Текст книги "Три сестры. Диана (СИ)"
Автор книги: Дина Сдобберг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)
– Точно! А я всё думал, кого мне этот йерл так напоминает! – хлопнул по своему лбу Эжен.
После завтрака мужчины остались в комнате, а мы занялись порядком. Аня приняла решение закрыть на сегодня аптеку. Всё-таки быть без какой-либо защиты, когда под боком готовые начать бунт заговорщики, было бы необдуманно. Тем более, что оставалось только ждать наступления ночи.
Я поднялась в отведённую нам с Генкой комнату. Там же был и Александр.
– Наконец-то! – нагло и самоуверенно ухмылялся Генка, разглядывая себя в зеркало. – Кто бы только знал, как я уже возненавидел эти юбки, будь они не ладны!
– А с волосами-то что? – спросила я, разглядывая привычную армейскую стрижку вместо буйной рыжей гривы лорда Генриха.
– Теперь с ними всё в порядке. А то отрастил патлы, непонятно то ли мужик, то ли баба. А мне этого всего за глаза хватило, и юбок, и кос. Хватит и того, что я теперь в ухе бабскую побрякушку таскаю! – показал на собственное ухо Генка.
– Это не бабская побрякушка, это артефакт. Причём такой силы и такой стоимости, что можно пол квартала ювелиров скупить, – хмыкнул Александр, герцог Мардериан. – И между прочим, из личной сокровищницы Хьюго Вестарана.
– Герцог, у меня к вам личная просьба, – сложил руки на груди Генка. – Не могли бы вы найти себе занятие где-нибудь в другом месте? У меня очень важный разговор с женой.
– Мог бы, но у нас очень важная и тайная встреча, на которую мы обязаны явиться, хоть и не приглашены, – засмеялся Александр, но из комнаты всё же вышел.
Глава 75
Вечер неумолимо приближался, а вместе с ним нарастало волнение и чувство тревоги. Но кажется, что только у меня.
Лорд Хьюго и Тристан устроили в танцевальной зале площадку для фехтования.
– Брешь у левого плеча в роду Сторил передаётся по наследству? – отступил герцог коснувшись кончиком клинка плеча Тристана. – Я бы отправил тебя учиться и ещё лет пять не позволил бы участвовать в боях.
– В своём выпуске академии я лучший, – вернул ухмылку молодой граф слегка хлопнув герцога по колену клинком.
– Это не показатель, – продолжил атаку герцог. – В нападении безусловно хорош. А вот над защитой работать и работать. Размен твоя царапина на серьёзное и опасное ранение соперника хорош на дуэли, но не в бою.
Графиня Александра внимательно наблюдала за происходящим, поглаживая дремавшего рядом с ней Флама. Хейзел и Пенси готовили рулоны перевязочной ткани, бутыли с обеззараживающим и ещё кучу всего, что могло понадобиться получившим ранения.
– Фрау Анна в лаборантской, готовит составы для обезболивания и пополняет запасы кроветворных, – подсказала мне где искать сестру Пенси.
Я решила, что нужно занять руки, чтобы справиться с волнением и страхом. Всю жизнь я провела рядом с военными. Папа, сëстры, муж, сын… Всё время в войсковой части и представить себя вне этого особого мира я не могла. Но я была именно что рядом. А сейчас, мне предстояло проводить мужа в бой, словно судьба напоминала об этом долге с прошлой жизни.
Лучшим средством успокоения конечно была бы уборка, но у Анны дома ещё надо было бы поискать, где приложить старания. А в сад мы по понятным причинам не выходили. Но и идея найти себе занятие в рабочей комнате Анны не оправдалась. Сестра была занята и была не одна.
– В любом случае, сегодня ночью всё решится, и ваше предложение станет неактуальным, – услышала я окончание фразы Ани.
– Разве ты была всё это время рядом только из-за того, что на том балу я сделал тебе предложение? Только возможности распутать все эти многовековые интриги удерживали тебя со мной? – голос Александра впрочем неожиданностью не стал.
