Текст книги "Пятеро из Рубежного Легиона (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Аверков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– А как же ваш лозунг «за чистоту помыслов»? – хмыкнул капитан. – Скрепы ведь. Духовные. Ваши.

– А что вы находите в таких помыслах грязного и предосудительного? – недоуменно вскинул брови Дангомор. – Это естественное желание любого разумного существа – жить лучше. Иметь власть и богатства. И мы совершенно точно знаем, кто нам в этом мешает, кто нами помыкает, кто портит нам жизнь – это альтермаги. Вот только мы не можем пока им противостоять, потому и хотим занять их место.

– А, ну да, – припомнил Субботин. – Они говорили, что вы к ним заявлялись, требовали – дать им порулить порталом, что, мол, тоже хотите потеребить Пуповину, как именно вам захочется и вздумается.

– Есть кое-что, о чем даже те древние колдуны не ведают, – надменно и с некой долей таинственности промолвил главный данг.

Все же не удержался и пустился в пространные пояснения, временами повторяясь и смакуя отдельные подробности.

А началось, с его слов, величественное шествие дангов по вселенским просторам с того момента, как только они обнаружили в захолустных старинных развалинах трактат, сохранившийся с начала времен, причем в единственном экземпляре. О нем неизвестно даже альтермагам, славящихся своей проницательностью и чрезмерно продолжительным управлением Пуповиной Вселенной.

Так вот.

В трактате указан путь к истокам мироздания, где можно получить невероятную несокрушимую силу, которая и сотворила все сущее. А уж завладев ею, легко подчинить себе любой из миров. Да хоть все сразу.

Тогда-то данги и осознали свое непоколебимое превосходство над иными видами существ.

Но есть загвоздка!

Вожделенной Пуповиной – лишь с ее помощью можно попасть к источнику – всецело владеют альтермаги и вцепились они в нее накрепко. Вернее, с незапамятных времен в их руках находятся магические ключи от портала. Правда, о существовании источника вряд ли они догадываются, иначе уже давно бы поработили всю Вселенную.

– Разумнее хвастаться тем, что имеешь, а не тем, чем надеешься когда-нибудь завладеть, – встрял Безымянный.

– А что вы имеете? – усмехнулся Дангомор. – Воруете природные ресурсы на чужих планетах? Только на подобное и годитесь. Ваш вид не в силах даже представить себе истинное величие живого существа.

– У нас принято считать, что человек изначально велик! – выпалил Мизинец, восторженно слушая данга и незаметно для себя перестав всхлипывать. – С самого своего рождения! Правда, это вроде как самоутешительная аксиома. То есть существенных доказательств этому пафосному заявлению – нет. Да и трудно их придумать.

– Вот именно, – согласился лидер барафлекстцев. – Каким бы ты не был могущественным, всегда найдется сила больше и страшнее твоей. А попав к источнику, данги станут неуязвимыми и величественными. Захватим власть над Пуповиной и получим непревзойденную мощь.

– А дальше что? – уточнил Субботин.

– Мы не похожи на альтермагов, пользующихся Пуповиной лишь в своих мелочных интересах и не задумывающихся больше ни о чем, наши планы куда грандиознее и обширнее, – высокомерно ответил Дангомор. – Займемся выбраковкой миров и существ, их населяющих. Ради наивысшего блага. Вселенная станет чище и гармоничнее.

– Выходит, в вашем понимании именно такой процесс послужит для достижения наивысшего блага? – хмыкнул капитан.

– Все стремятся к лучшему, – отозвался данг. – Разница лишь в понимании этого самого «лучшего», а также «всеобщего» и «справедливого». Покажите мне тех, кто желает худшего для себя? Среди вас альтруистов я точно не наблюдаю.

– Значит, мы самими первыми попали под вашу выбраковку? – нервно хихикнул Безымянный, потихоньку нащупывая через одежду флакон с зельем древних колдунов.

– Нет, – брезгливо поморщился Дангомор. – Просто надоели. Постоянно путаетесь под ногами. Свою роль в нашем представлении вы сыграли. Больше вы нам без надобности.

– Только и слышу, данги-данги, а брянги как же? – спросил Средний, наливаясь гневным румянцем.

– Они, конечно, намного выше вас на эволюционной лестнице находятся, но недостаточно высоко, как мы, – с апломбом ответил лидер барафлекстцев. – Брянги не достигли необходимого уровня самосознания и совершенства. Да и не светит им подобное. Не то мышление. Технари, одним словом. Дангам они полезны, но не более того.

