Текст книги "Цена везения (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Корзун

Соавторы: Дмитрий Карзаев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

– Клу! Мы идиоты! Мы редкие идиоты!

– Не мы, а ты, – на всякий случай парировал Клу, после чего добавил: – А собственно, что случилось? У тебя было такое лицо, как будто эти треклятые ножны были все время у нас под носом.

– Да! Да, во имя всех заблудших богов! – Простонал Хэдж. – Именно под носом! И не только у нас, но и у Его Величества, и у всей нашей магической братии! Вот, посмотри!

Он залез в кошель, достал оттуда золотой и повернул его одной стороной к Клу.

– Ничего не понимаю, – озадаченно пробормотал тот.

– Внимательнее смотри! Вот! – Хэдж провел ногтем по небольшому участку монеты.

Некоторое время Клу опасливо смотрел на приятеля, словно решаясь, не отправить ли того в приют безумных. А потом только охнул:

– Вот это да! И ты думаешь...

– Я не думаю! Я уверен! – От нетерпения Хэдж припрыгивал на месте. – Срочно во дворец!

– Ну... – Протянул Клу, – Спешка тут , я так думаю, не нужна. С другой стороны, мне как-то не очень понравились слова библиотекаря о том, что битвой при Алинагских болотах заинтересовался еще кто-то кроме нас. Почему-то мне кажется, что у нас появились конкуренты.

– Об этом потом, – отмахнулся от него Хэдж. – Сейчас нам надо любым способом потребовать срочной аудиенции у короля.

– Это противоречит этикету, – ехидно напомнил Клу.

– Мы скажем, что это в интересах следствия, – фыркнул Хэдж. – Последнее время только эта фраза нас и выручает.

Как ни странно, личную встречу с королем им удалось получить без особых проволочек. Свою роль сыграло излишне возбужденное лицо Хэджа и на редкость суровый взгляд Клу. Видимо, некоторые сановники действительно решили, что детективы намерены опробовать на них то самое страшное заклинание, покалечившее несчастных лесорубов. Уж очень нетерпеливо требовали сыщики аудиенции у Его Величества.

Король принял их в малом зале, с любопытством взирая на неугомонную парочку.

– И что вам понадобилось от меня в этот час, благородные ольды? – Вежливо осведомился он. – Такое ощущение, будто вы одним махом решили все неожиданно образовавшиеся проблемы.

– Не все, – сдержанно ответил Клу. А потом без перехода добавил: – Ваше Величество! Нам срочно необходим герб Харета!

– В каком смысле? – Не понял король.

– В прямом, – отрезал Хэдж. – Нам нужен тот самый первоначальный герб, который был сделан при Амбрахале Великолепном. Ведь именно в этот эскиз король вносил изменения собственноручно? И он уцелел после всех потрясений?

– Да, конечно, – растерянно ответил монарх. – Не понимаю, зачем вам понадобилась эта реликвия... Хотя какая это реликвия – так, дань уважения прошлому. Он висит над моим троном в большом зале. И вы правы, он уцелел. В те времена символам власти уделялось гораздо большее значение, их берегли как зеницу ока. Мне приказать, чтоб герб доставили сюда?

Сыщики только кивнули.

Очередной визит в Нерчаитский лес проходил с гораздо большим комфортом. Король повелел не только выделить для детективов повозку, в которой перевозился герб, но еще и созвал группу лесорубов, чтоб те расчищали дорогу перед процессией. Среди них Хэдж с особым злорадством узнал парочку лиц, памятных по той встрече в трактире «Ленивый сыродел».

Когда впереди засветилось знакомое серебристое сияние, Клу остановил повозку и повернулся к сопровождающим:

– Благодарю вас, ольды. – Вы можете расходиться по домам. Сейчас мы с коллегой приступим к некоторым магическим таинствам, не хотелось бы, чтобы вас случайно задело каким-нибудь заклинанием.

Два раза просить лесорубов не потребовалось. Они развернулись и со всех сил припустили обратно.

– Да, – ухмыльнулся Хэдж. – Иногда мы умеем нагнать страху.

Через несколько минут они уже стояли перед мечом.

