Текст книги "Пятеро из Рубежного Легиона (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Аверков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Потом была еще одна милая медсестричка. И еще одна. Он понимал, что скоро все закончится и поэтому предусмотрительно накапливал ощущения от своих фееричных тактильных наслаждений, подобных праздничным фейерверкам, на долгое время вперед. В конце концов, его выписали и отправили не на ту планету, где он был прежде, а на Омегу-13.

Так он и попал на Южный рубежный пост. Планету только-только взялись осваивать, колонию он даже не видел, как и все остальные легионеры, прилетевшие с ним. Специальный транспортный корабль Легиона вначале высадил бойцов на северном рубеже, а затем переместился на юг. После разгрузки людей, вооружения и всего необходимого для оборудования рубежного поста, корабль улетел – натужно разорвал атмосферный купол и устремился в бескрайнюю черноту космоса.

В первый день легионеры разбили палаточный городок, пробурили скважину для забора воды, а затем не спеша занялись обустройством огневых позиций и возведением инженерных заграждений в самом начале ущелья, уткнувшегося в необозримый горный массив и теряющегося где-то в его глубинах.

А на второй день появилась молочная стена…

Щупальник в тот момент спустился в блиндаж – якобы, чтобы провести инвентаризацию остатков своего минного хозяйства. Минные заграждения перед постом он установил еще в первый день – справился быстро, опыта ведь у него уже навалом. А оставшиеся заряды, конечно же, с позволения капитана, решил хранить здесь, подальше от любопытных глаз и рук своих боевых товарищей.

А если честно, то он просто отлынивал от тяжких работ по обустройству поста. Наверное, он чувствовал и морально готовился превратиться в ближайшем будущем в Средний палец – вот и послал куда подальше и работу, и инвентаризацию, просто спрятался в блиндаже, чтобы почаевничать.

А как только выбрался наружу, то увидел жуткую картину – ущелье заполонило собой огромное туманное месиво, легионеры пытались его всеми силами уничтожить, а оно поглощало их – одного за другим.

Выскакивать на поле очень странного боя, Щупальник разумно посчитал нецелесообразным. Видно же было, что попытки сражаться со зловещей субстанцией оказались бесполезными. И он, увлекаемый основным природным инстинктом, снова спустился в блиндаж…

Глава 5 Пятерня из предания

– Похоже, у нас установились терпимые взаимоотношения, – хмыкнул Субботин и велел Мизинцу, покрывшемуся багровыми пятнами из-за того, что он стал объектом всеобщей насмешки: – Пока тишь да гладь, ты разузнай наконец-то о странном тумане и о колонии спроси: слышали они о ней? Цела ли она? Сколько раз тебе об этом повторять?

Парень кивнул, недовольно морщась и еле сдерживая злость, побрел к королю, глядя под ноги, чтобы случайно не споткнуться и снова не стать причиной очередного унизительного гогота.

Еще раз внимательно осмотревшись и оценив обстановку, капитан решил, что уже пора Указательному присоединиться к ним – нечего ему там высиживать. Если и случится что, то уже здесь, в подземелье, а снайперу сюда никак не достать. Он вышел наружу и подал знак притаившемуся бойцу – через пять минут тот был уже рядом.

– Вокруг тихо, – сказал он.

Субботин кивнул, и они вместе вошли в подземный город. Лишь только колеблющееся пламя факелов выхватило из полутьмы Боевой кулак теперь уже в полном составе – загудело, заколотилось под невидимыми сводами, заметалось по подземелью восторженное, испуганное, изумленное…

Попадали дикари на колени, запричитали, заголосили и умолкли разом, а король, соскочив со своего трона, быстро и как-то раболепно засеменил к чужакам, куда только его недавняя спесь улетучилась. За ним, не понимая, что происходит, поторопился и Мизинец.

С блуждающей улыбочкой, и заметно конфузясь, король в неестественной для него скрюченной позе что-то эмоционально бормотал пришельцам, при этом порывисто, как-то совсем не по-королевски, размахивал руками.

