Текст книги "Пятеро из Рубежного Легиона (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Аверков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 23 «За патронами!»

Так и остались легионеры ни с чем. Правда, как посмотреть – глаза все-таки славно потешили и тому уже можно радоваться.

Да еще бы!

– Объегорил нас старый тронозад! – неугомонно возмущался Безымянный. – Да как он посмел! Мы же Могучая Пятерня! Мог бы и сгладить острые углы нашей прошлой договоренности! Она ведь прошлая! Говорил, что надо сразу требовать свое и не уступать! Но я же не командир!

– Вождь, скорее всего, подозревает, что если бы мы могли победить волшебников, то уже бы их одолели, – задумчиво сказал Субботин. – Но, видимо, пока в этом полностью не уверен. Не зря же он так искусно нас мотивировал праздником расчудесным. И хорошо. Нам на руку. Кстати, про патроны ты здорово придумал, на этом и сыграем.

В апартаменты землян осторожно проникла вихрастая голова дикаря и быстро, пролепетав что-то заплетающимся языком, исчезла.

– Король зовет, – пояснил Мизинец.

Земляне неспешно собрались – надо ведь хоть как-то «рассчитаться» по долгам с хитрым монархом – и также неторопливо углубились в катакомбы.

Главный чучкан нетерпеливо изъерзал весь трон в ожидании сакральных воинов. Но как только легионеры предстали перед ним, он снова мгновенно стал величественным и официальным.

– Наши дары и дев вы уже разглядели, – произнес он. – Все, что захотите – получите. Только вначале вам следует выполнить свое обещание – сокрушить наших врагов. И лозунг сами же для нас придумали отличный – «Свободу славным чучканам!» Так что пора действовать. Настоятельно просим. Да поскорее.

– Мы уже поясняли, что нам нужно на север за патронами, – ответил Субботин.

– А без патронов этих самых никак не обойтись? – раздраженно поинтересовался вождь.

– Иначе никак, – подтвердил капитан.

– Хорошо, на север – так на север, – недовольно отозвался король и распорядился немедля готовиться к походу. Не может же легендарная Пятерня прохлаждаться вечно.

К каждому сакральному воину приставили по одному аборигену – провизию тащить и мелкие походные проблемы решать. Легионеры выбрали себе приглянувшееся оружие из арсенала чучканов.

А что там брать? Выбор невелик: луки да копья.

Только Средний не захотел расставаться с дубиной. Правда, усовершенствовал ее для большей боевой эффективности – снабдил острыми шипами, наподобие тех, что блестели на набалдашниках оружия личной охраны короля.

Земляне и сами рады были незамедлительно отправляться в путь – в подземелье дожидаться им было уже нечего, злоупотреблять гостеприимством дикарей не стоило. А уж тем более не стоило испытывать явно пошатнувшееся расположение вождя, он может внезапно передумать и вынудить их без проволочек вступить в бой с волшебниками.

Ну, нет там у них каких-то патронов. Они ведь – Могучая Пятерня! Пусть оправдывают свое великое предназначение.

Без долгих проводов, чучканок к пришельцам и близко теперь не подпускали, бойцы со своими сопровождающими покинули подземный город. Выбравшись к подножию хребта, земляне снова поразились – дорогу обратно обнаружить визуально было совершенно невозможно, будто природа милостиво помогала дикарям скрывать свое убежище от врагов.

А ведь проход всего лишь мгновение назад остался за их спинами.

– Надо бы метку какую-нибудь поставить, – буркнул Безымянный. – На всякий случай.

Видимо, ему не давало покоя показанное чучканами добрище, до которого он так и не успел добраться.

– А ты не стесняйся, пометь! – гоготнул Средний. – Мы обождем.

Резкий удар в солнечное сплетение саперу.

И наотмашь! Наотмашь! Наотмашь!

Правда, сделал это связист мысленно.

Однако полегчало.

Как смогла природа защитила и путников – лес находился неподалеку от горного массива и тянулся вдоль него до самого горизонта. Боевой кулак и аборигены по сигналу Субботина стремительно юркнули под сень деревьев, надеясь, что им удастся при столь благоприятных условиях добраться к Северному посту незамеченными.

