Текст книги "Пятеро из Рубежного Легиона (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Аверков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Замерла и природа – ни дуновения ветра, ни хруста, никаких слышимых признаков лесной жизни.

Но тишина, как робкая девственница, быстро пугается своего совершенства и одиночества и уступает конформистским комплексам, считая себя пустотой. Не успеешь и глазом моргнуть, как она поддается тлетворному влиянию назойливого шума и нахрапистых звуков, превращаясь в падшую женщину, впускающую в себя всё и всех.

А вот и хруст ветки под чьей-то ногой. Неподалеку, прямо перед пулеметным расчетом, из-за дерева медленно высунулась темная вихрастая голова. Чуть погодя странное человекообразное существо показалось полностью. Впрочем, свою странность оно быстро утратило, когда легионеры рассмотрели узкие куски звериных шкур на его плечах и на поясе и рукотворный орнамент на всех открытых участках довольно крупного тела.

Стало быть, существо разумно. Стало быть, его действия можно просчитать и при необходимости это существо убить.

Глава 3 Славный народ – чучканы?

Проделав несколько осторожных шагов вперед, абориген, присев на корточки, тут же принялся вертеться юлой, подпрыгивая, словно мяч, и двигая подбородком вперед-назад, будто елозил им по поверхности стола. Спустя несколько секунд из-за деревьев выскользнули еще два точно таких разрисованных типа и присоединились к первому. Вертятся, а глаза – испуганные. Страх ведь – он у всех на первом месте.

Легионеры насторожено наблюдали.

Но как только туземцы добавили к своей занимательной пляске еще и нечленораздельные, и совсем не мелодичные покрикивания, сопровождаемые как будто сухими плевками, напряжение спало – даже Субботин пару раз сглотнул усмешку.

– Командир, валить этих неандертальцев? – громко прошипел Безымянный, выразительно чиркнув себе ладонью по горлу. – Они меня бесят!

– Ждать! – отозвался капитан и тихо добавил: – Видишь, они веселые какие.

Вопросы в его голове толкались, наскакивали один на другой. Откуда взялись эти клоуны? Почему их не засекла орбитальная разведка? Получится ли разойтись с ними без конфликта? А вдруг они знают какой-нибудь короткий путь к Северному посту? Но если этих чудиков много, то почему вышли только трое? Где другие? Может, не стоит терять на них время, просто их распугать и двигать скорее к своим?

Возникшая ситуация могла привести к любому развитию событий, даже самому невообразимому, но то, что произошло дальше – никто уж точно не ожидал. Тем более от него.

Мизинец внезапно поднялся во весь рост и, давясь эмоциями, с пунцовой восторженной физиономией воскликнул:

– Я знаю! Это танец приветствия! Я читал о таком!

Безымянный махом кинулся к нему, схватил его за ногу, рывком сдернул обратно в овраг и несколько раз ткнул лицом в землю, приговаривая: «Ушлепок! Он еще и читать умеет. Ну, тогда, конечно. Тогда мы всех победим».

С противоположной стороны поляны на развернувшееся действо с интересом поглядывал и посмеивался Средний палец, лишь Указательного не было ни видно и ни слышно.

– Да погоди ты! – надрывался парень, выворачиваясь из цепких рук, и все-таки умудрился выскользнуть, снова вскочил, выпрыгнул из оврага и, стараясь не делать резких движений, приблизился к плясунам. Остановившись напротив, он неожиданно присел и принялся повторять их движения.

Легионеры снова напряглись.

Поскакав друг перед другом еще какое-то время, танцоры остановились и устало плюхнулись задами на землю. Тоже самое проделал и новобранец. Абориген, который появился первым, ловко работая ягодицами, быстро придвинулся к парню и, вглядываясь ему в глаза, что-то произнес по-тарабарски. Затем, выждав немного, снова повторил свою белиберду, разбавляя ее выразительными жестами.

– Я ведь говорил! – Мизинец с довольным видом обернулся к легионерам. – Они выказывают свое дружелюбие!

