Текст книги "Цена везения (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Корзун

Соавторы: Дмитрий Карзаев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

– Кстати, – озабоченно спросил Клу, переминаясь с ноги на ногу. – Ты сказал, что вы с королем ждали этого... Ну, последнего дракона...

– Сфараста, – подсказал меч.

– Да, вот именно. И что же, не дождались?

Меч некоторое время молчал, а потом неохотно признался:

– Мы потеряли его. Боюсь, он бежал с континента и спрятался в других землях. Я терпел несколько лет. А потом был вынужден уйти в дамуханар. Иначе, бездействуя, я бы погиб. Такова моя участь.

Некоторое время все трое молчали, погрузившись в размышления.

– Я просто не представляю, как ты будешь все это рассказывать совету магов, – наконец выдавил из себя Хэдж. – У них немного другие представления об истории.

– А почему это я должен им что-то рассказывать? – Недоуменно спросил меч.

– Да потому, что именно они надули королю в уши про странную магию в Нерчаитском лесу! – Рявкнул Клу. – И если мы вернемся с пустыми руками, у нас будут неприятности.

– А если мы вернемся с ним, – тихо добавил Хэдж, кивнув в сторону меча, – неприятностей у нас будет не меньше.

– Ну... Я могу им что-нибудь соврать... Рассказать ту историю, к которой они привыкли. А потом, уже наедине с королем, поведать всю правду.

– Ага, – осклабился Клу. – И король тут же радостно тебе поверит! Конечно же! Размечтался!

– А почему бы и нет? – Изумился меч.

Хэдж вздохнул:

– Видишь ли, наш железный друг... Иногда людям просто необходимо жить в паутине тех заблуждений, которые они же и придумали. Очень тяжело признаться самому себе, что долгое время ты верил в ложь. Гораздо проще притвориться, что правды не существует. Боюсь, что Его Величество скорее прикажет тебя выбросить, чем слушать подобную ересь. Так что, ты уж постарайся молчать.

– Для начала вы должны придумать, как меня принести королю, – справедливо заметил меч. – А еще, просто необходимо срочно выяснить, где завелся дракон. И куда исчезли ножны.

– А без ножен вообще никак? – Тоскливо спросил Хэдж, предчувствуя очередную экспедицию.

– Никак! – Отрезал меч. – Они тоже созданы Невгрилом, я неразрывно связан с ними. Убить дракона можно только вытащив меня из ножен. Это магический ритуал, и не вам его нарушать! К сожалению, в дамуханар я могу отправиться один. По непонятной мне причине ножны остаются в этом мире. Возможно, потому, что Невгрил их сделал на два дня позже, чем меня, и в жуткой спешке.

– Будем размышлять логически, – вздохнул Клу, прислоняясь спиной к дереву. – Где ты их видел в последний раз?

– У короля в руках, – не раздумывая ответил меч. – Утром, после его пробуждения, прямо в королевской спальне я сообщил Его Величеству, что пришло мое время уходить. Он вытащил меня из ножен, произнес прочувствованную речь – и мы расстались. Дальнейшая их судьба мне неизвестна.

Детективы переглянулись.

– Мне в голову приходит только одна идея, – неуверенно протянул Хэдж.

– А мне тоже, – уныло откликнулся Клу. – И не удивлюсь, если это одна и та же идея! Придется тащиться в королевскую библиотеку.

– Я тоже так думаю, – довольно ответил меч. – Я просто уверен, что в какой-нибудь из хроник сохранилось упоминание о том, куда исчезли ножны.

– Только это должны быть очень забытые хроники, – мрачно обронил Хэдж. – Я, по крайней мере, и про тебя-то читал не особо много.

– Вот так проходит слава, – вздохнул меч. – Однако поторопитесь! Если дракон проснулся, это значит, что зло не дремлет!

– Ой, только не надо этого пафоса! – Скривился Клу. – Расскажи мне лучше, почему ты появился именно здесь, в Нерчаитском лесу, а не в королевской опочивальне?

– Не знаю, – флегматично ответил меч. – Магия, связывавшая меня с убитым драконом, видимо, заставила меня пробудиться именно здесь. Многие законы мне не ведомы: я ж не колдун, а всего лишь оружие, пусть и величайшее.

