Текст книги "Пятеро из Рубежного Легиона (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Аверков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Аверков Дмитрий
Пятеро из Рубежного Легиона

Глава 1 Последний день Южного поста

Туман появился за считаные секунды, в серой пелене возникли темные завихрения, с резким хлюпающим звуком они торопливо спрессовали сырую завесу в непроглядное монолитное месиво. Сгустившись по виду до консистенции молока, странная масса хлынула низкой волной к Южному рубежному посту, словно устремилась в атаку. Но внезапно остановилась, точно уперлась в невидимую преграду и, будто грузно наваливаясь на нее, взметнулась высоко вверх и замерла, превратившись в ровную отвесную громадину, застывшую в нескольких десятках метров от передовой линии заграждений.

«Что за хрень такая?» – с тревогой подумал капитан Субботин и скомандовал: – Пост! К бою!

Правда, легионеры были уже на местах: как только началось это непонятное «представление», каждый поспешил к своей позиции, не дожидаясь приказа. На чужой планете может случиться что угодно. Вернее то, что совсем неугодно.

Несколько минут неизвестная субстанция оставалась в неизменном состоянии; бойцы внимательно наблюдали из укрытий: кто с любопытством, кто, более искушенный – с волнением, пятой точкой чувствуя приближающуюся беду.

Вдруг на идеально гладкой поверхности молочной стены образовалась небольшая выпуклость, она, как бы пульсируя от кипения, разрасталась на глазах. Когда пузырь расширился примерно до двух метров в диаметре, его купол истончился, заблестел, переливаясь, подобно мыльным радужным разводам, и неожиданно оглушительно лопнул.

Одного из легионеров, что находился слева от капитана, рывком подбросило вверх, и неведомая сила стремительно потащила его к враждебной массе, боец лишь беспомощно размахивал руками и ногами в воздухе, его на большой скорости всосало в зияющую дыру, оставшуюся от пузыря.

Дыра мгновенно затянулась – стена поглотила свою добычу бесследно.

Недоуменные легионеры крепче вжались в землю, не понимая, что происходит – даже бывалые, к своему стыду, растерялись. Они уж всякого повидали, но вот только не такого.

– Огонь! – приказал Субботин.

Агрессивную субстанцию расстреливали всеми имеющимися на рубежном посту калибрами, однако недолго. Вскоре стало очевидно, что земное оружие не в силах причинить даже маломальский вред этому туманно-молочному месиву: поверхность стены оставалась безупречно ровной, без следа и изъяна – ни трещины, ни пятнышка. Да и боеприпасы были уже на исходе.

Как только стихли выстрелы и залпы, появился новый пузырь. За ним второй, третий. Затем еще и еще…

Субботин ввалился в блиндаж последним. Последним из уцелевших. Поступить иначе он как начальник рубежного поста себе бы никогда не позволил.

Вернее было бы называть это укрытие бункером – со всех сторон и над головой толщи горной породы – естественное углубление в скале обустроили на всякий случай. Вот и пригодилось. Капитан просто привык к слову «блиндаж», оно укрепилось в его мозгу напрочь, буквально въелось в извилины еще во времена тех нескончаемых войн на Земле. Возможно, как спасательный маячок? Да кто разберется в причудах подсознания.

Построить необходимые оборонительные сооружения на посту – времени не хватило. Хорошо, что хоть успели соорудить этот блиндаж, да и то, легионеры неохотно и весьма не спеша расчищали грот, сползающий под гранитные глыбы и, недовольно сопя и тихо поругиваясь, ворочали массивные валуны, устанавливая их для защиты и маскировки входа. А зачем? Планета необитаема, ни одну опасную форму жизни здесь так и не обнаружили.

До этого дня.

Вот только неизвестно: стоит ли считать напавшую на пост субстанцию органическим существом или она всего лишь – местное природное явление? Живой ли этот туман или просто стихия? Рождает ли он монстров или он сам таковой по своей сути? А может быть, молочная стена – чье-то оружие? Впрочем, сейчас важно другое: как этому противостоять?

