Текст книги "Рождение королевы (СИ)"

Автор книги: Дина Сдобберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Королева осматривала место побоища. Ещё утром чистая гладь морской воды сейчас казалось потемнела от пролитой крови. Дымились остовы подожжённых кораблей, ещё держащихся на плаву, волны перекидывали обломки. И зловещим знаменем поражения пузырились скомканные и намокшие паруса.

– Жаль, что здесь оживлённое место, – вздохнул рядом с королевой Руперт Датсон, втирая в кожу ладоней жир.

Стоять у штурвала корабля в такие моменты, задача не из лёгких. И даже бывалые моряки стирали кожу до крови, если не считали нужным следить, чтобы она не пересыхала.

– Почему? Обломки будут мешать? – уточнила королева.

– И это тоже. Но главное, сюда приплывëт много хищной рыбы. Было бы потише, на следующий сезон было бы ещё одно место для лова. А так, здесь пересекаются несколько судоходных путей. Такой, морской перекрёсток. Рыба такие места не любит, – пожал плечами прагматичный рыболов.

– Перекрёсток? Правда? – скривились в ироничной улыбке губы королевы.

« – Ещё одна жертва Владычице путей,» – мысленно произнесла королева.

Глава 37

Корабли Нордхарда и Рогнарских рыболовов вставали на рейд, к берегу спешили спускаемые на воду шлюпки. Моряки спешили на сушу. Ближайшие несколько дней Север будет праздновать победу. Тяжёлую, с куда более сильным противником, смешанную с горечью дыма и солью слëз о тех, кто заплатил за эту победу самую высокую цену, но разделить радость от неё уже не сможет.

Но тем ярче будет праздник, тем богаче будут столы и увереннее будут подниматься заздравные чаши.

Оставались ещё дежурные корабли, охраняющие вход на морской северный путь. Сменяли друг друга команды у выставленных на берегах баллист и требушетов. А вскоре по замыслу королевы, туда отправятся корабли, везущие камень и вымоченное в болотных водах дерево. Самый пик когтя мыса Претаган и каменистый язык за морскими зубами должны были обзавестись сторожевыми башнями, способными залпами с укрытых галерей топить приближающиеся корабли.

Север отрастил клыки и когти и не собирался их скрывать.

Не смотря на позднее время, сходивших на берег бойцов встречала огромная толпа. Яркие фонари, крики и десятки цветов, собранных из узких лент, летели со всех сторон в победителей. Замок не мог вместить всех желающих, поэтому столы ставились прямо на площади, вились вдоль центральной улицы.

Стояли бочки с вином, элем и мёдом. Напитки были на любой вкус. Ничьи руки не оставались без хлебной тарелки с горячим мясом или рыбой поверх неё и без кружки, полной холодного или горячего напитка. Отовсюду была слышна незатейливая музыка. Простая мелодия повторялась без конца, а танец начинался и заканчивался исключительно по решению танцующего.

В самом же замке происходили не менее важные и торжественные мероприятия. Её величество официально принимала союзников. Под бой барабанов и вой длинных труб шли по мрамору знаменосцы королевы. С нескрываемой гордостью они несли новые знамёна Рогнарйсленда, появление которых на поле боя уже окрестили дурным предзнаменованием врагам. Королева не скрывала счастливой улыбки. И даже синее-серебряные цвета её платья, сшитого когда-то для погребения, никого не смущали.

Королева Севера, как стали называть Ренерель Рогнарскую в народе, по праву носила цвета самого Севера.

Мастера постарались на славу. Белый мрамор пола и стен сверкал, словно снежный наст в зимний полдень. Многочисленные арки потолка из лазурита напоминали штормовое море, что омывало острова Рогнарйсленда со всех сторон. И только дорожка от двери к подножью трона и само ступенчатое подножье были выполнены из местного серо-зеленовато-голубого камня, так похожего на кусок льда.

Со стороны казалось, что её величество идёт по зеркально гладкому льду.

