Текст книги "Цена везения (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Корзун

Соавторы: Дмитрий Карзаев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Утерянный меч

На грани двух вселенных, между явью и сном сумасшедшего бога, прикорнувшего на окраине мира...

Там, где рождается закат и не начинается восход...

Сгустившаяся тьма, еще не приобретшая очертаний Могучего Зла...

Тьфу, бредятина какая! Одним словом, жила-была хрень. Иначе ее не назовешь. Что она из себя представляла, будет сказано ниже, нас интересует не форма, а содержание. Хотя именно его-то описать будет посложнее.

М-да, веселенькое задание получил я от Верховного Совета магов Харета, особенно учитывая модель этого фоноамулета. Безобразие какое, а! Ну неужели в столь уважающей себя организации не найдется денег, чтобы купить соответствующие приспособления последних моделей. Я ж не требую разных дополнительных бриллиантовых висюлек, какими любит грешить барон Мартун. Я прошу нормальный фоноамулет, не заикающийся и воспроизводящий голос хотя бы приблизительно точно. А то когда я прослушиваю себя на этом допотопном приспособлении, сам иногда не понимаю, чего я наговорил!

Ладно, я отвлекся. Стереть предыдущую запись. Стереть, я сказал! Тьфу, старье! Не хочет выполнять банальной команды. Ладно, отдам все это в магическую лабораторию, пусть они мучаются. Мое дело маленькое.

Одним словом, вчера Верховный Совет магов наконец-таки приступил к рассмотрению вопроса о некоторых странных происшествиях в Нерчаитском лесу. Сейчас, секундочку, зафиксирую, как называется этот документ... М-м... А, нашел! "Решение великомудрого и достославного Верховного Совета всех лож магий Великого Харета, чье имя вызывает восторг даже будучи произнесенным в мыслях, о рассмотрении и решении вопроса о так называемой Нерчаитской загадочной реалии, чье влияние до сих пор не разведано, однако иметь объяснение должно".

Нет, это же просто кошмар какой-то! Кому нужны эти длиннющие и непонятные заголовки? Ладно, мы люди маленькие, нам сказали записать на фоноамулет информацию о решении Верховного Совета, мы и работаем... Вот интересно, нужны кому-то эти записи или они так и пылятся без дела веками? Выругаться, что ли, для веселья? Представляю, как позеленеют главы лож, когда услышат о себе прямым текстом! Хе-хе... Но не будем поддаваться искушению.

Приступим к делу. Решением Верховного Совета Магов Харета на расследование событий, связанных с этой хренью... э-э, то есть, с этими непонятными всплесками магии вокруг камня, решено отправить двух мужей, чьи деяния уже известны короне. Да свершится же это решение на благо всего государства. Конец записи.

... Ах ты ж, старье поганое! Нет, ну что за невезение! Я так старался, а этот фоноамулет, чтоб ему лежать в выгребной яме, все стер! Ох, ладно, начнем сначала.

На грани двух вселенных, между явью и сном сумасшедшего бога, прикорнувшего на окраине мира...

– Ну кто тебя тянул за язык, а? Я тебя ногой пихал, чтоб ты замолк, а ты... Тьфу! – Хэдж продирался вперед, отчаянно сражаясь с ветками, норовившими либо порвать плащ, либо стегнуть по лицу. На лбу у молодого человека багровела царапина, красноречиво говорящая о том, что сучья у деревьев Нерчаитского леса отличались остротой и прочностью. Оптимизма это не добавляло.

Клу угрюмо шел впереди товарища, с мрачной решимостью раздвигая перед собой ветки и периодически бормоча примитивные заклинания, расчищающие дорогу там, где человеческие руки справиться уже не могли. На бурчание Хэджа он даже не огрызался, что само по себе было странно. Уж кто-кто, а Клу не упускал возможности поспорить, поскандалить и при случае продемонстрировать свой богатый словарный запас, достойно конкурирующий с лексикой разбойника, ушибившего палец.