– Вы нашли ножны? – Осведомился тот.

– А то! – Приосанился Клу. – В конце концов, сыщики мы или нет?!

– И где они были спрятаны? – В голосе меча сквозил неподдельный интерес.

Хэдж широко ухмыльнулся:

– Надо было всего лишь немного подумать головой и слегка побегать по столице. Мы с коллегой выяснили, что сразу после битвы при Алинагских болотах король вызвал к себе некоего Сальдана. Возможно, тот был талантливый художник. Но болтлив не в меру. Скорее всего, именно он и подсказал королю самый простой выход не просто увековечить ножны, но и сделать так, чтобы они никуда не потерялись.

Хэдж сделал эффектную паузу.

– И? – Нетерпеливо спросил меч.

На этот раз слово взял Клу.

– Как известно, – протянул он, – дворец Амбрахала Великолепного был разрушен после многих смут. Единственным уцелевшим предметом был герб Харета. Его, рискуя жизнью, вынесли и спрятали преданные королю люди.

– Дальше, дальше, – поторопил меч.

– Казалось бы, все об этом знают, – продолжил Клу. – Забавная вещь: именно всем известные события иногда хранят столько тайн... Ну подумай сам: герб спасли не просто так, а по распоряжению одного из сыновей Амбрахала. Он послал за реликвией лучших из лучших.

– Это не важно, – раздраженно отозвался меч. – Во все времена спасение символов государства ставилось во главу угла. Дело не в королевской прихоти. Это традиция!

– Не совсем, – поправил его Хэдж. – Учитывая ту мясорубку, которая началась после смерти Амбрахала Великолепного, было не до символов. Тут каждый тянул одеяло на себя, стремясь получить власть над государством. Сын короля был не дурак. Или папаша лично ему поведал эту тайну. Ты вряд ли знаешь, как выглядит герб, его создали, судя по всему, уже после того, как ты ушел в свой дамуханар...

– Это так, – подтвердил меч. – При мне никаких разговоров о гербе еще не велось.

– Ну, так вот, – продолжил Хэдж. – Герб представляет собой хитросплетение многих узоров. Далеко не каждый художник может его точно воспроизвести. Среди этих линий четко выделяются две, идущие параллельно друг другу и сходящиеся у основания герба...

– Короче! – Клу не дал товарищу насладиться театральным эффектом. – Художник Сальдан, видимо, и нарисовал этот самый сложный узор, а в него незаметно вплел очертания ножен. Осталось только их вставить в герб. Впрочем, потом Сальдан, видимо, решил потребовать от короля не то денег, не то власти... Ну, и монарх, само собой, подобной дерзости не потерпел. Убрали художника чисто, никто и не заметил.

– Остался, правда, только один вопрос, – неуверенно протянул Хэдж. – Как мы эти ножны отсюда вытащим? Ковка у герба знатная: из хорошего металла делали, просто так не выломаешь.

– Это как раз проще простого, – усмехнулся меч. – Я же говорил, что мы связаны. Сейчас я их позову к себе.

Детективы ожидали эффектного вызволения ножен из металлического плена, но ничего подобного не произошло. Раздался тихий треск – и герб развалился на несколько частей.

Наклонившись, Клу поднял тяжелый вытянутый предмет.

– Пожалуй, это они и есть, – удовлетворенно вздохнул сыщик.

– Ну что ж, – довольно произнес меч. – Теперь осталось самое простое: найти дракона и убить его.

Хэдж только вздохнул. Как раз убийство дракона и представлялось ему самым сложным в их приключении. Но его мнения, понятное дело, никто не спрашивал.

На очередное заседание Верховного Совета маги собирались куда как с большей охотой, чем на два предыдущих. Каждому хотелось если не притронуться к легендарному мечу, то хотя бы посмотреть на него. Именно поэтому большой приемный зал был забит под завязку. Сюда собрались не только маги, но и придворные вельможи, и военные, и даже несколько студентов Харетского университета, хотя как им удалось пробраться сюда, оставалось загадкой.

Хэдж и Клу скромно стояли возле трона, ловя на себе откровенно завистливые взгляды. В очередной раз этой парочке удалось выкрутиться из непростой ситуации, и было понятно, что король будет щедр.

