Текст книги "Рождение королевы (СИ)"

Автор книги: Дина Сдобберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Глава 26

В приёмном зале Оленьего приюта было темно. Огню в камине не хватало сил, чтобы разогнать тени наступившей ночи. Только отблески пламени, танцуя на резьбе, превращали её в злобные гримасы. Да выхватывая из темноты всполохи света на алом бархате, будто выставляли напоказ мрачное пророчество.

– Мы рискуем войти в историю под именем Кровавая, – произнесла вслух королева после тяжёлого вздоха.

Она сидела на троне, хоть сейчас на ней не было ни короны, ни богатого платья. Простая рубашка без отделки, которую принято было надевать под охотничий камзол, и серое платье, что можно было увидеть на любой из северянок. Юбка, полностью закрытая спина, отсутствующие рукава, и плотная шнуровка под грудью. Аристократки такие платья не носили. На их платьях шнуровка была строго на спине, чтобы все видели, что у леди есть прислуга, что леди живёт в достатке.

Королева же, у которой теперь было целых две служанки, завела себе пару платьев простолюдинок.

– И ведь не важно, – продолжила разговор вслух королева. – Утопит ли король Север в крови или это будет цена моего ответа, виновной буду всё равно я.

Её мысли потревожил стук в дверь.

– Ваше величество, – вошёл Гилад.

– Что случилось? – приподняла брови королева, устало улыбнувшись.

Ренерель и Надежда были весьма внимательны к своему окружению. И конечно, узкий клинок, всего сантиметров тридцать в длину, появившийся на ремне старика, не остался незамеченным.

– Я стар, ваше величество, и немощен. Полноценный клинок мне уже не по руке. Силы даже для замаха нет. Но пару ударов я сделать успею, – пояснил Гилад на удивлённый взгляд королевы в день появления клинка.

Сейчас Гилад внёс высокий подсвечник и поставил его в двух шагах от трона.

– Вашего внимания просят старейшины круга вольных наёмников, фрайменов. С ними сотник Айслард, – произнёс Гилад. – Он утверждает, что его имя вам знакомо.

– Это так, – кивнула королева. – Пригласи.

Вскоре, следом за секретарём её величества в зал вошли трое мужчин. Встали они рядом с подсвечником, так, что все трое оказались на свету, королева же оставалась в тени.

Подобное положение должно было бы давать ощущение некой безопасности. Но её величество не спешила обманываться. Гости только казались добродушными и совершенно безвредными. Рена была уверена, что с теми же располагающими улыбками они будут и беседовать с ней, и перережут ей горло.

– Прошу извинить, за столь поздний визит, ваше величество, – начал один из тех, что был постарше. – Но я самонадеянно посчитал, что вам не хотелось бы разговоров о ваших встречах с наёмниками.

– Скажите, вы ведь знаете о требованиях короля и Роттенблада? – посмотрела в окно её величество.

– Да, ваше величество, – не стали юлить наёмники. – Поэтому и решили не тянуть с приветствиями и обменами письмами с пожеланиями здоровья.

– Братство решило напомнить мне о некой весьма значимой для меня услуге, оказанной вашим сотником чуть более месяца назад? Своевременно, – усмехнулась королева. – Я не склонна верить в то, что Эдвин Роттенблад второй раз попадёт в ту же яму, что и с объявлением моей смерти от простуды. Более того, я уверена, что он готов наблюдать, как я мечусь в течении отведённых мне суток в поисках выхода и возможности защититься от столь щедрого предложения короля. Так что его скорее удивит то, что я не обратилась к наёмникам.

– Позвольте представиться, – прогудел настоящим басом слегка прихрамывающий наёмник. – Дарвиг, первый капитан круга братства.

– Ллойд, второй капитан, – кивнул второй, с начисто выбритым черепом.

Обязательные для наёмника косы были выколоты прямо на коже от висков к затылку, где сходились в сложный узел.