Обивка скамей для посетителей тронного зала Рогнарского замка, трона и многочисленные шпалеры были из синего и голубого бархата. Весь зал казался настоящим ледяным сердцем Севера.

Поднявшись к трону, её величество поприветствовала всех присутствующих торжественным глубоким реверансом, показывая своё уважение к собравшимся и их ценность в глазах королевы.

Внимательные взгляды потеплели. Этот жест её величества оценили по достоинству. Но едва её величество заняла место на троне, церемонию нарушило появление ещё одного участника.

Дикий белый волк, заметно набравший в весе и отмывшийся, гордо шествовал по торжественному маршу к трону, не обращая внимания на столпившихся вокруг людей.

На предпоследней ступеньке к трону он растянулся, заняв всю левую сторону.

Её величество рассмеялась, жестом остановив нескольких северян, решивших, что столь близкое соседство с диким зверем опасно доя королевы. Под снисходительным взглядом волка они отступили.

– Ваше величество, – вышел вперёд коренастый и широкоплечий командир с Железных островов. – Мы тут выловили у берега тряпки, может сгодятся на что?

– Как я вижу, это королевские флаги с кораблей армады Лангории? И личные флаги лордов, что присутствовали на кораблях, и командующих этими кораблями? – уточнила её величество. – Я думаю, что следует вернуть их на древки и выставить, направленными вниз, на площади. Это символ победы. И думаю, что гордым аристократам с южной части Лангории ещё долго будут припоминать столь бесславный конец лордов из их родов.

Это решение зал встретил одобрительными хлопками.

– Ваше величество, – выступил вперёд арс-капитан Лепрез. – Нордхард всегда был землёй мореходов. Думаю, что вы знаете, что на ход войны перед заключением хартии, повлиял южный флот, который привела принцесса Исмерельд. И долгие годы, говоря о флоте Лангории, говорили, что это флот, созданный в Гориании. Никто и не упоминал, что клин северных кораблей принимал участие во всех войнах, что вела Лангория со времён Хартии. И именно мы, принимали на себя самые страшные удары во всех морских сражениях. Наши паруса темны, как знак горя и траура по погибшим товарищам. Но наши корабли, которые всегда выставляли словно щит для остальных, ни разу не были упомянуты! Для нас эта победа значит не только защиту Севера.

– Но и восстановление справедливости? Не так ли? – спросила королева.

– Вы верно догадались, ваше величество, – склонил голову Винсент Лепрез.

– О, я надеюсь, что могу сказать, что отличаюсь если не умом, то хотя бы сообразительностью, – мягко улыбнулась королева. – Арс-капитан, заслуга кораблей Нордхарда в сражении у мыса Претаган очевидна и неоспорима. Простите, но я отказываюсь верить в то, что когда-нибудь найдётся тот, кто сможет умолчать об этом. Как и о помощи воинов с Железных островов, что приняли на себя бегущих в панике вассалов короля. Как и о роли воинов братства, что морскими хищниками ворвались на палубы вражеских кораблей. Невозможно забыть о том, что именно в оружейных мастерских Рогнарйсленда ковали оружие, что принесло нам победу. И что именно рогнарским рыбакам пришлось забыть о мирном промысле и первыми отражать удар военной эскадры. Это единство земель Севера, как и гром этой победы достойны зала славы! Я думаю, что в память о прошедшем дне, каждая провинция должна выбрать себе по несколько флагов. Они будут не просто свидетельством разгрома напавших на нас кораблей, но и напоминанием, сколь многое нам подвластно, когда мы едины.

Слова королевы встретили криками согласия и одобрения. Неведомым образом эта речь обрела силу и собственную волю. Уже вскоре эти слова были известны всем.

Приняв заверения в союзной поддержке, её величество вышла на улицу. Несколько бокалов вина за здоровье всех присутствующих и дальнейшее процветание Севера, не только согрели, но и затуманили голову, ослабили тиски воли.

Королева искренне и безоглядно отдалась уличному веселью, разделяя праздник со своими подданными. Беловолосый сотник утянул её в круг танцующих и закружил в бесконечной карусели поворотов и прыжков.