– Знаешь, Хэдж, – тихо шепнул Клу, – у нашего нового знакомого такое потрясающее самомнение, что мне начинает казаться: мы с ним родственники.

Через четверть часа детективы двинулись в обратный путь. Серебряное сияние за их спиной потихоньку скрылось за густыми ветвями Нерчаитского леса. А еще некоторое время спустя два оборванных грязных человека вывалились на тракт, столкнувшись нос к носу со стражами порядка.

– Гляди-ка! Бродяги! – Поморщился один из стражей, сплюнув под ноги. – И куда их вести? В тюрьму? Так даже туда не пустят, сначала помыть попросят.

– Во дворец нас вести, – нагло ответил Клу. – Ты что, не видишь: перед тобой служащие по особым делам Его Величества!

– Вообще-то, похожи, – неуверенно ответил другой страж. – Только что ж вы так...

– Не твоего ума дела, олух! – Взвился Клу. – Дело государственной важности! Конспирация и маскировка! Живо во дворец, сопровождайте нас, чтоб другие такие же умники не приставали!

Срочно собранный Верховный Совет магов Харета пребывал далеко не в радужном настроении. Маги – пташки поздние, они предпочитают до ночи возиться в своих лабораториях или сидеть с друзьями, вспоминая славные времена молодости. А потому и просыпаются существенно позже полудня. Но если король с раннего утра требует предстать перед своими светлыми очами, тут уж ничего не попишешь.

Стоящие рядом с троном Хэдж и Клу вызывали особое раздражение. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: именно эта парочка послужила причиной столь раннего собрания.

Его Величество хмуро барабанил пальцами по подлокотнику трона, изредка бросая взгляд то на Хэджа, то на Клу. Вообще-то, им было приказано явиться на аудиенцию к полуночи, а детективы соизволили предстать перед монаршими очами только два часа назад. Детективная парочка опоздала на встречу с королем – неслыханная наглость! – по весьма уважительным причинам. Магия, с которой они столкнулись, была древняя, а значит, не исключено, что заразная. Поэтому в срочном порядке пришлось проводить ряд очистительных ритуалов. Запах ахамаса, исходивший от сыщиков, наводил на мысль, что очищение сводилось к банальной попойке, но доказать это было сложно. Держались на ногах оба сыщика весьма твердо.

Если совсем честно, то опоздание произошло из-за долгих пререканий. Сыщики никак не могли прийти к единому мнению. Хэдж утверждал, что следует рассказать все, как есть, и пусть король со своими советниками ломают головы и ищут способ найти какие-то мифические ножны, а заодно и выяснить, откуда в королевстве взялся дракон.

Клу слушал монолог товарища вполуха, тщательно изучая место над камином и все больше убеждаясь в том, что мечу там будет самое место. Ладно, пусть не мечу – он так или иначе свалит в этот свой загадочный дамуханар – но хотя бы ножнам! Впрочем, их еще надо для начала найти.

Потом Клу открыл рот – и долго изливал на Хэджа поток словоблудия, где логика упорно проигрывала эмоциям. Впрочем, Хэдж позеленел уже при фразе "дракон не гарраут, что нам стоит замочить эту ящерицу-переростка", поэтому к восприятию логики был не способен абсолютно. А добило его высказывание "тебе идти не обязательно, сам справлюсь, если что".

На этот раз надолго замолчал Клу, выслушивая возмущенные вопли своего напарника. В душе Хэджа были задеты самые тонкие струны. Намекнуть ему, что в паре детективов он представляет второстепенную единицу было как минимум небезопасно для здоровья.

Когда Хэдж выдохся, наступил черед немного отдохнувшего Клу. Он долго истекал ядом в отношении своего товарища, а тот делал вид, будто его совершенно не волнуют едкие реплики коллеги.

Чтобы чем-нибудь занять руки, Хэдж подошел к к висящему на стене списку и вычеркнул красным карандашом очередную фамилию.

– Ну, и кто у нас на сей раз? – Хохотнул Клу, подходя ближе. – Очередная несостоявшаяся пассия?

