Текст книги "Отбор... или беги, Принц, беги! (СИ)"
Автор книги: Дим Цыбин
Соавторы: Лика Ясинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)
Глава 9.
Долго еще будут помнить принц сотоварищи этот нескончаемый, отчаянный бросок по пересеченной местности древних подземелий. Постоянно натыкаясь на тупики и провалы, ежесекундно рискуя быть погребенными под обвалом или, того хуже, стать жертвой изощренной магической западни, любовно расставленной лордом Мираном и лично спроектированной архимагом Вероэни, настырная троица наконец выбралась на поверхность за пределами Дворца.
– Прощай, оплот родительской тирании, в следующем месяце ты нас, вот, ни разу не увидишь! – с нескрываемым облегчение Рин вывалился из узкого лаза в овраге, отряхивая с себя грязь и налипшую каменную крошку, и обернулся на тягостное кряхтение позади себя. – Рауль, не геройствуй, давай лапу. Нам еще до гостиницы добираться. Ох, и наел ты мозоль! Ну, ничего, по дороге похудеешь. Сиэр, мы вышли. И куда дальше идти?
– Налево, разумеется, – невозмутимо отозвался начальник личной охраны принца, чей темный охотничий костюм, в отличие от молодняка, оставался чист, без единого пятнышка и лишней пылинки, – как все нормальные мужчины. Нас ждут лошади под седлом и приключения на задни… на мягкое место. За последнее могу поручиться. Чтобы вы, да без приключений обошлись… скорее единорога по дороге встретить на трезвую голову.
– Не опошляй мои детские мечты, – Рауль двумя пальцами стянул с волос основательный лоскут сорванной где-то в недрах подземного хода паутины с толстым черным пауком, возмущенно перебирающим мохнатыми лапками, и с брезгливой миной отбросил его в сторону. – Так, а не пора ли нам делать отсюда ноги поживее? Мы за собой столько свежих следов оставили, что только слепой не разглядит. Эй, Рин, ты как?
– Лучше всех в этом жестоком к бедным принцам мире, – зло огрызнулся Вельтлант-младший, все же под конец тайного хода умудрившийся не заметить опасности и задеть по краю ловушку, предусмотрительно активированную дядей. – И не надейтесь! Сиэр, далеко еще до гостиницы? А то в седло хочется. И набить, при случае, дядюшке его самодовольную морду. Желательно, ногами.
– Мечтать не вредно, юноша наивный, – ухмыльнулся страж венценосного тела, успевший просканировать Рина на предмет повреждений. Серьезных не обнаружил, а с мелкими справится защитный амулет. – Его не только ногами, его и твоим любимым кувалдометром не забьешь. Он живучий. По мне, так даже слишком. Энир и Рауф! Теперь замрите оба, сейчас позову охрану. А вы привыкайте к новым именам.
– В твоем исполнении, Бесар, наши имена звучат, как собачьи клички, никакого почтения к королевским аудиторам! – недовольно проворчал Рин, одергивая походный камзол, и изучая рваную дыру на слегка обгоревшем рукаве. – Лучше скажи, а когда гонец с моим оружием на другой конец страны отправится?
– Через час, – ответил телохранитель, растягивая узкие губы в кривой усмешке. Он был рад не упустить возможности мелко напакостить доставучему архимагу. – И пусть попробуют его словить. А теперь возьми свой меч на время путешествия. Я лучшее из оружейки выбрал. Этот сбалансирован под твою руку.
– Под мою, это точно, – Ринэйрт прокрутил меч в ладони, со свистом рассекая воздух. – А кинжал? Я же двурукий. Мне дага нужна! И не говори, что у тебя для меня ничего нет! Вот ни капли не поверю! Ты у нас хомяк запасливый. Гони кинжал!
– Хватай, проницательный ты наш, – Сиэр жестом фокусника извлек из-под полы и протянул ножны с кинжалом, неслышно посмеиваясь над своим подопечным. – Пользуйся, для тебя не жалко. А теперь, внимание, выходим на дорогу. Сейчас охрана подъедет. И мы отправимся… К графу Лиенси? К слову, мне его дочь совсем не понравилась. Считайте это чутьем.
