Текст книги "Цена везения (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Корзун

Соавторы: Дмитрий Карзаев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Но это еще не самое худшее. Говорят, был двухголовый великан, одной из голов которого нравились мальчики...

В общем, такие люди просто обречены на отвратительный характер. Они угрюмы, злы и неразговорчивы. Потому что иметь постоянно при себе собеседника – дело крайне утомительное.

Однако привлекать к себе внимание, особенно женщин, хочется. Интеллектом, понятное дело, не получается: от двух голов ждут обычно двойного ума, но, как правило, одна из них постоянно старается подколоть другую, вторая огрызается и вместо обучения у них получается обыкновенная грызня. Из-за отсутствия интересного круга собеседников двухголовые великаны тупы, но облаять могут любого.

Вопреки распространенному мнению, двухголовые гиганты рождаются нормального роста. Но насмотревшись комиксов про мускулистых героев, к которым льнут белокурые красотки, они начинают усиленно посещать спортзал, а упрямства хватает как раз на двоих. Годика через два они с удивлением замечают, что окрестные хулиганы перестают дразниться, а старушки упорно не желают, чтобы им помогли донести до дома тяжелую сумку.

Отчаявшись найти понимание у окружающих, они в итоге встречают на своем пути какого-нибудь духовного пастыря, подбивающего их уйти в горы изучать очередную философскую муть. Духовные пастыри, как правило, доживают до первого привала, когда пытаются воспитать силу духа своих воспитанников воздержанием от обильных возлияний. Остальную часть жизни двухголовые качки проводят в пещерах, бывших до их появления законной жилплощадью саблезубых тигров, гаррибудских собак, гигантских пауков и прочих безобидных, беззащитных существ.

Но в такие подробности герои не вдаются. Обычно не вдаются...

– Бей уродов! – Клу хотел, чтобы его клич прозвучал воинственно. Не получилось.... Тем более, что каждая из палиц была всего-то вдвое больше головы самого Клу... да и сам противник...

– Э, нет! – заметил рассудительный Хэдж. В пору учения в университете, он нахватался кой-каких знаний по гигантологии. А точнее, однажды заснул на лекции. Шел дождь и пойти было совсем некуда. – Сначала, надо определить, какой это великан!

– Большой...? – робко спросил Клу, ненавидевший учебу больше, чем уборку дома. Ну, чуть больше.

– Нет! – заявил Хэдж, тоном квалифицированного специалиста. – Ну, то есть, да, но он еще и двухголовый! – На этом эрудиция Хеджа, к сожалению, исчерпывалась. Но когда на него нападал лекторский порыв, такие мелочи, как полное незнание предмета, его остановить не могли...

– Следует для начала определить, принадлежит ли этот великан к разряду огнедышащих, водоплавающих, или землежорных! – Великан, несшийся к приятелям явно не с самыми дружелюбными намерениями, замер и заинтересованно прислушался. Как и Клу.

– Не следует забывать также, что они делятся на правосторонних и левосторонних, – продолжал буйный полет фантазии свежеиспеченный гигантолог. – К тому же, скрытоцветные великаны, в отличие от голосеменных...

Тут до Клу постепенно начало доходить, что что-то здесь не то... На слове "перепончатофасетчатые", он тихо согнулся и начал похрюкивать. Гигант, забывший про свои палицы, присел на полу пещеры и развесив все четыре уха, внимал вещающему оратору. Хэдж, обалдев оттого, что аудитория оказалась неожиданно благодарной, исходил в творческом экстазе. До всхлипывающего Клу, периодически доносились обрывки фраз вроде "...таким образом, воспламенение воды приводит к ...".

Великан сидел, тихо раскачиваясь из стороны в сторону и чуть-чуть закатив глаза. Клу перестал всхрюкивать, вытер подступившие от хохота слезы и насторожился.

– Хэдж, мне кажется или он впал в транс?

