Текст книги "Убийца архимагов (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Мазуров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Глава 21

Слова повисли в воздухе, как лезвие гильотины. Толпа аристократов, до этого сдерживавшая любопытство под маской светского безразличия, теперь смотрела на меня в упор. Их взгляды были острыми, оценивающими, словно они оценивали лошадь перед торгами. Лорд Драйден уже скрылся в боковом проходе, но его вызов всё ещё звенел в хрустальном воздухе дворцового зала.

– Ну и ну, – прошептал Широ из кристалла. – Ты только что согласился на дуэль с аристократом. В императорском дворце. На глазах у всей элиты. Ты уверен, что это хорошая идея?

– Нет, – честно ответил я, чувствуя, как внутри разгорается холодный огонь. – Но это будет интересно.

Я двинулся в сторону бокового прохода, и толпа расступилась передо мной, как вода перед носом корабля. Аристократы шептались, переглядывались, и следовали за мной, чтобы не пропустить зрелище. Во внутреннем дворе, куда мы вышли, действительно оказалась небольшая площадка, выложенная светлым камнем. По краям горели магические светильники, отбрасывая на стены золотистые тени. Лорд Драйден уже стоял в центре, сняв свой щегольский камзол и оставшись в одной рубашке.

Он был магом, и не самым слабым – я чувствовал это по тому, как его мана пульсировала в такт сердцу, ровно и мощно. Его лицо было спокойным, почти скучающим, но я замечал напряжение в его пальцах, которые слегка подрагивали. Он готовился к бою, просчитывал мои действия, искал слабые места. Умный противник. Опасный.

Я вышел на площадку, остановившись в десяти шагах от него. Аристократы окружили нас полукольцом, их голоса стихли, и только ветер шелестел в кронах редких деревьев. Вокруг нас тут же вспыхнул мощный барьер, отделивший от зрителей. Видимо, дуэли тут устраивают далеко не в первый раз.

– Правила простые, – сказал Драйден, и его голос прозвучал громко, чтобы все могли слышать. – Никаких смертельно опасных артефактов. Поединок до первой крови или явного преимущества. Победитель получает право требовать от проигравшего выполнить одно условие.

– Принимаю, – кивнул я, и мой голос прозвучал ровно, без тени эмоций.

Вот, значит, что он задумал. Условие… Ну… Это будет и правда интересно, посмотреть на его лицо, когда он проиграет.

Драйден не стал ждать. Он поднял руку, и из его ладони вырвалась волна холода – ледяная, пронизывающая, которая неслась ко мне, покрывая землю тонкой коркой льда. Красивое заклинание, отработанное до совершенства. Но я видел его структуру, я видел, как переплетаются нити маны, и знал, где их слабое место.

Я не стал создавать сложное плетение. Вместо этого я просто сделал шаг в сторону, создавая крошечный воздушный щит, который изменил траекторию его атаки. Волна холода прошла мимо, ударив в барьер.

– Неплохо, – сказал я, и в моём голосе послышалась лёгкая усмешка. – Но слишком прямолинейно.

Драйден нахмурился. Его мана снова сгустилась, и он атаковал снова – на этот раз несколькими заклинаниями одновременно. Ледяные копья, огненные шары и воздушные клинки обрушились на меня, перекрывая все возможные пути для уклонения. Это была мощная комбинация, которая могла бы уничтожить любого мага. Но я не был любым магом.

Я создал вокруг себя сферический щит, который принял все удары на себя. Ледяные копья рассыпались, огненные шары погасли, воздушные клинки рассеялись, не причинив мне вреда. Когда же атака стихла, я развеял щит и выпустил ответное плетение – простое, почти незаметное, которое толкнуло его в щит и заставило его потерять равновесие.

Драйден пошатнулся, но устоял. Его лицо исказила гримаса гнева, и я почувствовал, как его мана нарастает, становится более грубой и мощной. Он собирался уничтожить меня одним ударом. Безрассудно, но эффектно. Лорд явно привык побеждать за счёт грубой силы.

– Слишком много эмоций, – заметил я, уклоняясь от его нового удара. – Ты тратишь ману впустую. Контролируй свои чувства.

