Текст книги "Волчий мир. Трилогия (СИ)"
Автор книги: Дмитрий Даль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 47 страниц)
– Поучительная история. Хочется уже этот замок по бревнышку раскатать, а самого Улафа за причинное место подвесить на ближайшем дереве, – сказал Дорин.
– Если он такой злодей, то почему крестьяне бегут к нему в замок от нашей армии. По идее они должны его ненавидеть, а нас приветствовать как освободителей, – усомнился в правдивости истории Одинцов.
– Мы для крестьян захватчики. И угроза незнакомая. Что от нас ждать, кто знает. А Улаф Дерри старый черт, его прихоти и похоти знают все. Крестьяне выросли бок о бок с ним. Поэтому для них он хоть и зло, но родное. Они знают, чего от него ждать, – объяснил Лех.
По извилистой дороге отряд спустился в захваченную вестлавтцами долину.
Оставив позади себя охваченную огнем деревню, полк приблизился к реке. Войны спешились и занялись хозяйством. Повсюду встали походные шатры, задымили костры, на которые тут же водрузили котлы с варевом.
Волчий Отряд встал отдельно. Шатер никому не полагался. И если они задержатся на этом берегу, то ночевать придется под открытым небом.
Серега, не вылезая из седла, назначил ответственного за вечернюю трапезу. Выбор как всегда пал на Вихря. Как‑никак охотник, да и готовит вкусно. Правда, охотиться тут не на кого, надо только фуражиров найти и взять у них провизию. После этого Одинцов отправился на поиски сотника, чтобы узнать, когда запланирована переправа. Шустрик поехал вместе с ним.
Сотника Джеро они нашли спустя двадцать минут возле самой воды. Высокий, смуглокожий мужчина лет сорока, с длинными смоляными волосами, собранными в тугую косу, и лицом, испещренным рытвинами от перенесенной в детстве оспы. В окружении двух десятников он наблюдал за противоположным берегом в самый настоящий бинокль, висящий у него на шее. По заверению Леха Шустрика, это еще одна из игрушек магиков. Одинцов вытаращился на бинокль, словно на диковинную зверушку, что не могло не укрыться от внимательного взгляда сотника.
– Дорогой нен, но верой и правдой мне служит, – сказал Джеро.
У него был хриплый голос, густой, словно медовая патока.
– Держи, посмотри.
Джеро снял с шеи бинокль и протянул его Сереге. Отказываться от столь щедрого предложения было глупо. Одинцов взял бинокль, поднес его к глазам и не смог сдержать возглас удивления. Он увидел противоположный берег так, будто он был перед ним в двух шагах. Распахнутые ворота замка и медленно втягивающаяся по подвесному мосту вереница повозок и телег. Люди спасались бегством перед наступлением завоевателей и искали защиты у своего господина. Его страшная репутация померкла перед новой бедой. Сергей видел понурые лица людей, медленно бредущих в замок. Долгий путь на Голгофу. Они обречены. Большинство из них идут на верную смерть. Им бы искать спасение в окрестных лесах. Наемники не станут ловить крестьян по одному. А эти глупцы набиваются в замок, словно караси в садок, а он падет через пару‑тройку дней. Печальное зрелище. Но бинокль хорош. Отличное приближение.
– Впечатляет? – довольно спросил Джеро.
Одинцов кивнул.
– Ума не приложу, как работает эта машинка. Волшебство, не иначе.
Серега мог бы рассказать сотнику принцип действия бинокля. Только вот кому это надо. Да и поймет ли вояка объяснения? Не спросит ли себя, откуда такие хитрые вещи может знать простой наемник?
Бинокль был механическим, но уже одно его появление в этом мире замков и холодного оружия было большим чудом. Что же за существа эти магики и откуда они берут технологические игрушки? Надо бы разобраться в этом вопросе.
– Ты у нас кажется новенький? – спросил Джеро.
– Так точно, командир!
Серега с сожалением вернул бинокль. Надо бы все‑таки увидеть вживую магиков да купить у них что‑нибудь из ненов. Нужно узнать у Леха Шустрика, где искать этих фруктов и что он может по деньгам приобрести. Револьвер у него уже есть, но Одинцов не отказался бы и от бинокля.
