Текст книги "Волчий мир. Трилогия (СИ)"
Автор книги: Дмитрий Даль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 47 страниц)
Одинцов видел, что положение катастрофическое, но ничего не мог поделать. Самому бы удержаться на плоту, а то в стальных доспехах до ближайшего берега не доплыть. С других плотов их спасать точно не будут. Тут каждый сам за себя. Серега вцепился в бревна, наблюдая, как переворачивается их плот. Стреломет слишком тяжел. Он их всех погубит.
– Наверх! – крикнул Одинцов.
Решение пришло само собой. Надо попробовать уравновесить стороны, и тогда быть может они смогут удержать плот на плаву до того момента, как стреломет пойдет ко дну.
Осторожно, чтобы не сорваться, Серега полез на правый край плота, увлекая за собой весь свой десяток. Ребята привыкли подчиняться любым приказам командира и верили в то, что он вытащит их из любой заварушки.
Вот уже половина солдат оказалась в воде. Держались только люди Черноуса, да и то не все, а дай бог, половина десятка и пара лучников. Больше всего повезло Одинцову. Его ребята пока не торопились купаться.
Стреломет достиг левого края. Плот поднялся вертикально над водой. Казалось, еще чуть‑чуть, его перевернет и всех отчаянно цепляющихся за бревна ими же и прихлопнет. Но вот стреломет скользнул в воду, и плот резко вернулся в исходное положение, чтобы начать заваливаться на левый край, где сгрудились большая часть выживших.
Серега откатился на середину плота. Бойцы последовали его примеру. Больше ничто не угрожало его устойчивости.
Одинцов вскочил на ноги, осмотрелся и взял командование на себя.
– Колин, Бобер, Хорст, Вихрь, хватайте весла и шесты. Приготовиться к заплыву. Остальные вытаскиваем утопающих. Да пошевеливайте задницами.
Приказ Волка удивил бойцов, но никто из них и не подумывал его оспаривать. Сказано, хватать и вытаскивать, значит, будем хватать и вытаскивать.
К Одинцову приблизился Черноус. Он с сомнением посмотрел на барахтающихся в воде солдат и заметил:
– Как бы они нас всех с плота не поскидывали. Ты об этом подумал?
– Нам солдаты нужны для того, чтобы замок штурмовать. А не для того, чтобы русалок ими кормить. Так что либо помогай, либо не мешайся, – резко ответил Одинцов.
Черноус с уважением посмотрел на Волка, крутанул левый ус, скептически хмыкнул и отошел в сторону.
Серега смотрел на стену огня, разделяющую реку пополам. Им предстояло преодолеть ее. Это волновало его куда больше, чем возможность потопления собратьями по оружию.
Меж тем солдаты вытаскивали на плот неудачников. С каждой минутой их становилось все меньше. Силы оставляли, и они камнем шли на дно.
Как ни странно, новых атак речных монстров не было. И это не могло не радовать. У них появился реальный шанс закончить переправу без дополнительных потерь, осталось только преодолеть огненную преграду. А с этим как раз возникли проблемы.
Огонь разросся, заполняя все бреши и лакуны, и теперь куда ни глянь – везде царствовало пламя. Так что если штурмовать преграду, только в лоб. Другого выхода не было. Надо только выбрать местечко поспокойнее, где огня поменьше. Разогнать плот и «вперед на Кестеньгу, на город негодяев!» – так любил говорить его дед, старый кадровый офицер, отдавший всю жизнь на служение Советскому Союзу. И чем ему эта Кестеньга не угодила? Этот вопрос давно интересовал Одинцова.
При штурме огненной стены все равно придется погореть. Остается только надеяться, что недолго.
Наконец, когда все, кого можно было спасти, уже сушились на плоту, Одинцов приказал налечь на весла. Полегчавший в два раза плот резво устремился к стене огня. Серега обернулся. Переправа продолжалась. С берега, занятого вестлавтцами, спускались все новые и новые плоты, а армия на берегу, казалось, не убавляется. Вероятно, подошли какие‑то новые соединения.