– Сколько раз тебе можно повторять: никогда не спеши принимать предложения, пусть даже и королевские, – Хэдж попытался грациозно перепрыгнуть через небольшую горку сушняка, запутался в полах плаща и рухнул носом в листья. Клу обернулся назад, глубоко вздохнул, сосчитал до десяти, не без злорадства наблюдая, как приятель пытается подняться на ноги, и подал ему руку.

Отряхнувшись, Хэдж собрался было продолжить свой монолог, но, взглянув на лицо товарища, прикусил язык.

– Привал, – Клу устало сел на пенек и вытащил из заплечного мешка флягу, и сделав два долгих глотка, протянул Хэджу. – Я все понимаю, дружище, и признаю, что сглупил. Но я думал, нам предложат что-нибудь пустяковое: ну, мало ли деликатных дел у короны... А мы вроде как вольные художники.

Хэдж потянул флягу из руки своего приятеля. Клу рефлекторно сжал пальцы. Несколько секунд продолжалось увлекательное перетягивание сосуда. Однако Хэдж в конце концов победил, и был вознагражден в придачу к фляге фонтаном брызг.

– М-да... Вот только если бы мы знали, что же конкретно ищем. А то Их Королевское Величество изволило изъясняться крайне туманно. Пойдите и найдите то, что никто еще не видел, а потому описать затруднительно... – Клу уставился на носки своих ботинок, словно надеясь на какую-то подсказку.

Хэдж пригладил мокрые взъерошенные волосы и задумчиво начал жевать булочку из королевской пекарни, выпеченную только вчера вечером.

"Это ж надо! Специально ради нас личный пекарь Его величества задержался на работе. Вкусно, конечно, но лучше б я дегустировал королевские деликатесы у себя дома возле камина", – подумал молодой человек, устало откидываясь назад. Перед глазами мелькали белые мухи. Хэдж вообще не любил долгие переходы, а тем более по бездорожью.

– Давай рассуждать, – Клу оторвался от созерцания своей обуви и поднял ничуть не изменившийся задумчивый взгляд на Хэджа. – В конце концов, мы же королевские детективы, разве не так?!

Хэдж пожал плечами. "Детективами" они называли себя сами, а уж как их именовали придворные, оставалось только догадываться. В королевском реестре должностей они значились как "Наемные служащие по особым делам". Помнится, придворные вельможи чуть голоса не потеряли, споря до хрипоты, как бы лучше назвать эту парочку. Кто из них двоих придумал слово "детективы", так и осталось неизвестным. Клу кивал на Хэджа, потому что тот якобы прочел кучу научного барахла, а Хэдж настаивал, что это Клу, известный своей любовью к показухе, выдумал что-то новенькое. В любом случае, слово было незнакомое, но звонкое. Обоим сыщикам оно понравилось.

– Мы специалисты по всяким идиотским вопросам, которыми не хочет заниматься ни одна другая из многочисленных организаций, кормящихся из королевской казны, – Хэдж мрачно сплюнул в сторону.

– Неважно, – отмахнулся Клу. – Мы – сыщики. Поэтому должны выстраивать приблизительный план действий, руководствуясь хоть какими-то фактами. Что мы уже имеем?

Хэдж скривил рот в презрительной ухмылке. Что-то подсказывало ему: коллега споткнется на цифре "один". Он не угадал. Клу умудрился загнуть аж три пальца.

– Во-первых, есть некие события, связанные с неизвестной магией. Во-вторых, мы знаем, что эти события привязаны строго к Нерчаитскому лесу. В-третьих, больше нам никто ничего сказать не может, и это означает...

– Это означает, что мы в очередной раз влипли, – перебил его Хэдж. – Слоняться по лесу мы можем годами. Не удивлюсь, если королевские маги таким образом решили нас отправить от дворца подальше. А то мы им мешаем...

Клу открыл было рот, чтобы возразить, но вовремя заткнулся. С дворцовой челядью отношения у молодых людей действительно складывались не лучшим образом. Сыщики категорически отказывались принимать разные придворные условности. Клу, например, считал, что приветствовать любого вельможу можно простым кивком головы. Оказалось, что это привилегия либо короля, либо невежды, не понимающего, что за важная птица ему попалась. Все зависело от количества цветных ленточек на поясе, от шитья на рукавах, от формы бороды и даже от длины штанов.

