Текст книги "Волчий мир. Трилогия (СИ)"
Автор книги: Дмитрий Даль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 37 (всего у книги 47 страниц)
– Но как же так! – возмутилась она. – Я не хочу оставлять своих денег. Я их честно заработала. Ублажала во всем эту ста… почтенную даму…
– Мы уезжаем немедленно, – сказал как отрезал Сергей. – И точка. Времени на пререкания нет. Готова?
Айра ничего не ответила. Только кивнула. В ее глазах застыли слезы. Похоже, от старой мадам Гризнобль ей порядочно досталось. И с ее маразмом и дурью она мирилась только ради денег, а теперь, не получив должной награды, все обиды вновь всплыли.
Не обращая внимания на ее слезы, Серега обвел взглядом комнату, убедился, что ничего важного не забыл, и предложил Айре по старой русской традиции присесть на дорожку. Что такое русская традиция, она не поняла, да и зачем перед дорогой сидеть, когда в ближайшее время они и так из седел не вылезут, тоже, но все же согласилась.
Полминуты отдыха Серега потратил на то, чтобы проверить револьвер. Убедившись, что барабан полон и оружие находится в рабочем состоянии, он дал команду на старт.
Закинув баулы на спину, Волк первым вышел из комнаты.
Миновав коридор, они вышли на лестницу и стали спускаться, когда Серега каким‑то звериным чутьем почуял опасность. И только потом он увидел стражников, толпившихся возле конторки хозяина постоялого двора. Числом их было пятеро, судя по эмблеме на кирасах – роза, проткнутая мечом, – принадлежали они к роте Рангура, выполнявшей функции полиции особого назначения. Спецназ по‑нашему. Но что могло им потребоваться в «Ячменном колосе» в столь поздний час? Явно не по бокалу вина пришли пропустить.
Серега хотел было ретироваться на второй этаж. Так, на всякий случай. Вдруг заговорщики, убившие князя, задумали что‑то нехорошее. Но было уже поздно. Его заметили. Один из стражников показал рукой на верхнюю площадку и сказал что‑то гортанное. Солдаты тут же пришли в движение и бросились наверх, бряцая и громыхая железом.
Серега еще надеялся, что дело можно решить мирно, сбросил баулы с плеч и ждал стражников. Они мигом его окружили, оттеснив Айру, вперед вышел седоусый мужчина, по всей видимости командир отряда, и заявил:
– Прошу не оказывать сопротивления. И сдать оружие.
– Что случилось? По какому праву? – наигрывая растерянность, спросил Серега.
– Сотник Волк, вы обвиняетесь в убийстве князя Вестлавта Георга Третьего, – отчеканил приговор седоусый.
Признаться, такого поворота событий Серега не ожидал. В первую минуту он опешил и повел себя, как типичный политзаключенный, арестованный по ложному доносу.
– Это какая‑то ошибка, – произнес он.
– Сотник, нам некогда разговоры разговаривать. Сдай оружие по‑хорошему, иначе мы тебе по‑плохому все доступно объясним, – ответил седоусый.
Серега больше не сомневался. Он выхватил левой рукой револьвер и выстрелил в упор в седоусого. Крутанувшись вокруг себя, он разрядил оружие, уложив на месте весь отряд стражников.
– За мной, – бросил он Айре.
Подхватив баулы, он перепрыгнул через распростертые тела и бросился вниз по лестнице.
Только бы успеть, пока не нагрянуло подкрепление.
Хозяина за стойкой не было. Заслышав выстрелы с верхней площадки, он поспешил спрятаться в подсобном помещении, опасаясь словить случайную пулю. Старый Пипер всегда старался не вмешиваться в чужие разборки, тем более если в них замешана городская стража.
В дверях Серега столкнулся еще с одним стражником, задержавшимся отчего‑то на улице. Он не успел узнать сотника Волка, как получил прямой в челюсть, сваливший его с ног. Перескочив через солдата, Серега выбежал на улицу. Оглядевшись, он заметил возле коновязи фигуру Леха Шустрика, державшего под уздцы трех коней. Одинцов направился к нему. Перебросив баулы через луку седла, он надежно их закрепил, помог забраться в седло Айре, огляделся, проверяя, нет ли поблизости опасности, и сам вскочил на коня.