Окрыленный успехом своей лекции, Хэдж только досадливо отмахнулся:

– Дело в том, что великаны, обладающие врожденной устойчивостью, обуславливаемой тенденцией квадроскопии, не подвержены гипнозу вследствие особенностей психики, которая, в свою очередь...

На протяжение этой длинной фразы Клу потихоньку приближался к двухголовому качку, готовый в любой момент резво отпрыгнуть в сторону. Однако великан сидел, блаженно улыбаясь. Клу провел перед его лицом ладонью, щелкнул по левому носу и наконец вынес вердикт:

– Дружище, это неправильный великан.

Шум рухнувшего тела подтвердил этот вывод.

Хэдж поперхнулся неначатой фразой "При взаимодействии с гипнотическим воздействием гиперболизация психотропных процессов в организме вступает в конфликт с...". Внимательно посмотрев на лежащее двухголовое тело, он пробормотал себе под нос что-то о недостойных незаконнорожденных неучей, не способных оценить силу интеллекта и был вынужден признать, что его сведения о гигантологии пополнились еще одним весомым фактом. Вторым.

– Ну, и что нам теперь делать? – Спросил Клу, не особенно рассчитывая, впрочем, на ответ. – Где мы, во имя всех богов, будем искать герцога? И что нам делать с этим полудохликом?

– Э-э... – Как гигантолог, Хэдж не был обязан знать, что полагается делать с бесчувственными великанами, но взятый разгон фантазии не позволил вовремя остановиться, и мысль выскочила, прежде чем мозг подал отчаянный сигнал языку, что надо бы слегка притормозить. – Надо его рассечь на две половины. Возможно, у него внутри будет какой-то артефакт, способный указать местонахождение Мергера.

– Вы действительно так думаете? – Раздался позади друзей мелодичный голос.

Хэдж и Клу синхронно обернулись и так же синхронно сглотнули. Взгляд их уперся сначала в стройный ноги, обутые в кожаные сапожки, потом поднялся от коленей к бедрам (Хэдж еще раз судорожно сглотнул, а Клу вздохнул), задержался на животе (Хэдж воздал хвалу милосердным богам, вдохновивших модельеров на дизайн одежды, позволяющий видеть максимальное количество обнаженных участков тела), добрался до груди (еще один протяжных вздох. Нет, два вздоха. И всхлип). И наконец....

– Мальчики, что-нибудь не так? – Спросила голубоглазая шатенка, слегка поправив сползшую бретельку.

– Нет, – ответил Клу.

– Да, – ответил Хэдж.

– Понятно, – шатенка смерила друзей взглядом и усмехнулась. – Ну ладно, выкладывайте.

Рука Клу моментально метнулась к поясу. Хэдж замялся.

– Как вы смогли принести это в штанах? – Недоуменно спросила девушка. -Хотя, возможно, заклинание уменьшения...

Хэдж сделал вид, что у него неожиданно сильно зачесалось колено. Клу сориентировался быстрее.

– Ну, вообще-то, мы...

– Он, – на всякий случай сказал Хэдж и сделал шаг в сторону.

– Да? – Девушка похлопала ресницами и наклонилась, чтобы пощупать запястье поверженного гиганта, после чего на протяжение минуты созерцала умильные физиономии сыщиков.

– Мы пришли сюда... – У Клу, в отличие от Хэджа плохо получались длинные фразы. – Ну, в общем, нас послали за неким предметом...

– Ну? – Шатенка мило улыбнулась. – Мио-Ли готова проследовать с вами, дабы убедиться, что составляющие... Они ведь ждут вас поблизости, так?

– Составляющие чего? – Хэдж почувствовал, что нить рассуждений шатенки от него ускользает.

– Артефакта, естественно, – Мио-Ли начала сердиться. – Иначе за чем вы сюда пришли?

– За короной, – радостно улыбнулся Хэдж.

– За ста кошелями золота, – буркнул Клу.

