Текст книги "Цена везения (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Корзун

Соавторы: Дмитрий Карзаев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Одним словом, уж как выглядит ахнут-тадык, он представлял прекрасно. Но Клу уже посетило вдохновение, и остановиться он не мог.

– Последнее животное пало от руки барона Нистрамба десять лет назад. Данный случай был внесен в летописи и этот день многие охотники так и называют: Память ахнут-тадыка. Это же общеизвестный факт!

Дверь безмолвствовала с полминуты. Потом неуверенно переспросила:

– Точно?

Клу возмущенно фыркнул.

– Для того, чтобы экзаменовать путешественников, надо хоть иногда отправляться в большой мир поинтересоваться, не изменилось ли чего за последнюю пару сотен лет! – Он гордо подбоченился.

Дверь вздохнула.

– Ладно, вы меня убедили. Хорошо, приступим к загадкам. Итак, первый вопрос...

– Второй, – нахально перебил ее Клу.

– А? – В голосе двери послышалось смятение.

– Первый был про ахнут-тадыка, – невозмутимо ответил Клу.

– Но позвольте! – Завопила дверь. – Это был не мой вопрос, а ВАШ!

– Неважно, – включился в спор Хэдж. – Главное, что мы преподнесли тебе факт, который ты не знала. Засчитывается за решенную задачу.

В отличие от Клу, у Хэджа за плечами был харетский университет. А уж как там он умудрялся выкручиваться на экзаменах, многие преподаватели до сих пор вспоминали с содроганием.

Дверь раздраженно скрипнула.

– Ладно, будь по-вашему. Я должна блюсти традицию, поэтому сначала я задам несложную загадку. Вот она. Кто это есть – сын твоего отца, но тебе не брат?

– Ну, это легко, – пренебрежительно процедил Хэдж. – Загадочка-то детская! Это я!

– Точно он. Я тоже эту загадку знаю, – закивал Клу, который ничего не понял. А для убедительности даже пару раз ткнул пальцем в Хэджа. Чтоб сомнений не возникало.

Хэдж зло пнул приятеля ногой. Клу охнул, но, кажется, сообразил, что брякнул не то. На их счастье, дверь все еще, по-видимому, пребывала в размышлениях насчет несчастной вымершей земноводной птицы, поэтому на ляп Клу внимания не обратила.

– Ну что ж, – сказала она после минутного раздумья. – Тогда скажите мне, что это. Остер, но не режет. Немного места занимает, но велик. Бывает белым он, бывает черным.

И у кого он есть, тот в суть проник.

Приятели озадаченно переглянулись.

– У вас минута на обдумывание, – проговорила дверь с плохо скрываемым злорадством.

– Эй, – запротестовал Клу. – Так нечестно. Было б нас человек шесть, тогда ладно... А так... Давай три минуты!

Дверь зловеще захохотала.

– Не я придумала эти правила, о смертный. И не мне их менять. Уже сорок секунд. Поспешите, если вам дорога жизнь!

Хэдж поежился. Предательский мороз побежал по позвоночнику. Он жутко не любил, когда его ставят в какие-то рамки. Он прекрасно понимал, что если есть загадка, о и должен быть ответ. Ведь не может быть, что их сочинял какой-то садист, озабоченный только одним вопросом: загубить как можно большее количество путников, встретившихся с кровожадной дверью. Хотя маги разные бывают: кто создает лекарства, кто – яды, а кто-то – вот таких странных созданий, пусть даже имеющих вид привычного предмета...

– Двадцать секунд, – радостно сообщила дверь. – Думайте, думайте!

– Не мешай, – огрызнулся Клу, перебирая в голове все известное ему оружие. Сабля? Нож? Вертел? Вилка? Ложка? Пожрать бы...

Клу тряхнул головой и попытался отогнать заманчивую мысль о еде. Желудок недовольно заурчал. Перед мысленным взором сыщика встала картина королевского банкета, данного в их честь после победы над гарраутом. Яблоки в остром соусе, птица под маринадом, нежный барашек с перцем... С перцем!

– Я знаю ответ! – Завопил Клу. – Это перец! Точняк. Чтоб мной гаррибудская собака подавилась!