– Кажется, тебя Волк зовут?
– И это правда.
– У тебя надежные люди?
– За каждого лично ручаюсь. Мы с ними и огонь, и воду прошли, – горячо сказал Одинцов.
– Это радует. Переправа будет на рассвете. Сначала пойдет пехота и осадные машины, потом будем переправляться мы. Под стенами крепости нам особо делать нечего. Вряд ли Дерри решится на вылазку. А вот как только крепость падет, тут и нам работа достанется.
– Если нам так важен Дерри, то почему мы не переправились на тот берег раньше и дали его защитникам такую весомую фору во времени? – озвучил Серега вопрос, мучивший его уже несколько часов.
– Позади нас глухой лес, да и река ведет себя подло. Единственная приемлемая переправа тут, и есть еще в нескольких километрах выше по течению. Только давать такой крюк – верх безрассудства. Если кто из крестьян заметил бы продвижение армии, то успел бы предупредить Дерри. И тогда все пропало. Да и закрепиться на этом берегу важно. Деревни на этой стороне давали половину провианта в замок. Уничтожив их, мы сильно затянули пояса его защитникам, – разъяснил Джеро.
Серега кивнул. Теперь все ясно.
– Возвращайтесь к своим. Отдыхайте. Утром выступаем! – распорядился сотник.
Одинцов развернулся, добежал до своего коня, вскочил в седло и поворотил назад. Шустрик, наблюдавший за разговором издалека, потребовал подробностей. И пока ехали назад, Серега ему все рассказал.
– Переправа – дело сложное. Чую я гибель на этом пути, – резюмировал рассказ Одинцова Шустрик.
– Ты чего, в пророки подался? – удивился Серега.
– На переправе солдаты уязвимы. Грех этим не воспользоваться. Улаф Дерри не дурак и придумает какую‑нибудь пакость. Хорошо, что мы идем в самом конце и успеем к этому подготовиться.
Одинцов усмехнулся. Интересный Лех Шустрик человек. Как все‑таки ему повезло его встретить. Без такого пройдохи вряд ли у него бы все удачно сложилось. И вроде бы Шустрик уйти хочет, заняться своим ремеслом, но не может, словно связали их накрепко, единой цепью сковали. Судьба, наверное.
Вернувшись назад, Одинцов обнаружил, что ребята уже обустроились. Лошади были накрепко привязаны к ближайшим деревьям, попоны и теплые одеяла разложены на траве вокруг костра, на котором Вихрь готовил какое‑то варево. Судя по ароматным запахам, очень даже аппетитное. В желудке призывно заурчало, а рот наполнился слюной. Кажется, целую вечность не ел.
Спешившись, Серега передал поводья Бобру, назначенному старшим по парковке, и направился к костру.
Заметив приближающегося командира, ребята приветствовали его. Устало упав на траву, Серега поджал под себя ноги и приступил к рассказу. Хоть и есть очень хотелось, но откладывать нельзя. Надо разъяснить личному составу диспозицию на завтрашний день.
* * *
В эту ночь Одинцов глаз не сомкнул. Он лежал возле притихшего бивуака, подле еле тлеющего, но все еще греющего костра и смотрел на еле видимый в темноте рыцарский замок, который поутру им предстояло штурмовать. Он любовался безмятежным спокойствием вод. Быстрая река, словно в предчувствии грядущей катастрофы, умерила свой бег и затихла. Чуть слышно плескали волны, набегающие на берег, трещали какие‑то сверчки, забывшие о том, что уже давно наступила осень, да где‑то в лесу выли и рычали ночные хищники, вышедшие на охоту и вцепившиеся друг в друга из‑за границ своих угодий.