Субботин осмотрелся с горечью: из пятидесяти легионеров насчитал лишь четверых. Всего четыре бойца спаслись! Негусто. Ну, еще и он…

– Связь с колонией, – прервал он тягостное молчание. Один из легионеров бросился к радиостанции, и пока все взгляды были прикованы к нему, капитан внимательно оглядел выживших. Что он о них знал? Да ничего. Только личный номер, который у каждого легионера был наштампован повсюду: на шлеме, на заплечном ранце, на рукаве, на груди, на жетоне.

Рубежный Легион – это не войсковое формирование Земли или какого-то конкретного государства. Это частная корпоративная армия. Да какая к черту армия?! Просто сборище всевозможного сброда. Безликая разношерстная публика. Наемники всех мастей, хранящие тайны своего порой довольно темного прошлого.

В Легионе у них нет ни имен, ни званий, есть только личные номера. Лишь начальники колониальных постов – капитаны. Корпорацию это устраивает. Корпорации так удобнее. Изначально Легион формировали спешно, так и продолжают пополнять его ряды – набирают всех подряд. Никаких тщательных проверок, никакого отбора.

Согласен отправиться на другую планету? Добро пожаловать в строй! Остальное неважно.

Корпорация «Титан» совершила невероятный технологический прорыв и стремительно бросилась осваивать планеты с подходящими условиями обитания; первоочередная цель – добыча там ценных полезных ископаемых. Руководству «Титана» важно было без промедления заявить свои права на такие планеты и при необходимости эти права отстоять. Для чего и потребовался Рубежный Легион.

Пушечное мясо.

«Кто сейчас здесь со мной? – задумался начальник поста. – Солдаты удачи, недоношенные романтики или просто отребья Земли? Придется выяснять самому. Хотя, может и не придется. Долго ли мы тут еще протянем».

Связи с колонией не было. Возможно, не было уже и самой колонии.

* * *

Орбитальная разведка кроме обильной растительности и разнообразных мелких животных на Омеге-13 ничего угрожающего планам корпорации не обнаружила, однако опыт освоения предыдущих двенадцати Омег все-таки вынудил руководство «Титана» принимать более взвешенные решения, чтобы максимально обезопасить новую колонию и защитить свои коммерческие интересы. На восьми планетах положение корпорации стало весьма шатким: каждую неделю туда с Земли стартовали транспортники с новым пополнением для Рубежного Легиона.

Поэтому на Омеге-13 подыскали подходящее в стратегическом смысле место для основания центральной планетарной базы – вместительную живописную долину, окаймленную непреодолимыми горными хребтами, и к тому же богатую залежами редких металлов и других сокровищ местной природы, отсутствующих на Земле. Туда, кроме как по воздуху, можно попасть лишь через два широких извилистых ущелья: одно ведет в долину с севера, второе – с юга.

Здесь и легионеров потребовалось на первых порах значительно меньше – всего-то два рубежных поста, чтобы перекрыть эти ущелья.

Но контингент, разумеется, был еще тот. Потребность в легионерах постоянно возрастала, а желающих отправиться неизвестно куда в далекий космос было не так уж и много. Да и ради чего? За пресловутый «Двойной куш легионера»? Гектар земли в личную собственность и пару акций, причем не общекорпоративных, а акций конкретной колонии – той, куда тебя направляют, где придется прозябать долгий срок контракта, да и стопроцентных гарантий, что разработка месторождений на этой планете принесет баснословные доходы – никто не давал.

Все же надеяться на везение – наивное и неистребимое желание, присущее человеческому виду.

«Титан» в проигрыше не останется при любом раскладе – «неплодоносные» планеты в дальнейшем перепрофилируют под массовое переселение землян, мечтающих о новом и прекрасном мире.

* * *

Южного рубежного поста теперь нет, о положении дел в колонии и на Северном посту – остается лишь гадать. В распоряжении всего четыре легионера. Да и станут ли они слушать приказы начальника разгромленного поста? Нет поста – нет капитанских полномочий. Нет и обязанностей, пока их не определят сызнова после того, как тех, кто остался в живых, включат в списки нового подразделения, пополнив его ряды новобранцами.