– Заткнись! – рявкнул он, и его мана выплеснулась наружу мощной волной воздуха, которая ударила в меня, как таран.

Я создал угловой щит, что отвёл от меня потоки воздуха. Вот только противник не учёл, где мы находимся. Так что ветер, отразившись от барьера, хлынул обратно. Ну а я его ещё немного усилил, заставляя оппонента потерять равновесие и даже упасть на колени.

– Ты… – прохрипел он, поднимаясь на ноги. Его глаза горели яростью, но я видел, как он пытается взять себя в руки, как он понимает, что проигрывает.

– Я использовал твою силу против тебя самого, – сказал я, делая шаг вперёд. – Ты слишком полагаешься на мощь. Ты думаешь, что если у тебя есть сила, ты сможешь победить любого противника. Но ты забываешь, что у каждого есть слабые места.

Я поднял руку, и мои клинки вылетели из ножен, застывая в воздухе вокруг меня. Восемь лезвий, острых, как бритва, сверкнули в свете магических светильников. Я направил их к Драйдену, заставляя их кружиться вокруг него, создавая вихрь из стали и маны, который не давал ему возможности сосредоточиться.

– Сдавайся, – сказал я. – Ты проиграл.

Драйден смотрел на меня, и я видел, как в его глазах борются ярость и понимание. Он знал, что я прав. Он знал, что если продолжит бой, то проиграет ещё более позорно.

– Я сдаюсь, – сказал он наконец, и его голос прозвучал глухо, почти шёпотом.

Я убрал клинки. Они бесшумно скользнули в ножны. Тишина повисла над двором, нарушаемая только редкими вздохами зрителей. А затем аристократы заговорили – сначала шёпотом, затем всё громче. Я слышал удивление и восхищение в их голосах. Я слышал, как они обсуждают мою технику, мою силу и… моё происхождение.

– Думаю, просьбу я отложу на попозже, – улыбнулся я, глядя на противника.

На что тот лишь недовольно скрипнул зубами, но смирился.

Я стоял в центре площадки, чувствуя на себе их взгляды, и знал, что сейчас начинается новый этап игры. Теперь все они будут хотеть заполучить меня – или уничтожить.

* * *

На выходе из внутреннего двора меня догнал высокий мужчина в дорогом тёмно-синем камзоле. Его лицо было бледным, но глаза горели живым огнём. Он был одним из тех аристократов, кто смотрел на меня во время боя с самым пристальным вниманием.

– Преподаватель Фауст, – сказал он, и его голос прозвучал тихо, почти доверительно. – Меня зовут лорд Эдвард Блэк. Вы произвели на меня очень сильное впечатление.

– Благодарю, – ответил я, не сбавляя шага. – Но у меня нет времени на светские беседы.

– Я понимаю, – он пошёл рядом со мной, не отставая. – Но я хотел бы предложить вам нечто большее, чем просто разговор. Я представляю несколько влиятельных родов, которые ищут надёжных союзников. Ваши способности, ваш талант – всё это делает вас идеальным кандидатом для сотрудничества.

– Я не ищу покровителей, – ответил я, останавливаясь и поворачиваясь к нему.

– Покровителей? – он усмехнулся, и в его усмешке не было насмешки. – Вы ошибаетесь, преподаватель Фауст. Мы не ищем подчинённых. Мы ищем партнёров. Людей, которые смогут работать с нами на равных.

– Я подумаю, – ответил я наконец. – Но не обещаю ничего.

– Конечно, – он улыбнулся и протянул мне визитку. – Если передумаете, вы знаете, где меня найти. Мои двери всегда открыты для вас.

Он развернулся и ушёл, оставляя меня одного в коридоре. Я смотрел на визитку, чувствуя, как напряжение начинает отпускать мышцы.

– Ещё один, – заметил Широ, выбираясь из кристалла. – Они все хотят тебя заполучить.

– Знаю, – я убрал визитку в карман. – Но сейчас не время для новых союзников. Мне нужно понять, кто стоит за всей этой игрой.

Остаток вечера я провёл, слушая разговоры аристократов. Они подходили ко мне, пытались завести разговор, предлагали деньги, влияние, защиту. Но я был осторожен – я не давал им повода думать, что я готов к сотрудничеству. Я был вежлив, но холоден. Однако, скоро мне это надоело.