– Ерунду какую-то несет про предание, про Могучую Пятерню, – пояснил парень, вглядываясь в его жесты и вслушиваясь в бормотание.

– Так, а чем мы не Могучая Пятерня? – хохотнул Безымянный. – Вполне даже соответствуем, нам бы только оружия побольше да патронов – мы тут всех на колени поставим и глотки им стиснем. Хотя они уже и так на коленях.

– От нас им что надо? – уточнил капитан, обращаясь к Мизинцу.

– Понял только, что рады нам, – ответил тот.

Король потихоньку выпрямился и призывными жестами предложил легионерам проследовать за ним, по-прежнему странно семеня и постоянно озираясь, будто боялся, что долгожданные гости внезапно испарятся. Следом за ними увязались несколько дикарей, судя по более чистым и пушистым шкурам на их телах, вероятнее всего, – придворные вельможи.

Покинув, как казалось вначале бескрайнюю пещеру, легионеры все-таки провалились в длинные лабиринты туннелей, там было намного светлее от одних лишь факелов, и подземелье утратило уже былую загадочность – теперь отчетливо проступили серые с желтыми вкраплениями стены и довольно низкие потолки. В этой сети ходов и разветвлений можно было легко заблудиться, и Субботин уже подумал, что неплохо бы ставить метки, чтобы в случае чего скорее выбраться из этой преисподней. Всецело доверять дикарям он не собирался, да и вообще никому не собирался доверять.

Он был твердо убежден, что даже заслуживший его доверие в любой момент может подвести, пусть и не желая того, а просто в силу обстоятельств. Но и самонадеянно всегда и во всем рассчитывать только на себя – тоже не вариант. Одного его на все про все не хватит.

Да и надорваться можно.

Так что выход один – постоянно создавать приемлемый баланс из имеющихся сил и удерживать его любой ценой. Точнее сказать, создавать своеобразную психологическую узду, удерживающую эти силы. Например, вот так, как он сотворил Боевой кулак из практически разобщенных людей. А какое-то непонятное предсказание, судя по тому, как на него реагируют дикари, поможет установить некое подобие баланса и в контакте с раскрашенными. Это только на руку легионерам.

Конечно, если новый поворот не подразумевает неприятный финал для землян.

Наконец-то король повернул в боковую подземную галерею и остановился у входа, вычурно украшенного по краям фигурками глиняных пауков, скрестил руки на груди, опять что-то тихо пробубнил и шагнул внутрь.

Бойцы последовали за ним – пещера оказалось небольшой и ее белесые стены переливались фиолетовыми прожилками необычной горной породы, до сих пор ничего похожего нигде в подземелье легионеры еще не замечали.

Главный чучкан молча указал рукой на простенький грубый рисунок, выцарапанный глубокими штрихами на стене. Там были изображены пять фигурок, расположившихся словно пальцы, скрепленные снизу окружностью, напоминающей ладонь.

Король устремил свою руку на пришельцев, затем – опять на рисунок. Ткнул в среднюю фигуру – самую высокую, обернулся и, бросившись на колени перед Щупальником, притих.

– Что это с ним? – спросил удивленно Средний палец.

– Вероятнее всего, тебя за главного принимает, – предположил Мизинец.

– О! Это точно не про нас, – гоготнул Безымянный.

– Взрослые лбы, а верят в чушь какую-то, – буркнул Субботин. – Да пусть он для них главным побудет, нам лишние конфликты ни к чему.

– Да хрень полнейшая! – опять гоготнул Безымянный. – Ну, картинки. Ну может, и древние. Так ведь тут никто на нас не похож. Точно. Если только салабон слегка смахивает на того головастика с краю, да и то – очень слегка…

– Выясни об этом предании побольше, чтобы мы смогли все обернуть себе на пользу, – перебил его капитан, повернувшись к молодому. – И о том, что раньше я говорил, спрашивай уж скорее. Видно же, что эти чучканы для Рубежного Легиона серьезной угрозы не представляют, так что нам нужно идти на север.

– Ага, и узнай, где они свое добрище прячут, – ухмыльнулся Безымянный. – Нам же скоро идти на север.