Последовала непродолжительная немая сцена. Мио-Ли хлопала пушистыми ресницами, Хэдж совершенно идиотски улыбался, Клу мучительно составлял длинную фразу, в которую намеревался вложить максимум своих познаний, дабы сразить прекрасную незнакомку интеллектом, а великан...

– О, я вижу вы уже привели сюда Эгера, – оживилась девушка.

Очнувшийся Эгер угрюмо уставился на сыщиков, после чего одна голова нервно икнула, а вторая поморщилась. Три глаза из четырех нервно подергивались.

– Ты смотри, Хэдж! Он очухался! – Радостно закричал Клу.

Хэдж подбоченился, Его аудитория стремительно увеличивалась.

– Дело в том, что как было сказано выше, постгипнотическое состояние, не присущее великанам обыкновенным, в отличие от так называемых великанов.. э-э... необыкновенных, имеет тенденцию к рецидиву в условиях особой психической напряженности, что безусловно влияет на...

Мио-Ли издала удивленный звук, нечто среднее между хмыком и хрюком. Хэдж радостно повернулся к ней.

– Моя концепция представляется вам неполной? – Вскинул бровь молодой человек.

– Что вы, что вы, – Мио-Ли потупила глаза и прикрыла губы ладонью. – Пунктуальность вашей пунктуации поднялась в моих глазах на десять пунктов.

– Хэдж, по-моему, она ржет. Над тобой ржет... – Клу никогда не отличался особой тактичностью.

Мио-Ли заливисто хохотала, уже ничуть не скрываясь.

– Парни, честное слово, вы самые забавные рыцари-смертники, приходившие ко мне за последнюю тысячу лет.

– Что значит "смертники"? – Буркнул Клу.

– Сударыня, вы очень неплохо сохранились, ибо... – Хэдж не закончил комплимент, потому что до него только дошел смысл сказанного. – Вы хотели сказать, десять лет? – На всякий случай переспросил он, поднял глаза на Мио-Ли и попятился.

Затянутая в кожу рептилия смотрела на него немигающим взглядом. Клу на всякий случай потянулся к кистеню.

– Ну вот, я так и знала, – разочарованно протянула Мио-Ли, снова принимая вид обворожительной девушки. – А говорят, у современной молодежи полная свобода нравов.

– Полная, – гордо сказал Клу. – Но мы долгое время воспитывались в монастыре, дабы закалить наш дух.

– Кроме того, у нас уже есть опыт общения с женщинами, которые не совсем женщины, – брякнул Хэдж, вспомнив подружку разбойников Карниту.

– Да уж, закалили, – красавица потянула носом. – Душок от вас изрядный. Впрочем, это не помешает ритуалу. Ну, так где же остальные компоненты? – Увидев озадаченный взгляд друзей, она пояснила: – Клык элихостепера, шерсть наирадина, чешуйка парорена, слюна вистиха и... Впрочем, Эгер уже тут.

Клу и Хэдж сделали героическое усилие и попытались понять, о чем их спрашивает Мио-Ли.

– Э-ху... Что? – Наконец переспросил Хэдж.

– Элихостепер, – улыбка на устах девушки постепенно начала таять. – Один из гигантских кротов. Пленив его, вы сможете пройти в другую часть лабиринта, и там вас встретят два наирадина.

– Это она про наших пушистых богомольцев, – одними губами пробормотал Хэдж. – Мне кажется, что мы тут где-то ошиблись...

– Я догадываюсь, – ответил Клу.

– Что вы сказали? -Вскинула брови Мио-Ли.

– Нет-нет, ничего, – хором ответили молодые люди.

– Ну так вот. Отдав им в жертву элихостепера, вы получите от них указание пути к реке, где вы должны накормить камнями пароренов. И когда один из них, наевшись до отвала, выползет вам навстречу...

– Она сказала "до обвала"? Хоть что-то мы сделали правильно! – Радостно стукнул Хэджа по плечу Клу.