– Быстрее. Уходим, – приказал он.
Шустрик не стал задавать лишних вопросов.
Они вылетели с постоялого двора, словно ночные воры, преследуемые стаей злых голодных сторожевых собак.
Стемнело. Тускло светили газовые фонари, выхватывая из темноты узкие улочки, по которым летели друзья. Изредка им навстречу попадались одинокие прохожие, шарахавшиеся по сторонам и жмущиеся к обледенелым стенам домов, боясь быть растоптанными всадниками.
В голове Сереги настойчиво билась мысль: «Только бы успеть. Только бы успеть». Надо вырваться из города‑мышеловки, пока стенки клетки не захлопнулись. Он чувствовал, как время неумолимо истончается, грозя засыпать его на дне песочных часов. Если они замешкаются, то выбраться из города не смогут. Воротную стражу предупредят, и тогда придется пробиваться с боем, а для этого нет сил. Втроем они много не навоюют, с другой стороны – просочиться малыми силами – верное решение.
Улицы сменялись переулками и выводили на широкие пустынные площади, которые вновь утыкались в кривые улочки. Казалось, им не будет конца и края. Перед глазами Сереги мелькали кирпичные стены, балконы, засыпанные снегом фонтаны и вновь старые стены домов.
Время играло против них. Только подумать, еще вчера он маялся от безделья, был обласкан властями и примерял на себя костюм героя. А сегодня уже беглец, разыскиваемый за преступление, которого не совершал.
Позади послышался приглушенный грохот. Серега обернулся и увидел мелькнувшие вдалеке фигуры всадников. Кажется, их преследуют. Значит, тихо уйти из города не получится.
Лех Шустрик тоже почувствовал недоброе, обернулся. Газовый фонарь, под которым он пролетел, высветил сверкнувшие яростью глаза. Он хлестанул коня плеткой, вдарил шпорами, выжимая из несчастного животного последние силы.
Стремительная скачка по улицам Краснограда продолжалась. Преследователи сократили расстояние, и уже можно было разглядеть их. Больше десятка солдат роты Рангура. Похоже, за него взялись плотно. С таким хвостом им за пределы городской черты не уйти. Но принимать втроем бой, да какой там втроем – их всего двое способных держать оружие, это самоубийство. У них нет никаких шансов. Серега почувствовал поднявшуюся волну раздражения, густо замешанную на злости, но постарался подавить ее. Рассудок надо сохранять ясным, иначе из этой передряги у него будет только одна дорога – на эшафот.
Новый поворот вывел их на маленькую площадь, откуда расходились, словно лучи, пять улиц. И тут Серега увидел, что они обречены. Теперь им ни за что не выбраться живыми из передряги. Их загнали в ловушку и захлопнули крышку.
Площадь была перекрыта городской стражей. Более полусотни солдат контролировали любые пути отступления. Десятки арбалетов, копий и мечей были нацелены на вылетевших на открытую площадку беглецов. Похоже, сотнику Волку скоро придется примерить тюремную робу. Правда ненадолго, пока топор палача не исправит это недоразумение. В то, что ему удастся оправдаться на суде, он не верил. Его подставили и надежно запутали в паутине ложного обвинения. А в справедливость судов он и на старой родине не верил. Все решают деньги.
Шустрик осадил коня и закрутился на месте, ища выход из западни. Серега и Айра остановились рядом.
– Дерьмо. Как же глупо! – выругался Лех, понимая, что они обречены.
Сюда бы хотя бы половину Волчьей сотни, и они раскатали бы стражников как блин.
– Что происходит? Почему они нас преследуют? – спросил Шустрик.
– Меня обвиняют в убийстве князя, – ответил Одинцов.
– Этого я и опасался. Нас переиграли. Дерьмо. Дерьмо.
Преследователи остановились в нескольких метрах от них и замерли в ожидании.
Серега понимал, что они обречены, но смиряться с этим не хотел. Только Айру было жалко, она‑то ни в чем не виновата. Ей за что страдать?
Он посмотрел на девушку и сказал:
– Извини. Мне не надо было тебя в это впутывать.