– Ну, в отличие от тебя я не орошаю поглощенной выпивкой почетных гостей! – огрызнулся Хэдж. – Особенно если этот гость – я!

Клу с преувеличенным вниманием принялся изучать пергамент. Он уже и не помнил, чьей идеей было повесить список всех более-менее заметных семей города и вычеркивать оттуда те, куда им появляться по той или иной причине не следовало. По странному стечению обстоятельств, красным пестрела большая часть списка.

– О Хэдж, а это кто отличился? – Ткнул в одну из зачеркнутых фамилий Клу, озадаченно почесывая затылок. – Совсем недавно этого не было!

– А ты что, не припоминаешь? – Мрачно спросил Хэдж. – Хотя логично, что ты этого НЕ помнишь. Странно было бы, если бы помнил... Да и не стоит ТАКОЕ вспоминать.

Клу безуспешно попытался сделать смущенный вид. Вид упорно не делался. Зато любопытство выпирало совершенно беззастенчиво.

– Хэдж, ну так колись, чего было-то? – Судя по тону, Клу собирался выяснить детали любыми правдами и неправдами.

– Ну... Как тебе сказать, дружище... Все было неплохо. Сначала. Компания сидела хорошая. Выпили. Я попел.

– Ну, кто бы сомневался, – хмыкнул Клу, – чтоб ты, да в компании, да не добрался до утарги? Не бывает!

– Ну вот, – уныло продолжил Хэдж. – Ты остался допивать бочонок ахамаса. У тебя это, кстати, получилось. И ты заснул прямо за столом. Потом все пошли гулять. Мы с этой... как ее...

– У тебя всегда была проблема с именами, – не преминул поддеть приятеля Клу.

– Не важно, – отмахнулся Хэдж. – Ну вот, мы с этой подругой потихоньку оторвались от остальных. Забрались в королевский парк...

– Ну, ну? – Поторопил его Клу.

– Она меня спросила, чем бы я сейчас хотел заняться.

– НУ???

– И я предложил ей пройти прогуляться до набережной... За что она мне дала по морде? Вот скажи? Заблудшие боги, я никогда не пойму женщин.

Клу сделал благостное выражение лица.

– Дружище, – его голос просто истекал елеем. – Она тебе дала по морде рукой?

Хэдж угрюмо кивнул.

– Действительно странно, – Клу всплеснул ладонями в притворном ужасе. – А могла бы чем-нибудь потяжелее. И это было б справедливо.

Он немного помолчал и добавил:

– И вообще, я б на твоем месте просто не появлялся не только в этом доме, а вообще в квартале. Знаешь ли, тарелки летают далеко.

Хэдж сделал вид, что его жутко интересуют разводы на потолке.

Воспользовавшись этим молчанием, Клу снова вернулся к спору.

Детективы приканчивали уже десятую бутыль ахамаса, когда в дверь раздался робкий стук.

– Ну, кто там?! – Синхронно рявкнули сыщики с такой силой, что в окнах задребезжали стекла.

Дверь распахнулась – и на пороге предстал трясущийся от ужаса придворный, нервно облизывающий тонкие бледные губы.

– Па-па-па... – Пролепетал он, переводя испуганный взгляд на перекошенные морды сыщиков. – Па-па-пас...

– Короче! – Заорал Клу.

– Па-па-посланник...

– Еще короче! – Зловеще прошипел Хэдж.

– Посланник Его Величества, младший служащий Гиром Дран, – выдавил из себя придворный.

– Как мне надоел этот этикет, – скривился Клу. – Пока представятся, полчаса пройдет. А не представишься – вроде как нахамил.

– Не мы придумывали эти правила, – пожал плечами Хэдж. – Чего тебе, горе наше?

– Его Величество требует срочной аудиенции, – выпалил Гиром Дран, явно довольный тем, что наконец-таки справился со своей задачей. После этой сложной работы он блаженно улыбнулся и осел в глубоком обмороке.

– Вот тебе и здрасьте! – Хэдж наклонился над визитером и пощупал его руку. – Сердце вроде как бьется. Жить будет.

– Чего это они такого робкого прислали? – Недовольно буркнул Клу.