– К чему эти вопросы? Интересной для тебя меня как раз и делал этот заговор. Не окажись я невольно втянута в эту историю и что? Какая-то никчёмная аптекарша со скучной и никому неинтересной судьбой. Уверена, что не приди я в себя от вашего удара, вашего внимания изначально привлекла бы больше. Всё-таки целый труп на месте очень важного преступления, – Аня усмехнулась, но я почувствовала, что ей совсем не весело.
– Аня! – резко произнёс выдохнул герцог, не обращая внимания на непонятный звон.
– Окислитель просыпался… Вон, реакция пошла, – потеряно сказала Аня.
– Вот и не дыши, – фыркнул Александр. – И не смотри туда!
Поняв, что сейчас и здесь я буду лишней, я решила расположиться в гостиной. По крайней мере, как только вернётся Генка, которого забрали сорр Илайс и лорд Карл, я буду первой, кто их встретит.
Но и гостиная оказалась занята. Тося расположилась на одном из диванов, а на низком столике разложила короткие стрелки для своего ручного арбалета, который в данный момент она приводила в порядок. Напротив неё сидел уже явно очень злой старший йерл.
– Таис! – не выдержал он. – Мне кажется, что вы попросту игнорируете меня. Вы не могли бы отложить оружие в сторону? Не вижу необходимости заниматься этим прямо сейчас!
– Вам не кажется, – ответила Таис, подтягивая боковые шестерёнки на ложе арбалета. – Отложить оружие не могу. А необходимость есть, и я бы сказала острая необходимость. Победа любит подготовку.
– Подготовку к чему? – с усилием сдерживаясь поинтересовался Ногарэ. – Не хотите ли вы мне сообщить, что надеетесь участвовать в захвате заговорщиков?
– Йерл Нудисл, по-моему вы сомневаетесь в очевидных вещах, – вздохнула Тося. – Меня удивляет, что будучи знакомым со всей ситуацией в общем, и с нами в частности, у вас почему-то зародилась мысль, что мы будем сидеть здесь и дрожать как мыши под веником.
– Раз уж вы, леди Таисия, вдруг решили обращаться ко мне официально, в отличии от привычного на «ты», – прищурился Ногарэ. – Хотя я и не понимаю, почему вы вдруг исключили меня из вашего близкого круга. Но может тогда вы потрудитесь запомнить, что я старший йерл!
– Из моего близкого круга вы исключились абсолютно самостоятельно. Напомнив мне, что мы отнюдь не друзья и не находимся на развлекательной прогулке. Пффф, не настаиваю! – поджала губы Тося.
– Таис… – после недолгих раздумий Ногарэ решил сесть к сестре поближе.
– Ну уж нет! – неожиданно вспылила всегда сдержанная Тося. – Использовать меня и моё отношение в своих целях не выйдет! Ни в этой жизни, старший йерл Нудисл, журналист Дю Морт, герцог Дюбрасси или кто вы там в этот момент! Сами-то не путаетесь в своих масках?
– Тося, давай ты положишь арбалет? Мне не нравится, как ты им размахиваешь во все стороны. – Решила перестать быть невольным зрителем я. – Давайте лучше я принесу чай?
– Леди Диана, – почему-то обрадовался мне Ногарэ. – Вот скажите, вы собираетесь на остров Мёртвых? Или планируете дожидаться возвращения лорда Карла и лорда Генриха здесь, в особняке Саргенсов?
– Знаете, если говорить честно, то до того как я вошла сюда, у меня и мысли такой не возникало, – призналась я.
– Должен признать, что вы просто удивляете рассудительностью и благоразумием, – с облегчением выдохнул йерл.
– Но услышав слова Таис, понимаю, что наше присутствие на острове единственно верное решение, – закончила я фразу.
– Да, – нервно засмеялась Тося, глядя на мгновенно мрачнеющего Ногарэ. – Недолго музыка играла, не долго фраер танцевал.
– По поводу верности этого решения я бы тоже поспорил, вошёл в гостиную вернувшийся лорд Карл. – Генрих, ты почему такой спокойный?
– Вероятно потому, что не считает наших противников слабоумными идиотами, – ответил вместо Генки лорд Хьюго, провожающий леди Александру к креслу. – А вот почему вы надеетесь на то, что они резко поглупеют?
