Текст книги "Отбор... или беги, Принц, беги! (СИ)"
Автор книги: Дим Цыбин
Соавторы: Лика Ясинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)
Глава 21.
Зал оружия и славы предков, ставший на непродолжительное время местом сбора для нескольких весьма интересных персон, производил впечатление вскрытого черными копателями древнего захоронения. У хозяина особняка имелось довольно-таки извращенное представление о хранении бесценных образцов вооружения и родовых реликвий. Слугам под страхом четвертования запрещалось прикасаться к великолепным образчикам смертоубийства, занимавшим каждый свободный клочок пространства. Для присутствующих владелец сокровищ освободил небольшой пятачок возле огромного камина, в котором полыхало магическое пламя охранного заклинания, и саморучно расставил кресла полукругом.
– Провокация не удалась, – недовольно поморщился мрачный человечек, затянутый в черный камзол, расшитый серебряной нитью. – Рин в драку не полез. Вернее, все закончилось быстрее, чем он успел присоединиться к схватке. И они сейчас ушли в Эймор. Под крылышко этой злобной упырицы Кло. А там у нее в охране почти сотня «матерых» и полвыводка «серых теней».
– Да, да, по моим сведениям, там ещё много всяких нелюдей обретается, – собеседник мужчины, кутающийся в теплый шерстяной плащ, поджал тонкие, бескровные губы, выражая свое пренебрежительное отношение к другим расам. – Почему Рин не ударил посла Орантии? Он же его оскорбил!!!
– Не успел, ему кто-то голову откусил, – равнодушно заметил еще один гость, который имел ничем не примечательную внешность и одежду. Только на мизинце посверкивал родовой перстень с сапфиром. – Не принцу, понятное дело, а нашему послу. А без головы претензии как-то сложно предъявлять. И вызовы бросать без лап, тьфу, грых, рук, тоже не вариант. А убить Эйлис…
– Эйлис не трогать! – очередной резидент сопредельного государства почесал густую поросль на щеках и задумался. – Она уже по статусу принцесса. Завтра станет королевой. А нам всем нужно графство Эльт. Северные кланы. Сейчас там верховодит граф. До него так просто не доберешься. И он еще и ухитрился выдать свою дочь за принца Гориции!
– Эльтийский в скором времени передаст графские владения под управление кронпринцу, как мужу Эйлис, – высказал свое предположение еще один засланец. – А Аустин IV, в свою очередь, передаст корону своему же единственному сыну Ринэйрту. После чего тот станет новым Королем Гориции, а девчонка проснется рядом с ним Королевой. Останется только избавить ее от венценосного муженька, а так как второго наследника у нынешнего Короля Гориции нет, бастардов Регина заблаговременно изничтожила, то при смене династии на престол фактически взойдет взойдет уже Королева Эйлис Вельтлант Горицийская. Вдовой. А если её, к тому же, сразу же отдать замуж за нашего человека… Да позаботиться, чтобы она не понесла от Вельтланта-младшего… То Эльт будет наш!
– «Призрачных волков» сами подчинять будете? – с издевкой уточнил хозяин особняка, участвующий в совещании. – А можно я в сторонке постою? Вы этих тварей видели? И Эйлис, представьте себе, абсолютно не знает, как ими управлять. Знание передается исключительно по мужской линии. А девчонка всего лишь лисица-перевертыш, "волки" ей не подчинятся. А это значит, господа, что она будет бесполезна, как ведущая стаи. Но все же, до чего ж заманчиво заполучить под себя орды «призрачных волков» на границах!
– Не понимаю вашего пессимизма, – первый мрачный шпион недовольно скривился. – План изначально был хорош. И даже сейчас он может сработать при должной подготовке и проработке деталей. Сажаем на трон Эйлис Эльтийскую. А потом она становится супругой нашего ставленника. В итоге, мы получаем и Эльт, и всю Горацию в придачу!
