Текст книги "Ашт. Призыв к Жатве(СИ)"

Автор книги: Дина Полоскова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

– Трея?

– Да, – прохрипела в ответ. – Мне лучше.

Останься она с Эриком, возможно, уже умерла бы.

– Каждое Начало имеет форму пирамиды. По сути, Начало – это биостанция. Биостанция, внутри которой, посредине, на постаменте в виде пятиконечной звезды стоит идол.

– Начало, – послушно повторяет Трея.

Биостанция, пирамида, – вяло течет в голове Треи. – Я была права. Вот только нет Алекса, чтобы рассказать об этом. Некому... Алекса нет. И меня нет.

Аоллар хмурится. Пламень упорно не подает признаков жизни. Он не пылает, как положено Пламени, не горит. Лишь редкие искры взмывают в воздух, когда Трея страдает. Но это больше похоже на затухающие угли, чем на Пламень.

Успеет ли? Аоллар не знает. Пламень должен пылать, а не тлеть.

Он вздохнул, собрался с мыслями, и продолжил.

– Ты – Пламень. Нефера Начала Пламени. То есть пока не нефера, но станешь ей на Ашт.

– На Ашт.

– Трея, тебе суждено войти в Начало, вдохнуть в него жизнь, и баланс Ашт будет восстановлен.

– А зачем мне входить в начало? – язык Треи еще плохо слушается, вопрос получился вялым. Но надо как-то поддержать разговор, а то опять прискипается со своей помощью.

– Чтобы спасти расу Ашт. Аст-Асар.

– Целую расу, – кивнула Трея. – Много.

Она замолчала, начиная понимать, что до этого, похоже, не говорила. А может, говорила, но так, что ее не слышали. Трея поняла, что возвращается в себя, в реальный мир, но это не доставляет радости.

Сделав над собой усилие, Трея попыталась понять, чего же хочет этот странный человек с бледным, без морщин, лицом и длинными, белыми, с легким голубоватым отливом, волосами. Он что-то говорил о спасении расы. Своей расы? Или чьей? Расы планеты, на которую они летят? Странный и долгий полет. Должно быть, они очень далеко от Земли, от Солнечной Системы. Трея никогда не видела ничего похожего на этот корабль, что он называет "дорном".

– А зачем мне спасать вашу расу? Что в Аст-Асар особенного?

Аоллар мысленно призвал к терпению.

Вдохнул, выдохнул, чувствуя, как текут энергетические потоки по каналам его старого тела.

Пламень спрашивает, а значит, искрит. Любопытство – импульс к жизни. А значит, начало положено.

*

– Аст-Асар – высшая раса, Трея. Перекрестная раса, мы живем буквально на перекрещении миров. Чтобы тебе было понятней, в иной категории. Время и пространство для нас, то же, что для обычного человека материальные предметы, мысли. Ты можешь взять в руки мягкий валик. Да, возьми этот. Можешь сжать его, скомкать, порвать! Можешь, если хорошо отдохнешь и наберешься сил... Человек может сконцентрироваться на своих мыслях, Трея. Может запрограммировать себя, настроить на те или иные поступки, как на подлость, так и на геройские свершения. И совершить все, что задумал. У людей даже есть такая поговорка: мысли материальны. Понимаешь? Человек может задать инерцию материальному предмету или мысли. То же Аст-Асар делают с временем и пространством.

– А что для вас время, и что – пространство? – спросила Трея. – На что они похожи?

Аоллар постарался сдержать облегченный вздох. Пламень разговаривает, Пламени любопытно. Это почти победа.

– Что ты имеешь ввиду?

– Ну, вы приводили пример с валиком, кстати, что в нем? Какой-то специальный газ?

– Ириний, – слегка нахмурил брови Аоллар. Одновременно и газ, и гель. Ты к чему?

– Валик, мысли о свершениях... А на что похожи для Аст-Асар пространство и время?

Кажется, Аоллар понял.

– Пространство для нас более материально, – сказал он.

– Значит, время для вас – мысль?

Аоллар поморщился, он был не в восторге от такого сравнения, но, подумав, кивнул.

Следующий вопрос Треи поставил его в тупик.

– И что хорошего вы сделали? – спросила Трея. – Какую пользу принесли людям?

– Людям? – Аоллар даже поперхнулся.