Её величество вернулась в замок очень поздно. Но ни усталость, ни лёгкое опьянение не помогли уснуть. Накинув тёплый плащ, королева выскользнула из своей комнаты. Часть замка ещё предстояло восстановить. Какие-то комнаты нуждались лишь в новой отделке, а какие-то в серьёзном ремонте. Что делать с узким мостом, большая часть которого обвалилась, её величество пока не решила. Но полюбила стоять здесь, размышляя и успокаиваясь.

Сегодняшней ночью побыть в одиночестве не вышло. На части сохранившегося парапета сидел Айслард, обняв лютню.

– Маленькой принцессе часто снились сны,

О прекрасном принце из ледяной страны.

Только вот к несчастью, из двух он выбрал ту,

Чьи глаза сияли, словно изумруд.

Горькая обида в сердце залегла,

Верного вассала принцесса призвала,

И ему сказала, с улыбкой на устах,

Королевство изумрудов вы сотрите в прах, – напевал он.

– Песня о Роттенбладах? – спросила королева, подходя к сотнику.

– О глупце, – пожал плечами сотник.

– Думаете? – удивилась королева.

– Что думаю я, не так уж и важно. Всем интересно, о чём думаете вы, ваше величество. И многие готовы заплатить высокую цену за эти знания, – отложил лютню в сторону наёмник.

– А за что вы готовы заплатить высокую цену? – повернулась к нему королева.

– За то, чтобы узнать, что у вас на сердце, – встал сотник, оказавшись совсем рядом с её величеством.

– И что, если я отвечу, что на сердце у меня только Север? – засмеялась королева.

– Я повторю то, что уже говорят многие. Север почти у ваших ног. Выбрал место у вашего трона и ждёт, – улыбался сотник.

– Чего? – отчего-то охрип голос королевы.

– Знака, дуновения ветра, следующего шага своей королевы. Её выбора, а его неизбежность понимают многие, – ответил Айслард.

– И что же я должна выбрать? Прекрасного принца или верного вассала? – усмехнулась королева.

– Верный вассал никогда не будет лишним, – зеркально отразилась усмешка королевы.

– Это вы намекаете на себя? – вспомнила разговор во время сражения королева. – Вы тайный козырь братства, чтобы гарантировать себе лояльность Рогнарйсленда? Вы этого хотите?

– Я хочу лишь занять правую сторону ступени, – намекнул на волка сотник. – С того момента, когда заметил в толпе у помоста девушку с насмешкой во взгляде рассматривающую протектора и его свиту. К счастью, долго гадать о том, кто вы, мне не пришлось.

– Вот как, – усмехнулась королева.

– Но наёмник, даже поднявшийся в братстве, не то, что можно предложить королеве. Слишком велика разница. И хотя рогнарцы готовы многое позволить своей королеве, я должен построить мост над этой пропастью, прежде чем позволю себе говорить о своих желаниях открыто и бороться за ваше внимание, – поделился сотник.

– И каким же образом? – нахмурилась королева.

– Очевидно. Вокруг война. Самое время становиться героем. То что недоступно наёмнику, то может удастся герою, – сжал плечи королевы Айслард. – Важен лишь один момент, есть ли хоть один шанс чтобы бороться за него. Что ты ответишь, Ренерель?

Королева вздохнула, теряясь в мыслях. Лица наёмника и Ренерель были настолько близко, что этот вздох коснулся губ Айсларда.

– Её величество ответит, что она замужем. И пока это так, места разговорам о шансах нет, – громко произнесла появившаяся на старом мосту Эмма.

– Я ни в коем случае не собираюсь бросать тень на имя королевы, – отступил от Ренерель Айслард.

Поклонившись он быстро исчез в темноте коридоров.

– Спасибо, Эмма, – поблагодарила свою служанку королева.

– Я просто выполнила то, о чём вы меня просили, ваше величество, – улыбнулась Эмма.