Кто-то дернул Клу за рукав. Обернувшись, тот наткнулся на заискивающий взгляд королевского посланника Гирома Драна.

– Чего тебе? – Недовольно спросил детектив.

Гиром скорчил просительную физиономию.

– Я па-па-паааани...

– Понимаешь ты немного, – вмешался Хэдж.

– Понимаю, что это дерзость, – наконец выдавил из себя несчастный, – но если вдруг кто-то спро... спро... спросит вас, ка... как вы дога... догадались про библиотеку... Я о... о...очень про... прошу вас...

– Ты хочешь, чтоб мы тебя вспомнили? Да пожалуйста. От нас не убудет, – великодушно предложил Клу.

– Не... не.. нет, – Гиром Дран стал заикаться еще больше. – На... На... Наоборот! Ни... Ни... Ни в ко-ко-коем случае. Не на... на...

– Не надо – так не надо, – равнодушно пожал плечами Хэдж. – Хотя я бы на твоем месте не отказывался. Много обещать не могу, но пара-тройка сотен золотых тебе бы не помешали.

Гиром Дран словно съежился в несколько раз.

– Я про...про...прошу вас... – Едва слышно пролепетал он и растворился в толпе.

– Больные люди крайне своеобразны, – заметил Клу.

– Да нет, он просто жутко стеснительный, – предположил Хэдж. – Лишнее внимание, может, ему ни к чему. А то вдруг кто задумается: чего это королевский посланник такой хворый?

– Все может быть, – кивнул Клу, а потом внимательно вгляделся в зал. – Хэдж! Погляди-ка! Наш старый знакомый, книжный червь! Однако и расфуфырился же он!

Молодые люди, быть может, и не хотели навязываться на встречу, но, к сожалению, их тоже заметили. Все тем же шаркающим шагом к ним приближался старик библиотекарь. Правда, разрядился он по случаю торжественного приема так, что дал бы фору некоторым придворным. Черный камзол с позолоченным воротником, причудливый алый берет с белым пером и жезл сильно выделяли его из толпы.

– Прекратите так на меня пялиться, – недовольно проскрипел он, подойдя к детективам. – Я ненавижу парадный костюм, но визит во дворец есть визит во дворец. Если бы я пренебрег правилами этикета, я мог бы проститься со своей должностью!

– Как это ужасно, – буркнул в сторону Хэдж. – По количеству нарушений этикета мы с тобой, Клу, являемся первыми кандидатами на вылет.

– И пусть, – легкомысленно махнул рукой Клу. – Тогда им самим придется искать нам замену. Ты думаешь, тут так много охотников ввязываться в разные неприятности, как мы? Тем более, с драконом-то вопрос еще не решен!

Хэдж помрачнел. Напоминание Клу пришлось совсем некстати. Весь вечер Хэдж загонял в дальний угол памяти мысли о том, что сегодняшний торжественный прием – это не окончание их приключения, а хорошо, если середина.

– Как бы то ни было, – продолжил библиотекарь, – я рад, что втроем, объединив свои силы, вы смогли найти меч.

– Втроем? – Недоуменно переспросили одновременно сыщики.

– Ну да, – раздраженно ответил старик. – Я же видел, как только что вы общались с тем самым молодым человеком, который приходил до вас. Помните, я рассказывал, что он тоже интересовался событиями, последовавшими после битвы при Алинагских болотах?

Сыщики переглянулись. Странно... Получается, это Гиром Дран наведался в библиотеку раньше их? Но тогда почему он посоветовал им начать поиски именно оттуда? Или он надеялся, что им повезет больше и они найдут те сведения, которые не удалось раздобыть ему?

За этими размышлениями они пропустили начало торжества. Король уже уселся на трон и приступил к чествованию героев дня. Как водится, начал он издалека и долго излагал собравшимся общеизвестные факты о битве при Алинагских болотах. Слушали его с таким почтением, что можно было подумать, будто никто не знает об этих исторических событиях.

Минут через пятнадцать король наконец подошел к кульминационному моменту и приступил к повествованию о работе детективов.