– Это твоя печенка тебе подсказывает, что девица уныла, как моя жизнь под присмотром матушки? – попытался съязвить принц, прикрепляя ножны с мечом и кинжалом на поясной ремень. – Готовиться к вечеру ужасов? Да, мы и не такое переживали. Только охраны я что-то не вижу?
– Вон, несутся, родимые, – приставив ладонь козырьком к глазам, протянул Сиэр и указал на столб пыли в отдалении. – Со всех копыт. Только что подковы на ходу не теряют. Итак, по дороге к графу заедем в Луевру, карету заберем. Потом к герцогу Ирту заскочим на огонек. Рауф, ты бляху аудитора не забыл прихватить? А как твой дядюшка отреагирует, когда её не найдет?
– Никак не отреагирует, – весело хохотнул непочтительный племянник королевского аудитора. – Это серебряная бляха, а он уже с золотой по просторам Гориции раскатывает. Да он её утрату даже не заметит, клянусь! Я вместо нее серебряную крышечку от соусника положил. А после нашего триумфального возвращения я бляху на место незаметно верну.
– Кабы не обернулось вся эта махинация триумфальным скандалом. Полагаю, догадаться морок на крышечку навесить ты не забыл, – процедил Бесар, рассматривая в упор воздевшего наглые очи к небу приятеля принца. Не дождавшись утвердительного ответа, главный телохранитель с чувством помянул неких не в дугу забывчивых баронишек и сделал знак остановившимся рядом всадникам спешиться. – А сейчас, господа аудиторы, по седлам! Керн, хвоста за вами не было?
– Все было чисто, – по-военному четко отчитался один из всадников, бросая поводья шедшей без всадника лошади Раулю. – Но в гостинице поселился некий малец, объявивший себя учеником великого мага. Не удивлюсь, если заявился он по вашу душу. Между нами, редкостный идиот. И очень боится крыс.
– И сколько вы их ему в номер уже подкинули? – как бы между прочим поинтересовался Сиэр, проверяя затяжку подпруги на своем коне. – Только не говорите, что удержались от такой заманчивой пакости. Не поверю!
– Да, три штуки всего, мелких, – невозмутимо отозвался второй всадник, в свою очередь, передавая поводья заводного коня принцу. – Больше поймать не удалось, как ни старались. Чистая гостиница. За грызунами пришлось в амбар наведаться. Но это стоило того! Как же этот недомаг орал… Услада для слуха! Точно девка какая!
– Все бы вам, олухам, развлекаться, – пряча за суровым рыком ухмылку, заметил Сиэр, легко вскакивая на коня. – Нет бы, делами заняться. Девицы начали во дворец съезжаться? Не заметили?
– Начали, на придворцовой площади с десяток карет скучковались, – подтвердил первый всадник, усаживаясь в седло своей лошади. – И все гербовые. Герцогские. Хотя и пару графских заприметили. Спешат засвидетельствовать свое почтение Королеве-матери. И заодно подложить свой подарочек в спальню принца.
– Здесь они как-то излишне оптимистичны, – с громким возмущением фыркнул принц, недовольный творящимся в его отсутствие беспределом. – Я предпочитаю сам выбирать, кто мне кроватку греть будет. Без таких подарков обойдусь!
– Полностью с тобой согласен, Высочество, – Сиэр Бесар оглядел кавалькаду и под одобрительный кивок Ринэйрта скомандовал. – Орг – ты арьегард, Норси – авангард. Тронулись! Да будут Светлые Боги благосклонны к нашей миссии и да ждут нас великие свершения! – а под стук копыт тихонечко добавил. – По поиску приятных глазу и слуху фрейлин для несуществующей принцессы. А может, и саму принцессу по дороге найдем. Чем грых не шутит? Мало ли какая счастливица на обочине королевского тракта завалялась…
***
Графская карета резво домчала двух юных авантюристок до особняка барона, на крыльце которого уже полчаса как в нетерпении топталась Дульсинея Аэрита Элеонора Дирхо Эльтийская в окружении скучающих от безделья слуг. У подножья крыльца возвышалась внушительная гора сундуков и коробок с нарядами.
