Текст книги "Цена везения (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Корзун

Соавторы: Дмитрий Карзаев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Рисковать барону было нечем. Тысяча золотых – сумма солидная. Но война и без того сжирает его запасы с непостижимой скоростью. Тем более, какая бы ведьма ни была сильная, вряд ли она остановит арбалетный болт.

Нибрунд, разумеется, и не думал платить этой странной девушке. Разве что в самом крайнем случае. Кроме того, ведьма она или нет, а отказываться от такой красотки было б глупо.

Карнита была включена в официальную свиту барона. Несколько недель он увивался вокруг девушки, пытаясь сделать ее своей любовницей, но та все время умудрялась найти отговорку. Причем делала она это настолько виртуозно, что Нибрунд сам поражался, как это он не вспылил, получив очередной отказ.

Наконец Карнита призналась, что владеет древним заклинанием, способным отвадить любого, даже самого настойчивого ухажера. Нибрунду пришлось признать: ведьма ему попалась сильная.

Для нее была выделена специальная башня, в которой Карнита проводила свои опыты. Дни утекали, словно песок сквозь пальцы, прошло несколько недель, а девушка так и не предоставила необходимого заклинания.

Первым мысль о том, что к ним наведалась шарлатанка, высказал конюший барона, убеленный сединами Тукат.

– Смею заметить вашей милости, – буркнул он, когда барон утром садился на своего боевого коня, – что эта девица, наверное, простая обманщица. Ну, знает она пару-тройку фокусов, а толку с того? Заперлась в башне, чем занимается – неведомо, ест, пьет в свое удовольствие с вашего стола, а толку-то?

Барон ничего не ответил, но первые зерна сомнения упали на благодатную почву.

Днем позже виночерпий Плют ненароком обронил:

– Доложу вашей милости, что ваша гостья вчера потребовала себе в башню два бочонка вина. Говорит, что для опытов. Но не верится мне в это.

Последней каплей стала очередная битва. Люди барона столкнулись в чистом поле с небольшим отрядом противника. Стычка вышла короткая, но кровавая. Обратно в замок Нибрунда вернулись всего-навсего десять человек. Их предводитель, украшенный многими шрамами воин Вейлист, сплюнул на землю и зло бросил:

– Где обещанное заклинание, мой господин?! Ваша колдунья, сдается мне, морочит вам голову.

Барон, не сказав ни слова, подхватил арбалет и широким шагом отправился в башню Карниты. За дверью ведьмы раздавалось монотонное пение. В нос барону шибануло острым духом вина, смешанного с какими-то пряностями.

"Пьянствует, мерзавка!" – Разум Нибрунда начала заволакивать кровавая пелена гнева. Он резко толкнул дверь и вскинул арбалет.

Карнита, стоявшая к нему спиной, медленно обернулась. Барону показалось, что вокруг ведьмы клубится странный туман. Не то пары вина, не то кровь, ударившая в голову, нарисовали странную картину: будто бы облик ведьмы постоянно меняется, расплывается в непонятном мареве. Нибрунду чудилось, что она принимает образ то благообразной седовласой женщины, то какого-то животного с кучей ног, то совсем уж фантастического существа, описать которое не под силу ни одному человеку.

– Зачем ты пришел? – Ее голос звучал приглушенно, как будто девушка говорила сквозь тряпку.

– Где... заклинание? – Прохрипел барон, отчаянно борясь с непонятным чувством. Ему хотелось убивать, разрушать, сеять повсюду боль и хаос. И в то же время, он испытывал щемящую нежность и сладкую боль, которую хочется продлить как можно дольше.

– Как ты не вовремя! – В голосе Карниты прорезалось явное раздражение. – Я почти уже приготовила все. Осталась самая малость. Выйди отсюда! Выйди, пока не поздно!

– Я... хозяин... этих земель, – барон сам удивился тому, с какой тяжестью ворочается его язык. – И никому... не позволю... указывать мне...

– Глупец! – Грянул голос ведьмы. – Я вложила в заклинание частицу себя! Мне нужно еще три дня, чтобы довести его до конца. Вон из башни! Иначе я ни за что не ручаюсь!

