Текст книги "Рождение королевы (СИ)"

Автор книги: Дина Сдобберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Глава 28

Чтобы выйти из города, её величеству пришлось идти пешком до северных ворот. Кони просто местами не могли пройти. Чёрный бархат платья скользил по улицам, обнимая в прощальном касании булыжники мостовой. Снег с дождём, что шёл с утра, к ночи и вовсе разошёлся, превратившись просто в холодный дождь.

Сейчас её величество шла по городу, осматриваясь не менее внимательно, чем по приезду. Корона Лангории, которую королева привезла с собой, как того требовалось в послании, сейчас украшала её голову. Крупные рубины в чернëнной оправе загадочно мерцали, поглощая любой отсвет. Отчего весь облик королевы стал мрачным и зловещим.

Путь лежал мимо помоста, где должно было состояться её отречение. Наёмники, обладающие своеобразным чувством юмора, укрепили там все рыцарские штандарты. А навершия получили страшные украшения, в виде голов тех, чьи гербы были изображены на полотнищах знамён.Город был объят ужасом и паникой. Наёмники не тратили время на пытки и издевательства. Их продвижение было стремительным и смертоносным. Эта часть города уже затихла. Фраймены заканчивали свою работу в центральных кварталах, прилегающих к замку протектора, и выходили на окраины. В ту часть города, которую занимали северяне.

Королева лишь отмечала некоторые моменты, что словно яркая вспышка запечатлелись в памяти. Видимо горожане быстро поняли за какие прегрешения пришла расплата. Кого-то карающая рука севера застала со снятым алым фонарём. Мальчишка, что ещё несколько часов назад, с похвальбой тыкал в тела мёртвых северян, лежал у стены. Его застывший взгляд был направлен на опустевшую балку.

Кто-то умер свесившись из окна. Может думал сбежать или позвать на помощь. Но кого?

Наёмники, пользуясь тем, что всё внимание было сосредоточено на дороге, по которой ехала королева и город был наполнен жадной и любопытной к чужим неудачам суетой, спокойно проникали в город небольшими группами. Айсларда и вовсе здесь хорошо знали. И его появление с отрядом вообще никого не удивило.

Вот и вышло, что пока сторожили Северную дорогу и ворота, пока готовились к зрелищу унижения королевы, пропустили тот момент, когда город наполнился несколькими сотнями наёмников. Теми, кто сейчас вершил заслуженную казнь.

– Прошу, ваше величество, – подвёл коня один из фрайменов, когда они миновали крепостные ворота. – Обопритесь ногой на мои ладони. Так будет легче подняться в седло.

– Моя обувь в грязи этого города, – чуть дёрнулись в вежливой улыбке губы королевы.

– Ничего страшного, – ответил наёмник. – Вы проявили впечатляющую храбрость. Считайте, что прошли боевое посвящение, не вынимая клинка из ножен.

– Значит, я теперь тоже в братстве? – спросила королева. – Как твоё имя, мой вновь обретëнный брат?

– Айвенг, сестрица, – засмеялся наёмник. – Так что давайте без разговоров, вам здесь делать нечего.

Стоило её величеству подняться в седло, как небольшая кавалькада сорвалась с места. Помимо шести человек свиты, добавился лишь десяток охраны. Руперт, ориентируясь лишь по одному ему видимым знакам небесных светил, вёл отряд в полной темноте.

– Врата, – через несколько часов скачки указал он вперёд.

– Знакомый перекрёсток, – осмотрелась по сторонам королева. – А это что?

Темнота впереди явно была живой. Она двигалась, она шелестела знамёнами и плащами. Нагрудные пластины лат и острые навершия порой отражали крохи света, что пробивались сквозь ливневые тучи, закрывшие ночные небеса.

Словно в ответ на её вопрос затрубили уже знакомые рога Орленбурга.

– Ривьердол! – рявкнули следом сотни глоток.

– Рогнар! – прозвучало эхом.