Если памятное торжество после победы над гарраутом, которое молодые люди превратили в редкое посмешище, им еще сошло с рук, то потом им ненавязчиво намекнули, что король немножко недоволен такой непростительной дремучестью в вопросах официальных мероприятий.

Новоявленной парочке вручили увесистый трехтомник, где расписывались все сложности этикета. Клу уснул уже на четвертой странице первого тома, Хэдж мужественно продрался аж до седьмой. Одним словом, они махнули рукой на этикет, поскольку, по мнению Клу, любую свою выходку можно объяснить спецификой следствия. А может, господам детективам необходимо в данный момент притворяться невеждами, чтоб подозреваемые ничего не заподозрили?

Но если простые придворные могли всего лишь ворчать насчет выходок Хэджа и Клу, то маги их невзлюбили с первых же дней.

Началось все с того печального события, когда один из местных ученых изготовил после долгих трудов Излечительный кристалл. Предполагалось, что этот артефакт поможет любому лицу королевской крови избавиться от многих недугов. Помнится, еще тогда Клу обратил внимание, что список недугов уж очень специфичный: тут тебе и оранжевая чума, и пустынная лихорадка, и болотная сыпь... Короче говоря, полный список болезней, о которых на Харете не слышали, почитай, сотни три лет.

А уж странная болячка с заковыристым названием "умагаданарондагаройя" могла появиться где угодно, только не на Харете. Поскольку распространялась она при такой холодрыге, какой на континенте отродясь не было.

Пока Клу старался выговорить слово "умагаданарондагаройя", Хэдж совершенно случайно засунул в нос в бумаги, где был представлен отчет о потраченных средствах на изобретение этого самого кристалла. После чего молодой человек долго судорожно хватал ртом воздух, пытаясь хотя бы приблизительно представить, сколько бутылок ахамаса можно купить на эту колоссальную сумму.

Замешательство сыщиков передалось и королю. Его Величество изволил поинтересоваться у изобретателя, как именно тот тратил выделенные суммы. Тот очень долго и путано объяснял о сложности и стоимости проводимых экспериментов до тех пор, пока не столкнулся со взглядом Клу. В отличие от Хэджа, тот гораздо быстрее освоился с немудреной арифметикой. Самая дорогая бутылка коллекционного ахамаса стоила что-то около двух золотых. Получалось, что изобретатель пропил не меньше полутысячи бочек.

Придворные маги пытались было отвлечь внимание короля от этих грустных размышлений по поводу трат из казны, но их бегающие глазки и нервно сжимавшиеся руки наводили на мысль, что поддержка изобретателя была совсем не безвозмездной.

Изобретателя со скандалом выгнали из дворца. Хорошо, что не упекли в тюрьму лет на двадцать. А маги с тех пор начали коситься на детективную парочку с откровенной неприязнью.

Впрочем, не проходило и недели, чтобы либо Хэдж, либо Клу не влипали в очередную перебранку с магическим советом. Последний конфликт случился буквально на днях. Неуклюжий Хэдж вылил на мантию какого-то мага бокал вина. Все было бы ничего, но как раз именно этот кудесник специализировался на заклинании Мгновенной Чистоты. Не то вино было приправлено какими-то особо едкими травами, не то Хэдж так особенно неудачно опрокинул бокал, но алое пятно на мантии не вывелось даже после трех дней постоянной стирки. Зато сама мантия пришла в полную негодность.

Одним словом, мысль о том, что молодых людей решили спровадить с глаз долой, казалась не такой уж и дикой.

– Ничего, выпутаемся, – пожал плечами Клу. – Найдем что-нибудь подходящее. Или не найдем. И скажем, что уничтожили. Или... В конце концов, рано или поздно Его Величество забудет про нашу экспедицию и потребует нас обратно во дворец. По ЖУТКО важному делу. Например, выяснить, куда потерялась драгоценная висюлька какой-нибудь из его фавориток.