– Я не могла иначе, – вздохнула королева, проведя пальцами по струнам забытой лютни. – Любая ошибка может меня погубить. Не говоря уже о том, что взывать к правосудию, при этом нарушая законы, идея не самая мудрая.

– Пойдёмте спать, ваше величество. Я лягу у двери вашей комнаты, чтобы вы были спокойны, – позвала королеву Эмма. – А утро расставит всё по своим местам.

Глава 38

Жизнь на островах пропиталась ожиданием следующего нападения и желанием успеть сделать столь многое, что даже простой перечень пугал своей невозможностью. Но каким-то невероятным образом, цепляясь одно за другое, пункты перечня неотложных дел сокращались.

Шли корабли, гружёные камнем, к морским зубам и Претагану. Обратно мастера слали отчёты о продвижении строительства.

– Вырубили основание, и начали укладку внутреннего кольца стен, – докладывали королеве.

– Начали укладку внешних стен, – летело следом.

– Подняли стены на шесть колец, – отвечал на вопрос королевы один из капитанов, что вёл корабли с материалами к будущим оборонным башням.

Не утихала работа и на островах. К счастью, многие посёлки и более мелкие поселения, хоть и были разрушены временем, сохранили главное. Стены. Показывали местные жители и давно забытые тропы к поселениям в пещерах на местах бывших выработок.

Покинутые каменные города пришлись по душе камнетëсам и камнерезам, какие-то отошли к промысловикам, тем, кто этот камень добывал.

Королеве порой казалось, что острова превратились в огромный котёл, который медленно закипал.

Были и другие, менее радостные приметы. Йершпиль окончательно превращался в военно-портовый город. Здесь уже не было ни детей, ни стариков, ни женщин. Всех, кто мог оказаться под ударом и нуждался в защите, уже без сомнений отправляли на острова, вглубь Рогнарского королевства. А вот по границам Рогнарйсленд ощетинивался бронёй.

Север ждал удара. Внимательно следили за границами, собирали вести из-за горного кольца, что защищал север. Поэтому когда королеве доложили, что из Йершпиля спешит небольшой, но быстроходный корабль под флагом дурного вестника, Ренерель не удивилась.

– Господа, – стремительно вошла она в зал, где собирались командиры и старшины для обсуждения вопросов и принятия решений.

Королева смеясь называла эти собрания парламентом.

– Ваше величество, – встречали её поклонами.

– Кроули, друг мой, с какой стороны на этот раз нас пытается укусить король и семейство Роттенбладов? – прямо спросила королева.

Ещё во время знакомства с королевой, Кроули признался в своих связях с контрабандистами. Сейчас именно благодаря этим тайным, но налаженным веками, связям шла почти вся торговля севера, минуя южные порты Лангории. И именно по ним приходили вести о том, что происходит за перевалом.

– Ваше величество, – встал Кроули. – Канцлер решил повторить подвиг своего старшего брата. И нанести нам гарантированное поражение, при этом ни рискуя не только своей жизнью, но даже жизнью преданных ему и королю солдат.

– Объясни, – насторожилась королева.

– По приказу канцлера, якобы исполняющего волю короля, а на самом деле уже и на юге не все понимают, кто и под чью дудку пляшет в этой парочке, – с привычной прямотой сказал Кроули. – Все северяне объявлены бунтовщиками против королевской власти. Вне зависимости от пола, возраста и места фактического рождения. Со всей Лангории тех, кто по происхождению с севера, гонят как каторжан в цепях. Всё имущество забирается в казну. Вплоть до металлических зубов. Вы же знаете, многие наловчились дыры в челюсти закрывать выплавленными ювелирами зубами на петлях. Всё что не является драгоценностями или деньгами, распродаётся на уличных торгах за монеты. Казну и людей гонят в Доргсаут. Там, у стен города, канцлер собирается устроить показательную казнь к приезду короля и его двора.

– Это очевидная ловушка, – потёрла виски королева.

– Правда, очевидная? – спросил её почти почерневший лицом командир из Блекшира. – Или может это потому, что рогнарцев за перевалом не жаловали и среди тех, кого гонят словно скот на убой ваших подданных нет?