– Ваше величество, – подъехал к королеве командор Илви. – Мы смогли ускорить пехотные порядки. На подходах к Йершпилю мы соединились с ривьердолскими лучниками. Наши земли расположены ближе всех. Под командованием старшины рогнарского ополчения мы выступили вам на встречу, надеясь если не успеть до вашего отречения, то отбить во время конвоировать в обитель.

– Благодарю, командор, – ответила королева. – Но отрекаться я не собиралась.

– Старшина Дагон поделился с нами предположением, что неспроста вы беседовали в ночь перед тем, как вспыхнули сигнальные огни, с капитанами круга фрайменов. – Поравнялся с командором ещё один незнакомец с гербом Ривьердола на груди. – Позвольте представиться, Моргюс Эрфисон.

– Рада знакомству, хоть и при столь печальных обстоятельствах, – склонила голову королева.

– Скажите, ваше величество, я верно понимаю, судя по поднимающемуся зареву в стороне резиденции протектора, что ваше возмездие увенчалось успехом? – спросил Моргюс.

– Протектор, как и весь город мёртв. Эту же участь разделили и семнадцать лордов королевства со своими отрядами. Сейчас наёмники зажигают город со всех сторон, чтобы не оставлять укреплений врагу. – Чётко произнесла королева. – Но вынуждена сообщить вам и дурные вести. Стервятники со всего королевства собираются, чтобы терзать север в поисках добычи. А те, что погибли в городе, были лишь самыми быстрыми. Почти девять тысяч рыцарского войска приближаются сюда. У Врат Севера они будут со дня на день. Ляжет ли снег… Неизвестно. Идёт дождь и дороги просто превратились в жидкую кашу. Но убийц с юга это лишь немного задержит, а не остановит.

– Девять тысяч, – повторил командор Илви. – Нас здесь около двух тысяч, если присоединится братство, то это ещё почти полтысячи опытных мечников.

– Перевес не в нашу пользу. На каждого нашего бойца три или четыре южанина, – указала королева.

– Вы забываете, ваше величество. – Ответил Моргюс. – Они всего лишь идут за лёгкой добычей. А мы пришли умирать, во имя мести и жизни наших земель. Думаю, нас хватит, чтобы собой закрыть перевал до снегопадов. Мы уже победили, и неважно, какой итог будет у этого сражения.

– Значит, Север принимает бой? – подняла голову королева и заметила высокий тёмный силуэт чуть в стороне. – Кроули что это?

– Придорожный холм, ваше величество. Когда-то, когда здесь прорубали дорогу, камень, глину… Всё скидывали в одну кучу. Дожди, снега и время всё это утромбовали. – Пояснял Кроули. – Потом ещё и ручные выработки глины забросили. Здесь же эту глину брали для строительства. Внутреннюю прослойку стен на ней замешивали. Эти бочаги набрались водой, затянулись тиной и илом, заросли ивняком. Вот и вышло, что чтобы выйти к перевалу, нужно прямо по краю холма пройти. И никак его не обогнуть, со всех сторон болота и заросли. Обычно на вершине этого холма останавливаются большие обозы, если не успевают по светлому перевал миновать.

– Господствующая высота, да? – что-то очень знакомое пыталось прорваться в памяти королевы. – Мы можем там занять позиции?

– А кто нам запретит? – хмыкнул Кроули.

– Да и лучникам так будет легче и удобнее, – подтвердил удачный выбор позиции Моргюс.

К счастью, среди тех, кто пришёл сюда, в низину у Врат Севера, не было непонимающих наиболее вероятного исхода этого похода. И этот результат воспринимали как предрешëнную данность. У тех, кто стоял под знамёнами Рогнара, была одна цель на всех. Задержать врага у порога Севера. Пусть и ценой своей жизни.

Королева переоделась. Поверх мужского костюма легли доспехи. Их специально для королевы собственноручно изготовил оружейник Харлоу. Сверкающая серебром сталь была гораздо легче мужских доспехов, но защищала ничуть не хуже. Единственным украшением была лилия, распустившаяся на нагруднике. Под наплечниками крепился синий бархатный плащ.