Хэдж тяжело вздохнул. Когда Клу говорит "давай рассуждать", это ни к каким результатам обычно не приводит. Вот если сломать что-то или бочку на голову нахлобучить – тут Клу действует без промедления. Сразу вспомнился еще один эпизод из их детективной деятельности. Дельце казалось совсем пустяковым: маркиз Лербурэн потерял кольцо-печатку. Если у кого могли быть неприятности, то никак не у короля: пусть маркиз сам оправдывается, если на письме с какими-то гадостями в адрес Короны будет стоять его печать. Но выяснилось, что кольцо было совсем непростое и передавалось из поколения в поколение последние сто пятьдесят лет. По древнему пророчеству, утеря кольца означала гибель всего рода.

Когда маркиз озвучил сумму гонорара, импульсивный Хэдж хотел было сразу рвануться на поиски, если бы не выдержка и упрямство Клу. Дня через два, потратив основную часть задатка на ахамас и размышления на тему того, кому мог стать поперек горла маркиз, приятели выбрались в резиденцию клиента.

Подозрение пало на всех, кто находился в замке. Выяснилось, что маркиз отличался вредным характером и любой слуга готов был перерезать глотку хозяину, если б не страх виселицы. Законы Харета были крайне суровы к таким поступкам.

Поймав недовольные взгляды челяди, явно не пребывавшей в восторге от визита сыщиков, Клу подошел к первому попавшемуся (им оказался повар) и принялся меланхолично бить об его голову садовые горшки. На четвертом ударе несчастный сломался и покаялся, что идея с кражей кольца принадлежала всем обитателям замка. Если хозяина нельзя устранить физически, то никто не мешает сделать то же самое окольными путями.

Кольцо Лербурэну вернули в тот же день, сочинив убедительную версию о том, что маркиз сам по забывчивости оставил реликвию на столе, а та по неизвестным причинам скатилась в щель.

Помимо гонорара от Лербурэна сыщики получили в довесок еще и отдельную плату от дворцовой челяди.

Сам маркиз, кстати сказать, пару месяцев спустя свернул шею, упав с коня. Поскольку произошло это на королевской охоте, искать в этом событии чьи-то происки было б не совсем правильно. Но Клу на всякий случай съездил в замок маркиза, откуда вернулся с тележкой, груженной бочонками ахамаса.

Одним словом, пока Клу готовился к рассуждениям, его товарищ решил использовать выпавшее свободное время гораздо более плодотворно.

– Я вздремну, – пробормотал Хэдж, заваливаясь набок.

Клу посмотрел на друга с плохо скрываемой завистью. Хэдж мог засыпать в любое время и в любом месте.

Немного подумав, Клу решил перекусить и полез в свой мешок. Поскольку недра его сумок всегда отличались редким беспорядком, поиск булочки затянулся на пару минут. За это время на свет божий были извлечены треснувшее зеркальце истинного облика (естественно, оно не работало, но рано или поздно на дороге мог попасться мастер по ремонту магических предметов, а зеркальце – вещь полезная), перочинный ножик без единого лезвия (но штопор-то! штопор сохранился), ржавая самозатачивающаяся бритва (вернее, она была самозатачивающейся до того момента, как Клу попытался выцарапать ей из раковины хищного рачка-отшельника, оказавшегося впоследствии магом, осваивающим науку превращения в мелких существ) и множество других столь же полезных в хозяйстве мелочей.

Булочка, естественно, лежала на самом дне. Очистив свой завтрак от прилипшего мусора, Клу приготовился было начать трапезу, когда сзади раздался негромкий кашель. С булочкой в зубах молодой человек подпрыгнул на месте, умудрившись при этом развернуться и выхватить кинжал...

В пяти шагах от него над старым пнем висел меч. Клу потряс головой. Протер глаза. Ущипнул себя за ухо. Меч не исчезал, хотя можно было поклясться, что еще три минуты назад, когда они устроились не привал, этой железяки здесь не было.

Впрочем, назвать "железякой" оружие было бы, пожалуй, большой наглостью. Меч был очень красив, к тому же вокруг его клинка разливалось призрачное серебристое сияние.

– Хэдж, вставай! Кажется, мы нашли его... Или, вернее, оно нашло нас!

– У... Мну... Мня... Чмяк... Х-р-р, – бодро отреагировал Хэдж. Однако глаз приоткрыл и занесенный над ним ботинок увидел вовремя, резво подскочил на ноги, лишив Клу удовольствия пнуть своего товарища.