– А остальные что же не приветствуют нас, а прячутся в засаде? – иронично поинтересовался Субботин, чуть приподнявшись на локте. – Те, выходит, не особо дружелюбные? Спроси их или ты и об этом читал?

– Да без проблем! – отозвался паренек, уставился на своих новых знакомых и завел с ними разговор на языке жестов, даже пытаясь что-то лопотать по-птичьи, как и его собеседники.

Один из аборигенов вдруг понимающе закивал и несколько раз пронзительно свистнул, вскоре из-за деревьев выступили еще десятка два его соплеменников. Они быстро сместились к троице и тихо уселись за их спинами.

– Эти обезьяны хоть без палок и камней – и то хорошо, – пробурчал Безымянный и кивнул Большому: – А может, положить их из пулемета всех разом и дело с концом?

В ответ капитан сурово зыркнул на него и отрицательно покачал головой.

После продолжительной дружеской беседы с туземцами Мизинец с грудью колесом от распираемой его гордости подошел к Субботину, взглянул так, будто хотел сказать – что, тупые солдафоны, только и можете, что стрелять налево и направо – и важно объявил:

– Вот мы и договорились без всякого насилия. Они нас милостиво приглашают в свой город, разумеется, если мы пожелаем.

– Нам-то это зачем? – нахмурил лоб капитан, кое-как сдерживаясь, чтобы не похвалить бойца. Ни к чему это пока, хоть и заслужил. Его надо еще держать и держать в узде, пока дурь из головы не выветрится.

То, что они сумели обнаружить странных местных обитателей, о существовании которых корпорация и Рубежный Легион даже не подозревают – уже жирный плюс. Конечно же, туземцы себя бы наверняка проявили – но когда и как?

А вот так быстро установить с ними мирный контакт – это вообще великолепно во всех смыслах.

Само собой они примут приглашение этих раскрашенных чудиков. Лучше держать их в союзниках, хорошенько изучить все их слабые стороны до того момента, как они превратятся во врагов. Если такое произойдет, конечно. А такой поворот вполне предсказуем, поскольку присутствие корпорации на планете очень скоро может стать для аборигенов совершенно неприятным, особенно когда колония начнет расширяться и разрабатывать все новые и новые месторождения.

Правда, раньше времени радоваться тоже не стоит – неизвестно чем все обернется прямо сейчас или чуть позже.

– Ладно, мы идем с ними, – согласился Субботин бесстрастным тоном и скомандовал: – Пальцы, сжались в кулак!

Легионеры собрались, не было только Указательного.

– А где еще один? – вскинулся Мизинец, ему не терпелось подгонять и подпитывать обстоятельства, при которых он чувствовал себя главным. И ему казалось, что любая помеха или задержка так и пытаются его – теперешнего «царя горы» – нагло столкнуть с этой самой горы опять в унизительную безликость.

– Заткнись и топай к своим новым дружкам, – слегка подтолкнул его капитан. – А Указательный твою же задницу прикрывает.

– Оказывается, салабон и не такой уж бесполезный, – хохотнул Средний палец. – Интересно, они его первым съедят?

Парень кисло скривил лицо, одарил его полным презрения взглядом и бодро пошагал к аборигенам.

Что им уготовано: попасть в тайное логово разрисованных, которое не смогла вычислить орбитальная разведка, или вляпаться в западню? Пора бы уже скорее выяснить. Тянуть время – нет смысла. Риск для легионера – это его работа. Наемники знали, на что подписываются.

Субботин повел бойцов позади расползшейся по лесу толпы местных, стараясь держаться как можно дальше, чтобы все дикари были на виду, чтобы выиграть дополнительные секунды перед началом вполне вероятной битвы. По крайней мере он всем нутром чувствовал нависшую угрозу. Пусть легионеры все-таки вооружены, но эти дикари легко задавят их числом. Раскрашенных явно намного больше, и резонно предположить, что землян уже поджидают в удобном для нападения месте.