– А принцесса, стало быть, вам нужна, чтобы надавить на альтермагов? – процедил презрительно Субботин. – Обменяете ее на магические ключи к тому особенному порталу?

– Кстати, это весьма запутанная история, – усмехнулся Дангомор. – И мы ее наконец-то размотали. Но, знали бы вы, скольких усилий нам это стоило! Ну не буду забивать вам головы. Завтра вы их все равно лишитесь. И, советую, не тешить себя пустыми надеждами, что казнь не состоится. Место уже подготовлено.

Глава 19 День казни

Легионеры молча ждали, когда шаги Дангомора стихнут, унося за собой грозное надвигающееся «завтра».

Еще есть время подумать, пока не закончилось «сегодня».

Но реальность сурово отторгала любую приходящую на ум идею.

– Ну что? Все! – нервно бросил Безымянный и повернулся всем корпусом к Мизинцу: – Укокошат нас твои дружки! Как пить дать укокошат!

– Не друзья они мне вовсе, – у парня, видимо, от волнения на лбу выскочил прыщ.

Спохватившись, связист быстро достал из внутреннего кармана припрятанный сосуд альтермагов, повертел его в руках, внимательно всматриваясь в контуры. Пару раз даже прикладывал горлышко к губам, но все-таки не решился. В последний момент отказывался от пугающей затеи.

Мало ли что произойдет, размышлял он, земляне ведь совсем не колдуны. Даже близко. С зельем лучше не шутить. Пусть и повезло в первый раз, но кто даст гарантию, что все благополучно обернется и в следующий?

Пальцы задумчиво наблюдали за его действиями.

– Одна возможность осталась, – пожал плечами Безымянный и бросил глумливый взгляд на паренька: – Ты же собирался искупить все и за всех? Так давай!

Неожиданно Мизинец с решительным видом приблизился к нему, выхватил емкость и полностью ее осушил. До последней капли. А что терять? Если использовать магическое зелье – так по максимуму! Сейчас он чувствовал себя самым важным в Боевом кулаке, даже почти главным. Еще немного – и он уже не человек! Он волшебник! Во всяком случае, это читалось в его глазах.

Но недолго.

Внезапно он истошно завыл, выгнулся дугой, задергался в судорогах и рухнул на пол замертво. Средний пощупал у него пульс, разодрал веки, заглянул в зрачки молодого и отстраненным голосом объявил:

– Признаки жизни отсутствуют.

– Придурок, совсем охренел?! – вскинулся Указательный. – Ты же его убил.

– Все равно завтра нас всех казнят, чуть раньше или чуть позже он подох… – угрюмо отозвался Безымянный, не ожидая такого поворота событий и осознавая свою вину, пусть косвенную, но все же. – Важно ли теперь? И я ему насильно в рот не заливал! По крайней мере сейчас.

Хотел что-то сказать и Субботин, но промолчал. Ситуация безвыходная, и связист предложил использовать подвернувшийся шанс. А Мизинец сам вызвался добровольцем.

Не получилось. Ничего не поделаешь.

В оконце вонзился первый утренний луч, и легионеры, хмурясь, тщательно сбивали ладонями пыль с потрепанного обмундирования и начищали обувь о тыльную сторону тюфяков.

В общем, готовились к неминуемой неизвестности.

Да чего уж кривить душой – ожидали казнь.

Когда Безымянный не выдержал и разразился бранным выплеском, будто выплюнул наконец-то ком из горла, который мешал ему разговаривать, тело Мизинца вдруг ответило. Несколько сочных ругательств, что обычно было несвойственно новобранцу, вырвались из его рта, заглушая довольно громкий монолог связиста.

Пальцы настороженно переглянулись.

Подняв с пола тюфяк и держа его перед собой, Средний потихоньку двинулся к трупу.

Уже пролетело несколько часов после констатации смерти Мизинца, а мертвое тело внезапно шелохнулось, и тут же парень быстро перевернулся лицом вниз, поджимая под себя руки.

– Фу ты, черт! Оклемался! – обрадовался Безымянный и, передразнивая сапера, повторил жутким замогильным басом: – Признаки жизни отсутствуют. А Мизинец – присутствует!

– Как ты? Совсем ожил? – спросил участливо Субботин. – Ну, повернись. Покажи физиономию.

– Не могу, – перепуганным голосом отозвался новобранец. – Страшно мне. И за вас тоже.

Капитан кивнул Среднему и Указательному. Бойцы мигом крутанули Мизинца и сразу с недоумением отпрянули от него.