– Ну, чего надо? – К чести Хэджа, просыпался он, как и засыпал, быстро. Вместо ответа Клу молча ткнул ему за спину пальцем.

Флегматичный спросонья Хэдж внимательно уставился на меч, с важным видом обошел вокруг пня и глубокомысленно спросил:

– Ну, и где ты умудрился спереть эту хрень?

Клу встал в позу оскорбленной невинности и захлопал ресницами.

– Кто, я?

– Ну, я, вроде, лунатизмом не страдаю, – фыркнул Хэдж.

Покашливание раздалось вновь. На этот раз в нем явственно звучали недоуменные нотки. На лице Клу расцвела улыбка, означавшая, что ему пришла в голову какая-то очередная каверза. Хэдж поймал ехидный взгляд приятеля. Люди, хорошо знавшие эту парочку, при первых признаках такого поведения явно насторожились бы. Меч к людям не относился. Дождавшись, когда детективы повернулись в его сторону, он изрек:

– И да свершится наконец предначертанное в день, когда доблестный король Амбрахал Великолепный выдернул клинок, обагренный кровью дракона...

– Хэдж, оно разговаривает! – С притворным ужасом вскричал Клу.

Хэдж скорчил испуганную физиономию:

– Да, но на каком языке оно разговаривает?

– Э-э... Моя нянюшка, которая утверждала, что была свидетельницей Последнего Потопа, изъяснялась так же.

– Ну, ты не ври, а! – Возмутился Хэдж. – Какая няня могла найтись под тем лопухом, где тебя нашла бродячая цирковая труппа?

– Не цирковая. Это просто были дрессированные обезьяны, отбившиеся от цирка. У них я научился строить такие же гримасы, как и ты...

– Клу, так мы братья! – Восторженно взвыл Хэдж.

– О боги! И это те, кому вверена судьба мира! Им я, по предсказанию, должен принадлежать до тех пор, пока кровь дракона снова не обагрит мое лезвие! – Застонал меч.

– Дружище, у нас к тебе отвратительная новость, – неожиданно серьезно сказал Клу. В глазах у него плясали лукавые искорки.

– Какая? – Поинтересовался меч.

– Все драконы давно сдохли! – Радостно завопили сыщики. – И жить тебе вечно. А нам – заодно с тобой.

Раздался глухой стук. Молодые люди озадаченно переглянулись.

– А я и не думал, что мечи могут падать в обморок, – озадаченно произнес Хэдж. – Может, к нему это... зеркальце поднести.

Клу наклонился к мечу.

– Не дышит! И рта я у него что-то не вижу.

– Тогда пульс на рукоятке пощупай. А еще лучше – бери его подмышку и потопали в сторону дворца. Там, глядишь, он очухается!

– Я не могу упасть в обморок, – проскрежетал меч. – Я опустился на землю, чтобы заново исчезнуть до тех пор, пока меня не найдут достойнейшие.

Клу хмыкнул:

– Тут кто-то недавно поминал короля Амбрахала Великолепного?

– О да! – С пафосом ответил меч. – Именно я был в его руке, когда...

– Знаем, знаем, – нагло оборвал его Хэдж. – Битва при Алинагских болотах, смерть дракона Мбразза, прочая фигня древней истории.

– Древней? – Неуверенно переспросил меч.

– Именно это я тебе и пытаюсь объяснить, – ехидно заметил Клу. – И даже не древней, а древнейшей. С тех пор болота уже высохли, а на их месте вырос Нерчаитский лес. Сам подумай, сколько столетий минуло с тех пор.

– Великие боги... – Едва слышно прошелестел меч. – Получается, что я пробыл в забвении... Дайте-ка посчитать...

– И не старайся, – махнул рукой Хэдж. – Летоисчисление несколько раз менялось. Ты не застал ни Алкунарскую битву, ни Вергоронские войны, ни даже Королевскую охоту на нечисть. А эти события по современным меркам кажутся безумно далекими...