Но Мизинца отпустил к ним, возможно, по дороге ему удастся выяснить что-нибудь о треклятой молочной стене с пузырями. Сейчас любая информация об этой несокрушимой субстанции важна.

Это первостепенная задача.

Дружба с туземцами внезапно может и оборваться через минуту или пять, вон за тем деревом или у подножия хребта, куда их так доброжелательно ведут новые знакомые. Горстка выживших легионеров добровольно идет на очевидный риск, лишь бы разузнать о непобедимом враге, о разрушителе Южного рубежного поста.

Мизинец это знал. Капитан успел ему растолковать очень быстро и доходчиво, улучив подходящий момент. А может, и не так доходчиво как хотелось. Видно было, как новобранец с любопытством рассматривает раскрашенные тела и физиономии туземцев, безбоязненно тычет в нательные рисунки пальцем – ему это позволяют, он о чем-то спрашивает, ему отвечают.

– Надеюсь, у их девок тоже только плечи прикрыты, – гоготнул Средний палец, волоча тележку с патронами и остатками провизии. Пулемет тащил на себе Безымянный, периодически недовольно покрякивая. И иногда он со свирепым лицом водил стволом из стороны в сторону, издавая звуки, отдаленно напоминающие пулеметную очередь, словно мысленно расстреливал дикарей.

– Ты особо не расслабляйся, – с наигранно серьезным видом предупредил связист. – Обратил внимание, как подозрительно они с нами любезничают? Может, девок у них вообще нету?

– Да пошел ты! – разозлился сапер, машинально потянувшись рукой к спусковому крючку болтающегося на шее автомата.

До хребта оставалось уже немного.

* * *

Гора неожиданно развела свои ровные длинные отроги в стороны, обнажив перед путниками небольшое стыдливо прикрытое ниспадающими гирляндами ползучей растительности углубление, так манящее их взоры и обещающее долгожданный уют и раскрытие невероятных тайн.

У входа в пещеру раскрашенные остановились, разошлись по краям и призывно глазели на легионеров, как бы заманивая их, к тому же чересчур откровенно, в ловушку. Мизинец с тремя плясунами сразу же шустро туда нырнул – не успели его даже окликнуть, вправить ему мозги.

Тут из темной глубины наружу выплеснулся резвой волной небольшой отряд с длинными палками, на концах которых блестели усыпанные острыми шипами набалдашники.

– Кулак! К бою! – тотчас крикнул Субботин, ухватил тележку и резко развернул ее боком к нападающим. Он и сапер залегли с двух сторон импровизированной баррикады, а Безымянный грохнулся с пулеметом прямо на тележку и быстро соорудил себе бруствер из мешков с харчами.

– Ну, сами напросились, – процедил сквозь зубы капитан. – Молодого постарайтесь не задеть, если покажется.

А он тут как тут – бежит к ним со всех ног, руками размахивает и вопит что есть мочи:

– Не стреляйте! Все нормально!

Подбежал, дух переводит, а сам руки в стороны раскинул жертвенно – собой своих новых друзей закрывает, чтобы легионеры сгоряча их не изрешетили. Отдышался и объяснил, что аборигены гостей так встречают – торжественно, сам король встречает, правда, когда легионеры вдруг задергались, он и не решился нос из пещеры высовывать. А отряд этот вооруженный – охрана его личная, и она от него ни на шаг не отходит.

– Город их где? – уточнил Большой, все еще настороженно поглядывая на разрисованных. – Под горой, что ли? Им на поверхности места не хватает? Странный народец…

– Они называют себя чучканами, – успокоившись, новобранец снова заважничал. – Большое племя. Да. Живут они под землей. Почему – пока не понял, но скоро я все выясню.

– Ты главное выяснил? – недовольно спросил Субботин.

– Нет пока, языковой барьер, сами понимаете, – отозвался Мизинец, чувствуя за собой вину.

– Ну, давай, – велел капитан. – Ступай, устанавливай дипломатию, объясняй им на пальцах. А мы пока тут обождем.