Пока все складывалось довольно неплохо.

Вообще-то не все.

К досаде капитана, в прежнем боевом порядке двигаться не получалось из-за дикарей, они не могли даже пяти минут следовать за легионерами замыкающей цепью, суетились и торопливо норовили проявить свою навязчивую заботу, опекая сакральных воинов, как малых детей, впервые забредших в дикий лес.

На первом же привале Средний и Указательный поделились с Субботиным своими тревогами:

– Командир, мы вот сбежали от барафлекстцев. Может, погорячились? А если данги и впрямь свою угрозу выполнят? Порвут всех наших здесь и до Земли потом доберутся? Вдруг они уже разнесли колонию в пух и прах. Куда нам тогда деваться? Рано или поздно они нас опять поймают.

– Данги могут напасть на колониальные объекты в любой момент независимо от того, стали бы им помогать или нет, – хмуро ответил капитан. – С такими амбициями они на все способны. Но думаю, лучше и правильнее – в своих окопах подыхать. Да и вы сразу согласились бежать. К нашим ведь.

Возникший шум привлек их внимание. Мизинец держал на правой, оставшейся человеческой, ладони тонкую извивающуюся гусеницу и веселился, заставляя ее переползать с пальца на палец, а аборигены нервно выкрикивали что-то и возбужденно скакали вокруг него, пытаясь смахнуть живность с руки новобранца.

– Почему они так реагируют? – крикнул капитан парню.

– Говорят, что это монстр! – рассмеялся Мизинец. – Да какое же это чудище? Наверное, гусеницы портят их запасы в подземном городе. Вот они и беснуются.

Но стоило парню опустить свою находку на землю, как безобидное создание прямо на глазах распалось на несколько одинаковых частей, которые в свою очередь принялись быстро увеличиваться в размерах, принимая весьма пугающий облик. Огромные прозрачные оболочки монстров выглядели до того тонкими, что, казалось, раздуйся они еще немного, то зверюги сами по себе и лопнут. У каждого самостоятельного куска гусеницы с обеих сторон образовались хищные морды с мощными челюстями.

Легионеры осторожно принялись пятиться.

– Бестолочь! – в сердцах бросил Субботин новобранцу.

– Да откуда мне было знать! – вскрикнул тот, неуклюже зацепился пяткой за торчавший из земли корень и распластался во весь рост.

Один из аборигенов самоотверженно бросился к нему на помощь, но едва он приблизился к парню, как тут же ближайший монстр совершил невероятный скачок и заглотил дикаря целиком, натянулся на него словно носок.

Вытаращив глаза и затаив дыхание, очевидцы смотрели, как туземец бьется в отчаянии внутри живого пузыря, пока откуда-то снизу не появилась струйка фиолетово-мутной жидкости, постепенно окутавшая добычу от пяток до макушки. В считанные секунды дикарь растворился в булькающей густой жиже, будто попал в сосуд с едкой концентрированной кислотой.

Опомнившись, легионеры неистово атаковали монстров. Но ни копья, ни стрелы не причиняли странным чудовищам никакого вреда. А дубина Среднего при первом же ударе разлетелась на щепки.

Туземцы тем временем вскарабкались на деревья как можно выше, а оттуда криками и жестами подавали сигналы землянам.

– Похоже, они знают, что делать! – воскликнул Мизинец, и ловко цепляясь клешней за толстые ветки, забрался на вершину первого попавшегося дерева. Остальные пальцы, недолго раздумывая, последовали его примеру и ускоренно полезли наверх.

На удивление, монстры, словно не замечали их, ползали кругами, взрыхляя землю челюстями, и ужасающе сопели.

– Незрячие они, не видят и не чуют наверняка! – с радостным лицом громко шептал Мизинец, через несколько минут перестав дрожать от страха и трястись как осенний лист на ветру.

– Да заткнись ты! – шикнул на него капитан.

Легионеры и дикари выжидали, удобнее устроившись на кривых прочных ветвях высоко над землей. Да им больше ничего и не оставалось.