– Наверняка Хью Вестаран озаботился тем, чтобы все ключевые фигуры были под наблюдением вплоть до последней секунды, – обнял меня муж. – И для него не секрет, где сейчас находится один из двух глав тайной службы и старший йерл. А также одна фрау, что возможно знает слишком много, иначе бы он не пытался её убить совсем недавно. И леди, которая тоже выжила чудом, но знать может куда больше. И знания её могут быть для нашего дракона куда опаснее. У кого есть гарантии, что какой-нибудь запасной отряд не планирует нападения на особняк?
– Он под защитой сферы, – напомнил всем йерл.
– Сфера артефакт. А мы знаем, что Хью весьма успешно использовал озаров, и более того, вполне вероятно, что заговорщики обладают куда более мощными артефактами, чем тайная служба. Или даже артефактами, что действие нам в принципе неизвестно. – Напомнил лорд Хьюго.
– Это безумие! Это опасно и немыслимо! – возмутился Ногарэ.
– Тем более неожиданно для наших противников, – положила подбородок на костяшки пальцев графиня Александра.
– Леди Дорангтон, вы леди! Вы женщина! Вас должна беспокоить ваша безопасность, а не фактор неожиданности для, прошу заметить, наших противников. Наших, но никак не ваших! – не сдавался Ногарэ.
– Позвольте мне самой решать, что должно меня беспокоить. И напоминать мне о том, что я женщина, не стоит. Об этом было необходимо было помнить в тот момент, когда какой-то неуравновешенный выскочка решил, что может безнаказанно заставить меня пережить самое страшное унижение для женщины и леди, – вскинула голову леди Александра.
– Подумайте сами, Ногарэ, – предложил йерлу Генка. – Вы ведь понимаете, что наши девушки всё равно пробируться на остров. Тем более, что для Анны это родной дом. И в результате, они окажутся там, где им не место, но без нашего присмотра, охраны и какой-либо защиты.
Злое предупреждающее шипение раздалось сразу с трёх сторон. И Генке пришлось объяснять котам, что он не прав, и если мы отправимся на остров тайком, то будем лишь под надёжной защитой беридианов.
Впрочем, попыток нас переубедить, старший йерл не оставлял до самого выхода. Замолчал он только на то время, что понадобилось ему для того, чтобы преодолеть шок от внешнего вида Тоси. Если я, Анна и леди Александра облачились просто в костюмы для верховой езды чёрного и тëмно-синих цветов, то Тося надела сшитый специально для неё комплект из брюк и мундира военного образца.
Хейзел и Пенси были спрятаны Анной в потайную комнату. По просьбе императора, Аня отключила охранную сферу, чтобы верные Тервеснадану воины смогли пройти в дикую часть парка Саргенсов, где находился вход в один из тайных ходов. Именно по нему столетия назад шла заплаканная и испуганная Жанна Винрайс, прижимая к груди свёрток с Эдмондом Тервеснаданом, будущим герцогом Вестаран, сыном последней королевы из своего рода.
Мы вышли в сад, когда ночь уже правила в полную силу. Со всех сторон к нам скользили тени, иначе и не скажешь. Мы все молчали, только иногда позволяя себе находить взглядом друг друга. В какой-то момент все, кто был рядом начали пристёгивать на грудь что-то вроде значка в форме щита.
– Для врагов, мы теперь не больше, чем тень на стене, – тихо предупредил Александр, отдавая нам наши артефакты.
Сделано это было очень вовремя. Заговорщиков мы похоже переоценили. Они явно чувствовали себя в полной безопасности, и были уверены, что о заговоре никто ещё ничего не знает. Так, мечется тайная стража и управа йерлов около обрывков каких-то нитей. Тем более, что уже вот-вот будет поздно что-либо предпринимать. Мы успели как раз вовремя, Хью Вестаран стоял на возвышении в большом, центральном зале замка.
Во времена, когда здесь рос Морис Тервеснадан, этот зал носил название рыцарского. Здесь стоял последний трон герцогов Де Армонд, здесь же приносили клятву вассальной верности последние рыцари погибающего герцогского рода. С этого небольшого возвышения, всего-то семь ступенек, и начался военный поход бастарда Мориса, итогом которого стало рождение Тервеснаданской Империи.