– Моих подданных, как вы справедливо заметили, сейм Глемшайр, не было и в Тиесдоле! – холодно произнесла королева. – И как и тогда, я прекрасно осознаю опасность происходящего. Мне необходимо время, чтобы оценить ситуацию и взвесить. Обдумать, возможно мы что-то упускаем из виду. А вы тратите моё время, вынуждая отвечать на пустые обвинения!

– Сколько вам лет, ваше величество? Кто обучал вас военному делу? – прищурился командир оленьих всадников. – Вы собираетесь с умным видом сидеть здесь и раздумывать, пока канцлер будет убивать наших родичей?

– Её величество выиграла две битвы с превосходящими силами противника. Во много раз превосходящими, – поднялся Руперт Датсон. – И кажется делом доказала ценность своих размышлений.

– Да и вообще, некоторым следует помнить, с кем он говорит, – следом встал трактирщик Дагон.

– На карте, что за вашей спиной, ваше величество, хорошо видны каменистые овраги в дне пути от Доргсаута. Когда южане заведут караван пленников сюда, а другой дороги просто нет, мы нападëм со склонов и отобьëм своих. Никакого другого плана не придумать, и дальнейшие обсуждения лишь трата времени, – огрызался Глемшайр.

– И как вы проведëте отряды на ту сторону? – поинтересовалась королева.

– Кроули не единственный морий Севера, королева! – бросил командир и развернувшись вышел.

Следом за ним зал покинули командиры Железных островов и лучники Ривьердола.

– Ваше величество, – встал арс-капитан Лепрез. – Прошу понять порывистость тех, кто вышел. Именно с их провинций больше всего людей предпочли жить по ту сторону хребта. У сейма… У сейма Глемшайра, насколько я помню, почти половина не только близких родственников, но и семьи. Старший сын и дочь со своими семьями. Я верну их.

– Тогда тем более их возвращение бесполезно, – вздохнула королева. – Они мыслями уже рядом со своими близкими. Боюсь, они не смогут сохранять холодный разум. Как верно заметил сейм, мы люди не военные, у нас нет умения отключать чувства хотя бы на время. Но я буду вам благодарна, если вы попытаетесь.

Королева и оставшиеся командиры и старшины до поздней ночи крутили карту во все стороны, пытаясь сложить этот чудовищный пазл. Но и так, и этак выходило, что пленники лишь приманка. Оттого и действовали так нарочито демонстративно, не скрывая намерений. Мерзко, гнусно, вновь ударяя по беззащитным людям, сами находясь под защитой неприступной твердыни!

– Единственное, что мне приходит в голову, – закусила губу королева. – Это часть наших людей выдать за отправленных на строительство помостов для казней жителей приграничья, раз их сгоняют отовсюду. И напасть в самый последний момент, выводя людей тайными тропами контрабандистов. Кроули, есть такие в тех местах?

– Есть, и достаточно большие. И обвалить их потом не жалко. Мы через другую сторону хребта торгуем, – заверил королеву её помощник и опекун. – Но вам там быть в любом случае не следует. Неоправданный риск.

– Такова доля всех королей, друг мой. Всех, без исключения. – Грустно улыбнулась её величество. – Иначе… Трон становится лишь креслом, а корона пустым украшением.

Совет прервал доклад о том, что воины трёх союзных провинций покинули острова Йершпиль.

Её величество молча кивнула своему знаменосцу, принёсшему эту весть, и тяжело вздохнув покинула зал.

Её путь лежал на разрушенный мост, где холодные ветра хорошо остужали голову.

– Что-то это место становится слишком людным, – вскинула брови королева, заметив стоящего в тени Айсларда. – Что думаете о последних новостях?

– Что боги мне благоволят, ваше величество, – поклонился сотник. – Ллойд доверил мне ещё две сотни, мы прикроем дураков, что влетят со всего разбега в ловушку. Думаю, солдаты канцлера поджидают спасителей именно в оврагах. И когда они накроют всадников и пехотинцев, мы нападëм сверху. И зажмëм войска короля как мясную начинку в булке с двух сторон.