– Дусь, привет, – Эйлис легко спрыгнула с подножки экипажа, не дожидаясь протянутой руки лакея. В ажиотаже предстоящей аферы про этикет, вдалбливаемый в нее годами в пансионате, она с превеликим удовольствием позабыла, пользуясь таким редким и пьянящим чувством свободы. Это как одновременно снять корсет и туфли на каблуках, можно и в обморок от удовольствия свалиться. Но все же, под шипение Дурынды, придающей на людях огромную важность соблюдению правил приличия, выпрямила спину и негромким голосом истинной виконтессы Дерхо начала раздавать указания. – Во-первых, мы оставим у тебя свой багаж. Нам он без надобности. Пусть нас у тебя в комнате дожидается. На обратном пути заберем. А во-вторых, твой сейчас загрузим. Все по-честному! Вещи собрала?
– Лиска, я-то собрала, – подозрительно хмуро ответила баронская дочка, оглянулась по сторонам и зашептала Эйлис на ухо, – но есть проблема посерьезнее… Я про лекарский осмотр. Если ты не поняла, о чем я…, – она горестно вздохнула, залившись запоздалым по такому вопиющему случаю румянцем. – Я его не пройду и опозорюсь.
– За это не беспокойся, я тебя подменю, – виконтессе на миг стало не по себе от собственного смущения. Поэтому она слегка насмешливо ткнула Дульсинею в бок, приводя в чувство горе-кандидатку в придворную элиту элит. – А вот считывание ауры ты сама пройдешь. Мне эта манипуляция совсем не нужна.
– Ой, спасибо! Договорились! – моментально повеселела непутевая баронская дочь и даже попыталась приобнять Лису. – Ауру пусть считывают, не проблема. А ваш багаж сейчас в мою комнату занесут. У вас в нем ничего такого, опасного, случаем не запрятано?
– Возможно всякое, – с деловым видом заявила вышедшая из кареты Мел. – Но ты лучше слуг предупреди, чтобы в наши сундуки не смели заглядывать. Чревато последствиями. И даже жертвами. Человеческими! Эйлис же у нас рыжая. А все ведьмы какого цвета? Вот, то-то и оно! Рыжие! Проклянет и глазом своим лисьим не моргнет.
– Прокляну, как пить дать, на мужское бессилие и женское страхолюдие, – вздернув свой носик вверх и тряхнув темно-рыжими локонами, отозвалась Эйлис, которую незаслуженно причислили к ведьмам. Но подыграть подруге стоило хотя бы ради послышавшегося со всех сторон испуганного перешептывания прислуги. Багаж же Дульсинеи был пристроен к карете в кратчайшие сроки. – Пора выезжать, девочки. Нам до вечера желательно попасть в Римерию. А то спать в дороге как-то не хочется. Предпочитаю гостиницы или, на крайний случай, уютные комнаты в тавернах.
– Какие мы разборчивые! – поджала губки Дульсинея, затем подхватила широкие юбки и со второй попытки таки умудрилась взять штурмом дверь кареты. – Нам ехать, от силы пару, дней. Останавливаться по пути будем только в городках? Это нас не задержит?
– А я, между прочим, никуда не спешу, – решила позлить баронессу Лиса. – Днем больше, днем меньше… Не критично. И да, ночевать будем исключительно в городских гостиницах. Где есть горячая вода и отдельная ванная комната. А то мне грязной ездить не нравится. В отличие от некоторых небрезгливых.
– Как скажете, Ваше Сиятельство, – Дульсинея предпочла издевку не заметить, но злобу на рыжую задаваку затаила. – В городах, так в городах. Твою охрану кормить надо будет? А то мой папочка на этот счет не расщедрился.
– Об этом не беспокойся, – отмахнулась от показных переживаний попутчицы Эйлис. – Охране все расходы заранее оплачены. А мне отец выделил некоторую сумму на дорогу. Голодать точно не будем. Кстати, не разменяешь мне пару золотых на серебрушки?
– Разменяю, куда денусь, – неохотно произнесла молодая баронесса, которой совсем не хотелось признаваться, что она берет с собой все свои сбережения. – Тебе по какому курсу обменять? Один золотой на десять серебра? А медь не надо?
– Не жмись, Дуся, – засмеялась Мелисса, забавляясь финансовыми операциями подруг. – Можешь даже медяшками отдать. Мы не гордые, возьмем. И не нервничай, гостиницы оплачивает граф Дерхо. Так что ночевать мы будем с комфортом, а не на сеновалах, как ты, возможно, мечтаешь!