Огонь приближался. Он вырастал на глазах. Уже чувствовался источаемый им жар. Еще совсем недавно зуб на зуб не попадал. Ночи‑то нынче холодные, а сейчас Серега ощущал пот, побежавший по спине.
– Клянусь мошной Соррена, это верная гибель, – пробормотал Клод.
– Если ты скажешь еще хоть слово, то я тебя вырублю. Железно. Клянусь, – произнес Жар очень серьезно.
Стена огня приближалась. Одинцов сдерживался, чтобы не скомандовать отвернуть. Он совсем не хотел гореть. И зачем ему сдалась эта война? Чужая для него война. Князь Боркич, конечно, еще тот сукин сын, но это не повод жарить себя заживо.
«Кончай панику!» – скомандовал Серега сам себе.
И неожиданно помогло.
Появившийся страх отступил. Как кто‑то из мудрых сказал: «Посмотри в глаза своему страху!» Только так можно справиться с ним.
До стены огня оставались считанные метры. Жар стоял нестерпимый. Глаза заливал пот. Металлические доспехи накалились, хорошо, что под ними была еще толстая рубаха, иначе началось бы запекание. Бойцы выглядели неважнецки, но смотрели на командира и держались.
– Ложись! – скомандовал Серега и первым рухнул на плот, закрывая голову руками.
Остальные посыпались следом, не выпустив весла и шесты из рук. Набранной скорости хватило, чтобы пролететь стену огня насквозь. Стало очень жарко. Уже и рубаха не спасала. Серега кривился от боли, но терпел. Никто и стона не издал.
Наконец, преграда была пройдена. Они оказались по другую сторону огня и с каждым взмахом весел и шестов все дальше и дальше уходили.
На берегу расстановка сил изменилась. Улаф Дерри предпринял новую попытку разбить вестлавтцев до окончания переправы и сосредоточил огонь на высадившихся солдатах. Командиры не растерялись. Им удалось предотвратить панику среди бойцов, но сыплющийся с неба каменный град не поднимал боевого духа. Так что в любой момент высадка могла обернуться повальным бегством. Спасали положение только регулярные солдаты Вестлавта. Они держались стойко, показывая остальным пример.
Плот ткнулся краем в берег. Одинцов первым спрыгнул в воду и бросился вперед. Остальные последовали за ним. Даже Черноус не отставал. Десятник, оставшийся без десятка, держался поближе к Волку. Он видел, что удача сопутствует ему и хотел урвать кусочек чужого счастья для себя.
Последним с плота уходил Слизд. Отчего‑то он замешкался. Это его и погубило. Упавшее с неба каменное ядро размазало солдата в лепешку по плоту. Он даже не успел ничего почувствовать.
«Вот и первые потери в десятке», – с горечью подумал Одинцов.
– За мной! – вскричал он, увлекая солдат.
Перемахнув через тела поверженных вестлавтцев, обильно устилавших прибрежную полосу, Серега взбежал наверх. Хватило нескольких секунд, чтобы осмотреться и выбрать правильную позицию. Накрытые каменным градом, вестлавтцы использовали каждую щель, чтобы укрыться до подхода основных сил. Этим примером решил воспользоваться и Одинцов. К тому же он приглядел незанятый овраг метрах в ста от них и устремился туда. Волчий Отряд молча бежал за ним.
Упав на дно оврага, Серега пополз наверх на разведку, узнать, как обстоят дела и сколько им тут отсиживаться. Из замка этот овраг виден не был, так что стрелять, скорее всего, не станут. Только где основные силы Вестлавта? Где осадные орудия? Надо заткнуть слишком громогласный замок. И когда у них наконец кончатся ядра?
Стоило Сереге об этом подумать, как камнепад прекратился. Либо, правда, ядра кончились, либо очередную гадость готовят.
Меж тем высадка войск продолжалась. Все больше плотов прибывало к берегу целыми. Постепенно на суше сгущались силы Вестлавта. Вот берега достигли первые стрелометы. И пускай они активно поработали на реке и были практически пусты, но запасные стрелы тоже прибыли, и солдаты, подняв аппараты на крутой берег, приступили к перезарядке. Спустили с плотов первые пушки и поволокли наверх. Запас ядер к ним не брали. Благо этим добром оказался засеян весь берег. Спасибо щедрому Улафу Дерри.