– Брось извиняться. Я ни за что бы не осталась одна. Я хочу быть с тобой. Пусть и так… но с тобой, – выдавила она из себя.
По ее широко раскрытым глазам было видно, что ей страшно, но она боролась с этим чувством.
– Что будем делать, Серега? Сдаваться или поиграем напоследок? – спросил Шустрик.
Одинцов бросил взгляд на Айру. Складывать лапки и покорно ждать смерти ему не хотелось. Принять смерть на поле боя – вот удел воина, но девушка неизбежно погибнет, а он не хотел для нее такой участи. Серега разрывался между двумя противоречивыми желаниями и не видел выхода.
– Решай, командир, драться будем или лапки кверху сложим? – торопил его с решением Шустрик.
– Лучше погибнуть в бою, чем нас замучают в камере, – дрожащим голосом сказала Айра.
Серега схватился за меч, но не успел выдернуть его из ножен, как положение на игровом поле внезапно изменилось.
Откуда‑то справа послышался нарастающий грохот металла, и на площадь, вышибив засаду, словно пробку из бутылки с шампанским, вылилась лавина рыцарей, которая тут же набросилась на стражников, рассредоточившись по площади.
Серега бросил Айре:
– Уходи к стенам.
Выхватил меч, развернулся и бросился на преследователей. Шустрик завыл по‑волчьи (в его вое слышались нотки торжества) и бросился вслед за другом.
Запела сталь.
Серега врезался в группу преследователей, рубя направо и налево. На него тут же посыпались удары со всех сторон. Врагов было слишком много. Глупо кидаться на свору цепных псов, в пять раз превосходящую его по силам, но неизвестные спасители и тут поспешили на выручку. Пятеро рыцарей поддержали атаку сотника Волка.
Стражники хоть и входили в специально обученную роту, но их предназначение – арестовывать особо опасных преступников, подавлять уличные беспорядки. Против рыцарей, прошедших горнило войны, они были словно комнатные собачки против бойцовских псов.
Неудивительно, что схватка была короткой. После нее остались лишь горы трупов, устилавших площадь.
Серега поразил последнего противника, проводил взглядом упавшее с коня тело и, отерев клинок о круп вражеской лошади, не спешил убирать его в ножны. Обернувшись к неожиданным спасителям, он замер в ожидании.
Айра тут же подъехала к ним и заняла место за спиной Одинцова.
От группы рыцарей отделились трое всадников, которые направились к Сереге. Остановившись в десятке шагов, один из них откинул забрало шлема. Серега увидел бывшего своего командира сотника Джеро. Напряженное раскрасневшееся лицо, покрытое бисеринками пота.
Неужели выбравшись из одной ловушки, они тут же угодили в другую? Помнится, сотник Джеро не простил Одинцову самоуправство, которое ему вышло боком. Это было при штурме замка Дерри. Тогда Сергей решил воспользоваться подземным ходом, чтобы проникнуть за стены замка, и открыть ворота наступающей армии. Об этом ходе ему стало известно со слов Лодия, бывшего наемного убийцы, члена Тайного братства. Можно было пойти и обо всем доложить сотнику Джеро, непосредственному начальнику, но на это ушло бы много времени, и момент был упущен. Тогда Серега решил действовать на свой страх и риск, вразрез прямому приказу командира. Он выиграл, сумел открыть ворота и принес замок Дерри вестлавтскому войску на блюдечке. Как известно, «победителей не судят», и воевода Глухарь возвел Сергея Одинцова в сотники, а Джеро, не сумевшего наладить в своем отряде дисциплину, примерно наказал. Тогда Джеро поклялся отомстить Одинцову и назвал его своим кровным врагом. Похоже, теперь настал черед расплаты.
Серега напряженно вглядывался в рыцарей, гадая: их разорвут сейчас на части или все же увезут в более тихое местечко, где в пытках выпустят кишки. В любом случае он решил дорого продать свою жизнь.
Утерев полой плаща пот с лица, Джеро устало произнес:
– Надо торопиться, Волк. За твою голову объявлена хорошая награда. Как‑никак убийца князя. Скоро эта новость разлетится по городу, и даже стены домов будут жаждать твоей крови.