К их счастью, угроза сдулась в буквальном смысле. В какой-то миг монстры начали уменьшаться, пока не достигли первоначального вида, затем сползлись, слились воедино – и вот уже прежняя безобидная гусеница исчезла в высокой траве.

Конечно же, еще пару часов путники не решались покинуть свои спасительные пристанища, напрягая до боли зрение, зорко всматривались в каждую травинку и фокусировались на каждом мельчайшем движении внизу.

Первыми спустились аборигены, внимательно обследовали окрестности и убедились в полной безопасности. Лишь после этого земляне вернулись на твердую почву.

– Вы особо не горюйте по товарищу, то ли еще будет, – ободряюще бросил чучканам Безымянный.

– Для них честь погибнуть за Могучую Пятерню, – восторженно заявил Мизинец, перекинувшись с дикарями несколькими словами. – Дух погибшего воина устремился в священную пещеру и останется там навечно в качестве незримого стражника.

– Ага, – буркнул связист. – Все видели, куда он устремился.

В заварухе легионеры немного утратили ориентацию, и сложно было сразу сообразить, с какой стороны находится горный хребет.

Снова на выручку пришли аборигены, все-таки раньше вся эта местность была их территорией.

Как опытные следопыты, они вскоре вернули путников на нужный маршрут, безошибочно определив направление движения.

– Я же утверждал, что чучканы – славный народ! – восторгался Мизинец. – Как бы мы справились без них?

– Тебя бы на закуску гусеничному монстру отправили, так бы и справились! – загоготал Безымянный.

Новобранец лишь скривился, понимая, что связист без всяких угрызений совести поступил бы именно так, как и говорит, что парень уже не единожды испытал на собственной шкуре.

Так к чему ввязываться в бессмысленную перепалку?

Только лишний раз позлить бывалого, который непременно при первом удобном случае отплатит ему с лихвой и с легкостью отправит салагу в очередное пекло.

Этот урок Мизинец отлично усвоил.

Зачем понапрасну кликать беду и нарываться на неприятности? Они и сами придут, когда им вздумается.

* * *

Так и случилось.

Едва путники эмоционально остыли после встречи с гусеницей-оборотнем, впереди возникла новая угроза.

Хорошо, что заметили дангов первыми.

Черные плащи особо и не прятались – позиция удобная: не проскочить, не обойти.

Узкая полоска редколесья, где обосновалась троица полевых магов, оказалась единственной дорогой на север. На этом участке лес прижался к горному хребту – не было ни валунов у подножия, ни оврагов.

С другой стороны – обильная растительность превратилась в дремучую чащу, сквозь которую не продраться.

Может, это была естественная особенность местного ландшафта, а может, результат колдовства дангов.

В общем-то, и неважно.

Дополнительную ловушку барафлекстцы вряд ли бы стали устраивать. Уже выяснили, что тройка пехотных магов без особых усилий справляется с землянами. Им оставалось только дождаться беглецов – и дело в шляпе.

Легионеры приуныли.

Большой и Указательный отправились убедиться воочию: настолько ли чаща непроходима, как кажется?

– Мы с принцессой позубоскалили, конечно, о возможных путеводительных функциях твоей клешни, а вдруг она и впрямь укажет нам секретный обходной путь? – насел на Мизинца Безымянный.

Парень сконцентрировался, пытаясь почувствовать внутренние волшебные потоки, но через минуту сокрушенно покачал вначале головой, а затем и не оправдавшей ожиданий панцирной конечностью.

– Все равно она нам послужит! – сверкнул глазами связист, что-то уже придумав. – Подзывай сюда своих славных дружков и переводи.

Когда аборигены сгрудились возле легионеров, Безымянный тихо, однако не теряя при этом ни грамма пафоса, изрек:

– Впереди враг! Но нам, великим воителям, сейчас никак нельзя вступать с ними в схватку. Еще не пробил тот час. Спасение вашего народа, само собой разумеется, наших рук дело. Но потом. Позже! Поднакопим сил. И патронов. Так что в данный момент только вы способны повлиять на исход грядущей битвы. Пришло время и вам стать отважными! Прямо сейчас посвятим вас в верных помощников Могучей Пятерни! На колени!