– Клу, ты не заметил ничего странного? – Обеспокоено спросил Хэдж.

– Заметил, – мрачно ответил второй сыщик. – Причем существенно раньше, чем ты.

Ножны с вложенным в них мечом лежали по правую руку от короля, рядом с троном. Слабое серебристое сияние, разливавшееся от них, становилось все ярче. Придворные пожирали глазами монарха, видимо, поэтому никто и не заметил, что меч начал сам по себе высовываться из ножен. Происходило это совсем незаметно, каждую минуту меч освобождался не больше, чем на четверть фаланги пальца. Но к моменту окончания королевской речи он высунулся чуть ли не наполовину.

– Надо что-то делать, – неуверенно предложил Хэдж.

– Что? – Спросил Клу. – Прервать церемонию и рвануться к трону с воплем "Извините, мы хотим поговорить с мечом?".

– Не знаю, – Хэдж хрустнул костяшками пальцев. – Может, нам тоже попробовать незаметно подобраться к трону?

– Не получится! Сейчас все на нас пялятся.

Клу был прав. Подданные наконец-таки перевели взгляды с монарха на детективную парочку. Сыщики натянули на лица дежурные улыбки, которые плохо вязались с глазами, постоянно косящими в сторону меча.

Наконец Его Величество торжественно взял в руки меч и недоуменно уставился на оружие, почти освобожденное от ножен.

В этот момент раздался громовой голос:

– Рубите, Ваше Величество, не медлите! Я сам направлю вашу руку!

– Кого рубить? – Опешил король.

Сыщики тихо взвыли. За всеобщей суетой они как-то совершенно забыли сказать королю, что меч говорящий. А тот упорно хранил молчание всю дорогу до дворца, да и после того, как король начал его изучать.

По счастью, монарх на то и властитель, чтобы принимать быстрые решения в сложных ситуациях. Его Величество быстро оправился от шока и тут же принял боевую стойку.

– Как кого? – Заорал меч. – Конечно же, дракона!

В середине зала возникло какое-то замешательство. А потом десяток придворных разлетелся в разные стороны, явив собравшимся странное зрелище. Гиром Дран в разорванной одежде стоял, широко расставив ноги, ссутулившись и обводя собравшихся недобрым взглядом золотисто-черных глаз. Его брюки затрещали по швам и лопнули. Тело королевского посланника стремительно увеличивалось в размерах и меняло форму. Через несколько мгновений от него не осталось ничего человеческого. Потемневшая кожа покрылась чешуйками, лицо вытянулось в зловещую зубастую морду, а за спиной распахнулись крылья.

– Умри, Сфараст! – Ликующе завопил меч.

– Сфараст? – Озадаченно почесался Хэдж.

– Ну конечно же! – Хлопнул друга по плечу Клу. – Все правильно! Именно его и почувствовал меч, когда пробудился. А эта гадина ловко замаскировалась. Приперся к нам домой, изобразил обморок, а мы, дурни, как раз обсуждали, какую бы легенду преподнести королю и магическому совету про найденный меч. А потом специально подсунул нам идею с библиотекой. Сам ничего не нашел, думал, что и мы заплутаем!

Хэдж задумчиво пробормотал:

– Вообще-то, мы ничего особенного там и не обсуждали.

– Это неважно, – Клу не отрывал глаз от короля, кружившего вокруг дракона. – Сфараст этого и не знал. Он просто надеялся, что кто-то из нас проболтается про местонахождение или меча, или ножен. Друг без друга они ж особой угрозы не представляют.

В этот момент король сделал эффектный выпад. В последующих летописях льстивые авторы неоднократно восхваляли мощность и точность королевского удара, сразившего наповал монстра. Хэдж и Клу догадывались, что меч, как и обещал, сам направил руку монарха. Впрочем, их мнения никто не спрашивал.

Как бы то ни было, весь бой занял мало времени. Казалось бы – вот только что Сфараст раскидал стоявших вокруг него придворных, а вот уже Его Величество стоит над телом монстра, с некоторым недоумением глядя на грозное оружие в своих руках.