– А они так тренируют особых порученцев, – осклабился Хэдж. – Чтоб потом любые сложные задания одной левой выполняли. Ты на себя в зеркало посмотри, красота неземная. По сравнению с тобой разъяренный гарраут – просто милашка!

Клу недовольно обернулся на свое отражение и нехотя признал, что Хэдж если и преувеличивал, то совсем незначительно. Из зеркала смотрела красная рожа с яростным взглядом.

– Сам не лучше, – наконец признал он. – И вообще, после того случая в трактире "Ленивый сыродел" нас побаиваются.

Хэдж хмыкнул. В трактире они тогда засиделись допоздна и немного повздорили с соседней компанией, состоящей из десятка крепких лесорубов. Кто первый начал, понять было сложно. Хэдж утверждал, что Клу слишком нагло смотрел на лесорубов, а Клу доказывал, что это Хэдж громким шепотом отпускал комментарии по поводу одежды работяг. Как бы то ни было, весь конфликт занял не больше минуты. Лишь только лесорубы закатили рукава, предвкушая добрую драку, Клу немного лениво протянул:

– Гарраут был пострашнее, мы сейчас вас будем таким же образом укрощать. Хэдж, начинай!

Вообще-то, как потом оправдывался Клу, он был и сам не против начистить кому-нибудь морду, но трезво оценил соотношение сил один к пяти. А учитывая, что Хэдж в драке мог скорее заехать себе по носу, чем по чьему-то глазу, то и просто один к десяти. Зато Хэдж обладал необъяснимой способностью точно угадывать, какая песня нравится той или иной компании. Поэтому любая ссора затихала в зародыше, как только его пальцы касались струн. Клу не учел одного: утарги они в трактир не захватили.

Пьяный Хэдж сфокусировал мутный взгляд на одном из лесорубов, икнул и попытался исполнить популярную песенку а капелла. Рев, вырвавшийся из его глотки, немного озадачил лесорубов. Окончательно охладила их боевой настрой реплика Клу:

– Ты помнишь, тогда гаррауту это не понравилось...

Сказано было не то чтобы грозно, но уж слишком многозначительно. Лесорубы моментально протрезвели, развернулись и дружной толпой, сшибая все на своем пути, рванулись к выходу, застряв в дверях и изрядно помяв друг друга.

Слухи, как известно, имеют свойство сильно искажать действительность. На следующее утро, созерцая синяки лесорубов, жители Харета, довольствуясь толикой информации о событиях в трактире, пришли к выводу, что сыщики освоили древние заклинания. А уж когда эта информация дошла до дворца, то маги потребовали от сыщиков личного отчета о произошедших безобразиях. В последнем варианте легенда о несостоявшейся стычке с лесорубами выглядела следующим образом. В трактир, где отдыхали после трудового дня ничего не подозревавшие жители Харета, ввалились два чудовища, впоследствии оказавшиеся известными детективами. Они изменили не только свой внешний облик, но и голоса. Поэтому после дикого рева, снесшего три стола и разбившего чуть ли не всю посуду, а также проломившего крышу, пострадали ни в чем неповинные работяги, недавно вернувшиеся из леса после тяжелейшей рубки деревьев.

Если кто и выиграл от этой истории, то хозяин трактира, живо смекнувший, как извлечь из нее прибыль и потребовавший от короны возмещения убытков на внушительную сумму.

Друзья сначала беспокоились, что их репутация будет немного испорчена. Но как выяснилось, все к лучшему. Даже служба мздоимцев не особенно стремилась лишний раз постучаться к ним в дом. Стоит ли удивляться реакции королевского посланника Гирома Драна, явно решившего, что на нем будет опробовано одно из заклятий, чуть не убившего десяток здоровых мужиков.

Клу подошел к бадье с холодной водой, крякнув, взвалил ее на плечо и отправился в сторону посланника.

– Ты решил помыть пол? – Удивленно вздернул бровь Хэдж.

– Не... – пропыхтел Клу. – Я собираюсь привести в чувство нашего нежданного гостя.

– Не надо, – остановил его Хэдж. – Сейчас очухается. Тогда и пойдем к королю. У нас еще ахамас недопитый остался – грех оставлять. А этот посланник хоть и робкий, но может потребовать налить.