– С сотником мы знакомы, – ответила королева, понимая, что к ней пожаловали главные среди наёмников. Буквально правители этого братства, те, чьë слово было не просто законом, а чем-то сродни воле Богов. – Может, присядете?

– Сидеть в присутствии королевы? – переспросил Айслард.

– Не о тебе речь, – пробасил Дарвиг. – Ты и постоишь.

– Скажите, ваше величество, правдивы ли слухи о том, что вы коронованы мёртвым королем Рехнаром, последним повелителем Ожерелья Бурь? – спросил Ллойд.

Её величество молча достала из-под рубашки ожерелье.

– Про проявившиеся соляные копи мы знаем, – продолжил Ллойд.

– Ваши контракты с протектором закрыты, и вы решили предложить свои услуги мне? – её величество за маской уверенной, может чуть усталой улыбки тщательно и скурпулезно перебирала всё, каждое слово, чтобы не пропустить шанс на спасение. – Но почему тогда выжидали месяц? Зная, что я не умерла и более того, вы сами же и поспособствовали моему выздоровлению? Ждали, проявит ли себя нечто, что есть исключительно у меня… Кровь северный королей, конкретно королей Рогнарйсленда… Неужели… Соль?

– Соль это конечно очень большая ценность, – согласился с ней Ллойд. – Вы почти угадали, ваше величество. Мы рады, что слова о вашей мудрости, не смотря на юный возраст, являются чем-то более весомым, чем просто звук.

– Вольный северный наёмник всегда был силой, внушающей страх. Но исключительно пока в его руках оружие, ваше величество. – Нахмурился Дарвиг. – Сегодня братство это почти тысяча бойцов. Плюс наши ветераны. Женщины, принявшие и разделившие нашу судьбу. Дети. Но как вы знаете, у фрайменов нет дома, нет земли, где можно его поставить. Нет стен, где можно было бы искать защиты. Нет убежища в дни непогоды.

– Неужели, такая сила и не смогла найти себе клочок земли? – удивилась королева.

– Не каждый, как вы говорите, клочок подойдёт. У братства много тех, кто непрочь свести счёты. Жить где-то просто в отдалённом месте не выйдет. В городе? И однажды повторить судьбу северных кварталов? – ответил ей Ллойд.

– Значит, вы хотите крепость? Достаточно труднодоступную, но довольно крупную, ведь жить внутри будет всё многочисленное братство, – рассуждала королева.

– Со времён войны, в горах остались брошенные крепости. Какие-то совсем разрушены, какие-то вполне возможно восстановить и превратить в неприступную цитадель, обитель куда никогда не доберётся чужак. Проходы в горах такие, что два-три десятка бойцов положат там армию. – Вступил в разговор сотник. – Я сейчас говорю о Дальвенгире.

– Горное гнездо? – вспомнила королева второе название самой крупной крепости некогда неприступной системы стен и крепостей по всему хребту, разделявшему Север и Юг. – Так если вы её нашли, то что мешает вам её занять? Просто присвоить? – Вы знаете историю затонувшего острова? Вот тоже, решили занять и просто присвоить. – Мрачно ухмыльнулся Ллойд. – Повелители этих земель умели защищать своё. Мы пробовали… Но место нас не приняло. Обвалы, оползни…

– И Дальвенгир, хранящий Севера Врата, – задумчиво вспомнила строчку из баллады о тех временах королева. – Врата Севера это Йершпиль. Получается, что эта крепость относится к моим землям. И занять вы её сможете…

– Только если ваше величество подарит эту часть своего законного наследия братству, – перебил её сотник.

– А братство будет передо мной в неоплатном долгу? – усмехнулась её величество.

– Нет, ваше величество. Братство весьма щепетильно в вопросах оплаты. И на такие формулировки никогда не подписывается, – загрохотал смехом Дарвиг. – Земля, что должна стать нам родным домом, должна быть передана за что-то, что навсегда свяжет братство с ней.