До тех пор каждый сам по себе, каждый сам за себя. У наемников на Омегах так заведено.

В блиндаже можно просидеть не один месяц – запасов провизии и воды достаточно, но добровольно надолго замуровать себя под землей и находиться в полном неведении о том, что происходит на поверхности – терпения не напасешься.

Вначале, конечно, сердце лихорадочно колотилось: «Жив! Жив! Жив!», радость переполняла каждую клеточку организма, потом на смену ей пришли разморенные облегчение и успокоение – угроза, если и была где-то рядом, то ее присутствие со временем перестало ощущаться. Страх постепенно уходит. Он тоже требует сил и терпения. От страха устаешь.

В укрытии спокойно. В укрытии безопасно.

Но вслед за покоем приходит – раздражение. У крыс в одной железной бочке – сценарий прост. Все чаще в зрачках легионеров металась ярость загнанных зверей, все чаще их глаза сверкали так же, как и в бою.

Пора было действовать, пока атмосфера в блиндаже не перекалилась. Пока не взорвалась.

На разведку Субботин взял с собой первого откликнувшегося, надев бронежилеты и шлемы, они еще раз проверили оружие, и капитан осторожно приподнял люк. Груды камней, которыми предусмотрительно обложили вход, неплохо его маскировали. Стараясь не создавать шума, он выбрался из убежища, воткнул бинокль в щель меж валунов и внимательно осмотрел левый сектор, затем переместился в сторону и проверил правый. Чисто. Потихоньку приподнялся, чтобы оглядеться полностью – порядок.

Он подал сигнал легионеру, и тот выскользнул наружу. Они обследовали территорию поста – ни одной живой души. Нет и никаких следов зловещего тумана. Ущелье невдалеке делало крюк, так что нужно было проверить дорогу, ведущую к колонии, – вдруг молочная стена на всех парах мчится к центральной базе?

Хотя предупредить о нападении, конечно, не удастся – связь так и не восстановилась, а световые сигналы вряд ли кто заметит на таком расстоянии. Да и некому их замечать – в колонии каждый занят своим делом. Охрана полностью лежит на плечах легионеров, а бойцы пока есть лишь на рубежных постах.

Правда, теперь уже только на одном – Северном.

Тем не менее выяснить следует: если знаешь, где находится противник, то шансы на победу возрастают. Правда, в случае с враждебным месивом, честнее будет сказать, шансы на выживание увеличиваются.

Решили рискнуть и проскочить на вездеходе, но он будто испарился – не было его ни на территории поста, ни на равнине перед ущельем. Отправились пешком, держались поближе к бокам скалистого коридора, а миновав ближайший зигзаг, капитан озадаченно присвистнул, холодок пробежал по его спине – пути к колонии с юга больше не существовало, склоны обрушились и погребли дорогу под непроходимыми многотонными завалами.

«Как же так? – подумал он. – Такой грохот мы должны были услышать, даже почувствовать мощные земные колебания. Вероятно, странная субстанция способна на разные трюки. Может быть, она там, за завалами? Но сейчас нам этого не узнать. Единственное, что точно ясно – у колонии отныне нет надобности в Южном рубежном посту. Так бесславно и закончилась его двухдневная история».

Новость легионеров не обрадовала. Конечно, можно отсиживаться тут, пока есть пища. Уже можно выходить из укрытия, дышать станет легче, терпимее. Но что дальше? Если связь так и не восстановится, то, вероятно, из колонии к ним когда-нибудь направят вездеход… по ущелью. А выяснив, что южное направление непроходимо, он повернет обратно. Нет прохода, нет проблем. Это Омега. Тут каждый за акции корпорации, тут каждый за себя.

В самом деле, не станут же за ними присылать грузовой звездолет, у него задачи поважнее, а легкие корабли наземной разведки на Омеге-13 появятся нескоро – в защищенной горами долине, где расположилась колония, месторождений – в избытке.

Пост спишут со счетов и забудут. На Омегах – форс-мажор на форс-мажоре, а пушечного мяса корпорация еще раздобудет.