Преобразился и холм, ощетинившись свежевыструганными кольями у подножья. Появились два вала, хоть как-то защищающие лучников и пехотинцев.

Вскоре появились и первые гости. Обоз с погибшими во время резни наёмниками. Ведь попытки сопротивления были, какие-то увенчались успехом. Были и раненые. Их капитаны отправили в первую очередь. Увидев приготовления, те, кто был легко ранен, покидали телеги и поднимались на холм.

Почти следом шёл обоз из плотно укрытых телег с добычей. Только потом появились боевые отряды. Последней пришла сотня Айсларда. Они прикрывали отход. К этому времени капитаны уже успели оценить наскоро подготовленные позиции и приняли решение остаться.

– Это будет славная смерть! – глубоко вдохнул холодный воздух капитан Ллойд.

– Ваше величество, – склонился перед королевой сотник Айслард, протянув ей закрытую корзину. – Я слышал, вы так их любите, что приняли решение изобразить их на своём знамени.

– Лилии? – удивилась королева, увидев, что дно корзины засыпано землёй, укрывавшей луковицы. А плетёные стены надежно защищали от ветра царственные цветы.

– Из личной оранжереи лорда-протектора. Там они наверняка погибли бы. А так у них есть шанс. Да и жизнь наёмника приучила меня, что жизнь во всех её проявлениях, всегда гораздо лучше и ярче любой искуственной копии. Пусть даже выполненной из самых дорогих материалов и самыми лучшими мастерами, – улыбнулся сотник.

Глава 29

О приближении врага северян предупредили птицы. Даже дождливая хмарь не заставила их сидеть на ветках. А вскоре и сама, лязгующая и ощетинившаяся змея рыцарского войска выползла из придорожного леса.

– Светлые лорды собрались в кружок, – хмыкнул Айвенг, старавшийся быть рядом с королевой.

Щит наёмника всегда был наготове, чтобы прикрыть её величество от шальной стрелы.

– Жаль, что, как я вижу, им уже ставят шатёр. Там они скорее всего и будут обсуждать предстоящее сражение, – задумалась королева.

– Судя по тому, как располагается войско, они уже решили дождаться окончания дождя, – поделился своими наблюдениями капитан Ллойд.

– Похоже, вы правы, капитан. – Поддержал его командор Илви. – Лорды-рыцари понимают, что отступать нам просто некуда, а дорогу вперёд преградил их лагерь. Видимо их дополнительно воодушевляет слишком заметный численный перевес.

– Настолько, что они разбивают палаточный лагерь. Видите? Выставляют большие шатры. Располагаются с удобством, а не лишь бы укрыться от дождя. Флаги, штандарты, настилы у входа… Словно на увеселительную охоту прибыли, – указал Ллойд.

– А это так и есть. Рыцарям, принявшим участие в усмирении Севера, обещаны земли, награды и куча привелегий. В том числе, возможность полностью присвоить то, что будет взято «на меч». То есть, вся военная добыча, – напомнил собравшимся сотник фрайменов.

Потянулись изматывающие часы ожидания. Всё это время со стороны лагеря рыцарей слышались насмешки и скабрезные обещания. Присоединяться к которым не брезговали даже высокородные лорды. Присутствие на холме королевы не осталось для рыцарей секретом. До северян доносились глумливые приказы сохранять королеве жизнь и уже назначались торги за ночь с пленницей.

Наутро дождь прекратился. И едва рассвело, северяне могли наблюдать за построением рыцарского войска в боевые порядки.

Королева вышла вперёд, встав так, чтобы её воины могли её видеть.