Никогда и никому из низших не суждено понять высших. Как человеку, для которого реальность – непостижимая величина – понять мотивы того, для кого она – иллюзия.

– Мы дали людям самое ценное, что у них есть. По сути, мы сотворили людей. Информация, переданная на клеточном уровне, мудрость поколений высших, запакованная в человеческое тело – высший дар. Ты не веришь мне, но без наших знаний человечество регрессировало, цивилизации бы не появлялись. Без толчка к эволюции сама идея человечества не состоялась бы. Щедрые дары природы пришли в упадок.

Желтые глаза Треи загадочно сверкнули.

Понимает или нет? – думал Аст-Асар. О чем она думает?

– Нейро-реакторы, построенные на твоей родно планете Аст-Асар, как и на других планетах, подтолкнули человечество к эволюции, к развитию.

– Ты говоришь о пирамидах? – спросила Трея.

– Не только о них.

– И утверждаешь, что если бы не вы, не ваше вмешательство в нашу цивилизацию и культуру, мы паслись бы до сих пор по лугам, и охотники с дубинками преследовали бы мамонтов?

Аоллар молчал, предоставляя Трее право самой осмыслить сказанное. И она осмыслила.

– Я думаю, ты врешь, – сказала она. – Тяга к развитию, к эволюции заложена в нас природой.

Аст-Асар Аоллар снисходительно улыбнулся. Одними губами, глаза оставались въедливыми и печальными.

– Игра в эволюцию – любимая игра Создателей, – сказал Аст-Асар. – Мы кодировали для вас целые послания в росписи древних храмов и ликов. Вы созерцали, и увиденное понемногу освобождало ваш разум от животной составляющей, давало импульс к развитию. Вы не понимали, отчего у изображений древних божеств несколько пар рук и ног, но интуитивно, на бессознательном уровне знали, что эгрегориальное божество живет сразу в нескольких измерениях, контролирует несколько миров. Вы не понимали, почему Лики и Статуи окрашены в те или иные цвета, но клетки вашего мозга, которые получили мудрость н а ш и х поколений, реагировали на цвета Начал, элементов сущего, и стремились к развитию, неизбежно увлекали. Глядя сотни и тысячи поколений на изображения божеств, зависших в пустоте пространства, между мирами, вы и сами смогли выйти в космос. Одни цивилизации, как ваша, выбрали для этого техногенный путь, другие работали над природной энергетикой, третьи совмещая и то, и другое, создавая уникальные биотехнологии, четвертые, следовали по пути з н а н и я... Но никто не вошел бы в инерцию без нашей помощи!

– Но даже если ты прав! Даже если вы что-то сделали для планет, для космоса... И эти ваши нейро-реакторы... Пирамиды...

– Дольмены, – подсказал Аст-Асар.

– Дольмены, – послушно согласился археолог внутри Треи, – И вообще многие древние храмы, руины, целые города, наши исторические памятники с изображением древних пантеонов... Ваши якобы биостанции, давшие нам толчок, импульс к развитию, импульс, который задает динамику обогащенной знанием клетке...

Как быстро она разобралась в том, что он хотел донести до нее.

Высшая, – подумал Аоллар, и тут же заставил себя замолчать, потому что этот эпитет невозможно произносить в женском роде, даже мысленно.

Как же плохо без Алекса, – подумала Трея. – Он так хорошо разбирается во всех древних культах, богах...

– Даже если Вы правы... – Трея приходила в себя, и ей стало неловко говорить незнакомому человеку "ты", – вы что-то не договариваете!

Если это правда! А я склонна верить, что правда... вот он! Симбиоз веры и знания, который я ч у в с т в у ю! Они дали нам знание на клеточном уровне, мы верили, не потому что, а вопреки, и в итоге достигли определенной точки своего развития, это правда, я чувствую, но... так быстро я не соглашусь, не сдамся!

– Вы давно не вмешиваетесь в нашу жизнь. Знания, переданные клетке – сомнительны. Клетке можно дать импульс, можно переиначить ДНК, РНК... Но будет ли это означать передачу знаний? Об этом можно поспорить. Вы говорите о символике древних изображений. И может даже о древних посланиях в них. Хорошо. Но ведь практически все знания в виде символики, которые древние расы якобы передали нам, утрачены. А те, что есть, трактуются превратно.