– Не твоё дело, мелкая, где и с кем я сплю! – окрысилась Дульсинея, готовая вцепится в белобрысую задиру и хорошенечко ее проучить. – Тебе о таком только мечтать остается! Во снах!
– О конюхе на сеновале? – блондинка сделала вид, что задумалась. И даже потерла лоб указательным пальцем. – Нет, милочка, меня кошмары во снах не мучают. Я девушка честная, вот замуж выйду… И даже сеновал с законным мужем опробуем. Если ты утверждаешь, что там просто отлично получается… спать.
– Хватит остроумием, или в вашем случае, ослоумием меряться! – прервала вспыхнувший обмен любезностями Эйлис. – Нам еще, грых знает, сколько по дорогам вместе трястись, не хочу, чтобы вы друг друга до Столицы поубивали, – она стукнула кулачком в стенку кареты, подавая знак к отправлению. – Едем!
– А папе «до свидания» сказать? – неуверенно протянула баронская дочка. – Неловко как-то, не попрощавшись, уехать.
– У тебя было полно времени на расшаркивания с родителями, – одернула ее Мел, расправляя складки на подоле платья и приоткрывая окошко, чтобы наблюдать за окрестностями. – А нам и вовсе не стоило попадаться на глаза твоему отцу. Мало ли у него вопросы возникнут лишние, потом не отделаешься. Так что, сиди молча и не возникай. Лучше подумай на досуге, чем таким ты на конкурсе блистать будешь.
– Злая ты, Мелисса, – с неожиданной грустью в голосе провозгласила Дульсинея и смахнула платочком выступившие слезы. – И как только с тобой Эйлис общается? От разговоров с тобой можно язву желудка заработать!
– А вот от общения с Лисой можно не только язву, и не только желудка, заполучить, – припечатала подруга виконтессы. – Она у нас, знаешь, какая затейница. Да, ведьмочка ты моя? Лиска, не сверкай глазками, на меня это не действует. Абсолютно! И вообще, поторопила бы ты кучера! Время к обеду уже, а мы ещё даже из владений графа Эльтийского не выехали. Все на месте топчемся. Не знаю, как вы, но чую пятой точкой, ждут нас невероятные приключения!
Глава 10.
– И все-таки наш оболтус сбежал, – разочарованно протянула Регина, оглядывая опустевшие покои принца, уже приведенные в порядок слугами после его поспешных сборов. – Вот же… нехороший человек! Я рассчитывала, что он хотя бы на первую встречу с кандидатками останется! Но, нет, так нет. Ему же хуже будет! Поскольку мои предпочтения к фрейлинам вряд ли совпадают с его фантазиями. Аустин, дорогой, нам пора встречать гостей! Заодно поинтересуемся у Динона, куда наш отпрыск в очередной раз намылился.
– Вероэни сейчас занят, ему еще ауры у претенденток считывать, – Его Величество недовольно поморщился, возиться с конкурсантками ему категорически не хотелось. – А давай ты к ним одна отправишься? Ты же у нас, в конце-то концов, Королева-покровительница невинных дев всея Гориции. И с отобранным выводком тебе самой придется возиться, пока у Рина невеста не объявится!
– Вот ещё, делать мне больше нечего, как на чужую свиту время тратит! – тут же вспыхнула Королева, стоя на пороге гостиной. – Задумывалось все только с тем расчетом, что наш неокольцованный отпрыск будет посвящать фрейлинам каждую свободную минуту. Ведь от важных дел ты мне обещал его отстранить! И от тренировок! И от охоты с турнирами! Вся надежда на то, что ему хватит и полгода, чтобы задушить свое упрямство и все-таки жениться. Чего я… мы все, собственно говоря, и добиваемся в конечном итоге.
– Мда уж, с таким эскортом по дальним крепостям не потаскаешься, – Король Гориции нагнал жену у дверей и направился следом, обдумывая, под каким предлогом ему самому можно было бы быстренько сбежать к себе в рабочий кабинет. Кажется, на дне бара еще оставалось пару капель эликсира, который позволит ему пережить вынужденное соседство со стаей малолетних хищниц. – Послушай, Реджи, а не разбегутся ли они сами после пары поездок такого рода? А то с Рина станется и в самом деле их с собой по гарнизонам провезти.