Как выяснилось чуть позже, по легенде, что передавалась из уст в уста от предков – в стародавние времена первым чучканам явилась из ниоткуда Могучая Пятерня. Она защитила их от тогдашних злобных врагов и наделила племя необходимыми знаниями для выживания, развития и процветания. Вот так из диких чучканы превратились в цивилизованный народ. Во всяком случае они во все это искренне и беззаветно верили.

А вот о каких приобретенных знаниях шла речь – никто из нынешних аборигенов вразумительно объяснить ничего не мог. Сохранилось лишь послание Пятерни чучканам.

«ВЕРЬ В СВОЮ ПЯТЕРНЮ. ОНА ТЕБЯ СБЕРЕЖЕТ. ЕСЛИ ОПАСНОСТЬ ТЕБЯ СТЕРЕЖЕТ – ОДИН ИЗ ПЯТИ УВИДИТ ЕЕ, ОДИН ИЗ ПЯТИ УСЛЫШИТ ЕЕ. ЕСЛИ НУЖНА ТЕБЕ ПИЩА – ОДИН ИЗ ПЯТИ ПОЧУЕТ ЕЕ, ОДИН ИЗ ПЯТИ ОТЫЩЕТ ЕЕ, ОДИН ИЗ ПЯТИ – ПОЙМЕТ, ЧТО ПРИГОДНА ОНА».

Услыхав текст послания, связист глумливо оскалился:

– Они в самом деле думают, что мы их защищать да еще и кормить с ложечки должны?! Командир, пора на север!

Гостей поселили неподалеку от королевских покоев, когда Субботин убедился, что дикари ничего не знают ни о молочной стене, ни о колонии, он решил, что им нужно отсюда убираться поскорее. Но как? Так просто их не отпустят.

Со своей непоколебимой верой, что Могучая Пятерня из предания снова вернулась к ним, туземцы и в мыслях не могли допустить, что пришельцы покинут их. Они же пришли именно к ним, к чучканам!

Дикари окружили легионеров неусыпной заботой и предупредительным вниманием, бойцы и шагу не могли ступить без пригляда. Догадавшись, что деликатесы из мух гостей совсем не привлекают, чучканы принесли им весь ассортимент блюд из своего рациона и запомнили те, которые легионеры охотно поглощали – с этого момента только эти яства и подавали на обед и ужин. Завтрак у чучканов почему-то совершенно отсутствовал, но они стали доставлять еду и утром, после того как Безымянный, естественно, с помощью Мизинца пояснил им его важность и нужность для ненасытного брюха легионера.

Однажды тишину подземелья разорвали яростные крики, бойцы схватились за оружие и приготовились к обороне. Вскоре вбежал запыхавшийся чучкан, один из тех, что приносил им пищу, и чрезмерно эмоционально пригласил гостей следовать за ним – прикасаться к кому-либо из Пятерни он боялся, будто святотатства, но вился вокруг каждого по очереди с умоляющей физиономией, пока легионеры не согласились идти.

Истошные крики раздавались все ближе и ближе. Жуткое зрелище застали они в главном зале подземелья. Над неглубокой, но довольно широкой – роста в три взрослого человека в диаметре – чашей с выпуклыми боками, заполненной жарким многоязычным пламенем, висел привязанный за руки, извивающийся чучкан и истерично вопил что было мочи. Уже тошнотворно попахивало поджаренной плотью.

Стоявшие вокруг соплеменники молча наблюдали, как подвешенного, словно в воду, окунают в огненную стихию, а затем неторопливо поднимают вверх.

– Вот же варвары! – сплюнул Безымянный. – Может, пристрелим их всех? Когда-нибудь они и нас могут также подвесить.

Субботин подозвал Мизинца:

– Спроси, за что его так?

Парень протиснулся сквозь толпу к королю и принялся ему объяснять, беспокойно размахивая руками. Король, всматриваясь в него, уважительно кивнул, явно без колебаний соглашаясь, и гаркнул кому-то во тьму.

Тут же натянутая веревка ослабла и тот, кого подвергли такой немилосердной пытке, скользнул прямо в чашу, кровожадное пламя охватило страдальца полностью и поглотило, быстро усмиряя его предсмертные крики.