– Мы передавали и тексты. Послания содержатся в ваших священных книгах.

– Об этом я и говорю! Вы, может, и кодировали, я не спорю. Но сейчас! Сейчас все уже утрачено, все трактуется неверно и превратно. Взять, например...

– Древние веды, – подсказал Аоллар. – С ними знакома?

– Веды, – Трея даже слабо улыбнулась, и, не смотря на сложность ситуации, на душе Аст-Асар Аоллара потеплело.

– Да, знакома, – сказала вслух.

Я читала, переводила, я слушала лекции... Я, прогрессивная женщина XXII века, я искала в них спасение... Очень хотелось стать хорошей женой Алексу! – хотела сказать Трея, но не сказала. Это личное. Этому человеку не надо знать.

– Знакома, – повторила она, чтобы не потерять мысль. – Но чем больше изучала, – сначала слушала лекции по ведической астрологии, потом даже посещала семинары, а потом сама читала и переводила первоисточники... И знаете, чем глубже проникала, тем больше казалось, что лекторы, переводчики... они сами не понимают, не з н а ю т, о чем говорят. И те, кто трактует первоисточник дословно, и те, кто переиначивает под современные реалии. Все так! и не так одновременно!

– Наконец-то, – сказал Аоллар. И выглядел при этом довольным, как бабочка-лершавык, попавшая в чан с сахарной пудрой.

– Что наконец-то?

– Наконец-то мы пришли к этому. Аргументу, против которого ты не сможешь возразить, – сказал Аоллар.

– И что за аргумент?

– Ты не задумывалась, Трея, откуда з н а е ш ь, правильно ли люди трактуют древние тексты. Но ты всегда з н а л а, правда это толкование или нет. А знаешь, почему?

– Почему же?

– Потому что твое з н а н и е истинное. Ты не понимаешь, почему не можешь найти себя после смерти твоего мужчины? Буквально, найти, Трея? – голос Аоллара обрел гулкую глубину, с силой и болью ввинчиваясь в виски, оседая тяжестью в сердце. – Не можешь найти с е б я? Обнаружить в пространстве!

Если бы он не умер, я бы сам его убил. Этого Аоллар вслух говорить не стал.

Трея оцепенела. Откуда он...? Аст-Асар заглянул не в мысли, и даже не в сердце, а в самую душу?!

– Ты – одна из нас. Ты не принадлежишь миру низших. Ты принадлежишь миру Ашт.

– Я – Аст-Асар?!

– Аст-Асар не бывают женщинами, – с немалой долей презрения сказал Аоллар. – У Ашт рождаются только сыновья.

– Как тогда я могу быть одной из вас?

– Ты – нефера, Трея. Ты – Пламень. Ты станешь неферой, когда попадешь на Ашт. Не качай презрительно головой...

– Ты з н а е ш ь, что слышишь правду! Наконец-то ты получишь выражение своей природы. Обретешь себя. Ведь ты всегда знала, что ты – энергия. Сейчас ты – бездомная энергия. Для того чтобы обрести себя, тебе надо обрести дом. Дом. И ты обретешь его, Трея. Твой дом – Ашт.

Трея впервые взглянула на Аст-Асар без неприязни.

Что-то говорило ей, что он не врет.

Да, Аоллар говорил правду.

Молчал лишь о том факте, что чтобы стать неферой, Трее нужно будет умереть. От боли.

***

Раки и Шила

Дорн Шилы, в трех астакэ от Ашт

Раки не разговаривает с Шилой третий день. С тех пор, как узнала значение слова «си-тэль».

Нет, в самой этимологии нет ничего дурного. В переводе с астарского "си-тэль" значит – "радость, удовольствие".

Но, учитывая современные реалии Ашт, этот термин неразрывен с таким феноменом, как женщина.

Надо отдать Шиле должное – для того, чтобы поведать Раки о своих планах на нее, на ее будущее, Шила идеально продумала момент.

Во-первых, местом откровения Шила выбрала романтичный перевалочный пункт – Луну Диону, три звезды. Кратковременный отдых третьего класса, показавшийся неизбалованной Раки, настоящей "обителью Лорда".