Так что же: сидеть, дожидаясь неизвестно чего, или идти в обход бесконечных горных массивов к Северному посту?

Только вот точных топографических карт еще нет, да вообще никаких нет, а навскидку – полтысячи километров с лихвой по незнакомой местности на чужой непредсказуемой планете.

Местная враждебная среда пока проявилась лишь в виде жуткой молочной стены. Но в единственном ли она числе? Нет ли подобных ей на этой чертовой Омеге? Какие еще агрессивные виды и формы скрылись от скоротечного поверхностного сканирования орбитальной разведки?

Как ни крути – идти надо.

За блиндажный период Субботин успел украдкой понаблюдать за легионерами и сделал для себя кое-какие выводы. Определенно, никто из них не пожелает здесь остаться. Бездействие ни к чему хорошему не приведет. Все это понимают.

Одна загвоздка – единственное, что сейчас объединяет людей в блиндаже – желание выжить, а для этого лучше держаться вместе. Но скорее всего, не каждый из легионеров так считает. Кому-то проще и привычнее выбираться из таких передряг в одиночку.

– Путь предстоит – не подарок, – хмуро сказал капитан и окинул наемников взглядом, оценивая их реакции: кто-то, прищурившись, смотрел на него, кто-то, опустил голову, думая о своем. Субботин считал своим долгом вернуть их всех в колонию живыми, но как теперь с ними сладить? Как их подбодрить и объединить? Внезапно ему пришла подходящая идея, он улыбнулся и шутливым тоном предложил:

– Нас наверняка уже лишили личных номеров. Но это же не дело! Нужно придумать себе имена. Если мы сплотимся в боевой кулак, то каждый из нас станет пальцем – ведь нас как раз пятеро. А единым кулаком мы дорогу домой уж точно пробьем. Если, конечно, патронов хватит…

К удивлению, легионеры посмеялись, но поддержали. Включились в игру, выбирая свой палец. Отвлеклись, внутреннее напряжение спало, но споры в отстаивании за собой права называться тем или иным пальцем из потешной перепалки грозили перерасти в мордобой. Так всегда у наемников. Меры нет ни в чем.

– Спокойно! – вмешался Субботин заодно, проверяя, не утратил ли он уже влияние на бойцов. – Давайте рассуждать здраво. Вот есть среди нас снайпер, так кому как ни ему стать Указательным пальцем? А самый молодой – видать, романтик. Присмотритесь, он же вылитый Мизинец. Спец по минированию пусть будет Средним пальцем. И поскольку я был капитаном, то зовите меня Большим пальцем. Ну и понятно, дальше по остатку. Возражения есть? Обиды и недовольства?

Бывалые сразу согласились. Им все равно, они уже наигрались и выпустили пар. Лишь Мизинец совсем не по-доброму сверкнул глазами. «Явно романтик, – подумал Субботин. – У него, значит, с головой совершенно плохо. Кто же из нормальных будет искать романтику на поле битвы? Видимо, грезит стать Большим пальцем и поскорее. Надо будет за ним присматривать».

– Вот и ладно, что ж, попьем чайку на дорожку, – одобрительно сказал капитан. – Мизинец, сварганишь?

Молодой занялся приготовлением чая неторопливо и молча – внутри же у него все клокотало: с этого момента все изменилось в его жизни, над ним открыто насмехаются, унижают его достоинство, подумать только – Мизинец! Самый бесполезный палец! А все этот капитан!

– Неплохой чаек, – крякнул Субботин, прихлебывая из кружки. – Ты прямо умелец, приставим тебя к кухне. А секретом чайным не поделишься?

– Все дело в пузырях! – фальшиво хохотнул новобранец, скомкивая в себе злость, так и рвущуюся наружу.

– Да ты умник. И циник. Ну-ну, – нахмурился Субботин, понимая, что с парнем творится неладное. И подумал сокрушенно: «Да уж, пока неизвестно, чего ожидать от любого из легионеров в создавшейся ситуации, но этот желторотый с переизбытком юношеского максимализма, однозначно себя еще покажет, причем не с лучшей стороны. Надо держать с ним ухо востро. Если быть с ним полегче, то это вряд ли поможет. Лучше сбить с него эту спесь. Может, скорее образумится».