– Не стоит недооценивать врага, – хмурилась королева, ощущая тревожное предчувствие.

– Никто и не говорит, что будет так легко, как прозвучало. – Кивнул наёмник. – Оттого и ценен этот шанс. Я вернусь героем.

– Опять за своё? – покачала головой королева. – Я всё ещё в браке.

– А вокруг всё ещё война. И если один наёмник может стать героем, то почему одна жена не может вдруг проснуться вдовой? – засмеялся Айслард. – Я в шаге от своей цели, ваше величество. И ничто не может меня остановить.

Глава 39

Черная весть о разгроме северян застала королеву на марше. После двух поражений южная часть Лангории ликовала, оттого и подробности смаковала с особым удовольствием.

Воины с Блекшира, Ривьердола и Железных островов напали из засады на многочисленную охрану пленников, когда огромная колонна выходцев из северных земель, ставших заложниками, оказалась между двумя склонами глубокого оврага. Завязался бой, как и предсказывал Айслард. И конечно, северян ждали. И наёмники вступили в бой, будучи уверенными в том, что станут тем самым перевесом, что решит исход боя.

Но канцлер, в отличии от брата, был более расчётлив. Может он и не был великолепным стратегом, но спланировать отличную и смертоносную ловушку, его талантов хватило.

В тот момент, когда сотни братства ввязались в бой, канцлер замкнул внешнее кольцо солдат вокруг место сражения. Ни рыцарей, против которых на поле боя играла их неповоротливость и тяжёлая броня, а солдат, набранных из простого народа и вымуштрованных.

Но главное…

Не было никаких пленников. Под видом выходцев с северных земель шли такие же солдаты. В нужный момент они просто разобрали оружие с крытых повозок. И именно они усилили давление на пришедших на выручку северян. Тщательно спланированная и подготовленная ловушка захлопнулась, превратившись в смертельную западню.

Канцлер мгновенно приобрёл ореол талантливого полководца. В Доргсауте его встречали овациями.

Королева же, выслушивая подробности, которые словно крошки, собрал для неё верный Кроули, смотрела строго вперёд. Только на линию горизонта, чтобы ничем, ни единым движением ресниц не выдать той бури, что бушевала внутри.

– Канцлер велел добить только самых тяжёлых, кто уже почти не дышал. Остальных… Как он объявил, остальных ждёт справедливый и законный суд в Доргсауте. И воздаяние по проступкам. – Опустил голову Кроули. – Кроме наёмников. Ведь наёмники всегда и везде вне закона. Ваше величество…

– Прошу, – судорожно вздохнула королева. – Оставьте меня пожалуйста одну, Кроули. Ненадолго. Это тяжёлые вести.

Королева развернула коня и поднялась на холм рядом с дорогой, надеясь, что ветер поможет скрыть или хотя бы объяснить покрасневшие глаза и кривящиеся от сдерживаемых рыданий губы.

Именно поэтому её величество увидела впереди нечто странное. Нахмурившись она искала глазами Кроули. К морию только-только подъехал спешащий всадник и что-то быстро произнёс. Правая рука королевы вскинул голову, встретившись взглядом с Ренерель.

– Ваше величество, – быстро пустил он коня наперерез королеве. – Не стоит…

– Я так понимаю, канцлер в свойственной Роттенбладам манере, сообщил, что нас ждут? – произнесла королева, внутренне сжавшись. – Передайте приказ ускорится. Смысла скрываться и осторожничать больше нет. А растягивать силы сейчас опасно.

Королеве пришлось ещё несколько раз потребовать, чтобы её пропустили. Все вокруг словно сговорились как можно дольше оттягивать тот момент, когда её величество увидит все подробности оставленного канцлером немого послания.

С двух сторон от грунтовой дороги были вбиты столбы к которым были привязаны трупы. Слишком много, чтобы сохранилась хоть какая-то надежда.