Когда аборигены поняли, чего от них хотят, возбужденно загалдели и радостно приготовились к церемонии.

Безымянный притянул салагу к себе и что-то прошептал ему на ухо.

Расправив плечи, Мизинец торжественно поднял клешню вертикально вверх, пару раз ей щелкнул и поочередно опустил ее на плечи коленопреклоненных дикарей. Глаза туземцев светились восторгом. О таком доверии сакральной Пятерни они даже не помышляли.

Не проронив ни слова, Средний с интересом наблюдал за развернувшимся спектаклем.

Жестом Безымянный велел «посвященным» подняться и напутственно произнес:

– Вперед отважные воины! Не посрамите свое новое имя! Разорвите ваших обидчиков в клочья! Мы наделили вас своею силой и сделали врагов намного слабее! Свободу славным чучканам!

Дикари, воспылав праведным гневом, крадучись направились в сторону черных плащей.

– Ты что натворил?! – прошипел вернувшийся Субботин, провожая взглядом удаляющихся аборигенов.

– Да пусть попробуют отвлечь дангов, можем, мы проскочим под шумок, – ухмыльнулся связист. – Они же рады помирать за Могучую Пятерню. Главное – правильно их воодушевить. А что еще делать?

Тут чучканы издали пронзительный боевой клич и стремительно бросились в атаку на скучающих волшебников. Полевые маги не ожидали такой наглости от трусливых местных обитателей и несколько опешили, не понимая: то ли обороняться им, то ли потешаться?

Обычно туземцы при подобных случайных встречах падали барафлекстцам в ноги и слезно молили о пощаде.

Вот уже чучканы оказались в непосредственной близости от дангов, но скорости не сбавляли.

В ноги не падали.

Агрессивные намерения дикарей стали отчетливо ясны. Все же один из чучканов успел сцепиться с недоумевающим пехотным магом, крепко схватил его за голову и махом высосал ему глаз.

Тот взвыл от боли и с огромной силой зашвырнул напавшего на ближайшее дерево. Двое других черных плащей моментально соорудили в воздухе невидимую преграду – дикари с разбега врезались в нее и попадали.

Вероятно, волшебники решили проучить наглецов как следует. Самым примитивным способом. Теперь каждый взмах их рук производился не для совершения колдовских приемов, а для нанесения молниеносных и точных ударов по телам и физиономиям аборигенов.

Пока пехотные маги полностью фокусировали свое внимание на тщательном избиении зарвавшихся дикарей, а туземцы мужественно погибали, легионеры потихоньку пробрались мимо и спешно устремились на север.

– Ох, и некрасиво мы поступили, – вздохнул капитан, как только беглецы удалились на приличное расстояние и остановились на передышку.

– Некрасиво – это, когда ты вчера женился, а сегодня, прямо с утра, жена уже поскакала себе траурное платье присматривать, – гоготнул Безымянный. – И Мизинца мы сберегли! На этот раз. Не всегда же им жертвовать.

Подскочив, как ужаленный, новобранец отсел подальше и спрятался за широкой спиной Среднего.

– Жаль, надо было привести в колонию хоть одного дикаря, – сказал сапер. – Для убедительности.

– Для убедительности сойдет и просто живыми вернуться, – хмыкнул связист. – У нас вон какое достоверное доказательство. С клешней. Может, даже выторгуем за него теплые местечки для себя. Теперь его надо беречь. Приглядывать за ним. Чтобы не сбежал с перепуга. Он ведь с самого начала постоянно к кому-то примазаться пытался: то к долбо-мангам, то к стариканам-колдунам.

– Помолчи ты! – закипел Субботин. – Не рви парню душу! – И успокоил Мизинца: – В колонии ничего тебе не угрожает. Будут расспрашивать, конечно же, и косо поглядывать. Так нам всем такого не избежать. Все будет в порядке.