– А вот и нет! – Замогильным голосом грохотнула дверь. – Это разум! И вам конец!

– Постой-постой! – Клу недобро крутанул посох. – Не знаю, как насчет разума, а вот перец – это точно правильный ответ. Могу замотивировать свое мнение!

Хэдж слегка расслабился. Как его друг умеет выворачивать наизнанку все, до чего дотягивается его шаловливый язык, он знал не понаслышке.

– Ну, как я полагаю, тезис о том, то перец острый – не обсуждается. Так? Так. – Излагающий свои мысли Клу заложил руки за спину, и начал прогуливаться туда-сюда. По степени надутости в этот момент, он дал бы фору любому индюку. – Резать он не может, поскольку представляет собой круглые горошины. А суть каждого блюда – в приправах. Итого – с одной частью загадки мы определились. Продолжим.

Судя по коротким междометиям доносившимся от двери, та судорожно пыталась вставить хоть слово. Но не тут то было.

– Итак. Кроме широко распространенного черного перца, существует перец белый. Впрочем – не только белый, но вдаваться в кулинарные тонкости мы не будем. Хотя... – На лице Клу расплылась мечтательная улыбка. От последующего "небольшого" отступления на кулинарные темы его удержали только жуткие гримасы Хэджа. Тот прекрасно знал, что после отступления от отступления от отступления, его друг окончательно теряет нить разговора, и во что это превратится в конце концов – знают только заблудшие боги. Впрочем, иногда Хэдж был готов переносить и это. Но только при наличии достаточного количества ахамаса. А его-то и не было!

– Места он занимает немного. Особенно – если молотый. – Продолжал трещать без умолку Клу. – А если в этот молотый перчик дунуть – ого-го какое облачко получится. Ну как? Все соответствует? Я так и знал. Ну а главное! Главное – он у меня есть!

В доказательство своих слов Клу тут же полез в свою безразмерную сумку. Предметы, которые тут же стали оттуда вылетать, по большей части не опознал бы и самый пытливый взгляд со стороны. Наконец, когда на полу уже покоилась горка всякой всячины, на вид превышающая объем сумки эдак в пару раз, Клу издал торжествующий вопль и замахал над головой увесистым пакетиком.

– Ну-ка, ну-ка, – Хэдж тут же заинтересовано сунулся к пакетику. – Точно перец?

Клу молча протянул коллеге пакетик. Повертев его в руках пару минут, Хэдж догадался, с какой стороны тот открывается. И ошибся.

Первым чихнул Хэдж. Потом Клу. А потом оказалось, что какое бы существо ни было каменно-магическое, добрая толика перца прочистит глотку любому...

Дверь сделала глубокий вздох. Приятелям показалось, что мощный ураган затягивает их в какую-то гигантскую воронку. А потом...

– Аааапчхи! – Оглушенных сыщиков сбило с ног, они покатились кувырком и выпали на свежий воздух.

– Будь здорова, – автоматически сказал вежливый Хэдж.

– Чтоб ты сдохла, каменюка простуженная! – Одновременно с ним рявкнул Клу. – Прикрываться надо, когда чихаешь.

– Клу, – мягко поправил его товарищ. – Не надо ей прикрываться. Она нас куда надо вышвырнула.

Клу огляделся по сторонам. Действительно, пейзаж разительно отличался от тех гор, куда они забрели в поисках двери. Они стояли в каком-то красивом саду, где росли аккуратно подстриженные кусты. Сад шел куда-то вверх и вверх, деревья смыкались над головой, застилая небо. Зрелище просто для любителей праздничных открыток.

– Ну, что, дружище? Пожалуй нам осталось самое простое – найти корону! – Клу азартно потер руки. – И не будь я королевским сыщиком, если это займет много времени!

– Угу-угу, – согласно буркнул Хэдж. – В любом случае ты скажешь, что времени прошло немного. У тебя бывают весьма странные представления о временных промежутках. Когда нам обещают привезти бочонок ахамаса через полчаса – для тебя это много. А когда я пытаюсь вытащить тебя от очередной знакомой после недельного отсутствия – ты брыкаешься и орешь, что только пришел...

