Текст книги "Цена везения (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Корзун

Соавторы: Дмитрий Карзаев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Корзун Дмитрий, Карзаев Дмитрий
Цена везения

Прелюдия

Освобожденный от цепей демон сделал первый шаг. Земля под его ногами ощутимо дрогнула. Демон сладко потянулся и рыкнул:

– Кто призвал меня?!

Стоящий позади него человек в белом плаще вскинул руки и выкрикнул короткое заклинание. Демон осклабился.

– Ты смотри! Правильные слова еще не забыты! А я надеялся, да... Ничего, еще через пару тысячелетий их никто не вспомнит. И тогда...

Демон сладко зажмурился и плотоядно улыбнулся.

В стене распахнулась неприметная дверь и из нее вышла небольшая процессия, возглавляемая мускулистым мужчиной с наголо выбритой головой.

– Поздравляю, – кивнул он человеку в белом плаще. – Ты справился и будешь вознагражден. Теперь можешь идти.

Тот кивнул – и словно растворился в темноте. Демон уставился недобрым взглядом на людей.

– Что ж вы такое потеряли, олухи? – Буркнул он. – Если опять бриллиант из коллекции, то увольте! Я не могу сопротивляться силе заклинания, но надо же совесть иметь!

– Ради бриллианта тебя бы не побеспокоили, Захр! – Прикрикнул кто-то из процессии. – Тут дело посерьезнее.

Демон скорчил недовольную рожу. Мерзко... Эти люди еще и знали его истинное имя. Призрачная надежда на досрочное освобождение окончательно развеялась. А ведь план был хорош... Мало кто знал, что заклинание способно удерживать его не больше ста лет. А уж затянуть поиски на этот срок он бы смог. А потом – поминай как звали! Но те, кто способен призвать его по имени... Да, с такими лучше не шутить.

Бритоголовый мужчина внимательно посмотрел на демона и тихо произнес:

– Захр, меня зовут Офан Дрой. Совет принял решение освободить тебя, если ты нам поможешь.

Демон недоверчиво захрюкал, а потом согнулся от хохота пополам:

– Ой, не могу! Наивные, да кого вы обмануть хотите?! Меня? Освободить?!

– Представь себе, да, – кивнул Дрой. – Уж слишком велики ставки. Твоя свобода в обмен на то, что ты нам доставишь живыми – подчеркиваю! живыми! – государственных преступников.

Демон демонстративно уставился в потолок и напустил на себя скучающий вид.

– Трупами надежнее, – наконец произнес он.

– Для тебя, быть может, надежнее, – согласился бритоголовый. – Но нам бы хотелось еще о многом с ними поговорить. Сложность в том, что они очень хорошо прячутся. Таких хитрецов еще поискать надо. Кроме того, они знают одну тайну...

– Понятно, – фыркнул демон. – Мертвяки тайн не выдают. Что ж, покажите мне, как они выглядят.

Бритоголовый махнул рукой – и песок под его ногами стал складываться в рисунок. Демон некоторое время смотрел на появившиеся лица, а потом кивнул рогатой башкой:

– Ну что ж, приступим...

Тремя днями позже бритоголовый глава Совета стоял в том же зале, задумчиво глядя куда-то вдаль.

– Благороднейший, я до сих пор не уверен, что это была хорошая идея – освободить Захра, – убеленный сединами старик склонился в поклоне перед Офаном Дроем.

– Не лучшая, – мрачно отозвался тот, теребя край плаща. – Но что прикажете делать? Мы и без того слишком долго ищем этих... этих...

– Проходимцев и мошенников, – вежливо подсказал собеседник.

Дрой кивнул:

– Вот именно. Как бы то ни было, дело сделано. Демон доставил их в лучшем виде. Даже не помял особо. Решение Совета готово?

– Конечно, благороднейший, – старик протянул свиток бумаги. Дрой развернул его, пробежал глазами и улыбнулся.

– Неплохо. Очень неплохо. Ах, какая жалость, что их нельзя убить... С большим удовольствием лично бы казнил.

– Закон Аварана, – прошелестел старик.

– Знаю, знаю, – отмахнулся Дрой. – Неприкосновенные неприкосновенны. Но не в тюрьму же их сажать!