Она подняла ладонь, вокруг которой начало разливаться свечение. Барон почувствовал, как невидимая сила давит ему на грудь, выпихивая прочь из башни.

– Я не хочу тебе зла, – устало сказала ведьма. – Не заставляй меня делать тебе больно.

Барон хотел было огрызнуться, но в этот момент, пятясь задом, он случайно споткнулся о порожек. Арбалет в руках дернулся, и палец непроизвольно нажал на спуск тетивы. Стрела вошла ведьме точно в сердце. Некоторое время она недоуменно смотрела на барона, а потом тяжелым мешком рухнула на землю. Нибрунд рванулся было к ней, но в этот момент из тела девушки ударил вверх сгусток тьмы. Словно добрая лошадь лягнула барона со всей силы в голову. Последнее, что он помнил, это звон разбитого оконного стекал и чувство полета.

"Вот и все", – мелькнуло у него в голове, а потом удар об землю лишил его сознания.

– Но барон выжил? – Задал риторический вопрос Хэдж, когда девушка умолкла.

– Разумеется, – фыркнула та. – Дуракам везет. Вылететь из башни высотой в несколько десятков локтей и приземлиться в стог сена – редкая удача. К сожалению, последние дни работы над заклинанием отобрали у меня последние силы. В следующий раз в человеческом облике я ощутила себя многие годы спустя.

– Если я все правильно понял, – озадаченно почесался Клу, – ты вложила в заклинание часть своей души, а потом должна была потихоньку вытянуть ее оттуда.

– Ну, в общих чертах, да, – улыбнулась Карнита. – В те времена можно было себе позволить и не такие шалости.

Хэдж невольно передернул плечами:

– Ничего себе "шалость"!

Клу тяжело вздохнул и придвинул к себе листок, где они с другом накидали интересующие их вопросы.

– Все равно я мало понимаю, – уныло констатировал он, пробежав текст глазами. – Вот, например. Нож, найденный Маркитассом... Что это?

– О, – лукаво улыбнулась Карнита. – Это подарок ученика Дернинта Искусника.

– Ученика? – Не поверил своим ушам Клу. – Но мастер унес свои секреты в могилу. Известно, что он работал в одиночку.

– Не всегда, – отмахнулась Карнита. – У него были подмастерья, которым, он конечно, не раскрывал всех своих тайн. Но однажды к нему в ученики набился Приссон Мухобой. Ах, какой это был сильный маг! – Карнита мечтательно закатила глаза. – Ему ничего не стоило задурить голову Дернинту. Юноша мечтал создать меч, равного которому нет нигде. Но смастерил только кинжал. А когда он нашел меня... то есть, свиток, то решил, что хватит с него жизни простолюдина. Молодой человек действительно был талантлив. Дело в том, что в человеческом облике я могла находиться совсем немного. Не спрашивайте меня, как он увязал меня и кинжал, но до тех пор, пока оружие висит в ножнах у владельца свитка, я могу очень долго выглядеть человеком... К сожалению, Мухобой недолго наслаждался властью. В кузнице бывают разные несчастные случаи...

– Понятно, – хмыкнул Хэдж. – Очередная жертва. Не любишь ты мужиков, как я погляжу.

Карнита покачала головой:

– Не в этом дело. Женщинам тоже нужна власть. Но они не видят текст заклинания. Магия, использованная мной, была рассчитана на барона, а получилось, что заодно – и на всех мужчин. Все гораздо проще, чем вам кажется.

Хэдж и Клу переглянулись. Казалось бы, девушка – если девушкой можно назвать существо, чья жизнь в несколько десятков лет длиннее, чем жизнь обеих сыщиков – логично отвечала на все вопросы. Тем не менее, верилось в ее историю с трудом.

– Все равно... Странно, что ты, опытная ведьма, предложила свои услуги Нибрунду, – недоверчиво протянул Клу.

– И на этот вопрос ответ несложный, – по лицу Карниты пробежала тень. – Соперники барона были людьми жестокими, а их солдаты – так просто разное отребье. Они уничтожили всех моих друзей. Я поняла, что надо положить конец этому безумию.

Приятели снова переглянулись. Их гостья не то складно врала, не то они только что прикоснулись к разгадке одной из самых загадочных легенд прошлого. Хэдж очень долго подбирал следующий вопрос, но его перебил Клу.