О чём сейчас с ораторским жаром рассказывал стоящий перед своими товарищами по заговору Хью Весторан.
– Мы с вами сейчас не просто исправляем ошибки прошлого, – убеждённо говорил он. – Мы, каждым своим вздохом, пишем историю! Наши действия застывают на её страницах! Вглядитесь в них. Видите? В каждой строчке проступает Империя, равной которой нет и не будет! Империя воинов, королевство истинных драконов! На каждой странице, в каждой букве, виден он, настоящий Город Драконов! Тот город, которого мы достойны и который мы заслуживаем! А не та жалкая пародия, утопающая в бесконечных чаепитиях вечно падающих в обморок девиц!
– И чем же тебе чаепития не угодили, Хью? – словно из воздуха появился перед возвышением лорд Хьюго.
– И как связаны столица и женские обмороки? – хмыкнул появившийся с другой стороны император. – Город, которого вы достойны… Громкие слова для тех, кто прячется по норам в тени развалин. Или под чужой личиной. Боюсь, что достойны вы лишь плахи, господа.
Минутной растерянности заговорщиков хватило для лигийцев, йерлов и тайной службы, чтобы начать действовать. Все ходы оказались перекрыты, заговорщиков выдавливали в центр зала. Лишь небольшая кучка, сам Хью и ещё несколько человек в масках, что стояла на возвышении, была отрезана от общей толпы.
Заговорщики пытались использовать уже знакомые нам камни-артефакты, но они не срабатывали.
– Бесполезно, брат. – Печально покачал головой лорд Хьюго. – Благодаря Анне Дорангтон, которую ты дважды пытался убить, эти артефакты давно попали в руки тайной службы. Благодаря Таисии Сторил, от которой ты тоже не смог избавиться, и тоже дважды, вовремя узнали кто ты и к чему стремишься. А благодаря Диане Пембрук ты лишился своей кровавой подпитки за счёт жизни и дара озаров. Сейчас войска императора завершают зачистку твоих тайных убежищ. Да, нашли не только тех, кто был в Орливуде.
– Я говорил, говорил, что нужно было её добивать в лазарете! – вдруг выкрикнул один из тех, кто стоял за спиной вытащившего клинок Хью.
Невысокий человек неожиданно рванул в нашу сторону, словно видел нас не смотря на действие артефакта. И вдруг рядом со мной раздался громкий, словно удар молотка, звук. А нападавший нелепо взмахнул руками, захрипел и упал.
– Какое счастье, наставник Лорис, что у вас больше не было возможности приблизиться ко мне на расстояние удара ножом. А из прошлого урока я сделала соответствующие выводы, – громко произнесла Тося.
– Идиот, я же лично докладывал, что графиня прекрасно владеет револьвером, – донеслось откуда-то со стороны теснивших заговорщиков отрядов.
– И вам добрый вечер, наставник Гипнус, – кивнула в ту сторону Тося.
Так или иначе, но почти все присутствующие были вовлечены в сражение. Даже Анна уже успела отстрелять один заряд арбалета. Фактически, только я и леди Александра не принимали участие в бою. И братья Вестаран.
– Всё кончено, брат, – сделал шаг вверх по ступенькам лорд Хьюго. – Ты и сам понимаешь, что клинок в твоих руках слишком слабая защита. Это никогда не было твоей сильной стороной. Сложи оружие.
– Собрался до конца играть в благородного преданного брата, Хьюго? – прошипел самозванец. – Что же, ты прав. Я никогда не владел клинком так, как ты! Но коронный удар у меня всё-таки есть! Удар по твоему сердцу, Хьюго!
Он что-то резко швырнул на пол. Лестницу заволокло едким дымом. А сам Хью какими-то скачками приближался к нам. И резко остановился. Перед ним стояла Александра Дорангтон. Графиня резко выбросила вперёд руку, вцепившись своими когтями в беззащитное горло нападавшего.
– Значит, я, по-твоему мнению, и есть сердце твоего брата? Это не коронный, это просто подлый удар, – громко произнесла она, чуть отталкивая Хью.