– Не разбегутся, в контракте будет предусмотрена значительная неустойка, – уверенно сообщила Ее Величество, направляясь к большому залу приемов, куда торопливыми пестрыми ручейками уже начали стекаться прошедшие процедуру регистрации претендентки. – А ты, мой драгоценный, не смей мне даже и глазом косить на сторону! Раз наш сыночек сбежал, будешь вместо него.
– Да что я там буду делать?! – с видом приговоренного к публичной казни предпринял Король очередную попытку избежать сомнительного удовольствия лицезреть толпу расфуфыренных барышень, лелеющих в пустых головенках единственную мысль занять место подле Престола. – А давай ты сама проведешь первоначальный отсев, так сказать. А я потом на оставшихся счастливиц полюбуюсь!
– Ничего не хочу слушать! Рина упустил, вот и отдувайся теперь за него, – ледяным голосом пресекла тщетные усилия супруга Регина. – Сейчас возьмешь списки претенденток, кому приглашения разослали. И по мере знакомства будешь пометочки ставить, кого сразу домой оправить, а кого в Летний дворец приглашать. И особо не злобствуй, как мне стало известно, претенденток наберется меньше сотни. Кое-кто из девиц ухитрился за эту неделю помолвки заключить, и на отбор они не явятся.
– Жалко, что это были самые умные и перспективные, остальные клуши не столь расторопными оказались, – проворчал себе под нос Аустин IV. – А мне теперь рассматривай всех, как будто я на них за свою жизнь не насмотрелся при Дворе! Сидел бы сейчас я в своем кабинете с главным казначеем да с министром финансов, перебрасывался в картишки… хм… планированием бюджета занимался. Ух, надо было младшего Вельтланта в детстве пороть, чтобы не своевольничал!
– Поздно ты о его воспитании задумался, Аустин, – Королева Гориции не удержалась от демонстрации своего великолепного слуха супругу. – Теперь решать надо, как его хотя бы к концу отбора вернуть! Поскольку, как ты сам понимаешь, большинство девиц в глубине души рассчитывают на место принцессы, а не фрейлины!
– Думаю, что наш сын отлично это понимает, поэтому и дал деру! – не смог сдержать ехидной улыбки Аустин IV, величественно ступая по мягким ковровым дорожками, ведущим его в Чистилище под названием зал приемов. Перед распахнувшимися высоченными дверями в два человеческих роста он подал супруге руку, и порог они перешагнули уже вместе. Церемониймейстер едва успел объявить о явлении королевской четы, как по просторному помещению пронесся слаженный гомон приветствий и шорох юбок, подметающих мраморный пол в изысканных реверансах. Король, улыбаясь сквозь зубы, тем не менее, продолжил прерванный разговор. – И я его отлично понимаю! Поскольку сотня изголодавшихся половозрелых девиц кому угодно мозги вынесет. А Рин долготерпением не страдает, если ты не заметила! Поэтому, может и к лучшему, что его пока не будет.
– Главное, чтобы ему хватило совести явиться, – Королева, расточая приветливо фальшивые улыбки, элегантно опустилась на свой трон, предоставив венценосному супругу возможность оглядеться на дефилирующих по залу девушек, прибывших в сопровождении компаньонок. – А объявившись, не ляпнул, что ему, в принципе, все отобранные нами кандидатки не нравятся! Ни одна из!
– Именно так он и заявит, можешь даже не сомневаться, – пробубнел Король Гориции, поудобнее устраиваясь на неудобном троне. – Причем, не удивлюсь, если в присутствии самих девушек! А его верный прихвостень Рауль всех присутствующих еще и своими комментариями снабдит. Причем, в своем репертуаре, зараза такая. И тоже, нагло глядя прямо в глаза.
Если бы не историческая ценность, монарх давно бы отдал приказ спалить к грыхам эту пыточную конструкцию, которая испокон веков доставляла всем предкам Вельтлантов ощутимые неудобства при сидении. Но по завещанию прапрапрапрадеда, получившего эту гаргару в качестве контрибуции в какой-то мелкой стычке с северными варварами, потомки не имели права сменить ее на более комфортное седалище. Одно радовало, маленький Рин, устраивая очередную детскую шалость отчекрыжил ритуальным мечом ветвистые лосиные рога, ранее вделанные в изголовье. За этот смелый дизайнерский подвиг Аустин, кривясь и ерзая королевским задом по укатанному поколениями гладкому дереву, был готов простить ему даже побег.