– И что это было? – посмотрел капитан на приблизившегося Мизинца.

– Усомнился он, что мы те, за кого они нас принимают, – тяжело вздохнул парень. – Я сказал королю, чтобы он прекратил его истязать и отпустил, что, мол, воля наша такая. Ну, видели сами, он и отпустил. А могли бы еще долго бедолагу в огонь совать, веревка особым соком пропитана – не горит.

– Славный народец, – прищурился Субботин.

– Да еще! – вскинулся Мизинец. – Торжества они затевают в нашу честь. Праздник Лунопопия, кажется, называется.

– Может, полнолуния? – ухмыльнулся Безымянный.

– А мне про «попие» больше нравится, – гоготнул Средний. – И вообще странно! Тут девок столько вполне человеческих, а нас к ним не подпускают. Или их к нам. Малой, ты прозондируй эту тему и срочно! И меня же главным тут вроде считают – скажи: велю баб подать!

– Не нравится мне все это, – нахмурился капитан. – Нужно в лес выбраться незаметно, вырыть блиндаж и отсидеться там, пока они нас искать перестанут.

– Да достал ты уже, командир, своими блиндажами! – вспыхнул Безымянный. – Во время гульбы дикарской найдем у них что-нибудь ценное и свалим отсюда под шумок. На север!

– Уймись, – буркнул Большой, считая, что подобные мысли для Боевого кулака неприемлемы, лишь для наемника такое поведение – в порядке вещей. Но они теперь уже не те наемники, что были раньше. Ему очень хотелось в это верить.

Все же трудно слепить настоящий Боевой кулак.

* * *

До начала празднества Мизинец разузнал еще кое-что. Оказалось, чучканы свято верят, что произошли они от пауков. Может, и каких-то особенных пауков, но это так. Отсюда и их боевой раскрас паучьих расцветок, трон в причудливой форме атакующего паука и множество глиняных фигурок паукообразных.

Возможно, даже, что именно сакральная Пятерня превратила тех самых первобытных пауков в чучканов и махом изменила, естественно, в лучшую сторону, ну хотя бы в осмысленную, их жалкое существование.

Правда, может быть, это были абсолютно различные, даже противоречивые параллели в скудно сохранившейся истории их племени о такой же скудной и беспросветной жизни их предков.

Тем не менее они не желали отказываться ни от того, ни от другого, и легко совмещали все эти представления о своем таинственном прошлом. Неприхотливый разум чучканов не мог похвастаться особой пытливостью, а уж стремлением к самоидентификации – и подавно. «Разбираться в сути», «червь сомнения» – эти понятия держались где-то вдалеке от чучканского сознания. Расспрашивать о чем-либо легионеров – вновь появившуюся Могучую Пятерню, они стеснялись. Или просто не задумывались даже об этом.

А зачем?

Есть то, чему можно поклоняться – ну и прекрасно! К чему лезть в дерби, копаться в своих корнях и в своей требухе? Было там что-то в прошлом – ну и было, главное – то, что здесь и сейчас. А здесь и сейчас – вот, пожалуйста, Могучая Пятерня и чучканы. Снова вместе! Вера-правда своя имеется и подтверждается!

А чего, собственно, еще можно ждать от этих, которые – чучканы?

Зато Боевой кулак был определенно в выигрыше, и легионеры почили на лаврах обрушившейся на них совсем незаслуженной славы. Каждый из землян по-своему ожидал обещанного празднества. И вскоре праздник начался.

Действо проходило в огромном праздничном зале, куда бойцы еще не забредали. Тут было намного светлее, но не от привычного пламени факелов, а из-за лунного света, пробивающегося в подземелье сверху через несколько достаточно больших отверстий.

Увидев это, те из легионеров, кто отстаивал связь праздника с полнолунием, самодовольно укрепились в своей правоте.

Все началось как-то спонтанно, без вступительных речей и всякой помпы, видимо, тут так было принято. Как только легионеров привели к самому удобному месту для лицезрения и усадили в деревянные кресла, а чучканы расползлись по краям зала, в освещенный двумя разнородными источниками света центр выскочили десять дикарок, упакованные все в те же короба из гибких веток.