– Я не понимаю, – искренне признался Серега.
– Что ты не понимаешь?
– Ты не собираешься меня убить? – спросил Одинцов.
– Зачем? – удивился Джеро.
– Ты же хотел моей крови. Отомстить за тот позор.
– А я уже отомстил, – усмехнулся в рыжие усы Джеро.
– Вот этого я и не понимаю.
– Я спас тебе жизнь. Что тут непонятного. Теперь ты мой должник. Вот моя месть.
– И что? Ты не собираешься арестовать убийцу князя Вестлавта? – напустив в голос сарказм, спросил Серега.
– Нет, убийцу князя я бы арестовывать не стал, я бы собственноручно вздернул его на первом же суку. Только вот я здесь не вижу никакого убийцы, – ответил Джеро.
Одинцов удивленно вскинул бровь.
– Но все так убеждены, что это я убил князя. Почему ты веришь в мою невиновность?
– Потому что я воевал с тобой плечом к плечу и успел тебя неплохо узнать, хотя ты мне и не нравишься. И ты не способен на это. Тем более когда князь даровал тебе земли и титул. Ты умный человек. Ты не станешь рубить сук, на котором сидишь, – произнес Джеро. – У Георга было много врагов. И в первую очередь его сын. Так что я знаю, что не ты виновен в его смерти. И догадываюсь, кто стоит за этим.
Одинцов вложил меч в ножны.
– Нам надо поторопиться. Мои люди контролируют восточные ворота. Но долго они не продержатся. Так что надо уходить из города, пока есть возможность. Об остальном поговорим потом.
– Почему ты мне помогаешь?
– Потому что без Георга в этом княжестве мне, как и тебе, нет места. Если тебе нужны верные люди, то я готов предложить себя и своих солдат, – открыто сказал Джеро. – Ты можешь на меня положиться, граф.
Одинцов усмехнулся в усы. Неожиданный поворот событий.
– Верные люди нам пригодятся, Волк. А надежнее сотника Джеро вряд ли мы кого‑то найдем, – наклонившись к Сереге, прошептал Лех Шустрик.
– Я принимаю твою помощь, Джеро. Мне нужны надежные люди, – произнес Серега.
– За городом нас ждет сотник Кринаш. Он также хочет предложить тебе свою службу. Будь готов к этому, граф. А теперь нам надо поспешить.
Джеро дал шпоры коню и направился на восток. Всадники последовали за ним. Одинцов, Шустрик и Айра не отставали.
Надо было поторопиться, чтобы спасти свои жизни.
Серега мчался вперед, пригнувшись к седлу, а его мысли неслись вскачь. Как странно повернулась жизнь. Бывший враг теперь поступил к нему на службу. И вместо одной сотни, у него теперь целая армия. Зачем она ему нужна? Что ему делать с такой прорвой людей и как их прокормить?
Решение пришло само. Надо отправляться на земли Дерри, занять дарованный князем Волчий замок. Там можно привести мысли в порядок и решить, что делать дальше.
Над Красноградом выплыл кровавый диск луны и послышалось далекое пение волков, кружащихся вокруг городских стен.
Глава 8. Медвежий угол
Медвежий Угол – маленькая деревня, вымирающая. Из некогда ста дворов осталось не больше десятка, да и те покосившиеся, загнивающие. В них живут старики да старухи, доживающие свой век. Когда‑то эти места процветали. Три торговых тракта сходились в деревне, и три раза в год со всех окрестных деревень съезжались люди на большие торжища, но то было давно. Старики до сих пор вспоминают те времена с улыбкой на морщинистых лицах. Для них это счастливые, сытые годы. Тогда они были молоды и строили планы на будущее, растили детей, собираясь расширять торговлю, мечтая, что когда‑нибудь они все передадут сыновьям и будут растить внуков, потихонечку переливая в них накопленную жизненную мудрость. Но судьба распорядилась по‑другому. Три подряд неурожайных года истощили ярмарку. Самим зерна и мяса еле‑еле хватало. Торговля сошла на нет, а тут вестлавстский князь увеличил налоги, тем самым ударив по и без того пустому карману крестьян. Сыновья подросли и подались из деревни в город, да в другие более сытые деревни в поисках лучшей жизни. Так, год за годом, с каждым новым умершим стариком и старухой, деревня пустела и уходила в прошлое. Последние старожилы еще хранили память о былом величии Медвежьего Угла, в котором когда‑то охотники на медведей славились своей силой и удачей, но и их время уходило. Пройдет еще лет пять‑десять, и деревня превратится в гнилой трухлявый пень, который давно покинула жизнь, и только остовы‑скелеты домов останутся напоминать с укором случайным путникам о том, как скоротечна жизнь и как, имея все, легко все потерять.