– Этот может, – с неодобрением припомнив наиболее ядовитые комментарии бастарда, согласилась с мужем Регина, – так пройтись, что я потом перед девушками извиняться замучаюсь. А уж к чему придраться, эти голубчики всегда найдут! Опробовано на принцессах! Двенадцать помолвок сорвал, гаденыш мелкий! А больше принцесс подходящих и нет! Придется маркизами и дочками графов довольствоваться!
– Хоть бы они все заранее разбежались, еще до подписания контракта! – мысленно вознес краткую молитву к Пресветлым Богам Аустин, забирая у своего секретаря списки избранных аристократок, и с тяжелым вздохом, замаскированным кривоватой улыбочкой, приготовился к многочасовой рутине. – Что же, Ваше Величество, начнем, пожалуй? Как приглашать будем? По знатности или по алфавиту?
– По списку, – прошипела Королева, которая заранее подсуетилась в Канцелярии и составила оный, исходя из собственных интересов. – Где там наш церемониймейстер? Пусть по одной вызывает! Да начнется Отбор!
***
То ли кони из графских конюшен им достались привередливые и жаждущие скорейшего знакомства со столичными мостовыми, то ли высшие силы смилостивились над рыжеволосой графской дочкой и ей хватило выдержки не припечатать каким-нибудь не шибко смертельным, но крайне неприятным заклятьем обездвиживания обеих подруг, но за двое неполных суток пути Дуся и Мелли едва ли семнадцать раз плюнули друг в друга, а несколько выдернутых из причесок пучков волос вообще можно было бы не считать за боевые потери.
– Наконец-то, прибыли! – Эйлис очнулась от недолгой спячки, в которой она благополучно провела краткий остаток пути, отсыпаясь впрок под сердитое сопение слегка подуставших друг от друга баронесс. – Будьте осторожны! Нас встречают королевские слуги. Специально отобранные Ее Величеством Региной, я полагаю. И вот как бы их отшить-то повежливее…
– Этих беру на себя, а то нам соглядатаи принцевой матери и даром не нужны, – Мелисса нацепила на себя простоватое выражение лица, вживаясь в роль наивной провинциалки, заявившейся в Столицу. – Если полезут с расспросами, я их отвлеку. А Дульсинея сейчас быстренько отправляется регистрироваться и потом сразу возвращается к нам. Ваша милость, ты про лекарей-то помнишь?
– Помню, разумеется, – поджала губы дочь барона Дирхо, которой очень не хотелось в очередной раз обсуждать этот весьма щекотливый вопрос с язвительной Мелиссой. – Сейчас я зарегистрирую свое прибытие и передам выданный жетон или что они там еще придумали Эйлис. Лиса пройдет проверку и вернет мне его обратно. А на считывание ауры я пойду уже сама.
– Совершенно верно! Хотя странно, что ты всё правильно запомнила с десятого-то раза, – не удержалась от колкости неугомонная Мел, снова становясь задиристой занозой. – И даже не думай меня ущипнуть, Дирхо, укушу! Ладно, пойду-ка и я слугам мозги попудрю немножко, а то столпились, как гуси возле кареты, так и шеи, неровен час, сломают от любопытства. Но имей в виду, Дульсинея, сразу после лекаря мы отпускаем графскую карету вместе с охранниками и сами исчезаем из Дворца. Дальше тебе придется выкручиваться самой.
– Могла бы и не напоминать, зануда, – огрызнулась Дульсинея, от волнения сжимая в руках свой веер с такой силой, что ему явно грозила несвоевременная кончина в ласковых девичьих руках. – Лучше пожелайте мне удачи!
– Угу, желаем, и удачи, и жениха богатого, – с самым невинным видом протянула Эйлис, стараясь, чтобы в её голосе смех прозвучал не так явно. – А повезет, так, может, и самого кронпринца захомутать получится. И будешь ты у нас отзываться исключительно на «Её Высочество». И при встрече мы будем опускаться пред тобой в самом глубоком реверансе и молча кусать губы от зависти. Да, Мел? Чего ты там покряхтываешь?