Сложно было понять: приобрели эти короба какой-либо нарядный вид в честь торжеств или оставались прежними? Впрочем, если этот вопрос и посетил голову кого-нибудь из бойцов, то он быстро улетучился, поскольку все внимание гостей мгновенно приковал к себе странный танец чучканок, на который они глазели, затаив дыхание.

Девицы, выйдя под лунный свет, внезапно опустились на четыре конечности и грациозно, насколько это было возможно в их положении, синхронно двигались то вперед, то пятились задом, иногда выбрасывая поочередно руки и ноги в стороны. Эти занятные телодвижения они чередовали с прыжками и ловкими вскарабкиваниями на небольшие каменные столбы, установленные тут же, в центре зала.

– А зачем девки так странно выкаблучиваются? – заинтересованно спросил громким шепотом Безымянный.

– Ты не слыхал, что ли, ничего об их паучьем происхождении? – отмахнулся Мизинец, не отрывая липкого взгляда от скачущих девиц.

– А ты про добрище их узнал? – зло буркнул Безымянный. – Есть что-то? Где прячут? Пока ты тут пялиться будешь со всеми остальными, я позабочусь о нашем благосостоянии. Конечно, если добрище будет стоящим, и я буду беспечно щедрым, когда мы отсюда свалим.

Тут девицы мгновенно прекратили взбрыкивать, вернее, паукобезобразить и замерли. Только теперь король чучканов выбрался под лунный свет и произнес небольшую речь, поздравив соплеменников с долгожданным праздником и еще более долгожданным и невероятным событием – появлением Могучей Пятерни.

Но самым неожиданным для легионеров стало громогласное заявление короля о том, что сейчас лидер легендарной Пятерни выберет деву Полнолуния с соответствующими лунообразными формами. Вот только совершится это в укромном темном месте, где вся торжественная процедура будет проведена наощупь. Он взмахнул рукой, и девицы, прежде танцевавшие, устремились вереницей куда-то вглубь зала, где, по всей видимости, и находился вход в это укромное темное место.

Сообразив, что происходит, Безымянный негодующе вскрикнул:

– Охренеть! За какие-такие заслуги он сейчас там в одиночку всех баб перелапает?! Все свои коробочки девки перед ним скинут! А нам что?!

– Умолкни! – шикнул на него Субботин. – Если у них так заведено, то ничего не поделаешь. Надо следовать их правилам. Если невтерпеж, то можешь уединиться, только не шуми, не обостряй.

– Подрасти с мое сначала! – гоготнул довольный Средний.

– А ты не зарывайся, – осадил его капитан. – Гляди там без глупостей, ясно, что ты – пофигист отпетый. Но ты уж умерь-то свой пыл до времени. Самодисциплинируйся.

– Постараюсь, – немного остепенившись, буркнул сапер. – Да понятно, командир: жизнь – моя, а правила – твои. А он же на ножки девчачьи поглазел, пусть тому пока радуется.

– А что мне их ножки?! – снова взвился связист. – Это просто средство передвижения! А ты сейчас под коробками хозяйничать всласть примешься!

– Нам тоже обещают девушек, только завтра, кажется, – встрял Мизинец.

– Ну, тогда ладно, – утихомирился Безымянный и крикнул вслед уходящему Среднему: – Потом все расскажешь! В подробностях!

Глава 6 Изнаночная сторона предания

Средний вернулся лишь на следующий день к обеду. Его вечная улыбочка, теперь еще и с примесью сладострастия, говорила о многом, но только не он сам.

– Вдоволь нащупался? – выждав насколько хватило терпения, бросился к нему Безымянный. – Ну и скольких девок ты распаковал? Самую лунопопистую выбрал?

– Да они ведь все как на подбор, – весело ответил сапер, удовлетворенно зевая. – Праздник же лунный. Вот и девок с подходящими формами выбрали заранее: лунопопых, луноликих и без бзиков.