Вестлавтцы вставали в боевые построения, готовясь к наступлению на замок. На берегу появились первые лошади. Их переправляли в самый последний момент далеко в стороне от общей переправы, чтобы не попасть под раздачу артиллерии, да не угодить в лапы речным тварям.
Артиллеристы выстроили пушки на берегу. Подготовили орудия к бою. Подключили к сбору боеприпасов пехоту. Вскоре прозвучал первый залп и в сторону замка улетел каменный гостинец.
– Ну, вот теперь и потеха пошла, – глубокомысленно заявил Черноус, неожиданно оказавшийся рядом с Сергеем. – Сейчас еще основной полк княжества подойдет. Вообще будет весело.
– Какой такой основной полк? – заинтересовался Одинцов.
– Так это воеводы Скороватского полк. Они переправу сделали намного ранее и шли лесами в обход. Мы же тут отвлекающим маневром занимались. Силы и внимание Улафа Дерри на себя перетягиваем, а меж тем воевода Скороватский подойдет к замку со спины. Там, где его никто не ждет. И потом уж ударит, когда его никто не ждет, – разъяснил Черноус.
– Чего‑то я не догоняю, – растерянно произнес Одинцов. – Сотник Джеро говорил, что другой переправы нет. Только здесь. А сейчас что выясняется?
– Так это. Приказ был. Все в секрете держать, чтобы соглядатаи вражеские раньше времени о хитром плане не прознали, – заявил Черноус.
– А ты откуда об этом плане знаешь? – спросил с подозрением Одинцов.
– А я, брат, много о чем знаю, – важно сказал Черноус.
– Почему же я ничего об этом не слышал?
– Потому что ты показался командованию очень подозрительным. Наемник, так еще и месяца нет как на службе. Да и к тому же ты простой десятник. Твоя задача – приказы командования выполнять, а не в стратегические планы вникать, – отрезал Черноус.
Серега ничего на это не ответил. Только очень ему этот Черноус не понравился. Что‑то слишком много он знает для простого десятника. Надо бы к нему повнимательнее присмотреться.
– Господин Волк, дело есть, – раздался позади голос.
Одинцов обернулся. Это был Лодий, как всегда невозмутимый и аккуратный, словно и не на поле боя стоит, а готовится заглянуть в гости в бордель.
– Я знаю, как проникнуть в замок, – сказал он.
Глава 17Вылазка
– Что ты сказал? А ну‑ка повтори! – потребовал Сергей, не веря тому, что он только что услышал.
– Я знаю лазейку в замок. Могу провести, – сказал устало Лодий.
– Откуда ты можешь что‑то знать? – возмутился Черноус. – Замок Дерри не песочница, из которой ты недавно выбрался. Брось брехать, солдат.
Лодий посмотрел на десятника без десятка с таким презрением, что Черноус предпочел умолкнуть.
– Это долгая история… мне доводилось работать в этом городе, – нехотя произнес солдат.
– Пожалуй, у нас найдется время послушать твою душещипательную историю. Глупо соваться в пасть к дьяволу, не зная, что нас там ждет, – заинтересовался Одинцов.
Серега обернулся, нашел глазами Леха Шустрика, который о чем‑то беседовал с Дорином, и махнул ему рукой, подзывая. Шустрик состроил недовольную рожу и стал карабкаться на холм. Дорин удивленно посмотрел на командира и тоже получил приглашение присоединиться к разговору.
Когда друзья оказались рядом, Серега обратился к Лодию:
– Рассказывай давай. Не томи.
– Все дело в том, что у меня особая профессия, о которой не принято распространяться. До того, как попасть на гладиаторскую арену, я занимался заказными убийствами и входил в Тихое Братство, – начал исповедь Лодий.
Но его тут же перебил Шустрик.
– Тихое Братство – это что‑то типа гильдии наемных убийц. Существует уже несколько столетий. Если верить мифам и легендам. Исторически ее существование подтверждено не было. Ни одного из Тихих поймать не удалось.
– Любопытно, – оценил Серега. – Только какое отношение это имеет к нам?