Но прежде чем я успел сделать шаг в сторону выхода, из толпы отделилась ещё одна фигура. Лорд Драйден, уже успевший надеть камзол, подошёл ко мне.

– Фауст, – сказал он, и его голос был тише, чем во время дуэли. – Я должен кое-что сказать тебе. Не здесь. Наедине.

Я смотрел на него, чувствуя, как внутри закипает любопытство, смешанное с осторожностью. Драйден только что проиграл мне на глазах у всей элиты столицы. Он должен был ненавидеть меня. Но в его глазах не было ненависти – только холодный расчёт.

– Хорошо, – кивнул я.

Мы отошли в сторону, в небольшую нишу, скрытую от посторонних глаз массивной колонной. Аристократы, которые пытались подойти ко мне, разочарованно отвернулись, не решаясь нарушить приватность нашего разговора. Драйден оглянулся, убедившись, что нас никто не слышит, и затем посмотрел на меня в упор.

– Ты силён, – сказал он без предисловий. – Сильнее, чем я думал. Я знаю, что проиграл, и я не собираюсь искать оправданий. Но я хочу, чтобы ты знал: моя дуэль была не просто проверкой.

– Я уже догадался, – ответил я, скрестив руки на груди. – Это была явно не твоя инициатива. Так кто это сделал? И зачем?

Драйден помолчал, собираясь с мыслями. Его пальцы, до этого спокойно лежавшие вдоль тела, сжались в кулаки, а затем так же медленно разжались.

– Меня попросили проверить твою силу, чтобы понять, можно ли тебя использовать. Но не для того, чтобы сделать тебя пешкой. Нет. Тот, кто стоит за этим, ищет не слуг. Он ищет равных. Он ищет тех, кто сможет стать его партнёром в игре, которая скоро начнётся.

– Игра? – я поднял бровь, чувствуя, как интерес разгорается внутри. – Какая игра?

– Игра за власть, – Драйден понизил голос почти до шёпота. – Старые рода, которые веками правили Империей, начинают терять влияние. Новые силы поднимаются из тени. И те, кто вовремя не выберет сторону, будут сметены. Мой покровитель хочет, чтобы ты был на его стороне, когда начнётся шторм.

Я молчал, переваривая услышанное. Это было больше, чем просто предложение о сотрудничестве.

– Твой покровитель, – сказал я, – Он здесь? Во дворце?

– Да, – кивнул Драйден. – Он наблюдает за тобой с самого начала вечера. Но он не подойдёт к тебе сегодня. Он хочет, чтобы ты сам принял решение. Без давления. Без угроз. Ведь скоро ты сам поймёшь выгоду этого предложения.

– И что я должен сделать? – спросил я. – Просто ждать? Думать? А если я откажусь?

– Если ты откажешься, – Драйден усмехнулся, и в его усмешке не было угрозы, только усталая констатация факта, – он не станет твоим врагом. Он слишком умён, чтобы создавать себе лишних проблем. Но он будет ждать. Он всегда ждёт. И рано или поздно ты поймёшь, что его предложение было лучшим из всех, которые ты получишь. Скоро он сам придёт к тебе, когда будет уверен, что ты готов.

Драйден развернулся и ушёл, оставляя меня одного в тени колонны. Я смотрел ему вслед, чувствуя, как его слова оседают в моей голове, как они начинают формировать новые мысли, новые планы. Но всё это потом. Сейчас уж слишком много отвлекающих факторов вокруг.

Через несколько минут ко мне подошёл ещё один аристократ – низкий, плотный, с круглым лицом и хитрыми глазами. Он улыбался, но улыбка не доходила до его глаз.

– Преподаватель Фауст, – сказал он, и его голос был сладким, как патока. – Меня зовут барон Грегори. Я слышал о вашей дуэли. Это было впечатляюще.

– Благодарю, – ответил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

– Я хотел бы предложить вам сотрудничество, – продолжил он, и в его голосе послышалась хитринка. – Мой род очень богат и готов хорошо платить.

Я смотрел на него, чувствуя, как внутри поднимается раздражение. Он был типичным представителем той породы аристократов, которые думали, что всё можно купить. И он явно недооценивал меня.