Этот аргумент возымел свое действие. Клу поставил бадью недалеко от Гирома Драна, чтоб лишний раз не тягать ее туда-обратно и, отдуваясь, уселся рядом с товарищем.

Следующие полчаса напарники вырабатывали наиболее убедительную легенду для короля, а заодно и для магов. Решили слегка разбавить правду вымыслом, чтобы не нарваться на встречу с драконом. Версия, преподнесенная магическому совету, гласила, что в Нерчаитском лесу обнаружен легендарный меч Амбрахала Великолепного. Оружие дало о себе знать мощным всплеском магии. На этом правда заканчивалась и начиналась буйная фантазия.

Меч появился не просто так. Его позвала его вторая часть, то бишь ножны. Именно их и требовалось найти для того, чтобы грозное оружие смогло уйти на покой. Иначе, если оно долго пробудет на свободе, могут пробудиться древние силы, способные вызвать к жизни давно исчезнувших драконов. Меч якобы высказал мысль, что столь мудрое собрание, как Верховный Совет магов Харета, обязательно обнаружит ножны и позволит решить назревшую проблему.

Детективы не сомневались, что искать ножны все равно пошлют их. Но так, по крайней мере, у них была возможность привлечь к поискам многомудрых мужей. Копаться в королевских архивах сыщикам жуть как не хотелось.

Верховный Совет магов Харета разрывался между желанием показать свою значимость и возможностью продемонстрировать полное невежество. Сколько они не напрягали память, ничего нового о мече Амбрахала Великолепного не вспоминалось. А про ножны так вообще никто не знал.

После долгого невразумительного обсуждения, Верховный Совет принял решение отправить на поиски детективов.

– Кто бы сомневался! – Хмыкнул Клу, когда они с Хэджем добрались до своего дома. – Стоило городить огород! Достаточно было доложить все королю – и с таким же результатом топать обратно в сторону Нерчаитского леса.

– Не скажи! – Возразил Хэдж. – Имитация деятельности вполне способна заменить саму деятельность. Мы показали магическому совету, что трудимся и не зря получаем королевское жалование. В противном случае, боюсь, королю начали бы нашептывать, что мы бездельничаем, и пора бы нас выгнать с глаз долой. И вообще... Кто тебе сказал, что начинать поиски надо в Нерчаитском лесу?

– Нууу... – Протянул Клу. – А где ж еще?

– Меч рассказывал нам, что последний раз видел короля, а заодно и ножны, в королевской опочивальне, так?

– Угу, – согласился Клу.

– Сам подумай: разве Амбрахал Великолепный расстался бы с ножнами? Может, нам наведаться в опочивальню Его Величества?

– Хэдж, – устало вздохнул Клу. – Из нас двоих историю Харета лучше знаешь, конечно, ты, но хочу тебе напомнить, что нынешний дворец стоит на обломках резиденции Амбрахала Великолепного. Войны стерли ее с лица земли. Сам дворец разрушен какой-то испепеляющей магией. Там не то что от ножен – от камней даже пыли не осталось.

– Про испепеляющую магию я не знал, – огрызнулся Хэдж. – Я надеялся, что, может, в подземельях замка...

– Все потому, что ты увлекаешься никому не нужными древностями, а я, в отличие от некоторых, совершенствую боевое мастерство и стремлюсь знать как можно больше о воинском искусстве магов, – фыркнул Клу.

– Знать не значит уметь, – парировал Хэдж. – Маги десятилетиями учатся, а ты думаешь, что книжку прочтешь – вот тебе и умение!

Детективы замолчали. Клу уныло пялился в окно, решая сложную проблему: сбегать за ахамасом сейчас или попозже. Хэдж пребывал не в самом радушном настроении, в очередной раз пытаясь себя убедить, что меч может ошибаться и дракона, на самом деле, не существует.

Их задумчивость прервал стон и неразборчивые проклятия.

– Клу! Мы с тобой олухи! – Хлопнул себя по лбу Хэдж. – Ушли из дома – и забыли там королевского посланника!

– Не забыли, а ты забыл, – фыркнул Клу, косясь одним глазом на выползающего из-под стола Гирома Драна. – Мне было неохота переть его на себе.