– Самое прямое. Однажды была у меня работа в замке Дерри. Неизвестный мне человек заказал устранить прежнего владельца замка. Предложил приличную сумму, и я согласился. Этот заказ шел в некотором разногласии с принципами Братства, но в то время я подумывал об уходе от Тихих. Политика, проводимая Конклавом, руководящим советом Братства, мне не нравилась. Так что, немного подумав, я согласился. Но встал вопрос, как проникнуть в замок. Прежний владелец страдал тяжелой формой душевной болезни. Ему повсюду мерещились заговоры и убийства. Так что ворота замка круглые сутки были на замке. Открывались они строго по расписанию, чтобы принять телеги с продуктами да торговцев. В замок допускались старые проверенные люди, которые годами посещали Дерри. При этом их обыскивали настолько тщательно, что даже пронос перочинного ножика считался бы преступлением, за которое виновного тут же вздернули бы на крепостной стене.
Все время пока Лодий говорил, Дорин недоверчиво хмурился. Наконец, не выдержал и заговорил:
– Постой. Постой. Прежний владелец. Душевная болезнь. Все это мне очень напоминает отца Улафа Дерри – Грома Безумного, героя Гармитских полей. Он на старости лет совсем выжил из ума и подозревал в заговоре против себя весь мир. В конце концов его нашли в спальне умершим от страха. Ты об этом человеке говоришь? О Громе Безумном?
– Именно о нем, – склонил голову Лодий.
– Этого не может быть. Ты врешь, мальчишка! – завелся Дорин. – Как же это может быть Гром Безумный, если его уже пятьдесят с лишком лет на белом свете нет.
– И это правда, – подтвердил Лодий.
– Так как же это может быть? – изумился Черноус. – Ты хочешь сказать, что это ты убил Грома Безумца?
– Я.
– Но он умер от страха! – возразил Дорин.
– Всем молчать, – прекратил споры Одинцов и обратился к Лодию. – Если ты убил старика, то сколько же тебе лет?
– Уже восьмой десяток разменял, – спокойно ответил Лодий.
Серега уставился на него, не веря своим глазам. Перед ним стоял молодой человек лет двадцати пяти на вид с густыми черными волосами и смазливой внешностью, пользующейся большим успехом у противоположного пола. Как‑то эта картинка совсем не вязалась с образом восьмидесятилетнего старика.
– Брешешь, солдат, всыпать бы тебе с десяток плетей, чтобы разучился лгать, – авторитетно заявил Черноус.
– Точно врет, – с сомнением сказал Дорин.
Неожиданно за Лодия вступился Лех Шустрик.
– В одной из легенд о Тихом Братстве говорилось, что его адепты живут вдвое больше, чем обычные люди. До самой смерти выглядят молодо, но когда приходит их срок, стареют в одночасье и рассыпаются в пыль. Каждый пришедший в братство дает обет и принимает какое‑то зелье, которое и не дает им стариться.
– Это правда? – спросил Серега.
Лодий кивнул.
– Так, становится все любопытственнее и любопытственнее, как говорила одна приключенка. А скажи мне, друг Лодий, ты и сейчас сотрудничаешь с Братством?
– Я, можно сказать, вольный охотник. Если бы меня поддерживало Братство, я бы не сидел так долго на гладиаторском дне. Меня давно бы выкупили. Но я имел неосторожность усомниться в правильности решений Конклава, и меня изгнали из братства.
– А с этим изгнанием твое свойство, так сказать, долгой жизни не пропало?
– Оно не может исчезнуть, – усмехнулся Лодий. – Когда мы становимся членами Братства, нам дают выпить отвар. Тут Шустрик прав. В этом зелье содержатся магические существа, которые поселяются в нашем организме и живут в нем на протяжении долгих десятилетий. Они заживляют раны, препятствуют старению тела, лечат от всех болезней. Из Братства я ушел, но крохотные доктора еще во мне.
