу дружбу, – ответил я спокойно, не меняя позы. – Всё просто. Не хочу, чтобы вы считали меня каким-то мошенником. А потому не прошу денег сейчас. Я беру плату только за результат. Если мои действия приведут к ущербу для Блэквудов, вы заплатите мне столько, сколько сочтёте нужным. Если нет – вы ничего мне не должны.

Лорд Торнтон усмехнулся, но в этой усмешке не было тепла. Он откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди, изучая меня долгим взглядом.

– И вы не скажете мне, как именно собираетесь это сделать? – он подался вперёд, и в его голосе послышался интерес, смешанный с недоверием. – Как я могу быть уверен, что вы не обманщик, который просто пытается получить мои деньги?

– У нашей Гильдии есть определённая репутация, правда? Иначе вы бы даже не пустили меня на порог, – ответил я, встречая его взгляд сквозь прорези маски. – Так что вы рискуете только своим временем. Но если вы хотите доказательств – я могу показать вам кое-что.

Я достал из кармана небольшую бумагу и протянул её через стол. Это была копия финансового документа, который наши люди перехватили у Блэквудов. Он доказывал, что они тайно переводили деньги на счета в других королевствах, вероятно, готовясь к крупной сделке, которую хотели скрыть.

Лорд Торнтон взял бумагу, пробежал по ней глазами, и я увидел, как его лицо меняется. Понимание появилось в его взгляде.

– Это… это подлинник? – спросил он, и его голос дрогнул.

– Копия, – ответил я. – Подлинник хранится у меня. Но этого достаточно, чтобы вы поняли: у меня есть доступ к тому, что скрыто от других. Я могу навредить Блэквудам. Вопрос лишь в том, готовы ли вы заплатить за это.

Мы проговорили ещё около часа. Он задавал вопросы, пытаясь выведать мои планы, но я был осторожен. Я не сказал ему ни слова о Вальдемаре Вэнсе. Я не сказал ему, что собираюсь уничтожить Блэквудов. Я просто предложил ему сделку, от которой он не мог отказаться. Ненависть к Блэквудам была слишком сильна, слишком глубока, чтобы он упустил такой шанс.

– Вы получите свою плату, – сказал он наконец, поднимаясь из-за стола и протягивая мне руку для рукопожатия. – Если Блэквуды понесут значительный урон, я заплачу вам достойную плату. И лично назову вас своим другом. Я даю слово.

– Благодарю, – ответил я, пожимая его руку. – Вы не пожалеете.

Когда я вышел из особняка Торнтона, солнце уже стояло в зените. Я чувствовал лёгкое удовлетворение. Первый контракт был заключён. Торнтоны согласились платить, если их враги пострадают. Всё-таки людьми чести манипулировать проще всего.

* * *

Второй визит был к банкирской семье Ковач. Их особняк находился в деловом районе столицы, где располагались самые богатые купеческие дома и банковские конторы. Здание было роскошным – с мраморными колоннами, лепниной на фасаде и огромными окнами, за которыми виднелись дорогие шторы и изысканные интерьеры. У ворот стояла серьёзная охрана: четверо здоровенных мужчин в кольчугах с мечами на поясах. Но меня пропустили без вопросов, о встрече заранее договорился Морган.

Глава семьи Ковач, сухопарая женщина с пронзительными глазами и седыми волосами, собранными в строгий пучок, приняла меня в своём кабинете на втором этаже. Она сидела за столом, заваленным финансовыми отчётами, и смотрела на меня с холодной оценкой, свойственной людям, привыкшим считать каждую монету и просчитывать каждый шаг. На её пальцах сверкали массивные перстни, а на стене за её спиной висел портрет её покойного мужа – такого же сухого и жёсткого, как она сама.

– Я слышала о вас, – сказала она, и её голос прозвучал резко, как у человека, привыкшего к точным формулировкам и цифрам. – Говорят, вы умеете добывать информацию, которую другие не могут найти. И Морган поручился за вас. Именно поэтому вы здесь.

– Это правда. И так как мы оба деловые люди, то я пришёл к вам с предложением. Я знаю, что Блэквуды должны вам огромную сумму и отказываются платить. Ваши способы получить долг не сработали. Вы ищете другие варианты заставить их расплатиться, так как такое наглое игнорирование долга сильно бьёт по вашей репутации. Ведь теперь и иные люди могут подумать, что вам можно не отдавать свои долги, – я резко сел без приглашения. – У меня есть способ исправить это недоразумение. Да, деньги вы вряд ли уже вернёте. Но удар будет достаточный, чтобы все поняли, что случается с вашими врагами.

Она усмехнулась, и в этой усмешке не было тепла. Её глаза сверкнули огнём, и она подалась вперёд, облокотившись на стол.

– Вы хотите, чтобы я заплатила вам за то, что вы просто навредите моим врагам? – спросила она, и в её голосе послышалась насмешка. – Я могу нанять убийц и дешевле. Или нанять других магов, которые сделают это за меньшие деньги. У меня есть достаточно ресурсов.