– И потом, когда перед вами расступятся поля нектигоров, и один из них ляжет вам в руки, вы доберетесь до бессмертного вистиха... – Предупреждая вопрос друзей, Мио-Ли пояснила: -Это такая черепашка.

– В каком смысле "бессмертная"? – Осторожно уточнил Клу.

Мио-Ли опешила.

– Ну... Убить ее невозможно.

– Хвала богам, это была не та черепашка! – Облегченно вздохнул сердобольный Хэдж.

– Что значит "не та"? – Спросила Мио-Ли. – Вистих уникален. Его панцирь изумительного изумрудного оттенка...

– Клу, ты урод! -Отчаянно взвыл Хэдж. – Если бы я знал, что она уникальная, я бы ее домой забрал!

– Если бы я знал, что она бессмертная, то не бил бы ее кистенем! – В тон ему заорал Клу. – У меня, между прочим, шип от кистеня отлетел! То-то я подумал, что панцирь у этой тварюги крепковат... Был крепковат...

Упавшим голосом Мио-Ли сообщила:

– И когда вы придете ко мне со всеми этими компонентами, я создам артефакт. И тогда несбыточное станет сбывшимся, и дерзновенная мечта станет чудом из чудес, и ... Что вы на меня так уставились? Вы никогда не слышали этого вступления к магическому ритуалу?

– Нет, – честно ответили Хэдж и Клу.

– Минуточку, – девушка предупреждающе подняла руку. – Во имя всех заблудших богов, что вы тогда здесь делаете?

– Ищем человека, который нас сюда послал, -ответили молодые люди. Второй честный ответ меньше чем за минуту. Своеобразный рекорд для детективов.

– И он ничего не сказал вам про артефакт?

– Нет. – Врать не имело смысла, поэтому пришлось в третий раз ответить честно.

Мио-Ли адресовала друзьям недоуменный взгляд. Если быть совсем откровенными, то посмотрела она на них как на круглых идиотов. Собственно, таковыми они себя и чувствовали.

– В таком случае – небольшое вступление, – улыбнулась Мио-Ли. – Начнем с того, что в принципе, артефакт вам давать не положено. Ну, не принесли вы то, чего надо было принести. Для артефакта-то оно не нужно, но правила... Да и не думал никто, что найдутся такие... гхм... смельчаки, которые припрутся сюда без всего этого... Ну, да и ладно... собственно, мне осталось охранять его всего-то пару лет, поэтому я могу себе позволить проигнорировать некоторые правила. Раз уж вы сюда приперлись...

– Стоп-стоп-стоп! -Закричал Хэдж. – Я ничего не понимаю!

– А я всегда говорил тебе, что ты редкостный тугодум, – не преминул позлорадствовать Клу. Хотя, если честно, он тоже ничего не понимал.

– Хорошо, – устало вздохнула Мио-Ли. – Постараюсь объяснить еще раз.

Откуда-то из "недр" своего обтягивающего одеяния она достала какой-то предмет. Друзья уставились на него в оба глаза, пытаясь понять, где же он там помещался. Только через минуту Хедж обрел дар речи.

– А... А что он делает?

Из-за их спин раздался звучный бас, в котором друзья с облегчением узнали голос Мергера.

– Уж простите, благородные ольды, но всей правды я вам не сказал. Боюсь, узнай вы все и сразу, ваш гонорар был бы совсем заоблачным. А королевская казна, надо вам сказать, не бездонный мешок.

– Вы запустили лапы в королевскую сокровищницу? – Восхищенно прищелкнул языком Клу.

– Его Величество вряд ли погладит за такое по голове, – буркнул Хэдж.

К их удивлению, Мергер и Мио-Ли звонко расхохотались. Потом девушка легко ткнула главу Ордена Истории в бок.

– Старый развратник! Ты все-таки охмурил какую-то доверчивую селянку? Я не ожидала тебя так скоро. Возможно, лет через тридцать, не раньше...