Одинцов задумался. Рассказанная Лодием история о магическом эликсире вечной молодости и волшебных крошечных докторах, живущих в теле человека, очень напоминала нанотехнологии, которыми занимались в его времени и мире. Одна крохотная таблетка высвобождала тысячи микроскопических наноботов, которые распространялись по организму и занимались его излечением в течение долгого времени. Один в один история, рассказанная Лодием. Только откуда в этом мире наноботы могли взяться? Убийце удалось заинтересовать Волка. Серега пообещал себе, что потом обязательно во всем разберется. Сейчас же нужно заняться насущными проблемами.
– Будем считать, что мы тебе верим. Продолжай, – потребовал он.
Лодий улыбнулся, склонил голову набок, словно припоминая, на чем он там остановился, и спустя минуту заговорил:
– Представитель нанимателя знал, что в замок не проникнуть, и тогда он предложил воспользоваться тайным ходом, прорытым еще прапрапрадедом Безумца, также страдавшего какой‑то душевной болезнью. Я прибыл в означенное место в указанное время. Мне завязали глаза и провели подземным ходом в покои Грома Безумца, где я сделал свою работу. После чего покинул тем же способом замок.
– Хотел бы я знать, как ты убил Безумца, если он от страха умер. Ты чего ему свою задницу показал? – усмехнулся Черноус.
– Это сейчас не важно, – отмахнулся Серега. – Главное в другом, ты сказал, что по подземному ходу тебя вели с завязанными глазами. Тогда какой прок от того, что здесь где‑то есть подземный ход в замок. На его слепые поиски уйдет не одна неделя, а мы таким временем не располагаем. Битва закончится раньше.
Лодий загадочно улыбнулся.
– Дело в том, – значительно начал он, – это они думали, что я ничего не вижу. Но мне удалось чуть сдвинуть повязку и кое‑что рассмотреть по дороге. Так что я знаю, как проникнуть в замок.
– Это меняет дело, – согласился Одинцов.
Он взглянул на чернеющий вдалеке замок. Канонада временно прекратилась. Ни защитники крепости, ни вестлавтцы не стреляли. Вероятно, ожидали пока на игровом поле все фигуры займут свои места. Продолжалась высадка войск на берег.
У Сергея возникла рискованная идея. И чем больше он о ней думал, тем больше она ему нравилась. Только вот поддержат ли его ребята? Это вопрос. И не должен ли он сообщить сотнику Джеро о том, что только что узнал. Хотя самому воспользоваться полученной информацией, куда как заманчивее.
– Что делать будем, командир? – спросил Дорин.
– Да уж, тебе решать, Волк, – заявил Черноус.
– Я вот что думаю. Надо бы нам разведать этот тайный ход и осмотреться в замке. Чтобы, так сказать, потом доложить начальству во всех подробностях, – загадочно произнес Серега.
– Ты что задумал, Одинец? – насторожился Шустрик.
– Ну, ты представь себе. Докладываем мы начальству про ход. Создается команда вторжения. Находят ход, а он давно зарыт или обвал внутри. Так что получается, мы зря воздух сотрясали? Нет, так, братцы‑волчата, не пойдет. Надо нам самим осмотреться.
– То есть… мы идем на разведку? – уточнил Черноус.
– Волчий Отряд идет, а уж как ты, не знаю, десятник. Решай, – ответил ему Серега.
– Ты чего‑то темнишь. Точно темнишь, – засомневался Дорин.
Одинцов посмотрел на друга, словно желая убедиться, можно ли ему доверять. И все же решился.
– Сам подумай, если мы окажемся в замке и нам представится возможность безопасно открыть ворота, неужели мы прошляпим такой шанс?
Дорин покачал головой. Не нравилась ему эта затея.
– Хорошо, – сказал Шустрик. – Кто пойдет?
– Волчий Отряд. Остальные по желанию.
– Зачем всех тащить? Трех‑четырех человек будет достаточно, – возразил Лех.
– А если внутри будет очень жарко? Кто спину прикроет? Все пойдем, – стоял на своем Одинцов.
– Я с вами, – вызвался Черноус. – Десятник без десятка нет ничего хуже. А у вас в десятке одного человека не хватает. Да и мои ребята лишними не будут.
– Договорились, – согласился Одинцов.
В этот момент со стороны замка прозвучали протяжные звуки горнов.
– Что это такое? – удивился Серега.