– В общем, ты проснулся как-то поздновато, – подвел итог Клу, заново принимаясь рыться в своей сумке. Потом оторвался от этого увлекательнейшего занятия, поднял глаза и ехидно добавил: – Можешь снова ложиться баиньки. На несколько тысячелетий. Вдруг тогда драконы снова заведутся.

Хэдж задумчиво смотрел на меч, барабаня пальцами по пряжке ремня. Что-то не давало ему покоя, какой-то вопрос все время крутился в голове, но молодой человек никак не мог ухватить ускользающую мысль.

– Но не мог же я пробудиться просто так, – неуверенно произнес меч. – Магия, заложенная во мне, предназначена для того, чтобы проснуться в нужный час...

Хэдж с восторгом хлопнул себя по колену. Вот оно!

– И магия, должно быть, тоже древняя? – Задал он риторический вопрос. – Клу, все сходится!

– Что именно? – Недовольно буркнул тот. Он только нашел в своей сумке очередную порцию съестного и собирался с ней расправиться.

– Древняя магия по каким-то непонятным нам причинам разбудила меч. Именно ее почувствовали наши высоколобые кудесники! То-то они всполошились! Древние знания, видимо, крайне специфичная штука, о них, поди, и не помнит никто! С другой стороны, дракон... Ты что вообще знаешь про драконов?

Клу неопределенно пожал плечами. Судя по всему, он, как и Хэдж, об этих грозных созданиях читал в книжках, написанных такими же "специалистами", как и детективная парочка.

На Харете, на самом деле, существовало великое множество книг, претендующих на научные исследования, где рассказывалось о драконах. Но они были полны таких вопиющих противоречий, что их даже запрещали к изучению в школах. Разве что как разновидность фольклора.

Известно было только, что драконы появились на Харете совершенно неожиданно. Вначале они нашли общий язык с людьми. Харет тогда раздирали междоусобные войны, и каждому князьку хотелось заполучить себе в услужение грозного стража. Драконы не возражали. Все их обязанности сводились к тому, чтобы дремать на крепостном вале, изредка просыпаясь для охоты.

Войны стихли сами по себе. Никто не рвался штурмовать замок соседа. Еще неизвестно, чей дракон окажется сильнее, а направить своих воинов на оставшегося в живых монстра – не самая лучшая идея. Князья затаились. Зато облегченно вздохнуло остальное мирное население Харета, уставшее от бесконечных битв.

Несколько лет спустя драконам в головы пришла любопытная мысль: почему это слугами должны считаться они, а не смешные людишки, именующие себя князьями?

Кто первый поднял восстание, сказать сложно. Над Харетом нависла новая угроза пострашней, чем междоусобицы. Драконы стремились уничтожить основную часть континента, оставив для себя только покорных слуг. Люди забились в подземелья, изредка предпринимая вылазки, чтобы сразиться с монстрами.

Уязвимое место у дракона нашлось, как водится, совершенно случайно. Какой-то путник, пробиравшийся через поля, увидел монстра, отдыхавшего после сытного обеда. Как выяснилось, нажравшийся дракон ближайшие два-три часа двигается с трудом, летать не способен, да и пламя у него получается жиденькое.

Война вошла в новую стадию. Крестьяне подгоняли к логову чудовища стадо скота, а потом, когда монстр утолял голод, откуда ни возьмись появлялся отряд стражников, вооруженных длинными острыми пиками. Драконы, конечно, сопротивлялись, но ценой нескольких человеческих жизней с каждым из них можно было справиться.

Упомянутый мечом дракон Мбразз был одним из последних и самым хитрым. Да и шкура у него была покрепче, чем у большинства собратьев. Ходили слухи, что снизу он весь испещрен шрамами, и уничтожить его не в силах никакое оружие.

Поняв, что рано или поздно до него доберутся, он спрятался в болотах и отсиживался там, питаясь лягушками и прочей мелюзгой. Сунуться в топь не хотел никто, но тогда еще не король, а просто барон Амбрахал придумал остроумный выход из положения. Разбив лагерь недалеко от болот, он согнал туда несколько сотен голов скота. Голод выгнал дракона из убежища. Монстр надеялся, что схватит пару-тройку коров – и улетит восвояси. Но коровы были прочно привязаны к кольям, вбитым в землю на глубину в десяток локтей. Пытаясь оторвать животных от земли, дракон замешкался – и тут же был опутан сетью. В той битве полегла добрая половина отряда, приведенная бароном. Но приказ был недвусмысленным: уничтожить чудовище любой ценой. Дракон изрыгал пламя, молотил хвостом, рвал людей когтями... В суете Амбрахал подкрался к чудовищу и вонзил меч в подбрюшье.