В небольшом отельчике было все для релакса:

∙ настоящая кварцевая пещера, транспортированная с Аломеи, с темными, усеянными светящимися прозрачных кристаллами, стенами;

∙ теплая, почти живая, дышащая пряными запахами вестеанских пычек и цветами земной черемухи сауна;

∙ крохотный, едва ли два метра в диаметре, бассейн с драгоценной минеральной водой, весело шипящей миллионом пузырьков;

∙ низкий, удобный массажный стол;

∙ горячие, умелые руки востроглазой смуглой красавицы-массажистки.

Во-вторых, надо учитывать настроение и состояние Раки. Она блаженствовала в теплой пузырящейся воде бассейна, на мягкой, гладкой, как зеркало, ступеньке: бассейн в сауне маленький, но глубокий, Раки по горло.

В-третьих, то, что Раки пережила буквально только что в умелых руках массажистки, не шло ни в какое сравнение решительно ни с чем, что она переживала вообще когда-либо.

На массажном столе развалилась сама Шила, блаженно мурлыкая хриплым голосом, когда Раки пропела из бассейна:

– Си – тэль... си – тэ – ль! Шила! Так что такое си-тэль?

Шиле было слишком хорошо, чтобы рассусоливать, да и атмосфэра подходящая, потому и ответила, как есть.

Настоящий минеральный смерч до икоты напугал массажистку: привыкшая работать с людьми, женщина успела насмотреться на самые разные проявления человеческих эмоций, но то, что устроила хрупкая, маленькая девчонка, видела впервые!

К такому массажистка просто оказалась не готова. И тем более не готова была к реву, который посрамил бы и пожарную сирену, тем паче что рев этот исторгли алые уста, которым присуще если уж не ангельское пение, то хотя бы нежный, подобный птичьему, щебет!

Юное, нежно, хрупкое создание, а в хрупкости массажистка успела убедиться собственноручно, которая только что нежилась в теплой пузырящейся воде, как аломейская русалка в горячем источнике, чьи ее длинные бело-голубые волосы разметались по поверхности, вздрагивая, как морские водоросли, в несколько взмахов руками опустошило бассейн на половину, точно.

Причем опустошило – ровно на голову Шиле, и некстати оказавшейся рядом, массажистке.

При этом девчонка вопила так, словно ей объявили, что ее зарежут.

Массажистка не могла знать, то услышала Раки, звучало для нее ничуть не слаще.

По сути, Шила поведала, что та жизнь, от которой, как Раки думала, успешно сбежала, ждала ее, призывно и очень даже широко распахнув объятия. Объятия, из которых невозможно вырваться, которые манят наигранной, притворной лаской, а потом душат. Безжалостно, неумолимо. Вот что поведала Шила!

Си-тэль...

Так в мире Ашт называют проституток.

– Не проституток, а женщин, – Шила поправилась, когда Раки, наконец, умолкла, но было поздно.

– Так ты – си-тэль?! – хмуро спросила Раки и надрывно закашлялась. Чудно. От Шилы не слышно характерного запаха.

– Нет, – честно ответила Шила. – Я всего лишь доставщик счастья.

И Раки замолчала. И мочала до сих пор.

Она, наверно, могла что-то сделать, как-то предотвратить свою судьбу. Наверно, могла вообще не лететь дальше с Шилой. Могла обратиться в местный пункт службы безопасности.

Могла бы. Если бы у нее были деньги, чтобы заплатить за номер в отеле, за еду, за вещи, которые пришлось приобрести – две пары белья, комбинезон, пару капсул с одноразовыми скафандрами...

И в местную полицию могла бы обратиться, если бы у нее были в порядке документы. Если бы вообще были документы. Со Сьерры-Алквисты она стартовала налегке, сообщив хозяевам, что пошла прогуляться на набережную... Естественно, без денег, без документов, которых у нее никогда не было.

Но даже если бы и были! Даже если бы у нее было все это – в космосе, оказывается, совсем другая валюта и система оплаты: галактические наты, криоэлектронные карты банков Альянса, а не жалкие та со Сьерры-Алквисты. Увы, на собственные сбережения Раки не смогла бы позволить себе даже ужин здесь, на Дионе, не то, что номер. И айди – ей никто не давал разрешения на вылет... разрешения, без которого у нее и прав никаких нет.

Поэтому Раки поступила, как поступала всегда в сложных ситуациях – замолчала и стала думать.