– Можете, – согласился я, сохраняя спокойствие. – Но убийцы оставляют следы. В моём же случае, то, что случится с Блэквудами, с вами никак напрямую не свяжут. И я не прошу денег сейчас. Я прошу плату только за результат. Если Блэквудам будет нанесён ущерб, вы заплатите мне. Если нет – вы ничего не потеряете. Справедливо, не правда ли?

Она смотрела на меня долгим взглядом, и я чувствовал, как она просчитывает все варианты, взвешивая выгоды и риски. Я знал её тип – осторожный, расчётливый, но жадный до прибыли. И я знал, что моё предложение было именно тем, что она искала.

– Но я ведь могу и не заплатить в итоге, – фыркнула она.

– Можете, – пожал я плечами. – Но тогда просто повторите их участь. Знаете ли, наша Гильдия всегда возвращает долги.

Она довольно рассмеялась.

– Идёт. Я согласна. Морган в вас не ошибся. Это ведь вы помогли ему недавно остаться на плаву. Я права?

– Не знаю, о чём вы говорите, – равнодушно ответил я.

– Конечно, конечно. Я так и думала, – покивала она. – Я не против сотрудничества с Гильдией. Это может быть выгодно для нас обоих.

* * *

Третий визит был к купеческой гильдии «Северный ветер». Их штаб-квартира располагалась в том же торговом районе. Здание было старым, но крепким, с толстыми стенами и узкими окнами, которые когда-то служили для защиты от нападений. Внутри было шумно, купцы и их слуги сновали туда-сюда, обсуждая сделки и споря о ценах. В воздухе стояли запахи табака и старого дерева.

Попасть сюда было ещё проще. Мы уже работали с ними раньше, так что никаких проблем со встречей не было.

Глава гильдии, грузный мужчина с хищными глазами и густой бородой, встретил меня в своём кабинете на верхнем этаже. Кабинет был обставлен дорого, но без вкуса – массивные дубовые столы, позолоченные подсвечники, дешёвые картины в дорогих рамах. На стенах висели карты торговых путей и портреты бывших глав гильдии – каждый с хищным взглядом и тяжёлой челюстью.

– Рад вас, наконец, увидеть лично, – сказал он, указывая мне на кресло. – Мы уже давно сотрудничаем с Гильдией. И пока опыт только положительный. Сегодня у вас появилась какая-то важная информация?

– Скорее предложение. Я предлагаю вам навредить Блэквудам, – ответил я прямо, садясь в кресло. – Я знаю, что они перекрыли вам доступ к нескольким важным торговым путям. Я знаю, что вы теряете деньги каждый день, пока они контролируют эти маршруты. Я могу сделать так, чтобы у них появились другие проблемы. Достаточно серьёзные, чтобы они забыли о вас и сосредоточились на собственном выживании.

Он откинулся на спинку кресла и задумчиво погладил бороду. Его глаза изучали меня с хищным интересом, и я чувствовал, как он взвешивает мои слова.

– Сколько вы хотите? – он наклонился вперёд, и в его голосе послышался азарт.

– О, цену вы определите сами, как только оцените результат, – усмехнулся я.

Он долго молчал, разглядывая меня. Я чувствовал, как он взвешивает риски и выгоды. Его пальцы барабанили по столу – нервный жест, который выдавал его внутреннее напряжение.

– Доверить торговцу самому определить цену? – хохотнул он. – А вы ещё безумнее, чем я думал.

– Стоит вам увидеть результат, и уверен, вы будете более чем щедры. К тому же, я надеюсь на расширение нашего с вами сотрудничества. А в таком деле стоит уметь доверять партнёру.

– Хм, верно. Цену можно определить только увидев товар, – кивнул он. – Что ж, я согласен. Это хорошая сделка. Вот только если Блэквуды узнают, что это мы стоим за вашими действиями, они могут ответить. У них достаточно влияния, чтобы перекрыть нам все пути. Мы можем потерять всё.

– Кроме меня и моего заместителя, никто не узнает о нашей с вами сделке, – ответил я, встречая его взгляд. – Мои методы гарантируют анонимность. Никто и никогда не свяжет случившееся с вами. Это я могу гарантировать.

– А если вы провалитесь? – он подался вперёд, и в его голосе послышалась сталь. – Если ваши действия приведут к обратному эффекту?

– Даже если такое и случится, то это будут уже наши проблемы, а не ваши, верно? Вы всё равно сможете извлечь свою выгоду, если они отвлекутся на нас.

– И правда. Вы меня слишком хорошо знаете, – сказал он, и в его голосе послышалось одобрение. – Это даже немного жутковато.

– Это наша работа. Вы добываете деньги. Мы добываем информацию, – ответил я, поднимаясь. – Удачи вам, глава «Северного ветра». Вы не пожалеете.

Когда я вышел из его особняка, на улице уже стемнело. Город зажигал свои огни, и редкие прохожие спешили по домам. Я остановился на мгновение, вдохнул прохладный вечерний воздух и почувствовал, как напряжение после переговоров начинает отпускать меня.