– Я не наёмник, – ответил я, и в моём голосе послышалась сталь. – Я не продаю свою силу за деньги.

– Но вы можете её сдавать в аренду, – он улыбнулся, и его улыбка стала шире. – Я предлагаю вам хорошие условия. Вы будете работать на меня, и я сделаю так, чтобы у вас не было проблем ни с кем. В столице у меня есть влияние. Я могу защитить вас от врагов.

– Я не нуждаюсь в защите, – ответил я, и в моём голосе послышалась усмешка. – И я не нуждаюсь в ваших деньгах. Если это всё, что вы хотели сказать, я пойду.

Барон Грегори нахмурился. Его улыбка исчезла, и я увидел, как его глаза стали холодными.

– Вы делаете ошибку, преподаватель Фауст, – сказал он, и в его голосе послышалась угроза. – Я не привык к отказам. И я не люблю, когда мне отказывают.

– Я тоже не люблю, когда мне угрожают, – ответил я, встречая его взгляд.

Барон Грегори смотрел на меня долгим взглядом, затем резко развернулся и ушёл. Я смотрел ему вслед, чувствуя, как внутри закипает холодная ярость.

К концу вечера я устал от этого бесконечного круговорота лиц и голосов. Я стоял у колонны, чувствуя, как напряжение отпускает мышцы, и смотрел на зал. Аристократы всё ещё танцевали, пили, обсуждали политику. Но я знал, что моё место не здесь.

– Я ухожу, – сказал я Широ, и в моём голосе послышалась усталость. – Здесь больше нечего делать.

– Ты уверен? – спросил бельчонок. – Здесь ещё много людей, которые хотят поговорить с тобой.

– Они могут подождать, – ответил я, направляясь к выходу. – У меня есть дела поважнее.

На выходе из дворца я остановился, вдыхая холодный ночной воздух. Звёзды мерцали на небе, и ветер приносил запах города – дым, хлеб, опасность. Я стоял у ворот, глядя на огни столицы, и чувствовал, как усталость наваливается на плечи.

– Ну что, Фауст, – раздался голос Широ. – Ты получил то, за чем пришёл?

– Получил, – ответил я, чувствуя, как холодное спокойствие опускается на мои плечи. – Я узнал, что моя сила привлекла внимание не только аристократов, но и тех, кто стоит за ними. Я узнал, что кто-то готовит большую игру. И я узнал, что у меня есть выбор – стать частью этой игры или остаться в стороне.

– И что ты выберешь?

– Я выберу быть в центре событий. Не лично, но… я должен знать что происходит вокруг, – ответил я, и в моём голосе не было сомнений.

Широ помолчал, а затем фыркнул:

– Ты безнадёжен, Фауст.

– Поэтому ты и со мной, – усмехнулся я.

Мы двинулись по пустынной улице, оставляя за спиной дворец, который гудел от голосов и смеха. Аристократы всё ещё праздновали, но я знал, что их праздник был лишь иллюзией. Настоящая игра только начиналась. И я собирался стать её частью.

Глава 22

Особняк Гильдии встретил меня привычным полумраком и запахом старого дерева. Магические светильники в коридорах мерцали тусклым серебром, отбрасывая на стены длинные тени. Я снял плащ, повесил его на крючок у входа и направился в комнату совещаний, чувствуя, как напряжение после бала постепенно отпускает.

Шей уже ждал меня. Он сидел за длинным дубовым столом, разложив перед собой несколько листов пергамента, испещрённых мелким убористым почерком. Его лицо, обычно спокойное и насмешливое, сейчас было серьёзным, почти суровым. Под глазами залегли тени, он явно не спал прошлую ночь. Рядом с ним стояла кружка с остывшим чаем, и я заметил, что он даже не притронулся к ней, настолько был поглощён работой.

– Фауст, – кивнул он, указывая на кресло напротив. – Садись. Есть разговор.

– Значит, ты уже в курсе.

– Разумеется. На балу у нас тоже были свои люди. Пусть и только среди слуг, – начал Шей, отодвигая один из пергаментов в мою сторону. – Разумеется, я сразу начал искать, кто это решил испытать тебя.

Я кивнул, чувствуя, как внутри разгорается любопытство, смешанное с предчувствием.