Сергей Одинцов и Айра в сопровождении людей сотника Джеро и Кринаша прибыли в деревню к обеду.
Медвежий Угол напоминал растревоженный муравейник. Несколько десятков солдат сновали между домов, ржали лошади возле коновязи, дымили костры, на которых в котлах готовилась пища.
Их все‑таки успели опередить и подготовили теплую встречу.
Кринаш остался с солдатами заниматься обустройством на постой, а Серега, Айра и Джеро направились к самому большому дому в деревне, над которым развевалось Волчье знамя. Спешившись и привязав коней к коновязи, они поднялись на крыльцо и вошли в избу.
За большим обеденным столом, стоявшим под окнами напротив обмазанной глиной печки, сидел и Черноус, Вихрь и Бобер и хлебали из деревянных плошек мясной суп. Завидев вошедших, они как по команде отложили ложки и поднялись, приветствуя гостей.
– Слава всем богам, вы выбрались, – произнес Черноус, выходя из‑за стола.
– Только чудом, – сказал Серега, обнимая друга. – И имя ему Джеро. Накорми нас. А то мы с дороги. С вечера ни крошки во рту не было. Да и попить бы что‑нибудь…
– Это мы сейчас мигом. Пожрать, это мы завсегда сообразим, – засуетился Бобер и выскочил из комнаты.
– Давайте за стол. Сейчас все будет вкусно, – сказал Черноус, садясь за стол.
Одинцов усадил Айру и сам сел рядом. Только тут усталость дала о себе знать. Все тело заныло, словно он пару недель проработал в каменоломне. Глаза стали сами закрываться, веки налились неподъемной тяжестью. Еще чуть‑чуть и он заснет лицом на столе.
– У вас случайно калда нет? – спросил он, с трудом борясь с усталостью.
– Как раз недавно заварил, – сказал Черноус, наполняя кружку горячим ароматным напитком и пододвигая его Сереге.
– Ты будешь? – спросил он у Айры.
Она мотнула головой, отказываясь.
– А я вот не прочь, – сказал Джеро.
– Как вы добрались? – спросил Черноус. – И где Лех Шустрик?
– Скакали всю ночь. Но мы к этому делу привычные. А Лех остался в городе.
– Как это? – удивился Черноус.
– Ему нужно кое‑что разузнать, прежде чем покинуть город. Ты ведь, наверное, не знаешь последних новостей? – сказал Серега.
– Последних, наверное, нет. Мы прибыли сюда ночью. Так что откуда.
– Я теперь беглый преступник. Меня обвиняют в убийстве князя Георга.
– Они там что, все с ума посходили? – возмутился Бобер, возвращаясь в комнату с котелком, над которым поднимался горячий ароматный пар.
– Я думаю, это Ромен Большерукий. По его приказу убили князя. Теперь он хозяин вестлавтской земли, а сотник Волк – личность популярная и явно ставленник отца. Поэтому он решил перестраховаться и заодно убрать его с игрового поля, – поделился мыслями Джеро, прихлебывая маленькими глотками калд.
– Вот же гнилое отродье, – сказал Вихрь. – Отцеубийство грех страшный. Он еще за это поплатится, вот увидите.
С первым же глотком калда Серега почувствовал, как усталость медленно отступает в сторону, проясняется сознание, мысли приобретают четкость.
– Не важно, что будет с Роменом. Нам не об этом думать надо. Нам надо двигаться дальше, – сказал он и умолк, встречая взглядом вошедшего в избу сотника Кринаша.
– Теперь мы армия без хозяина, – задумчиво протянул Черноус.