А сам с горечью подумал, что именно в колонии среди землян гарантировать новобранцу обычное отношение как к человеку, он не может. Как там отреагируют на его клешню? Соотечественники чем-то похожи на чучканов. Правда, дикарей необычное изумляет или пугает, а людей подобное настораживает, и они, чаще всего, стараются избавиться от этого «необычного». И какая участь ждет изменившегося Мизинца – предугадать невозможно.

Еще два дня Боевой кулак скрытно двигался на север.

Данги не преследовали. Значит, сопровождающие их дикари не выдали легионеров, умерли молча. Или рядовые полевые маги не подозревали, что возможно некое подобие дружбы между землянами и туземцами. Что они сумеют найти общий язык. Потому и не стали выпытывать у аборигенов информацию о чужаках.

На третий день Указательный, пробирающийся по самому краю леса, заметил вдалеке едва различимую (но все же безошибочно различимую!) передовую линию заграждений, прикрывающих вход в ущелье.

Пальцы с облегчением вздохнули.

Наконец-то добрались!

Но прежде чем войти на территорию Северного рубежного поста, Субботин, поразмыслив, приказал надежно замотать панцирную конечность Мизинцу:

– До встречи с руководством колонии лучше держать этот факт в секрете. Да и вообще благоразумнее будет – скрыть от всех. Излишнее внимание нам совсем ни к чему.

Глава 24 Здравствуй, север!

Луки и копья легионеры оставили на опушке леса по приказу капитана – мало ли что. Вдруг, не разобравшись, бойцы Северного рубежного поста откроют по ним огонь.

Медленно и спокойно пальцы направились по открытой местности к передовой линии заграждений. Видимо, пока их никто не заметил.

– Хреново они службу несут, – оценил Субботин недовольным тоном. – Расслабились.

Разыскав следы от колес вездехода, по ним и двинулись к ущелью, теперь не опасаясь наткнуться на мины.

Подозрительная тишина стала несколько напрягать. Дорога до самого поста была открыта – никаких принудительных препятствий. Деревянная вышка наблюдения, торчащая у входа в ущелье, пустовала.

Тревожные мысли в мозгах легионеров буйно разрастались с каждым шагом.

– Стоя-я-я-ять! – внезапно раздался перепуганный голос.

Из неприметного окопа высунулась заспанная физиономия бойца. Он вырос из земли по пояс, не глядя нащупал автомат, вскинул его и дал длинную очередь поверх голов нежданных гостей.

Пальцы радостно рухнули на землю и с удовольствием уткнулись носами в пыль.

Теперь-то уж точно – полный порядок!

Жуткие скитания позади!

На выстрелы прибежала чуть ли не половина личного состава поста – глазели на таких же легионеров, как и они сами, будто на диковинку.

Конечно, по внешнему виду не совсем таких. Обмундирование на путниках уже основательно истрепалось. До неузнаваемости. Небритые, взлохмаченные, без оружия, шлемов и личных номеров – сразу «своих» в них и не признаешь.

– Мы с Южного поста, – хмуро сообщил Субботин. – Проводите к капитану.

Когда беглецов завели в ущелье, Большой мысленно отметил, что «северяне» чрезмерно ленились все это время – нормальных оборонительных сооружений нет. Всего лишь разбили палаточный городок. Да и только.

Из штабной палатки навстречу вышел капитан Северного поста. Ему уже доложили.

– Заблудились, что ли? – настороженно поинтересовался он.

– Субботин, бывший капитан Южного поста, – представился Большой.

– Блюм, – с прохладцей в голосе ответил северянин. – Почему бывший? Бунт? Что сейчас происходит на южном рубеже?

– Вам еще неизвестно? Поста нет. Ущелье непроходимо. Завалено до краев.

– Стихийное бедствие?

– Подразделение атаковано и уничтожено.

– Как?! Кем?! Планета же необитаема?

– Ошибочное суждение. Неверные данные.

– Орбитальная разведка…

– Оказалась слепа… Нужно скорее укрепить оборону. Хотя против такого врага – нам не выстоять. Блиндаж есть?