Посмотрел на замок. Ничего не происходило. Все та же неподвижная черная громада вдалеке.
Пение горнов повторилось еще два раза. Когда все звуки смолкли, подъемный мост медленно пополз вниз. Лишь только он занял горизонтальное положение, поднялись ворота, и на мост выехал большой черный фургон, запряженный шестью лошадьми цугом. Он был расписан замысловатыми золотыми узорами, которые из‑за дальности не складывались в целостную картинку. Приглядевшись, Одинцов заметил, что на козлах никого не было. Такое впечатление, что фургоном никто не управлял.
Фургон прогромыхал по подъемному мосту, выехал на дорогу, ведущую в сторону леса, и увеличил скорость. Ворота замка закрылись, и подъемный мост стал подниматься.
Серега обернулся, осмотрел залегшие войска вестлавтцев. Он ничего не понимал, почему они не поднимаются в атаку. Шкатулка только что была открыта, но никто не попробовал вытащить драгоценности. Что за глупость? Почему по воротам не стреляет артиллерия? Такой шанс выпадает редко. Надо захватить фургон, выяснить положение дел внутри замка. Но солдаты Вестлавта стояли молча и провожали взглядом странную повозку.
– Что это значит? Почему мы не идем на штурм? Почему позволяем уехать фургону? – наконец спросил Серега.
– Ты же слышал звуки горнов. Они возвещали о перемирии. Мы не можем его нарушить, – разъяснил Лех Шустрик.
– Что за глупость? Какое перемирие?
– Это фургон магиков. Наше нападение совпало с тем, что они находились в замке. Магики никогда не участвуют в войнах. Они вне наших распрей. По неписаному закону, если магик оказался на поле боя, сражение прекращается, пока магик не окажется в безопасности.
– Большей глупости я не слышал, – оценил Одинцов.
– Ты просто не понимаешь, что будет, если кто‑то обидит магиков. Мало ему не покажется. Магики больше не приедут в этот город, поселок, деревню, и настанут тяжелые годы.
– Запугали они вас тут, – буркнул Серега.
Подъемный мост встал вертикально, надежно закрывая ворота в замок. Момент был упущен.
– Чего застыли на месте?! – рявкнул Одинцов. – Пошли наводить красоту. Как‑никак, в гости идем. Надо соответствовать.
* * *
Тайный ход в замок Дерри был спрятан в густом лесу в двух километрах от места высадки вестлавтского войска. После того как фургон магиков скрылся из виду, возобновился артобстрел замка, а командиров сотен, полусотен и десятков вызвали на совет в спешно установленную палатку воеводы Глухаря, предводителя вестлавтской армии. Одинцову пришлось идти, хотя душой и телом он рвался в леса на поиски тайного хода. Какое там совещание, когда у него верный козырь в рукаве. Только вот делиться козырем с начальством он не спешил. Лакомый кусочек для себя приберег. Вместе с Волком на совет отправился десятник Черноус. И хоть от его десятка остался жалкий остаток, с должности его пока никто не снимал, так что и на совет обязан явиться.
Воевода Глухарь, возглавлявший отвлекающую операцию, был дородным мужчиной средних лет. Лысая голова с глубоким шрамом по всему черепу, густая борода и усы, подернутые сединой, и цепкий хищный взгляд угольных глаз. На его черном доспехе красовался снежный барс в прыжке – родовой герб рода Глухарей.
Он встретил командиров возле своей палатки. После чего десятникам и полусотникам приказали остаться снаружи, внутрь допущены были только сотники. Полчаса воевода Глухарь диктовал свою волю подчиненным. Одинцов уже замучался ждать. Его больше интересовало не поле боя, а диверсионная вылазка в стан врага. Черноус видел мучения Волка, но решил не вмешиваться.
Вскоре из палатки вышли сотники и разбрелись по своим подразделениям.
Сотник Джеро отвел в сторону семерых уцелевших при переправе десятников и неспешно разъяснил обстановку. Через час должен был начаться штурм замка Дерри. К этому времени основные силы воеводы Скороватского должны подойти к крепости и занять стратегические позиции. Задача, возложенная на воеводу Глухаря, сводилась к оттягиванию основных сил противник на западные стены замка. Когда враг увязнет в бою, солдаты Скороватского должны подняться на восточные стены крепости и ударить в тыл противника.