У парня вместо левой руки красовалась… клешня. Не то чтобы большая, и не то чтобы волшебная. По пропорциям вполне соответствовала. И выглядела довольно обычной, конечно же, не для людей, а для морских обитателей.

Естественно, легионеры позволили пареньку протестировать свою новую руку, свыкнуться с ней насколько это было возможно при таких обстоятельствах и за такой весьма ограниченный временной отрезок.

Расступились, подперев спинами стены, – пожалуйста, Мизинец, вот тебе простор!

Правда, всего лишь минуты на три.

Они потребовались для того, чтобы бойцы сумели переварить и принять произошедшее.

Да на большее и терпения не хватило.

Обступили его и, цокая языками, разглядывали, теребили новую конечность новобранца, «подаренную» ему зельем альтермагов.

Клешня не казалась безобразной, но и привлекательности парню, безусловно, не добавила.

– Что дальше делать будем? – словно сам себя спросил Субботин.

Безымянный тотчас ухватил Мизинца за клешню, грозно потряс ей в воздухе и срывающимся подростковым дискантом звонко прокричал:

– Я предлагаю всех дангов препарировать!

Погоготали, расслабились, но следовало скорее проверить, как такое превращение делу поможет.

Вот только как не пытался новобранец своей клешней раскурочить решетчатую дверь или перекусить металлические прутья – ничего не выходило. Пробовал и выбить решетку. Молотил по ней что есть мочи панцирной конечностью.

Но без толку.

А вот и время пришло. Вернее, пришли полевые маги. За легионерами. И поскольку Дангомор не появился, можно было безошибочно предугадать участь землян. Перед этим бесполезную клешню решили скрыть от посторонних глаз, разодрали один из тюфяков и обмотали ее грубой тканью.

Возможно, удастся сыграть на эффекте неожиданности, огорошить врагов и сбежать, когда Мизинец в подходящий момент поприветствует барафлекстцев своей необычной конечностью…

Возникло твердое убеждение, что показательный кровавый спектакль дангам пришелся по вкусу – подготовились, не сказать что основательно, но и не просто так определили одноразовое лобное место, а реально с дальним прицелом обустроили место казни на небольшом пустыре между казармами полевых магов и домами-лабораториями брянгов.

Вот вам и холодящее кровь зрелище для барафлекстцев и прямой намек: любой из Дангбрянгора может попасть на появившееся незамысловатое сооружение, похожее на эшафот, – только вякни что-нибудь не то.

Надежда на спасение у легионеров еще теплилась, когда они взбирались на помост, который стройными рядами окружили черные плащи и желтые комбинезоны. Но козырь в виде клешни умозрительно мельчал с каждой минутой, с каждым кровожадным выкриком из толпы, с каждым пойманным сочувствующим взглядом.

Неподалеку под высоким навесом легионеры приметили Мерхульду. Судя по описанию Бледной феи – «такая, с синими волосами во все стороны, как будто ее только что молнией шандарахнуло» – это была точно принцесса.

Не стоит, разумеется, сбрасывать со счетов и то, что Дангомила могла изобразить по-женски завистливо язвительно-насмешливый словесный портрет внучки Генералопипеда, а нынешний странный внешний вид девицы – последствия пыток.

Да вот только на пленницу она не особо была похожа. Ни оков, ни стражников. Околачивалась рядом троица полевых магов, но может, они и не приглядывали за ней вовсе, а всего лишь играли роль ее свиты.

Принцесса ведь! Статус требует.

– Мерхульда еще здесь, – сумрачно сказал Средний. – Получается, альтермаги никого за ней не послали. Неужели они и вправду лишь на нас полагаются? Не верится что-то мне в это.

Она продолжала весело щебетать с наверняка знатными дангами под тем самым навесом, пока туда не пожаловал лидер барафлекстцев.

Толпа притихла.

Но как только Дангомор раскрыл рот, Безымянный сделал шаг вперед и заорал во все горло, перебивая приготовившегося оратора:

– Что же означают в вашем волшебном понимании добродетели, о которых вы кричите на каждом углу?! Невинных людей на смерть обрекаете! Где же справедливость?! Вы тогда хоть дайте нам сначала возможность что-нибудь сделать вам нехорошее, а потом уж кончайте нас! Хотя бы грохните нас с помощью своей магии и желательно безболезненно!

– Вы примитивные, как аборигены, – усмехнулся Дангомор, – потому и казнь будет варварская. Выбирайте: огонь или вода?