– Нет. Да зачем он?

– Нужен. И не один.

Блюм кивком пригласил Субботина пройти за ним в штабную палатку. Пальцы, зачем-то стоявшие навытяжку перед чужим капитаном, расслабились и тотчас навострились в столовую.

Им не препятствовали, но дюжина вооруженных легионеров из дежурной смены отслеживала каждый их шаг.

Лишь после обмена информацией, доступ к которой был только у капитанов рубежных постов, северянин начал понемногу верить Субботину. Правда, больше склонялся к тому, что коллега просто спятил. Ну, или находится под действием галлюциногенов.

– Ты хоть расскажи, какие они на вид? Опиши, – с усмешкой поинтересовался Блюм.

– Кто они? – напрягся Субботин.

– Ну, грибы или ягоды, которые вас так торкнули, – улыбнулся северянин. – Мы сколько бродили по лесу – ничего не нашли…

– А ты выйди на связь с колонией, а они пусть вызовут Южный пост – тогда про грибы да ягоды проясним, – предложил Большой.

По регламенту сеансы связи проводились раз в неделю. Естественно, при чрезвычайных ситуациях в любой момент.

На Северном посту пока еще экстренная необходимость в срочном контакте с колонией не возникала. В установленные сроки северяне пытались связаться, но им никто не ответил.

Да и ничего в этом странного не было.

Колонию основали совсем недавно – там все еще царит полная неразбериха. Колонисты по горло погружены в трудовые заботы – корпорация требует бесперебойную добычу минералов. Кто же станет вспоминать о легионерах, пока колонии никто не угрожает?

У каждого своя работа. Свои обязанности.

Тем не менее сейчас колония откликнулась практически сразу. Сквозь треск радиопомех выяснили, что в долине – происшествий нет, работы идут по графику и информацией о судьбе Южного поста они не владеют.

Непонятно кто, отозвавшийся с другой стороны ущелья, вяло согласился, что если кого-то нужно привезти в колонию, то пусть привозят. Но любые проблемы, связанные с защитой корпоративной собственности и непосредственно с силовиками, должны решать представители Рубежного Легиона.

А таких в колонии сейчас нет.

Соблюдя необходимые формальности, Блюму осталось лишь посадить южан в вездеход и отправить по ущелью в долину.

Напоследок он все же не удержался и, недоверчиво хмыкнув, спросил Субботина:

– Так кого нам ждать или чего?

– Агрессивные существа с невероятными способностями, неизвестные технологии… даже не знаю, что они придумают. Но если вдруг появится туман, а потом белоснежная стена с пузырями – немедленно прячьтесь.

– Ясно, – теперь уже Блюм нисколько не сомневался, что бывший капитан и его бойцы в одночасье сошли с ума. Видимо, все-таки что-то там, на Южном посту, случилось из ряда вон выходящее…

– Броню и оружие нам выдай, – попросил Субботин.

– Зачем? – взметнул бровь северянин. – Вы же в тыл намылились. Причем со дня высадки прошел уже месяц, и мы до сих пор не видели ни одной посторонней, а уж тем более потусторонней живой или неживой души. А если и появится вдруг кто – мы их встретим.

– Ну-ну, – буркнул Большой.

И поймал себя на мысли, что на месте капитана северян он и сам бы так отреагировал. Кто в здравом уме поверит в бредни про волшебников? Потому он в подробности вдаваться и не стал. Руководству, конечно, придется выложить максимум информации о тех, с кем, возможно, придется столкнуться землянам на Омеге-13.

Субботин нашел для себя шаткий успокаивающий ограничитель – вот это «возможно».

То есть – необязательно.

То есть – пятьдесят на пятьдесят.

А лучше и вообще это «возможно» свести к нулю. Пусть постепенно, день за днем – но все же и такой вариант развития событий вполне имеет право на существование.

Почему бы и нет?

Ведь данги могут просто забыть о них. Нет горстки землян под рукой – да и наплевать. У волшебников «хлопоты» вселенского масштаба. И пока барафлекстцы никак себя не обозначили.