Старик содрогнулся:

– Ни в коем случае, благороднейший! Нам только бунта не хватало! Изгнание и забвение – вот их участь.

– Забвение, – мечтательно протянул Дрой. – Ох, как бы хотелось верить, что они действительно все забудут...

– Не сомневайтесь, – пожал плечами старик. – Их очень хорошо обработали. Только... – Он ненадолго замялся.

– Что? – Встревожено спросил Дрой.

– Вы же знаете, последнее желание...

– Я надеюсь, ничего особого они не потребовали, – мрачно хмыкнул Дрой. – Список желаний приговоренных сильно ограничен. Тем более, не на смерть же их обрекли.

– Как бы вам так сказать, – замялся старик. – Безусловно, ограничен. Но они... В общем, вот...

Он протянул крохотный клочок бумаги. Офан Дрой развернул записку и восхищенно крякнул:

– Ну, каковы проходимцы! Они все-таки умудрились оставить себе шанс!

– Ничтожный, – уныло заметил старик. – И все-таки...

Дрой отвернулся в сторону и уставился на пейзаж за окном. Забвение... Что ж, возможно, так будет лучше. Тайна останется тайной. Никто не узнает, каким образом обвели вокруг пальца мудрых и опытных магов, членов Большого Совета.

Дрой задумчиво провел рукой по лысой голове. И тут же тело его вздрогнуло, словно ударенное молнией.

– Вассар, – тихо повернулся он к старику. – У них шанс далеко не ничтожный... Ой, как далеко. Ты только представь, какой простор для фантазии оставляет это их последнее желание. А уж фантазией эти мерзавцы не обделены!

Вассар хотел было что-то ответить, но в этот момент в центре зала возникло свечение, и из образовавшегося портала шагнула фигура.

– Судья Алим?! – Приподнял удивленно бровь Офан Дрой.

– Приветствую вас, – угрюмо ответил гость. – Я принес печальные новости. Приговор в отношении этих подлецов срочно необходимо пересмотреть.

– Это почему же еще?! – Недоуменно воскликнул глава Совета.

– Они умудрились спрятать куда-то артефакт Всевидения. Вы не хуже меня знаете, что без него Совет беспомощен, как новорожденный младенец.

Офан Дрой схватился за голову и застонал:

– Великая бездна! Да за что мне такое наказание?! И где прикажете их теперь искать?!

Судья Алим равнодушно пожал плечами:

– Это не моя забота. По решению суда, их забросили в один из обитаемых миров. Но в какой именно – то нам неведомо. Вы же сами просили...

– Да-да, помню, помню! – Недовольно отозвался Дрой.– Изгнание и забвение... Неужели их придется возвращать?! Опять вызывать демона? Нет... Захр и без того успел набедокурить, еле успокоили и загнали обратно. Второй раз на такой риск Совет не пойдет...

Седой старик деликатно кашлянул.

– Что, Вассар? – Обернулся к нему Дрой.

– Если вы позволите... – Начал старик и, поймав одобрительный кивок, продолжил: – У меня есть на примете один тип. Найдет что угодно и где угодно. Правда, потребует за это... Да и уговаривать его придется долго. Кроме того, уж очень непредсказуемый это тип...

– Неважно! – Воскликнул глава Совета. – Немедленно приведи его ко мне! Немедленно!

– Как скажете, – склонился Вассар в глубоком поклоне.

Интерлюдия первая

Хозяин заведения «Удачливый молодчик» Бонт Гурс бодро протирал стаканы, окидывая профессиональным взглядом немногочисленных клиентов. Их действительно было немного, но он знал, что совсем скоро начнут подтягиваться новые посетители, а к вечеру тут будет полно народу. Пьяного, жрущего, ругающегося, торгующегося, и – главное! – играющего.

В который раз Бонт Гурс мысленно возблагодарил богов, надоумивших какого-то человека придумать эту дивную игру – чхарж-ба. Она пока еще не получила широкого распространения, но здесь, в графстве Велтар, в нее играли и стар, и млад. Играли с утра до вечера, а иногда даже и сутками напролет, забывая про работу и семьи, про любовниц и друзей. Играли увлеченно, дерзко, просаживая колоссальные суммы, ругаясь, клянясь больше никогда не садится за игровой стол... И снова приходя на пару-тройку партий, как только в кармане появлялись деньги.