Раки уже знала, что Шила не зря пролетала возле Сьерры-Алквисты. Правда, что за дело у Шилы было на Соул, не говорила.

Сейчас, делая вид, что ей безразлична возня Шилы с приборами, Раки снова и снова вспоминала, рассказ Шилы, как оказалась на луне Раки. Если бы Раки знала, что они подлетают, и Шила уверенно задает курс по орбите Ашт к космодрому, что данные уже переданы в Академию си-тэль, и им навстречу уже вылетели, наверняка думала бы о чем-нибудь другом. Поддавалась панике, например. А может, застыла бы, оцепенела. Может, ругалась бы на Шилу последними словами, может, умоляла... Но, во всяком случае, не молчала.

Итак, Раки помнит, Шила держала путь на Соул, Империю Семи Лун. Там было какое-то неотложное дело. Которое, с попаданием на борт Раки, прекрасно отложилось.

Шила летела на Соул – соседнюю планету. Полет Империи Соул сквозь вечный холод безвоздушного пространства почетно сопровождает свита из целых семи лун, и даже две луны Клешни принадлежат к Империи Соул.

Сьерра-Алквиста – единственный спутник в своей системе, не входящий в Империю Соул. Шила объясняла, что это из-за того, что первые колонисты, высадившиеся на Алквисту, были Самобытные. С ними никто не хотел связываться.

Вдобавок, Империя Соул сейчас переживает не лучшие времена, и эти не лучшие времена длятся уже пару столетий. Из-за Автономности Соул Галактический Альянс не вмешивается во внутренние дела Империи. Но не так давно Соул подала заявку о присоединении к Альянсу.

– И, пока не присоединили, надо бы прикрыть сопло, все дела! Закрыть вопросы с Соул, я имею ввиду, – говорила Шила. – И вот, значит, курс без траблов, подлетаю, вопросов нет... А потом... Хрясь! Что-то, кварки дери, не так...

– Приборы как взбесились! Смотрю – все, совсем все!.

– Основные двигатели, на Аст-Геру, остановились. На вспомогательные еле успела перекинуться, автоматика тоже накрылась. Питание смотрю – заряд нуль-нуль. Все, думаю, кирдык, отлетала!

– Повезло, что на Алквисту твою повело. Но тогда не поняла еще, что повезло, чуть не ору от ужаса, дорн тянет как магнитом. А чем ближе к Сьерре-Алквисте – приборы восстанавливаются. Я тогда подумала еще, что панель барахлит.

– Смотрю– вроде опять все в норме, вырулила. Но вот катализатор, тот, который... нейтрализатор, короче, ферритовый, чтоб тебе понятней было, так в себя и не пришел. Ладно, думаю, поменяю, всего делов. А тут ты.

На Соул Шила летела, и не долетела действительно по важному делу, в которое не собиралась посвящать Раки. В суматохе государственного переворота с Соул бежали все, кому не лень. Тридцать три заявки на работу си-тэль в Райо были у Шилы на руках.

А увидев Раки, Шила поняла, как крупно ей повезло. Маленькая, худенькая, красивая, девчонка годится для Академии. А за академку ей заплатят втрое больше, чем за пятьдесят желающих в Райо. Деловая женщина, Шила понимала, что лучше журавль в руках, чем синица завтра.

Заключить договор на си-тэль для Райо она успеет.

Закинет кроху на Ашт, а там можно.

Сейчас, уверенно сделав круг по орбите, Шила получила подтверждение из Академии: их ждут на космодроме, можно заходить на посадку.

– Подлетаем, – сообщила она Раки, не ожидая, впрочем, ответа.

– Вы свинья, – сообщила ей бэмби.

Шиле совсем не по душе такое сравнение. И это вместо благодарности! Вытащила голодранку из захолустья, чуть ли не ценой собственной жизни и свободы (а похищение людей жестоко карается Альянсом!), рисковала, между прочим!

– Ты пойми, дуреха, я ж тебя в Академию хочу протектировать! После выйдешь замуж. По-настоящему. Какая же это проституция?!

– Сами говорили, что си-тэль – это проститутка.

– Мало ли что я говорила!

– Однако сами не проститутка!

– Я – бизнес-леди, – важно и немного устало сказала Шила.

– Может, и я так хочу!