– И что удалось выяснить?

– Всё не так просто, как казалось, – Шей потёр усталые глаза. – Тот факт, что на балу к тебе подходили столько разных людей, говорит о многом. Но самое главное – это не просто случайные аристократы. Это представители нескольких разных фракций, которые имеют свои интересы в этом городе.

Он разложил на столе несколько листов, на каждом из которых были набросаны схемы и имена.

– Смотри, – он ткнул пальцем в первый лист. – Лорд Драйден не просто так вызвал тебя на дуэль. Он связан с герцогом Вестфолда. Герцог – один из старейших аристократов Империи, который уже давно не появляется при дворе. Он болен, и его дни сочтены. Но у него есть наследник – молодой и амбициозный. И этот наследник ищет сильных союзников, чтобы удержать власть после смерти отца. Драйден был проверкой. Они хотели понять, насколько ты силён и насколько ты управляем.

– И что, как считаешь, они решили? – спросил я.

– Что ты можешь стать неплохим инструментом, разумеется, – усмехнулся Шей. – Ты опасен, но ровно настолько, что с тобой лучше дружить, чем воевать. Они не станут давить. Но будут присматриваться.

Он перешёл ко второму листу.

– Барон Грегори. Этот тип – совсем другое дело. Он – один из тех, кто поддерживал Доминика. Разумеется, не основной выгодоприобретатель. За ним стоят другие люди. Он же скорее посредник. Он давал деньги, ожидая, что Доминик обеспечит ему контроль над информационными потоками. Когда Доминик исчез, Грегори остался с носом. И теперь он ищет новые инструменты. Твой отказ его взбесит. Он не привык к тому, чтобы ему отказывали. Он может стать проблемой.

– Он уже угрожал, – кивнул я. – Но пока это только слова.

– Пока да, – согласился Шей. – Но за ним стоят деньги. Большие деньги. И он может нанять кого-то, кто будет опаснее, чем наёмники.

Он перешёл к третьему листу, и его лицо стало ещё более серьёзным.

– А вот это самое интересное, – сказал он, понижая голос. – Тот человек, о котором говорил Драйден. Тот, кто попросил его проверить тебя и предложить сотрудничество. Я попытался выяснить, кто это.

– И?

– И у меня есть несколько вариантов. Первый – это герцог Вестфолд, о котором я уже говорил. Это логично. Но только в том случае, если Драйден до сих пор служит Вестфолду, а не нашёл себе нового господина. Есть и иной вариант – это герцог Орвилл. Он – один из немногих, кто не был замешан в делах Вэнса и всегда держался в стороне от большой политики. Однако в последнее время его люди начали проявлять активность. Возможно, он готовится к чему-то.

– А третий? – спросил я, чувствуя, что Шей не всё сказал.

– Третий вариант – это один из принцев, – сказал он, и его голос стал тише. – Они уже начинают понемногу готовиться к делёжке наследства. Интригуют и ищут союзников.

– Тогда нам стоит присмотреться к ним и решить, кто может быть достоин нашей поддержки. Это неплохой шанс, чтобы Гильдия смогла возвыситься.

– Я соберу больше информации о них, – понимающе кивнул Шей.

– Но сейчас ты же всё это говоришь не только из-за этого. Верно? – спросил я наконец.

– Разумеется. У тебя появились новые враги. И я предлагаю не ждать, пока они сделают первый ход, – ответил Шей, и в его глазах загорелся огонь. – Мы должны показать им, что с нами нельзя играть.

– Предлагаешь использовать компромат Доминика? – догадался я.

– Именно, – кивнул он. – У нас есть информация на каждого из них. На Драйдена, на Грегори, на их покровителей. Мы можем использовать это, чтобы… скажем так, намекнуть им, что не стоит делать из нас врагов.

Я задумался. Это был рискованный план. Если мы начнём использовать компромат слишком открыто, это может вызвать ответную реакцию. Но если мы сделаем это аккуратно, то сможем показать, что Гильдия не просто выжила, а стала сильнее.

– Хорошо, – сказал я, чувствуя, как план начинает вырисовываться в голове. – Но действовать будем не в лоб. Никаких угроз. Просто… намёки.

– С кого начнём? – спросил Шей.