Тот сразу схватился за горло, зажимая ладонями оставленные графиней раны. И пропустил короткий рык, с которым перед ним приземлился Флам. Один удар звериной лапы разорвал шею самозванца так, что голова повисла на тонкой полоске кожи.
– Жил как крыса, и умер от кошачьей лапы. – Произнёс император. – Уверен, это самая бесславная эпитафия в роду Вестаран.
Глава 76
Первый рассвет после несостоявшегося заговора мы встречали в гостиной особняка Саргенсов в весьма странной, но одинаково усталой компании. Я с удивлением понимала, что для окружающих всё происходящее после смерти Хью Вестарана как-то буднично что ли. Без суеты, без азарта, да вообще эмоции проявляли только Тося, открыто улыбаясь до ямочек на щеках, и Аня, пряча блеск глаз за ресницами. Да скалился фамильной Перуновской улыбкой Генка. Только чуть выступающих клыков и не хватало.
Заметила это не только я.
– И что так радует молого лорда Пембрука? Мысли о предстоящих наградах? Ведь императорская корона вам задолжала и немало, – взял с подноса очередную порцию чая император. – Нет, вот чего это их чай не устроил?
– Меньше всего я думаю о том, что мне кто-то там что-то должен, – ответил Генка. – И радуюсь даже не нашей победе над заговорщиками. Я счастлив, что сегодня мы захлопнули входную дверь перед носом гражданской войны. Успели в последние секунды. Но ведь смогли!
Подтверждая его слова, согласно кивнули и Тося с Аней. И я, вспомнив всё, что говорили о гражданской войне мой отец и Генка, впитавший такое отношение от своего отца.
– Да, – качнул головой император. – Мы увидели лишь верхушку, тех, кто собирался править в новом мире. Вот только никто из них не задумался какой ценой родится этот новый мир, сколько судеб и жизней затянет этот кровавый водоворот, который они начали раскручивать.
– Я рад, что ты это понимаешь, – похлопал Генку по плечу лорд Карл.
– Но новый мир всё-таки родится. – Продолжил император. – Леди Диана, помните ваш разговор с сорром Илайсом в Де Орли? Я собираюсь придать события сегодняшней ночи огласке. В верхушке заговора слишком много громких фамилий, цвет аристократии. Наследники титулов и состояний, новое поколение лордов. Их ждёт ссылка и лишение чинов, званий и титулов. Десятки гербов будут согласно традиции разрублены. И знать сейчас примет любую реформацию, как меньшее из зол. Я обменяю свою милость на разрушение привычного уклада жизни. Озары станут отдельным сословием, а саму аристократию я разделю на военную, связанную воинской вассальной клятвой, а потому и более надёжной. И светскую. Ряд титулов не сможет наследовать тот, кто не состоял на военной службе. Как и занимать целый перечень должностей.
– Ты как будто всю ночь в размышлениях о судьбах государства был, а не заговорщиков ловил на месте преступления, – усмехнулся лорд Хьюго.
– Кстати, о судьбах государства. Хюгге, ты хоть и оказался овощем длительного хранения, но как быть с наследниками? – ответил ему император. – Ты конечно скорее уже памятник истории, чем завидный жених, но среди разработок твоего брата были и те, что он приберëг для решения именно этого вопроса. Ведь Хью собирался, захватив трон, оставить его в семье Вестаранов, то есть оставить своему сыну.
– Вам не кажется, что подобные темы стоит обсуждать наедине? И уж точно не в присутствии леди, – вздëрнула брови графиня Александра. – И это император! Пойдём, Флам. Прошу прощения, господа, но последние события оказались слишком утомительны.
Склонив голову в поклоне, графиня покинула комнату с совершенно ровной спиной. Флам только окинул нас всех взглядом перед тем, как выйти за порог.
– Сандра, Сандра, – тихо засмеялся герцог. – Всегда такой была. Никогда не терпела нарушений этикета и вольности в своём присутствии. Мне даже было интересно, если бы нарушителем оказался император, промолчала бы или нет.
– Эта поклонница этикета, если ты не забыл, лично, своими ручками вцепилась в горло Хью. Что-то я не помню такого в правилах светского поведения, – фыркнул император.