Клу мечтательно закатил глаза. О чем он думал – об ахамасе или о женщинах – осталось загадкой, поскольку от грез его тут же отвлек дружеский подзатыльник.

– Сначала искать, потом мечтать! – В подтверждение своих слов Хэдж начал активно озираться по сторонам. – Мергер сказал, что корона большая! Значит ее и искать легко!

Клу громко хрюкнул. О том, как Хэдж может искать самые, казалось бы, заметные вещи, можно было вспомнить уйму историй. Взять хоть недавний случай: у одного достаточно известного мага пропала волшебная палочка. Пока Клу выяснял подробности, Хэдж искал палочку в личных покоях потерпевшего. Искал долго, самозабвенно, периодически почесывая спину подвернувшейся под руку деревяшкой.

У мага случилась натуральная истерика, когда оказалось, что Хэдж слегка обстругал его волшебную палочку, дабы было удобнее почесываться... По крайней мере, Клу утверждал, что вопил маг именно по поводу своего испорченного рабочего прибора, а не от того гонорара, который Клу успел выторговать, расписывая все сложности предстоящего дела. Просто удивительно, что после этих почесываний у Хэджа на спине ничего не выросло. Магические палочки, знаете ли, агрегат опасный...

Друзья сосредоточенно топали вперед. Хэдж периодически оборачивался назад.

– Ты что-то потерял? – Участливо осведомился Клу.

– Нееет, – вяло протянул Хэдж. – Ты знаешь, у меня такое ощущение, что дверь нам не простит этих милых шуток. Я бы на ее месте кого-нибудь за нами послал.

– Кого? – Пожал плечами Клу. – У нее что, целый отряд убийц, натасканных на шутников вроде нас с тобой?

Хэдж развел руками.

– Видишь ли, дорогой коллега, если она умудрялась расправляться с целыми отрядами, которые приходили к ней, то, я думаю, подручные у нее имеются.

Клу промолчал. Он и сам задавал себе этот вопрос. Конечно же, оставалась вероятность, что кровожадная каменюка просто пожирала всех неудачников. И при таком раскладе ей помощники ни к чему. С другой стороны, если бы он сам мастерил что-то подобное, то явно присобачил какие-нибудь ремонтные бригады. Так, на всякий случай. Петли дверные смазать, замочек почистить, рыло начистить непрошеным гостям.

– Не думаю, – наконец выдавил из себя он. – Смысла не вижу. Есть страж. Так?

Хэдж кивнул.

– Вот представь, что эту дверь сделал ты. Такое мерзкое, противное, занудное... И, естественно, могущественное существо.

– Все могущественные, как правило, мерзкие, противные и занудные, – автоматически отметил Хэдж. – Природа у них такая.

Клу задумчиво посмотрел на него, а потом расплылся в широкой улыбке.

– Хэдж! – Завопил он, ударив приятеля со всей дури по спине так, что он покачнулся. – Ты, наверное, хочешь чувствовать себя могущественным? У тебя все перечисленные качества присутствуют просто в избытке! Неее... Если уж дверь тут поставлена, то уверяю тебя, никаких других стражей быть не может. Теперь бы только понять, куда они могли засунуть эту пресловутую корону... Вот давай подумаем, куда бы мы ее нацепили?

– Себе на голову, – тут же отозвался Хэдж. – Ну так... Чтобы почувствовать себя самодержцами.

– Хэдж, держи себя в руках, – отмахнулся Клу. – Твои амбиции начинают меня нервировать.

Приятели замолчали. Вокруг стояла та прекрасная тишина, которую любят описывать поэты. Ни ветерка, и даже птички не чирикают...

Когда Хэдж осознал этот факт, он остановился как вкопанный.

– Клу... – Немного нервно проговорил он. – Мне не нравится, что здесь ОЧЕНЬ тихо. Это как-то ненормально.

– Может, гроза надвигается, – пожал плечами его друг. – После этой двери меня вряд ли что-то сможет удивить.

– Даже я? – Раздался голос откуда-то сверху.

Приятели синхронно вздернули головы.

– Однако... – Протянул Хэдж. – Неудивительно, что мы его сразу не заметили. Да и птичек здесь никаких быть не может. При таком-то отменном пугале!