– Я уверена, – громко произнесла королева. – Вам не нужны пустые слова для поднятия боевого духа. Сегодня мы с вами, стоя в одном строю, решаем судьбу Севера. Нас мало, так мало, что наш враг даже не считает нужным скрыть подготовку к нападению на наши ряды. Но именно в наших руках жизнь, честь и свобода тех, кого Боги Севера доверили нам защищать. Так пусть сегодняшняя битва гремит сквозь время и навсегда останется в истории, как пример доблести, силы и бескрайнего мужества! Пусть вовеки славятся наши имена!

Королева вскинула над головой меч и слитный приветственный рёв сотен голос был ей ответом.

Ренерель развернулась к порядкам противника. Построение её удивило. И одновременно вселило надежду.

– Ваше величество, вас что-то развеселило? – удивился Кроули, видя реакцию королевы.

– Смотрите, они выстроили войско классическими тремя баталиями, – поясняла королева, заметив, как жадно прислушиваются северяне к её словам. – Арьергард, основные силы и авангард. Арьегард это слуги и обоз. В основании порядка панцирники-копейщики и лучники. Копейщикам необходимо приблизиться вплотную к нашим позициям для удара, а лучникам нужно место, чтобы как следует натянуть тетиву и прицелиться. Но господа рыцари всех мастей так рвутся в бой, чтобы засвидетельствовать своё участие в бою с северянами, что посмотрите! Авангард почти полностью состоит из рыцарей в тяжёлой броне! Два дня назад, поднимаясь наверх, мы с трудом переставляли ноги. А после двух дней непрекращающегося дождя? А ещё, конница закрывает весь обзор своим же лучникам!

– И их так много, ваше величество, а места здесь так мало, и обойти с флангов нет возможности, – задумчиво рассматривал приближающихся рыцарей командор Илви. – Они уверены, что сметут нас волной тяжёлой конницы. Смотрите, какой плотный строй.

– Южане на один полёт! Ждём! – понеслись команды лучникам от Моргюса. – Сигнальщики, приготовиться!

– Командор Илви, у наших пехотинцев есть копья с крючьями? – развернулась королева. – Рыцари сами не могут забраться в седло. Так может имеет смысл просто сбрасывать их с коней?

– Минус четверть полёта, – неслось к лучникам. – Флажки!

Рыцари, почти касаясь стременами друг друга, медленно продвигались вперёд. Кони в броне, в гербовых попонах до земли, несущие рыцарей, закованных в тяжёлые панцири, словно в раковину, вязли в жидкой грязи, утопая почти по колено.

Её величество упустила момент, когда её как-то незаметно оттеснили куда-то за мужское плечо. Первое, второе… И вот перед ней настоящая стена из мужских спин.

– Айвенг, башкой отвечаешь, – крикнул сотник молодому фраймену прежде, чем исчезнуть где-то впереди, выводя свою сотню на край обороны холма.

Ренерель внутри бушевала и рвалась вперёд, на остриё атаки. Но Надежда волевым усилием смогла удержать этот порыв.

« – Иногда сила женщины видна только в тот момент, когда она молча ждёт в стороне,» – устало прозвучало в мыслях королевы.

– Какое счастье, что когда говорят о вашем уме, ваше величество, то говорят правду, а не приукрашивают действительность, льстя вашему титулу, – усмехнулся Айвенг.

– Много от меня будет пользы впереди? Или я буду мешать, отвлекая внимание защитников Севера на себя и мою безопасность? – вздохнула королева. – Хотя это очень нелегко. Душа хочет быть там.

– Там вы можете погибнуть, – напомнил Айвенг.

– Это гораздо легче, чем видеть, как гибнут другие, исполняя твои решения. – Покачала головой королева, устремляя взгляд вперёд, на первое крупное сражение между Югом и Севером за последнюю тысячу лет.

А внизу разворачивалась картина, заставляющая замирать саму душу от ужаса происходящего. Лучники Ривьердола практически в упор, сверху вниз расстреливали прущих вперёд рыцарей. Лорды из-за тесноты не могли направить коней чуть в сторону. В доспехи не давали пригнуться. Щиты, спасавшие от атаки в лоб, были бесполезны, когда стрела с особым, трёхгранным наконечником, летела сверху.