Собрав все необходимое и то, что могли еще унести, легионеры покинули Южный рубежный пост навсегда. Выйдя из ущелья на равнину, капитан, подбадривая бойцов, да и себя тоже, весело гаркнул:

– Ну что, Боевой кулак! За дело! Пальцы, растопырились и вперед! Идем на север!

Глава 2 «Идем на север»

Двигались размеренно, выбиваться из сил – смысла нет, Северный рубежный пост не близок. Да и поклажи набрали под завязку.

«Эх, уцелел бы вездеход…» – тяжело вздохнул Субботин.

Он вскинул глаза к вершине горного хребта, испещренного желто-бурыми бороздами, словно от ручейков после хлорированного дождя, там – в вышине, клубились пятна мутного тумана.

Капитан невольно поежился.

Любой из Рубежного Легиона сказал бы, что они идут клином, но теперь у этой выжившей горстки легионеров все иначе, все по-своему. Они даже личные номера сорвали с обмундирования и счистили со шлемов, эти номера лишь напоминали им о разгроме, эти номера уже вычеркнуты из списков Легиона. Потом, в скором будущем, их личностям присвоят новые наборы цифр, но до тех пор они не желают оставаться в статусе пораженцев, они превратились в самостоятельную боевую группу.

Они стали иными.

Так лучше для укрепления духа. А свой боевой порядок они шутливо назвали «смертельной ладонью с растопыренными пальцами». Был еще короткий вариант – «пальцы веером».

Впереди по центру – Средний палец.

Высокий, поджарый, с мягкими чертами лица, весельчак и балагур, похоже, пользовался завидной благосклонностью девиц на Земле. Правда, есть небольшой изъян, навязчиво бросающийся в глаза, – он все время слегка скособочен. «Подарок» от прошлой Омеги. Не все саперы ошибаются только раз. Ему повезло, и у него право на ошибку умножилось. Кстати, приумножился и его «куш легионера» – он теперь владелец акций и еще не отмерянных гектаров на двух Омегах. На Омегу-13 его перебросили после госпиталя. Так бывает.

Вечно – с нисходящей с лица улыбочкой. То ли в предвкушении несметного богатства, то ли это последствие той ошибки. Твердит, будто из всего, что подвернется под руку, может собрать взрывное устройство. Все же судя по его ноше – запасов из своего минного хозяйства он прихватил прилично.

Слева, чуть позади от него – Указательный.

Среднего роста, ходячий сгусток напружиненных мышц и сухожилий. Практически всегда молчалив и сосредоточен. Снайпер ведь. Специальность накладывает свой отпечаток. У него не одна зарубка на прикладе. Порой, конечно, и он выбирается из своей скорлупы, но все-таки заметно отличается от других сдержанностью. Если бы Субботину пришлось писать на него служебную характеристику, то он добавил бы еще два слова – «спокоен и рассудителен».

Справа за Средним, слегка поодаль – Безымянный.

Не понравился капитану он сразу. Темная лошадка. Чего стоят только эти без остановки бегающие глаза со скрывающейся в них ядовитостью. Абсолютно непримечательная внешность: отвернулся от него на миг – и уже не вспомнишь его лица. Омега-13 – его первая, но опытом боевых действий от него несет за версту. На Земле возможностей было предостаточно, и он ими воспользовался, видимо, с избытком. Непрост, скользкий, непредсказуем. Либо это его способ выживания, либо – результат раздолбанной психики. На нем – связь и переносная радиолокационная станция (РЛС), она «видит» каждую подкрадывающуюся тварь.

Правый крайний – Мизинец.

Совсем юнец по виду и по духу. Молодость так и брызжет из него. Ну и все сопутствующее – заносчивость, непоколебимая вера в свою исключительность и что все ему по плечу. Правда, плечи у него узковаты, да и с пропорциями тела – не так уж и ладно. Щуплый, невысокого роста. Но лицом вышел вроде краше остальных из Боевого кулака. Бывалые всучили ему небольшую тележку, навалив на нее основной запас провианта и вдобавок – пулемет с тройным боекомплектом.