– И скажи там, что мы непугливые, но достаточно гордые – такую выходку им прощаем лишь на первый раз, – ухмыльнулся Безымянный. – И если вдруг удумают что-нибудь еще, то узнают, как работает пулемет.

– Да безобидные они! – возмущенно буркнул парень, повернувшись, расправил плечи, и чинно последовал к королю, как-никак теперь он официальный посол.

Все раскрашенные скрылись в пещере, и легионеры остались одни меж пожелтевших скал на просторной каменной площадке, необъяснимым образом спрятавшейся в горном массиве. Земляне толком и не поняли, как они сюда попали. Вроде бы хребет, вдоль которого они шли ранее, следуя за туземцами, казался сплошной каменной глыбой, распластавшейся необозримо вширь и упиравшейся макушкой в синеющий в вышине небосвод.

И как-то вмиг перед ними возникла эта гора с невысокими отрогами, и эта пещера, в которой обосновались дикари.

– А не заминировать ли нам вход, пока никого из размалеванных не видать? – предложил Средний палец, ковыряясь от скуки в своем мешке с «сюрпризами».

– Дельно, – согласился Субботин. – Может и сгодится.

Не успели самую малость – из пещеры вынырнул Мизинец с двумя сопровождающими. Приблизившись, один из чучканов впрягся в тележку и потащил ее в подземелье, а второй протянул руки к пулемету, который стоял на сошках. Безымянный тут же наступил на оружие и прижал его ногой, перенеся на нее вес своего тела, а разрисованного крепко ухватил за нос, сдавив его ноздри между пальцами.

Нежелательный конфликт мог вспыхнуть в любую секунду, но абориген добродушно заулыбался и понятливо убрал руки прочь от пулемета.

– Ты не балуй, – одернул бойца капитан.

Безымянный отпустил нос дикаря, вскинул на плечо пулемет, смачно сплюнул и пошагал к пещере, насмешливо широко разбрасывая ноги и насвистывая один из победных маршей Рубежного Легиона.

На удивление, подземелье не встречало гостей ожидаемыми узкими и темными туннелями, миновав вход, легионеры сразу попали в невероятное пространство, освещенное многочисленными факелами и огромными чашами с ярким колышущимся пламенем. Свода пещеры не было видно, будто бы его вовсе не существовало. Кромешная темнота сверху нисколько не давила и не вызывала дискомфорт. Просто было темно, словно ночью, словно космос выдавил защитные слои атмосферы и мягко опустился на планету. А стены тонули в полутьме, будто бы расширяя пределы подземелья до призрачной бесконечности.

После первой неудачной попытки король встречал гостей теперь уже, видимо, так, как это диктовал придворный протокол. Он восседал на высоком троне, казалось, что весь свет от чаш и факелов в подземелье устремляется только к нему. Субботин сразу и не разобрал, что трон напоминает собой огромного паука, хищно раскинувшего свои волосатые лапы.

А вот Средний палец моментально увидел то, что и желал:

– Уф! Есть у них девки!

Действительно, с левой стороны от трона стояла шеренга необычных дикарей – ростом пониже, иной комплекции, к тому же на них были надеты какие-то странные наряды. Там, где у обычных болтались узкие куски звериных шкур, у этих – спорные части тела скрывали короба, сплетенные из гибких ветвей, плотно прилегающих друг к другу. Короба были не столь большими и, видимо, не создавали особых трудностей в повседневной жизни.

Конечно, можно было бы сомневаться, что это именно особи женского пола, но на чутье Среднего пальца в таком вопросе наверняка стоило положиться.

Мизинец предупредил, что местный этикет требует засвидетельствовать свое почтение королю достаточно просто, но своеобразно. У подножия его трона нужно всего лишь сплясать тот самый танец, который они наблюдали при первом столкновении с дикарями.

– А пулю промеж глаз он не хочет? – буркнул Безымянный. – Иди и сам прыгай да вертись за всех нас.