Хочешь, ага.

– Ну-ну, и деньжата на развод у тебя есть, и образование, и деловая хватка?

Ничего этого у Раки нет. Ни того, ни другого, ни третьего.

Какая же я дура. – подумала она. – Одно только меня извиняет.

Подумала еще немного, и решила, что нет, пожалуй, ничего не извиняет.

Другой мир. Но я не хочу никаких других миров, если плата за это – я сама. Если для этого мне надо стать достойной дочерью Кэтти. Продолжательницей семейных традиций. Да.

Раки тяжко вздохнула.

Мама могла бы мной гордиться.

– Ты куда? – спросила Шила, увидев, что Раки отстегивается.

– Сейчас, – Раки шагнула в санитарную зону и ввела команду на панели. От нервных переживаний скрутило живот. И тошнить начало.

Конечно, отвечать Шиле не хотелось, но разве тут отмолчишься? Мало того, что столько дней в пути, бок о бок, так еще, оказывается, приехали!

Да и не к кому больше обратиться Раки. Совсем не к кому.

– Пристегнись, – сказала Шила, когда Раки вышла, и Раки послушалась.

Дорн Шилы тут же скользнул в коридор, и уверенно понесся в потоке таких же дорнов, уверенно спикировал вниз, и плавно замер.

Шила искоса взглянула на Раки. Бэмби, так ее. Даже привыкла к ней в дороге. Сама не понимает, какое счастье ее ждет. Спутница Аст-Асар – что может вообще быть лучше?!

Маленькая, худенькая, и хоть уже семнадцать, авось возьмут в Академию. Знала бы бэмби, что плата за нее – такое слабое утешение для Шилы, что компресс для робота... Спутница Аст-Асар... За эту возможность можно убить. Запросто.

Олененок висит на ремнях рядом. Бледная, как смерть, ни жива, ни мертва.

Шила помогла Раки отстегнуться, старательно избегая смотреть в глаза.

– Ну, пошла, – грубо сказала Шила, когда Раки замешкалась, в проеме люка.

*

Гулкие, тяжелые струи воды мешают Раки, как следует разглядеть ее новый мир. Пластмассовый ли он, как и серый мир Сьерры-Алквисты?

Нет, похоже, резиновый. Ботинок Раки мягко спружинил, опускаясь на прорезиненную гладь парковки.

Шила слегка подтолкнула Раки в спину, и в испуге отпрянула, увидев, что тело бэмби выгнулось, так, что Шиле видны закатившиеся, без зрачков, глаза, Раки затряслась, закричала страшно, жалобно. Бэмби колотилась, приподнимаясь над белой поверхностью космодрома, гладкая алебастровая кожа сморщилась, покрываясь красными капиллярами сосудов, змеи волос смешались со струями дождя, слились с белой резиной покрытия.

К ним уже спешили, делая Шиле какие-то знаки, которых невозможно понять из-за дождя.

Она бросилась к колотящейся в страшном припадке Раки, и обмерла от страха, увидев, что девушка затихла.

Умерла?.. – Шила нервно нащупала пульс.

Нет, Великая Исида! Бэмби просто без сознания.

***

Ратлат

Начало Воздуха

Свет Начала Воздуха желтый, многомерный. Аст-Геру злобно сверкнул, входя в пик, и Ратлат почувствовал привычную слабость, опустошение. Еле переставляя ноги, спустился в Начало и рухнул к подножию алтаря, над которым высится Идол.

Нефтида Начала Воздуха прозрачная, бесцветная. Но из-за желтого света стен кажется, что Идол сам желтый. В рваных, неровных отблесках, что ложатся на стены, Ратлату видны страницы историй становления и крушения целых цивилизаций, что получили бесценный дар Начала Воздуха – импульс к собственному развитию.

У Идола Нефтиды длинные стройные ноги, тонкие прозрачные руки в сложной фигуре держит над головой. Огромный, в три атасе, сияет ровно посередине между алтарем и макушкой-сводом пирамиды.

Совершенное, прозрачное лицо смотрит сквозь время и пространство, вкладывая в этот взгляд всю ненависть к Аст-Асар.

Идол. Когда-то они говорили с сынами Ашт.

Отец рассказывал, именно здесь, именно в Начала Воздуха триста полных оборотов Ашт назад получил благословение Нефтиды брат отца, его, Ратлата, дядя – Аоллар.