Но уж кто действительно нажился на игре, так это сам Бонт Гурс. Не так давно его таверна "Веселый пьянчуга" влачила жалкое существование. Она стояла недалеко от города, но почему-то путники не спешили почтить ее своим присутствием. Редко-редко сюда забредал какой-нибудь странник, быстро опрокидывал кружку чего-нибудь покрепче – и шел дальше по своим делам.

Жена Бонта Гурса ворчала, вспоминая золотые дни своей юности, когда за ней ухлестывали первые парни города, а заблудшие боги дернули ее выйти замуж за этого олуха, которому лень оторвать задницу от табуретки, чтобы принести в дом лишний медяк.

Бонт Гурс привык к этой ворчливой женщине и просто не обращал на нее внимания. Но однажды, когда он вернулся в трактир после трехдневного отсутствия, именно жена подала ему самую лучшую идею в его жизни, хотя она и не догадывалась об этом.

– Опять ты со своими дружками резался в эту проклятую игру, чтоб ей пусто было! – Визжала она, кидая в трактирщика тарелки. – Идиот! Мерзавец! Гуляка! Этот проклятый чхарж-ба отнимает у тебя последние мозги, которых и так немного! Когда ты был дома последний раз, ты помнишь, помет гаррибудской собаки?!

Увернувшись от очередной тарелки, со звоном разлетевшейся в опасной близости от головы, Бонт Гурс юркнул в чулан, забаррикадировался изнутри и рухнул на груду старого тряпья.

Посетовав про себя на вечную сварливость женщин, он, тем не менее, признал, что в чем-то она была права. Три дня назад старый приятель предложил посидеть за игровой доской пару-тройку часиков. Дальнейшее трактирщик помнил смутно. Сначала ему крупно повезло, потом он просадил все до последней монеты, но, уже готовясь уходить, сунул руку в карман и – о чудо! – обнаружил там один-единственный медяк. Естественно, он, не раздумывая, поставил его на кон. И удача снова повернулась к нему лицом. Игроки и не заметили, как вечер перешел ночь, ночь – в рассвет, а когда за окном уже вовсю шумел дневной город, к ним присоединились и другие любители чхарж-ба.

К тому моменту медяк Бонта Гурса превратился в груду серебряных монет. И, судя по положению фигур на доске, этот капитал мог удвоиться, а то и утроиться...

Но фортуна, как известно, переменчива. К концу третьего дня игры Бонт Гурс вышел из-за игрального стола без единой монеты, да еще и в одном нижнем белье. Штаны, куртку, рубашку и ботинки он проиграл так быстро, что даже и не помнил, сколько монет ему предложили за это тряпье.

И вот теперь, полуголый, он лежал в чулане, мучительно соображая, как расплатиться теперь с булочником, мясником и зеленщиком, которые наверняка скоро наведаются к нему в таверну. Разве что уговорить их сыграть партию в чхарж-ба, благо играет он дома, и жене не придется ворчать по поводу его отсутствия...

Тут Бонт Гурс аж подскочил, больно ударившись о низкую балку. Ну конечно же! Как он раньше не догадался! Свою таверну он переделает под игровой зал для чхарж-ба! Уже пошли слухи, что стражи порядка косо смотрят на игроков, то и дело пытающихся выяснить отношения при помощи кинжала или кистеня. Но если всех любителей игры собрать под одной крышей, следить за порядком будет гораздо легче. А если еще протолкнуть через магистрат бумажку, разрешающую игру только в специальных заведениях... О-о! Тогда это будет самое настоящее золотое дно.

Бонт Гурс вылетел из дома в одном исподнем и помчался через весь город к ростовщикам. Заложив все, что можно, он принялся переделывать свою таверну. Через месяц бывший "Веселый пьянчуга" сменил вывеску на "Удачливого молодчика", старые дубовые столы превратились в широкие доски для чхарж-ба, а популярность заведения начала расти как на дрожжах.

Разумеется, конкуренты не преминули тут же открыть подобные игровые злы по всему графству. Но как бы то ни было, Бонт Гурс был первым, догадавшимся поставить игру на широкую ногу. Тем более, само заведение продолжало работать и как таверна. А уж кому, как не Бону Гурсу, было знать: игроки не только просаживают деньги, но и не против промочить глотку!