Вокруг царила обманчивая безмятежность, но нареченный Волком чувствовал, что скоро ей придет конец и эти места долго еще не смогут забыть образ смерти, зашедшейся в хороводе по этим полям и лесам. Конечно, замку не выстоять в грядущей адовой свистопляске. Тут Серега не питал никаких иллюзий. Он видел собравшуюся для осады армию Вестлавта: многочисленную, прекрасно вооруженную пехоту, маневренную и смертоносную конницу и хитроумные осадные машины. И теперь готов был побиться с любым об заклад, что вскоре замок падет и превратится в руины. Вестлавтцы не собирались оставлять за собой памятники архитектуры на благо будущих потомков и во имя расцветания туризма. Вот только одна беда – с деньгами у Одинцова было туго. Аванс пропит всем десятком, а до зарплаты, или как тут это называется, как до Парижа на пузе. Но это его нисколько не печалило.
«Все‑таки странный этот мир», – подумалось Сергею. Все тут не как у людей. И Средневековье вроде на дворе, но какое‑то не такое. Вот вроде бы учился, работал, строил бизнес, даже воевать доводилось, а теперь вынужден вновь все начинать сначала. И почему он здесь оказался? Какой в этом смысл? Но больше всего его тревожил образ магиков, торгующих всякими разными научно‑техническими штучками. Откуда они их берут? Понимают ли сами, что это такое? Выходит, что где‑то в этом мире есть земли, на которых процветает техническая цивилизация, намного опередившая это Средневековье. Ничего себе лоскутный мир получается!
Неожиданно Сергей вспомнил Айру. Их прощание. Когда она услышала, что Волк уходит, то тут же собралась идти с ним. Ему пришлось очень потрудиться, чтобы убедить ее остаться. Было все: и смех, и слезы, и признание в любви, и слова ненависти. Айру штормило. Она попробовала все способы изменить его решение, но он был непоколебим. Эта сцена далась Сереге тяжело. Только в тех местах, куда он собирался, женщине не место, да и он будет постоянно чувствовать себя незащищенным, потому что до него можно будет добраться через женщину. Такая игра Одинцову не по карману. Он пообещал ей, что когда его жизнь устаканится и он добьется того, к чему стремится, то обязательно за ней вернется. В тот момент Серега и впрямь так думал. Лех Шустрик обещал пристроить ее наперсницей к богатой и одинокой вдовице и слово свое сдержал. Теперь Айра была при деле и в надежном месте, можно было не беспокоиться. Ее будущее выглядело сытым и безмятежным. Только отчего‑то было грустно. И Серега с каждой минутой чувствовал все отчетливей, что больше он Айру не увидит.
За этими мыслями Одинцов не заметил, как наступило время побудки. Первым проснулся Дорин. Вот это человек. Ему никакой будильник не нужен. Такое впечатление, что он его проглотил и теперь просыпается сам в любое загаданное им время. К слову о часах. Несколько образцов механических наручных часов Одинцову недавно попались на глазах. Вот же он вытаращился, словно абориген племени тумба‑юмба на голую белую женщину, когда сотник Джеро при нем взглянул на запястье, на котором красовались большие круглые часы со стрелками. Как потом выяснилось, похвастаться такой диковинкой могли далеко не все. В Красноградском полку лишь у двоих были наручные часы помимо сотника Джеро. И один из них был командующий полком Скроль Быхов. Наручные часы были очень дорогим неном и встречались редко.
Спустя пять минут, как Дорин проснулся, по лагерю побежали вестовые, поднимавшие народ. Лагерь ожил. Только не было никакого шума. В тишине люди поднимались с земли и готовились к переправе. Лишь изредка где‑то звякнет сталь, всхрапнет лошадь или кто‑то чихнет, и тишина. И вроде бы армия состоит из разномастных наемнических отрядов, но только сказывается опыт. От этой переправы зависит их жизнь. Никто не хочет по глупости раньше времени выдать себя и закончить жизнь на дне реки.
Переправа началась в точно назначенное время. Первыми заполнили спущенные на воду большие плоты из бревен пехотинцы, вооруженные копьями, мечами и круглыми щитами. Отдельное место на плотах заняли лучники. Они тут же расчехлили луки и замерли, напряженно всматриваясь в противоположный берег.
Всего Серега насчитал двадцать плотов, раскачивающихся на волнах. И солдаты продолжали тащить с берега к воде новые плоты. Переправа не должна затянуться. На каждый плот помещалось три десятка солдат. Главное – закрепиться на другом берегу и создать плацдарм для нападения на замок. А там можно будет подтянуть и остальные войска. К сожалению, иного способа перебраться на другой берег не существовало. У реки Вьи не было бродов и мелководья, где можно было перевести конницу и орудия. Вья глубокая и быстрая. Опомниться не успеешь, как закружит, макнет пару раз да утянет на глубину.