Кряхтит, гневно сопит, но тащит. Да куда он денется.

Его преднамеренно оттеснили ближе к подножию хребта, он недоволен – уверен, что там больше камней, скрывающихся в густой траве, на которые то и дело наскакивают колеса тележки. Но это ради его же блага – так у него есть шансы при внезапном нападении укрыться за валунами, которых под горой навалом, или за той же тележкой, пока все как на ладони на этой чертовой равнине.

Хотя особого риска что кто-то застанет их врасплох – нет. Видимость – миллион на миллион.

Вот и каламбур – боевая ладонь на ладони равнины. Чертовой равнины. Но уже не такой бескрайней, как казалось сначала. Вдали замаячили верхушки деревьев – правда, пока только в бинокль.

Левым замыкающим – Большой.

Капитаном Рубежного Легиона назначили его не просто так, а за прошлые военные заслуги. А может, при назначении на должность главную роль сыграл шрам через все его лицо? Вид-то устрашающий. В рукопашной полоснули ножом, еще тогда, в самом первом его бою. После он уже старался врагов к себе больше близко не подпускать. В коротких перерывах между войнами он носил бороду, чтобы выглядеть менее безобразно. Субботин – приземист, с тучными бровями, обычно подтянут, но на Омеге-13 отчего-то нередко стал сутулиться.

Безымянный частенько оборачивался и скалился, цепляясь к Мизинцу, чтобы развлечься, и швырял в него репликами вроде:

– Слышь, малец. Жратву не растеряй, а то нам придется тебя освежевать и насадить на вертел.

Тот злился, скрипел зубами, но отмалчивался, вытирал резкими взмахами руки липкий пот со лба и продолжал тащить тележку, точно запряженный взмыленный конь. До зоны растительности оставалось уже не так далеко, а там – долгожданный привал.

Естественно, легионеры не превратились вот так разом по одному лишь желанию Субботина в Боевой кулак, да и станут ли им когда-нибудь – спорный вопрос. Их ничего не связывает, у них нет оснований доверять друг другу, они толком даже незнакомы – вместе всего два дня на рубежном посту, да взаперти в блиндаже еще пару суток.

Но пока все относительно стабильно, а если что – Большой палец видит всех, за всеми присматривает и в любой момент может легко дотянуться до каждого из них, чтобы сохранить установившийся шаткий баланс. Возможно, только кажущийся. Попробуй разберись навскидку – у кого что на уме.

Заблаговременно капитан остановил легионеров и отправил впередиидущего проверить – не поджидает ли их кто-нибудь в этих зарослях. Средний палец, с облегчением сбросив на землю груз и лишнее снаряжение, приблизился к лесу и провалился в кусты. Не появлялся оттуда достаточно долго, бойцы уже занервничали.

Лесной массив зрительно как бы разделился на три разноцветных уровня: низ – в буйной густой зеленой поросли, повыше – разлапистые желто-бурые деревья, а над ними – тонкими пиками в небо уходили черные стволы, увенчанные массивными зонтиками мохнатых листьев, – что-то наподобие земных пальм.

Наконец-то разведчик показался и подал знак – чисто.

– Пальцы, сжались! Входим в зеленку, – скомандовал Субботин.

Повезло, что кусты росли не повсеместно, иначе наверняка пришлось бы обходить еще и лес (куда же переться с тележкой?!). Добавочные километры пути, а скорее многие десятки километров, никого не обрадуют.

Средний палец уже присмотрел подходящую поляну для лагеря, там и остановились. Вытолкав тележку в самый ее центр, Мизинец буквально плашмя рухнул рядом в траву, прикрыв глаза, размяк.

– Что, задохлик? Подустал? – гоготнул Безымянный и пнул его в бок. – А кто ужин шаманить будет? Чаек свой фирменный, пузыристый?