– Убийца... – Прохрипел дракон, с ненавистью глядя на меч. – Доволен? Ты убил последнего из рода. Будь ты проклят!

Потом по телу чудовища прошла судорога, дракон издал дикий вопль – и рухнул на землю.

Минуту в зале стояла гробовая тишина. Потом кто-то из придворных робко пропищал:

– Слава королю – победителю дракона!

– Слава! Слава! – Взорвался торжественными выкриками зал. Каждый из придворных стремился протиснуться поближе к монарху, поймать его взгляд, вставить пару льстивых слов...

А король, словно не замечая их, стоял и выискивал глазами только двоих...

Но Хэдж и Клу предусмотрительно ретировались. Высовываться вперед некоторых вельмож – это не по этикету...

Два часа спустя в малом королевском зале сидели трое. Точнее, четверо, потому что меч хоть и не сидел, а лежал на коленях короля, тоже следовало бы причислить к живым существам. Именно он и рассказывал заключительную часть истории, вставляя недостающие звенья в цепочку событий.

– Проклятие Сфараста меня мало трогает, – вещал меч. – Он действительно последний из драконов.

– Точно последний? – Переспросил король нахмурив брови. – Ты уверен?

–Убив дракона и напитавшись его кровью, я постиг многие знания, хранимые чудовищем, – успокоил его меч. – Но давайте я все расскажу по порядку.

Итак... Много тысячелетий назад драконы прибыли сюда издалека. Вдаваться в подробности не буду, просто поймите, что в те времена вся планета выглядела совсем иначе. На их родине произошла катастрофа, и остров драконов начал уходить под воду. Им пришлось искать новое место для обитания. Сфараст возглавил их поход и привел на Харет.

Драконы только притворялись друзьями людей. Захватить новую землю – вот к чему они стремились. И уж никак не были готовы к отпору. Легкая добыча обернулась угрозой, способной стереть все племя драконов окончательно. Сфараст первым понял, что чаша весов склоняется на сторону людей – и спрятался. Полагаю, он нашел одну из труднодоступных пещер в океане, где и собирался доживать свой век, питаясь рыбой и немногочисленными моряками, проплывавшими на своих судах невдалеке.

Ему удалось продержаться долго. Но у драконов очень обострено чувство мести. Они могут ждать веками для того, чтобы однажды унизить даже если не своих обидчиков, то их потомков.

Сфараст был очень слаб, когда удрал от битвы с войсками Амбрахала Великолепного. Вы, Ваше Величество, должно быть заметили, что дракон сильно хромает и довольно неповоротлив?

– Безусловно, – кивнул король.

– Старость не щадит даже драконов, несмотря на их долгий век, – философски заметил меч. – Тем более, магия, использованная им и позволившая принять облик человека, не способствует улучшению здоровья. Он умирал, но все еще был полон сил для того, чтобы наделать много гадостей. Да будет вам известно, Ваше Величество, Сфараст затеял ни много, ни мало – революцию.

Король аж поперхнулся.

– Революция? На Харете?

– Вы зря так сомневаетесь, – осадил его меч. – Втереться в доверие к одному из высокопоставленных вельмож, да еще и убедить его в том, что тот – дядя новоявленного "родственничка" – задача не из легких, однако же, Сфараст с ней справился. Полагаю, на это ушли последние запасы его магии. Дальше дракон планировал долгую операцию. Из ничего не значащих служащих он однажды поднялся бы немного вверх. Уж не знаю, какую услугу он собирался вам оказать, но с его знаниями...

– Понимаю, – кивнул король.

– Так постепенно он возглавил бы всю службу посланников. Затем – совершенно случайно, конечно же – группа посланников, сопровождаемых Вашими гвардейцами, конвоирующими особо ценные грузы, была бы атакована шайкой разбойников. Выжили бы только двое: сам Сфараст и кто-нибудь из охраны. И уж этот гвардеец несомненно подтвердил бы, как мужественно сражался молодой служащий Гиром Дран. Было бы просто странно, если б вы после этого не включили его в свою охрану. Дальше – больше. Гиром раз за разом демонстрирует вам свою преданность и исключительные бойцовские качества, даже несмотря на свою хромоту и заикание. И когда при странных обстоятельствах погибает глава службы гвардейцев, вы, конечно же, знаете, кого поставить на эту должность...