Оказалось, что выйдя из сада, они уткнулись ровно в подножье большого... нет! Огромного памятника. Кого увековечили неизвестные скульпторы, было непонятно, потому что голова этой статуи терялась где-то в облаках.

– Клу! – Хэдж опустил голову и потер затекшую шею. – Мне в голову пришла идея.

– Такая же, как и мне? – Задумчиво спросил Клу. – Ты думаешь, что корона ТАМ?

Он ткнул пальцем в небо.

– Ага, – Хэдж довольно усмехнулся. – Мергер же говорил, что корона БОЛЬШАЯ. Судя по нашему новому знакомому, у него на башке поместится что-то действительно внушительное. Один вопрос – как мы ее оттуда снимем? При условии, что она там есть, разумеется.

Приятели задумались. Памятник был выполнен из розового мрамора, карабкаться по которому весьма проблематично даже для опытных скалолазов. Клу, возможно, смог бы вползти по одной из ног гигантской скульптуры. Но внутренний голос подсказывал ему, что должны быть и другие способы.

– Хэдж, – он присел возле подножия памятника. – Вот скажи, если бы ты стоял тут долгое-долгое время, неужели тебе не захотелось бы поговорить со случайными прохожими?

– Тем более, – подал голос Хэдж, – таковых здесь, видимо, вообще не наблюдается. Наша чихающая каменная подруга, судя по всему, никого сюда до нас не пропускала. Если не считать, конечно, того психа, который создал этот... лабиринт. Да уж, Мергер знает, как послать подальше!

Сверху донеслось деликатное покашливание.

– Вот видишь, – Хэдж снова вздернул голову вверх. – Он явно соскучился по приличному обществу.

– Это мы-то приличное общество? – Удивился Клу. – Впрочем, за неимением лучшего...

Хэдж набрал полную грудь воздуха и завопил:

– Любезный, мы тут с приятелем мимо проходили, вот, думали пообщаться с аборигеном. Вы тут давно, кстати?

– Не надо так орать. Я вас прекрасно слышу. Стою я с основания этого мира, – в голосе великана звучала неприкрытая грусть. – Мастер Тойгар оставил меня здесь и сказал, что придет время, когда меня освободят. Вот и жду с тех пор.

Хэдж и Клу переглянулись. Возможно, мастер Тойгар и был тем садистом, который придумал дверь и прочие неприятности, мешающие мирным путешественникам. В хрониках Харета об этом мерзавце ничего не упоминалось, насколько мог припомнить Хэдж, а Клу так просто пожалел, что не имеет возможности в данный момент потрясти пресловутого мастера за грудки. Впрочем, такие ваятели, как правило, стараются жить под псевдонимами. А то доброжелатели могут неправильно отнестись к мукам творчества.

Клу лег на землю. Так смотреть наверх было удобнее.

– Многоуважаемый, – протянул он. – А этот ваш мастер ничего вам не оставил на хранение? А то мы давно уже ищем одну вещицу...

Хэдж хрюкнул. Назвать БОЛЬШУЮ корону "вещицей" – это в стиле Клу.

– Вы об этой штуке у меня на голове? – Спросил памятник. – Да-да, наверное, это ее вы имеете в виду... Мастер Тойгар назвал меня хранителем. А еще он сказал, что за ней время от времени будут приходить и говорить нужные слова. И я ее отдам. Увы – какие слова, я и сам не знаю. Да, ко мне приходят люди, говорят что-то, но в памяти моей ничего не остается. Эта штука исчезает, а потом сама появляется.

– Опять загадки... – Хэдж схватился за голову. – Ну скажите на милость, откуда мы узнаем, что за слова надо произнести на этот раз?

– Понятия не имею, – жизнерадостно отозвался памятник. – Мастер Тойгар говорил, что я настолько тупой, что или забуду их, или проболтаюсь кому не следует. Поэтому мне должны сказать такое, чтобы я не смог отказать.

– Клу, – мрачно заметил Хэдж, – чтобы не отказать – это по твоей части. А то мне чаще всего отказывают.

– Женщины, – ухмыльнулся Клу. – А вот опыта в склонении мужчин у меня как-то не наличествует... Эй, статуй, как тебя там!