– Не нагнетай, а то шмальнет в спину, – урезонил его Указательный. – Да ладно, если только тебе одному. Ужином я займусь, пусть отлеживается.

– Безымянный, связь и РЛС, – капитан озадачил неугомонного раздолбая.

– Будет сделано, командир, – недовольно буркнул тот и принялся ковыряться в аппаратуре.

Субботин опустился возле дерева и оперся расслабленно спиной о покрытый мхом ствол, на минуту сомкнул веки. В который раз он пытался себя убедить, что все это не взаправду. Какой к черту космос? Какие колонии? Как так? Чуть ли не вчера все было привычно, а сегодня на тебе – запредельность! Он сыт по горло уже всякими запредельностями… Это всего лишь игра взбесившегося подсознания. Посттравматический блиндажный синдром. Сейчас он откроет глаза – и все придет в норму…

Не пришло. Все осталось по-прежнему.

– Связи нет, – сообщил Безымянный. – На РЛС – тишина.

– Ночуем здесь, – решил капитан.

Обошлись без шалашей. Тепло. Достаточно подстилок из веток с обильной листвой.

Смеркалось. Задремавший Безымянный вдруг резко вскочил и с выпученными глазами заорал:

– Туман! Пузыри! Он здесь!

Тут же потряс головой и уселся, осознав, что это ему лишь привиделось.

– Угомонись, псих! Не ори! – мстительно попытался его хоть как-то оскорбить Мизинец.

– Ты еще пороха не нюхал, молокосос, а мой психоз в окопах рос, – вяло отозвался Безымянный, все еще отходя от кошмара.

– Да вы тут все психи конченые, – пробубнил себе под нос новобранец, злясь, что его выпад выстрелил вхолостую.

До того как совсем стемнело, сапер обошел периметр и расставил «сюрпризы». Перед сном распределили ночное дежурство у РЛС-ки. Однако надежды на нее было мало, они уже встречали на этой планете то, что станция попросту не обнаружит…

* * *

– Командир! Нас обложили! – потихоньку тормошил Средний. – И их много, только вот маленькие они очень.

Капитан вышел из забытья, соображая, что происходит. Сбоку послышался беспокойный шорох, звонко лязгнул передернутый затвор – и длинная пулеметная очередь понеслась по кругу, круша все на линии огня; проснувшиеся легионеры едва успели припасть к земле.

Субботин в подходящий момент вскочил, выбил ногой оружие из рук Мизинца, резко швырнул парня на землю, навалился сверху и предплечьем жестко придавил ему горло.

– Остыл? – спросил он через минуту.

– Да все, все, пусти, – прохрипел юнец.

– Для тебя, малый, субординация не отменяется, – назидательно пояснил капитан.

– Отпусти-те, – Мизинец уже только шипел.

– Да он, падла, РЛС-ку расхреначил! – возмущенно завопил Безымянный, разглядывая раскуроченную станцию. – Все! Теперь слепыми останемся! Командир, придуши гаденыша! За каким вообще этот баран в Легион поперся?!

Большой поднялся, отряхнул колени и кивнул Указательному:

– Посмотри, что там…

Боец пропал на четверть часа, а когда вернулся – в руках у него болтался какой-то пушистый зверек, которого он держал за тонкий длинный хвост.

– Ты погляди только! – хохотнул Безымянный. – Ох и мерзкая зверюшка, да еще и с отстрелянной башкой! Такая же безголовая скотина, как и наш Мизинец!

– О, дичь! – потер ладонями Средний палец. – И охотиться не надо. Проверим съедобная ли? Все равно когда-нибудь наверняка придется. Кстати, я охотился на Омеге-3, сейчас расскажу, как все было…

Зверька отдали юнцу, он, пряча глаза, отошел в сторонку и занялся разделкой тушки. Ему было стыдно за свой поступок. Не сумел взять себя в руки! Запаниковал! А ведь слышал же, что «противник» мелкий!

«Выдержки мне не хватает, нужно научиться, хотя бы внешне, выглядеть хладнокровным, как эти старые козлы», – долбил себе мозги Мизинец, кривясь от доносящегося смеха легионеров, гогочущих над охотничьими байками сапера.