– А пару сотен "призрачных волков" в подарок не получите? – с противным смешком отозвался старик, до этого посапывающий в кресле у самого зева камина. – Графство Эльт за всю историю разделенных королевств так никогда и никто завоевать не смог. Учите историю, юноши! Два десятка таких «призраков» как-то наведались накануне решающей битвы в гости в одно небезызвестное государство. С утра выяснилось, что у армии нападавших все командование куда-то исчезло. А еще через неделю – целиком весь главштаб соединенных войск, начиная с генералов и заканчивая лейтенантами. Но там король умный оказался. Мозгов хватило отказаться от агрессивной военной кампании. Потому что «серые тени» пообещали нанести следующий визит к нему во дворец. В детскую наследника. А потом и к нему в спальню прогуляться…
***
– Анвар, вздумаешь кидаться своими файерами здесь, оторву что-нибудь особо ценное! – Эйлис в легком домашнем платьице, которое ей, вместе с еще несколькими нарядами, а также коробками с бельем и обувью, доставили поутру в номер предусмотрительные эйморские лавочники, проскользнула в общий зал гостиницы. Посетителей в нем не было благодаря стараниям горцев. – Изощренно, со всей своей женской фантазией. Чего лыбишься! Например, пальцы или твою глупую башку! И Асгару скормлю, хочешь?
– Я такую гадость не ем, изжога замучает! – рядом с рыжеволосой из дымки тумана материализовался огромный лохматый волк, шерсть которого отливала лунным серебром. Волк присел на задние лапы и почесал передней внушительной конечностью седое ухо. – А лучше давайте, я его в качестве превентивной меры просто когтиком по горлышку чикну? И в выгребную ямку сброшу? Я аккуратненько. Никто и не заметит. Во двор выведу и того, чирик-бульк-аминь!
– В очередь, Седой! За мной можешь сразу занимать, – Сиэр, начальник охраны принца, вырос во весь свой немаленький рост за спиной у перепуганного парнишки и вкрадчиво прошелестел ему на ухо, тут же налившееся рубиновой яркостью. – Анвар, дворняжка наша приемная, ты услышал? Твоя шкурка сейчас настолько популярна, что её даже скорнякам не продадут. А, ну-ка, ручонки шаловливые в карманы убрал!
– А что сразу я? – юный недомаг затравлено оглянулся на Лютого, а затем перевел скорбный взгляд на скалящуюся охрану высочайшей четы, успевшую также незаметно нарисоваться в гостиной, воспользовавшись бесплатным приглашением на очередное файер-шоу. Седой, принявший человеческий облик, усердно изучал сервировку стола, давясь ухмылкой. – А я совсем ничего! Вот это – приличная гостиница, ни крыс, ни тараканов! А можно, дяденьки волки, мне руки из карманов вынуть? А то я на завтрак собрался, как прикажете мне есть?
– Метательный нож между глаз хочешь, тогда вынимай, – почти нежно разрешил Сиэр, подкидывая в левой руке кинжал. – Предупреждаю, малец, рискнешь помагичить, и твоя тушка обзаведётся маленькой смертельной ранкой. Так что лучше, не рискуй. Поверь хорошему совету бывалого человека.
– Лисенок, что тут происходит? – на пороге застыл Рин собственной королевской персоной и сузившимися глазами с подозрением обвел потешающуюся над мелким неоразумением компанию во главе с его женушкой. – Вы здесь что, решили нашего будущего придворного архимага прибить? Отвернись-ка, любимая, я помогу от тела избавиться. Или я всё же опоздал? И моя очередь где-то за сараем начинается? Прости, Эйли, не успел раьше, что-то я с утра такой рассеянный, сказывается недостаток сна…
– Охламоны вы все! А ты, Рин, не выпендривайся, лимончик лучше кусни, а то личико треснет от самодовольства, – беззлобно проворчала молодая женщина, усаживаясь за накрытый для завтрака стол, который по их просьбе организовал в гостиной управляющий. – Так, а кормить нас сегодня будут? А то я голодная, как… лиса! Прошу, господа остряки, жаркое из мага не предлагать, не хватало еще какое несварение заполучить. Нет, я понимаю желание всех окрестных жителей сделать из него изысканное блюдо «недомаг на палочке, обжаренный на костре до хрустящей корочки», но я совсем не гурманка, мне и обычного бифштекса хватит.