– Непонятно мне только одно. Зачем ведьме веселящий порошок?

– Ну, наконец-то! – Устало вздохнула девушка. – Я долго ждала, когда вас осенит.

– Меня пока ничего не осенило, – буркнул Хэдж. Клу кивнул головой, подтверждая слова товарища.

– По крайней мере, вы на правильном пути, – заметила Карнита. – Скажите, молодые люди, задумывались ли вы над тем, как тяжело существовать столетиями? В человеческом образе я могу хотя бы разговаривать, двигаться, дышать... А будучи свитком, не испытываю ничего, кроме угрюмой, давящей тоски и пустоты.

– Вот никогда бы не подумал, что свитки могут чувствовать, – съехидничал Хэдж.

– Ага, – подхватил Клу. – Переживать, философствовать... Может, даже стихи сочинять.

Карнита нетерпеливо притопнула ногой:

– Будьте посерьезней, молодые люди!

– Да-да, мы внимательно слушаем, – Хэдж постарался сделать серьезное лицо. Клу постарался последовать примеру товарища.

Карнита с тоской посмотрела на них и вздохнула покачав головой:

– Великие боги! До чего вы странная парочка... Впрочем, наверное, именно такие мне и нужны.

На этих словах приятели синхронно вздрогнули. Оба вспомнили, чем закончилась жизнь несчастных, обладавших свитком. Карнита поморщилась:

– Вы меня неправильно поняли. Я по горло сыта смертями. Единственное, чего я хочу – уйти в небытие самой. К сожалению, вариант убийства можно даже не рассматривать. Заклинание я состряпала хорошее: ни меня, ни свиток ничего не берет. Огонь, вода и металл бессильны против нас. Чтобы вам было понятнее...

Она подошла к стене, на которой Клу развешивал оружие. Недолго думая, сняла короткий меч и с силой вонзила в себя. Хэдж подавился криком, а Клу только широко раскрыл глаза. Не далее как позавчера он наточил этот меч и знал, что острота оружия способна перерубить волосок, падающий на лезвие.

Карнита флегматично повернулась к сыщикам и уселась перед ними. Из ее груди торчала рукоятка меча.

– Ну так вот, – продолжила она как ни в чем не бывало. – Мне надо было придумать контрзаклинание, способное сделать меня если не обычным человеком, то хотя бы простой смертной.

– Это самый невероятный случай попытки самоубийства за всю историю Харета, – пробурчал под нос Хэдж. – Многие отдали бы все богатства мира за то, чтобы жить вечно...

– Ей виднее, – шепотом ответил Клу. – За тысячелетия насмотрелась разного, теперь вот с души воротит от собственного существования.

У Карниты оказался неожиданно острый слух.

– Могу сказать, что недалеки вы от истины, – улыбнулась она. – Сейчас мне хочется только одного: покоя.

– Никогда не думал, что веселящий порошок может дать покой, – фыркнул Клу, перед чьими глазами пронеслись оргии, вызываемые этим снадобьем.

– Он может вытащить из недр души самые потаенные желания, – устало вздохнула Карнита. – А еще он подавляет волю. И вот в тот момент, когда человек, нанюхавшийся порошка, сам, добровольно, откажется от всевластия... Я буду свободна.

Некоторое время молодые люди озадаченно чесали в затылках, переваривая новую информацию. Отказаться от власти, пусть даже мимолетной, пусть даже обрекающей на гибель – это казалось слишком невероятным.

– И много ты нашла таких психов? – наконец-таки выдавил из себя Хэдж.

– Судя по тому, что наша уважаемая гостья до сих пор жива – ни одного, – разумно предположил Клу. – И если я что-либо понимаю, то она сейчас пытается убедить нас в том, что мы тоже можем воспользоваться услугами заклинания. Так?

Карнита кивнула, не сводя с друзей пристального взгляда.

– Оригинальное условие, – мрачно констатировал Хэдж.

Клу тяжело вздохнул:

– Ну хорошо. Если я правильно понимаю твои намеки, мы с коллегой должны воспользоваться твоим предложением и опробовать свиток на себе.