А не появись та стена с пузырями, Субботин с полусотней легионеров и по сей день преспокойно сидел бы на Южном посту и даже представить себе не мог, что на самом деле происходит на этой «необитаемой» планете.

– Стволы, командир, дадут? – деловито уточнил Безымянный, когда Большой разыскал своих бойцов на кухне, с охоткой набивающих брюхо привычной пищей.

– Сам бы ты вооружил незнакомцев? – ухмыльнулся Субботин.

– Да какие же мы незнакомцы?! – возмутился связист. – Ну ладно, к Мизинцу даже у меня вопросов хватает. А Средний – так уже на второй по счету Омеге! Пусть хоть его уважат!

– Пошли грузиться, – отмахнулся Большой. – Пора ехать в колонию.

Блюм спешил избавиться от посторонних на посту. Когда потерявшиеся в ходе боевой операции или при других обстоятельствах легионеры добирались до любого колониального объекта, их по инструкции отправляли в планетарную канцелярию. Там уже разбирались с каждым в отдельности.

Даже если «южане» и впрямь ополоумели или подхватили какую-нибудь местную заразную хворь – он не в ответе. Очевидных признаков безумства или заболеваний нет.

А случись что позже – это уже проблема медицинского персонала Омеги-13.

Водителю и сопровождающему легионеру Блюм потихоньку приказал наглухо закрыться в кабине.

На всякий случай.

Словно впервые в жизни, по-мальчишески толкаясь и смеясь, пальцы запрыгнули в пассажирский салон. Следом Субботин.

Надеясь, что больше никогда не увидит этих подозрительных типов, капитан Северного рубежного поста тревожным взглядом провожал вездеход, пока тот не скрылся из вида.

Несколько километров вглубь ущелья северяне прежде уже обследовали – надо же основательно осмотреться на новом месте.

А вот дальше до самой долины – нога человека еще не ступала.

Полагались на данные орбитальной разведки – Южное и Северное ущелья достаточно широкие и вполне пригодны для передвижения тяжелой недроразрабатывающей техники.

Хоть в этом удаленная разведка не подкачала.

Вездеход быстро мчался вперед, изредка сбавляя скорость перед внезапными камнепадами, которые, впрочем, существенных помех для проезда не создавали.

Посыпались камни, ну и посыпались.

Ущелье на всем протяжении действительно было широким, так что объехать возникшие завалы особого труда не составляло.

По крайней мере в этот раз.

На полпути Безымянный в своей манере, сразу не поймешь: то ли смеется, то ли всерьез – предложил:

– Я тут покумекал немного, и родилась идея. Давайте Мизинца с его чудо-клешней выбросим прямо сейчас на ходу. Избавимся от компромата. Сочиним что-нибудь про землетрясение на Южном посту и свалим на другую Омегу, только чтобы она была без всяких Пуповин. А что? Здесь мы уже со всеми перезнакомились! Ха-ха!

– Ты на всю голову больной? – неожиданно рассердился Указательный. – Не лезь к пацану! Ему больше всех досталось. Сам же понимаешь, если мы нужны дангам, то они нас хоть где отыщут. На этой Омеге, на другой. Даже на Земле.

Субботин только покачал головой, давая понять, что новобранца в обиду не даст.

Оставшуюся часть пути проехали молча, каждый думал о своем. А Мизинец не находил себе места, вернее, своей клешне – все старался ее спрятать то под себя, то за себя, лишь бы подальше от глаз товарищей.

* * *

Из лабиринта ущелья вездеход наконец-то выскочил во вместительную живописную долину, окаймленную непреодолимыми горными хребтами.

Вот она – центральная планетарная база.

Пустая гигантская тарелка космодрома. Стройные мачты буровых установок. Разноцветные воронки котлованов, из которых безостановочной каруселью выползали люльки с рудой. Огромные коробки складов, со сверкающими на солнце боками, и корпуса обогатительного комбината, утыканные плюющимися сизыми клубами дыма трубами.

А между ними тянулись бесконечные вереницы тяжелых грузовиков, связывая все в единый колониальный организм.