Первые плоты заскользили по воде, устремляясь к противоположному берегу, а на воду уже тащили новые плоты. В ход пошли рыболовецкие лодки и малые суда, отобранные у хозяев. Вскоре в реке было множество плавсредств, набитых вестлавтцами.
Первое время обитатели замка Дерри не обращали внимания на то, что творилось у них под носом. Казалось, замок спит, и ничто не может потревожить его величественный сон. Это позволило первой партии солдат выгрузиться на берег и занять землю. Плоты отправились в обратный путь. Они уже почти достигли середины реки, когда неожиданно над замком взлетели ракеты, взорвавшиеся в вышине. Яркий свет разорвал ночь и осветил переправу. В ту же секунду что‑то громыхнуло. Потом грохот повторился, и неожиданно река вспенилась от падающих с неба каменных ядер. Первые ядра накрыли плоты, перевозившие людей. Они разламывали бревна, словно спички. Солдаты падали в воду. При всем железе, что висело на них, выплыть было невозможно. Пространство вокруг наполнилось грохотом и криками тонущих людей. Вновь взмыли вверх осветительные ракеты, и новая партия искусственного града упала с неба. На этот раз вместе с каменными ядрами на плоты летели горшки с зажигательной смесью. Разбившись о твердую поверхность, они выплескивали огонь, который тут же пожирал все вокруг. С криками боли и ужаса прыгали в воду объятые зеленым пламенем солдаты, но и там не было спасения.
– Они липкий огонь в дело пустили, – пробормотал ошеломленный Дорин.
Весь Волчий Отряд застыл на берегу, наблюдая за переправой.
– Что это такое? – спросил Серега.
– От него не спастись. Одно из изобретений магиков. Он поджигает все: металл, воду, все что угодно, – разъяснил Лех Шустрик.
– И что же? Мы теперь обречены? – спросил нетерпеливый Вихрь.
– Липкий огонь – дорогое удовольствие. Сомневаюсь, что у Улафа хватило денег, чтобы основательно запастись этой игрушкой, – сказал Дорин.
И правда, скоро огненные гостинцы закончились. Но и того, что выплеснулось на реку, хватило, чтобы поджечь ее. Одинцов смотрел и не мог поверить. Река горела. В некоторых местах стена огня поднималась в полтора человеческих роста, но пламя было неравномерным: там и тут сияли дыры, в которые и правили плоты и лодки вестлавтцы.
Несмотря на плотный заградительный огонь, часть плотов все‑таки достигла цели. Выбравшись на берег, солдаты занимали свои места в боевых порядках и ждали прибытия остальной армии.
Похоже, наличие врага на родном берегу не понравилось Улафу Дерри, да и грех не воспользоваться малочисленностью высадившийся армии и не уполовинить ее. Видимо, так или приблизительно так рассуждал владетель замка, когда отправил на вылазку тяжелую конницу. Закованные в железную скорлупу рыцари с силуэтом лошадиной головы на щитах прогрохотали по опустившемуся подъемному мосту и устремились к сбившимся в кучу вестлавтцам. Отправленная в рейд конница насчитывала несколько десятков всадников, вооруженных тяжелыми копьями и мечами. Казалось, что погибель неминуема.
Одинцов почувствовал, как все внутри него напряглось. Он даже привстал на цыпочки, чтобы лучше все видеть. И очень пожалел в этот момент, что у него нет бинокля. Это был разгром. Тяжелая конница сомнет и раздавит малочисленную пехоту Вестлавта. Им не продержаться до подхода подкрепления, да и переправа продолжалась под опасным градом каменных ядер. Все усилия впустую. Люди гибнут зазря.