– Ну почему. Я теперь граф, мне принадлежит Волчий замок и земли вокруг него. Так что нам есть где укрыться, и там мы сможем составить план действий. Все, за что воевал Гоеорг Третий, в ближайшее время будет разрушено его сыном, в этом можно не сомневаться. Но у нас будет возможность продолжить на новой земле его дело, – задумчиво произнес Серега.
– А за что он боролся? Ты можешь это разъяснить и нам? А то воевать – это одно, но стратегии мыслить – это другое, – спросил Кринаш, садясь за стол.
– Он хотел объединить под своим командованием все срединные государства. Если одеяло сшить из лоскутков, оно будет очень хлипким, греть в зиму, может, и будет, только если потянуть его в разные стороны – порвется. Георг хотел создать сильное, единое государство. Ему в этом мешали. И вероятно, именно из‑за этого его и убили, – сказал Серега.
– Можно я пойду. Вы тут разговоры мужские говорить начали. А я спать хочу. Меня от всего этого в сон клонит, – поднялась из‑за стола Айра.
– Да, конечно. Иди. Черноус, где нас на постой разместят? – спросил Серега.
– Это мы сейчас мигом организуем.
Черноус проводил Айру на улицу, поручил ее одному из своих бойцов и вернулся за стол.
– Замок Дерри маленький. Земель немного. Нам будет трудно решать такие сложные задачи. Вряд ли вокруг такой крохи станут объединяться веками существовавшие баронства и графства, – поделился сомнениями Джеро.
– Не в обиду будет сказано, Волк. Но ты чужак. Многие попробуют оспорить твое право владением этими землями. И мало кто захочет встать под знамена чужака, – сказал Кринаш.
– Правильно говорите, верно. Но это дела грядущих дней. А сейчас нужно жить настоящим. Мы все еще очень близко от Краснограда, в котором меня разыскивают за убийство. А вас теперь будут искать за соучастие. Это место надежное? – спросил Серега у Черноуса.
– Более глухой берлоги найти сложно. Сюда даже случайно охотники не забредают. Так что несколько дней мы сможем здесь отсидеться, – ответил он.
– Это хорошо. Надо дождаться возвращения Шустрика. У него, возможно, будут ценные для нас сведения. Вся ли Волчья сотня собралась здесь? – спросил Одинцов.
– Мы ждем только Жара и Клода. Они должны прибыть с минуты на минуту. Они уходили последними через северные ворота.
– Северные. Это плохо, – нахмурился Джеро. – Их перекрыли первыми. Мы пытались их взять под контроль, но решили не рисковать.
– Будем надеяться на благоприятный исход событий. Сейчас потери нам ни к чему. Кто знает, что нас ждет впереди? – сказал Серега, допивая калд.
На улице послышался приглушенный шум. Какие‑то крики, топот лошадиных копыт, лязг металла.
– Там что‑то происходит, – сказал Черноус.
– Пошли, посмотрим, – предложил Джеро.
Они поднялись из‑за стола и вышли на улицу.
Серега шел последним. После полусумрака комнаты слепящее зимнее солнце нестерпимо жгло глаза, отчего он не сразу сообразил, что происходит.
Когда же зрение восстановилось, Клод и Жар уже спешились возле командного пункта и направлялись к ним навстречу. Вид у них был изрядно потрепанный. Одежда забрызгана кровью. Похоже, мирно выбраться из города у них не получилось, и они прорывались с боем. Предсказания Джеро сбылись.
– Рады тебя видеть, командир, – сказал Клод. – Клянусь мошной Соррена, мы уже думали, что тебя схватили. И мчались сюда за подкреплением.
– Железно, – подтвердил Жар.
– Все в порядке. Нам удалось прорваться. Мне помогли.
Жар и Клод покосились на стоящих рядом Джеро и Кринаша, но ничего не сказали.
– У вас есть потери? – спросил Серега.
– Пару десятков мы оставили при штурме северных ворот. И много раненых.
– Это плохо. Черноус, найди человека, чтобы позаботился о раненых. Остальным отдыхать.
В ближайшее время нас не хватятся, и это гнездо точно не обнаружат. Сторожевые посты выставлены?