– Наидобрейшего утречка, Ваши Высочества! Надеюсь, пребывание в нашей гостинице доставило вам самые наилучшие впечатленьица, – в зал бочком прошмыгнул хозяин гостиницы и склонился в низком подобострастном поклоне. – Как жаль, мой принц, что накануне вы зарегистрировались инкогнито. Знай, что гостиница снята высочайшей четой, мы бы ещё лучше расстарались! Смею надеяться, своего мага вы сами накажете? А то сырной погреб у нас подвергся незапланированной термической обработке. Там больше нет крыс, сыра и плесени на стенах. Впрочем, крыс и плесени там и до него не было…
– О, кошмар ты на всю мою рыжую голову, Анвар, что ты забыл в подвале гостиницы?! – Эйлис страдальчески схватилась за наспех слепленную по утру из шпилек и заколок прическу, слегка растрепав ненадежную конструкцию. – Господин Рамси, счет за восстановление погреба направьте дворцовому архимагу Вероэни. А мы с мужем за это стихийное бедствие платить отказываемся наотрез!!!
– Полностью согласен с супругой, – Ринэйрт, подошедший к своему взволнованному сокровищу, чмокнул ее в рыжую макушку. Не прошло и секунды, как роскошная лавина волос смела хлипкие серебряные преграды и растеклась огненной лавой по плечам принцессы. Довольный своей шалостью мужчина быстренько пристроился рядом с пыхтящей от возмущения женой и продолжил стальным тоном. Точь в точь, как ему преподавали на уроках по управлению придворной сворой лизоблюдов. – Королевская казна за него платить не будет. Пусть Ковен магов раскошеливается. Полагаю, этот вопрос закрыт. А я желаю знать, где граф Рауль и графиня Мелисса Орлант?
– Стараются над… э-э-э… будущим наследником графства Орлант, полагаю, – возвел очи горе всеведущий хозяин гостиницы, знаками распоряжаясь подавальщицам разносить господам еду, да порасторопнее. Его жесты «туда-сюда, поменяй местами, увеличь скорость подачи» придавали докладу особую пикантность. Отчего Эйлис спрятала лицо в ладонях и беззвучно зарыдала от смеха. – А это дело такое, сами знаете, от которого не следует отвлекать. А то вдруг получится наследница? А мы виноваты будем! Так что, Ваши Высочества, приятнейшего вам аппетита, прошу отведать…
– Лиска, деточка, ты что здесь до сих пор делаешь?! – в гостиную стремительно ворвалась элегантно одетая женщина, чей возраст не смог бы определить даже консилиум самых сведущих целителей. Клодия Дерхо слыла настоящей ведьмой: красивой, вечно юной в свои «за сорок», крайне высокомерной и чрезвычайно злющей. – Ты почему вчера сразу в мой замок не приехала? Знаешь ведь, негодница, тебе я всегда рада! Хм, а это что за облапивший тебя молодой человек? Виконтесса Эйлис Дерхо Эльтийская, что он себе позволяет?! И почему сидит с тобой за одним столом! Эйлис, какая плебейская муха тебя укусила? Ты забыла, кем являешься по крови? И где его манеры, он должен склониться перед…
– Тётя Клодия, разреши представить тебе кронпринца Гориции, Его Высочество Ринэйрта Мирта Кайста Вельтланта, – Эйлис отложила приборы, с тяжелым вздохом отодвинула вкуснейшие ажурные оладушки, политые персиковым джемом, и решительно перебила негодующую родственницу на полуслове. – И тут еще надо разобраться, кто кому и как низко кланяться должен. В плане этикета.
– Кронпринц Гориции?! Неожиданно! – женщина, не ведясь на только что выданные племянницей вопиющие в своей несуразности факты, направилась к столу и придирчиво осмотрела сидящую за ним колоритную команду. На Седом, невозмутимо намазывающем маслом тост, ее взгляд заледенел, но она быстро перевела его дальше. И внезапно вытаращилась на Эйлис, которую Рин умудрился под шумок утащить с соседнего стула и усадить на свои колени. – Ваша Светлость Эйлис Дерхо Эльтийская, а что же тогда ТЫ себе позволяешь?! Ты почему пересела к нему на колени? А как же этикет?! Это…! Это непозволительно!
– Так, у Рина на коленях теплее, – с очаровательной улыбкой, от которой у принца заметно понялось… хм… настроение, прошептала Лиса, напоказ поерзав для убедительности и обхватив руками мощную шею мужа. Ринэйрту оставалось только скалиться и представлять в уме трактат по экономике, постранично, вместе с оглавлением и глоссарием, чтобы не опозориться на людях. Жену он про себя клятвенно решил проучить, когда удастся снова оказаться наедине. – Тетушка, это мой муж. Кланяться по этикету не будем, потому что с его колен я не слезу. Мне и так хорошо. Рин, это моя тетя, Её Светлость Клодия Дерхо Эйморская. Мы к ней изначально и ехали с Мелиссой. Теть, мы у тебя пару недель погостим, хорошо?