– И не было тебя долго почему?! – завистливо наскакивал Безымянный. – Ты переспал с ней?! Ну, с той, что стала королевой праздника или девой, да не все ли равно кем там ее выбрали. Ты ведь и выбрал, гад! Так хоть скажи: что у нее там под коробочками прячется? Маленькие или большие? Торчульки или висюльки в этом ящичке Пандоры?

– Отстань, груди разные нужны, груди всякие важны, – вальяжно отмахнулся Средний, явно желая подразнить товарища. – Тебе, как ни старайся, с ней ничего не светит, она ведь избранная дева праздника. А вообще что не говори, женщина без одежды – очень приятное существо. К тому же если их несколько за один вечер, то это даже умопомрачительно!

– А волнушка у нее какая? – не унимался Безымянный. – Приветливая? Пригожая?

– Неописуемо, – утомленно отозвался сапер и расслабленно повалился на свою лежанку.

– Да уж, – мечтательно произнес связист. – Я люблю, когда девица встречает приветливо…

– Мне щупать важнее! – хохотнул Средний. – Дар такой природой мне выдан.

– Ага, даровитый ты наш, – бросил на него злой взгляд Безымянный и тут же нервно крикнул остальным: – А вы что молчите?! Только мне одному есть дело до баб? Евнухи все, что ли?

В проеме входа появилась согнутая фигура дикаря, не переставая кланяться, он жестами показал, что важных гостей куда-то приглашают.

– Ну, наконец-то! – обрадовался связист. – Вот и наш черед пришел! Точно говорю, до баб допускают! Да зачем нам возвращаться в колонию? Заживем здесь славно и почетно!

Легионеры устремились за провожатым, в полутьме казалось, что они проваливаются все глубже и глубже под землю, стены туннелей постепенно сжимались, а потолки провисали все ниже и ниже. Сюда их еще не водили, и у бойцов росло определенное внутреннее напряжение. Правда, лишь у некоторых оно носило тревожный характер, а вот у Безымянного, однозначно, оно было совсем иного толка.

Когда уже стало чудиться, что дорога превратилась в нескончаемое беличье колесо, они наткнулись на короля туземцев, внезапно выскользнувшего из тьмы им навстречу. Он молча поманил легионеров за собой, шагнув в темноту и миновав длинный узкий коридор, они очутились в небольшой слабоосвещенной пещере.

– Осторожно, – предостерег король и подал знак сопровождающему их аборигену, тот вытащил из крепления на стене факел и, размахнувшись, швырнул его вперед. Огненный комок неожиданно провалился и скрылся с глаз.

Медленно подойдя к краю ямы, земляне увидели на ее дне странное существо, едва освещаемое упавшим факелом.

– Командир, у них там получучкан какой-то, – выпучив глаза от удивления, затараторил Мизинец. – И руки у него из задницы растут в буквальном смысле. Причем не одна пара!

– Ты еще пальцем покажи, мы же все здесь слепые, – тихо одернул его Субботин.

– Да-а, – протянул брезгливо Безымянный. – Оказывается, эти тупые обезьяны и впрямь от пауков произошли. Точно как они нам и заливали. Средний, как тебе с паучихой кувыркалось-то?

Чуть позже король лично вывел гостей из мрачных лабиринтов и в уже более просторной и даже, как показалось землянам после недавнего путешествия, уютной пещере они остановились передохнуть. Лишь только легионеры расселись на наверняка заранее поставленные здесь именно для этого случая деревянные лавки, главный чучкан встал перед ними с печальным видом и поведал, видимо, о том, о чем давно хотел рассказать, но не решался:

– Мы соблюли все установленные церемонии, передающиеся нам от предков из поколения в поколение, а теперь ждем вашей помощи…

Произносил он слова отчетливо и с долгими паузами, подкрепляя их неторопливыми жестами и соответствующими движениями тела, не размахивая суетливо руками как раньше, для того, чтобы Мизинец смог перевести его речь остальным как можно доходчиво и во всей ее полноте.

– Салабон, ты его про баб спроси, я уже и на паучиху согласен, а потом пусть свои песенки дальше нам в уши льет, раз ему так приспичило, – нетерпеливо буркнул Безымянный.