Минуло немало лет с тех пор, как ему пришла в голову эта замечательная идея. Теперь "Удачливый молодчик" был одним из самых популярных заведений: сюда не брезговали заходить даже сам граф с сыновьями. Ворчливая жена уже давно превратилась в растолстевшую бабу с мягким характером. У Бона Гурса были подозрения, что драгоценные кольца, усыпавшие ее пальцы, способны сделать покладистой любую женщину.

Зал начинал заполняться. Хлопнула дверь, пропуская в таверну заядлых игроков братьев Аххит, потом к ним присоединились Одноглазый Барк и Длинный Стойр, а еще некоторое время спустя за столом кипели нешуточные страсти: не меньше дюжины мужчин азартно выбрасывали из карманов пригоршни медных, серебряных, золотых монет...

В общем шуме никто не заметил, как в "Удачливом молодчике" появился странный тип. Короткая седая борода и длинные волосы, перехваченные сзади тесьмой, придавали ему сходство с бродячим музыкантом, но вот штаны и куртка были сшиты явно у хорошего портного. А уж плащ так и вовсе смотрелся бы неплохо на плечах принца, но никак не странного путника. А в том, что этот субъект пришел издалека, Бон Гурс не сомневался: пыль на сапогах и заляпанный грязью подол плаща говорили сами за себя.

Постояв немного на пороге, словно не решаясь войти внутрь, незнакомец все-таки сделал пару неуверенных шагов и остановился возле ближайшего стола. Но за игрой он наблюдал безо всякого интереса, даже с некоторой скукой, как за чем-то привычным и давно уже надоевшим.

– Любопытно, – пробормотал он. – Кто бы мог подумать, что здесь так быстро освоят такие сложные забавы?

Он почесал нос и внимательнее присмотрелся к ситуации на доске.

– Твой рыцарь бит! – Азартно орал купец Дех Нарк.

– Нет! – Возражал ремесленник Дирк Сонт. – У меня есть еще две карточки удачи и одна дополнительной силы. Двигаю своего рыцаря на твоих пехотинцев.

По столу застучали кубики.

– Две тройки! – Схватился за голову Дирк Сонт. – Что угодно, только не две тройки! Я же сам себе запер выход из ущелья.

– Готовь денежки, – злорадно ухмыльнулся Дех Нарк, вытягивая очередную карту. – О, приятель, да тебе не повезло. У меня – Черная Чума. Насылаю ее на твоих пехотинцев.

С доски на землю покатились три фигуры. Бородатый незнакомец заглянул через плечо ремесленнику, внимательно посмотрел на доску, а потом тихо проговорил:

– Двигай вперед конницу.

– Тебя забыли спросить! – Взвился Дирк Сонт. Известно, что проигрывающие игроки очень нервно реагируют на советы со стороны.

Бородач покачал головой.

– Я готов доиграть партию за тебя. Если проиграю, отдам тебе все свои деньги.

За столом наступила мертвая тишина. Лицо купца Деха Нарка расплылось в широкой улыбке. Он был полностью уверен в своей победе. Тем более, что в запасе еще оставалась пара сильных козырей.

– Ладно, – зло проворчал Дирк Сонт. – Играй, умник!

Он с шумом поднялся из-за стола и уступил место незнакомцу. Тот еще пару мгновений цепко всматривался в ситуацию на игровой доске, потом коротко кивнул и выдвинул конницу на три клетки вперед.

Дех Нарк в притворном ужасе закатил глаза и убрал коней с поля двумя точными атаками лучников. Потом бородач пожертвовал одним копьеносцем и двумя мечниками. Напряжение за столом нарастало. Одноглазый Барк и Длинный Стойр даже оторвались от своей игры и подсели к соседнему столику посмотреть, как странный незнакомец, шутя, жертвует сильными фигурами, не то издеваясь над игроками, не то реализуя какую-то хитрую комбинацию.

Одноглазый Барк даже начал тайком записывать за ним все ходы, хотя истинные игроки в чхарж-ба с презрением относятся к подобным выходкам, недостойным истинных ценителей игры.