– Мастер не дал мне имени...– Наверху что-то явственно всхлипнуло. – Видимо он посчитал меня недостойным.

– Ну, значит будешь... будешь... – Клу замялся. Не часто ему приходилось давать имена разным объектам. – Будешь Мраморным. Может сам наклонишься? А, Мраморный? Всем проще будет...

Где-то в районе облаков зашуршали каменные мозги статуи. К великому сожалению сыщиков, мозгов оказалось слишком много, чтобы согласиться со столь подкупающим предложением.

Воцарилось продолжительное молчание. В то время, как друзья судорожно соображали, что бы еще предложить незадачливой статуэтке-переростку, памятник судорожно соображал, чего вообще можно ожидать от этой свалившейся на него парочки.

Первым тишину нарушил Хэдж как представитель наиболее сообразительной группировки. Да и прошло-то от силы минут десять...

– А может, тебе чего-нибудь надо, а? – С надеждой спросил он. – Может, махнемся на что?

Клу скорчил злобную рожу и одними губами прошептал:

– Хэдж! Чтобы махнуться на что-нибудь, надо иметь это "что-нибудь", а у нас с тобой ничего нету! Ну, подходящих размеров...

Хэдж внимательно осмотрел себя. Потом Клу. Озадаченно почесал в затылке и вынужденно согласился:

– Действительно, ничего. Ну, если не брать в расчет мою гениальность и твою амбициозность...

– Боюсь, ему это вряд ли понадобится. Да и великовато для него будет... – Клу зашаркал ножкой по траве.

На этом мысли исчерпались, и друзья целиком посвятили себя действиям. Клу сосредоточенно пытался взять штурмом каменную лодыжку. Получалось не очень, но зато он старался. Ну, а Хэдж, в свою очередь, вольготно развалившись на траве, наблюдал за потугами коллеги. К его чести стоит добавить, что большую часть реплик он отпускал шепотом. То ли из солидарности, то ли из инстинкта самосохранения.

Клу в очередной раз сполз с каменной ноги и сплюнул. Кто бы ни создавал эту статую, он явно предусмотрел и таких резвых визитеров. Удивительно, что статуя не обладала способностью лягаться. Это было бы вполне логично, исходя из предыдущих злоключений.

Хэдж поднялся и вразвалочку подошел к памятнику. Смерив его презрительным взглядом, он приготовился было изречь очередную уничижительную тираду, но что-то его останавливало. Вряд ли памятник обладал необходимым чувством юмора. А с обиженными великанами договариваться намного сложнее. У Хэджа, правда, не было большой практики в этом направлении, но проверять истинность своих догадок на практике ему не хотелось. Если статуя могла разговаривать, то вполне возможно, обладала способностью и плеваться. А кто знает, чем плюются такие гиганты? Может, тоже булыжниками?

Статуя безмолвствовала и не выражала никакого желания продолжать дружескую беседу. Впрочем, после того, как на тебя в течение получаса пытаются вскарабкаться, вряд ли станешь изъявлять особое расположение.

Клу судорожно перебирал в голове все способы продолжения диалогов со случайными знакомыми. Почему-то на ум лезли только реплики вроде "Благородный ольд проживает в этом районе или он изволил заблудиться?" или "Не найдется ли у благородного ольда какого-либо приспособления, дабы выяснить, наступила ли уже полночь?". Но с великаном такой разговор был бы немножко неуместен. Это скорее он мог спросить, из какой провинции к нему приперлись.

Хэдж тоже вспоминал, каким способом ему удавалось завязать беседу. Но спрашивать о погоде было бы вряд ли уместно, а выяснять местоположение ближайшего кабака – тем более. В такие места трактирщики еще не добрались. Клиентура, знаете ли, отсутствует.

При мысли о трактире Хэдж удрученно вздохнул. Ему почему-то вспомнилась недавно открывшаяся забегаловка "Веселый котелок", где продавался изумительный ахамас, а при заказе трех кружек хозяин лично приносил парочку жареных сосисок...

Хэдж сглотнул. Его мучила ностальгия. Хотелось сесть где-нибудь в таверне, вытянув ноги к камину, и пропивать законный гонорар. Правда, этот гонорар требовалось еще отработать. Но вот об этом не хотелось думать совершенно. И уж тем более не хотелось думать о том, что Мергер мог пересмотреть свои взгляды на крупные гонорары. Такие случаи уже были в практике сыщиков.