– И радостно отправиться в могилу следом за остальными бедолагами, попробовавшими власть, – подхватил Хэдж. – Замечательная перспектива! Просто дивная! Уважаемая Карнита, вы простите меня, если я не буду выражать бурно свой восторг? Здесь, в Нортанге, жизнь, конечно, не особо веселая, но все-таки – жизнь. А вы предлагаете нам вдвоем ей рискнуть ради того, чтобы загнать вас в могилу. Не знаю, как мой коллега, но я уже начинаю нервничать.

Карнита скривила губы в непонятной гримаске и перевела взгляд на Клу:

– А ты что скажешь?

Клу пожал плечами и долгое время молчал. Потом решительно рубанул рукой воздух и повернулся к Хэджу:

– Дружище, вдумайся: а нужна ли нам эта самая власть? Что она дает? Кучу придворных, льстиво смотрящих в глаза и готовых при случае сожрать тебя с потрохами? Бесконечные интриги? Зависть соседей? Богатство? Ну, предположим, лишняя пара-тройка тысяч золотых не помешает, но посуди: тут мы, ничего не делая, получаем солидную пенсию. И то не знаем, куда ее всю потратить.

– В столице ты бы думал иначе, – съехидничал Хэдж.

– Возможно, – кивнул Клу. – Но даже там слишком большие деньги приносят массу неприятностей.

– Согласен, – кивнул Хэдж. – Что дальше?

– Предлагаю рискнуть, – резюмировал Клу. – Вдвоем.

– Стоп! – Поднял руку Хэдж. – У меня сейчас зародилась одна мысль. Не мешай мне...

Несколько мгновений он стоял, уставившись глазами в невидимую точку, а потом широко улыбнулся.

– Карнита, – вкрадчиво начал Хэдж. – А никто из твоих... гмм... властолюбцев не пробовал прочесть это заклинание дуэтом с приятелем?

Девушка покачала головой:

– Конечно же нет... Это бы значило поделиться частью власти...

– Вот оно! – Щелкнул пальцами Клу. – Карнита, быстро превращайся обратно в свиток, пока мы не передумали! Пожалуй, это может сработать... Хэдж, ты готов?

– На что только не пойдешь ради красивых тысячелетних старушек, – осклабился второй сыщик. – Конечно готов. Начинаем.

Хэдж на всякий случай прикрыл глаза, чтобы не видеть трансформаций Карниты. Что-то подсказывало ему: еще один взгляд на кисель с клювом и щупальцами не будет сильно способствовать пищеварению ближайшие дней пять.

Некоторое время спустя приятели, чуть не стукнувшись лбами, склонились над текстом свитка.

– Ну, начинаем, что ли, – вздохнул Клу.

– Угу, – отозвался Хэдж без особого энтузиазма. – Только знаешь, давай ты действительно не будешь задумываться о власти.

– Ну что ты! – Радостно улыбнулся Клу и шлепнул приятеля по спине. – Я понял самую главную проблему монархов: у них не бывает достойных собутыльников! Так что, рисковать не собираюсь, подумаю о чем-нибудь поприятнее, чем власть.

Днем позже возле заброшенной мельницы появился крепко сбитый парень. Шел он медленно, лениво поглядывая по сторонам. Однако стальной блеск в глазах и упрямо сжатые губы говорили о том, что ленивость эта – показная.

Остановившись возле камня, напоминавшего очертаниями башку огромной собаки, он копнул носком сапога землю и глухо выругался под нос.

– Мне кажется, Маркитасс никак не ожидал, что вместо сообщения мы оставим здесь себя, – насмешливо произнес голос позади парня. Тот резко развернулся и нос к носу столкнулся с Клу.

– Осторожно, он, должно быть нервный, – заметил Хэдж. – Маркитасс сказал, что три раза в день будет посылать сюда своих людей. Видимо, бедолаге и выпала эта сомнительная честь.

– Не так уж долго он и ходил! – Возмутился Клу. – У нас на расследование дела ушло чуть больше суток.

– Причем большую часть этого времени мы пили и спали, – осклабился Хэдж. – Зовут тебя как, дружок?

– Шушух, – ответил парень, награждая парочку следователей далеко не самым дружелюбным взглядом. – Только эта... Маркитасс ясно сказал: с собой никого не тащить. Сообщение только на словах передать. И все!