Герцог поморщился:

– Сколько раз тебе можно объяснять: с селянками у меня ничего не получится. Мать моего сына должна быть благородных кровей.

– Оу, – Мио-Ли сделала шутливый поклон. – И кто же королевская избранница?

Хэдж и Клу только успевали переводить взгляды с неведомой хозяйки здешних мест на герцога.

– Я не ослышался: она сказала "королевская избранница"? – Неуверенно спросил Хэдж.

Клу только кивнул.

– Э... Получается, перед нами еще один король? – Хэдж ожесточенно почесал в затылке.

Мио-Ли и герцог снова рассмеялись.

– Не совсем так, мои дорогие детективы, – Мергер протянул ладонь, предостерегая от следующего потока вопросов. – Сейчас я постараюсь все вам объяснить. Могу рассказывать долго, могу быстро. Вам как?

– Желательно побыстрей, – тут же ответил Клу. – И без того много впечатлений для одного дня.

– Ну что ж, – кивнул Мергер. – Тогда буду краток. Ну, постараюсь, по крайней мере...

Жить вечно... Кто откажется от такого подарка судьбы?

Некоторые ищут эликсир молодости, некоторые надеются, что своими творениями обессмертят себя в веках, а некоторым вечная жизнь дается совершенно случайно и даром.

Многие века назад Харет сотрясали многочисленные катаклизмы. Извержения вулканов заставляли пропадать города, маги чуть ли не каждый день находили новые заклинания, чудовища и призраки штурмовали города... Казалось, континент обречен.

Но именно тогда родился на свет маг, чье могущество, казалось, не знает границ.

Еще будучи младенцем, он одним движением бровей заставлял отступить морские волны и погасить даже самый буйный пожар. Дитя было опасно, ведь ум его некрепок, а кто знает, что взбредет в голову маленькому мальчику?

Его отправили в самую глухую и дальнюю провинцию, где его окружали только голые скалы и море. К нему приставили самых талантливых учителей. Они ждали, когда ребенок вырастет и станет полноценным магом.

Увы: даже всесильные волшебники иногда не могут сопротивляться неизбежному. Мальчику было не больше пятнадцати лет, когда он по глупой случайности сорвался в пропасть. Истекающий кровью, он нашел в себе силы и переместился в пространстве и времени в покои короля. Представьте себе изумление пожилого монарха, когда в его комнате вдруг возник из ниоткуда незнакомый израненный юноша.

Молодой маг протянул руку, коснулся лица короля– и с тех пор история Харета потекла по совсем другому руслу.

Отныне в королевстве жили и правили два властителя, связанные единой судьбой. Это были разные люди, но чувствовали, мыслили и переживали они одинаково. Одного называли монархом. Именно его видели придворные, именно от его имени вершилось правосудие на континенте.

О втором было известно немногое. Он возглавлял таинственный Орден Истории. Его никто не видел.

Но в тот момент, когда первый король узнавал о появлении своего наследника, все менялось. Глава Ордена Истории принимал роды у матери будущего наследника. И тут же исчезал, растворялся в небытии, передавая все свои знания, весь свой опыт и таланты новорожденному принцу.

А монарх-отец еще некоторое время счастливо правил, дожидаясь, когда его отпрыск возмужает. После чего тоже исчезал в никуда. Но именно в этот момент у Ордена Истории появлялся новый глава.

И так продолжалось многие столетия.

Чтобы никто не смог узнать этого секрета, величайшие из магов изобрели волшебную корону. Это была одна из самых охраняемых тайн Харета. Ее пышно называли Венцом Государства.

Но сама по себе она ничего не значила. Для того, чтобы сработало волшебство и новый монарх смог продлить свою жизнь до бесконечности, корона должна была соединиться с Мантией Государства. Именно Мантию и называла артефактом хранительница Мио-ли.

Долог был путь тех, кто хотел прикоснуться к Мантии. Только лучшие из лучших могли дойти до самого конца. Но чары, наложенные на артефакт, были весьма своеобразны...