Вспомнить хотя бы ту сумасшедшую дамочку, потерявшую любимую кошку. Хэдж поморщился при воспоминании об этом эпизоде. Кошек он не любил. Возможно, потому, что все его пассии испытывали просто нездоровую страсть к этим мяукающим тварям. Пассии упорно отказывались понимать, что на кошек Хэдж чихать хотел... Может , и не хотел. Но чихал. Аллергия была неизлечима.

Дамочка, у которой сбежала кошка, оказалась особой истеричной, но настойчивой. Она обивала порог конторы "Детективная магия" без малого неделю. Закончилось все тем, что Клу заломил просто несусветный гонорар. Дамочка, как ни странно, согласилась.

Следующий месяц сыщики провели на помойках, отлавливая всех кошек, хоть отдаленно напоминавших ту дрянь, которая сдернула из дома. А как бы вы искали животное, которое по описанию выглядит следующим образом: четыре лапы, хвост, уши, белоснежная шерстка с кучей пятнышек разного цвета и удивительно умные глаза.

Каждое принесенное животное оказывалось не искомой беглянкой, и сыщики, отдав кошку дамочке, снова шли на поиски. Возможно, эта эпопея могла продолжаться бесконечно, но однажды Клу заметил, что его очередная пассия носит горжетку смутно знакомого оттенка. Оказалось, что такие горжетки продаются как раз в доме дамочки, потерявшей кошку.

Когда Хэдж выяснил, что их использовали просто как дармовую силу для поимки четвероногих меховых изделий, он сначала хотел растерзать их заказчицу. Потом были долгие переговоры Клу, убеждавшего, что гонорар они все-таки отработали. Затем приятели напились до состояния вдохновения, которое и подсказало им план блестящей мести.

Еще пару часов у них ушло на то, чтобы купить парочку свирепых волкодавов. Животные жалобно скулили, когда на них накладывали чары измененной личины, но после проведенной операции выглядели как две крупные кошки. И даже поскуливание превратилось в мяуканье.

Стоит ли рассказывать, каким злым может быть волкодав, когда какая-то сумасшедшая пытается снять с него шкуру? К великому сожалению модниц Харета и к великому счастью сыщиков, белоснежные горжетки с разноцветными пятнами внезапно исчезли из местных лавок.

Правда, по обоюдной договоренности, приятели решили никому не рассказывать об этом эпизоде.

Хэдж встряхнул головой и отогнал от себя эти воспоминания. Дамочку тогда они достали хорошо, а вот как достать корону?

Клу тем временем достал из заплечного мешка лопатку и начал делать подкоп под пьедестал.

– Если ты собираешься свалить нашего каменного приятеля, то, боюсь, это безнадежная затея, – заметил Хэдж, наблюдая за действиями друга.

– Ничего-ничего, – пробормотал Клу, вгрызаясь в твердую землю. – Если не получается работать головой, приходится работать руками.

– Да, но головой у нас получается работать быстрее, – робко возразил Хэдж.

– Головами, – поправил его Клу, мерно работая лопаткой. Потом задумался и добавил: – Хотя у меня иногда ощущение, что голова у нас одна на двоих. Когда один думает, второй просто неспособен к этому сложному действию.

– Поэтому думать буду я, – отрезал Хэдж, снова укладываясь на землю и устремляя взгляд ввысь.

– Успехов тебе, – буркнул Клу, счищая с лопатки прилипшую глину. – Однако и фундамент тут!

– А что ты хотел? – Откликнулся Хэдж. – Глубина основания фундамента должна быть равна двум третям высоты строения!

На самом деле, Хэдж этого не помнил, но точно знал, что умный вид компенсирует недостаток знаний.

Клу посмотрел вверх. Потом вниз. Потом опять вверх. Еще раз вниз он смотреть уже не решился и со злостью вогнал лопатку в землю. Хэдж радостно добавил:

– И это если не считать дополнительных внутренних конструкций памятника!

– Каких конструкций? – Клу воззрился на приятеля с удивлением.