– Вода! Вода! – диким воплем отозвался Мизинец, быстро размотал свою несуразную конечность и, подняв высоко над головой, принялся размахивать ею из стороны в сторону, видимо, буквально восприняв недавние слова легионеров о «приветствии» дангов.

Толпа, охнув, отхлынула.

Волшебными штучками барафлекстцев удивить, скорее всего, непросто – сами маги через одного. Но от чужаков они явно не ожидали подобного.

Правда, воспользоваться возникшей легкой неразберихой землянам не удалось. Брянги, конечно, попятились, а вот пехотные маги отреагировали довольно быстро – разбились на тройки, перестроились и обступили помост плотным кольцом.

Не прорваться.

– Ну, все, – тяжело вздохнул Субботин, и на секунду ему пригрезился чудесный неприступный блиндаж…

* * *

То ли утешительные жизненно утверждающие иллюзии затмили глаза легионеров, то ли действительно полевые маги стали неожиданно отступать.

Что же произошло?

Может быть, подоспели на выручку древние колдуны, вернее, их свирепые орки или странные всадники, и дангам уже совсем не до расправы над землянами? Хотя зачем им выручать чужаков? Просто напали в подходящий момент. Пришли за Мерхульдой.

Но подоспели вовремя.

А вышло так, что ход событий изменил единственный альтермаг. К тому же им оказалась сама принцесса. Девица что-то бойко объясняла Дангомору, активно жестикулируя, и он, недовольно кривя лицо, дал отмашку полевым магам.

– Так я не понял: экзекуцию отложили или отменили? – поинтересовался Средний.

Его вопрос остался без ответа. Да кто бы из легионеров мог ему сейчас хоть что-то пояснить? Что будет дальше – было неясно, а прилив радости мешал трезво мыслить.

Когда эйфория в мозгах рассеялась, как-то действовать, бежать отсюда подальше – уже не было смысла.

Перед землянами возник черный плащ, но не из полевых, видно по надменному взгляду, что из гвардии. Он сообщил, мол, недоразумение вышло, и они абсолютно свободны, и ждут их с распростертыми объятиями в гостевом доме, там, махнул он рукой, неподалеку от Дворца.

Теперь уже несложно было догадаться, что, именно клешня и стала причиной их внезапного освобождения, и Субботин, взглянув на Безымянного, сухо поблагодарил бойца:

– Не думал, что когда-нибудь скажу такое, но спасибо тебе. Твои преступные наклонности, получается, спасли нам жизнь.

– Вот так бы сразу! – оскалился связист. – А то на каждом шагу – вор и мерзавец, да еще и Мизинца прикончил! Это же закон качелей сработал: худшее навалилось, лучшее – поднялось! Ну, что-то типа того.

Неторопливо, наслаждаясь резко возросшим жизненным сроком, легионеры отправились к указанному месту, плутая по городским улицам, с какими-то новыми чувствами посматривая на барафлекстцев и совсем не держа на них злобы.

Вероятно, потому что им на пути встречались только брянги в, словно каторжных, желтых комбинезонах. А черные плащи будто вымерли в одночасье.

Продолжалось, правда, это недолго.

На подступах к Дворцу чернота проявила себя в полной мере, появляясь из-за каждого угла, провожая внимательным взглядом чужаков, следуя по пятам, сопровождая сбоку, даже нависая сверху.

До самого порога.

Обновленные чувства усилили не только радость восприятия жизни, но и утроили беспокойство. В гостевом доме тревога сама по себе улеглась, но не успели легионеры привести себя в порядок и отдохнуть, как к ним ввалился Дангомор.

– Ладно, – заявил он с едва скрытым пренебрежением. – Будем считать, инцидент исчерпан.

Видно было, что ему трудно сдерживать себя и подбирать слова. Какому лидеру понравится так радикально и махом публично изменить свое решение? Стало быть, причина была веской, если вынудила его наплевать на прочность своего авторитета.

Об этой причине он и пришел поговорить с землянами, но не рубил сразу с плеча, а кружил вокруг да около, параллельно ведя внутреннюю войну с сомнениями, и там же, где-то внутри, усмиряя свой бушующий гнев на этих чужаков, из-за которых ему пришлось идти наперекор своим желаниям, унизить и обуздать свое естество.

В его глазах легко читалось, что земляне, по его мнению, если и заслуживают чего-то, то только смерти, а совсем не такого разговора. И уж тем более не подобного отношения.

Однозначно, обстоятельства были намного сильнее.