– За службу, – добавил Ллойд. – Сложную и тяжёлую. Родной земля становится только если добыта потом и кровью. Никак иначе. Мы знаем, в каком положении вы сейчас находитесь, ваше величество. Ваше ополчение слабо, более-менее весомые силы только на подходе. Да и то… Пехотинцы против конных рыцарей? Братство готово закрыть и удержать перевал до начала снегопадов.

– Снегопады отсекут Север. Но зима пройдёт. И что мы увидим? Через перевал хлынут рыцари короля, уничтожая всё. Те укрепления, что мы возведём за зиму, если и станут преградой, то ненадолго. – Чуть скривила губы её величество.

– Иного пути нет, если конечно не считать приглашение на эшафот за выход, – развёл руками сотник.

– Разве? – встала королева. – Скажите, наверное контракт с протектором и наличие в рядах братства, да ещё и не рядовым бойцом одного и Роттенбладов, опустим мелочи с законностью происхождения, это весомый козырь?

– Не понимаю, к чему вы клоните, ваше величество? – спросил Ллойд.

– В одной очень далёкой отсюда стране жила королева, у которой было очень много врагов. Примерно половина королевства. Их становилось всё больше, они становились всё опаснее. И тогда, королева решила привлечь их в одно место и избавиться от всех сразу. Она устроила пышный праздник по поводу свадьбы своей дочери с одним из своих врагов. А ночью, верные ей люди, вышли на улицы и всех уничтожили. – Рассказала Надежда, глядя в окно.

– Как хорошо, что эта королева, жила в очень далёкой стране, – бас капитана наёмников звучал мрачно.

– Да, хорошо, – кивнула своему отражению в стекле королева. – Свадьбу я устроить не могу. Но наверное, отречение королевы достаточный повод, чтобы собрались рыцари королевства? Латный кулак армии короля?

– Вы собираетесь сунуть голову в ловушку? – удивился второй капитан круга.

– Я собираюсь использовать подготовленную для меня ловушку против тех, кто мнит себя охотником, – резко обернулась к фрайменам королева. – Вопрос, есть ли у меня верные люди? И смогут ли они тайно проникнуть в крепость протектора?

– Скажите, ваше величество, а та… Та королева, была благодарна своим верным людям? – тихо спросил сотник. – Она позволила им… Немного разбогатеть?

– Она отдала им всё имущество своих врагов, – усмехнулась Надежда, вспомнив финансовую подоплёку религиозного рвения католиков в Варфоломеевскую ночь.

– Город на разграбление? – хищно блеснули глаза Ллойда.

– Три дня, если они у вас будут. Кроме домов, защищённых моим знаменем. В городе Потом город должен быть сожжён, – выставила условия королева. – Готовьтесь к тому, что у протектора может быть тайный клинок в рукаве!

– Договор? Мы клянёмся кровью, ваше величество, – встал Дарвиг.

– Договор, – задрала рукав, обнажая запястье королева.

Когда фраймены уходили, унося с собой свой экземпляр договора на крови, сотник задержался у двери. – Вы умны, выше величество. А ещё отважны и решительны. И мне искренне жаль, что король превратил вас во врага, – пристально посмотрел он на королеву. – Очень жаль. Всё могло бы быть иначе.

– Могло бы, но есть уже вот так, Айслард, – опустила взгляд королева.

Менее часа прошло после ухода ночных гостей из Оленьего приюта, когда на Вестовой башне вспыхнул сигнальный огонь.

Королева делала свой ход…

Глава 27

Небольшая кавалькада въезжала почти уже ночью в город через северные крепостные ворота. Всего семь человек, зажатые с двух сторон отрядом рыцарей протектора.

Два мальчишки-оруженосца хмурились от волнения и крепче сжимали древки знамён. Горожане, столпившиеся вдоль стен лишь презрительно хмыкали.

– Похоронная тряпка, смотрите, – смеялась дородная бабища.