Каша с мясом обитателя планеты (может быть, и разумного, кто ж его спрашивал?) получилась отменной – котел выскребли дочиста. Как говорится, сколько легионера не корми, он все равно за добавкой тянется. Повару даже похвалы перепало. Скуповато, конечно, больше припоминали другие его «подвиги».

Уже рассветало. Так толком и не выспались из-за ночного «боя» и предутреннего пира. Собрали пожитки, Средний палец снял свои «сюрпризы», изрешеченную РЛС закопали и избавились от признаков лагеря – незачем оставлять после себя следы.

Теперь скорость заметно замедлилась, напрямик не везде удавалось пройти, но и в сторону особо не отклонялись, стараясь не терять из вида горный хребет, чтобы не наматывать лишние километры.

В этот раз тащить тележку настала очередь Безымянного, он поматерился, поплевался, но все же впрягся.

Довольный Мизинец шел следом и злорадствовал. Естественно, понемногу, не перегибая палку. Он уже осознал, что, если чрезмерно разозлить кого-нибудь из бывалых, то и на крупные неприятности нарваться недолго.

Связист, смирившись со своим уделом, тоже отпускал едкие шуточки в адрес паренька, и получалось у него это куда удачнее.

– Ты там оглядывайся почаще. Зверьки по пятам за нами скачут. Капец тебе, Мизинец! Ты же пристрелил и сварил их братана, за это они тебя замочат, как только отстанешь хоть немного.

– Так вы все его жрали! – сердито оправдывался новобранец, то и дело озираясь и ускоряя шаг.

На коротком привале он подошел к Субботину, взволнованно и сбивчиво попросил переставить его на другое место в боевом порядке. Сначала причину не называл, но потом все же, слегка краснея, признался, что за ним «эти скачут».

– Кто эти? – взметнул тучную бровь капитан. – Заметил кого-то?

И тут же подозвал Указательного и отправил его проверить тылы.

Вскоре легионер вернулся, выскочил из-за деревьев и бросил на ходу:

– Рядом совсем. Окружают.

– К бою! – гаркнул капитан. – Занять круговую оборону.

Услышав снайпера, Мизинец покрылся испариной, подскочил к нему и спросил рвущимся голосом:

– А кто там? Зверюшки эти маленькие?

– Ты дурак? Бугаи там здоровенные.

Пальцы разлетелись в разные стороны, спешно выбирая подходящие позиции: кто-то укрылся за повалившимся сухостоем, кто-то нырнул в небольшой овраг. Новобранец, несколько растерявшись от нахлынувшего волнения, прижался к кривому с раздвоившимся стволом дереву, так и остолбенел, пока Безымянный, устанавливая на сошки пулемет, не шикнул на него:

– Дебил, ты там отлить пристроился? Давай ко мне! Тащи патроны!

Никакими супер-пупер бластерами корпорация легионеров не снабжала – обычное земное оружие. А на Омегу-13 и вообще завезли всего по минимуму, используя столь расхожее и столь любимое в официальных кругах понятие – «оптимизация». Явных же угроз на планете не нашли, а на других, не всех, разумеется, Омегах, но на большинстве из них – ну просто катастрофическая нехватка того, что стреляет и взрывается.

Так что даже при наличии вездехода – грузить на него из арсенала особо было бы и нечего. Все, что имелось на Южном рубежном посту крупнокалиберного и группового – выпустили в молочную стену, а она проглотила, даже не поморщившись.

Автоматы, снайперская винтовка, да вот еще пулемет (о холодном оружии и упоминать не стоит, без него – никуда) – это все, с чем может воевать Боевой кулак.

«Гранатомет бы сейчас нормальный, на худой конец – подствольник, да хоть пару ручных гранат», – удрученно вздохнул Субботин, он приподнял голову и взглянул на легионеров поочередно. Опытный глаз заметил каждого, да и недалеко они растопырились – пальцы замерли, за исключением Мизинца, которого все еще подергивало мелкой дрожью так, что тряслись длинные тощие ветки, которые он сдуру прицепил к шлему.