Но, как оказалось, рано он начал читать отходную молитву. Конница Дерри стремительно приближалась к солдатам Вестлавта, как внезапно в воздух поднялись сотни стрел и осыпались на головы всадников. Стреляли высадившиеся лучники. И их тотчас поддержали с подплывающих плотов. Заржали раненые и умирающие лошади. Посыпались на землю панцирники. Не могущая повредить броне всадника, стрела все‑таки умудрялась находить стыки между пластинами, глазные щели в забралах. Всадники умирали. Те же, кто просто падал с мертвой или раненой лошади, неумолимо оказывался затоптанным своими же более удачливыми собратьями, оставшимися в седле.
Часть всадников все‑таки достигла места высадки и набросилась на солдат Вестлавта. Только это уже были жалкие остатки победоносной конницы, вылетевшей за ворота замка Дерри. Закипел бой. Солдаты Вестлавта сражались отчаянно и так же отчаянно умирали. Первые ряды построения просто были вздеты на копья всадников. Но и немало рыцарей оказались выбитыми из седла копьями Вестлавта. На большой скорости прорвавшись сквозь ряды пехоты, всадники в конце концов застревали, словно корабли в ледовом плену, и тут им приходилось несладко. Противник находил способ спешить всадника и расправиться с ним. Страдали лошади. Им подрубали сухожилия, резали бока, кололи в морду. В общем, делали все, чтобы только проклятый рыцарь оказался на земле.
Прошло всего несколько минут боя, а казалось – уже целую вечность, когда со стороны замка пропела труба и оставшиеся в живых всадники устремились назад. Разбитая наголову конница поспешно покидала поле боя, а вслед ей летели стрелы и проклятья.
Улаф Дерри хотел уничтожить авангард вестлавтской армии, а достиг противоположной цели. Вместо победы, он поднял боевой дух завоевателю. Выдержавшие и отбившие натиск тяжелой конницы Дерри солдаты ликовали, празднуя первую победу. Но нельзя терять бдительности, а то можно и погореть. Впрочем, командиры в вестлавтской армии были опытными, они тут же успокоили своих ребят. И переправа продолжилась.
А вскоре настал черед Волчьего Отряда вступить на плоты.
Глава 16Переправа
Сергей первым занял место на плоту. Вслед за ним взошел на неустойчивое бревенчатое сооружение весь его отряд. И расположился подле командира. Солдаты сели на бревна и напряженно уставились на далекий противоположный берег. Меж тем погрузка продолжалась. На плот взошли еще два десятка наемников под предводительством незнакомых десятников и заняли место подле Волчьего Отряда. Десяток лучников равномерно расположился по краю плота для удобного радиуса обстрела. Последним на плот взволокли громоздкую квадратную конструкцию, плотно обмотанную парусиной. Изрядно нагруженный плот просел, но все еще держался на плаву. Неизвестно откуда в руках солдат появились длинные палки, оказавшиеся веслами и шестами. Весла установили во вбитые в бревна железные крючья. Несколько солдат взяли шесты и по команде рулевого оттолкнули плот от берега.
И все это молча. Никто и слова не сказал, ни одного нервного смешка или малодушного всхлипа, а ведь люди собирались на верную смерть. Вот что значит выучка и вера в судьбу. Даже удара весел об воду не было слышно.
В Волчьем Отряде право повеслить досталось Колину, Вихрю и Бобру. Если первые два отнеслись к этому с холодностью. Подумаешь, поработать веслами. Право, и говорить не о чем. То Бобер хоть и смолчал, но скривился так, словно зараз ведро клюквы заглотил. Было видно, что ему перспектива помахать веслами пришлась не по душе. Он бросал косые взгляды на товарищей, оставшихся без работы, и хмурился.
Серега усмехнулся и почесал бороду. С того момента, как они покинули казармы Краснограда, он не брился. В этом мире не принято было разгуливать с голым лицом, это считалось чем‑то неприличным. За эти несколько дней он уже успел обрасти. Только лицо зудело так, что хотелось вытащить меч из ножен и отскоблить его до гладкости. Но народ вокруг не поймет. Да и с усами и бородой выглядеть он будет куда солиднее. А для десятника солидность – весомый воспитательный аргумент, к тому же если десятник собирается стать сотником, а потом и разжиться собственным княжеством.