– Зачем переть? – Изумился Хэдж. – Могли просто на пороге положить.

Клу отмахнулся. Ему не хотелось признаваться, что за разговорами о легенде про судьбу меча он действительно запамятовал о бедолаге. Не до того было.

– Очухался, малохольный? – Участливо спросил Клу. – Долго же ты в отключке валялся.

– Я бо... бо... бо... – Пролепетал посланник.

– Болеешь, что ли? – Поинтересовался Хэдж.

– Ага, – их гость судорожно сглотнул. – Меня ж на службу по проте... проте... протекции приняли. Дядя по... постарался. Ко... конечно же, не... недуг мой скрыли.

Клу душераздирающе зевнул.

– Хэдж! Вот видишь, как попадают во дворец! По протекции! Выучил правила этикета – и работай. Это только мы с тобой поперек всех правил пошли. То-то нас недолюбливают!

Хэдж пожал плечами. По его мнению, их необузданный характер мог вывести из себя кого угодно, даже если и принять их на работу по личной рекомендации Его Величества.

– Иди уже домой, чудо, – кивнул Хэдж. – Если кто будет возмущаться, что ты задержался, скажи, что мы тебя попросили нам помочь. В интересах следствия.

– Да-да! – Оживился Клу. – И чтобы это утверждение не было голословным, сгоняй-ка ты нам, дружок, за ахамасом.

– Две бутылки взять? – Тоном опытного мальчика на побегушках спросил Гиром, даже ни разу не заикнувшись.

Сыщики переглянулись и синхронно вздохнули.

– Две, – согласился Клу. И добавил: – Две дюжины! Каждому!

Когда за королевским посланником закрылась дверь, Хэдж сокрушенно покачал головой:

– Куда катится молодежь! В его возрасте две бутылки для меня было так... размяться.

– Может, у него тоже "размяться", – фыркнул Клу. – А к нам он испытывает уважение и считает, что люди старше его на десяток лет уже более умерены в потреблении ахамаса.

Хэдж ухмыльнулся:

– Ничего-ничего! Парень подрастет и поймет, что в нашем возрасте все только начинается...

– Учитывая, что он больной, как сам признался, чуется мне, помрет парень трезвенником, – резонно возразил Клу.

Некоторое время спустя в дверь ввалился без стука тяжело отдувающийся Гиром Дран. За спиной у него висел соблазнительно позвякивающий мешок.

– Я вам при... при... при... – Начал он.

– Видим, что принес, – кивнул Клу. – Сгружай сюда... Осторожненько! И можешь двигать отсюда.

Гиром Дран поставил мешок на пол и замялся, переступая с ноги на ногу.

– Чего тебе? – Изумился Хэдж. – Неужели на чаевые рассчитываешь? Или думаешь, что мы сами за все это заплатим?

– Не... Нет, – промямлил посланник. – Я это... В общем... Помочь хотел... С этими... С но... ножнами... Я у... услышал, как вы про.. про них го... говорили.

Клу удивленно вытаращил глаза. Хэдж презрительно хмыкнул.

– Ну, это... – Гиром явно не знал, куда себя деть от своей наглости. – Мой дед тро... троюродный... Он был пи... писарем при канцелярии... И вот рассказывал, а я запомнил... Когда меч исчез, Амбрахал Ве... Великолепный сказал, что память о нем должна все время жить. И вызвал к себе при... придворного художника.

– И что? – Нетерпеливо спросил Клу.

– А ни... ничего, – потупил глаза Гиром. – Знаю только, что художника по... позвали, а недели три спустя он исчез куда-то. На... навсегда. Так его и не нашли.

– Да... – Ехидно протянул Хэдж. – Помог! Ничего не скажешь!

– Но возмо... Возможно, где-то в лето... летописях, – попытался продолжить Гиром Дран.

– Скройся с глаз наших! – Рявкнул Клу. – И не суйся больше в дела, где ты ничего не смыслишь!

Когда за посланником закрылась дверь, Хэдж неуверенно пробормотал:

– Если в словах парнишки есть доля истины, первое, что приходит на ум: художник с этими ножнами и смылся.