– Не густо свиты у королевы-то, – скалился щербытым ртом выпивоха у дверей кабака.

Большего никто себе позволить не мог. Все знали, что лорд-протектор пообещал отрубить руки всей семье, если кто-то хоть что-то кинет в сторону королевы. Но языком трепать было не запрещено. Кроули и Руперт замыкали процессию, перед ними ехали Жани и Эмма, не согласившиеся оставить свою королева. А впереди, сразу за знамёнами ехала, гордо держа спину и не обращая внимания на потоки брани, королева Ренерель.

Её величество была облачена в чёрное платье, окутывающее её облаком. Волосы она лишь забрала от лица. От короны и каких-либо украшений королева отказалась. Только два кольца на руках. С печатью Рогнарйсленда и то, что надел ей муж в день свадьбы.

Старый город-крепость возводился когда-то давно, чтобы отражать атаки северян. Стены возводились прямо во время боёв. Оттого и спустя сотни лет кладка выглядела грубо, неряшливо.

Верхние этажи нависали над узкими, изогнутыми улочками, от чего сходство с каким-то муравейником только усиливалось. Единственная достаточно широкая улица вела от северных ворот и обрывалась у внутренних крепостных. – Ваше величество, вас что-то беспокоит? – не скрывая раздражения, усталости и откровенного пренебрежения, спросил старший рыцарского эскорта.

– Почему же сразу беспокоит? – спокойно, но достаточно громко ответила ему королева. – Приятно удивлена, столь бережному отношению к следам истории. Это ведь именно здесь был прорыв северян за стены крепости? А теперь самая широкая и главная улица города.

– Вон они теперь, твои северяне! – зло оскалился мальчишка лет тринадцати, указывая на несколько изуродованных трупов свисающих с углов одной из крыш. – Смотри, любуйся.

– Я вижу, юноша. И обещаю всегда помнить это зрелище. Надеюсь, что и вы не забудете, – обратилась к мальчишке королева так, словно он был лордом.

Процессия уже проехала, а мальчишка всё стоял и смотрел в сторону замка, широко распахнув глаза. Что-то мелькнуло то ли во взгляде королевы, то ли в вежливом голосе. Что-то холодное, ледяное даже. Это что-то проникло ледяными иглами под кожу и сжало сердце в когтях беспокойного предчувствия. Даже гримасы мёртвых северян вдруг наполнились презрительной насмешливостью. Мальчишка поëжился под взглядом пустых глазниц и пошёл к дому.

А королева тем временем смотрела по сторонам, примечая алые фонари на домах. Их было множество, повсюду. Из-за мелкого и мокрого снега, идущего уже с утра, на улице было слишком сумрачно, как будто темнота жила своей жизнью. Да и на узких улицах тени жили даже в солнечный день, сейчас же и вовсе ничего, кроме фонарей не разгоняло тьму. Алый свет разливался по мокрому и тёмному камню стен, по лужам… Отчего казалось, что весь город залит кровью.

Её величество только удивлялась тому, что горожане не видят, что сами нанесли тёмные знаки на свои жилища. – «На души, – мрачно произнесла в мыслях Ренерель. – Эти метки на их душах!»

Проехала королева и мимо помоста, действительно, больше напоминавшем эшафот с установленной плахой. Это она должна была завтра опуститься на колени перед злобствующей толпой, отрекаясь от своего имени и статуса по праву рождения.

Протектор встретил королеву сам. На этот раз у входа в замок.

– Не могу предложить руку, ваше величество, – приподнял он свои костыли. – Но смею заверить вас, что ничем более в этом замке не отступят от правил вежливости. Вас что-то рассмешило?

– Завтра в полдень, должно состояться моё отречение. Я королева лишь до полудня. А вы вежливы и галантны. Не в пример наших прошлых встреч, лорд-протектор, – ответила ему королева. – Согласитесь, забавно.