Мизинец внимательно вглядывался в лицо короля и вслушивался в его слова, пока тот пытался донести главное – что именно нынешние чучканы ждут от Могучей Пятерни. Когда же король умолк, парень тяжело вздохнул и с недоумением повернулся к своим товарищам, не зная даже с чего начать.

Наконец-то собравшись с мыслями, он пояснил, что в недавнем прошлом на планете появились какие-то злобные чужаки, владеющие волшебной силой, и они безжалостно загнали добродушных туземцев под землю. Местные обитатели, конечно, пытались сопротивляться и отстаивать свои владения, но из-за неповиновения все для них обернулось куда хуже.

На что способны чужаки, король только что показал легионерам. Глумясь над бессильными аборигенами, колдуны превратили нескольких из них вот в таких чучканообразных пауков, вдоволь посмеявшись над верованиями и убеждениями туземцев.

С тех пор им можно выходить на поверхность только перед полнолунием, чтобы запастись необходимой едой и всем прочим для проведения своего праздника. Волшебники, якобы проявляя свою милость, но все также издевательски, позволили им делать это, причем у дикарей не должно быть никакого оружия, и ловить зверей и птиц они могут лишь голыми руками.

Местные жители старательно выполняли все унизительные требования чужаков, втайне лелея надежду на приход Могучей Пятерни, и вот их чаяния сбылись. Встретив в лесу землян, совсем непохожих на злых пришельцев, аборигены возликовали, воодушевились и поверили в свое скорое спасение.

И если Могучая Пятерня освободит их от вражеского гнета, то чучканы поделятся со спасителями всеми своими благами и имуществом, и все женщины племени почтут за честь возлечь с каждым из них в любое время, невзирая на свое семейное положение. И никто из их мужей не посмеет этому воспротивиться, более того, в моменты совокупления они будут радостно воспевать и прославлять Могучую Пятерню.

– Ясно, блин! Нам еще этого не хватало! – разозлился Безымянный. – Не бывает радости за просто так. А они – молодцы! Нашего, как они думают, главного ублажили, чтобы он нас в пекло отправил, а нам жизнь в шоколаде – потом когда-нибудь! Если не передохнем! Сдались нам эти дикари?! Да пошли они к черту! Командир, валить отсюда надо скорее, а если кто из них встанет у нас на пути – нашпигуем свинцом!

– Безымянный, – вдруг не удержался всегда молчаливый и сдержанный Указательный. – Ты своей непрекращающейся едкой болтовней просто пытаешься напоминать о себе все время или таким способом доказываешь свою полезность для общего дела?

Бойцы сцепились и повалились на землю, нещадно награждая друг друга короткими ударами в корпус. Помахать вволю кулаками им не дали, быстро растащили, а король от неожиданности замер с раскрытым ртом.

– Объясни ему, что мы так совещаемся, стратегию разрабатываем, – велел Мизинцу Субботин. – Пусть не переживает. – И, уже обращаясь к бойцам, сказал: – Защитим мы дикарей или нет – вопрос спорный, но выяснить, что еще за неизвестный народ есть на планете, должны. Эта информация ценна для Рубежного Легиона.

– Да к чему нам это?! – горячо высказался Средний. – Мы обязаны охранять колонию. Придут туда непрошенные гости, тогда мы там их и встретим. И все о них узнаем, что необходимо. А сейчас – лишний риск. Может, они действительно натуральные волшебники. Нам к своим вернуться – вот это первостепенно.

Мизинец только яростно закивал в его поддержку.

– Понятно, – нахмурился капитан. – Но в любом случае нам нужно идти дальше. Найдем ли мы этих волшебников или нет – там видно будет.

* * *

Сборы в боевой поход были непродолжительными: чучканы жаждали скорейшего освобождения, а землянам не терпелось быстрее выбраться на свежий воздух и солнечный свет. Как дикари не навязывали им провиант из своих скудных запасов, легионеры отказались что-либо брать – сами поохотятся в лесу. Правда, какие-то корешки и травы, которые неплохо бодрили, если заваривать их вместе с чаем, конечно, взяли.