– Хью сам выбрал свою судьбу. Он прекрасно знал, что я готов разделить с ним наследство поровну. Но он замахнулся куда выше. Он предал не только императора, но и нашего отца, и деда, всех Вестаранов, начиная с Эдмонда. И меня. А нападение на леди, это и вовсе поступок труса! – покачал головой лорд Хьюго.
– Именно на леди? Просто на женщину, значит, нападать можно? – ехидно поинтересовался Генка.
– Просто женщина может очень и очень сильно удивить. А вот леди в большинстве своём совершенно беспомощны. Их выращивают как тепличные цветы. И в критической ситуации у них не хватает ни сил, ни решительности, ни знаний. Поэтому Хью был уверен, что ему ничего не грозит. – Объяснил свои слова лорд Хьюго.
– Думаю, что и наши леди вас могут удивить, – ответила я, вспомнив Талиану и её мать.
– Что касается разработок озаров, похищенных Хью, и возможности получить наследника даже в моём солидном возрасте. – нахмурился герцог Вестаран. – Я знаю, что стоит за всеми этими его разработками. И сколько отнятых жизней во всех этих колбах, содержимое которых Хью вливал в свои вены. Я не смогу принять этого.
– Предлагаешь уничтожить? – спросил император. – Но тогда получится, что погибшие озары и вовсе погибли зря.
– Значит сохрани, но пусть они действительно спасут жизни, а мне хватит и моего срока. Тем более, что за счёт длительного воздействия артефакта, как я полагаю он существенно увеличился. – Грустно улыбнулся лорд Хьюго. – Что же касается наследника… Для начала, вспомни о том, что Вестараны носят в своей крови свой приговор. Тот же самый, что Сандра называет проклятием королевы. Пусть между нами и стоят десятки предков и сотни лет, но и я, и Сандра несём эту болезнь внутри. И она права, пора кому-то взять на себя ответственность и поставить точку в этой истории, не пуская проклятие дальше. И на мой взгляд, Сандра нашла идеальное решение. Леди Анна истинная Дорангтон, с этим, особенно сейчас, мало кто будет спорить. Но её кровь чиста и не задета проклятием королевы. В моём случае, в меня тоже есть наследники, не связанные со мной кровью, но состоящие со мной в родственной связи. Да и думаю, часть земель понадобится тебе для награждения и восстановления справедливости. И потом, моя кровь опасна не только болезнью. Сколько ещё поколений пройдёт до того момента, когда в роду Вестаранов в очередной раз пробудится наследие Филиппа Де Орли и появится новый Хью?
– Я понимаю, о чём ты говоришь. Но Вестараны дали империи десятки ярких полководцев, верных и близких друзей императоров. История империи просто пронизана блистательными победами. Уничтожать род из-за одной, ладно двух паршивых овец? – нахмурился император.
– Воинским талантом обладают не только Вестараны. Зато никто больше не оспорит право на трон. Генрих прав, в этот раз мы остановили междоусобную войну в последний момент. А в следующий раз? – вздохнул Вестаран. – Иногда, в решающий момент боя, кто-то из солдат или офицеров принимает решение пожертвовать собой, но отбить позиции врага, или сохранить свои. И это переламывает ход сражения. Даёт возможность остальным вырвать победу. Мы с тобой в таком же бою и решение очевидно. Чтобы раз и навсегда уничтожить законные основания для попытки захвата власти, нужно просто лишить следующие поколения Вестаранов той тольки крови, что роднит их с королевой Изабеллой. Это моё право принять этот бой. И знаешь, для блага моей страны, это будет самая большая моя победа.
– Я тебя услышал, брат, – ответил ему император и ушёл.
А уже вскоре, в обычное время, открылась аптека Саргенсов. Йерл Нудисл надел мундир и раздавал распоряжения, которые Тося фиксировала на планшете, попутно сверяя списки задержанных. Она тоже была в мундире, но это уже скорее был очередной вызов обществу, чем привычное явление. Обычная, повседневная жизнь побежала по привычной колее. И даже снующие туда-сюда по особняку и саду Саргенсов йерлы не привлекали особого внимания. Ведь вся столица знала о том, что управа до сих пор разбирается с делами сорра Фрега.