– Ну... – Хэдж сделал несколько непонятных движений руками. – В этом туловище могла бы поместиться замечательная смотровая башенка.

– Хэдж, – Клу поморщился. – Во имя заблудших богов, зачем здесь нужна башенка? На что здесь смотреть?

– На меня! – Обиженно пробасила статуя.

Хэдж злорадно усмехнулся:

– Если башенка будет В ТЕБЕ, то это и будет то место, откуда ты совершенно не виден!

– Да-да, – ухмыльнулся Клу. – Так и быть тебе безбашенным!

Статуя обиженно заткнулась. У Хэджа возникло ощущение, что дальнейшие переговоры существенно осложнятся. Клу беззаботно начал насвистывать какую-то старую мелодию. Внезапно он прервался и наклонился к другу:

– А ты знаешь, как будет называться статуя без головы? – Клу приблизил губы к уху Хэджа и что-то тихо прошептал. Хэдж залился громким хохотом.

– А как? – Прозвучал голос сверху.

– Неважно, – отмахнулся Клу. – А еще... Знаешь, Хэдж, есть статуи с отбитыми руками. А вот они называются...

После шепота Клу Хэдж начал кататься по земле в дикой истерике.

– А еще есть статуи с отбитым... – На этот раз шепоток был совсем коротким.

– Носом? – робко переспросил голос сверху, заглушивший всхлипывания Хэджа.

Хихиканье приятелей переросло в неприлично громкий гогот. Отсмеявшись, Хэдж склонился к голове Клу и начал бормотать какую-то совсем уже длинную реплику, на протяжение которой Клу несколько раз начинал хохотать, не обращая внимание на скрип, доносящийся сверху. Статуя, согнув колени, потихоньку наклонялась к друзьям, тщетно пытаясь расслышать очередной анекдот.

– А еще... – Начал Хэдж, но в этот момент Клу резко взвился вверх, отпихивая приятеля в сторону.

– Бегом отсюда! Сейчас упадет!

– Что упадет? – Не понял Хэдж, увлекаемый приятелем куда-то в сторону.

– Корона, дурень! – Клу обернулся назад, чтобы убедиться в правильности своей догадки.

Корона действительно свалилась с головы статуи и катилась по склону.

– Клу! За ней! – Заорал Хэдж, прибавляя ходу.

– Без тебя догадался, – ухмыльнулся Клу.

Сзади них раздался горестный вопль памятника:

– Ну хоть один анекдот дайте дослушать!

– Потом, потом! – Крикнул через плечо Клу. – Ты, каменный, если что, заходи! В гости! Мы тебе еще и не то расскажем!

Улепетывая вслед за короной, Хэдж внезапно остановился и протер глаза. Несмотря на приличную скорость, с которой бежали сыщики, корона, казалось, все удалялась и удалялась от них. Сначала она казалась огромной, потом просто большой, а потом...

– Хэдж, стой! – Возглас совершенно лишний, потому что сыщик и так стоял как вкопанный. – Она уменьшается!

Действительно, корона не казалась маленькой, она и в самом деле на глазах становилась все меньше и меньше. От упавшей с головы статуи громадины диаметром в добрых два десятка шагов она съежилась до двух локтей в поперечнике. Для короны она, конечно, оставалась великоватой. Впрочем, это смотря на какую голову натягивать.

Сделав пару оборотов вокруг своей оси, корона с глухим стуком упала на траву. Сыщики приблизились к ней с некоторой осторожностью. Волшебные вещи, как правило, таят в себе немало сюрпризов. Чаще – неприятных. Снять корону с головы статуи – полбеды. Теперь еще надо выяснить, как с этой побрякушкой обращаться. Хэдж и Клу не первый день жили в магическом мире Харета, чтобы радостно рвануться к своей находке. Сначала было бы неплохо понять, а что из себя представляет этот в буквальном смысле слова свалившийся на них с неба подарочек.

Клу подошел к короне и сделал первый естественный жест, который может прийти в голову человеку, желающему проверить опасность предмета. Он ее пнул. Корона немного сдвинулась. Больше ничего интересного не произошло.

Сыщики переглянулись. У обоих в голове вертелась одна и та же мысль: как бы побезопаснее проверить эту хреновину.