– Действительно, – пожал плечами Роттенблад. – Странно сложилось наше знакомство, ваше величество. Но это уже и не важно. Мы уже почти у цели, каждый, добиваясь чего-то желанного, получит то, что заслуживает.

– Да вы философ, – приподняла брови королева.

– А что ещё делать калеке на севере? Только вспоминать, размышлять и философствовать. Пройдёмте, погода сегодня как никогда омерзительна. Впрочем, для этих мест ничего нового, – пригласил Роттенблад королеву в замок. – Я думаю, вам стоит отдохнуть с дороги. А перед ужином я приглашаю вас посетить мою личную оранжерею. Я ведь, знаете ли, увлекаюсь цветами. Создать здесь что-то достойное стоило огромных трудов. Но результат говорит сам за себя.

– Оранжерея? Здесь? – не скрывала удивления королева. – Моё любопытство сильнее усталости. Да и путь сюда от Йершпиля не так долог, а я не слишком торопилась.

– Тогда прошу, – понятливо улыбнулся протектор.

Её величество спокойно проследовала за хозяином замка. Всё-таки, оказаться запертой в незнакомой комнате, ей не хотелось. Да и прогулка по оранжерее предоставляла возможность не отпускать от себя своих людей.

– Юноша, как давно вы в оруженосцах? – весьма благодушно поинтересовался протектор у Хендрика, младшего сына оружейника Харлоу.

– Недавно, ваша светлость. – Ответил тот.

– Это заметно. Во-первых, оруженосец без оружия выглядит странно, – указал на пустые ремни мальчишек лорд.

– У нас бы его отобрали при входе в замок, – напомнил второй оруженосец, сын Дагона.

– А кем вы, юноша, были до того, как получили в свои руки знамя королевы? – спросил Роттенблад у него.

– Подавальщиком в трактире, – не смутился мальчишка.

– А, понятно. Бойкий нрав заметен. – Засмеялся лорд. – Так вот. Во-вторых, вы нарушаете протокол, который каждый оруженосец учит очень долго и знает наизусть. Когда нужно упредить о приближении благородного лорда или леди, то личное знамя выносят вперёд. Когда же нужно просто обозначить присутствие лорда или леди, как например сейчас, то знамя несут позади.

– Вы пребываете в отличном расположении духа и настроении, – обратила внимание на изменившуюся манеру лорда держать себя королева. – Вас так радует предстоящая церемония?

– Видите ли, ваше величество, вы едва увидев меня, записали меня в свои враги. А это не так, совершенно не так. Поверьте, в Лангории нет лорда, чьë отношение к вам было бы более трепетно, чем моё. – Ответил ей лорд.

– Неужели? – припомнила королева разговоры с лордом в те дни, когда она приезжала сюда в прошлые разы.

– Вы вскоре всё поймёте, ваше величество. И всё, что было тайно, станет явным. И вы сами будете вольны выбирать свою дальнейшую судьбу, – склонил голову лорд.

Королева задумалась, уж слишком доволен был лорд, а перемены в его поведении были разительны. Но продолжить разговор они не смогли. К лорду подошёл слуга и начал что-то тихо ему говорить. Новости лорду явно были не по душе, он хмурился и мрачнел.

– Ваше величество, обязанности протектора требуют моего внимания. Вы можете продолжить прогулку или проследовать в отведённые вам покои. – Предупредил он, прежде чем уйти.

Её величество молча переглянулась с Кроули.

Гул большого набатного колокола добирался даже сюда, в самый удалённый уголок крепости. И ни стены с каминами, ни купол с хрустальными вставками-гранями, ни густая листва не могли его заглушить. Королева замерла, вслушиваясь в удары колокола. Эмма прикрыла губы ладонью, Жани сжала кулаки, беззвучно ведя отсчёт. Кроули и Руперт почти одновременно сняли крупные, почти с две мужских ладони, бляхи удерживающие плащ.