– Да зачем?! – Спросил Клу. – Толкнуть кому, что ли? Нет, не вариант. И опять же: только в том случае, если этот болезненный посланник ничего не перепутал. Информация из третьих рук от выжившего из ума троюродного дедушки...

– Почему же сразу выжившего из ума? – Недоуменно спросил Хэдж.

– Дружище! А ты подумай сам: работать в канцелярии – и не тронуться рассудком, переписывая эту муть? Да я когда ее читал, чуть не свихнулся, а уж если все это конспектировать...

Хэдж хмыкнул. Аргументы коллеги были, конечно, легковесными, но почему-то слабо верилось в эту историю с художником.

– Кстати, ты не помнишь, кто там тогда картины писал, при Амбрахале Великолепном? – Осведомился Клу.

Хэдж удивленно захлопал глазами:

– Ты думаешь, нам это как-то поможет? Ну, вообще-то, тогда при дворе много разного творческого народа толпилось. Времена были бурные, там каждый третий рыцарь себя героем войн называл и каждому хотелось свои подвиги в летописях отметить. Только официальных придворных художников было не меньше трех десятков. А уж остальных прихвостней... Но я не помню, чтобы кто-то из них пропал бесследно. С другой стороны, ты ж понимаешь: время послевоенное, кто от ран помер, кто себя в мирной жизни не нашел и двинул по свету скитаться, а кто просто спился... За всеми не уследишь! В этой толпе одним художником больше, одним меньше...

– М-да, – задумчиво буркнул Клу. – В качестве одной из версий историю про художника оставить, конечно, можно, но только на крайний случай.

– Да куда уж крайнее? – Съехидничал Хэдж, шутливо толкая приятеля кулаком в плечо. – У нас пока только одна версия и есть.

– Тогда придется нам все-таки топать в королевскую библиотеку, – мрачно резюмировал Клу. – Пороемся в пыльных фолиантах, хотя меня от этой перспективы начинает тошнить.

Хэдж не стал добавлять, что его не просто тошнит, а прямо с души воротит. Древние сказания о битве при Алинагских болотах и последовавших за ней событиях занимали сотни томов. Если уж высоколобые ученые из Верховного Совета не смогли ничего вспомнить об этих треклятых ножнах, то шансы детективов обнаружить что-то значительное просто сводились к нулю.

Однако пока никакого другого выхода не придумывалась. Детективы очень долго собирались выходить, придумывая разнообразные причины для того, чтобы подольше задержаться дома. Но часа два спустя они все-таки вывалились на улицу и понуро побрели к библиотеке.

В хранилище знаний было пусто и тихо. Многочисленные школяры появляются здесь ближе к экзаменам, а у других добропорядочных жителей Харета находились заботы поважнее, чем изучение древних книг.

Навстречу детективам, шаркая ногами, подошел сгорбленный старик и, хмуро глядя из-под кустистых бровей, проскрипел:

– Я имею честь состоять на службе главного библиотекаря. Благородные ольды пришли за чем-то конкретным или им просто любопытно?

Клу озадаченно почесался. Он слабо представлял, что в это унылое здание могут забрести какие-то несчастные, чья жизнь скучна настолько, что единственное развлечение – посещение библиотеки.

Хэдж только вздохнул. Его безумно раздражала привычка всяких книжных червей в человеческом обличье разговаривать с посетителями таким тоном, будто посещение библиотеки было сравни аудиенции у Его Величества. Велика честь – покопаться в бумажном старье!

Впрочем, он взял себя в руки и максимально вежливо произнес:

– Нас интересуют летописи о событиях, последовавших после битвы при Алинагских болотах.

Библиотекарь поморщился.

– Такое ощущение, будто все свихнулись на этой битве! Буквально неделю назад приходил какой-то паренек, тоже требовал показать ему древние летописи. Рылся в них дня два, а потом ушел отсюда жутко обозленный. Надеюсь, вы не будете потом на мне срывать свое недовольство?

– Любопытно, что за паренек? – Насторожился Клу. Его неприятно удивила мысль о том, что подобные сведения могли понадобиться кому-то еще.

– Да откуда я знаю! – Окрысился старик. – Делать мне больше нечего: запоминать всех посетителей. Два дня он тут просидел безвылазно. И ушел мрачный, как туча. Вас-то хоть какой послевоенный период интересует?

