Текст книги "Как приручить дракона. Закрытая академия (СИ)"

Автор книги: Диана Маш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

Глава 34. Любимая женщина

Я действительно постаралась.

Шла под руку с Лерраном и вежливо улыбалась разряженным в пух и прах девицам, что провожали меня ревнивыми взглядами. Гордо держала голову, когда нам вслед неслись крики: «Макс – ты лучший!» или «Северный герцог – снова победил!». Лишь шепнула на ухо идущему рядом парню:

– Не знала бы, решила, что пожаловал сам король.

Ответом мне была презрительная усмешка.

Я даже изобразила смущение, когда особо любопытным адептам боевого факультета стало интересно, что за девушка сопровождает триумфатора сегодняшнего вечера, а тот, в свойственной ему равнодушной манере, лениво бросил:

– Моя любимая женщина.

В ту же секунду, в оборудованном под банкет бальном зале воцарилась гробовая тишина. Пока её не прервали звонкий свист и дикое улюлюканье. Разумеется, со стороны парней. Несколько присутствующих преподавателей, включая ректора, продолжили молчать. Одни откровенно скучали, другие – налегали на угощения. А взгляды гостей женского пола, при должном умении и желании, могли бы запросто меня испепелить.

– Ты уверен, что я выберусь отсюда живой? – шепнула я так тихо, чтобы слышал только Макс. – Кажется, несколько десятков присутствующих здесь девиц уже размышляют, как бы меня отравить.

Не вглядывайся я так пристально в лицо Леррана, могла бы запросто пропустить момент, когда уголки его идеальных губ на мгновение дернулись вверх. Раздавшийся в ухе голос был полон нескрываемого сарказма.

– Если хочешь, могу кормить тебя с рук?

Не переставая удерживать на лице лучезарную улыбку, я вцепилась в его предплечье и поднялась на цыпочки, чтобы стать ближе.

– Мне больше по душе яд.

Перестаралась. Ноздрей коснулся приятный запах сандалового мыла. Пытаясь скрыть нахлынувшее вдруг смущение, я нервно добавила:

– Имей в виду: если я доживу до завтра, тебе придется мне доплатить.

Макс замаскировал вылетевший из его горла хриплый смешок кашлем.

В самом центре просторного помещения было накрыто несколько длинных столов, занятых давно приступившими к пиршеству преподавателями и адептами.

Лерран прошел к свободному месту между третьим принцем Норлинга и валашским княжичем. Меня при составлении списков гостей, похоже, не учли, но слуги оказались расторопными, быстро сориентировались, найдя лишний стул, фарфоровую тарелку и серебряные столовые приборы.

Еды разнообразной вдоволь и вся такая аппетитная. Не то что подают в столовой. Тут тебе и утятина на пару, тушеные фазаны, ласточкины гнезда с курицей, оленьи хвосты, рыба в кислом соусе. Выпечки и десертов так много, что разбегаются глаза. Будь я проклята, если уйду отсюда голодной.

Чувствуя себя под прицельными взглядами не совсем уютно, я, тем не менее, приложила все силы, чтобы не подавать вида. Вспомнила манеры, которым меня обучали с детства. Правда, не для самых благородных целей. Скромно тупила взгляд, если ко мне обращались сидящие рядом парни. Расплывалась в вежливой улыбке, если это были девушки.

Разумеется, никто из них не спрашивал меня в лоб, кто я такая и из какой семьи. Во-первых, это грубое нарушение этикета. А Леррана окружали не плебеи, а представители благородных домов. Во-вторых, глядя на цвет моего платья и незнатную фамилию – они прекрасно всё понимали. Потому большая часть их вопросов касалась наших с Лерраном отношений.

Как давно мы друг с другом знакомы? Решила ли я поступить в академию вслед за женихом? Скоро ли свадьба? Всё в таком духе…

Макс предпочитал молчать, позволив мне самой рисовать для присутствующих радужную картину нашей незабываемой первой встречи. Но судя по углубляющейся морщинке между его обсидиановых глаз, быстро об этом пожалел.

Ровно на том моменте, где я углубилась в перечисление романтических жестов, призванных заставить меня ответить взаимностью на его признание в вечной любви, моё колено под столом больно сжали.

– Давай оставим эту историю для наших внуков, – перебил меня Макс, приморозив к месту ледяным взглядом.

Не собираясь перечить человеку, который мне платит, я изобразила послушную невесту: растрогано захлопала ресницами и смущённо прикусила нижнюю губу.

– Как скажешь… малыш.

Макс даже глазом не повел, услышав, как я снова использую ненавистное обращение. Выглядел спокойным, как гладь зимнего горного озера. На первый взгляд. Если приглядеться, можно было заметить чуть побелевшие, плотно сжатые губы, намекающие на то, что их хозяин не просто злится. Он пребывал в бешенстве.

Дразнить Леррана было опасно. Разумеется, меня не убьют. Этого я не боялась. Но так как парень не связан рамками контракта, он может в любой момент разорвать наше с ним шаткое соглашение. А это сильно ударит по моему кошельку, в котором, благодаря Григсу Байлу, образовалась тревожная пустота.

Несмотря на риски, какое-то странное чувство внутри заставляло меня раз за разом пренебрегать инстинктом самосохранения и продолжать дергать тигра за усы. Наблюдая, как он злится, я ощущала извращенное удовлетворение.

– Не думал, что когда-нибудь увижу, как ты превращаешься во влюбленного глупца, – нахмурился принц Найвет, обращаясь к Максу.

– Противное зрелище, – скривился княжич Стану, бросив на стол зажатую в руке салфетку. – Себ, давай оставим эту парочку наедине и пересядем подальше? Боюсь, у меня случится несварение, если я еще раз услышу, как Леррана называют «малышом».

Макс будто этого и ждал. Скрестив руки на груди, он развалился на стуле, провожая насмешливым взглядом две вскочившие с мест и удалившиеся в другой конец стола фигуры. На какое-то время мы действительно остались одни. Расслабившись, я придвинула к себе тарелку с закусками и, не обращая внимания на соседа, принялась жадно есть.

– Что она здесь делает?

Решив, что его резкий вопрос обращен ко мне, я подняла голову и огляделась. Все на своих местах, ничего не изменилось. Если не считать застывшую в дверном проеме девушку в парчовом сиреневом платье.

Похоже, я сильно поторопилась, предположив, что Фиона проводила вечер в библиотеке. Новый наряд, аккуратный, неброский макияж, затейливая прическа. На такую в лучшем случае уйдет целый час. Младшая Лерран тщательно подготовилась к мероприятию… на которое ее, по всей видимости, не приглашали.

Бросив на брата короткий, полный обиды взгляд, Фиона поджала губы и гордо приподняла подбородок, направляясь к столу, который располагался напротив преподавательского. Судя по тому, что центральное место там занимал ректор, нетрудно догадаться, ради кого она пожаловала.

Признаться, такая целеустремленность была похвальной. Несмотря на наши с ней натянутые отношения, я испытала невольное уважение. В то время как ее брат, заметив то же самое, издал приглушенный рык.

– Почему ты так удивлен? – спросила я, отложив в сторону вилку. – Твоя сестра уже взрослая и вправе сама решать, кто ей нравится.

– Не вмешивайся не в свое дело, – процедил парень, зло сверкнув глазами. Затем отвернулся в сторону и отдал приказ. – Разберись.

В ту же секунду за нашими спинами мелькнула тень. Пронеслась по рядам. Остановилась лишь поравнявшись с девицей. Гиант – а это был именно он – схватил Фиону под локоть и повел к выходу. Со стороны они выглядели как обычная прогуливающаяся по залу парочка. Правда, шли слишком медленно. Здоровяк недовольно хмурился. Девчонка сопротивлялась, повиснув на его руке как тяжелый мешок. Голову готова дать на отсечение – не будь здесь так много людей, она устроила бы скандал.

Снова придвинув к себе тарелку, я опустила голову, пытаясь спрятать от Леррана блуждающую на лице улыбку.

Доев последний кусочек, поднялась с места.

– Отлучусь ненадолго. Хочу поправить макияж, – проворковала достаточно громко, чтобы услышали сидящие неподалеку адепты.

И не дожидаясь ответа, выскользнула из-за стола.

На самом деле макияж – последнее, о чем я думала. Хотелось умыться холодной водой и глотнуть свежего воздуха. Из-за пристального внимания, едких насмешек и ревнивых взглядов адепток боевого факультета, что спали и видели себя невестами Леррана, у меня порядком разболелась голова.

Казалось, что я балансирую на тонкой веревке, а подо мной пропасть, заполненная голодными упырями. Стоит выйти из образа роковой женщины, пленившей сердце холодного красавца – сорвусь и полечу вниз.

Благо на вечере не присутствовали посторонние факультеты. Не было ни Кристалл, ни ее верных подружек. Впрочем, и без них хватало наглых девиц…

Одна такая, воспользовавшись моим отсутствием, заняла мой стул и открыто флиртовала с Лерраном. Кокетливо водила голыми плечами, едва ли не выпрыгивая из тесного лифа, глупо хихикала, пригубляя бокал с розовым сливовым напитком, накручивала на палец свои мелкие темные кудри.

Красивая, похожая на хрупкую орхидею. Но если верить папке с делами, что вручила мне воровская гильдия, она умеет отлично обращаться с луком и мечом.

Милена Бифлиан – старшая дочь южного герцога Норлинга, чей отец также носил титул генерала королевской армии. Потомственная аристократка с солидным приданым. Во всем королевстве, из невест, богаче только семейство Голь.

По Максу и не скажешь, будто его утруждал их разговор. Он внимательно ее слушал, кивал, изредка поощряя кокетку ленивой ухмылкой. Словно и нет у него никакой возлюбленной невесты.

Смрадный бабник.

Но почему меня это волнует? Похоже, я перестаралась и слишком сильно вжилась в роль. О чем он ранее меня просил? Отгонять от него приставучих девиц? Вот и приступим!

– Малыш, прости, я задержалась, – капризно надув пухлые губы, я проигнорировала свободный стул справа от Макса и нахально уселась ему на колени. – Не ожидала, что в уборной такая очередь.

Мои руки сцепились на его бритом затылке. Грудь прижалась к заметно напрягшемуся мужскому торсу. Лерран приподнял бровь, молча вопрошая: что я, мать его, творю? Глаза девицы Бифлиан сверкнули неприкрытой ненавистью.

– Как вульгарно, – сморщила она свой благородный носик.

Оторвав взгляд от «жениха», я открыла рот буквой «О».

– Ах, я вас не заметила, – прикусила нижнюю губу и жалостливо сдвинула брови. – Надеюсь, вы простите отсутствие манер паре безумно влюбленных? Мы с Максом давно не виделись, я так скучала… Правда, милый? – мой указательный палец заигрывающе заскользил по его груди. В голосе добавились ревнивые нотки. – Кстати, что вы тут так увлеченно обсуждали?

– Мой финальный бой с Найветом, – медленно протянул Лерран.

Несмотря на холод в глазах, он не пытался сбросить меня со своих колен, а значит – я сделала вывод – его все устраивало. Судя по морщинкам на лбу, девица пришла к такому же заключению. Но, похоже, сдаваться не привыкла.

– Себастьян считает, что такие как он мечники рождаются раз в сто лет. Но его сто проигранных Максу боев говорят об обратном.

Ах ты, льстивая ведьма! Ну ничего, я тоже так умею!

– Мой жених самый сильный и смелый! – строя из себя влюбленную дурочку, похвасталась я, будто выигранный турнир – наша с Лерраном общая заслуга. – Странно в этом сомневаться.

– Макс, почему ты так долго прятал от нас это сокровище? – явно издеваясь над глупенькой соперницей, поинтересовалась Милена.

Не дав Леррану вставить слово, я поспешила ответить за него.

– Мы так долго были порознь, что мои родители решили не ждать его выпуска, а устроить для меня другой брак. Только представьте, – понизила я голос до возмущенного шепота, – меня чуть не выдали замуж за лысого старика. Слава забытым богам, мой малыш меня спас, устроив в одну с ним академию.

Грудь подо мной вдруг резко заходила ходуном. Изо рта холодного мерзавца вырвался грубый смешок, почему-то сильно разозливший вскочившую со стула Милену.

– Слышал, Макс? – зло бросила фееподобная красотка, собираясь покинуть нашу компанию. – Постарайся не облысеть, а то сбежит еще.

Крутанувшись на каблуках, она удалилась.

– Говорят, Милена Бифлиан – одна из лучших девушек-фехтовальщиц на боевом факультете, – задумчиво протянула я, глядя ей в след. – Как думаешь, она не станет преследовать меня, чтобы разрубить на части?

Обернувшись, я уставилась на Леррана, не ожидая, что его лицо окажется так близко. Щеки обожгло смущением, глаза широко открылись.

– Лучше не провоцировать судьбу, – усмехнулся парень, больно потянув меня за выбившуюся из прически прядь. – Твоя миссия на сегодня закончена. Можешь возвращаться к себе.

– Уверен? – повторила я его усмешку. – Я могу сыграть ревнивую фурию и оттаскать кого-нибудь за волосы. Только чур ты меня потом защитишь!

– Ты только что отлично ее сыграла, снежок, – раздался у самого уха его хриплый шёпот. – Даже если бы отметила вокруг меня территорию, это было бы более тонко.

Он думал меня этим смутить? Ха! Зря старался.

Прижавшись на мгновение лицом к выемке между его шеей и плечом, я резко поднялась на ноги. На голубом вороте белоснежной формы Леррана остался отчетливый след моей помады. Для него незаметно, зато остальные увидят.

Губы расползлись в довольной улыбке.

– Можешь не благодарить!

Глава 35. Ночной разговор

Сквозь яркие обрывки сна в мое сознание ворвался еле слышный всхлип. За ним второй, такой же тихий и жалкий. Комнату задувало осенним холодом, заставляющим дрожать и кутаться с головой в теплое одеяло. При мысли, что придется вылезать из нагретого кокона, я сдавленно застонала.

Какого смрадного орка?

Когда я ложилась спать, Фионы еще не было. На ее кровати мирно дремал Бабблс. Я помню, что проверила входную дверь и окно. Второе точно не могла оставить открытым. Скорее всего, соседка вернулась среди ночи в плохом настроении и решила меня заморозить. Тогда почему плачет так горько? Аж сердце не на месте. Может, ее кто-то обидел?

Протерев пальцами сонные глаза, я повязала одеяло вокруг себя, словно зимний плащ, и приняла сидячее положение. Взгляд, первым делом, упал на кровать в поисках плачущей девчонки. Фионы там не оказалось, она нашлась на полу. Сидела, прислонившись спиной к стене. Из одежды на ней было то самое парчовое сиреневое платье, но сильно измятое и испачканное грязными пятнами.

Испугавшись, я подскочила, будто ужаленная, и бросилась зажигать настольную лампу. Уже через мгновение комнату озарил яркий свет. Резко закрыв руками лицо, девица вскрикнула и отвернулась.

– Потуши ее! – процедила она приказным шёпотом. – Сейчас же!

– И не подумаю, – отрезала я. – Что с тобой случилось? Тебе причинили боль? Позвать слуг, лекаря или стражу?

– Ничего со мной не случилось, – продолжила она огрызаться, но уже не так агресивно. – Ложись спать.

Не слушая ее, я подошла ближе и присела на корточки. Холодный пол обжигал босые ноги, но я была так сосредоточена на лице Фионы, что ничего не замечала. Оно сильно покраснело и покрылось грязными разводами от слез. Пухлые губы стали светлее кожи. Их слегка стянуло, как бывает при обезвоживании. На гладком лбу собралось несколько капелек пота. Я коснулась его ладонью. Девица быстро отмахнулась, но я успела почувствовать жар.

– Ты вся горишь. Тебе нужен лекарь.

– Мне нужно, чтобы ты от меня отстала, – без прежнего запала прошептала она. – Со мной все в порядке, никто меня не трогал, прекрати суетиться.

Не почувствовав в ее словах фальши, я не смогла сдержать вздох облегчения. Ноги резко ослабли, и я шлепнулась рядом.

– Тогда откуда вся эта грязь?

– Выгляни в окно, на улице дождь.

– Что ты в такое время делала на улице?

– Тебе какое дело? – снова разозлилась она. – Гуляла.

Ну, раз есть силы показывать зубы, значит дело точно не в ночном нападении. Боюсь представить, что было бы, если бы это оказалось правдой. Для молодой аристократки лишиться невинности до брака – смерти подобно. Врагу не пожелаешь терпеть боль и унижение, а потом всю жизнь слушать издевательские шепотки за спиной.

Впрочем, вряд ли здесь найдется подобный смельчак. Лерран от академии даже щепки не оставит, если кто-то решится обидеть его сестру. А значит, дело в другом…

– Это из-за ректора? – осторожно спросила я.

– Не лезь ни в свое дело, – раздраженно процедила Фиона, однако в ее темных глазах снова блеснули слезы.

– Прекрати, – тяжело вздохнула я и перевела взгляд в потолок. – Я же вижу, что ты не такая стерва, какой хочешь казаться.

– А если я именно такая? – проворчала она.

– Тогда старайся больше, – хмыкнула я, вытягивая ноги. – До Кристалл Голь и ее подруг тебе еще далеко.

Фиона не прокомментировала мои слова, но, так как я следила за выражением ее лица, не могла не заметить дернувшиеся вверх уголки ее губ. Девица заметно расслабилась, прекратила плакать и в точности повторила мою позу, прислонив макушку к стене.

Из-под ее кровати вылезла знакомая рыжая мордочка. Кот приблизился к хозяйке и принялся ластиться к ее ладони. Шумно выдохнув, Фиона взяла Баббласа на руки, устроила его на коленях и принялась гладить по пушистой шерстке.

– Я видела тебя на мероприятии, организованном боевым факультетом, – медленно произнесла я, сама не зная почему, подражая безэмоциональному голосу Леррана. Наверное, дело в восприятии: когда ты так говоришь, другим кажется, будто тебе на них плевать, и это их сильно злит. Почему-то видеть Фиону злой мне было намного приятнее, чем хмурой и печальной. – Твой брат попросил Гианта сопроводить тебя из зала, но, когда я вернулась, в комнате тебя не было. Сейчас середина ночи. За это время что-то произошло?

– Думаешь, я такая легковерная дура? – презрительно усмехнулась соседка. – Расскажу тебе все, а ты побежишь с докладом к моему брату? Не ты первая пытаешься выслужиться перед ним, чтобы получить свою долю внимания. Я тебе в этом помогать не стану.

Из моего рта вырвался непроизвольный вздох. Характер этой девицы напоминал огненный коктейль из неуверенности в себе, семейной заносчивости и негативного опыта. Впрочем, никто и не обещал, что будет легко.

– Хорошо, – приняв решение, я набрала в легкие побольше воздуха и поднялась с места. – Я открою тебе тайну, о которой никто не знает, кроме нас с твоим братом. Он просил ничего тебе не говорить…

Подойдя к своей кровати, я приподняла соломенный тюфяк и вытащила из-под него недавно подписанный с Лерраном контракт. Вернулась к Фионе и протянула ей бумаги.

– Вот, ознакомься.

Девица нахмурилась, но отказываться не стала. Убрала Бабблса с колен, положила на них листы и принялась внимательно вчитываться в текст. По мере углубления ее лицо вытягивалось все больше и больше.

– Договор о фиктивной помолвке? – подняв голову, прошептала она.

Я кивнула.

– Как видишь, у нас с Максом не любовь с первого взгляда, а сугубо деловые отношения, за которые, надо признать, он мне неплохо платит.

– Значит… значит, ты не одна из его…

– Не одна, – усмехнулась я. – Прости за откровенность, но тебе, как его сестре, прекрасно известно, что Максимилиан Лерран – кусок бесчувственного льда. Такие парни не в моем вкусе.

– Тогда какие в твоем? – вдруг поинтересовалась Фиона.

Судя по голосу и выражению лица, ей было действительно интересно.

– Мой мужчина должен любить и заботиться обо мне, а не предлагать заключить с ним контракт в надежде, что номинальная невеста будет отпугивать от него надоедливых девиц. Полагаю, тебе бы это тоже не понравилось…

О чем-то задумавшись, Фиона опустила голову.

– Я не знаю… не знаю, какие мужчины в моем вкусе, – ответила она после небольшой паузы до боли печальным голосом.

– Может, такие как… ректор? – предположила я, пытаясь ее подбодрить.

Соседка невесело усмехнулась.

– Я ему не нужна.

– Ты так в этом уверена…

– Меня не было в комнате, потому что я спряталась в западной башне, в коридоре у его покоев. Хотела во всем ему признаться, поговорить.

– Он тебя оттолкнул? – нахмурилась я.

Не поднимая на меня глаз, Фиона слабо кивнула.

– Сказал, что я маленькая девочка и придумываю небылицы. Велел прекратить его преследовать, переключить внимание на моих ровесников и заняться учебой. Но он… он старше меня всего на десять лет. Разве это так много? Я… я никогда ни к кому ничего подобного не испытывала. Вдруг это настоящая любовь, которая бывает раз в жизни?

Ее голос звучал так тоскливо, что я едва не потянулась погладить ее по голове в попытке утешить. Вовремя остановилась. Вряд ли ей сейчас нужна чья-либо жалость.

– Если ты так думаешь, то не сдавайся, – посоветовала я. – Брось все свои силы, чтобы его завоевать. Попроси брата о помощи…

– Макса? – запрокинув голову, соседка зло рассмеялась. – Сама же сказала: он кусок бесчувственного льда. Если я ему признаюсь, он вернет меня домой, в наш замок, и запрет там за семью замками. Для него «любовь» – это лишь слово, используемое глупыми девицами. Сам он ее никогда не познает, а я должна страдать.

– Никогда не познает? – уточнила я, снедаемая любопытством.

Фиона подняла голову и взглянула на меня с удивлением.

– Вы провели вместе немало времени, когда жили в одной комнате. Разве ты не видела брачную метку на его руке?

На мгновение мне показалось, что за окном прогремел гром, а через окно нашей комнаты в меня попал разряд молнии, заставивший оцепенеть с открытым ртом.

– Брачная метка?

– Да, на запястье. Он прячет ее под кожаным браслетом, но часто его снимает. Я думала, ты знаешь…

Я отрицательно качнула головой, чувствуя, как в горле разливается странная горечь.

– Кто она?

– Его невеста? – я кивнула. – Понятия не имею, – пожала плечами Фиона. – Я никогда ее не видела. Метка появилась на его руке задолго до моего рождения. Полагаю, эта девушка давно мертва.

Какая же я дура! Имея на руках список аристократов с брачными метками, даже не удосужилась в него заглянуть. Спрятала нераспечатанный конверт среди своих вещей, намереваясь уже завтра отдать его Байлу. А ведь имя Леррана там наверняка присутствует. Впрочем, мне-то что с того, есть у этого холодного гада настоящая невеста или нет?

– Раз уж мы так откровенны друг с другом, может, признаешься, что с твоим здоровьем? – решила сменить я тему.

Обсуждать истинную связь ее брата с неизвестной девицей вдруг резко расхотелось.

– Ничего, – снова напряглась соседка. – Со мной все в порядке.

Кажется, это запретная тема и ответа мне сейчас не получить. Ну хоть на умирающую больше не похожа – и то ладно.

Я забрала у Фионы наш с Максом контракт и снова спрятала его под тюфяком.

– Если все в порядке, то хватит вздыхать по ректору. С таким отношением он не заслуживает твоих слез. Тебе нужно развеяться. Завтра выходной. Пойдешь с нами?

– Куда? – поднявшись с пола, Фиона провела руками по лицу, пытаясь стереть с него мокрые дорожки от слез.

– В Эдгрос. Бакстер обещал провести нас с Самантой, Мэттом и Габриэлем на подпольные бои крысюков.

– А это не опасно? – выпучила покрасневшие глаза соседка.

– Конечно, опасно, – весело усмехнулась я. – В том и прелесть!