– Конечно-конечно, – закивал Клу. – Никто и не надеялся, что нас любезно пригласят в гости, учитывая то, как тщательно Маркитасс прячется. Но на словах ты можешь передать, что проблема решена. Ее уже нет.

– Угу, нет, – мрачно подтвердил Хэдж. – Вместе с Карнитой.

Шушух широко открыл рот и с минуту переваривал свалившуюся на него информацию.

– Э-э... Как это – "нет"? – Наконец выдавил он из себя.

– Вот так, – вздохнул Клу и поморщился. – Короче, Маркитассу бы самому к нам заявиться еще разок. Там мы ему все и расскажем.

– Главное, чтобы он поверил, – шепотом добавил Хэдж. – А то я и сам-то с трудом во все это верю...

Клу сочувствующе погладил приятеля по голове:

– Это болезнь, – ехидно произнес он. – Тебе бы к лекарю обратиться. Когда человек сам в себе сомневается, лечить его надо.

Хэдж только мрачно сплюнул.

Через лес медленно продвигалась странная процессия. Четверо дюжих мужчин несли на плечах два сложных кокона, составленных из веток и веревок. Внутри каждого такого кокона находился человек с завязанными глазами. При этом парочка пленных (а кого еще могут так транспортировать?) весело переговаривалась и даже зубоскалила.

– Вот теперь я чувствую себя Посланником Короны и значимой персоной, – довольно произнес один из них. – Меня носят на руках. Причем в прямом смысле этого слова.

– Ага, – отозвался второй. – Маркитасс, конечно, оригинален, ничего сказать не могу. А ведь обратно нас им тоже придется тащить.

Через некоторое время оба они предстали перед лицом главного местного разбойника. Тот собственноручно сдернул с их глаз повязки.

– Извините, – сухо обронил он, – что вас пришлось доставить ко мне таким способом... Сами понимаете – осторожность.

– Можете не извиняться, – хмыкнул Клу. – Мы предполагали что-то в этом роде. В нашу каморку вы в прошлый раз заявились добровольно только потому, что мы вас не ждали. Рисковать вы не хотели: в конце концов, кто сказал, что мы не придумали для вас хитрую западню?

– Тем более, – протянул довольно Хэдж, – мы не в претензии. Нас так бережно несли.

Маркитасс осклабился:

– Полагаю, вы бы чувствовали себя менее уютно, если б вам рассказали, для чего используются эти клетки. Таким образом мы доставляем сюда фупусских птиц. Мясо у них – бесподобное, но только при условии, что его приготовят сразу же после того, как пернатую тварь убьют.

Хэдж и Клу синхронно поежились.

– Ну, а теперь, надеюсь, вы мне расскажете много чего интересного, – разбойник вперился в сыщиков немигающим взглядом.

Клу поднял глаза вверх и тяжело вздохнул:

– Ну, я попытаюсь рассказать максимально коротко, а то мой коллега грешит долгими отступлениями от темы.

Хэдж возмущенно вздернул подбородок, но благоразумно промолчал.

В течение следующего получаса Клу наглядно продемонстрировал, что отступать от темы он тоже может, причем неоднократно. К чести Маркитасса, он вытерпел этот монолог до конца. Потом долгое время разбойник молчал, задумчиво барабаня пальцами по колену. Наконец он тяжело вздохнул:

– Я бы с большим удовольствием назвал вас обоих мошенниками и проходимцами, если бы...

– Если бы? – Невольно повторил Хэдж.

– ... не ваши рекомендации, – закончил Маркитасс.

Сыщики закашлялись. Рекомендации могли поступить только из столицы, а уж там к ним относились более чем прохладно.

Маркитасс усмехнулся:

– Вы хорошо известны не только при дворе, благородные ольды.

Лица Хэджа и Клу приобрели совсем кислое выражение. Как ни крути, но они относились к той категории горожан, которых недолюбливают люди, подобные Маркитассу. А от кого еще он тогда мог получить сведения? Только от воровского мира Харета.

– И люди, давшие вам рекомендации, считают, что вам пора вернуться в столицу.

На этом месте Хэдж начал судорожно хватать ртом воздух, а Клу просто уселся на пол.