– Хоть пару месяцев, – Клодия генеральским взглядом окинула мужа племянницы, подмечая его напряженный, но, в целом, весьма довольный вид, собственнический захват талии жены, отсутствие даже малейшего признака гнева или недовольства на лице. И медленно кивнула, одобряя этот необычный союз. – Итак, моя девочка, сколько вам нужно выделить комнат в замке? Я распоряжусь сейчас. Предполагаю, что твоя бело-поганистая подружка с тобой прибыла? Я про Мелиссу? Ещё и ей комнату?
– Она тоже с мужем, – искренне рассмеялась Эйлис, зная, как тетя Кло обожает строить Мельку, а та в отместку – подстраивать отпетые пакости. У них каждый раз выходило непередаваемое нематерными словами соревнование по крутости подстав. И Лиса не уверена, что папина сестра вела в счете. Все же баронесса Диарк до замужества представляла собой ту еще оторву. А если учесть, кто ей достался в мужья… Ну, и ладно, все равно в замке тетки следовало давно сделать перестройку или, на крайняк, капитальный ремонт. – Он – граф… Рауль Орлант. А вот это недоразумение по имени Анвар желательно, как можно быстрее, отправить обратно в Столицу. Эта магическая недоделка способна спалить здесь ненароком все, что ему взбредёт в голову.
– Анварчик, ты опять, зараза безрукая, третируешь бедных грызунов? – иронически прищурилась владетельница Эймора, вперившись в расплывшегося в улыбке до ушей парня. – Эйлис, этот балбес – мой внучатый племянник. Ты с ним не встречалась, потому что он родом из Торторены и у меня до десяти лет жил набегами, пока его родители-маги мотались в поисках заработка по Гориции. Я нарочно вас вместе не сводила от грыха подальше. И смотри ж, не прогадала, зато фамильный замок устоял.
– Только никому и никогда в этом не признавайтесь, миледи, – расхохотался принц, легко поднимаясь из-за стола и держа свою лисичку, как величайшую драгоценность, на руках. – Очень приятно познакомиться. Нам с Раулем и нашим супругам будет достаточно по одной спальне с гостиной на каждую пару. С Анваром делайте, что хотите. Хотя лично я бы его в склепе поселил, особо укрепленном от нечисти. На самом дальнем кладбище. С пожизненной привязкой. Натуральное ходячее бедствие! С нами еще охрана. У меня – четверо. Двое легкораненых. Еще одного тяжелого мы оставили по дороге. Его бы забрать. Для раненых вызовите лекарей. У моей жены в телохранителях пять «призрачных волков». Все расходы мы, разумеется, компенсируем.
Глава 22.
– Ой-ой, Рин, сейчас моя тетя устроит разборки с Асгаром, – весело прыснула в кулачок Эйлис, с любопытством выглядывая в окно замка Эймор, куда вся веселая компания перебралась сразу после торопливого поглощения завтрака. Чем несказанно обрадовала хозяина гостиницы и обладателя нескольких подкопченных головок сыра, оказавшихся просто изумительными на вкус. В голове у господина Рамси уже просчитывалась прибыль от новинки, которую он собирался выпустить на рынок под элитным брендом, в то время, как он со слезами радости махал вслед удаляющейся кавалькаде всадников батистовым платочком. – Она же тоже Эльтийская, как мы с папой, и двуликих насквозь видит, до третьей ипостаси. Ох, и полетят клочья седой шерсти по всем закоулкам! Забавное выйдет зрелище! Но ничего, Седому полезно иногда трепку получать. А то совсем совесть потерял, няньку из себя строит! А я, между прочим, уже замужняя дама… Смеешься, дорогой супруг? Ну-ну! Лучше скажи, а мы чем займемся до ужина?