А потом, не мешкая, собрал новое войско и выдвинулся в поход по всему Харету. Возражать барону-драконоубийце было как-то неприлично, и в итоге он объединил несколько земель, объявив себя королем.

Насчет меча слухи ходили разные. Сам Амбрахал рассказывал, что ему приснился сон, в котором некий старец указал место, где закопан чудо-меч, способный поразить монстра. Король в одиночку отправился в пещеры, три дня не выходил, копая яму, и нашел-таки могучее оружие.

Все деликатно делали вид, что верят в эту версию. Все-таки, король – победитель, а их не судят. Правда, представить себе Его Величество с лопатой в руках не отважился бы и безумный пьяный менестрель.

Амбрахал Великолепный прожил долгую жизнь, оставив после себя многочисленное потомство, в том числе двух старших сыновей-близнецов. Вполне естественно, что после смерти Амбрахала братья начали выяснять, кому из них принадлежит право на престол, а в результате королевство опять окунулось в долгую войну, распавшись на несколько княжеств. Именно поэтому Амбрахала Великолепного историки причисляли к королям с большими оговорками.

Кстати сказать, тогда и потерялся из виду меч, которым был убит дракон Мбразз. Ходили слухи, что его спрятал один из братьев, претендовавших на престол.

Как бы то ни было, именно это грозное оружие сейчас вело беседу с парочкой сыщиков.

Хэдж с опасением думал, что магия пробудила меч неспроста и теперь перед ними замаячила опасность очередного нехорошего приключения. Клу думал, и тоже с опасением, что меч придется отдать в руки королю. А было бы неплохо, если б это оружие украсило стену их жилища. Но тогда следовало придумать убедительную версию насчет их похода. А никаких вразумительных мыслей на ум пока не приходило.

Первым тишину нарушил меч.

– Извините, что отвлекаю вас от ваших тяжких дум, но мне бы хотелось узнать, что вас вообще привело сюда? – Спросил он.

– Да как обычно, – пожал плечами Хэдж. – Маги почуяли что-то недоброе, сами лезть не захотели, послали нас.

– А, понимаю-понимаю, – подхватил меч. – Видимо, вы – государственные преступники, и поэтому вас послали на опасное задание, чтобы вы искупили свою вину. Благородно, благородно!

Клу закашлялся.

– Что-нибудь не так? – Осведомился меч.

– Вообще все не так, – недовольно буркнул Хэдж. – Мы не преступники, а как раз наоборот, состоим на государственной службе.

– Ах, вот оно что! – Обрадовано воскликнул меч. – Посылать нерадивых служак на сложные испытания! Какой прогресс! Как далеко ушла государственная мысль! Да-да! Только так можно привить усердие и исполнительность!

Клу сделал пару глубоких вдохов, а потом процедил сквозь зубы:

– Слушай, железо болтливое! Ты, может, все из себя жутко магическое и великое, но если ты не прекратишь издеваться, то я... я...

– Мы тебя закопаем, – злорадно поддержал друга Хэдж. – В трясину. Чтоб уж точно никто никогда не нашел.

– Я?! Издеваюсь? – Фыркнул меч. Сияние вокруг него поменяло цвет с серебристого на оранжевое. Клу был готов поклясться, что именно таким образом оружие высказывало раздражение. – Я просто высказываю свое мнение!

– Заплесневевшее от времени, – добавил Хэдж.

Клу промолчал. У них с коллегой образовалась еще одна проблема. Было подозрение, что увидев меч и услышав от него про дракона, маги радостно отправят в поход против чудовища тех же Хэджа и Клу. В конце концов, с гарраутом они справились! Очень удобный предлог для того, чтобы окончательно избавиться от пары выскочек.