На площадку у входа в подземелье выбрались все аборигены мужского пола – проводить легендарных героев, но дальше – ни-ни, вдруг злобные колдуны уже поджидают их поблизости, а как проявит себя нынешняя Могучая Пятерня в стычке с врагами – лучше узнать потом.

Как только из темноты пещеры выпорхнула стайка девиц, Безымянный просто не находил себе места, пожирал их глазами и нетерпеливо переступал с ноги на ногу. Все же не удержавшись, он бросил пулемет на тележку, подскочил к ближайшей туземке, впился своим ртом в ее пухлые губы, а руками безнадежно поелозил по коробам, тщательно и непреодолимо оберегающим ее прелести от любого случайного и неодобренного племенем покусителя.

– Ну, хоть так напоследок, – шумно выдохнул Безымянный, подойдя снова к тележке. – Целомудренные, блин! Средний, небось ты-то ее всю прощупал?

– Некогда мне было их лица разглядывать, их же там уйма собралась, – самодовольно усмехнулся сапер. – Ты же понял что сделал? Ты паучиху облобызал!

Связист захлебнулся гневом и вот-вот уже намеревался наброситься на товарища с кулаками.

– Все! Боевой кулак вперед! – скомандовал Субботин, его натура жаждала поиска решений или хотя бы смены обстановки. Да и бойцы в подземелье стали чрезмерно расслабляться.

Легионеры, бросая прощальные взгляды преимущественно на чучканок, выбрались из скрытого ущелья к подножию хребта так же внезапно, как туда и попали раньше. Свежий воздух слегка пьянил, а неказистый и прежде немного опротивевший лес, сейчас показался бойцам райским садом. К тому же местное солнце нещадно палило или просто легионеры уже успели от него отвыкнуть, ворвавшись в зеленку, они почувствовали приятное облегчение под сенью разлапистых деревьев.

– Если враг оказался сильнее тебя – беги от него, пятерней свой зад прикрывая, – недовольно бубнил себе под нос Безымянный, передразнивая туземцев. – А не можешь сбежать – верь в свою пятерню, что глазенки от страха прикроет твои, только ими не хлопай, а крепче зажмурь и заповедно верь в свою дурь…

Углубившись подальше в лес, Субботин остановил бойцов на краю огромной пестрой поляны, чтобы скорректировать дальнейшие действия, но как только они собрались в кучу, послышался тонкий нарастающий свист.

– Пальцы веером! Растопырились! – тихо приказал капитан. Легионеры рассыпались.

На противоположной стороне поляны возникли три мрачных фигуры в черных плащах с глухо наброшенными на голову капюшонами.

– Явно это те самые, которые запугали славных чучканов! – возбужденно прошептал Мизинец.

– Славных?! – презрительно сплюнул Безымянный. – Для Щупальника они может и славные…

В какой-то миг фигуры напротив мгновенно удвоились, затем утроились, а потом из них выросла единая сплошная стена от одного края поляны до другого.

– Ну что? Замес? – поинтересовался Безымянный у капитана, пристраивая меж деревьев пулемет так, чтобы по возможности максимально расширить сектор обстрела.

– Даже не знаю, сколько успею, – сказал Указательный. – Начну слева…

Свист становился все пронзительней, а черные фигуры не подавали никаких признаков жизни, будто это были просто устрашающие чучела из аттракциона ужасов или огородные пугала на ферме в каком-нибудь захолустье.

– Видно, ждать больше нечего, – согласился Субботин. – Огонь!

Выпустив несколько очередей по противнику, легионеры прекратили стрелять: черные плащи не попадали, не испарились, даже не шелохнулись после огневого удара. И тут каждому из бойцов в голову полезли неприятные воспоминания о неуязвимой молочной стене и рассказы дикарей о волшебстве злобных чужаков, подтвердившиеся на деле…

– А вы совсем не похожи на изумительных местных придурков, – раздался с той стороны насмешливый голос. – Выходит, вы из тех, что прилетели на планету недавно. Тогда, добро пожаловать!