Благословение? Или проклятье?

Если бы Ратлат мог, покинул бы Начало сразу после установки исталлов в пик над вершиной пирамиды. Но здесь нет гелариновой капсулы, Начало само по себе несет энергию исцеления. Несет, не смотря на ненависть Нефтиды, царящей здесь.

И Ратлату уже лучше.

Еще десять окасе, и можно будет, наконец, вернуться в Тревы.

Заходившие ходуном пол и стены возвестили о том, что Нефтиде смешны планы Ратлата.

Землетрясение?! – пронеслось в голове.

Вопреки инстинктам Ратлат скользнул ближе к алтарю, над которым парит Идол.

Чепуха, – ответил себе, мысленно сверяясь с атласом Ашт. – Здесь не может быть никаких землетрясений. – Более детальный, истинный взгляд, – нет, не может. Мы стоим в самом центре литосферной плиты! Даже если предположить, что толкнуло изнутри, Начало просто поднимет и опустит, и мы с Нефтидой даже ничего не узнаем.

Но, вопреки безупречной логике, основанной на знании Аст-Асар, Начало продолжало трясти.

Ратлат поднял голову вверх, взгляд, минуя выпирающий холм Венеры и прозрачные окружности грудей, скользнул к подбородку Идола. Еще окасе назад, Ратлат точно помнит, лицо Нефтиды смотрело вниз. И вот, глядя на Идол снизу, он видит лишь изгиб шеи и острый, торчащий вперед, подбородок.

Свет, источаемый стенами, побелел. Нефтида Воздуха словно исчезла, обретая прозрачность. Ратлату показалось, что Нефтида облегченно вздохнула.

Ратлат даже отполз назад, желая убедиться в своей правоте.

Стены и пол пирамиды вновь обрели неподвижность, а Идол разомкнул изящные руки, раскинул ладони по сторонам, запрокинул голову назад еще больше, и трубно, протяжно застонал.

Ратлат понял, что в Нефтиду вошла нефера.

Уста Нефтиды, обращенные в своду пирамиды, разверзлись и исторгли тихий, но оглушающий звон.

Ратлат закрыл уши руками, но звон уже успел наполнить его изнутри, стирая границы между Аст-Асар ге-до Ратлатом и Началом Воздуха.

– Пришел Пламень! – гудели губы Идола.

– Пришла Вода!

***

ЧАСТЬ II

АСТ-АСЕТ. ЖАТВА

Ратлат

Ашт. Квадрат падаан-до

Запах смеха из-за стены согрел Аст-Асар Ратлата, проникнув в самую глубину грудной клетки стремительной и щемящей нежностью. Шагнул за сверкающие линии ифсе, Ратлат знал, что все дома, и это знание разительно отличалось от всех з н а н и й, когда-либо полученных им в школе и ситах.

С недавних пор холодный белый цвет стен акитэ обрел иной запах, иное звучание. Объемные картины, заботливо демонстрируемые истинным зрением Аст-Асар, больше не несли в себе безысходность и ощущение обреченности. Пустое, сколько Ратлат себя помнит, пространство наполнилось чем-то неуловимым. Смыслом?

Что это? – задавал себе вопрос Ратлат, а тут же замолкал, усилием останавливая течение мысли, чтобы не спугнуть зыбкое и нечаянное счастье, поселившееся в прежде холодном пустом акитэ.

– Еще чего, логическая составляющая, да! И концептуальность еще, как же! Они издеваются, и ты вместе с ними! Какой вообще смысл войскам древних было пропускать фланговую атаку?! Кому понадобилась вообще эта имитация отступления по приему оса? Да, в итоге ударили сзади, да, лишили противника тройки лидеров, да, одновременно... Но! Но ведь каждый ребенок знает, что исход битвы был заранее предрешен, учитывая не только численность и вооружение, но и стратегическую подготовку наших войск! Правило иллинорской стратегии, впоследствии выведенное в качестве закона говорит, что изначально можно было отразить удар, и процентная погрешность потерь Аст-Асар при этом не приблизилась бы и к минимуму нижней фазы? Отступление, даже имитированное, это позор! И на мой взгляд, несколько спасенных жизней его не покрывают!