Приблизительно те же мысли одолевали Хэджа. Правда, он надеялся, что с драконом можно будет как-нибудь договориться. Мысль о схватке с монстром молодой человек отметал сразу же. У него не было ни малейших сомнений в том, что чудовище вряд ли польстится на волосатого и жилистого Клу. С точки зрения дракона, Хэдж, наверное, выглядел гораздо аппетитнее.

– Между прочим, – осведомился меч. – Я совсем забыл уточнить: вы принесли ножны?

– Ножны? – хором переспросили детективы и переглянулись.

– Разумеется! – В голосе меча послышались нотки раздражения. – А как вы иначе собираетесь меня нести через эту грязь? Чтобы я убил дракона, лезвие мое должно быть чистым. Малейшее пятно способно свести на нет всю магию!

Клу едва слышно взвыл. Меч оказался не просто занудой, а еще и чистюлей... С другой стороны, за несколько тысяч лет он должен был заржаветь. А ведь серебристое лезвие было начищено до блеска.

– Минуточку, – Клу решил облечь свои сомнения в словесную форму. – А где ж тебя тогда хранили все это время?

– А вы не знали? – изумился меч. – В дамуханаре, естественно!

– В даму... чего? – не понял Хэдж.

– В даму... где? – почти повторил Клу вопрос своего напарника.

– Великие боги! Да что за необразованность! – Фыркнул меч. – Дамуханар – магически созданное хранилище, над которым не властно время.

Хэдж только изумленно открыл рот. Что и говорить, древние были великими мастерами. Если б не бесконечные войны и катаклизмы, сотрясавшие Харет несколько тысячелетия назад, как много полезных знаний осталось бы потомкам!

– Не знаю я никакого дамуханара, – отмахнулся Клу. – И знать не хочу! И ножен у нас нет. В плащ завернем, не испачкаешься.

Хэдж сначала осмотрел с ног до головы своего друга, потом не менее придирчиво себя и вздохнул. После похода через Нерчаитский лес их одежда больше смахивала на лохмотья. Ни о какой чистоте тут речи быть не могло.

Видимо, Клу пришел к таким же выводам, потому что осторожно переспросил:

– А если мы тебя потом вымоем?

– Омыть меня можно только кровью дракона, я же вам ясно сказал! – Гневно ответил меч. – После чего я уйду очищаться в дамуханар.

– Стоп-стоп-стоп! – Прервал его Хэдж. – Если сказания не врут, ты еще долго висел на стене у Амбрахала Великолепного после того, как он кокнул дракона.

– Висел, – подтвердил меч. – Мы искали Сфараста.

– Э-э, – синхронно протянули сыщики.

– Понятно, – снисходительно ответил меч. – О нем вы тоже ничего не слышали. Сфараст – последний дракон Харета. Ходили слухи, и я склонен им верить, что это вообще предводитель драконьего племени, пришедшего на сию землю. Так говорил мне кузнец Невгрил, выковавший меня...

Хэдж схватился за голову и застонал. Проблем с каждой минутой становилось все больше. Говорливый меч мог поставить с ног на голову всю официальную историю древнейшего Харета. Любому школьнику известно, что Невгрил – никакой не кузнец, а демон, побежденный в магическом поединке наставником короля Амбрахала Великолепного.

Клу был более прямолинеен, поэтому брякнул:

– Впервые слышу, чтобы демон был кузнецом.

Меч поперхнулся, а потом выдал длиннейшую тираду, под конец которой сыщики почувствовали себя немного неуютно. Слишком уж много противоречий свалилось на них сразу.

Если вкратце, то эта заунывная лекция сводилась к тому, что наставником короля как раз и был демон, пытавшийся завладеть Харетом. Именно он украл у Невгрила чудесный меч, заодно, на всякий случай, убив кузнеца, чтоб тот не сболтнул чего лишнего. Амбрахал тоже оказался не лыком шит. И когда демон притащил чудесный меч, тут же опробовал оружие на своем наставнике. После чего быстренько придумал сказку про вещий сон. Времена были тяжелые, все были озабочены борьбой с драконами, поэтому никто и не подумал поинтересоваться судьбой неизвестно куда исчезнувших кузнеца и наставника.