Бородатый незнакомец тем временем отдал одну катапульту и двух музыкантов. Дех Нарк двинул вперед своего полководца, неуклонно приближаясь к дворцу противника.

И в этот момент бородач выдвинул из расчистившегося ущелья забытого рыцаря.

– Вы проиграли, – равнодушно обронил он, сбивая флаг соперника.

Дех Нарк пару раз открыл и закрыл рот, потом одним глотком выпил кружку крепкого здарра, снова уставился на доску.

– Этого не может быть, – пробормотал он.

Бородач только развел руками.

– И вообще, – Дех Нарк злобно прищурился. – Сдается мне, любезнейший, что вы сжульничали. Мне кажется, вы украли у меня с поля одну осадную башню.

– Неправда! – Неожиданно вмешался в спор Одноглазый Барк. – Он играл честно! Я все записывал!

– Это только мздяли записывают, когда за налогами приходят, – взвизгнул Дех Нарк, выхватывая из-под полы плаща острый кинжал.

– Ты кого мздялем назвал, гаррибудская собака? – Злобно прошипел Одноглазый Барк, сжимая кулаки.

– Тише, тише! – Бородатый незнакомец втиснулся между спорщиками. В его движениях и голосе чувствовалась такая сила, что игроки невольно отступили назад. – Это всего лишь игра! – Он повернулся в сторону Деха Нарка. – Я полагаю, выпивка за мой счет для всей вашей компании сгладит неудачный вечер?

Он неуловимым движением метнул на стол три золотых. Игроки поддержали его одобрительным гулом. К столу уже спешила парочка стражей порядка.

– Расходимся, благородные ольды, расходимся! – Кричали они, прокладывая себе дорогу при помощи толчков и подзатыльников. – Нам тут не нужны неприятности.

– Ну ладно, – Дех Нарк сплюнул на пол. – Я еще отыграюсь.

Стражи порядка повернулись к Дирку Сонту и непонятному гостю таверны.

– Мы бы рекомендовали вам, благородные ольды, покинуть помещение. Выигравших недолюбливают, как правило.

– Нет, что вы, – ухмыльнулся бородач. – Мы лучше сядем за тот дальний столик и отметим нашу победу.

В таверне постепенно воцарился порядок, если таковым, конечно, можно признать гул, перемежаемый проклятиями, радостными воплями после удачного хода и периодическим характерным звуком бьющейся о чей-то череп посуды.

– Это было потрясающе! Просто потрясающе, – Дирк Сонт не сводил глаз с незнакомца, даже забыв убрать кошель в карман. Они уже уселись на выбранное бородачом место и ждали свой заказ. – Какая игра! Великие боги, какая игра! Вы, должно быть, тренируетесь день и ночь, чтобы достичь таких вершин!

– Нет, – угрюмо отозвался бородач. – Я вообще второй раз в жизни в нее играю. Примитив. Никакой фантазии. Впрочем, вам этого не понять.

– Да? – Озадаченно проговорил Дирк Сонт. – Странно... А мне казалось, это одна из самых сложных игр, выдуманных когда-либо на Харете.

– Что вы знаете об игре? – Улыбнулся бородач. – Кстати, меня зовут Ард Косс. Если угодно, Большой Мастер Ард Косс. Я думал, вам захочется узнать мое имя.

– Дирк Сонт, – представился ремесленник. – А я вас, кстати, никогда не видел раньше. Вы проездом в наших краях?

– Можно и так сказать, – задумчиво ответил Ард. – Есть тут одно дело...

– Может, я вам помогу? – Дирк Сонт был готов сделать все, что угодно для таинственного Большого Мастера. В конце концов, тот не дал ему разориться и спустить последние деньги, украденные у брата.

– Возможно, возможно, – Косс уставился прямо в глаза собеседнику. – А скажите, любезный, в ваших местах есть какой-нибудь историк? Ну, тот, кто внимательно следит за жизнью графства. А то я ищу тут кое-кого... Думаю, эти люди должны оставить свой след в местных хрониках.

– Уж если вы кого ищете, уважаемый, – оживился ремесленник, – так обратитесь лучше к королевским сыщикам Харета. Это такие два... гмм... благородных ольда. Крайне своеобразная парочка, надо сказать, но они вам найдут даже больше, чем надо. Правда, давненько я о них ничего не слышал, надо признаться. А что касается историков, то есть у нас такой Главный библиотекарь, Антапар Летописец. Вот он вам все и расскажет.