На реке было относительно спокойно. Бомбардировка ядрами поутихла. То ли ядра у защитников замка кончились, то ли они чего‑то выжидали. Затишье Одинцову не нравилось. Чувствовался какой‑то подвох. Серега оглядел реку. Впереди возвышалась стена огня, в которой виднелись проплешины. Через них лодки и плоты проходили к другому берегу. Невдалеке от них плыли еще с десяток плотов. Судя по раскраске панцирей и гербам на щитах, бойцы были не их полка. Позади догоняли другие отряды солдат. На реке было тесно, как на кухне у школьного кореша Ваньки Рабиновича.
Одинцов сплюнул накопившуюся слюну в воду. Отчаянно хотелось закурить. Он бы сейчас не отказался от крепкой ароматной сигареты. И ведь только бросил и уже думать забыл о курении, а тут такая подлянка. Перед боем желание покурить всегда обострялось. Только сигарету стрельнуть не у кого. С табаком в этом мире было напряженно.
Внезапно раздался отдаленный грохот и свист рассекаемого воздуха. Инстинктивно Одинцов пригнулся. Прошло некоторое время, и водная гладь вспенилась от падающих каменных ядер. Одно из них упало перед ними, поднявшаяся волна качнула плот. Сергей почувствовал, что заваливается на спину, и вцепился руками в скользкие от воды бревна. Устоял. Но не всем так повезло. Несколько солдат из чужих десятков оказались в воде. Железная амуниция тянула ко дну. И вскоре от них ничего не осталось, даже пузырей на поверхности. Никто из друзей‑товарищей не поспешил к ним на помощь. Да и плот скользил вперед. Никто не собирался его останавливать из‑за двух‑трех неудачников.
Серега осмотрел своих ребят. Все на месте. Никто не захотел купаться. Ну и слава богу, он не смог бы просто смотреть на то, как они тонут. Поспешил бы на выручку. Остановил бы плот. Вряд ли это понравилось бы другим десятникам.
Новая стая каменных ядер закрыла небо.
– Поднажми! – неожиданно для самого себя закричал Одинцов.
Видно, волчье чутье не подвело. Солдаты на веслах послушались его и поднажали. Плот дернулся вперед и разминулся с ядром, плюхнувшимся в воду позади них. Одному из соседних плотов не повезло. Ядро угодило ему в центр, отчего плот сложился и погрузился под воду. Послышались крики боли и вопли ужаса. Солдаты, в мгновение оказавшиеся в воде, выпустив из рук все лишнее, отчаянно барахтались, пытаясь удержаться на плаву. Они плыли в сторону соседних плотов. Но с таким количеством железа не больно‑то поплаваешь. Они были обречены и тонули один за другим.
Все же парочке удалось доплыть до соседних плотов. Там их никто не ждал. Несчастные цеплялись за бревна и тянули руки в надежде на помощь. Но вместо этого получили веслами по голове и уходили под воду. Больше их никто не видел.
Новый залп. Одинцов увидел горящие шары, падающие с неба. И на этот раз им повезло. Смерть вновь опоздала на свидание. Правда, никто и не расстраивался.
Истошные крики боли раздались позади. Серега оглянулся. Плот, шедший у них в хвосте, заливал огонь. Горящие солдаты сыпались в воду в надежде на спасение. Только все тщетно. Зеленое пламя пожирало их, не обращая внимания на купание в реке. Барахтающиеся тела опускались на дно, продолжая гореть, отчего создалась иллюзия гигантских светлячков, обитающих под водой. В их свете Серега увидел какую‑то массивную тень, которая вильнула хвостом и ушла на глубину.
«Рыбалка в этих местах, видно, знатная. Вон какие рыбины живут», – не к месту подумалось Одинцову.
Воздушная атака стихла так же внезапно, как и началась. Четверть плотов, спущенных на воду, оказалась потоплена. Солидный результат. Оставалось надеяться, что у защитников Дерри вскоре закончатся ядра и зажигательная смесь.
Одинцов не догадывался, какой сюрприз подготовили враги. Да никто даже подумать не мог, что такое возможно.