– Ну-у-у-у, у меня на этот счет есть одна идея…, – Рин сделал паузу, а когда Эйлис, обернувшись, подалась к нему навстречу, коварно прижал ее к себе спиной, – предлагаю заняться неотложными и важнейшими политико-демографическими делами. Тебе, как моей супруге и принцессе, надо же начинать думать о будущем нашей великой страны в целом, и графства Эльт, в частности…, – он тихо рассмеялся, наблюдая за пасмурневшим личиком жены в оконном отражении. – Другими словами, Лиса, если у нас, кроме двух мальчиков-лисят появится еще и лиска… которую мы обручим, а после выдадим за принца Лорентии…
– Чтобы беспрепятственно вмешиваться в их внутреннюю политику, и чтобы жизнь соседям медом не казалась? – Эйлис хлопнула изящной ладошкой по проворным рукам мужа, уже пробравшимся под тонкую тунику и действующим понахальнее королевских аудиторов на выездной инспекции. – Так, Высочество, лапы загребущие убрал! И целовать мне шейку не надо! Вдруг, кто увидит нас со двора! Ри-и-н, ты как маленький! С груди руки убрал, на попу переложил!
– Ли-и-с-са, у нас целых два часа в запасе перед званым ужином, устраиваемым твоей неугомонной родственницей в нашу честь, хотя я бы обошелся без всякой помпезности и огласки… так хоть от маменьки с отцом можно было бы еще некоторое время не опасаться возмездия, – принц чуть ослабил объятья и настойчиво развернул к себе лицом это любопытное создание, которое снова прилипло носом к стеклу. Еще говорит, что он маленький! Он провел по волосам жены руками, пропуская их расплавленную темную медь сквозь пальцы и вызывая у нее вздох удовольствия. Еще немного ласки, и он рискует увидеть снова ее хвостик и ушки. – Может посвятим их исполнению наших планов по мирному завоеванию континента? Будущему маленькому Императору Объединенных Королевств Рестана… Звучит! Не сильно ли я раскатал губу?… Хорошо, давай начнем с маленького принца…У нас же будет самый замечательный маленький мальчик… Умный, как папа…
– И самая красивая девочка! – пискнула Эйли, еле контролируя свой частичный оборот, когда Рин, нашептывающий отвлекающие нежности, прикусил губами ее ушко.
– Так что, любимая, совершим этот подвиг вместе! Обещаю взять всю тяжелую работу на себя! У нас должны получиться красивые дети. А если не понравятся… еще наделаем. Ой, не надо меня бить! Это шутка была такая! Вот, послушай, когда мы с Раулем были с посольством у орков в Восточных Степях. Глава племени зеленокожих сидит как-то на берегу реки, вокруг с пару десятков его детишек носятся стайкой, а он думает вслух: «Помыть их, что ли… Или проще новых наделать?»
– Сейчас дошутишься! – Эйлис попыталась вывернуться из рук любимого мужчины. – И рожать тебе детей будут… твои любовницы! А я им поспособствую!
– Продолжай, женщина, мне нравится ход твоих мыслей, – Рин даже сделал вид, что облизывается, как тот орочий вождь, прославившийся своим безразмерным гаремом, и тут же скорчился в три погибели, довольно натурально захрипев и для виду пошатнувшись. – А вот ход твоего колена – совершенно не нравится! Эйлис Вельтлант, еще пара таких «поспособствований», и детей я тебе точно не подарю! Хватит драться, хищница! Бить мужа – плохая примета! Ой, точно дошутился. А больно же! Ну, всё! Кто-то сейчас получит сдачии-и-и! Куда помчалась, Лиса! А нет, беги, беги! Вот, как раз, в спальне я тебя и… отомщу!
***
Королевский Двор стоял на ушах, ходил на цыпочках, разводил руками и таращил глаза… Все потому, что целую неделю Их Величества отменяли приглашения на ежедневные завтраки с участием приближенных аристократов и фрейлин и проводили их в строго засекреченном помещении дворцовой резиденции в узком «семейном» кругу. Настолько тщательно скрываемом и охраняемом, что блюда им подавали через портал, созданный архимагом, слуги, на которых была наложена печать молчания. А вот парочке особо любознательных придворных, которые не постеснялись попытаться подкупить прислугу, была организована бесплатная экскурсия в подземелье к дознавателям, после чего об их присутствии во Дворце ничего более слышно не было.
– Отчет из Эймора, кхе-кхе, – лорд Миран сдержано веселился, зачитывая послания своих соглядатаев перед высочайшими особами, что выражалось в редких подергиваниях плеч и громогласных откашливаниях, прикрывающих прорывающиеся смешки. Редко кто мог заставить главного безопасника Королевства хихикать от тайного удовольствия, словно злобный лепрекон, подстроивший каверзу одновременно нескольким несчастливчикам. – Итак, наши молодожены в иных аферах не замечены и заняты исключительно друг другом. Очень активно. Из своих покоев появляются только поесть.