Это предложение горячо поддержал и Субботин. Этикеты этикетами, но верить на слово новобранцу, который может быть, что-то и не понял на их птичьем языке, он не собирался. Честно говоря, он не собирался скакать перед этим чучканом, пусть даже и королем. К тому же, король сначала сам побежал им навстречу, а теперь вдруг резко все изменилось. Петь под их дудку никто из легионеров не будет. Ну, разве что только молодой.

Он вполне может побыть исключением.

Пойдет ему только на пользу. Лечебно будет для его гонора.

Пауза несколько затянулась. Средний палец нетерпеливо подтолкнул новобранца, толкнул слегка, но силы толчка хватило, чтобы Мизинец потерял равновесие и, забавно перебирая ногами, пробежал несколько метров вперед, чтобы не упасть.

Вышло достаточно потешно, так что Мизинец восстановил не только свое равновесие, но и равновесие между землянами и чучканами – смеялись все.

Как только король перестал гоготать, очень широко раскрывая рот, тут же подал знак необычным чучканам в коробах. Они на минуту исчезли в полутьме и появились оттуда уже с небольшими глиняными кувшинами и разлапистыми плотными листьями какого-то растения в руках, которые и поднесли гостям. В кувшинах был приятный напиток, а на листьях лежали темные ягоды, рядом с ними лениво извивались прозрачные толстые червяки и совсем неаппетитно дрыгали лапками крупные зеленые мухи с переломанными крылышками. Земляне, все как один, решили утолить только жажду.

Необычные чучканы все-таки оказались девицами. Когда их удалось рассмотреть вплотную, то в правильности догадки Среднего пальца с удовольствием убедился каждый легионер.

Глава 4 Средний палец

Как его угораздило попасть в Рубежный Легион? Тут по всем канонам ожидаема история о стремлении человека стать общепризнанным героем, этаким прославленным воином или о неуемном желании увидеть Землю не под ногами, а из иллюминатора звездолета и побывать на других неизведанных планетах. Короче, тщеславие или жажда путешествий и приключений.

Но, увы.

Все вышло непредсказуемым, но не столь уж неординарным образом. Слишком рано у Среднего (правда, звали его тогда совершенно иначе) появилась способность чувствовать мир наощупь. Вот так сядет, ну или встанет, глаза закроет и щупает, щупает, щупает. И со временем обострилась эта способность у него невероятно. В определенном возрасте он стал использовать ее слишком в узкоспецифичном применении, но вполне естественном для мужской натуры. Он щупал баб.

Его и прозвали Щупальник.

Ни одну встретившуюся ему на пути женщину не обделял вниманием, каждую дамочку так и норовил потрогать. Конечно, моральные аспекты и всякие правила приличия – важная часть социума, но его дар был куда выше и сильнее всего этого, не мог он его приструнить. А может, и не хотел.

Все же он не просто тупо и похотливо лапал девиц, он получал удивительные тактильные ощущения, которые, как тонкие материи бытия, доступны не всем. Он буквально впадал в эйфорию, прикасаясь к нежной трепетной коже, к влекущим женским выпуклостям, мягкостям и упругостям…

Существует разумное убеждение: если природа одарила человека какой-либо способностью, то ее надо непременно развивать.

Кто с этим не согласится?

А вот один несогласный нашелся. Да очень он важным оказался и влиятельным.

Однажды Щупальник потрогал ту, что лучше бы не стоило, и после этого у него возникли такие глобальные проблемы, от которых на Земле ему было уже не скрыться.

Так он и попал в Рубежный Легион. Кстати, дару его сразу нашли подходящее применение – отправили на курсы саперов. С минами ведь, как и с женщинами – их чувствовать нужно. Не за то, не так или не вовремя схватишь – и взрыв!

Что ж поделать. Вскоре он смирился со своей нынешней участью, ощущения-то никуда не делись, просто предмет его интереса кардинально видоизменился. Конечно же, он стал лучшим курсантом, даже с завязанными глазами проделывал с минами такое, отчего у опытных саперов волосы дыбом вставали.