– Слушай, Лиса, а ты можешь хоть раз не поиздеваться? – тоскливо протянула Дуся, наконец, набравшись решительности и откидывая многострадальный веер. – Я и так нервничаю, а тут ещё ты со своими шуточками! Вот как заметят сейчас, что приглашение на самом деле не на моё имя, что делать будешь?
– Ноги буду отсюда делать, – с совершенно бессовестным видом рассмеялась юная виконтесса. – А ты не мандражируй так! Поувереннее надо себя вести. Делай вид «ничего не знаю, какое приглашение прислали, теперь сами эту путаницу и расхлебывайте»! Всё, кандидатка, шагай давай! А то нам с Мелиссой еще карету нанимать. Да и охрану желательно. Сдается мне, не стоит молодым и отчаянным без охраны колесить по дальним родственникам! Теперь думай, как в этой Торторене найти, где тут охранники в наем сдаются.
– А вы спросите в любой гостинице про их гильдию, там и наймете, – подкинула напоследок щедрый совет Дульсинея, поправила кружавчики, обрамляющие аппетитный вырез на груди, и плавной походкой от бедра уплыла к столику, за которым до ее появления скучал молодой мужчина в форменной одежде королевских цветов.
– Так, регистрацию Дурында прошла, можно выдохнуть, – Эйлис с явным облегчением наблюдала за торопливо возвращающейся к ней через некоторое время баронессой Э. Дирхо, торжествующе размахивающей блестящей подвеской из хрусталя на тоненькой серебряной цепочке. – Теперь мой выход! Ну, вот, почему самое… бррр… неприятное в нашей затее достается на мой счет?
– Потому что ты это затеяла, а еще ты у нас умница и красавица в отличие от нее, – фыркнула себе под нос Мелисса, старательно делая вид, что к ней всё происходящее не имеет никакого отношения. – И по сеновалам с кем попало не валяешься. Впрочем, ты еще вообще нигде и ни с кем не валялась!
– Можно подумать, что у тебя богатый опыт! – насмешливо прокомментировала Эйлис пламенную речь подруги. – Ах, да, ты же целых два раза целовалась! Или даже два с половиной… Не напомнишь мне имена твоих воздыхателей? Нет? Так, один – тот сногсшибательный красавчик из военной академии. Тимоти Ситрайз или Сироти Митсайз… Вот-вот, горе-обольстительница, сама-то хоть не заводи меня своими подколками. А то мне пора с лекарями пообщаться. Может чего умного скажут по поводу состояния моего практически железного здоровья.
– Лекари – вон в том зале, – подошедшая Дульсинея незаметно от шныряющих повсюду королевских слуг передала Эйли подвеску-пропуск. – И ничего неприличного с тобой не будут делать, не надейся. Тебе даже раздеваться не придется. Бесконтактная проверка сферой чистоты. А вот повод, почему ты не сразу на считывание ауры пойдешь, надо придумать прямо сейчас!
– А что там голову ломать, – обрадованная словами подставной «Эйлис», виконтесса моментально выдала свои соображения. – Скажем так, я забыла отдать Мелиссе, отбывающей обратно в замок, деньги на обратную дорогу. И вообще, стойте как можно поближе к выходу. Как только я пропуск Дусе верну, мы с Мел сразу отчаливаем в прекрасное далеко! Через месяц вернемся и, если тебя не застанем, значит не судьба тебе принцессой стать.
– Не судьба, значит, не судьба, – неожиданно миролюбиво согласилась с заклятой подругой баронская дочка. – Вернусь домой и отобью у тебя Мартина. Тебе он всё равно не нужен, а мне в хозяйстве пригодится. Ну, что, уступишь мне второго сына барона Окирадо?
– Да, забирай, на здоровье, такого добра не жалко, – расщедрилась рыжая плутовка на такой роскошный подарок, как совершенно не нужный ей ухажер. – И делай с ним, что твоя душенька пожелает. Можешь с ним даже к алтарю прогуляться. Если, конечно, с Его Высочеством ничего не заладится. Но, я бы на твоем месте планку снижать не стала бы. Все же Ринэйрт – принц. Завидная добыча. Наверное. Но мне совсем излишняя. Всё, девочки, амулет нагрелся, меня вызывают на проверку. Скоро вернусь, не скучайте! И не попортите друг дружке прически, пока меня не будет! Не доставляйте соперницам такого удовольствия.