– То есть, если я правильно услышала, свою невестку я увижу, только когда у неё пузико на носик полезет? – недовольно уточнила Её Величество, нервно подергивая жемчужную бусину, украшающую изысканную вышивку ее наряда. Штук десять уже оторванных сиротливо лежало на салфетке. – А как же свадьба?! Я так не согласна! Сначала – свадьба, потом это… вся остальная активность!
– Обряд свадебный у них уже был, в каком-то зачуханном храме…, – тяжело вздохнул Король, без аппетита ковыряя воздушное творожное суфле в поисках ответа на его вопросы Суфле было на редкость неинформативно. Из-за секретности их утренних встреч, доступ к бару был ограничен, а зануда Реджи вообще пригрозила установить сухой закон во всех покоях Дворца. Аустин просто жаждал возвращения Рина с картой подземных ходов и перспективой посещения ближайших злачных мест инкогнито под мороком. – Миран, да, обрадуй ты нас, наконец! Эти беглецы, в принципе, домой, во Дворец собираются в ближайшее время или нет?
– Сложный вопрос, – Лико Миран пожал накачанными плечами. Отсутствием аппетита, в отличие от монарха, он не страдал и умудрился перепробовать все поданные блюда на завтрак. – На данный момент подтверждающих сведений не поступало… Не прикажу же я агентам свечку подержать… Чревато, знаете ли… потом лекарям эту свечку из них вынимать придется… Вы же в курсе, Ваше Величество, шпионить у Клодии Дерхо не в пример затруднительно. У нее там, в этом Эйморе, образовался двор чудес с невиданными зверушками, которые отнюдь не домашние болонки, а опытные бойцы, половина из которых хищная нечисть…
– За «нечисть» загрррызу, – над ухом безопасника клацнули здоровенные призрачные клыки, отчего его ухмылку, как ветром сдуло. Северным таким, с запахом волчьей шерсти и тяжелым дыханием огромного зверя у виска. – Следи за словами, двуногое создание. А то скоро перейдешь в разряд безголового.
– Марк, исчезни, будь так добр, не порти встречу еще и отсутствием манер, – Северный Барс отдал приказ начальнику своей охраны оставить его, подкрепив мысленно парой-тройкой непечатных указующих. Его охрана проявляла излишнее рвение во Дворце, запугав за эти дни всю личную гвардию королевского семейства до нервного тика. «Призраки» появлялись стремительно, наводили шороху на стражу и так же молниеносно рассеивались туманом, оставляя гвардейцев Короля утирать холодный пот и скрипеть зубами от невозможности догнать и преподать урок наглым северянам. – Пока я тебе лично по носу не настучал. Кстати, надоели вы все, приструни ребят или получите браслеты подчинения, – недовольный рык старшего «призрака», ледяной порыв сквозняка… и атмосфера в помещении стала чуточку посвободнее. – А вот свадьба… Надо бы справить. Итак, моя дорогая родственница, что от меня надо? Могу деньжат подкинуть…
– Себя в воздух подкинь и о мостовую наглой рожей приложи, – с радостной, но неискренней улыбкой голодной кобры пожелала королева Гориции отцу Эйлис, глядя в его сузившиеся от ее откровенной издевки глаза. – И с чем большим усердием ты это сделаешь, тем мне приятнее будет… Кстати, граф, твоя дочь хоть что-то из фамильных украшений с собой взяла? Или мне ей из королевской сокровищницы безделушек подобрать, чтоб не опозорила моего сына перед гостями?
– А ты умеешь неудобные вопросы задавать, Реджи, – лорд-управитель Эльта внезапно озадачился. – Понятия не имею. Цацек фамильных у неё точно навалом… А вот что она с собой взяла… Можешь не рыться в своих кубышках, я гарантирую, что к моменту свадьбы ей всё необходимое привезут.
– Осталось только уточнить, когда этот светлый момент наступит, – саркастично обмолвился начальник безопасности Гориции, помахав перед носом присутствующих давешними отчетами. – Когда ваши детишки решат наконец вылезти из спальни и вернутся в Торторену?