Металлические накладки перекочевали на пряжки ремней, а каменная основа заняла своё место на рукоятях, что до этого выполняли роль крупной, немного грубоватой трости. Здесь, на севере такие никого не удивляли.

И ходить по снежным дорогам, и собак отогнать. Как оказалось, было и ещё одно предназначение. Служить рукоятью северного малого боевого топора.

Мальчишки сняли полотнища с шестов и аккуратно сложив, передали Эмме. По одному удару о ближайшую стену было достаточно, чтобы украшение из обожжённой глины разлетелось, обнажая острое копейное навершие.

– Оруженосец без оружия выглядит странно, – передразнил протектора Хендрик.

– Началось, – тихо произнесла королева, когда смолк последний, шестнадцатый удар в колокол. По количеству земель Севера.

Вскоре, до ожидающих нападения северян донеслось и подтверждение слов королевы.

Лязг металла, крики… Кто-то пытался противостоять угрозе, пытался собрать людей рядом, кто-то пытался предупредить о беде.

– Северяне, – визжали вчерашние убийцы.

– Север! – неслось из сотен глоток, напоминавших рыцарям короля о земле, родство с которой объединяло слишком многих.

Где-то запела и быстро захлебнулась рыцарская труба.

– Кроули, – позвала королева. – Люди, что были добры к Северу и были вашими друзьями в безопасности?

– Вы же знаете, ваше величество, – ответил ей Кроули, прислушиваясь к происходящему в длинном коридоре, которым они сюда пришли. – Ещё вчера ночью я пришёл в дом к каждому, а их было не так много, и предупредил, что грядёт буря. Те, кто остался другом давнему соседу покинули город. Оставаться и рисковать… К тому же, они как и многие понимали, что произошедшее не сойдёт с рук, и расплата будет. Мне и убеждать никого не пришлось. Да и соседи косо смотрели. На этих домах фонарей не было.

Шум, раздавшийся в коридоре, не оставлял сомнений, что план королевы удался. И карающая рука дотянулась на этот раз и сюда, в самое сердце резиденции протектора. Вскоре появился и он сам.

Стражник, что наверное надеялся, что сможет спастись вместе с протектором, следовал его указаниям и тащил лорда в оранжерею. Оба были в крови, далеко за их спинами угадывалась затухающая схватка.

Копьё Хендрика моментально пронзило стражника, лишив лорда и этой опоры. Между упавшим протектором и королевой встал Кроули.

– Оруженосец, – хрипло рассмеялся лорд Элвин.

– Я из рода оружейников и сын северных земель, я знаменосец королевы Рогнарйсленда! – гордо ответил мальчишка.

– Королевы… Да, мальчик, ты прав. – Хмыкнул лорд. – Ваше величество!

– Кроули, я пройду? – положила руку на плечо своего верного опекуна Рена.

– Думаете, стоит? – сомневался морий, но тем не менее, отступил, освобождая дорогу.

– Вот значит, каков ваш ответ, – смотрел на королеву поверженный лорд. – Обидно. Обидно умирать сейчас, в шаге от своей цели.

– Я лишь сама выбираю свою судьбу, лорд Роттенблад. – Спокойно произнесла королева. – И до вашей цели не так уж близко. Север не покорён и вашей власти не признает.

– Север? – гримаса боли сменила смех лорда. – Это моя мать и брат живут мечтой о короне Севера. А я… Сложись всё, как планировалось, после отречения, я бы объявил о том, что ваш брак с королём не был подтверждëн. Любая повитуха подтвердила бы мои слова. И это ставило бы под сомнение любые заверения в вашем бесплодии. У вас, ваше величество, было бы два пути. Заключение или новый брак. Со мной. Да, я не молод, не столь прекрасен, как король или мой младший брат, а теперь ещё и калека. Но мне есть, точнее было, что вам предложить. Жизнь с мужчиной, который в отличие от этого напыщенного, дурного на голову пустозвона в короне, знает, какое сокровище оказалось в его руках. И я не о вашем приданном. Воля, пытливый ум, стойкий характер и верность! Даже не достойному права стоять рядом с вами пугалу вы были безупречно верны. А сейчас ставите на кон судьбы всё, включая свою жизнь ради… Простолюдинов, черни, простой толпы, что ещё недавно лишь трусливо наблюдала, как вы гибнете. А меня сжигала ярость и злость от непонимания… Почему? Почему вы не видите, не помните…

– Не помню что? – опустилась рядом королева, не чувствуя опасности.