Жизнь столицы катилась в своей привычной колее. И захлебнувшийся, не смотря на многолетнюю тщательную подготовку, заговор остался бы и вовсе незамеченным, если бы не решение императора, придать это всё огласке.
Ради этого был выпущен особый декрет, который раздавали всем, вывесили на всех газетных столбах и зачитывали на уличных трибунах.
Столица замерла, а потом всколыхнулась. Дома аристократов, чьи фамилии мелькали в списках заговорщиков были помечены чёрными траурными розетками. Все приёмы и мероприятия начала сезона мгновенно отменились. Леди облачились в траур, а если где и появлялись, то с густой вуалью, закрывающей лицо. Ещё одним веянием по следам событий стала узкая бархатная лента, которую стали носить леди.
Все понимали, что последствия участия в заговоре, коснутся всех. Решение всегда было одно. За предательство самого предателя ждала смертная казнь, а род лишался титула и имущества. А значит, высокорождённых озаров больше не защищало правило сословия. И всех, кто так гордился хотя бы крохами дара, теперь ждал рабский ошейник.
Тем больше шума наделало объявление о большом публичном императорском приёме. Проводили такие по случаю коронации, свадьбы, рождения наследника и торжественных похорон императора. И конечно, в столице была целая площадь, которую называли королевской из-за узоров на самой площади. В центре был герб империи, а по кругу располагались гербы павших, и ставших частями империи, королевств. Обычно здесь проводили массовые гулянья и парады, так как здесь вмещалось почти всё население столицы.
На этот приём, объявленный императором, явиться надо было в приказном порядке. Причём, ещё и места были указаны. И затем, чтобы все заняли именно им отведённые места, следили специальные распорядители. Мы, всей нашей родственно-дружеской компанией, уже знали, что должны находится в первом ряду. Точнее на четвертой ступеньке от трона, то есть стоять на возвышении на площади. Выше нас стояли герцоги потом императорская семья, и трон самого императора наверху.
Жуткий если честно трон. В обрамлении колонн, украшенных знаменами империи, на фоне готических шпилей замков и древних крепостей, огромное, каменное кресло, обложенное черепами смотрелось жутко. И то, что черепа эти были искусно вырезаны из камня, не делало их менее пугающими и отталкивающими.
Заметив наше появление, лорд Хьюго низко поклонился, прижав руку к сердцу. Поприветствовали нас, или же только Анну, стоящую рядом, и красивая, статная пара. Благодаря памяти Дианы, я узнала лорда Клеймора и его жену, леди Сесиль. Сдержанно поклонился и молодой, смутно знакомый мужчина, но сколько не старалась, вспомнить не могла.
– Леди Диана, вы так озадачены! – заметил этот момент Александр. – Да уж, вытащить Вепря из его замка может или война, или прямой приказ императора.
– Ему давно пора подыскивать достойную невесту, – произнесла леди Александра. – А вы герцог, грубо нарушаете церемониальный протокол.
– Думаю, я не единственный герцог, который бы хотел стоять здесь, но я герцог Младший, потому могу стоять там, где мне больше нравится, леди Александра, – ответил ей Мардариан младший, вставая рядом с Аней. – Анна, вы прекрасны, как рассвет.
– Леди Анна, герцог, – поправила его графиня.
– Украду тебя после речи императора, – хитро улыбаясь предупредил Аню Александр.
– Зачем? – пряча улыбку спросила его Аня. – У нас с вами новый заговор?
– Скорее план по спасению одного герцога, – тихо произнёс Александр, не отводя глаз от потупившейся Ани.
Причину смущения сестры я поняла, когда после Генкиного кивка опустила взгляд. Лорд Александр встал рядом с Аней и прятал их переплетённые пальцы в складках её юбки.
– Диана, – рассматривая удивительно показательные жесты Александра и Ани, я не заметила ещё одного мужчину, спустившегося на пару ступеней.
В возрасте, крупный, с тяжёлой походкой и гривой седых волос, он напоминал старого льва. Того, который хоть и экономит силы, и скуп на движения, но спорить с которым не решаются даже молодые и уверенные в себе самцы.