Довольная улыбка легко и неожиданно для самого Ратлата разгладила упрямую складку губ. Коин учит военную историю Ашт. Домашнее задание – сложный структурный анализ одной из основополагающих битв древности.

Мальчик сейчас входит в критическую фазу личности, предшествующую возрасту самостоятельности, и с завидным максимализмом в суждениях, во всем ищет смысл и высшую справедливость.

Насколько помнит сам Ратлат, прием оса был неважен для победы. У Ящео – противников Аст-Асар в битве у Аломеи на тот момент не было ни одного преимущества. Все, что ни сделали бы Аст-Асар, принесло бы победу. Почему именно оса? Да потому что так решил главнокомандующий. Велараар. Приказы не обсуждались. Чем руководствовался падаан Велараар, отец Ашт – над этим можно размышлять часами, но никогда не узнаешь истинного мотива. Всегда есть вероятность, – сейчас Ратлат это понимает, но молчит, ему интересно услышать размышления самого Коина. И еще интереснее, чтобы брату сейчас ответили...

В ответ брату звучит музыка. Ласковая, чарующая, обволакивающая нежной бархатной хрипотцой.

Каждый раз, как Ратлат слышит этот голос, кажется, что он на запрещенном прослушивании. Музыка на Ашт – под строгим запретам. Ведь музыка опасно влияет на умы, порабощает, внушает эмоции!

Эмоции необходимые тому, кто пропагандирует.

На Ашт запрещены художественные фильмы, все, кроме пропаганды. Пропаганды Кодекса: Устоев сынов Ашт. Музыкальный окрас сцен таких фильмов задевает самые глубокие струны души, мастерски внушая формирующемуся классу важность и глубину идеалов. Ратлату, еще не смотрящему души, но смотрящему мысли, как на ладони, видны приемы обработки, и он не желает в этом участвовать. А музыка вне контекста пропаганды – древняя, апокрифическая музыка Ашт, под строжайшим запретом. Впрочем, инопланетная музыка тоже.

Но почему в этой тихой, струящейся речи Ратлат слышит музыку?

– Смотри, – раздается ласковое. – Ты видишь удар и отступление. Но взгляни изнутри. Вот, сейчас, мы приблизим, еще немного расширим... У вас очень талантливые художники, Коин, я в диком восторге! Взгляни! О, прогресс! Нет, ты только посмотри... на лица! Великий прогресс!! Невероятно! Что ты видишь?

– Ужас, – неуверенно вымолвил, наконец, Коин. – Страх?

– Я думаю, дорогой, что целью вашего полководца была, в первую очередь, деморализация соперника. Ящео, уверенные в собственной победе, но! Застигнутые врасплох, были деморализованы, внезапной и одновременной гибелью вождей. Да уж... я бы запретила показывать такие картинки детям.

– Я не ребенок! – упрямо пробурчал Коин, и Ратлат слышит: еще как ребенок и мне это нравится!

Ратлату не нужно заглядывать в китэ, чтобы видеть, как Коина легонько щелкнули по малиновому кончику носа, а может, поцеловали в него, слышно, как братишка засопел – то ли с досадой, то ли с тайным превосходством, ощущением победы.

Он крутит ей, как хочет, – хмурится ге-до Ратлат, но удивительно, даже парадоксально! – ее мягкость, податливость, постоянные уступки, гибкость, наконец! – все это каким-то чудесным образом делают ее броню нерушимой. Она неуязвима, и, похоже, сама получает удовольствие... от общения с Коином, с шестилетним мальчиком, от их совместных прогулок, от домашнего задания... отвсего! А еще она каким-то немыслимым Ратлату образом, без структурного, пространственного анализа, выхватывает самую суть происходящего, объясняя затем Коину смысл, и смысл этот озаряет все. Все, что происходит. Вообще все.

Ратлат вошел в китэ брата, две огненные шевелюры на мгновение ослепили, две пары глаз – голубые и желтые, засияли. В одних – искренний восторг, в других – радость и благодарность.

У нее белоснежная кожа. Не в цвет стен акитэ, но теплая и живая. Тонкий подбородок, сдержанная улыбка. Кажется, она боится улыбнуться шире, словно бьющий изнутри свет может просочиться наружу настолько, что поглотит ее саму и придется исчезнуть в его лучах.