– Ваше величество, не смотрите. – Тихо произнёс рядом Ллойд.

– Наоборот, я должна смотреть. И смотреть очень внимательно, чтобы запомнить, – покачала головой королева. – Я хочу, чтобы именно это я видела, когда буду смотреть в глаза канцлера.

– Твари! – раздалось рядом. – С живых же…

– Простите… – посмотрела королева на сухонького, жилистого старика с таким морщинистым лицом, что сразу вспоминалась кора дерева.

– Йëхер, ваше величество, – посмотрел на королеву старик.

– Охотник на бурков? – вспомнила королева рассказ Кроули во время пути на север.

– Он самый, – прищурился охотник.

– Не удивляйтесь, что мне знакомо ваше имя, – объяснила её величество. – Я вспоминаю его каждый раз, когда закутываюсь в подаренную вами шкуру. Во время бесконечного пути под Ливнем рядом со мной была лишь она, Эмма и Кроули. Я помню об этом.

– Хорошая же у вас память, – пожал плечами под странного вида кольчугой старик. – Одно я вам скажу, вашество, каждый охотник, ещё и скорняк. По тому, как застывает мышца, я могу сказать, как погиб тот, с кого содрали шкуру. Зверь ли это или человек. С этих парней содрали кожу пока они были ещё живы.

Королева выдохнула через нос, прикрыв глаза. Все трупы действительно были лишены кожи. Лишь малая часть на лицах была оставлена словно специально, чтобы была возможность опознать. Но одно дело видеть следы глумления над уже погибшими, и совсем другое понимать, что все эти люди умирали, испытывая адскую боль.

Её величество остановилась перед одним из мертвецов. Её ладонь опустилась на лицо бывшего сотника, прикрывая навечно ослепшие глаза.

– Кроули, я хочу знать всё, что известно о Доргсауте. Абсолютно. Слухи, легенды, воспоминания, – отчеканила королева.

– Ваше величество, Доргсаут это уже древние королевские земли. Эта крепость едва ли не старше столицы. Это уже будет не защита, а окончательное объявление войны, – подошёл к королеве Ллойд, следивший за тем, как погибших наёмников отвязывали от столбов. – А парни… Мы всего лишь наёмники.

– Всего лишь наёмники? – развернулась королева к капитану братства, позволяя гневу вырваться наружу. – А эти всего лишь наёмники не родились на Севере? Не защищали его у Врат и у мыса Воздаяния? Не они стояли плечом к плечу, закрывая Север собой? Не эти лишь наёмники погибли, пытаясь спасти тех, кто так же как и они родились на Севере?

– Вы предупреждали о подобном варианте событий, – вставил своё слово внимательно следящий за королевой Варен Лепрез.

– И что? Мне, ссылаясь на то, что я говорила, а меня не послушали… Заметьте, снова не послушали! Спокойно пожать плечами и уйти? Спрятаться за перевалом и отсиживаться на островах? – спросила королева. – Нет. Пусть. Пусть Север помнит, что я не смогла убедить и удержать всех их. И тем самым не защитила и не спасла. Но Юг и через тысячелетия будет вздрагивать, вспоминая как пришлось искупать это чудовищное преступление!

– Сейм Глемшайр покинул ваш совет весьма оскорбительным для вас образом, – напомнил и второй из братьев Лепрезов.

– Пусть это будет причиной его переживаний, – отмахнулась королева.

Уже вечером войско северян встало лагерем на большом холме с плоской верхушкой недалеко от перекрестья дорог напротив главного въезда в Доргсаут. В шатре королевы собрался совет, на котором присутствовали и Лепрезы. Корабли Норхарда перевозили часть войск королевы и строительное оборудование, чтобы легенда о пригнанных рабочих из других мест была правдоподобнее.

– Я хочу услышать ваши идеи! Любые, даже самые невероятные, – задумчиво смотрела на карту окрестностей королева. – Даже самая сумасшедшая идея может стать отличным решением, если её хорошо обдумать.