Его хотели было оставить, назначить на должность инструктора, однако в учебном центре работала единственная женщина, и она, как назло, была женой начальника.

Как только она не уговаривала и не умоляла своего мужа, даже грозила ему разводом, но Щупальника (после небольшого казуса, свидетелем которого и стал этот начальник) в спешном порядке отправили на одну из самых горячих Омег.

Работы у него появилось предостаточно, он погрузился в нее, увлекся так, что позабыл почти обо всем на свете.

Жители Омеги-3 отчего-то совсем не желали делиться своими ресурсами с добрыми и приветливыми землянами и выражали это свое нежелание в крайне агрессивной форме.

Каждую неделю, а порой и дважды за неделю, они отчаянно нападали на саму колонию и другие колониальные объекты. Правда, им очень редко удавалось, да и то ценой жизней многочисленных соплеменников, прорваться через минные поля. Щупальнику и его товарищам приходилось снова и снова расставлять новые заряды, восстанавливать поврежденные минные заграждения, оберегающие интересы корпорации.

Разумеется, занимались они своей работой лишь после того, как тяжелые бронированные бульдозеры выгребали трупы с рубежной территории, старательно счищая ковшами-лопатами изорванные гирлянды кишок и фрагменты окровавленных тел, а порой и просто утюжа их гусеницами до неразличимого месива. Затем эти кучи останков, пока они не принялись разлагаться, сжигали, естественно, выбирая момент, когда ветер дул в противоположную от колонии сторону.

Все же саперам частенько случалось натыкаться на куски обезображенной плоти четвероруких местных обитателей – то затерявшаяся размером с десятилитровую канистру селезенка, присыпанная землей, брызнет из-под ноги густой струей пахучей фиолетовой крови, то из свежевырытого углубления для мины вдруг выскочит безжизненная когтистая рука, будто пытаясь и после смерти четверорукого хозяина биться с захватчиками непонятно до какого еще конца.

В перерывах между нападениями Щупальник скучал, и единственным для него развлечением стала охота. А охотился он – чудаковато. С помощью все тех же мин, конечно, с очень маленьким зарядом направленного действия. Кому же интересно дичь по кусочкам собирать?

Как ни странно, на одиночных легионеров местные жители не обращали никакого внимания – их раздражали лишь необычные шумные строения пришельцев, их громыхающие буровые установки, ну и большие скопления землян. Так что прогуливаться в одиночку по планете – особой угрозы не представляло.

Порой в его ловушки попадали не тамошние дикие животные и даже не домашняя скотина четвероруких, а сами четверорукие.

Ну, на войне как на войне.

За каждую принесенную голову поверженного врага вне поля боя корпорация выплачивала премиальные. Щупальника, как, впрочем, любого легионера, деньги интересовали, вернее, только деньги и интересовали. Своими другими интересами любой из них вполне мог бы заниматься и на Земле. Кроме, конечно же, Щупальника.

У него же случай вышел особый.

Но к прошлым земным занятиям, о которых он на время забывал, чтобы не терзать себе душу, его все же тянуло в моменты волнительных взрывов памяти. И тянуло весьма настойчиво и порой очень мощно.

Что касается охотничьих баек, которые он любил травить впоследствии – там не было и слова правды, все сочинял на лету. Например, как якобы он пошел на охоту по рассеяности с пустыми руками, и ему пришлось целые сутки без остановки гоняться за мелким зверьком, похожим на земного зайца, и он его все-таки загнал до потери чувств.

Иногда финал для пущей потешности менялся – без чувств падал не заяц.

Или как однажды он, устанавливая свою мину, откопал невероятный клад – пригоршню весьма крупных редчайших и очень ценных камней. Тут же, забыв про всякую охоту, возбужденно устремился обратно в казарму, где аккуратно припрятав свое сокровище под подушку, предался счастливым размышлениям о том, как он этот клад употребит в дальнейшем. Фантазии и мечты роились в голове назойливыми мухами, он же прагматично хотел выбрать ту, что изменит его жизнь разом в наилучшую сторону и на продолжительный срок, а затем уже можно позволить себе осуществить скоротечные сиюминутные приятности и забавы.