– Э-э... – Наконец протянул он. – Мы, конечно, не против... Но до сих пор не было случаев, чтобы Посланники Короны возвращались обратно.

– Значит, вы будете первыми, – невозмутимо ответил Маркитасс. – Буквально день назад какие-то мерзавцы покусились на святое: они украли не что-нибудь, а корону Его Величества. Представляете себе: проникли в спальню и стащили корону. Каковы наглецы! Кому, как не вам, теперь искать пропажу?!

Разбойник в притворном ужасе всплеснул руками, но в глазах его блестели хитрые искорки.

– Полагаю, – осторожно заметил Хэдж, – что наглецы получили от вас внушительную сумму на проведение подобной авантюры.

Маркитас громко захохотал:

– Поверьте мне, друзья, я не потратил ни медяка! Вы будете крайне удивлены: но воровской мир Харета сам хочет, чтоб вы вернулись обратно. И не я платил кому-то. Заплатили мне!

Хэдж затряс головой. Это казалось уж совсем невероятным. Клу задумчиво засопел, а потом буркнул:

– Не иначе как для того, чтоб собственноручно содрать с нас шкуру.

Эта реплика окончательно развеселила Маркитасса. Отсмеявшись и вытерев выступившие слезы, он, наконец, продолжил:

– Благородные ольды! Не вы одни представляете воровской мир Харета кровожадным и жестоким. Да, не спорю: наши методы не всегда гуманны. И тем не менее... – Тут он назидательно поднял палец. – До сих пор вы не только проявляли себя талантливыми сыщиками, но и хорошими помощниками моих... э-э.. коллег.

Хэдж громко икнул.

– Закрой рот, – обратился к товарищу Клу. – Я тоже пока ничего не понимаю, но, надеюсь, нам сейчас все объяснят.

– Если вы настаиваете, – сделал шутливый поклон Маркитасс. – Вдумайтесь сами. Вы проявили недюжинную смекалку, устранив гарраута. Полагаю, эта тварь не стала бы отличать благородного барона от простого воришки и сожрала бы каждого. Как ни крути, вы совершили благое дело для всего Харета. А мы умеем такое ценить. Вы выполнили пару-тройку щекотливых поручений, среди которых, напомню, было и такое, как пропажа перстня у маркиза Лербурэна. Не найди вы настоящих преступников, началось бы очередное нашествие королевской гвардии на воров Харета. И пострадали бы невиновные... Кроме того, вы очень нервируете королевский двор.

– Тоже мне – тайна! – Фыркнул Хэдж.

– Но пока челядь истекает ядом по отношению к вам, они меньше думают о других проблемах, – цинично заметил Маркитасс. – Так что, дорогие друзья, пакуйте свои пожитки. Не сегодня-завтра вас обязательно позовут обратно.

Он немного подумал, почесал в затылке и немного неохотно добавил:

– Но чтоб вы знали... Если вдруг вас снова пришлют сюда, постарайтесь найти меня сами. Я что-нибудь придумаю – и вы отправитесь в столицу. Если совсем уж честно, не больно меня радует соседство с такими хитрыми и везучими типами, как вы!

– Сошлют в столицу! Как сказано! – Не преминул съехидничать Клу, когда они возвращались домой. Никто, разумеется, и не думал их нести на руках. Заново завязали глаза, вывели на границу леса и показали, в какой стороне находится жилище сыщиков. На том и распрощались.

– Сказано сильно, – уныло ответил Хэдж, пиная ногами листья. – Но в его словах тоже есть правда.

На пороге дома их ожидала дюжина гвардейцев в королевских мундирах.

– Благородные ольды! – Взревел самый тучный из них. – Нам приказано немедленно доставить вас во дворец короля! Дело государственной важности!

– Умеют же работать быстро, когда приспичит, – недовольно поморщился Клу.

– Кстати, – обронил в сторону Хэдж, – а корону нам подбросят или все-таки придется за ней побегать?

– Какая разница? – Беззаботно отозвался Клу. – Впрочем, я думаю, что не просто подбросят, а доставят на дом! Потому что в противном случае нас могут опять сослать в Нортанг. А это, как выяснилось, не радует никого...