А если рыцарь поднимал щит над головой, то и вовсе открывал защищённый лишь панцирем бок.

Ополченцы Рогнара только успевали подносить от обозных телег новые связки стрел.

– Выживу, бочонок лучшего вина поставлю перед вашим оружейником! – громко пообещал кто-то из лучников.

– Лучше мёда, – крикнул Кроули. – Наш Харлоу очень уважает ваш мёд. Вон, Дагон не даст соврать!

– Тогда тем более, – послышалась усмешка из линии лучников. – Лучше моей тёщи никто не ставит меда во всём Ривьердоле!

– Они верят, что выживут. Уже верят, что есть шанс! – прошептала её величество.

Помимо стрел, уже сейчас, не доходя до первой линии обороны холма, рыцари испытали на себе и ещё одну опасность. Раскисшая до состояния жидкой каши дорога, не просто тормозила конницу, лишая главного преимущества, скорости. Удары бронебойных стрел даже если и не наносили опасных ранений, лишали рыцаря равновесия. Любое попадание в лощадь, заставляло животное взбрыкивать от боли.

Рыцари падали на землю и под тяжестью доспехов погружались в жидкую грязь, захлебываясь в ледяной жиже. Видя это, оруженосцы и слуги из арьегарда спешили на помощь своим господам. Но у них зачастую и вовсе не было ни доспеха, ни даже кольчуги. Даже вместо обуви у большинства был чулок из грубой кожи, обмотанный тряпками. Стрелы северян пробивали их насквозь.

Не выдержав града стрел, уцелевшие рыцари разворачивались и спешно отступали. При этом мешая друг другу и создавая настоящую мешанину. Идущие следом за рыцарской конницей пехотинцы, не предупреждённые об отступлении, были почти сметены собственными же рыцарями.

– Что они творят! – в ужасе наблюдала за смешивающейся с кровью грязью королева.

– Пехотинцы в рыцарском войске, ваше величество, набираются из простолюдинов, – пояснил ей Айвенг.

– И что? – не поняла королева. – Сколько воинов знатного происхождения среди нас?

– Включая вас? – усмехнулся наёмник.

В это время, рыцари спешились и переформировав свои порядки вновь пошли в атаку. По раскисшей от многодневного дождя и перепаханной предыдущей атакой земле, под ливнем стрел, рыцари несли столь чудовищные потери, что ни о каком численном превосходстве речи уже не шло. Огромный перевес не только не был реализован, но и сыграл против войска короля.

Однако, на этот раз нападающие достигли подножья холма. В бой вступили вооружённые длинными копьями и топорами пехотинцы Орленбурга, наёмники и ополчение Рогнара.

Схватка была жестокой, но недолгой. Стоило защитникам Ворот Севера откинуть нападавших за линию уже сыгравших свою роль кольев, как с вершины холма раздался сигнал рогов. Воины Севера резко отошли на фланги.

Решив, что центр обороны северян дрогнул и прогнулся, рыцари хлынули в прорыв новой волной.

В этот момент по команде Кроули ополченцы столкнули с вершины огромные округлые валуны, специально найденные морием накануне. Сейчас эти каменные ядра просто превращали рыцарей и пехотинцев в месиво из крови, доспехов и тряпья.

– Это конец, – прошептала королева, осматривая небольшую придорожную поляну. – Такой разгром, такие потери… Это сражение войдёт в историю, как день гибели рыцарства!

– Это сражение все запомнят, как вашу победу, ваше величество, – произнёс тяжело дышащий Айслард, подходя к королеве.

– Мою? Я не принимала участия в управлении нашими войсками, – справедливо заметила королева.

– Но все помнят вашу речь, и все те моменты, на которые вы так прозорливо указали перед боем. И каждый из них стал решающим, – пожал плечами сотник.

Затрубили сигналы боевые рога северян, воздух заполнили боевые кличи. Воины королевы преследовали пытающихся спастись в паническом бегстве десятки от пришедших сюда тысяч.