При словах о "своеобразной парочке" Большой мастер оживился. Но только на мгновение. Потом его взгляд снова потух и он уткнулся в свою кружку.

Через пару часов из дверей таверны вышли два человека. Один из них, судя по всему, был изрядно пьян и едва держался на ногах. Если бы не помощь поддерживающего под руку товарища, он вряд ли смог самостоятельно преодолеть такую сложную преграду, как ступени.

Две фигуры начали потихоньку двигаться в сторону города. Однако не успели они отойти и на тысячу локтей от таверны, как из-за деревьев выступили три вооруженных человека в масках.

– Не нравится мне проигрывать, – процедил один из них. – Гони деньги обратно, Дирк!

Дирк Сонт пьяно икнул.

– Дех Нарк! Это ты! Твою помятую рожу никакой маской не скрыть. Брось меч! Порежешься, идиот.

Троица в масках синхронно сделала шаг вперед.

– Деньги! Быстро! И можешь идти, пока цел. А с тобой – он метнул злобный взгляд на Арда Косса, – мы еще сейчас поговорим.

– Не получится, – усмехнулся бородач, щелкая пальцами.

– Э-э-ыыы? – Изумленно замычал Дирк Сонт глядя, как грабители опускаются на землю с блаженными улыбками на губах.

– Не люблю, когда мне мешают, – устало вздохнул Ард Косс. – Эта компания проснется еще не скоро. И полагаю, не будет помнить события сегодняшнего дня. Пойдемте, любезный. Несмотря на поздний час, мы все-таки потревожим вашего историка. Время меня, знаете ли, поджимает.

Антапар Летописец уже видел третий сон, когда его разбудил настойчивый стук в дверь.

– Ну кому там неймется? – Буркнул он, поднимаясь с кровати и накидывая халат. – Почему в последнее время я нужен всем только по ночам? Опять, небось, искатели древних кладов приперлись за рукописями.

Он открыл дверь и в недоумении уставился на стоящих на пороге людей.

– Э-э, доброй ночи, – проблеял протрезвевший к тому времени Дирк Сонт.– Простите за беспокойство, но я хочу познакомить вас с благородным ольдом Ардом Коссом. Он приехал издалека и завтра покидает графство. Но вы наверняка уделите ему пару минут...

– Боюсь, что парой минут мы не обойдемся, – Большой Мастер бесцеремонно отодвинул в сторону Главного библиотекаря и зашел в дом. – Мой приятель сказал мне, что вы можете поведать о двух интересующих меня молодых людях. Как их там...

– Хэдж и Клу, – угодливо подсказал ремесленник.

– Да, вот именно. Возможно, это именно те, кого мне надо срочно найти.

Антапар Летописец пожал плечами.

– Вы, видно, действительно приехали издалека, раз не знаете этих имен. Время позднее, конечно, но коли вы уж меня разбудили...

Косс кинул на стол звякнувший тяжелый кошель.

– Я думаю, это извинит нас за позднее вторжение.

Главный библиотекарь поперхнулся. Перед ним сейчас лежала сумма, достаточная для того, чтобы уйти на покой и спокойно дожить старость в небольшом замке. Впрочем, если находятся чудаки, готовые платить за всем известные сведения, это их проблемы.

Антапар Летописец зашаркал ногами в свой кабинет.

– Сейчас, сейчас, – крикнул он гостям. – Я только достану пару рукописей, чтобы рассказать вам все в подробностях.

Три свитка он искал довольно долго. А если быть совсем честными, тщательно прятал неожиданно свалившийся на него гонорар. Но, в конце концов, вышел к гостям и, прокашлявшись, спросил:

– Что именно вас интересует?

– Все, – коротко бросил Ард Косс. – Начинайте с самого начала и ничего не упустите.

– С самого начала... – Протянул старик. – Ну что ж, тогда нам следует обратить наш взор в давние-давние времена, когда на земле Харета, казалось, был истреблен последний из кровожаднейших монстров. Так, по крайней мере, казалось, доблестным воинам. Но время показало, что они ошибались...