– Хэдж, – нарочито бодро проговорил Клу. – Ты не хочешь ее на себя примерить? Я думаю, тебе пойдет.

Хэдж насупился и с презрением отвернулся. Его особенно настораживал елейный тон, которым высказал свое предположение Клу. Хорошие вещи таким голосом не предлагают. Обычно, если Клу был абсолютно уверен в приятности того или иного эксперимента, он предпочитал быть в первых рядах.

Хэдж обошел корону и еще раз внимательно ее осмотрел. Ничего примечательного он не нашел. Корона как корона, разве что большая слишком. Сделана из металла, отдаленно напоминающего золото. Камней и разных украшений на ней не наблюдается. Просто обруч с невысокими зубцами, какой можно увидеть на разных портретах царствовавших правителей Харета. Что любопытно, от падения с такой огромной высоты на ней не осталось ни царапин, не вмятин. Значит, скорее всего, не золото, которое неизбежно помялось бы при палении. Впрочем, кузнецы Харета могут выковать еще и не такие чудеса вообще без какой-либо магии. Говорят, кто-то недавно привозил железо, не подверженное ржавчине. Может, и врут. А с другой стороны, чудес на свете хватает и без магии. А уж с магией...

Хэдж принюхался. От короны шел странный, еле слышный запах каких-то пряностей. Но и это не наводило ни на какие подозрения. Ему доводилось кушать довольно экзотические блюда, которые, несмотря на великолепный вкус, пахли довольно мерзко. Кроме того, Хэдж считал, что действительно опасный предмет должен выглядеть ну совершенно невинно. Корона такой не казалась. Как и любые предметы, так или иначе связанные с властью, она дышала почти осязаемой силой. Своей интуиции Хэдж доверять привык, а она вовсю вопила, что здесь дело нечисто. Да и Клу, судя по всему, довольно подозрительно отнесся к их находке, потому что сел на землю и принялся ожесточенно грызть травинку с сосредоточенным видом. Он явно прикидывал, что нового может им подкинуть местность, куда их заслал Мергер.

Кроме того, Хэджа немного смущала чистота короны. Даже покатившись по земле, она сохранила блеск благородного металла. А на голове у статуи ее могли и птицы обгадить, да и ветер пыль носит почем зря...

Что-то тут было не так, но что – Хэдж понять не мог.

Клу встал с земли и повторил маневры своего друга. Он обошел корону по кругу, принюхался и даже плюнул в центр. Корона безмолвствовала.

– Ну что ж, – неуверенно проговорил Клу. – Мне кажется, что ничего страшного тут не наблюдается.

– Ты действительно так думаешь или пытаешься убедить меня примерить эту штуку? – Хэдж достаточно хорошо знал приятеля, чтобы понять скрытый смысл в его словах.

– Ну... – Клу развел руками. – Не так давно я тебе говорил уже о твоих амбициях. Самое время почувствовать себя великим.

– Я не настолько велик для таких размеров, – улыбнулся Хэдж. – Ну, во всяком случае, частями тела.

Клу хотел было сказать что-нибудь ехидное по поводу размеров Хэджа, но только махнул рукой. В принципе, задание Мергера они уже выполнили: корона лежала перед ними, оставалось только надеть кольцо на один из зубцов. Но даже несмотря на кровожадную дверь и каменного великана, это приключение казалось ему уж слишком простым. По крайней мере, относительно тех денег, которые за него предлагали.

И тут Клу осенило.

– Хэдж, – мрачно спросил он, – а как мы сами выберемся отсюда?

– Ну... – Ответил его коллега, выдержав недолгую паузу, – я надеюсь, что герцог Мергер нас заберет отсюда.

– Ага, – кивнул Клу. – Лично прибудет, чтобы вытащить нас из неизвестного места. А заодно и расплатится с нами. Сколько он там нам пообещал после выполнения работы?

– Сто кошелей, – автоматически ответил Хэдж и осекся.

Действительно, Мергер настолько оглушил их сногсшибательной суммой, что никто и не подумал поинтересоваться, а зачем герцогу нужен столь своеобразный артефакт. Короны, как правило, для развлечения не используются, это все-таки символ власти.