План битвы вырисовывался следующий. Под прикрытием пушек и стрелометов солдаты Вестлавта должны подойти под стены замка, после чего по приставным лестницам и осадным башням подняться наверх. Десяток Волка должен был идти в самом хвосте атакующей армии. Значит, их исчезновение заметят не сразу.
В теории все выглядело красиво. На практике означало, что большая часть войска Глухаря погибнет под стенами замка Дерри.
И только Одинцов знал, как этого избежать.
Сотник Джеро раздал приказы и распустил десятников.
– Волк и Черноус, задержитесь, – приказал он.
Дождавшись, пока они остались одни, сотник обратился к Черноусу.
– Доложите, каков численный состав вашего десятка на данный момент.
– Четыре бойца. Всего.
– Это даже меньше половины десятка. Доукомплектовывать ваш десяток сейчас нет времени. Поэтому вы поступаете вместе со своими людьми под командование десятника Волка. Приказ понятен?
Черноус кивнул. Подобного расклада он ждал. Это позволяло ему принять участие в вылазке Волчьего Отряда.
Одинцов в который раз поразился вольным нравам, царящим в армии. В его родном мире попробуй командиру на приказ ответить кивком, будешь до конца жизни сортиры чистить. А тут царит полная свобода.
– Можете идти, – распорядился сотник Джеро.
Одинцов и Черноус развернулись и направились к своему десятку.
Теперь перед ними стояла сложная задача – исчезнуть с поля боя, так чтобы не вызвать подозрения. Серега принял решение дождаться момента, когда вестлавтцы начнут наступление на замок. Пока же вместе со всеми они занялись приготовлением к боевой операции.
Ровно через час после совещания у воеводы Глухаря полковые горны зарубили, возвещая о начале атаки. Десятки занимали места в боевых построениях. Одновременно с этим заговорили пушки, заглушая грохотом выстрелов скрежет и лязг движущейся массы людей, закованных в доспехи. Ровное свежескошенное поле пришло в движение. Первые лучи восходящего солнца упали на землю и отразились от сотен стальных доспехов, ослепляя защитников замка. Закапал мелкий дождик.
Пристроившись в хвосте сотни Джеро, Волчий Отряд вышел на поле боя. Несмотря на то, что они были конной сотней, в предстоящем сражении им пришлось спешиться. Большую часть лошадей не удалось переправить, да и при штурме замка от всадников толку мало. Серега с этим не был согласен, но так решили командиры.
Им повезло. По тактическим картам воеводы сотня Джеро располагалась на правом фланге, так что до леса им было рукой подать. Воспользовавшись моментом, когда в их сторону никто не смотрел, Одинцов бросился бегом в лес. Волчий Отряд последовал за ним. Если их бегство заметили, то сочтут за дезертирство. Так что теперь либо со щитом, либо на щите, а без победы не возвращайся.
Лес встретил Серегу мокрыми колючими ветками, так и норовящими ткнуть в глаза или хлестнуть по лицу. Несмотря на наступившую осень, не все деревья расстались со своим летним облачением и щеголяли в лиственных нарядах желто‑красных цветов. Лес был смешанным, а деревья до боли напоминали родные березки, осины, сосны и ели. Бежать было трудно. Высокая, по пояс, трава, начавшая уже гнить, путалась и вязала ноги. Дорин обнажил меч и попытался прорубить себе дорогу, но вскоре сдался.
Углубившись в лес, Одинцов остановился и обернулся. Отряд его нагнал. Серега пересчитал по головам бойцов. Все на месте. Вдалеке сквозь просвет деревьев виднелся горделиво торчащий замок и наползающая на него человеческая волна.
– Где твой тайный ход? Показывай давай! – потребовал Серега.
– Тут. Рядом, – поскупился на слова Лодий.
Он выдвинулся вперед и теперь уже Волчий Отряд следовал за ним.