– Обижаешь, командир, – состроил расстроенное лицо Бобер.
– И в мыслях не было. Я – спать. Разбудить меня, если появится Шустрик. Черноус, куда увели Айру? Найди кого, чтобы мне дорогу показал.
– Это мы мигом. Это мы сейчас, – сказал Черноус, оглядываясь в поисках нужного человека.
Через несколько минут Серега поднялся на крыльцо брошенного, но все еще крепкого домика, выделенного им с Айрой для отдыха. На крыльце он задержался, обвел взглядом расширяющийся Волчий лагерь. Сколько людей, готовых идти за ним хоть в само пекло. Но почему? Может, всем этим людям надоело жить при старых обычаях и порядках, и они жаждут чего‑то нового, какого‑то нового мироустройства, при котором им будет не страшно заводить семьи и растить детей? Когда‑то они все воевали за Вестлавт и князя Георга, видя в нем силу, способную изменить мир к лучшему. Теперь все в одночасье обрушилось, и им нужен новый сильный господин, в которого они смогли бы поверить. И они поверили в него. Только тут Серега почувствовал, какая грандиозная ответственность легла на его плечи. Он неожиданно вспомнил Дорина, Смотрящего, бывшего надсмотрщика над гладиаторами‑рабами, первым поверившего в его силы, ставшего его левой рукой и погибшего в битве на Красных полях. Как же ему теперь не хватает его крепких рук и надежного, преданного сердца. Серега поежился то ли от холода, то ли от осознания размаха происходящих событий, и поспешил скрыться в доме.
Айра спала под теплым стеганым одеялом. Дом был основательно протоплен. О них позаботились заранее. Черноус хозяйственный мужик, молодец.
Серега разделся, поставил меч в изголовье. Потратил несколько минут на то, чтобы перезарядить револьвер и спрятал его под подушку. После чего забрался под одеяло, обнял теплую и умиротворенную Айру, и сам не заметил, как провалился в сон.
* * *
Лех Шустрик появился утром следующего дня. Он приехал на взмыленном коне, падающем с копыт от усталости, в всклокоченной и окровавленной одежде. Вывалился из седла возле коновязи командного пункта, бросил поводья подбежавшему солдату и взобрался по ступенькам на крыльцо, где и был остановлен властным окриком Одинцова:
– Куда так торопишься?
Серега неторопливо шел по улице по направлению к командному пункту.
Шустрик привалился к бревенчатой стене и попытался выдавить из себя улыбку. Получилась жалкая гримаса, но это большее, на что он был способен.
Серега поднялся на крыльцо и обнял друга.
– Пошли в дом. Отдохнешь. Смотреть на тебя больно, – сказал он.
– Некогда отдыхать, когда мир вокруг горит, – выдавил из себя Шустрик. – Так что мне кувшин калда, чтобы я не заснул на ходу.
– Интересно, как тебе удалось скрывать от меня этот чудо‑напиток? Обидеться на тебя, что ли, за это?
– Не утруждай себя. Я потом отслужу, – пообещал Шустрик.
На командном пункте никого не было. Так что калд пришлось заваривать самому. Серега бросил щепотку травы в чайник, потом присмотрелся, подумал, все взвесил и добавил еще три горсти. Хорошего напитка много не бывает, решил он. Залил чайник водой, развел в печи огонь и поставил его на решетку.
– Немного потерпи. Скоро все будет готово, – пообещал он.
Шустрик выдавил из себя слабую улыбку.
– После ночного полета я могу позволить себе чуть‑чуть подождать.
– Вот и хорошо.
Одинцов сел напротив друга, положил руки на стол, тяжело вздохнул и попросил:
– Что у нас плохого?
– Все очень плохо, Волк. Очень плохо, – не задумываясь, ответил Шустрик. – Я даже себе представить не мог, насколько все плохо.
– Почему так задержался?
– Еле вырвался из города. Я же тебе говорил, что времена тяжелые настали. Красноград объят смутой… – Шустрик на секунду умолк, словно пытался подобрать верные слова. – Ладно. Давай по порядку все расскажу, – наконец сказал он.
Одинцов развел руками. Мол, руководи, как считаешь нужным.