Вездеход остановился у первого попавшегося административного здания. Перед тем как выбраться наружу, Субботин предусмотрительно проверил – надежно ли закреплена повязка на клешне Мизинца.

Повезло. Планетарная канцелярия была именно здесь.

Изучив указатели в вестибюле, Боевой кулак поднялся на лифте на нужный этаж. В сверкающем официально-холодной белизной холле – ни окон, ни дверей, даже некуда присесть. Возможно, обустройство приемной канцелярии еще не завершили, или так и было задумано изначально – незачем посетителям тут рассиживать.

Единственное что здесь было – информационная стойка с монитором. Пальцы увидели на его экране мерцающую строку «Введите запрос». Субботин набрал «Рубежный Легион». Через секунду появился ответ «Ваш запрос отклонен».

– Охренели, крысы канцелярские! Как это отклонен?! – возмутился Безымянный и со злостью пнул стойку.

Тут же появилась новая строка «Ожидайте».

– Ну вот. Другое дело, – победно посмотрел на товарищей связист. – Я знаю, как с ними общий язык находить.

Вскоре на мониторе появилась лысая голова в очках и уточнила:

– Конкретизируйте запрос.

Субботин провел ладонью из стороны в сторону перед экраном, проверяя видят их или нет. Лысая голова кивком подтвердила – зрительный контакт есть.

– Нам срочно нужно поговорить с руководством колонии, – сказал Большой.

– Для вас я представляю руководство. Говорите, – ответил монитор.

– Южного рубежного поста больше нет, – угрюмо продолжил Субботин. – Мы – это все, кто уцелел.

– Понятно, – сухо ответила голова, и послышался стук клавиш. – Ваши права на «двойной куш» подтверждены. Остальных вычеркиваем из списков. Разумеется, если кто-то из них неожиданно объявится, то их притязания на акции и земельный участок удовлетворят.

– Слышь, лысая башка! – разозлился Безымянный. – Тебе сказали: поста нет! Полсотни легионеров полегло за просто так! Зови нам кого-нибудь настоящего из руководства колонией!

Монитор тотчас потух, появилось лишь слово «Ожидайте».

Легионеры топтались возле стойки, нервничая и размышляя, как им лучше поступить.

Минут через пять на экране загорелась новая строка «Поднимитесь на следующий этаж».

Как только они вышли из лифта, к ним навстречу быстро подошел низкорослый полный человек в дорогом деловом костюме.

– Колония в опасности? Угроза надвигается с юга? – спросил он напористо.

– Южное ущелье непроходимо, – ответил Субботин. – Опасность есть. И очень впечатляющая.

Он подумал, что если бы молочная стена продолжала двигаться по ущелью, то давно бы уже сюда добралась. И только сейчас понял, что описать реальную угрозу землянам на Омеге-13 – толком не может. Сказать, что есть Дангбрянгор, который скрыт защитным барьером? Но его и ни за что не отыскать, если данги сами не дадут о себе знать.

Есть альтермаги? Так они вообще неизвестно в каком мире обитают. На Омеге-13 реально можно обнаружить лишь чучканов. Да разве они опасны? Если и так, то даже сил одного Северного поста будет вполне достаточно, чтобы их усмирить.

Возможно, на планете остались монстры из других миров, заточенные в энергетические ловушки волшебников. Но чтобы описать этих чудовищ – их надо сначала увидеть. Тех монстров, с кем им пришлось сразиться, они напрочь ликвидировали.

А гусеница-оборотень, быть может, в единственном экземпляре на планете. Аборигенам это чудовище известно. Наверное, они бы помогли его разыскать.

Но Субботина просто поднимут на смех, если он предложит объявить охоту на гусениц. Да и, возможно, гусеничный монстр и сам никогда не станет охотиться на землян.

Получается, все, что он может сказать, будет голословно. Очевидных и убедительных доказательств угрозы земной колонии у них нет.

– Южный пост атаковала субстанция неизвестного происхождения, практически все легионеры пали на поле боя, – отчетливо произнес Субботин то, что звучало вполне правдоподобно.