Его воздушный замок, набитый до отказа покорными обнаженными красавицами и наполненный до краев морем нескончаемых тактильных радостей, с каждой минутой укреплялся в сознании, обретая все более отчетливые формы и содержание. Ему казалось, что он уже там или вот-вот шагнет в этот волшебный мир твердой поступью счастливца.

Но тут раздался противный тоненький писк прямо из-под его головы. Щупальник, настороженно вскочив, отбросил подушку в сторону и обомлел! Вместо драгоценных камней, вместо его величайшего сокровища – там копошились мелкие противные существа, только что вылупившиеся из его восхитительного «клада»…

Или вот еще одна – про то, как охотясь, он сам стал добычей, угодив в яму-ловушку местных жителей. Выбраться из нее, как он ни прыгал и ни карабкался, у него никак не выходило. И тогда, трясясь мелкой дрожью от страха, он все же решился на отчаянный шаг – при нем же была его охотничья мина, и он использовал ее, как тот сказочный барон, оседлавший ядро. Просчитав все нюансы, Щупальник установил заряд, приладил на мину сверху плоскую каменюку, которую, по счастью, отыскал на дне ямы – и уселся на нее верхом.

Будто пушечный выстрел, взрыв вышвырнул его прочь из ловушки, и ему удалось, еще парящему в воздухе, пока он не попал под безжалостную силу притяжения, ухватиться за верхушку высокого дерева. И без единой царапины и ушиба он довольный возвратился в колонию, правда, чуток разорвал штанину, зацепившись за сучок, когда спускался с этого спасительного растения, благоприятно расположившегося на траектории его невероятного полета.

Безусловно, одной из самых любимых баек, которую легионеры слушали с огромным удовольствием, была о том, как он охотился на мелкую живность, а поймал целый звездолет, причем экипаж и пассажиры на его борту все до одного были особями женского пола, но с непривычным для землянина набором «прелестей». Кстати, про «прелести» он рассказывал всегда по-разному, добавляя все больше новых подробностей и описаний, пусть не всегда у него выходило убедительно, но легионеры внимали охотно, затаив дыхание, и требовали пересказывать байку снова и снова.

В общем, Щупальник был еще тот весельчак и балагур.

О чем он никому не рассказывал, так это о том случае, когда однажды несколько четвероруких, перепрыгивая с тела на тело своих погибших сородичей, пересекли минные поля и тайком пробрались в колонию.

Резня была жуткой.

Перед этим легионеры поглазели на самоубийственную атаку обитателей планеты, подсчитали количество взрывов, погоготали и после преспокойненько дремали, совершенно расслабившись. Даже часовые кемарили на постах.

А тут такое…

Выйдя из казармы в отхожее место, Щупальник остолбенел – на него несся, свирепо размахивая четырьмя сверкающими мечами, огромный абориген. Местные жители были невероятно сильны, а этот еще оказался необычайно высок и широк в плечах. Придя в себя, легионер отступил назад, резко захлопнул дверь, и торопливо задвинув крепкий засов, еще и навалился на нее всем телом.

Гул звонкого удара и скрежет дверного металла послышались лишь после того, как перед его носом уже выскочило острое жало клинка.

Еще бы чуть-чуть!

Тут же дверь как будто сама по себе сорвалась с петель и мгновенно отлетела на несколько метров; потеряв равновесие, Щупальник свалился прямо под ноги разбушевавшегося гиганта.