– Штурмом эту крепость не взять. Тут даже северная армия обломала зубы. А положили столько народу, что сейчас наверное на всём Севере столько не наберётся, – нахмурился трактирщик Дагон. – Осада тоже дело бесполезное.

– Скоро сюда прибудет король. А это рыцари и солдаты. Тем более, что в городе достаточно запасов. А воду они берут из подземных озёр. – Добавил Руперт Датсон.

– Пресные озера под городом? В такой близости от моря? – удивилась королева.

– Там камень идёт прослойками, на глубине. Он и чистит подземную воду. – Тëр подбородок Кроули. – Если уж говорить о легендах, то вроде как этот перешеек, что защищает эти места от затопления морем, и не от природы, а древняя дамба.

– Да? – повернулась к нему королева, чувствуя в голове зарождение плана. – То есть, это только сверху скальный монолит в основании города, а под ним… Что-то вроде каменной ваты или морской губки?

– Вроде того, – не понимал, куда клонит королева Кроули.

– Я, как моряк, иного выхода, как затопить город не вижу, – развёл руками Винсент Лепрез.

– Затопить, это хорошая идея. – Медленно кивнула королева. – Если вода будет подниматься, то она заполнит пустоты под городом и вытолкнет на поверхность всё, что скопилось там за тысячелетия существования города. Но главное, морская вода непригодна для питья. Источники под городом просто станут бесполезны. Ведь пресная вода смешается с грязью и морской солью.

– Но как вы думаете направить поток воды именно под город? – спросил командор Илви Вильсен.

– Мы, на Моргонте хорошо умеем пробивать каменный панцирь, – усмехнулся Кроули. – Тем более, что наши кирки нам так любезно помогли доставить моряки Норхарда.

– А что если запустить с корабля несколько гарпунов? Не ускорит дело? – провёл пальцем по перешейку на карте Варен Лепрез.

Найдя зацепку, мужчины уже только обсуждали детали. Импровизированный мозговой штурм закончился планом, приступить к реализации которого решили сразу после похорон замученных наёмников.

На следующее утро, её величество встала на холме с той стороны, где готовили множество погребальных костров по обычаю наёмников. Для погребения воинов братства её величество выбрала тот склон холма, что был обращён к крепости.

За ночь на стене с этой стороны появились страшные украшения в виде растянутых человеческих «шкур». Горожане всячески старались привлечь к ним внимание, но королева, как и остальные северяне, глядя на неё, никак не реагировали на глумление.

Зато королева заметила кое-что другое.

– Кроули, а почему над городом и на стенах так много голубей? – удивилась её величество.

– Так почтовый же город, – не понял причины удивления морий. – Так испокон веков и было. Все вести шли через Доргсаут.

– Нужно срочно найти Йëхера и остальных охотников, что есть в войске, – приказала королева. – Мне нужно, чтобы они переловили доргсаутских голубей. Чем больше, тем лучше!

– Зачем, ваше величество? – удивился услышавший этот приказ Ллойд.

– Чтобы потом разом выпустить из плена. И куда полетят эти птицы? – повернулась к нему королева.

– Домой. Вон, птичники отсюда видно. Только какой в этом смысл? – спросил капитан братства.

– Жила в одной далёкой от сюда стране, ну, пусть будет королева, – усмехнулась Ренерель. – Однажды, жители одного города жестоко убили её мужа и его людей. Она привела войско, но люди заперлись за высокими стенами города.

– И она занялась ловлей голубей? – не поверил Ллойд.

– Да. А потом отпустила птиц. Все птицы полетели домой, в свои птичники, где их кормили и где у них были гнезда. И каждая птица несла привязанную к лапе тлеющую паклю. – Смотрела в сторону города королева. – Деревянные постройки, много едкого птичьего помёта, смешанного с соломой, опилками и пером. Пламя не вспыхнет разом и на весь город. Но птичий помёт очень сильно и долго тлеет. С очень большим количеством едкого отравляющего дыма. И если пламя можно сбить водой, то дыма от воды станет лишь больше.