Лодий двигался по лесу уверенно, словно всю жизнь прослужил в этих местах лесником. Среди непролазного кустарника он нашел неприметную тропку и заскользил по ней, будто вовсе не касался ногами земли. Зачитывавшийся в юношестве Толкиеном и его последователями, Одинцов заподозрил в Лодии эльфийское происхождение, но тут же отверг эту версию, вспомнив Леха Шустрика, который очень сильно удивился, когда услышал вопрос: «есть ли у них гномы, эльфы и все такое?».
Минут десять длилась их прогулка по лесу. Наконец Лодий остановился перед поросшим мхом гранитным валуном, на вершине которого красовалась чахлая береза. Если не знать, что где‑то тут начинается тайный проход в замок, то наткнуться на него случайно было бы невозможно. Лодий обернулся к командиру и сказал:
– Осторожно. Идите за мной след в след. Медленно. Тут рядом кружилка стоит. Попадем, не выберемся.
– Что такое кружилка? – поинтересовался Одинцов.
– Это для того, чтобы посторонние не проникли в тайный ход. Место особое. Попадете в него, так потом в какую бы сторону вы ни шли, все время на месте кружиться будете. Для вас весь мир обернется квадратом тысяча на тысячу шагов. И ни пальцем больше. Выбраться из кружилки невозможно, так что лучше сразу лезвием по горлу, чтобы не мучиться. Ее в Тихом Братстве разработали несколько тысячелетий назад.
Серега представил себя в закукленном пространстве. Стало страшно. Теперь он от проводника ни ногой.
Лодий приблизился к валуну и стал его внимательно ощупывать. Вскоре он что‑то нашел, надавил, повернул, и часть земли провалилась вниз, открывая круглый ход с лестницей, на которой можно было разместиться лишь поодиночке.
Серега первым хотел спускаться, но его остановил Дорин. Мало ли что их там ждет внизу. Может, еще какая‑нибудь кружилка, а они останутся без командира. Это непорядок. И первым нырнул в люк. За ним последовал Лодий, а уж затем очередь дошла до Одинцова.
Серега оказался в узком туннеле, где с трудом могли протиснуться двое. Так что идти предстояло в колонну по одному. Тут же наметилась проблема, о которой командир даже не подумал при подготовке операции. В туннеле было темно, а на ощупь далеко не уйдешь. Серега пожалел, что не прихватил из своего мира карманный фонарик. Вот бы он тут пригодился. Но как оказалось, со светом проблем не было. Лодий подвинул в сторону Дорина, занимавшего весь проход, чуть углубился вперед и вскоре в туннеле загорелись два факела. Лодий знал, где искать. Один факел он оставил себе, другой протянул командиру.
Ох, и странные были эти факелы. Длинная гладкая рукоять, вероятно, сделанная из какого‑то пластика. На вершине стеклянная колба, внутри которой горел огонь. Одинцов потряс факелом. Внутри него что‑то булькало. Похоже, в рукояти находился сжиженный газ, подаваемый в колбу. А зажигался факел при помощи пьезоподжига. Хитрая штуковина. Напоминает одно из творений магиков.
Волчий Отряд медленно двинулся по туннелю. Идти приходилось осторожно. За пятьдесят лет, минувших с тех пор, как здесь побывал в прошлый раз Лодий, с тайным ходом могло случиться что угодно. Так что осторожность не повредит.
Одинцов нервничал. Если они будут двигаться такими темпами, то на поверхности вестлавтцы и без их помощи успеют надрать задницу Улафу Дерри и его приспешникам. А это было бы очень обидно и «не по‑товарищески», как говаривал вечно молодой и вечно пьяный Атос.
Вскоре Лодий прибавил шагу, а через несколько метров внезапно остановился, обернулся и предупредил:
– Приготовьтесь. Сейчас будет чудо. Все за мной.
И двинулся вперед. Всего один шаг, и Лодий исчез. Погас огонь. Помня о его предупреждении, Одинцов передал свой факел Бобру и шагнул следом. Он почувствовал легкое покалывание по всему телу, словно вылетел из парилки и окунулся в снег, неприятную ломоту во всем теле. Он исчез из одного туннеля и появился в другом. В тайном проходе стоял такой же телепорт, как и в Лабиринте князя Боркича. Этот хитрый прием сильно сократил расстояние.