Едва он успел сгруппироваться и перекатиться, как на то место, где он только что лежал, со страшной силой обрушились три меча, дробя на щепки деревянный настил, – благо четвертый клинок прочно застрял в оторванной двери, был бы и он в руках великана, то неизвестно куда бы он мог угодить. Вскочив на ноги, легионер второпях бросился наутек, не видя в этом ничего зазорного – один на один с таким противником землянину не выстоять. Но и не совсем бездумно наутек, пытаясь только спасти собственную шкуру, – надо было выманить исполина за угол казармы, а там он попадет под пулеметный огонь со сторожевой башни.

Выжил Щупальник чудом, а четверорукие в тот раз, пока их не перестреляли, успели порубить на куски пятнадцать легионеров…

После этого случая он и решил «ошибиться» на минном поле, правда, немного не рассчитал и получил чуть больше осколочных ранений, чем планировал.

Нет, он не хотел привести себя в негодность для Рубежного Легиона и покинуть треклятые Омеги раз и навсегда. Ведь появляться на Земле ему было крайне противопоказано. Просто стычка с четвероруким великаном разбудила в нем неуемное желание вернуться к своим прошлым земным интересам, ведь он с пронзительной ясностью осознал, что его жизнь готова легко оборваться в любую секунду, и он больше никогда не сможет прикоснуться к нежной женской коже и испытать неописуемый тактильный восторг.

Теперь он вообще не находил себе места – ему нужна была эта кожа!

Подходящее решение напрашивалось само собой – как можно скорее попасть в объединенный госпиталь, где носительницы этой кожи непременно имелись.

* * *

Госпиталь размещался на Омеге-1 – безжизненной и перспективной планете, его создали для тех, кого можно было подлатать и вернуть в строй. Остальных раненых отправляли на Землю, причем куда конкретно – никто из легионеров не знал.

Из тесных и пропитанных неистребимой вонью казарм попасть в светлые просторные корпуса госпиталя – уже было подарком судьбы. А с учетом того, что с одной стороны медицинского комплекса плескалась тихая речушка с живописными берегами, а с другой – топорщились аккуратные аллеи, на которых повсюду стояли яркие скамейки и удобные открытые беседки – можно было считать, что ты попал в санаторий.

Лишь ободряющие и мотивирующие плакаты на каждом углу напоминали о суровых реалиях и призывно кричали: «Здоровей – скорей! Тебя ждет Легион!»

Конечно, никому из бойцов задерживаться здесь сверхнеобходимого не позволяли, и Щупальник даже рад был своей чрезмерной «ошибке», которая существенно продлила его пребывание в столь чудесном месте. Передвигаться он мог, обезболивающие делали свое дело, хотя уже ровно держать тело не получалось, оно так и норовило слегка скособочиться, но это сущие пустяки, ведь главное – в госпитале действительно были женщины.

Первой его спасительной отдушиной стала невзрачная маленькая медсестричка. Он настиг ее в кладовой, куда она ни о чем не подозревая, зашла по надобности. Щупальник быстро прошмыгнул следом за ней и потихоньку задвинул на двери шпингалет. Девица, наклонившись, копалась в огромных узлах с постельным и исподним бельем и мурлыкала что-то себе под нос; неслышно подобравшись сзади, легионер одной рукой крепко зажал ей рот (хотя она даже не пыталась ни кричать, ни сопротивляться), а вторая его рука ненасытно пустилась в свободное плавание по хрупкому женскому телу…

Практически уже позабытые ощущения всколыхнулись, неистово забурлили, мгновенно превратились в штормовую волну и были настолько неподвластны ему и сильны, что через пару минут он охнул и без сознания рухнул ничком на серые измятые узлы; медсестричка посмотрела на него спокойно и внимательно, погладила ласково по голове и отправилась по своим делам.

Следующей дарительницей тактильного восторга стала докторша. Тут уже Щупальнику пришлось использовать весь свой многогранный арсенал соблазнения и обольщения. На многое он и не надеялся, ему достаточно было пару раз прикоснуться к бархатной коже на ее руке и даже удалось один раз шутливо положить руку ей на колено. Но, возможно, из сострадания или из-за этой теперь уже вечной улыбочки, навсегда приклеившейся к его лицу, она позволила ему намного больше.