– С барона Грегори. С остальными пока спешить не будем, – сказал я, вставая и подходя к карте столицы, которая висела на стене. – Да и он – самый уязвимый. Его дела не так чисты, как он хочет показать. У него есть долги, которые он скрывает. И есть несколько сделок, которые он бы предпочёл забыть. Мы можем… скажем так, напомнить ему о них. Отправим ему подарок, – я усмехнулся, чувствуя, как азарт разгорается внутри. – Небольшой. Но достаточно красноречивый, чтобы он понял, что мы знаем о нём больше, чем он думает.

– Что за подарок? – Шей поднял бровь.

– Копию одной из его долговых расписок, – ответил я. – С небольшим дополнением. Например, с указанием, что у нас есть и другие документы. И что мы готовы… обсудить условия сотрудничества.

Шей задумался на мгновение, затем кивнул.

– Это может сработать. Но что насчёт Драйдена?

– Нет. Пока всё же не трогаем. Не стоит привлекать слишком много внимания. А то если всем, с кем у меня сегодня возникли разногласия одновременно придут предостережения… В общем, ты сам понимаешь. Не стоит чтобы учитель Фауст и Гильдия были хоть как-то связаны.

– Хорошо, – Шей кивнул. – Так и сделаем. Но с предупреждением может возникнуть проблема.

– Какая?

– Наши враги могут решить, что мы блефуем, – ответил он. – Если мы не покажем им что-то реальное, они просто проигнорируют наши намёки.

– Тогда мы покажем, – я усмехнулся, чувствуя, как план обретает форму. – Покажем что-то, что заставит их поверить.

– Что именно? – Шей поднял бровь.

– Я подумаю, – ответил я, чувствуя, как в голове начинают складываться идеи. – Но сначала – информация. Мне нужно знать о них всё. Каждый секрет, каждая слабость, каждая тайна. Только тогда мы сможем действовать наверняка.

Шей кивнул и начал собирать бумаги со стола.

– Я подготовлю всё, что у нас есть, – сказал он. – И дам задание нашим людям. Они начнут копать глубже. Но это займёт время.

– У нас есть время, – ответил я, подходя к окну. – У нас всегда есть время.

Я смотрел на ночной город, который мерцал внизу тысячами огней. Где-то там, в этих огнях, скрывались мои враги. Они думали, что могут играть со мной. Они ошибались. Я не собирался быть пешкой в их игре. Я собирался стать игроком, который переворачивает доску.

* * *

Прошло три дня. Три дня напряжённой работы, сбора информации и подготовки. Шей и его люди не спали ночами, собирая компромат на каждого из наших новых «знакомых». И к концу третьего дня у нас было достаточно материала, чтобы начать действовать.

– Начнём с барона Грегори, – сказал я, сидя за столом в комнате совещаний. Передо мной лежали несколько листов с информацией. – Он самый уязвимый. Его долги, его сделки, его тайны – всё это можно использовать, чтобы заставить его замолчать.

– Послание готово – кивнул Шей, сидя напротив.

Я посмотрел на письмо, с весьма однозначным предостережением и довольно кивнул.

– Тогда начинаем.

– Это прямая угроза, – заметил Шей. – Он может ответить агрессией.

– Не ответит, – покачал я головой. – Он слишком труслив для этого. Он предпочтёт договориться, чем воевать. И это даст нам время.

– Хорошо, – Шей кивнул и отложил лист в сторону. – Я отправлю это сегодня же.

* * *

Вскоре пришёл ответ от Грегори. На следующий день после того, как мы отправили письмо, через открытые каналы Гильдии для приёма заказов, пришло письмо. Оно было коротким и сухим.

«Я готов обсудить условия. Предлагаю встретиться завтра в „Пьяном единороге“ в полночь».

– Он согласился, – сказал Шей, читая письмо. – Быстрее, чем я думал.

– Он трус, – ответил я, чувствуя, как усмешка касается моих губ. – Трусы всегда быстро сдаются.

– Ты пойдёшь? – спросил Шей.

– Пойду, – кивнул я. – Но не один. Возьму с собой Тишину. Если он попытается устроить ловушку, она вмешается.

– Хорошо, – Шей кивнул и отложил письмо в сторону.