Король смотрел на меч широко раскрытыми глазами.

– Неужели это возможно? – Выдавил он из себя.

– А вы нашли какие-то несоответствия в этом плане? – Холодно осведомился меч. – У Сфараста было несколько тысячелетий, чтоб тщательно его продумать. Конечно же, оставалось место для нелепых случайностей, но дракон наивно полагал, что его вековая мудрость позволит с ними справиться. Кто ж знал, что он напорется на людей, для которых случайность – это такая унылая повседневность...

Хэдж икнул. Клу наморщил лоб. Однако оба так и не поняли, похвалил их меч или высказал тонко завуалированную гадость.

– А дальше все понятно, надеюсь? – В голосе меча сквозила усталость. – Встав во главе армии, не так уж сложно ввергнуть королевство в смуту и анархию. Полагаю, после этого Харет трясло бы не одно столетие... Дракон, правда, жил представлениями о далеком прошлом, и не догадывался, что род человеческий стал куда как хитрее. Сфараст до последнего момента надеялся, что он сможет выкрасть меня. Даже на торжественном приеме он отирался то возле ваших детективов, то за троном. По счастью, я вовремя оказался в ваших руках.

Король угрюмо молчал, глядя в сторону. Сыщики пялились на меч, ожидая каких-то новых разоблачений. Но их не последовало.

– А теперь, Ваше Величество, – произнес меч торжественно, – я должен проситься с вами. Я выполнил свое предназначение и намереваюсь уйти в дамуханар. Надеюсь, теперь уже навсегда. Но если угроза вновь нависнет над Харетом, я проснусь!

– Уж лучше не надо! – Не выдержал Клу. – Иметь с тобой дело – одно удовольствие, ты такой интересный собеседник...

– А главное – не занудливый, – шепотом добавил Хэдж.

– Но мы, надеюсь, обойдемся без драконов. И так без них неприятностей хватает, – закончил Клу, не без удовлетворения наблюдая, как серебристое сияние меча становится все слабее. Через пару мгновений на коленях короля остались только ножны.

Монарх посмотрел на детективов и грустно улыбнулся:

– Ну вот, перевернута еще одна страница в летописи Харета, – заметил он. – Осталось только вернуть ножны в герб государства. История показала, что это лучшее хранилище для подобных реликвий.

Час спустя в трактир «Ленивый сыродел» ввалились два чрезвычайно раздраженных субъекта с перекошенными от злости лицами.

– "Лучшее хранилище"! – Зло шипел один из них. – Тоже мне! У нас над камином хрен бы кто посмел тронуть эти треклятые ножны!

– "Спасибо за помощь!", – цедил сквозь зубы второй, явно цитируя чье-то высказывание. – Ну, конечно же! Дракона он сам убил, все лавры ему. А меч кто ему достал? А ножны? Мог бы раскошелиться на пару сотен золотых, от короны бы не убыло...

– Эй, там, кто-нибудь! Ахамаса! И живо! – Эту фразу оба выдали уже хором и в полный голос.

– Сей же момент, благородные ольды, – залебезил хозяин трактира, тут же опознавший в гостях ту самую парочку, которая на его глазах заставила в ужасе бежать лесорубов.

– Чего ты пресмыкаешься перед этими молокососами? – Прогремел голос из дальнего угла. – Обождут, не умрут. А вот нам, доблестным молодцам из гильдии каменщиков, срочно надо жареного быка! Да побыстрее! Не видишь, что ли, двадцать здоровых мужиков жрать хотят?

– Значит, молокососы? – Ледяным тоном осведомился Хэдж, поворачиваясь в ту сторону.

– Двадцать хилых каменщиков? Всего-то? – Недобро осклабился Клу, закатывая рукава.

– Благородные ольды! Будете драться – пожалуйста, поближе к вон тем столам! Они сделаны из редкого дорогого сорта дерева! – В голосе трактирщика вместо испуга явно слышались нотки восторженной жадности.