Клу и Хэдж слушали, раскрыв рты. Оба уже представляли, какие тайны им сейчас открылись...

– Если Ваше Величество позволит, я закончу, – улыбнулась Мио-Ли. – Дело в том, что артефакт может превратить кого угодно в растение. А если конкретнее – в одуванчик. Впрочем, есть одно "но". Правда, о нем никто не знает. Тот, кого превращают, должен хотеть превратиться... Ну, вы заросли одуванчиков видели? Так это все те, кто хотел воспользоваться артефактом. Потом мы препятствий понаставили, полегчало. Разные великаны, чудовища – все они отпугивают не особо рьяных охотников. Это чтобы случайные посетители не приперлись претендовать на корону. Сюда ж заглядывают либо герои, либо идиоты. – Она задумчиво посмотрела на детективов. – Только я пока никак не могу определить, к какой категории отнести вас.

– Чур, меня к героям! – Радостно завопил Клу. – Только я одуванчиком быть не хочу!

– Я, конечно, не особо разбираюсь в местных обычаях, – осторожно начал Хэдж. – Но я слабо представляю, каким образом меня можно заставить ДОБРОВОЛЬНО стать цветком .

– Почему же "местные обычаи"? – Удивилась Мио-Ли. – Быть счастливым – нормальное желание любого разумного существа. Отсутствие мысли, действий и страстей – это ли не есть счастье?

Приятели переглянулись.

– А одуванчики ахамас пьют? – Спросил Клу.

– А с девчонками у них как? – В тон ему отозвался Хэдж. – Хотя зачем им девчонки? Ветер подул – вот тебе и размножение. И не особенно потеть надо, и не уламывать никого.

– И главное – нет этого идиотского обычая дарить цветы, – подхватил Клу. – Поскольку ты сам – цветок.

– И жратва всегда под ногами. В буквальном смысле этого слова...

– Я рада, что вы сами дошли до понимания высшего блаженства, – улыбнулась хранительница артефакта. – Кстати, если вы только пожелаете...

– Нет-нет! – Тут же оживился Клу. – Я знаю, чего мне будет не хватать!

– Я догадываюсь, – буркнул Хэдж. – В кого еще, как не в меня, ты сможешь запустить огрызком яблока? И вообще, одуванчики не общаются друг с другом. А так же со скуки помереть можно.

– Цветам не знакомо понятие времени, поэтому они не умеют скучать. Кроме того, цветок вполне самодостаточен. Он может пребывать наедине с собой, – возразила Мио-Ли.

– Ага! – Подхватил Клу. – Только вот этот цветок, – он кивнул в сторону друга, – и так считает себя идеальным, самодостаточный наш! Неужели мне придется всю жизнь ПОСТОЯННО выслушивать его размышления на эту тему?

– Вот-вот, – перебил его Хэдж. – А Клу весь цветник перепортит. Темперамент у него такой... Влюбчивый.

– Хммм... Вообще-то наука отрицает наличие темперамента у цветов, – неуверенно произнесла Мио-Ли. – Хотя, глядя на вас... Честное слово, даже не знаю.

Мергер грустно усмехнулся..

– Увы-увы, дорогие друзья... Ничего поделать не могу, но домой вы отправиться уже не сможете. И дело не в том, что мне жалко нескольких кошелей золота. Уже многие поколения самые опытные и самые везучие люди отправлялись сюда. Еще раз простите: колдовство именно в том и заключается, что сам я не могу дотронуться до короны. Тот, кто коснется ее первым, обречен на бессмертие раньше меня. А величайшая тайна Харета должна остаться тайной. Поэтому, драгоценная Мио-Ли, доставайте мантию и начинайте читать заклинание.

Сыщики вскинули руки, пытаясь защититься от волны магии, хлынувшей откуда-то сверху, снизу, сбоку – их словно закрутило в гигантском водовороте, уносящем куда-то вниз, вниз, вниз...

А потом на них обрушилась тьма.