– Ещё один умник сыскался, – с издевкой хлопнула в ладоши Королева. Она уже начала прикидывать в голове, кого необходимо позвать на торжество. А тут этот цепной пес со своими намеками. – Свадьба кронпринца – это, несомненно, знаковое событие. И его на самотек пускать не стоит. Сын с невестой… то есть с женой должны соответствовать…
– Драгоценная моя, ты обещала мне что-нибудь решить со своим провалившимся кастингом, – невинно-ехидно поинтересовался Король у супруги, перебив ее планирование. – Кандидатки будут в дичайшей истерике биться, когда ты им объявишь, что наглая выскочка из приграничной глуши, прости меня Эруан, но в устах этих пираний твоя Эйлис будет названа и похуже… Так вот, приз, который принц, тю-тю… И, как я понимаю, его молодая и красивая жена добычей делиться не расположена. Ни сейчас, ни потом.
– А вот это точно потеря потерь, – Регина облизнула разом пересохшие губы и призадумалась. – Но ничего, сейчас я им устрою ускоренный отсев. К моменту торжества останется всего десять девушек.
– Лучше – пять, – лорд Миран что-то прикинул в уме. – Поскольку Эйлис их все равно потом разгонит. А ругаться из-за их дочерей с отцами знатных семейств, большинство из которых герцоги и графы, занятие, которое чревато переворотом. Но если девицам поведать, что принц уже женат волей Светлых Богов, половина соискательниц сама испарится. Если не три четверти. А лучше бы все разом…
– Мечтать не вредно, – королева прикусила идеально накрашенную нижнюю губу, а потом с самой очаровательной улыбкой из своего богатого арсенала обратилась к графу Дерхо. – И у кого же из вас с деточками связь есть? Барс, только не говори, что твои «волки» там не шпионят!
***
– А как все хорошо начиналось, – герцог Хаелотский с брезгливостью разглядывал отгрызенные головы, присланные ему в мешке. – Это наши шпионы в Эйморе? Это все? Или кто– то все же выжил?
– Все, это все, – лаконично отозвался молодой личный помощник герцога, с трудом борясь с подкатившей к горлу тошнотой. – В Эйморе сейчас пятерка «матерых» из исконных северян. А эти шутить не любят. Личная охрана дочери Северного Барса.
– Я тебя понял, – герцог вытер руки платком и отбросил его от себя с отвращением, – этих – похоронить. И больше мы с Барсом ни в какие игры не играем. «Призрачные волки». Это серьезно. Как девка их себе подчинила?
– Спросить уже не у кого, – пожал плечами подчиненный. – Но при попытке к ней приблизиться сразу напрягаются «призраки» и охрана кронпринца. Пять «матерых» и четверо горцев. Этого хватает, чтобы к ним не соваться. А еще Ваша Светлость, вам послание…
Помощник, смутившись, поставил на стол герцога небольшую пирамидку-артефакт из агата и, получив молчаливую отмашку хозяина, провернул верхушку по часовой стрелке. Стены герцогских покоев пошли рябью, когда в охранное заклинание вонзились чары чужой магии. Побледневший секретарь чуть не пал на колени под разгневанным взглядом своего господина.
– Умный мальчик, не обманул злого волка, – посреди комнаты из туманной тени открывшегося портала выскочил здоровенный серебристый монстр и широко зевнул огромной пастью, недвусмысленно дав рассмотреть полный ряд острейших клыков. – Мне нравятся послушные детишки, не буду кусать тебя за бочок этой ночью. А ты, херцох, пальчики от оружия убери… Быстренько! А то я их и откусить не побрезгую. Так, что я хотел сказать лично от себя, если это мое наглядное послание вы не осилите и рискнете новыми головами… Ещё раз увижу твоих людей рядом с малышкой Эйлис, и хоронить будет нечего и некого. И твой фамильный склеп останется незаполненным. Уловил намек? На этом прощаюсь.
– «Серая тень»! – завистливо протянул герцог, глядя вслед растворившемуся в воздухе чудовищу и забыв про своего помощника, который дрожащими руками шарил по столу в поисках артефакта-ключа. – Мне бы хоть одного в личную охрану! А это даже сам «матерый» был. Ты всё понял? Отзывай всех наших людей. Во избежание… несчастных случаев. Поскольку откусанная голова к счастливым случаям явно не относится.