Внезапно в образовавшейся тишине послышался резкий всплеск и свист. В ту же секунду двое бойцов, сидящих с края плота, упали в воду. Серега только успел разглядеть выглянувшие из спины наконечники стрел, которые прошили доспехи, словно картонную коробку.
Новый всплеск и свист, только чуть вдалеке – и еще четверо солдат обрели последнее пристанище на дне реки.
Серега закрутил головой, оглядывая реку. Стрелы били чуть ли не в упор, а не падали сверху. Так что это дело рук не береговой охраны, да и откуда она тут могла взяться. И из замка не дострелить. Далековато. Значит, враг где‑то поблизости, прячется в воде. Но как такое возможно? Чертовщина какая‑то.
Опять где‑то плеснуло. Одинцов резко обернулся, но увидел только рябь на воде да двух мертвых солдат, заваливающихся на товарищей.
Их отстреливали поодиночке. Но как такое возможно? Улаф Дерри поставил себе на службу людей‑амфибий?
Одинцов и не догадывался, как его догадка близка к истине.
Справа кто‑то дико закричал. Послышалась забористая ругань. Серега обернулся и успел увидеть, как в воздухе мелькнула длинная массивная тень, пронеслась над плотом, и словно слизнула с десяток бойцов, которые в следующую секунду оказались в воде. Не всем повезло уцелеть. Несколько разорванных пополам тел окрасили кровью воду. Эта тень напомнила Сергею увеличившегося в сотни раз морского угря. Радиационные дрожжи что ли помогли? Тут же встал вопрос, как угорь может стрелять по плотам и из чего? Но вскоре и он разрешился.
Теперь речные монстры не таились. И уже в открытую выпрыгивали из воды, нападая на плоты. Приглядевшись, Серега обнаружил, что к спине гигантского угря с устрашающего вида пастью крепились толстыми ремнями вытянутые прозрачные капсулы, похоже отлитые из пластика. В капсулах лежали люди – наездники. Они сжимали в руках рукояти самострелов. Сами же самострелы располагались впереди капсулы, и, судя по конструкции, рассчитаны были на пару выстрелов. После чего им требовалась перезарядка в спокойной сухой обстановке.
Угри выныривали, взлетали над плотами и уходили под воду, словно стая резвящихся дельфинов. Только после их проказ оставались трупы. В них летели стрелы и копья. Большая часть уходила в воду, но некоторые попадали. Отчего вскоре угри стали походить на утыканных иголками ежей, но складывалось впечатление, что им все равно. Ни одного пока не удалось убить. То ли у них шкура слишком толстая, то ли твари очень живучие попались.
Бойцы на плотах давно обнажили мечи и, если угорь пролетал где‑то поблизости, пытались дотянуться до него сталью. Только даже если и попадали, никакого результата эти атаки не приносили. Речные монстры не замечали их жалких потуг. Иногда мечи застревали в шкуре, и солдата выдергивало с плота, но, несмотря на это, желающие пощекотать угря все равно находились.
Десятник Черноус, так звали жилистого дядьку сорока с лишним лет с пышными черными, как смоль, вислыми усами и намечающимся пивным брюшком, скомандовал:
– Расчехляй!
Тут же трое солдат вскочили на ноги и бросились к громоздкой квадратной конструкции, стоящей по центру плота. С трудом они справились с узлами, размотали веревки и спустили парусину. Под ней оказалось устройство, очень напоминающее первые пулеметы. Толстый ствол, состоящий из десятка тонких трубок, спаянных вместе, круглые скобы для поворота конструкции и металлическая ручка, приводящая устройство в боевую готовность. Все это стояло на станине с четырьмя застопоренными колесами и выглядело очень устрашающе. Имелась даже рамка для прицела.
Двое солдат вцепились в поворотные скобы. Третий прильнул к стволу, прицеливаясь, и положил руку на боевую рукоять.
Вот в воздухе показался угорь и стрелок закричал:
– Право, двадцать, товсь.
«Прямо артиллерийский расчет», – поразился Серега.