– А что, были еще какие-то периоды? – Брякнул Клу, прежде чем Хэдж успел пробормотать что-то вразумительное.

Со стариком тут же произошла разительная перемена. Он словно увеличился в росте, глаза налились кровью, а скрипящий голос сменился громовыми гневными раскатами. Из его слов детективы почерпнули много нового об истории Харета. Вот уж действительно: век живи – век учись. Но в школах этой части харетских хроник уделяли мало времени, а библиотекарь, видать, от скуки, проштудировал все свое бумажное хозяйство.

Выяснилось, что промежуток между битвой при Алинагских болотах и окончанием царствия покойного Амбрахала Великолепного историки делят на несколько частей, чьи названия были сложны и запутаны. Но у библиотекаря они просто от зубов отскакивали. За время этого монолога Клу, несмотря на крайне громкий голос старика, умудрился несколько раз стоя вздремнуть, периодически просыпаясь и невпопад кивая, словно соглашаясь с мнением библиотекаря.

Хэдж, напротив, слушал довольно внимательно, пытаясь вставить в нужное время свою реплику. Удалось ему это только после того, как библиотекарь выдохся.

– Все это очень любопытно, – вежливо заметил Хэдж, убедившись, что неожиданная лекция временно закончилась, – но нам хотелось бы узнать что-нибудь про легендарный меч Амбрахала Великолепного. Быть может, в какой-то из рукописей о нем рассказано достаточно подробно?

Библиотекарь сразу скис.

– Подробно, юноша, о нем написано везде. Или вы хотите, чтобы я вам лично пересказал легенду о славном труде Амбрахала Великолепного, который, не щадя своих рук, рыл яму, чтобы найти...

– Не вздумай только ему рассказывать версию самого меча, – прошипел Клу, незаметно толкая приятеля ногой.

– Сам знаю, не дурак, – тихо ответил Хэдж.

– Вам неинтересно? – Ощерился библиотекарь, заметив их перешептывания. – Тогда не занимайте мое время! И без вас дел хватает!

"Какие могут быть дела у этого деда? – Недовольно подумал Клу. – Разве что пыль с книжных корешков протирать и забивать своими россказнями мозги редким посетителям".

Вслух же он произнес:

– Нет-нет, что вы! Нам очень интересно! Просто мы с приятелем сегодня немного устали, и наше внимание слегка рассеянно.

– Вот именно! – Назидательно поднял вверх палец библиотекарь. – А между тем, из-за рассеянности некоторых теряются знания. Кто, например, вспомнит сейчас о том, что Амбрахал Великолепный, которого некоторые недостойные историки и королем-то не считают, был не только величайшим воином, но и покровителем искусств! Под его покровительством находились поэт Дармант Алимарский, скульптор Виридан Королойский, художник Тифран Тобал...

– А мы слышали, что одного такого художника он просто взашей выгнал, – наобум брякнул Клу. Кто бы тогда мог сказать, что эта случайно оброненная фраза и станет ключом к разгадке!

– Ах, вы про этого неумеху, Сальдана... – Протянул библиотекарь. – Какой же он художник, о чем вы говорите? Так, выскочка! По молчаливому согласию летописцев о нем даже не упоминают в хрониках... Видите ли, ему вздумалось утверждать, что это он придумал эскиз герба Харета! Неслыханная наглость! Известно, что над гербом корпели не один месяц лучшие художники королевства. И последние штрихи добавлял лично Их Величество Амбрахал Великолепный!

Хэдж некоторое время молчал и смотрел на библиотекаря мутным взглядом. Потом его глаза расширились, он несколько раз открыл рот, словно собираясь что-то сказать, но вместо этого только потянул Клу за рукав.

– Ну, что? – Недовольно покосился тот.

– Пошли, – как можно безразличнее произнес Хэдж. – Мне так кажется, что здесь мы уже ничего полезного не найдем.

– Э-мм... – Попытался было возразить Клу, но, поймав взгляд напарника, осекся. – Пожалуй, да. Пойдем.

– Как хотите, – пожал плечами библиотекарь.

Когда детективная парочка выскочила на улицу, Хэдж взвыл: