Текст книги "Как приручить дракона. Закрытая академия (СИ)"

Автор книги: Диана Маш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

Глава 9. Настоящий солдат

Закрытая дубовая дверь кабинета в достаточной степени приглушала шум доносящихся изнутри голосов. Что, впрочем, не мешало понять, сколько за ней человек и кто они такие. Грубоватый – принадлежал новому ректору, а знакомый, заискивающе-плаксивый – смотрителю. Первый отчитывал второго, второй ныл и оправдывался.

Я застыла с занесенным для стука кулаком, внезапно заинтересовавшись, о чем у них идет речь. Огляделась. Убедилась, что коридор пуст и, кроме безмолвных портретов предыдущих руководителей академии, меня точно никто не побеспокоит. Затем приподняла юбку, наклонилась и прислонилась ухом к замочной скважине.

– Ректор Брювальхолл, прошу вас, войдите в мое положение. Вы требуете невозможного! – вскричал карлик. – Академия не ведет и никогда не вела сбор информации о родственных связях адептов.

– «Новая метла по-новому метет» – слышали такое выражение, господин Морф? – пренебрежительно заявил ректор. – Раньше не вели, а теперь будете. Мой первый приказ – включите этот пункт в перечень ваших обязанностей. К завтрашнему утру мне нужен список всех адептов мужского пола с первого по четвертый курс. И чтобы в нем были не только их имена, но и краткие биографии.

– К завтрашнему утру? – кажется, карлик за дверью вот-вот грохнется в обморок. – Но позвольте, вы режете меня без ножа. Дайте хотя бы неделю.

– Три дня, не больше. И прощайтесь с должностью, если по истечению этого срока вы не предоставите мне отчет.

Если я и полагала, что с появлением нового ректора все пугающие слухи о нем развеются, то теперь очень в этом сомневалась. Прибывший мужчина мало походил на руководителя учебного заведения. Скорее, на инспектора, посланного в академию для проведения тщательной проверки. Или на шпиона, разыскивающего для  маг-императора Сокрии Итана Кар Ланде какого-то парня.

Интересно, для чего?

Опережая направившегося к выходу карлика, я все же постучала. Дверь открылась. Удивление в глазах Дрофарда Морфа быстро сменила усталость.

– А, это вы, адептка Пайн. Зачем пришли?

– Я к ректору Брювальхоллу, – поспешила обозначить намерения. – По вчерашнему вопросу.

Карлик поморщился.

– Не вовремя вы. Возвращайтесь к занятиям.

Он попытался потеснить меня и закрыть за нами дверь, но я была проворней. И, к своему несчастью, едва не расстелилась на пороге. Удержаться помог гостевой стул, в который я вцепилась дрожащими пальцами.

Карлик за спиной возмущенно засопел. Но я уже не обращала внимание. Мой растерянный взгляд скрестился с прищуренным взглядом длинноволосого блондина, который, сложив ладони домиком, сидел за столом. На ректора он был похож так же, как я на принцессу Норлинга.

С такого близкого расстояния я смогла разглядеть его отчетливее, и мысленно согласилась с Самантой – этот мужчина был живым пособием для любого скульптора.

Породистое лицо, с резкими скулами, орлиным носом и упрямо сжатыми губами. Рельефное тело под черным доломаном. Мозолистые руки, с длинными, аристократическими пальцами… привыкшие орудовать мечом.

Передо мной сидел не кабинетный работник, а настоящий солдат. Голову готова отдать на отсечение.

Некоторые девицы, после официального представления, перетирали ему кости, называя «восхитительным». Как по мне, ему больше подходило определение «загадочный». Тот же Лерран, со всей своей мрачностью, внешне выглядел в разы интереснее.

Я дала себе мысленную пощечину, возвращая с небес на землю…

О чем, вообще, думаю? Прочь, мерзавец, из моей головы!

– У вас ко мне какое-то дело? – раздраженно поинтересовался Роан Брювальхолл и прошелся по мне внимательным взглядом.

Показалось, в его глазах мелькнуло что-то неуловимо странное. Похожее то ли на легкий интерес, то ли на любопытство. Но стоило моргнуть, как все быстро сменилось привычной холодностью.

– Адептка Пайн, – вежливо представилась я. – И да, я хотела бы обсудить с вами свое заселение.

– Заселение, простите, куда? – он удивленно приподнял правую бровь.

– Так вышло, что в академию я приехала только вчера. Господин Морф выдал мне ключи от комнаты в мужском крыле, где в данный момент проживает адепт с четвертого курса. А когда я указала ему на ошибку, сообщил, что в женском крыле свободных мест нет.

– Но там действительно свободных мест нет! –воскликнул застывший за моей спиной смотритель.

Я предпочла его проигнорировать.

– В качестве альтернативы мне было предложено поселиться на улице, что, как вы сами понимаете, даже звучит нелепо. Разве этого ожидают все вокруг от лучшей в королевстве академии? – сыграв возмущение, я приложила ладонь к губам и понизила голос. – А ведь в газеты могут просочиться нелестные слухи. Господин ректор, в ваших же интересах, как можно скорее, решить этот вопрос.

– Ах ты, мелкая зараза, угрожать вздумала?

Двофард Морф стал краснее вареного рака. Взвился и попытался схватить меня за подол юбки. Но я была ловчее. Отпрыгнула к окну, спряталась за широкую спинку кресла, на котором восседал ректор, и едва сдержалась, чтобы не показать злобному карлику язык.

Если бы взглядом можно было убивать, я бы умерла несколько раз и ожила только ради того, чтобы Морф смог убить меня снова, еще более изощренным способом. Благо он был не темным магом и таким даром не обладал.

– Разберитесь, господин Морф, – прервал его грозное шипение ректор и махнул в сторону двери, давая нам понять, что прием подошел к концу.

– Но как мне с этим разбираться? – смотритель сделал вид, что не понял намека. – Свободных комнат в женском крыле нет и не предвидится. Только если кого-нибудь выгнать.

– Если в академии такая проблема с размещением, почему до сих пор ведется прием новых адептов?

Выйдя из-за кресла, я потупила взгляд, притворяясь, что разговор меня совсем не касается. Не рассказывать же, что прошлый ректор сделал для меня исключения, так как его до смерти запугал мой опекун.

– Я не знаю, ректор Брювальхолл, – развел руками карлик. – Девицу в академию принимал господин Кровель. И со мной он не советовался. Да что там говорить, до вчерашнего дня я даже не знал, что это девица. Имя совсем не женское – Аксель.

Блондин нахмурился и снова уставился на меня, как на картину в музее. Изучая нечитаемым взглядом. Затем едва слышно вздохнул.

– Я посмотрю, что можно сделать. Но вам, адептка Пайн придется потерпеть.

– Сколько? – пришла моя очередь хмурится. – Час? Два?

– Вопрос слишком сложный, – он пожал плечами. – Возможно, на его решение мне понадобится несколько дней.

Что это за странный звук? Кажется, моя челюсть только что встретилась с полом.

– Несколько дней? – моргнула я и жалобно продолжила. – Вы хоть понимаете, о чем просите? Адепт Лерран, в комнате которого меня поселили, вчера едва шею мне не свернул. И сдержался только потому, что я клятвенно обещала, не стеснять его более одного дня.  Боюсь представить, что со мной будет…

– Ничего с вами не будет, – нетерпеливо прервал меня ректор и перевел немигающий взгляд на смотрителя. – Если с вашей головы упадет хоть один волос, адепт Лерран будет отчислен. Можете так ему и передать. Ну и господин Морф с ним обязательно лично переговорит.

– Переговорю, – недовольно процедил карлик и, будто молниями, сверкнул в меня глазами. – А теперь, адептка Пайн, прекратите мешать ректору Брювальхоллу и пойдите, наконец, вон!

Зря он так. Людей, не испорченных хорошим воспитанием, лучше не злить. Они и ответить могут…

– Спасибо господин ректор, спасибо господин Морф, – одарив обоих лучезарной улыбкой, я медленно направилась к выходу. – Кстати, что там с лекарством от подкожной чесучки? Его уже разработали? Лучше с этим не затягивать, если не хотите, чтобы академия превратилась в лепрозорий.

На лбу смотрителя вздулись вены, глаза налились кровью, а лицо превратилось в маску зачарованного ужаса.

– О чем она толкует, господин Морф? – раздался за моей спиной низкий рык.

Ответа я не услышала, так как юркнула за дверь и плотно ее за собой прикрыла.

Глава 10. Магия и бег с препятствиями.

Первое занятие должно было проходить на третьем этаже в северной башне. Но где эта, тьма ее побери, северная башня? Ни указателей, ни карты. Я шла и шла, а коридоры и лестницы все не заканчивались. Даже спросить не у кого – навстречу ни души.

Сначала я злилась. Зачем вообще сюда приехала? Лучше бы дома осталась, рядом с названной сестрой и малышкой-племянницей. В месте, которое за два последних года успела принять и полюбить.

Если бы не темное прошлое, преследующее меня по пятам…

Впрочем, что мне мешало рассказать родным правду, ничего не скрывая? Несса добрая, она бы все приняла. И уж кто-кто, а опекун от любой нечисти смог бы меня защитить.

Но стоило лишь представить выражение их лиц, как желудок скручивало до боли, а к горлу начинала подкатывать тошнота. Нет, спасибо, отсижусь в академии. Всего-то четыре года.

Вскоре злость сменилась усталостью. Не обрадовало даже то, что после долгих скитаний, я, наконец, нашла нужный кабинет. Занятие по «введению в магические ритуалы» вела знакомая мне госпожа Хардбрум. Я на него, разумеется, опоздала. Пришлось обронить, что меня задержал ректор. Не совсем правда, но зато возмущение Готики исчезло без следа.

Занявший для меня место Мэтт встретил мое появление обеспокоенным выражением лица. Тишину прерывать не стал, но в направленном на меня взгляде читался невысказанный вопрос. Произнеся одними губами «потом», я села рядом.

– На чем мы остановились, адептка Брайм, прежде чем нас прервали?

С места подскочила высокая короткостриженая блондинка.

– Вы рассказывали о важности изучения теории магии, госпожа Хардбрум.

– А что есть «теория магии», адептка Лерран?

Сидевшая позади нас с Мэттом Фиона, услышав свою фамилию, захлопала сонными глазами и медленно поднялась.

– Теория магии – это наука, изучающая механизмы и принципы работы заклинаний, – голос у девицы оказался довольно звонким и твердым, не вязавшийся с ее хрупким внешним видом.

– Ответ верный, – кивнула Готика. – Но из всех присутствующих сейчас на занятии, лишь два-три адепта обладают силами. Так зачем же всем остальным нужен этот предмет? Адептка Пайн, давайте послушаем вас.

О том, что обращаются ко мне, я поняла только по сочувствующему взгляду Мэтта.

– Магия не статична, – я прочистила горло, чтобы голос не звучал так сипло. – Она постоянно развивается и совершенствуется. Даже люди, не обладающие силами, могут принимать участие в ее научном изучении, теоретической систематизации, нахождении новых заклинаний, ритуалов…

Или просто прислуживать магам, как цинично считал мой опекун. Вслух, правда, я это скандальное заявление, не повторила.

–Совершенно верно, адептка Пайн, можете садиться, – кивнула мне Готика. – Вот мы и подошли к главной теме нашего занятия, а именно – к ритуалам. Какие ритуалы вам известны, адепт Грилгорн?

– Ритуал временного переноса душ, – не задумываясь ответил Мэтт.

– Опишите нам его.

– Нууу… – неуверенно протянул рыжий. – Для того, чтобы его провести, требуется алтарный камень и кровь девственницы, убитой молнией, во время полнолуния.

С задних рядов раздались смешки, но Готика строгим взглядом приструнила расшумевшихся.

– А чем кровь девственницы, да еще и убитой таким замысловатым способом, лучше крови, допустим, проститутки, которую пришиб пьяный клиент?

Парень крепко задумался, затем уныло пожал плечами. Госпожа Хардбрум не стала скрывать усмешку.

– На самом деле, ничем.

В помещении раздался удивленный возглас опешивших адептов. Да что там говорить, я и сама недоверчиво захлопала глазами. Всю жизнь верить в непреложную – как казалось – истину, а потом узнать, что это все неправда.

– Вы хотите сказать, что лекарские зелья, настоянные на крови оборотней, непорочных девиц, сильных светлых магов – ничего не лечат? – воскликнул Мэтт.

– Ну, почему же? – пожала плечами женщина. – Лечат, конечно. Но кровь в них та, что попалась изготовителю под руку. Чаще – его собственная. Все остальное, рекламный трюк. Чему скорее поверит покупатель? Что его прыщи вылечит лекарство, настоянное на крови продавца? Или его привлечет то, где в составе значится кровь, собранная в полнолуние у какого-нибудь экзотического животного? И чтобы умерло оно не своей смертью, а, допустим, от алтарного ножа? Вы, мои дорогие, недооцениваете человеческую тягу ко всему необычному.

– Тогда почему об этом не говорят вслух? – подскочила с места адептка Брайм.

Готика пожала плечами.

– Кому это нужно, тот и так знает. А что касается остальных… может оно и к лучшему? Шарлатанов и без того развелось. Черные рынки полны сомнительных флаконов со слезами змей-перевертышей, частей тел новорожденных, яда лесных пауков, порошка из клыков упырей. А так, за эксперименты с зельями, примутся все подряд. Разве оно нам надо?

Тут с ней было не поспорить. Впрочем, никто и не собирался. Все сидели молча, навострив уши слушали, как оставшуюся половину занятия, Готика Хардбрум продолжала развенчивать ритуальные мифы.

Дальше по расписанию у нас шла «демонология». Пожилой преподаватель – мистер Хоркер, потрясывая белой, чуть ли не до пят, жиденькой бородкой, рассказывал об обитателях Мертвого мира. А в конце, под всеобщее ликование, пообещал в скором времени устроить практическое занятие, где продемонстрирует нам, что такое «призыв».

Я сначала удивилась, а потом вспомнила, что в Норлинге отрывать порталы в Мертвый мир, где обитали демоны, не запрещено. Обладающих сильным даром в королевстве не так уж много, да и прецедентов с порабощением низших тварей не создавалось. Не то что в Сокрии, где этих бедных созданий затравили надменные маги и для выживания им даже пришлось создать профсоюз.

Перед обедом в расписании осталась лишь боевая подготовка, куда мы с Мэттом шли в приподнятом настроении, так как занятие проводилось совместно с первокурсниками боевки, прорицательского и лекарского факультетов.

Саманта, Габриэль и Бакстер поджидали нас у входа в раздевалку. Они уже успели сменить академическую форму на тренировочную, состоящую и у парней, и у девиц из черных брюк, высоких черных сапог и такого же черного кителя.

Я далеко не в первый раз примеряла мужскую одежду, но именно эта – без ложной скромности – мне очень шла. Грудь не сдавливало, ходить удобно, сидит как влитое. Никаких минусов.

Если не считать за таковые нахальные взгляды незнакомых парней.

Как вскоре выяснилось, я угадала. Тот высокий и плечистый преподаватель, что представил в главном зале ректора Брювальхолла, действительно вел у всех курсов боевую подготовку.

Мастер Эйдар выстроил нас в два ряда, по половому признаку, и отправил проходить полосу препятствий: с раскачивающимися бревнами, под которыми простирались грязные лужи, стеной, на которую приходилось карабкаться и другими различными механическими ловушками. И только одно отличие – у девушек эта полоса была короче.

Трем первым местам в обеих группах – и мужской, и женской – обещали дополнительные баллы. Я бы, может, посоревновалась. Нелегкая жизнь научила ловкости и быстрому бегу.  Но новым приятелям это испытание давалось нелегко, а мне не хотелось их бросать. Вот и приходилось большую часть пути нам с Мэттом и иногда с Гейбом тащить на себе то верзилу Бакстера, то Саманту. Как итог – пришли мы с ног до головы извалявшись в грязи, в числе последних. Сильнее нас отстала только Фиона Лерран.

– Можете расходиться, – громко объявил мастер Эйдар еще до того, как закончилось отведенное на занятие время. Все обрадовались. Мы, разумеется, тоже. Но, как вскоре выяснилось, зря. –  Кроме вас шестерых.

Заявил он, обращаясь к нашей пятерке и ковыряющей носком ботинка землю младшей Лерран. Если в начале занятия голос мужчины показался мне бодрым и даже веселым, то сейчас от его строгого тона веяло могильным холодом.

– Адептка Пайн и адепт Гилгорн, – его взгляд устремился на нас с Мэттом. – Запомните на будущее – дружба должна развивать людей, а не тянуть их на дно. Адепт Энхолс, вас это тоже касается.

Гейб, услышав свою фамилию, слегка порозовел.

– Адептка Свон, – пришла очередь Саманты краснеть. – Я вижу, что вы стараетесь, но с такой подготовкой, как у вас, ни за что на свете не вынести раненого с поля боя. И пусть сейчас мы живем в мирное время, никогда не знаешь, что может произойти. Бакстер… – Судя по тяжелому вздоху и фамильярному обращению, с Баксом мастер уже успел намучиться. – Я все же попрошу госпожу Бергамот посадить тебя на строгую диету.

В наших рядах раздались смешки. Один из них сорвался с моих губ. Но под строгим взглядом преподавателя, все снова замолчали.

– А насчет вас, адептка Лерран, вообще молчу. Ни подготовки, ни мотивации. Только позорите имя старшего брата. Кстати, а вот и он… Макс, подойди!

Глава 11. Куратор, я не хотела!

С нашей последней встречи, показавшийся из-за деревьев Лерран успел разжиться тренировочной формой, дополненной черным плащом и пристегнутым к поясу мечом. Так что выглядел вполне себе внушительно.

Мокрые, то ли от пота, то ли от воды, пряди волос спадали на лоб. Губы поджаты в тонкую линию. Во взгляде колючий холод. Только попробуй приблизиться, тут же превратишься в ледяную статую.

Спрятавшись от него за широкую спину Бакстера, я почесала лопатку. Вдруг повезет и не заметит? Я так выдохлась после тренировки, что противостоять ему сейчас было выше моих сил.

По обе стороны от брюнета шагали те самые парни, которых я видела в столовой – третий принц Норлинга и валашский княжич. А за спиной маячил Моран Гиант, который своей походкой, привычкой держаться в тени, считывать взглядом все вокруг – больше напоминал телохранителя Леррана, а не адепта академии.

Светловолосый принц Найвет, в отличие от Макса, лицо имел скучающее, форму – чистую, вид – бодрствующий, буквально кричащий, что парень либо только проснулся, либо, пока его друзья вели тренировочный бой, лежал в траве и считал ворон.

А вот сероглазый княжич Стану, наоборот, выглядел довольно уставшим. Но пройдясь по нам долгим взглядом, остановил его на мне и… плотоядно улыбнулся. Пусть я была полностью одета, вся в грязи и с растрёпанными волосами, все равно захотелось прикрыться. При виде сверкнувших на солнце вампирских клыков по спине пополз нервный озноб.

Не то, чтобы мне раньше не приходилось встречаться с кровососами. Приходилось и не раз. Но учитывая, что люди для них – пиршественный стол, предпочитала держаться подальше.

– Мастер Эйдар, – приблизившись к преподавателю, поздоровался с ним Лерран.

– Обход территории подошел к концу?

Парень кивнул.

– Нас с Гиантом сменили адепт Кермет и адептка Лоури.

– В любом случае, хорошо, что я тебя встретил. Прошу, объясни сестре, что боевая подготовка – дело важное, и в жизни всегда может пригодиться.

– Какие-то проблемы? – приподнял правую бровь брюнет и перевел нечитаемый взгляд на Фиону. Девушка грустно вздохнула, потупилась и опустила глаза.

Мастер недовольно поджал губы.

– Она снова пришла последней и снова потеряла баллы. Сам понимаешь, уделять ей больше времени я не могу. У меня около сотни таких же. Может, сам с ней позанимаешься? Недолго, до маломальского прогресса? Заодно и этих пятерых подтянешь…

Не ожидала я такого подвоха. Опешила. Пришлось даже выйти из-за прикрывавшей меня спины. У Саманты с парнями тоже вытянулись лица. Впрочем, и Лерран счастливым не выглядел.

Сначала я думала, что откажет. Но он, скрипнув зубами и, будто чувствуя, куда смотреть, мгновенно найдя меня глазами – в черноте которых я различила полыхающее пламя – спорить не стал. Наверное потому, что здесь была замешена его сестра.

Гаррету Эйдару большего и не надо было.

– С этого дня адепт Лерран назначается вашим куратором по боевой подготовке, – развернувшись к нам, во всеуслышание объявил он. Видимо, переживал как бы Макс не передумал. Застывший за его спиной брюнет поморщился. – Приказываю слушаться его, как меня, и не лениться. С теми из вас, у кого по окончании тренировок не произойдет прогресса, академия вынуждена будет проститься …

Большинство, включая меня, зароптали. И только Фиона не высказала никаких эмоций.

– Как так?

Громче остальных возмутился, разумеется, Бакс. За короткое знакомство, я успел понять, что в искусстве ничегонеделанья, у этого парня не было соперников. И если бы боевая подготовка включала в себя лежание на спине и плевание в потолок, он прошел бы испытание на золотую медаль.

– А вот так, адепт Ковальски. Несдача экзамена по боевой подготовке ничем не отличается от несдачи анатомии или законов магии. Уяснили? – последнее слово он буквально выплюнул, теряя терпение. Не желая злить мастера еще больше, мы дружно закивали. – Вот и отлично. Макс, займи их на оставшееся до конца занятия время.

Не дожидаясь ответа, Гаррет Эйдар развернулся к нам спиной и, по-солдатски чеканя шаг, направился к замку.

– Пятьдесят кругов без остановок! – тут же раздался над ухом грубый, низкий голос.

Я даже подпрыгнула от неожиданности, чуть не впечатавшись макушкой в каменную грудь нависшего скалой Леррана. А отойдя от страха, едва сдержалось, чтобы кулаком по ней не треснусь.

Чего этот здоровяк рядом со мной крутится? И вообще, когда только успел так близко подойти?

– А не многовато? – нахмурился Мэтт. – Мы только на первом курсе и еще не привыкли к большой нагрузке.

Мы все согласно закивали. Даже Фиона – видимо, не ожидавшая от родного брата подобного предательства – присоединилась.

Брюнет издал издевательский смешок.

– Запомни, рыжий – приказ куратора должен незамедлительно выполняться, даже если очень хочется побиться об стену головой.

Судя по бросаемым на Леррана взглядам, съехидничать в ответ на его заявление хотелось всем, но помешал здравый смысл. Безрассудно спорить с тем, от кого зависят твои баллы.

Второй этап боевой подготовки вначале показался мне легким. Подумаешь, бежать по пыльной дорожке, зато никаких препятствий. Но уже на пятом круге силы начали меня покидать.

Первыми не выдержали Фиона и Бакстер. Девица схватилась за бок, перешла на шаг, затем и вовсе сошла с пути и села на землю. А Бакс, обливаясь потом, упал на месте и, чтобы не мешать остальным, перекатился в ближайшие кусты.

Лерран молчал. Ни взглядом, ни действием не порицая сошедших с дистанции. Стоял, прислонившись спиной ко врытому в землю бревну. В черных глазах пустота. Руки скрещены на груди.

Следующей не выдержала Саманта. Сначала замедлила шаг, а после и вовсе остановилась. Бросила на новоиспеченного куратора убийственный взгляд и прохромала к тому месту, где лежал Бакс.

Всего лишь через круг к ним присоединился Гейб. Остались только мы с Мэттом. Рыжий, – красный, как перезрелый помидор – дышал так прерывисто и свистяще, что я начала беспокоиться, как бы он в процессе не откинулся.

Впрочем, я и сама не лучше. В боку кололо. Тело налилось свинцом. Каждый шаг давался с болью. Может притвориться, что споткнулась и упасть? Или изобразить обморок? А потом нажаловаться новому ректору, что Лерран нас истязает…

Заманчивая идея, но почему-то показывать свою слабость не хотелось.

Глупая, какая же ты глупая, Аксель!

– Перерыв пять минут, – раздался на всю площадку громоподобный голос брюнета.

Интересно, с чего такая щедрость? Не из-за меня же.

Желание остановиться было очень велико, но сжав волю в кулак, я продолжила бежать. Не забыв, разумеется, бросить взгляд исподтишка на проклятого куратора. Показалось, или в его ответном мелькнуло некое подобие уважения?

Мэтт выдержал еще немного и сошел с дистанции. Я перегнала его ровно на один круг.

Уже позже, сидя плечом плечу на голой земле, в пыльной одежде, не в силах пошевелить даже пальцем, мы с нескрываемой неприязнью смотрели на возвышавшегося над нами Леррана, которому, судя по отсутствию на лице каких-либо эмоций, было все равно.

– С заданием вы не справились, – отметил он очевидное медленным голосом. – Зато я понял, кому не хватает выносливости. Сейчас еще проверим реакцию, а завтра приступим к полноценным тренировкам. Рыжий, будешь первым, выходи.

Мэтт, который отдыхал – не считая меня – меньше всех, тяжело вздохнул, с трудом поднялся на ноги и, заплетающимся шагом направился к раскачивающимся бревнам. Цель одна – пройти дистанцию, не упав. Мы проделывали это некоторое время назад под присмотром мастера Эйдара. Правда, в этот раз Лерран усложнил задачу, включив в препятствие магические удары невидимым арканом, которые наносил сам.

Увернешься и пройдешь до конца – выиграл. Нырнешь в глубокую лужу – проиграл. Все просто… но только на словах. Этот мерзавец не щадил никого. Даже собственную сестру.

Очередь дошла до Саманты. Рядом со мной остался только Гейб. Мэтт, Фиона и Бакстер, искупавшись в грязи, были любезно отпущены с тренировки, чтобы принять душ.

– Как тебя звать, красавица? – раздался у уха бархатистый шепот. – Что-то я тебя здесь раньше не видел.

Обернувшись, я встретилась взглядом с прислонившимся к моему плечу вампиром. Едва сдержав мелкую дрожь, резко отпрянула.

– Я новенькая. Адептка Пайн.

– Как формально, – фыркнул он, откидывая голову.

Несмотря на бледность, парень был красив архитектурной красотой. Идеальная кожа лица. Прямой нос, гладкий лоб. Солнечные лучи запутались в темных волосах. Все так гармонично и совершено... Не считая выделяющиеся под пухлой верхней губой удлиненных клыков.

– Если не представишься, я буду звать тебя голубкой, – подмигнул он мне. – Такая же маленькая, с белыми, как перышки, волосами.

– А как к тебе обращаться?

Он усмехнулся, видимо решив, что рыбка клюнула крючок.

– Мое имя, с языка моей родины, переводится как – «великий мир». Я Мирча, прозванный Великолепный, – он смешно поиграл бровями. – Некоторыми девицами.

А этот экземпляр от скромности не умрет. Благо мне уже приходилось сталкиваться с подобными. Полное игнорирование с ними не работает, оно лишь разжигает азарт. Нужно поддерживать их игру, стараясь выйти из нее победителем.

– Приятно познакомиться, – расплылась я в холодной улыбке – максимально вежливой, но держащей собеседника на расстоянии.

Вампира, однако, не проняло. Он не моргнул и глазом.

– А уж как я рад, – парень тряхнул головой, отгоняя назойливых мошек. – Не хочешь встретиться в полночь и прогуляться на старое деревенское кладбище? – его голос сделался тише, завлекательнее. Не знай я к чему готовиться, однозначно бы поплыла. – Там находится мраморная статуя первого ректора. Существует поверье, что, если коснуться рукой его носа, сбудется любое заветное желание. Ну как?

– Заманчиво, – прижала я ладони к груди. – Но, к сожалению, мой лимит на сегодня исчерпан…

– Лимит на что? – нахмурился он.

Я сделал самое невинное лицо.

– На подобные нелепые предложения, конечно же. Так-то обычно я верю всем незнакомцам. Каждому их слову. Но вот именно сейчас моя наивная доверчивость меня подвела.

В серых глазах вампира блеснули красные всполохи. Он явно не привык к отказам, еще и столь… издевательским. Но, к моему огорчению, оказался не глуп и быстро пришел в себя.

– Такая мягкая и нежная, – вкрадчиво промурлыкал Мирча. – Так и хочется обидеть.

– Только попробуй, – не переставая улыбаться ответила я. – Слышала, вампиры терпеть не могут запах чеснока, а у меня на завтрак были чесночные гренки. Держись на расстоянии, а то как дыхну…

Учитывая, что парень ни капли не испугался, а откинул голову и разразился безудержным смехом, мои сведения были не точны. Печально. Выходит, когда опекун вбивал чеснок в рот хрипящего вампира, посмевшего недовольно поморщиться в его присутствии, дело было не в самом овоще, а в том, что тот мешал кровососу дышать.

К сожалению, сил, проделать то же самое с устроившимся рядом парнем у меня не имелось. Да и гренок в столовой я не ела. А значит выход один – продолжать играть.

– А ты смешная, – вдоволь насмеявшись, заметил Мирча. – Недотрогу из себя строишь…

– Да, воспитание у меня у меня хромает, – с притворной грустью вздохнула я. – Не научили падать ниц перед красавцами. Все по старинке привыкла, когда за мной ухаживают и добиваются.

Серые глаза недобро сверкнули, но угадывать, что на уме у валашского княжича времени не было. Я внезапно почувствовала, как обожгло затылок. Резко обернулась и поймала на себе пристальный взгляд Леррана.

Саманта, воспользовавшись тем, что куратор отвлекся и прекратил хлестать магией раскачивающееся бревно, усерднее задвигала ногами. До конца дистанции ей оставались считанные крохи. Я, поднявшись с земли – откуда только силы взялись? – принялась аплодировать. Мирча, недовольный тем, что его княжеской персоне перестали уделять должное внимание, тоже встал.

Он уже собирался сделать второй заход и, наверное, пригласить куда-то в более людное место – вдруг я все же соглашусь – но не успел сказать и слова, как рядом задергался Габриэль.

– Вижу, вижу… – закатил глаза и выдал не своим, но уже знакомым мне голосом бледный паренек. – Ступаешь не по своему пути. Неприятности будут преследовать. Обходи их стороной… Вижу, вижу…

Лже-пророк решил избавить меня от назойливого приставалы? Нужно будет не забыть поблагодарить его после занятия.

– Чего это ты там бормочешь, сопляк? – оскалился вампир. – А ну, повтори.

Он шагнул к Гейбу. Но то ли трава была скользкой, из-за не до конца испарившейся утренней росы, то ли наступил на жирного слизняка. Княжич запнулся, замахал руками, но не удержался и с треском ударился филеем о землю.

Неужели пророчество сбылось?

На площадке образовалась гробовая тишина, которую, впрочем, быстро сменил смех, принадлежащий третьему принцу Норлинга и… Максу. Заливистый такой смех, перешедший в истерическое завывание, к которому невозможно было не присоединиться.

Я захрюкала. Саманта, успев, не свалившись в грязь, дойти до конца бревна и спрыгнуть на землю, прикрывала ладонью губы. Даже втянувший от страха голову в плечи Габриэль усиленно прятал покрасневшее лицо.

Злобно выругавшись, Мирча поднялся и принялся яростно стряхивать с формы пыль.

– Только попадись мне под руку, пророк, и ты – смрадный труп, – процедил он сквозь зубы и под похлопывания по спине белобрысого приятеля, зашагал к замку.

У провожавшего его взглядом Леррана на губах застыла веселая улыбка... Оказавшаяся настоящим оружием массового женского поражения, которая до неузнаваемости преобразила его грубо слепленное лицо.

Она так меня загипнотизировала, что я чуть не пропустила приказ:

– Пайн, к бревну!

Если бы не толкнувший меня в плечо Гейб, так и продолжила бы стоять, не отрывая от брюнета завороженного взгляда. А очнувшись, мысленно обозвала себя парочкой нелестных эпитетов. Судя по тому, каким зловещим взглядом провожал меня Макс – поблажки можно было не ждать.

Тут никакая сноровка не спасет. Мне организуют самую тяжкую гонку с препятствиями, не жалея магического резерва. Лерран, пусть и аристократ, мало похож на благородного. А значит, бить будут не только по бревну.