В следующую секунду стрелок яростно закрутил ручку, завращался ствол пулемета, выплевывая короткие стальные стрелки в сторону речной твари. Эффект оказался поразительный. Угорь забился в воздухе, закрутился, словно дождевой червь, насаживаемый на крючок, и подставил капсулу пилота под поток стрел. Пластик капсулы разлетелся вдребезги, пилот оказался пришит к спине угря, а оставшаяся без управления речная тварь нырнула в воду, поймав на излете еще с десяток стрелок.
Стрелок отпустил боевую рукоять, и ствол замедлил вращение. Пулемет, а вернее назвать эту конструкцию – стреломет, остановился.
Тварь повержена. С плотов поднялся ликующий рев. Значит, они не бессмертны. Их все‑таки можно убить. Это сильно подняло моральный дух солдат. К тому же на плотах находилось еще несколько стрелометов, которые тут же принялись поспешно расчехлять.
Безымянный стрелок радостно скалился, выискивая новую цель, когда позади раздался всплеск и в спину его клюнула стрела. Наконечник показался из груди. Он отпрянул от стреломета, удивленно скосился на наконечник, словно не верил своим глазам, и завалился на сторону.
Солдаты, поворачивавшие стреломет, ошарашено уставились на мертвого товарища. И никто не спешил его заменить.
Десятник Черноус раскрыл было рот, чтобы отдать приказ, но не успел этого сделать.
Одинцов сам от себя не ожидал такой прыти. Он вскочил на ноги и бросился к стреломету. Прильнув к нему, он через прицельную рамку осмотрел реку, твердо сжал боевую рукоять, готовясь открыть огонь. Невдалеке плюхнуло.
– Право на тридцать! – крикнул он, и почувствовал, как конструкция стала разворачиваться.
Он не успел еще поймать речную тварь в прицел, а уже завращал ручку. Дуло раскрутилось, выплевывая стрелы. Многие из них ушли в молоко, но большая часть угодила точно в угря. Монстр забился в воздухе, закрутился и рухнул вниз.
– Лево сорок! – уже кричал Серега, видя краем глаза показавшегося из воды угря.
Дело пошло. А вскоре к истреблению речных тварей подключились и другие стрелометы.
Один только Одинцов за четверть часа набил с десяток монстров. Угри тоже не сдавались, сосредоточили свое внимание на плотах со стрелометами, пытались протаранить их снизу, нападали сзади, расстреливали стрелков. Но победа все равно склонялась на сторону вестлавтцев.
Серега крутил боевую рукоять, разгоняя стреломет, но вскоре почувствовал, что магазин опустел, и аппарат вхолостую гоняет стволы.
– Перезаряжай! – крикнул он.
В этот момент прямо перед ним из воды вынырнул гигантский угорь. Казалось, что время остановилось. Одинцов видел оскаленную пасть угря. Такая тварь в мгновение ока перемелет человека в фарш. Маленькие глазки, затянутые прозрачным веком, смотрели на него равнодушно. Он увидел лицо пилота, целившегося в него. Сейчас нажмет на пусковую скобу и все будет кончено. А у него как назло ни одной стрелы в аппарате.
Неужели все? Неужели на этом конец? Какая глупая смерть. Зачем его забросило в этот мир, если ему суждено погибнуть на переправе. Серега уже почти попрощался с жизнью. А вот испугаться не успел. Было совсем не страшно. Обидно. Да. Но не страшно.
Он опустил рукоятку стреломета, выхватил меч в желании напоследок попортить шкуру речной твари. Но не успел…
Волна стрел ударила угрю в спину, расколов кабину пилота. Монстра выгнуло дугой. Он совершил кувырок через голову и ушел под воду. В тот же момент один конец плота резко пошел вверх, столкнувшись под водой с хвостом угря. Серега почувствовал, что теряет равновесие, махнул руками, чуть не выронил меч и упал на плот. Он увидел, как махина стреломета пришла в движение. Ее потащило к краю плота. Все бы не беда, но на пути у нее оказались люди десятника Черноуса. Они бросились врассыпную. Возникла жуткая неразбериха. В сутолоке воины толкали друг друга. Крайние полетели в воду. По мере продвижения стреломета к левому краю, правый задирался к небу. От напряжения лопнула одна из веревок, стягивавших бревна. Одним концом она хлестнула по ногам лучнику, опрокинув его в воду.