До вечера тянулись отряды, прочëсывающие окрестности в поисках затаившихся беглецов. Вели пленников, возвращая их к подножью холма, ставшего свидетелем их позора.

– И что с ними делать? – размышляла королева, обходя толпу пленников.

– По большей части это знать. Рыцари, которым повезло свалиться не в самые глубокие лужи. Или выбывшие из боя в первые минуты из-за ранений. – Подал руку её величеству сотник фрайменов. – Обычно, за знатного пленника назначают выкуп. Чем выше происхождение, тем выше цена свободы. А среди вашего улова представители большинства знатных домов королевства. Включая и королевский.

– Родственники по мужу, так сказать, – хмыкнул сопровождавший её величество Айвенг.

– Её величество врядли об этом вспомнит, – прохрипел стоящий на коленях связанный рыцарь.

Из-за грязи и крови было сложно его узнать. Королева долго присматривалась, прежде чем удостоверилась, что точно определила, кто перед ней.

– Герцог Д' Этурс, Алый Бык. Двоюродный дядя короля. – Чуть приподняла брови королева. – Помнили ли вы, герцог, о том, что я законная жена вашего племянника и коронованная правительница Лангории, когда высокородные лорды лили на меня потоки грязных оскорблений? Или может это остановило вас от участия в торгах за право поглумиться надо мной?

– И вы решили отомстить за это? Вот так? – кивнул герцог на ряды коленопреклонëнных пленников. – Бесчестно. Вы унижаете рыцарское достоинство.

– Лучше вас самих с этим делом никто не справится, – ответила королева.

– Ваше величество, – обратился к королеве Кроули. – Какой бы высокий выкуп вы не назначили, но до момента выкупа, их нужно будет содержать, кормить, лечить и охранять. И никаких гарантий, что они сразу же не вернуться сюда в составе нового войска. Только на этот раз не только из-за жажды наживы, но и чтобы отомстить.

– Вот и я пытаюсь угадать, сколько дней пройдёт от выкупа до этого момента, – вздохнула королева.

– На многое не рассчитывайте, ваше величество, – сплюнул кровью в сторону герцог. – Пальцев одной руки хватит.

– Вот как? – королева прикрыла глаза, пряча взгляд ото всех.

– Ваше величество? – обратился к ней старшина Руперт.

– Командор Илви, Моргюс, капитаны и старшины, – чуть приподняла подбородок её величество. – В свете заверений герцога, я считаю, что оставлять пленников в живых, и возвращать им свободу за выкуп, это значит самим точить для себя топор палача. У нас больше сотни погибших в этом бою. В три раза больше раненых… Я не могу себе позволить рисковать победой, что далась нам такой страшной ценой.

– Всего сотня погибших простолюдинов? Цена? – возмутился герцог.

– Каждый из них был на вес золота! – резко ответила королева, заставив многих посмотреть на неё с удивлением даже среди северян. – Это мои люди, герцог! Каждый! Жизнью доказавший свою верность. А верность важнее всего. И уж конечно ценнее какого-то там происхождения.

– Ваше величество, ваш приказ? – уточнил Айслард, бросив взгляд на Ллойда и Дарвига.

– Всех пленников, не взирая на знатность, перебить, – холодно и громко произнесла королева, резко отворачиваясь от рыцарей.

Её величество шла вперёд, не оборачиваясь на крики. И мольбы. Не все рыцари смогли принять смерть достойно.

– Ещё один приговор, – едва слышно прошептала она, поднимая лицо к тёмным небесам.

Нежное холодное касание показалось утешением. Королева распахнула глаза и выставила ладонь.

– Снег. Смотрите, Кроули, наконец-то пошёл снег, – горькая ухмылка искривила её губы.

– Боги милостивы к вам, ваше величество, – ответил ей морий.

– Потому что я честно плачу по своим долгам, Кроули, – смотрела в небо Ренерель Рогнарская, королева Рогнарйсленда.