– Герцог Барливар, – присела в поклоне я.
– Хм, – хмыкнул он в густую бороду. – Упряма и дерзка, вся в мать.
– Леди Лидия мне не показалась дерзкой, – демонстративно приобнял меня Генка.
– Рыжий, наглый, самоуверенный. Пембрукам давно пора поместить это на герб вместо родового девиза, – засмеялся герцог. – Передайте моей дочери, что давно пора набраться смелости и прийти в свой дом.
– Я передам, – и после некоторой заминки смогла добавить. – Дедушка.
Старый лев довольно покивал головой.
– Значит с меня подарки за много-много лет, – улыбался он.
– А то никто не знает, почему у моей жены почти все украшения в родовых цветах Барливаров, – закатил глаза Генка.
– А тебе, Рыжий, я задолжал кучу подзатыльников. А я не люблю долги. – Предупредил его старый герцог.
Император появился неожиданно. Только что никого не было. И вот словно из воздуха возникает фигура крон-принцессы Амалии на первой от трона ступеньки. А император идёт в сопровождении отряда в черной форме, с сияющей саламандрой на шевронах. И все ощущают, что первая шеренга, это мастера клинка. Да и лорда Карла мы все узнали. А вот те, кто стоят ближе к императору…
От них веет мощью. Кажется, что именно она заставляет мужчин распрямить привычно сгорбленные спины и расправить плечи. Да и ошейников на них нет. Вместо этого поверх камзолов лежат цепи, в звенья которых вставлены алые и синие камни. И яростный блеск граней лучше всяких слов подсказывает, что это не просто камни. Это накопители. И объединённой мощи озаров, напряжённо и внимательно просматривающих всё вокруг, хватит, чтобы испепелить пол столицы.
– Они знают, – поняла я. – Уже знают о задуманных императором изменениях. И готовы сражаться за него.
– Он тот, кто вернул им веру в себя и снова превратил в людей, – согласился со мной Генка. – И кажется, честно сообщил, что не все примут его решение. А вот императрицы нет, как и Де Льераша с супругой.
Император говорил долго. О предательстве и забытом долге перед людьми. О том, что аристократы заигрались и вместе с собственной честью, которую заменили на правила общества, потеряли и связь с реальностью.
Изменения в сословном порядке аристократы встретили возмущённым ропотом.
– Четыре сословия заложены ещё Морисом Завоевателем! Это основа империи, любое вмешательство в которую приведёт к краху! И даже император не имеет права… – выскочил вперёд какой-то молодой лорд.
Один из немногих, кто не был одет в траур. И тут же поперхнулся, от ловкого удара, которым наградил друга и однокурсника метнувшийся к нему Тристан.
– Идиот, мля! – сопроводил удар Тристан.
– Мне кажется ваш друг ещё не всё сказал, лорд Сторил. – Усмехнулся император.
– В ходе углублённой дискуссии о праве, лорд Рафаил Дормер осознал всю ошибочность своих заблуждений, раскаивается и готов немедленно отправиться на переаттестацию, – заслонил Рафаила изумлённо выпучившего глаза, Эжен.
– Однако, я и не подозревал, что к перечню несомненных достоинств, лорд Сторил обладает ещё и столь искусным даром красноречия, что способен побеждать в дискуссии, не произнося и слова. Вероятно, мне следует предложить графу рассмотреть стезю дипломата? – иронично улыбнулся император. – Но вернёмся к делам государства. Пришло время говорить не о правах и обязанностях сословий. Я буду говорить о вознаграждении за проявленную верность и достоинство. Леди Анна Саргенс Дорангтон. Я прекрасно знаю, что со дня на день ваше имя пополнит списки самых желанных невест. Графиня, озар, наследница немалого состояния и знаний, представляющих небывалую ценность. Я долго думал, как выказать свою личную благодарность вам. И некий фрай, мастер краснодеревщик, пересказал мне содержание вашей беседы на берегу озера Чистых душ. И знаете, я добавлю к владениям Саргенсов и Дорангтонов остров Мёртвых с расположенным на нём замком. Он правда нуждается в наведении порядка, но у вас всё равно грандиозное строительство.