Легионеры слушали молча, с определенным раздражением уставившись на лидера данго-брянгов. Какие обстоятельства? Пока ничего не было понятно. Но они встали на сторону землян, послужив им прочным щитом.

Дангомор твердил, что чужаки снова потребовались барафлекстцам, но теперь без обмана. Все очень серьезно. Никаких подстав.

Задание наивысшего приоритета.

И тут же вырывались, выплескивались наружу его гнев и сомнения, видимо, в тот момент одерживающие победу в его внутренней войне. Он открыто насмехался над очевидным ему несовершенством землян, иронично повторяя чьи-то слова о том, что лишь этим жалким чужакам по силам выполнить предстоящую немыслимую работу.

О какой силе может идти речь, если уровень развития легионеров вызывает только сочувствие?!

Кричал, может статься, что его дурачат, но он вынужден согласиться. На кон поставлено слишком многое. На кону – будущее дангов!

То самое идеальное будущее, о котором они так давно мечтают.

Снова мгновенно концентрировался и уже тихо и спокойно вдавался в суть возникших обстоятельств.

Но подробностей пока не раскрывал, умалчивал, говоря лишь о том, что они должны будут отыскать некие предметы и для их поиска наверняка потребуется в большей степени смекалка, чем физические усилия. К тому же предметы эти хоть и магические, но выглядят они совершенно не по волшебному.

И поскольку внешний вид их примитивен, то землянам, учитывая их неспособность мыслить во вселенских масштабах, а честно говоря, их вопиющую недалекость, легче будет обнаружить эти незамысловатые, но столь необходимые предметы.

А когда опять сбивался и начинал горячиться, то заявлял, что земляне никчемные и если им и стоит сохранить жизнь, то лишь для опытов. Так что у них нет выбора, да и не все ли равно – на чьей войне им подыхать? Сам бы он никогда не доверил им такое важное дело, но его все же убедили, что так будет лучше.

Переходя к угрозам, он недвусмысленно дал понять: если легионеры не справятся с поручением или попытаются обхитрить дангов, то барафлекстцы уничтожат их колонию на Омеге-13, да и на остальных планетах тоже и финальным наказанием станет гибель самой Земли.

Целиком.

Данги обязательно изыщут возможности такое совершить.

Субботин дождался, когда же он наконец-то успокоится, и уточнил:

– А новые обстоятельства вскрылись, я так понимаю, с помощью принцессы?

– Вы ее пытали?! – взвизгнул Мизинец, испуганно заслоняясь клешней. Прежде, когда он услышал о возможных опытах над землянами, тщательно прятал ее за спиной.

– Да вы что!.. Не успели, – ухмыльнулся Дангомор, уже полностью овладев своим гневом и снова переходя в свое обычное насмешливо-надменное состояние. – Она сразу нам все рассказала. Мы предупредили, что сначала осмотрим ее внимательно и досконально, а потом и… Тут же раскололась. Причем заявила: «Я и сама среди стариков устала жить! Даже рада, что вы меня похитили! Помогу вам с радостью! Не надо меня пытать. Ну, если очень хотите, то только не больно…» Ну что с нее взять? Она же принцесса. Ну, вы понимаете, какие они…

– Боль не нравится не только принцессам, – хмыкнул Безымянный и спросил, прикидывая что-то в уме: – Так значит, она вроде бы как не пленница?

– Конечно, нет, – подтвердил данг. – Информация, которую она нам раскрыла, просто ошеломляющая и выглядит вполне достоверно. Но дождемся первых положительных результатов, и пусть тогда убирается, куда ей вздумается. Или остается здесь. Мне лично – без разницы. Завтра утром мы с ней придем и обстоятельно обо всем поговорим. Чтобы доходчиво было. И в путь! Я бы уже сейчас ее привел, но у девицы проявился во всей красе приступ женского эмоционального безумства. Истерика, одним словом.

Дангомор окинул еще раз внимательным взглядом легионеров и с удовлетворенным видом скрылся за порогом.

– Ясно, что Мерхульда, увидев клешню Мизинца, сообразила, что мы от альтермагов и пришли за ней, – подытожил Субботин. – Спасла нас. Теперь наш черед. Но пока мы с ней не встретимся, не будем строить планы. Она, пожалуй, девка башковитая, хоть и принцесса. Может, уже что-то и задумала подходящее. Утром выясним.

Пальцы после такого насыщенного дня вырубились практически мгновенно, лишь Мизинец никак не мог заснуть.

У него невыносимо чесалась клешня…