– Много лет назад, около десяти, я возглавлял посольство в соседнюю Сансорию. Я должен был договориться о помолвке между принцессой Сансории и принца Лангории. – Разговор лорду давался всё тяжелее. – Я был чуть старше вас, а терпением я не отличаюсь и сейчас. Все эти препоны, дëргания, переносы встреч… Меня это всё злило и выводило из себя. Я месяц добивался встречи с принцессой, провёл почти два дня в седле, пока добирался до какого-то захолустья, а мне сообщили, что не могут её найти. И вдруг маленькая девочка протянула мне ветку сирени. Когда я спросил зачем, она мне ответила, что я выгляжу очень усталым и расстроенным, а когда ей грустно и кто-то дарит ей цветы, то сразу становится лучше и хочется улыбаться. Вы помните, ваше величество?

– Помню, лорд. Я была уже достаточно взрослой. – Ответила Ренерель.

– Брат сильно просчитался, даже я, при всём моём весьма высоком мнении о вас, недооценил ту силу, что скрыта в вашей крови, что дана вам от рождения, – скривился лорд от боли.

– Разве я воюю с вашим братом? – переспросила королева. – А не с королём?

– Король лишь марионетка, тряпичная кукла, пляшущая на руке актёра. Он как дворовый пёс, давно приучен к ошейнику, – усмехнулся Роттенблад и закашлялся. – Не хочу… Не хочу сдохнуть, как крыса в канаве. Ваше величество, как отпрыск королевского рода Рогнарйсленда, пусть и младшей боковой линии, я прошу у вас права достойной смерти.

– Обезумел? Королева должна стать твоим палачом? – возмутился Кроули.

Но лорд не обращал внимания ни на что. Элвин Роттерблад не сводил взгляда с лица её величества. Ренерель медленно кивнула. Протектор выдохнул с облегчением. Он передал собственный кинжал в руки её величества. И небольшой бархатный мешочек.

– Уходите отсюда, Ренерель. Сюда идёт настоящее рыцарское войско, по последним вестям около девяти тысяч человек. Бегите, спасайте свою жизнь, моя королева, – Элвин положил свои руки поверх ладоней королевы, сжимавших рукоять кинжала, и одним движением вонзил его всвою грудь.

До последней секунды, он смотрел в глаза королеве, пока его собственные ещё могли видеть хоть что-то.

– Просто сюжет из песни менестрелей, – вышел из темноты коридора Айслард.

– Вы слышали? – поднялась королева. – Надо сообщить капитанам.

– Конечно, бойцы моей сотни выведут вас из города. Дольше вам здесь оставаться ни к чему. И так благодаря вашему недолгому визиту, все были сосредоточены на дороге, по которой ехали вы, расслабились и не ждали нападения. Половина рыцарей пьянствовала. После того, как вы покинете это место, я найду Ллойда и сообщу ему новости. – Кивнул наёмник.

– Хорошо, я готова, – ответила её величество.

– Придётся немного подождать, пока мне не сообщат, что дорога впереди безопасна, – предупредил Айслард.

Сокращая время ожидания, её величество развязала ленту, стягивающую горловину бархатного кошелька, что отдал ей Роттенблад. На её ладонь легла веточка сирени. Вырезанная из аметиста, она была почти как настоящая. Почти.

– «Он умер в шаге от исполнения своего желания, – напомнила Надежда Ренерель. – Слова моего проклятья», – согласилась с ней Ренерель.