Вскоре наступило время встречи с бароном. Он уже ждал меня за столиком в углу. Его лицо было бледным, а на лбу выступила испарина. Он явно нервничал.

– Барон, – я кивнул, садясь напротив него в своей привычной маске. – У вас есть то, что мне нужно?

– Да, – он сглотнул, и его голос дрогнул. – Я готов обсудить условия. Что вы хотите?

– Я хочу, чтобы вы прекратили свои попытки навредить мне и моей организации, – ответил я, глядя ему прямо в глаза. – И я хочу, чтобы вы передали мне информацию о тех, кто стоит за вами. Тех, кто поддерживал Доминика. Я ведь знаю, что далеко не вы один были в этом замешаны.

– Я не могу, – он побледнел ещё сильнее. – Они убьют меня.

– Они убьют вас, если узнают, что вы их предали, – поправил я. – Вот только у вас уже нет иного выбора. В тот момент как мы встретились, вы уже стали для них предателем. Иного пути у вас просто нет.

Тут в его глазах промелькнуло понимание и страх. Он всё понял. И смирился…

– Хорошо. Я расскажу вам всё, что знаю.

Он начал говорить. Информация была ценной – имена, связи, планы. Я слушал, запоминая каждую деталь, и чувствовал, как пазл начинает складываться.

Когда он закончил, я поднялся.

– Благодарю, – сказал я. – Вы сделали правильный выбор.

– Что теперь? – спросил он, и в его голосе послышался страх.

– Теперь вы вернётесь домой и будете вести себя так, как будто ничего не произошло, – ответил я. – Если они что-то заподозрят, вы дадите мне знать. А я позабочусь о вашей безопасности. За сегодня не волнуйтесь, я позаботился о том, чтобы за вами от дома и за этим местом не было слежки.

Он облегчённо кивнул и быстро вышел из трактира, оставляя меня одного. Я сидел, глядя на дверь, и чувствовал, как удовлетворение разливается внутри. Всё вышло на удивление быстро и гладко.

– Это было жестоко, – заметил Широ, выбираясь из кристалла. – Ты использовал его страх, чтобы получить информацию.

– Я использовал его страх, чтобы защитить Гильдию, – ответил я. – И он остался жив. Это больше, чем он заслуживает.

– Ты прав, – согласился бельчонок. – Но ты становишься более… расчётливым. Это хорошо. Но иногда я скучаю по тому Фаусту, который был просто учеником в башне.

– Мы меняемся. Хорошо это или плохо. Но такова жизнь…

Вернувшись в штаб, я застал Шея за разбором новых донесений. Он выглядел уставшим, но в его глазах горел тот самый огонь, который я так хорошо знал.

– Ну что? – спросил он, откладывая бумаги.

– Он рассказал мне всё, – ответил я, садясь напротив. – Имена, связи, планы. Теперь у нас есть то, что нужно.

– Отлично, – Шей кивнул, и в его голосе послышалось удовлетворение.

– Займёмся остальными? – Шей подался вперёд.

– Они тоже получат своё, – сказал я, чувствуя, как холодная решимость разливается внутри. – Мы дадим им понять, что Гильдия знает о них. Но не будем угрожать. Просто… покажем, что мы открыты для диалога. Если они хотят сотрудничать – мы готовы. Если нет – мы будем знать, что они наши враги.

– Это может сработать, – согласился Шей. – Но это рискованно.

– Всё, что мы делаем, рискованно, – ответил я. – Но мы не можем позволить себе сидеть и ждать, пока они нанесут удар первыми. Мы должны действовать.

Шей кивнул, и в его глазах я увидел ту же решимость, которая горела во мне. Мы были в игре, где ставки были высоки. Но у нас было преимущество. Мы знали больше, чем наши враги. И мы собирались использовать это знание, чтобы победить.

– Что дальше? – спросил Шей.

– Дальше мы будем ждать, – ответил я, подходя к окну. – Ждать и наблюдать. И когда они сделают свой ход, мы будем готовы. – Мы победим. Мы всегда побеждаем.

Шей усмехнулся, и в его усмешке не было насмешки – только уверенность.

– Я знаю, – ответил он, улыбнувшись. – Всегда знал.