– Я оставил вас возле ворот. Восточные ворота самые безопасные, потому что люди Джеро удерживали их до вашего подхода. Но несмотря на это, как помнишь, два раза по дороге к городским воротам мы попадали в передряги. Хорошо, что нас было много и все хорошо вооружены, маленькими отрядами стражи нас было не взять. Я, пока еще смутно понимаю, почему Джеро стал нам помогать, но к этому мы еще вернемся и постараемся разобраться. Проводив вас до восточных ворот, я вернулся в город. Я решил найти членов Тайного совета и попытаться помочь им выбраться из города, или хотя бы проверить, что с ними все в порядке. Начал я с воеводы Глухаря. За несколько часов до этого я безуспешно пытался попасть к нему домой, но не смог достучаться. Тогда я попытался зайти с другого входа. Тряхнуть, так сказать, стариной. Пробрался я в дом к воеводе и увидел страшную картину. Горы трупов повсюду. Столько крови. Слепые боги, такое впечатление, что весь дом купался в крови. А домик у воеводы знатный, в три этажа, роскошный особняк. Глухаря я нашел в его кабинете. Подступы к нему устилали трупы врагов. Кто они такие, я опознать не смог. Простые серые камзолы и плащи, неприметные личности. Он убил человек десять, прежде чем его нанизали на клинки. Так что воеводы Глухаря с нами больше нет.
Одинцов стукнул в ярости кулаком по столу. Воевода был единственным человеком, с кем Серега хотел бы заключить союз и действовать сообща. Во время войны он проявил себя замечательным полководцем и превосходным управляющим. После смерти князя он мог возглавить Тайный совет, ядро сопротивления магикам. И вот его убили вслед за Георгом. Налицо заговор против непокорных.
– Воевода был мертв по крайней мере часа три. Это говорит о том, что его убили до Георга. Значит, начали с Глухаря. Так что, Серега, это заговор. И заговор, направленный против Тайного совета, не иначе. Помнится, мы рассуждали, какой удар подготовят магики. И вот они ударили. За одну ночь они обезглавили все сопротивление. Стараясь быть незаметным, я выбрался из особняка Глухаря…
– Подожди минуту, – попросил Серега.
Он снял кипящий чайник с огня, разлил напиток по кружкам и поставил пустой чайник на подоконник.
– Продолжай.
– Если бы кто меня увидел в этот момент. Или, не дай боги, попался бы я в руки стражи, то смерть Глухаря повесили бы на меня.
– Ты же глава разведки княжества. Как на тебя могли бы что‑то повесить?
– Я подчинялся только Георгу. О моем существовании знали лишь агенты и высокопоставленная знать, управленцы, приближенные к престолу. И никто более. Так что схватили бы меня да бросили в каталажку, не разбирая виновен или нет. Да как потом показала жизнь, никто не смог бы доказать, что я глава разведки. Не осталось таких людей. За эту ночь их вырезали подчистую.
Я побывал еще в двенадцати домах. Все представители знатных родов входили в Тайный совет и были приближенными к Георгу людьми. И везде была одна и та же картина. Их всех убили. Мы так долго собирали силы, чтобы сопротивляться влиянию магиков. Десятилетия Вестлавт копил силы, чтобы в одну ночь все потерять. Тайного совета больше нет. Некому сопротивляться магикам. Разве что мне да тебе.
– Ну, у нас не так уж мало сил. Я бы даже сказал, что их достаточно для начала, – сказал Серега.
– Все начинается с малого. Ты прав. А кстати, неплохой калд получился. Только очень уж крепкий. С заваркой ты явно переборщил, аж язык вяжет, но это сейчас именно то, что нужно, – произнес Шустрик.
– В первый раз. Так что не суди строго. Я всегда любил покрепче.
– У меня уже возраст не тот. А вдруг сердечко не выдержит, – лукаво усмехнулся Лех.
– Это ты про себя сейчас говоришь? Постыдился бы, шельма. У тебя сердце из железа.
– Зачем обижаешь старого человека.
– Нашел чем рассмешить, – улыбнулся Серега. – Лучше скажи, ты, часом, к Карусели не наведался?
